施公案

没法，只得转身往外，出了庄门。看看天色尚早，太阳才出。一面走，一面暗道：“我回去何辞以对？”忽然说道：“我可如此如此。”主意想定，一会已至客店。

大家见何路通从外面进来，又见他脸上都是血痕，忙问道：“何大哥，你昨夜到哪里去的？敢是上菊花庄去过了吧？”何路通答道：“正是。”众人又道：“你为何脸上都是血痕？”

何路通道：“不瞒诸位讲，咱昨夜由水路而去。到了那里，哪知他四面护庄河内全种着水苇，咱又寻不出路径，只在水苇内蹿出去了。那水苇的叶子，其快如锋。后来到了岸上，又中着埋伏，跌入陷坑，被他们擒住。将我绑了，抬到庄上，见郝其鸾兄妹两个。被咱用话激了他们一阵，他后来见我的话有理，我是用话谎了出来的。算是他庄上路径我已熟了；不过不能拿着他们一个回来，有些惭愧。”说罢，又去见施公，告禀一切。

施公也说：“你辛苦了，且去歇息吧！”何路通答应了出来。关小西一心念着：昨日与郝素玉步战了五十合，尚无胜负，今日若不将她擒住，伺能再有面目见人。心中想罢，便去请了施公，并大众一齐骑上了马，复到昨日战斗之处。

施公等勒住马，站在后面。关小西踊跃上前。只见郝素玉已先到了。关小西便跳下马，抢在上首立定脚步。郝素玉也下马。二人更不打话，交上手又战起来。只见郝素玉一个斜插花势，执定绣鸾刀，猛向关小西左肋下刺进。小西正跑得飞快，忽见左肋下有刀刺到，说声：“来得好！”赶着用刀将刀往下磕，指望这一刀磕下去，就要将郝素玉的刀打落在地。哪知郝素玉更加灵便，见关小西一刀磕来，知道他力已用足，必要将手内的刀打落，他即赶着把刀收回。关小西一刀磕了个空。两人一来一往，又战了二十几个回合，仍杀个对敌。郝素玉道：“你昨日说马上战的不好，要步战。今天步战过了，也是难分胜负。咱姑奶奶另想个法儿，咱们不用兵器，在这拳脚上比些功夫，来往再战一百合。姓关的，你敢同姑奶奶比试么？”关小西闻听这话，正中心怀。关小西就摆开架式，搭上手复又战斗起来。只见两个人，一拳一脚，莫不愧：“拳打南山猛虎，脚踢北海蛟龙”。郝素玉更有一桩好看，一对金莲小脚，盘旋飞舞，煞是令人目眩神迷。毕竟关小西胜负如何，且看下回分解。

第261回　素玉深感关小西　其鸾巧败金大力

话说关小西、郝素玉二人，正在酣斗之际，忽见郝素玉飞起一脚。关小西看得真切，顺着来势，身子往后一倒，跌了个八仰四叉，睡在地上。此一套拳，叫醉八仙。郝素玉见关小西跌倒在地，心中甚是欢喜，以为中了妙计，就赶着飞起一脚，认定关小西腹下踏来。小西不慌不忙，见他来得切近，说声：“来得好！”右腿一起，一个鲤鱼挺子，就把郝素玉裹住。郝素玉却不认这拳法，但说声：“不好！”急想跳出圈外，哪里能够？郝素玉暗暗惊道：“今番上了当。”关小西睡在地上大笑，说道：“可认得你拳祖宗么？”郝素玉听说，脸上好不惭愧，口中气喘。此时关小西见她这个形景，忽然生出一团怜爱之心，复说道：“我看你这样还要取胜，跳走亦不可得。今放你一着，让你跳出圈外。赶紧回庄，将你哥哥劝醒，叫他快快改邪归正，即来大人处请罪。咱家大人最是仁慈，决不但不加罪，将来尚有保举。如若他执意不悟，杀身难免。”此时但见关小西已放松了一着，郝素玉趁此一跳，就离了圈，口中大喊一声：“姑奶奶力乏了，明日再战！”说着转身就走，心中颇为感激。

关小西见素玉走了，即便起来，牵了马跨上，也就回去。

到了施公面前，小西禀道：“卑职向大人请罪，恨不能将她擒来，实是有罪。”施公道：“贤弟莫要这等说。”他这才同施公回店。这句话本是关小西的假词——因为他自己放走郝素玉，怕得施公看出来，要问罪于他，故尔假些谎词，掩饰耳目。施公说道：“你已辛苦几日。黄天霸等不在这里；在这里的，又要保着本部堂。”这话也是真话，哪知旁边恼了一人，暗道：“大人独把关太看得那么高而且重，偏是他有本领，能战斗，咱们就不如他？明日偏要将姓郝的拿来，看大人还把他抬得这样重么？”这人一肚子气不忿，但在施公前不敢说出，及至到了客店，还是暗暗的怄气——你道此人是谁？原来就是好汉金大力，这且不表。

再说郝素玉回到庄内，暗想道：“我看那姓关的武艺实是扎手，拳法更是出众。今日不亏他松一着，我一定被他擒住；不但性命难保，而且十几年的声名，全行抛弃。他叫我劝哥哥：改邪归正，矢志投诚。原知他是好话，但我如何说得出口？还有一件，明日索战，何辞以对？有何面目见他？不若推病不出，以观动静，再作计议。”一人想了一会，主意已定，便即装起病来。当有丫环禀知郝其鸾去。一夕无话？到了次日，郝其鸾一早起来，就到妹子房内看病。郝素玉困在铺上，听说哥哥进来，故意勉强坐起，先请安了一声。郝其鸾问道：“妹子今日身上觉得哪里不好？”素玉道：“也不觉怎么，只是浑身困惫，头痛得很，心里晃晃的。哥哥不要挂念。想是受了些寒凉，睡一天该就好了。”郝其鸾道：“寒凉固自有的，连日与那姓关的也战辛苦了。且歇息两日再说吧！”郝素玉道：“旁的倒不甚要紧，可是那姓关的今日还是要来，哥哥刀伤尚未全好，谁人与他对敌？”郝其鸾道：“妹子放心，如果他来，为兄的自有主意。”话犹未了，只见庄丁慌慌忙忙跑进来说道：“禀爷得知，外面有个大汉，骑在马上，手提一根铁棍，声称：奉施大人之命，特来擒捉姑娘与爷两个。差不多要杀进庄了。速请爷的示下。”郝其鸾听说，赶即出来，取了兵器，夸上马迎了出去。

刚到庄口，只见金大力已到，坐在马上，口里不住的乱嚷。

郝其鸾一声大喝：“来者是谁？快通名来，咱爷爷不杀无名小卒！”金大力听说，亦大声喝道：“小子听了，咱金大力爷爷是也！特奉大人之命，来捉贱婢郝素玉。尔可唤他出来受缚。”

郝其鸾闻听大怒，将马一拍，手端方天画戟，直向金大力刺去。

大力赶着迎接，将镔铁齐眉棍，用足了劲，往画戟上一挡，说声：“去吧！”郝其鸾的戟，被他拨在一旁，险些儿打在地。郝其鸾暗道：“好家伙！力量真有。不愧为‘金大力’三字。”

正说之间，金大力的铁棍已当头打来。郝其鸾往上挡，两膀用足了劲，好容易才将他铁棍拨开，郝其鸾趁势又刺一戟，金大力仍是架住。你来我往，才战有七八个回合，郝其鸾渐渐抵敌不住，他心中作慌，便架住大力铁棍说道：“咱马上战不过你。

尔敢与咱步战么？倘若步战还是你强，咱情愿与你捆缚，去见大人。”金大力道：“步战你老爷还怕么？”说着跳下马来。郝其鸾才跳下马来，金大力赶着就是一棍。郝其鸾往旁边一纵。

金大力打了个空，复赶着举棍打来。郝其鸾又跳了过去，蹿跳蹦纵，闹个不了，把金大力闹得个跟着打，赶着转，终没一棍打到他身上，只是自己汗流挟背，气喘吁吁。郝其鸾见他力已乏了，与金大力复战起来。欲知后事如何，且看下回分解。

第262回　黄天霸辞别凤凰岭　金大力怒打菊花庄

话说金大力被郝其鸾出其不意刺中一戟，金大力连马都不要了，撒腿就跑，大声嚷道：“咱金老爷，算上了你这小子当了！待咱养好了伤，再来要你的狗命。”一面说，一面跑了个不住。郝其鸾哈哈大笑，说道：“你这狗娘养的，慢跑，咱爷不追你就是了。若要跑死了，明日便不能复战了。”说罢，也自回庄不提。

且说金大力回至客店，也不与人知道，遂悄悄的进了自己房间，拿出刀疮药，在腿上敷了，又用布裹好，躺在那里气闷。

事又凑巧，关小西自从那日放走郝素玉，是夜便害起病来。他却是感冒风寒，因此身发寒热，不能动弹。这也罢了，可怪何路通自从私探菊花庄，在水里闹了一夜，被苇叶将脸上割破，又兼跌入陷坑，吊了一夜，不免又受些风寒，因此也病在那里。

李七侯、郭起凤、王殿臣三人要保护施公，不敢稍离左右。施公只急得无法可想。

不说施公在客店暂住，再说黄天霸，当日奉施公之命，同计全、李五前往凤凰岭招亲。洞房花烛，极其热闹。翁婿亦极相契，夫妻是不必说得。招亲三日，天霸便与张七说道：“岳父！今小婿有一事奉禀：只因大人，当小婿临行之时，谆嘱再三，一经姻事办毕，即须前去保护，往淮安上任；叮嘱转请岳父同行。还有褚老叔与朱大哥，也吩咐一齐同去。”张七道：“贤婿保护大人性急，这也是个正理。我女儿亦非不懂道理的；小女今既嫁你，各事自应听你作主了。施大人那里，万一有了岔枝儿，她还可以帮助帮助。我去淮安一层，就照那样说法：等贤婿到了淮安，将各事料理清楚，再来接我。那时我琐碎的事，也可完结，就好一劳永逸，与你久住，免得心接两地。但是明日，还要留你一天，你算是自家人，无甚客气；计老兄与李五兄，二人总是客，我不能不尽尽地主之情，畅畅快快。后日动身便了。”天霸也就答应。一会，张七便招呼厨房预备酒席，明日早晚两顿，菜要丰足。厨子答应下去。张七又叫桂兰将自己应带物件，料理料理，与天霸同行。张七回房安息。二人也回房内。天霸道：“我本意想贤妻随后与岳父同去，岳父反叫你同着我前去，未免叫贤妻有些父女难别了。”张桂兰道：“只是一件，与你同行，路上怪有些不好意思。若再让计、李说句笑话，那可更难受了。”天霸听说，也笑了一阵，于是二人安睡。到了次日，张桂兰就将应带物件，收拾妥当。外面摆出酒席，张七与褚标、朱光祖、计全、李昆、黄天霸五人，又算谢媒，又算饯行，早晚两顿，均是畅饮高谈，极其快乐。席间，朱光祖望着黄天霸等说道：“见着大人，代为先言，就说一经事毕，即便前来。”大家欢呼痛饮，直到二更将近，方才散席。众人回房，一夜无话。次日天明，大家都已起身，将行囊等件，捆缚停当。庄丁装上驮车，各人暗藏兵器，扎束妥当，又向张七告别。张七一一答礼。末后张桂兰拜辞。张七又勉励了几句“夫唱妇随”的话。张桂兰口中答应，眼眶却流下许多泪来。张七见这光景，也不免依依不舍，终究是英雄气短，儿女情长，只得忍着泪，送至下山。看看众人与女儿、女婿上了马，张七方才回去。黄天霸等下了山，走了一日。褚标、朱光祖二人，先分了路，各自回去。黄天霸夫妇及计全、李昆四人，还有两个庄丁，直向淮南的这条路而来，暂且不表。

再说施公住在客店，日望黄天霸回来。看看又过了五六日，仍是未到，施公颇为着急。所幸关小西、何路通的病，已渐渐好了起来。金大力的伤，已是全好。这日金大力正在那里纳闷，忽然走进一个人来，大声说道：“今有菊花庄差人到此，说郝其鸾约金老爷明日一决雌雄。若是不允，他便今夜前来行劫了。”

金大力一闻此言，重又大怒，即叫来人去告诉他：“明日准战。”

来人回去。金大力便见施公，禀告一切，道：“依卑职愚见，今日便去他庄上，给他个出其不意，打他个落花流水。”李七侯在旁说道：“卑职愿与金大哥同去，以便做个帮手。好在大人这里有王、郭、何、关四人保护，料想也无他事。郝其鸾这厮，着不早去除灭，万一他再去伙了别处强盗，那可更加费事。”

施公应允，吩咐小心要紧。二人答应，挨至日落，便取了兵器，直往菊花庄而来。二人沿途商议妥当，已到庄口。猛见对岸有个人，在那里拉曳吊桥。李七侯便一个箭步，蹿到桥上，举起刀来，便将那人砍倒。金大力也过了桥，直奔庄上。李七侯绕至后墙，从高而下。金大力直向大门打进。此时大力如吃了虎肉一般，举起大铁棍，走到郝其鸾的门首，打倒了两个庄丁，一直冲杀进去。毕竟郝其鸾曾否被擒，且看下回分解。

第263回　郝其鸾中棍遭擒　李七侯奋勇杀敌

却说金大力打到庄上，庄丁飞跑进来，说道：“庄主爷！

外面有个大汉，手持铁棍，打死了好些庄丁，现在冲进来了。”

郝其鸾闻言，才要转身去取兵器，只见金大力打了进来，庄丁拦堵不住。郝其鸾一面叫人，赶速将大门堵住，不要放他出外；一面一个箭步跳到院落。金大力瞥眼看见，举起大棍，劈头打来。忽见庄丁围绕上来，各执铁棒，齐声喊杀。郝其鸾此时也有人给他兵器，他也手提画戟，杀上前来。金大力一看，说声：“好呀！”将铁棍往下一沉，庄丁跌倒了十几个。金大力说：“这才打得畅快。”话犹未了，但见郝其鸾道：“狗囚休得逞能！郝爷爷取你狗命。”说着一戟。金大力看得真切，猛将铁棍往上一架。郝其鸾虎口一震，疼痛难忍，手一松，那枝画戟，已经打落在地。郝其鸾说声：“不好！”赶着往外一跳。金大力第二棍又到，却好庄丁赶来。郝其鸾抽个空，叫人将宝剑取出，他便执剑在手，又杀进来，只在金大力前后左右，遇空就刺。此时金大力杀得性起，不辨青红皂白，将棍举起来，乱舞一阵。郝其鸾赶紧要让，说时迟，那时快，已是咕咚栽倒在地，几乎送命。那些庄丁，见主人打倒，一窝蜂还要上来相杀。争奈金大力那棍厉害，不敢近前。金大力复大声喝道：“尔等快拿绳索，将他绑起。”那些庄丁站在那里，口中答应，身子不动。大力又喝道：“你等既不拿绳索，快快给我退出大门之外！”

金大力见郝其鸾躺在地下，已是动弹不得，便将他腰带及裤带一齐解下，把郝其鸾四马倒攒蹄，捆个结实；又撕了一块衣襟，塞在他口内，然后抛在黑暗之中。又将大门关好，用杠子闩起来，便提着棍子，直往后面而去。转过厅房，到了内宅第一进，只听屋上叮叮当当，打个不住。金大力仰上一望，正是李七侯在那里与郝素玉厮杀呢。金大力看得真切，遂喊道：“老七使劲儿，底下那小厮已经捉住了。这个不要给他放走呀！”李七侯一听此话，便知金大力已将郝其鸾捉住，一面与素玉对敌，一面招呼底下道：“金大哥，那小厮既已捉住，你可先把他背回去见大人，不要再给他跑了。”金大力即刻退出来，将郝其鸾背在肩上，开了大门，舞着铁棍，大踏步，直往客店而去，按下休表。

再说郝素玉，正与李七侯在瓦上厮杀，足足杀了两个时辰，彼此不分胜负。两人正在酣战，忽见素玉虚晃一刀，往后便走。

李七侯疑惑他欲要逃去，遂在后面紧紧相追。看看迫得切近，只见素玉一转身，将软索锤放下，直往李七侯打来。李七说声：“不好！”赶向旁边躲让。说时迟，那时快，饶他让得快，肩膀上已着了一下。李七候站立不住，只听咕咚一声，已从屋上滚到地下。郝素玉见李七侯中锤跌下，也赶着跳了下来。李七侯虽然中了一锤，还可以挣扎起来，瞥见郝素玉从屋上跳下，便就地一滚，两脚—使劲，往上一撑，已站立在院落之内。等到郝素玉跳下，他已一刀刺了过去。郝素玉往旁边一闪，让过一刀，顺着势复一刀，直往李七侯胸前刺去。李七侯用刀架住，拨在一旁。此时李七侯却换了刀法，喝声：“着！”一刀往郝素玉足下砍来。郝素玉便将软索锤取在手中，一转身，放了出去，正击中李七侯手腕。李七侯的朴刀已打落地下。李七侯说声：“不好！”不敢恋战，转身就跑。郝素玉也不敢追赶，恐外面更有能人。只得回转厅房，复从屋上跳下，检点庄丁，死伤的共有十五六个。当时将受伤的人抬去歇息；已死的，明日掩埋。欲知后事如何，且看下回分解。

第264回　李公然仗义释其鸾　张桂兰有心结素玉

却说金大力背着郝其鸾赶回客店，天色已晚。施公等俱已前来，金大力禀明各节。施公便命将郝其鸾锁在空房，等待郝素玉捉住，一齐押入宿迁。说着，忽听店外车马之声，吵嚷不已。施公便命施安往外观看，究系何事。施安一见，计全等已将行囊搬进店内，也就与李公然进去。公然先给施公请了安，然后将天霸招亲，张桂兰同来，朱光祖答应因要将自己事料理清楚，随后就到的话，一一禀知。却好黄天霸进来，见施公请安道谢，站立一旁；便将褚标不愿前来，同张七等到淮安再来的话，又细细说了—遍。施公道：“你的房间，刚才已招呼店内另腾一间女屋，好让你夫妇同住。”天霸道：“卑职感大人的恩典。”施公道：“你妻子，少停片刻，本部堂是要请她见见的。”黄天霸道：“少停，卑职就命她前来给大人请安谢罪。”

又道：“卑职岳父还道先给大人请安，从前冒犯，还求恕罪。”

施公道：“不是当日那一番举动，如何有今日这段奇缘。我生平是不念旧恶的。”天霸道：“大人不知为何事，耽延至今？”

施公见问，便将郝其鸾如何行劫，关小西如何大战郝素玉，何路通如何侦探菊花庄，后来二人有病起来，如何金大力与李七夜打菊花庄，郝其鸾被大力擒住，现在此间；李七因战素玉，尚未回来，才派王殿臣、郭起凤去接应的话，告诉了一番。黄天霸未及回答，只见李公然站起来说道：“这郝其鸾，卑职是知道的。他向来领着妹子安分守业，并不恃强恶霸，却是一身武艺。郝素玉曾得异人传授，比他哥哥还高强。今已被捉，可否还求大人不咎既往，以儆将来。让卑职令他矢志归诚，将功赎罪。”施公道：“郝其鸾，贤弟既知其底细，当准如所请便了。”李五又谢了恩，然后退出。

关小西等迎接上来，给黄天霸道喜，还要请张桂兰出见。

黄天霸又与大家叙谈了一会。接着李七侯、郭起凤、王殿臣也回来了，彼此问讯了两句。李七即往施公前，将与郝素玉大战的话，禀告了一番，这才退出，与大家同叙一番。黄天霸又将自己的住房安置妥当，即叫张桂兰去见施公。张桂兰当即换了衣服，随着天霸前去。天霸先向施公说知，然后张桂兰进去，先给施公行了个全礼。施公也还半礼。张桂兰复又磕头谢罪，施公又让了一回。张桂兰这才立在一旁，娇声道：“前者冒犯虎威，自知罪不容赦。乃蒙大人恩施格外，俯准玉成，小妇人理当随着夫主竭效犬马之力。即小妇之父，亦嘱转致谢恩，恕其前罪。”施公道：“从前之事，虽属冒昧而行，亦复天缘凑合，本部堂断不追究。以后能随天霸立功报国，夫唱妇随，不负本部堂撮合之心就是了。”张桂兰道：“是，大人的恩典，敢不竭力报国。”说罢，施公即命她回房。张桂兰也就退出。黄天霸又与众兄弟相次见礼已毕，这才归房。

此时李五已至郝其鸾房内，见他闭着二目，缚在那里。便上前喊道：“贤弟不要惊慌，愚兄已在大人前给你求过。大人已准其不咎既往，特嘱愚兄为你前来解缚。”郝其鸾听说，将二日睁开—望道：“原来是李五哥，你老为何在此处？小弟早知如此，悔不当初了。”李五一面将他背缚解下，一面说道：“贤弟你为何也要学那一流人物。今日若非愚兄到此，贤弟少不得有灭门之祸。”郝其鸾道：“此话说来甚长，只因前者谢豹来信，甚言施公贪鄙异常，嘱小弟前去帮助。小弟及至到了那里，闻见他已经被捉。因此探听施公必走此地，才生出这个主意来。等到后来，已成骑虎之势。今蒙老哥搭救，小弟粉骨碎身，不足以报大恩。”李五道：“好在愚兄在大人前代你辨白清楚，只须同着贤弟去大人那里谢个罪，就是了。”郝其鸾跟着李五，先禀知大人。施公答立：“即时带进。”跪在下面，磕头请罪。施公见他人品还不俗，当即申斥了几句，招呼他戴罪立功。郝其鸾唯唯听命，磕头退出；又与众人各各相见，然后回菊花庄而去。

于是大家复聚在一处，谈讲郝其鸾的事。关小西又言：郝素玉的武艺高强，若遇着黄嫂嫂，二人大战起来，那才好看。

李五道：“据我看，不必一定要战起来，才知道高下。不妨今黄贤弟、弟媳将他请来比比，大家就可看见了。”黄天霸道：“五哥此话不错，等明天教贱内去，请她来比试比试。”说着即站起身来，去往自己房内，与张桂兰说知一切。张桂兰道：“即是郝家女子有这等武艺，只得明天我去会她。不知大人可否允准？倘若应允，我也可显显我的武艺，并叫姓郝的也知道此间有我这么一个人。”黄天霸欣然到了施公房里，缓缓说道：“卑职妻子闻说郝素玉武艺高强，实在心下羡慕。拟赶此时大人未曾启节，前去结识了她。或者随后有用她的时候，就可用卑职的妻子前去招呼。卑职因大人已将该兄开罪在前，卑职故敢斗胆请命，行否即求裁夺。”施公沉吟了一回说：“此事未尝不可。但能与郝素玉说明，以后如有用她之处，悉听调遣，不得违拗。本部堂也可得一员女将。贤弟可将此话对尔妻说明便了。”黄天霸唯唯退出，当即告知张桂兰一切。张桂兰喜出望外。次日一早，张桂兰暗藏了兵器，又禀告施公，上马而去。

欲知张桂兰见了郝素玉如何，且看下回分解。

第265回　语话衷肠佳人重义　情联手足侠女同心

却说张桂兰奉了施公之命，准其前往，结识了素玉。到次日，她便结束个簇新，身穿一件大红湖绉密扣剜云紧身小棉袄，上加湖色摹本缎通体镶滚灰鼠大衫，外罩玄色湖绉洒花披风，下穿玄色湖绉洒花百褶裙，内衬玄色湖绉洒花滚脚罩裤，大红缎绣花弓鞋；头上盘了一个螺丝髻，八宝镶嵌足赤金簪，耳戴一副八宝镶嵌珠环，玄色湖绉抹额，当中钉着一颗龙眼大的珍珠，一个白绒球，战巍巍高插顶门上面；腰间斜佩着八宝镶嵌剑，匣内藏一口七星宝剑，肋下暗藏两把朴刀，随带袖箭；备一匹银鬃马，金辔勒，大红缨。