一层楼

要尽早施行，不可有误。”贲侯见老太太怒容满面，不比素日，不敢多言，忙连应“是，是”。又站了一会子，见贲夫人进来后，陪笑说了几句话，见老太太已歪下，方退了出来，一面吩咐为璞玉预备聘妇采礼，一面又叫预备了送贲夫人的车马。

不过数日，贲夫人携着圣萃芳，辞别了老太太出来。贲侯、金夫人二人送了出来，临别，拉着贲夫人手道：“老太太年事已高，我这里也连年有事，不能常常接妹妹去，或春或秋，老太太想念时，妹妹也自来一二回看看才好。”贲夫人点头垂泪，又与鄂氏太太道别登车。圣萃芳也别过了湘妃、熙清等人，跟着母亲登车而去。

璞玉直送出大门来，见圣萃芳母女二人无言自去，在门前怔怔的坐了一会子，一步捱一步的回到自己屋里来。彼时福寿又被炉湘妃接去了，遂往介寿堂来。只见老爷在老太太跟前，说着给他娶媳妇的事解闷。遂转身走入内院，见海棠院、翠云楼、凭花阁等处相继而空，心中不胜烦闷，且不进海棠院，往凭花阁而来。

只见敞着一扇门，方欲进内，忽听房中一个人独自低吟，璞玉止步听时，道：

栖桐双雀齐长成，缘尽一雀飞远程，

失伴孤雀只一个，长夜悲啼无人应。

璞玉听声音，料道是熙清，忙走入去道：“妹妹如何说‘无人应’，不是还有我吗？”熙清忙起身道：“哥哥你看德姐姐留的歌儿。人见了如何能忍？”说着指壁上，璞玉看时：

一车风尘路半千，把骨肉家园都抛闪。恐哭损残年，告爹娘：休把儿悬念。

自古穷通皆有定，离合岂无缘。从今两分离，各自保平安。儿去也，莫牵连。

璞玉看了，也流下泪来，劝慰熙清道：“婊婊别只顾伤心，德姐姐如今虽然出阁去了，一年半载也有回来的时候，也不是不能相见的。我们在此无端伤心，不如寻湘妃姐姐去说话。”二人遂往绿竹斋来，只见湘妃、福寿二人对局，湘妃吃了一马，福寿说还未走定，不给吃，二人正相争。熙清一见便失声笑道：“你们两个若打起架来，倒成了个笑话了呢。去年冬天，我们在老太太上房的后套间内，轮着说笑话时，妙鸾姐姐说的故事：从前有一个人，往访一个坐了官的朋友，只见僮仆们皆在门内侍立，问知他家主人和一位官下棋。径入室内看时，几上只空设着棋盘，左右放着两把椅子，却不见人在那里。正诧异时，忽听门后有东西倒塌声。忙转身看时，只见那两个官，都顶戴翎冠，一个揪着一个倒在那里抢车呢。”璞玉遂笑道：“画眉快在你们门后铺好毡子预备着，一会子你们姑娘好与福寿抢马去。”众人都笑了。

他们也不再下了。画眉斟上茶来，向璞玉道：“大爷，几日内我们便家去了，那年夏天，在穿堂门口，大爷抢去的我那把扇子，也该赏还了。”璞玉已忘了那年的甚么扇子，一时想不起来。再三问时，画眉道：“嗳哟！要了人家的东西，不领情也罢了，倒竟赖起来不成？”福寿笑道：“了不得了，画姑娘穿急了，讨起老年陈账来了。”湘妃正色向福寿道：“倒不是这个意思，往年我们都小，如今也还小了不成？况且，从今以后，都各自干各自的去，也不知能再见与不见了。按理我们幼年时，因无知，若有谁给了谁甚么，要了谁的甚么东西，都一一还了才好。再说姑舅亲戚，在戏笑间，若有个言多语少之处，能各不沉心，方可谓相逢无怨了。常言道：‘相见一番，老成一层。’人生在世，为欢几何？”说到这里，满眼泪水，再不言语了。璞玉听了这一席话，虽然也伤心，却说不出一句话来，只管流起泪来。熙清笑道：“你们二人，每回口角起来，总是淌眼抹泪的，给谁撒娇呢，再别追那闲东西了。炉姐姐的归期也近了，料着大舅母必在福晋姨娘那边坐一天。我们趁今日之暇，玩骨牌解闷不好？”众人都道：“好。”因而炉湘妃、熙清、福寿、璞玉四人，设几玩起骨牌来。

话说贲侯使往东北郡纳采的堂官归来回复：“今年苏节度不在京师过年，本月内便要回家来，先命其差回家的堂官，吩咐了家中；‘倘有忠信府来人纳采，可不必多事，腊月便是孩儿的行嫁月，令贲府迎娶时便将采礼一同送来。我家嫁女，采礼原重，当早知会亲家，好做准备。’所以那里堂官们，写了采礼单子，交给我来了。”说毕献了札单，贲侯拆开看时，计开：“银钩白驼为首，骆驼一九。全鞍辔马为首，马匹二九。锦羊为首，汤羊三九。奶酒为首，酒类四九。皆取真物，不需代金。”

贲侯看毕，即唤管家们，吩咐如数准备。一面转身入内，向老太太道了喜。老太太大喜，遂即商议璞玉媳妇来了住在那里的事。海棠院虽好，正当祠堂之后，不可为新妇之居，遂吩咐收拾凭花阁，一面茸饰房屋，一面择定十二月初二阴阳不戒上好的日子。自是贲府内外上下，因要娶新媳妇又都忙碌起来。

其间，惟鄂氏太太，眼看着人家这里将要有事，心下着急，起居不安，家里也无人来接，因向金夫人说了几次要家去。当时因往西河去的车马已归多时，金夫人遂将此事回明了贲侯。贲侯道：“这时却不得闲，待娶过璞玉媳妇，再送不迟。”鄂氏听此言，越发不安起来，正自心中烦恼时，却好，忽然自建邑遣车马接他们来了。

闲居天长，忙中日短，转瞬间将近璞玉迎亲的日子。贲侯分派本家三弟贲吉，专任一应迎亲之事，那吉三爷领命进贲府来了。

仲冬二十六日，便是璞玉起程吉日，也是鄂氏母女二人起身的日子。所以二十五日傍晚，璞玉往绿竹斋来，欲与湘妃道别。

只见画眉、灵芝二人在房檐下烧炉，见璞玉来，忙止住道：“大爷进不得，我们姑娘因明儿一早起身，刚躺下了。”璞玉道：“见见大舅母呢？”画眉道：“我们太太和吴姨奶奶说话呢。”一言未了，只见吴姨娘打着灯笼走了出来，见了璞玉问道：“你这早晚到此做甚么？”璞玉道：“欲辞别舅母。”吴姨娘道：“明儿与你同时起身，这会子不必了。”一面往外走又问道：“你如何不带你丈人给的镰刀？”璞玉道：“那么大的一个东西，如何带得，带着刀子压的胯疼，火镰又打屁股。”画眉自身后笑道：“门楣原是相当的，东西倒不相宜了？往后瞧着吧，慢说压你胯，就是压着头，也只得受着了。”

次日辰时，吉三爷引着璞玉向老太太献酒称贺，请了福词，拜别出来时，妙鸾、秀凤等向前致贺道：“大爷此去，真如独步青云，蟾宫折桂了。”璞玉微笑点头，方出至忠信堂前时，正逢鄂氏、湘妃等自逸安堂出来。遂齐出了仪门，贲侯也送贲吉出至大门前。贲吉引着璞玉辞过行，自己登车，璞玉乘马。彼时鄂氏等也坐着车出来了。

一时，贲府门前，东往西去的人马挤满，热闹非常。璞玉见贲侯在门首，不敢往来乱走。但见炉湘妃自玻璃车窗内望着璞玉，青山锁怨，秋水含愤，有不胜悲凄之容。璞玉不禁长吁一声，也惟有马上仰天嗟叹而已，这正是“满怀心腑事，尽在一叹中。”须臾，车儿西去，马儿东行，牛郎、织女二星相去愈远矣。

金夫人虽因璞玉去迎亲而喜，禁不住为孀嫂鄂氏痛心，流泪归府，不提。

再说璞玉等一行人马，在路趱行，一日来至东北郡，往节度府前来。彼时苏节度已回府，早已预备了新女婿进见礼仪。节度府气象分外不同，吉三爷引着璞玉进入厅房，叩见了众公侯，奉杯纳采毕，只见那众贵官内，一位白面乌须、身穿大红朝服、头戴花翎冠的人，起身向璞玉道：“请入内。”欲知端底，下回分解。

第三十回　白老寡三进贲侯府　司田人八赋田园诗

话说苏节度乃是一郡之主，其门庭，侍从，礼乐，气象，与贲府大不相同。自身名位既高，大厅上坐的亲契虽俱是公卿名流，然皆其治下之人。所以他自己不曾坐在外头，只同着福晋端坐正堂之内，等候女婿入拜。那节度福晋又是亲王郡主，故此更兼懿盛。

且说那招璞玉入内的，并非他人，乃是苏节度之次子高瑞，现任御前侍卫之职。生得面阔体伟，原是个胸怀锦绣，行履景贤之人。璞玉跟着走入几重门来，只见高瑞不往正堂，却向西转弯，进一所花园中来了。璞玉抬头看时，断非会芳园可比，四面尽是画殿玉搂，真个有八节常青之草，四时不谢之花。又至一层门前，只见上挂着“养性述心”四字镂金匾额，左右门旁有十四五岁的两个侍儿垂手侍立，自门内又走出一个长方脸儿细条身材的太监来了。高瑞问道：“太爷、太太在那里？”那太监忙施礼答道：“在七间大殿坐着，正等侯姑爷入拜，这里有参礼的众太太、小姐们看戏呢。”璞玉真个听得一派鼓瑟之声，纤乐音响，只不见在何处。高瑞又转身回来，引着璞玉入一个金碧辉煌的垂花门来，方至苏节度所住宫室。

璞玉见节度同着福晋南面而坐，身后及两侧，一群脂粉裙钗如雁翼排开，高瑞侧身侍立一旁，那太监向前，将一幅长素帛送到璞玉手上，璞玉自度：“贲吉不能到得此地。”因即向他夫妻二人献了帛，跪在地下绣花毯上，拜了四拜。拜毕，节度、福晋各赏了一个如意，璞玉接过，又拜了一拜，递给那太监持着。

那太太笑容满面的问节度道：“这女婿可曾进京供职了？”节度笑道：“小孩儿家，那里便供起甚么职来。”说罢，又问高瑞道：“来迎亲的亲家在那里歇了？”高瑞忙回道：“在大厅里共众老爷们入席呢。”节度道：“你也该自去让着些，不可轻慢了。”高瑞忙应了个“是”便出去了。一个丫头斟上茶来，璞玉接过。太太又命坐下吃茶，璞玉告了坐，坐在一旁矮椅子上吃茶。节度笑问道：“你祖母太夫人可好？你父亲好？你弟兄几个？路上走了几日？”璞玉忙起身一一对答。

彼时，见众丫头媳妇们，在太太身后，后槅扇玻璃窗外，看着璞玉指手努嘴的说笑，璞玉自是看惯了的情景，也不理睬。节度命那太临道：“柴儒，你领这女婿去拜见他大嫂子。”那太临忙应“是”，遂引着璞玉走出花园，向东走去，方入垂花正门来了。

原来节度所生二子，长子早已亡故，惟有寡媳孀居，倒是有两位公子。璞玉入内拜见时，只见那夫人，年近五十，容长脸儿，眉目清秀，中等身材，举止端方，谈笑从容，真个象个贵门之妇。璞玉见过了礼，领受了好些器具、荷包、巾带之类，又设绣墩让着坐下，问起他读书的事来。那太监装上烟来，璞玉起身道：“不会抽烟。”那夫人笑道：“这姑爷真个与我们姑娘有缘，我们姑娘也是不抽烟的。”茶罢，入偏殿更衣。

璞玉穿了锦袍玉带，外罩朝服，项戴数珠，跟了柴太监，复出垂花门，向东又进一重门来。只见有三间书房，门上写着“既翕轩”三字。原来高瑞暂在此歇息，柴太监叫璞玉拜见了，高瑞让坐待茶，又笑道：“这兄弟你读了几年书？”璞玉答道：“五年了。”高瑞道：“你可知道这屋叫‘既翕轩’的意思吗？”璞玉道：“可是取《诗经》所云‘兄弟既翕，和乐且湛’之意的？”高瑞道：“这名不但和书房与待客之意，先前家兄在时，我二人常在此吃茶，故有此名。”正说着，只见堂官来回道：“大厅上酒宴至半。”高瑞忙起身，道：“请姑爷在此待饭。”说毕，一径去了。不一时摆上宴席来，又有两位小公子出来，见礼相陪，璞玉看他们也都是聪明伶俐的，亦含笑相让。

次日便是吉辰，那柴太监引着璞玉走入正厅来，但闻管弦嗷嘈，纤乐声中，那苏小姐头蒙红纱，众丫环媳妇们簇拥搀扶而出。节度与太夫人，遂命晶盏盛素乳，赐与女婿与女儿尝过后，使二人并肩拜了父母。礼毕出来，仆从们扶持璞玉跨上镂金鞍辔红缨白马，苏小姐坐了红幔翠盖辇舆。

彼时，璞玉前有穿锦着缎的执事侍从等三对儿行走，身后跟随家臣堂官们，真个威仪堂堂，显赫无比。依原议，因过了此日，一个月内没有好日子，所以在衙门近旁设了行馆，待成了大礼，方迎新人回来的。少刻便至馆前下马，扶苏小姐下辇入院。引二人至案前，众堂官焚香燃灯，使璞玉夫妻二人拜了天地日月。又复相向施礼毕。璞玉先入房，除下撒袋弓鞬，立于门左，媳妇丫环们，高揭门帘，扶苏小姐入房，乐止。女傧妇人们，向璞玉使了个眼色，璞玉将弓鞘刚刚伸至蒙纱时，众妇人们早把蒙子挂在弓鞘上揭去了。

当时，璞玉虽欲看苏小姐面容，一则因从侧旁不得见其全貌，再则曾涉沧海之人，岂重江河之水，想来琴自歇之仙姿，炉湘妃之艳貌，圣萃芳之弯眉皆世所稀有，因此也不急着去看，转身去在左首坐了。女傧媳妇们引着苏小姐至西边东向坐了。

璞玉抬头看房中，只见锦缎灼目，金碧流辉，宝鼎香烟喷雾，珊楼碧玉灿光，正是：上界神仙府，人间权贵家，终是一郡贝勒之富，不比寻常人家。

一时媳妇们散去，搬过宴席来，献上红带联欢盅，使二人吃交欢杯时，璞玉方端详那苏小姐，只见敷粉面，圆如满月，纤长眉，神穿柳叶，体态举止，格外庄重端方。媳妇丫头们献上长寿面、子孙饼，苏小姐娇羞不食，璞玉也略尝了尝便放下了。媳妇们收了桌子，掌上灯来。众人渐渐散去，只剩下苏小姐的嬷嬷及几个近待丫头。又斟上两壶茶来，便撂下了炕沿上的绣幔。

璞玉自思，昔日缘分，虽未称心，今日良姻，亦非缘外之事。因举茶道：“小姐请茶。”苏小姐抬头看了璞玉，二人四目相交，璞玉见其目明若珠，已解其心性颖悟不差。苏小姐吃茶，璞玉又陪笑问道：“早听得说，小姐与我同庚，但不知名字，愿闻尊名。”苏小姐听了，迟疑了一回，缓语答道：“名‘己’。”这正是五百年前定就姻缘，二人一见，便互敬互爱，一言半语中即生出百般恩爱来。

次日，璞玉见苏己骨肉娇嫩，身体荏弱，心中十分亲热。而苏己待璞玉也恭谨敬重，毫不违意，二人竟和睦如鸳鸯了。过了三日，已是起程日期，夫妻二人按礼妆扮了，依旧跨马乘舆，返入节度府来。郡中众官也都迎出来了。那柴太监引着二人入祠堂行过礼，方领进正堂来，两个齐齐拜见父母。太爷、太太二人心中大悦，赐女婿、女儿以华宴。须臾宴罢，跪拜兴辞。苏节度拉着女儿的手教道：“我儿，如今你出嫁去了，可切记为父之言，为人之妇，须循九规，却是错一不可的，盖勤缝纫，节饮食，慎思虑，心小语和，守身坚志，戒吟哦，敬姑丈，不言非礼，克弃怠情是也。凡此九规，你若失了一件，便不是我的女儿了。”苏己一一答应了，洒泪而别。

且说一群人众，离了节度府往贲府而来，晓行夜宿，在路趱行，一日来至忠信府。当时，贲府亲友本家，远近毕集，早已预备下了戏班摆筵，等璞玉一进门，便作起雅乐。众媳妇丫头们扶持苏己，随着遮幔行走，先入忠信堂拜见了贲侯，又拜见了众老爷，请毕百福祝词，再入介寿堂，拜见老太太、金夫人、德氏及众诰命。礼毕，老太太吩咐撤去了遮幔。那时张妈妈、王姥姥、孟嬷嬷、白老寡等也都来赴宴，齐向前看那新奶奶时，只见那苏己，头戴五凤垂珠宽沿冠，身穿九螭红锦长袖衣，项垂琥珀串间玛瑙数珠，更兼面如圆镜，明眸皓齿，眉长唇厚，十分显艳，老太太见了欢喜不尽。

白老寡当着众人，向老太太称贺道：“我的活佛！原是福寿似海深的，所以孙子媳妇也是这般端正大方，有福有德的，咱们这样一个人家，不进来这么一个大福之人，也不能承老太太之后了。”又唠唠叨叨的说了好些使老太太欢喜的话。妙鸾、秀凤、福寿、绵长、锦屏、玉清等见新奶奶如此，也都欢喜异常。可人向前携起苏己的手，领往新房中来。苏己见诸般都不在自己家以下，所以心中也觉欣慰。陪嫁苏己的八个丫环，双庆、双贵、庆熙、庆宁、多福、多寿、吉庆、吉祥等一个个也都伶俐姣俏，不在五福、三妥之下。

且说，贲侯及前往迎亲的吉三爷，都加倍款待送亲众人，唱着内外两台戏，终日锣鼓嘡嗒，喧闹不绝。龚高、张裕、高亭、马住等个个尽心治理所任执事。又内有吴姨娘、锺可人，外有瑶玉、良玉等迎送男女宾客，忙碌不迭。一时之欢乐景象，也难尽述，直至亲归客散。这三日间，贲府上下，无不个个头晕目眩，心劳身疲。

终席之日，白老寡又吃醉了酒，拄着杖踉踉跄跄，舞舞奓奓的闯进新房内来。苏己原不曾见过这般情况，不觉大惊。次后又有张妈妈、王姥姥二人，也吃得半酣，拖拖拉拉的跟了进来。苏己方知是吃醉了的婆子们，遂让坐待茶。三人大叫大嚷：“承老太太的恩典，吃得醉了，我们玉哥儿的这大喜事上不喝，更待何时？”又鼓掌喧笑，没头没脑的闹将起来。苏己终是惧怕。福寿向前回道：“他们几个人都是老太太喜欢的，有功的老管家们的老婆们。”苏己令媳妇们将孟嬷嬷请了来，赏四个婆子以绸缎鞋袜之类。那些醉婆儿们越发高兴起来，大喊大叫的祝福颂德，直闹得新房甚不雅观。福寿看不过，便软劝硬唬的好歹请了出去。他们所到之处，院内媳妇们一群群的跟着看热闹取笑。

自此，贲府中又热闹起来。转瞬间，又冬尽春来，已至五月天气了。一日那府里的可人、宫喜二人过来请了老太太安，会了熙清，往新房里来。苏己忙出来迎入，年青妯娌姊妹们闲话，坐了许久。见外边天气和暖，大家遂入会芳园来玩耍。

但见草木一新，百花盛开，五人各处走了一回，至拱碧亭坐下。众丫头们见亭外开了桃杏花，争着折来簪发。瑗玉笑向可人道：“世人多称‘花色胜人面’，据我看来，花色虽好，不过几日便香消瓣落而无踪影矣。何如美人之面，一年四季常新悦人呢！”

苏己从旁说道：“大爷以为人面胜于花色，据我看来，还是花色贵似人面，花虽今年谢过，明春又可复开，而人面过了今年，明岁便不如此了。况且，花开年年常在，所以也不知陪过多少佳人了，自古以来多少佳人的娇容艳姿而今安在呢？”璞玉听了此言，只当是说出了琴、炉二人不道之言，圣、德二姊未论之语，心中惊喜，向苏己笑道：“我问娘子一言，世间何物最为长远？”

苏己微笑道：“我看凡物都不长久，那寻名的，纵然要殉身帝王，却如大树招风，终损其性命。那求利的，不免担惊受怕，奔走相争，而弃其父母了。只劝你倡以喜爱，及时行乐，且莫存心于名利二字。世事皆如春梦，虽恩爱夫妻也是不得久远的。”可人听了，蹙眉思量：“这新人如何出此不祥言语！”璞玉却当做至论。夫妻二人，心心相照，终日欢乐玩耍，不离半步，不在话下。

且说，贲侯此番大喜事上，亲朋契友，上自公卿大夫，下至黎民百姓，纵然那极无力的，也写了一纸名帖儿来相贺。但有那孤僻成性的司田人，闻信塞耳，违心背意，全不曾理睬。幸赖这一年来勤奋营干，自那次被盗以来，衣食倒也粗备，已无泣饥号寒之苦了。

一日见春色清明，柳申花绽，不觉又诗兴大发，欲续其先作六首田园诗。方濡墨舒纸时，老婆在旁见了劝道：“你不作诗也罢了，每当你作诗，总要引出些事故来：初次作诗，贲府传唤，破费了酒肉；二次作诗，县里来放甚么排头，折了银钱；三次作诗，又遭了贼劫，弄得箱笼一空，几乎不曾舍了性命。你写的未必是寻乐的甚么方便诗，倒是惹苦恼的不便之兆呢。”司田人听了大怒，喝道：“饶嘴婆子，你知道甚么，敢来败我作诗雅兴！”遂提笔写道：

苏樵之便

养奴秋时不使闲，扫叶抬桠穿林间，

卷诗出检樵夫事，篱门开处到山边。

不更之便

贫苦人家稀疏村，流水崖前常掩门，

去彼独木断夜路，凭高居险睡自稳。

写方未了，只见穿皂农、戴红缨帽儿的两个人昂然入来。田人见了心中狐疑，忙问：“你们是做甚么的？何事径入我家？”那二人道：“县里派我们，为请先生往贲府来的。”田人听了贲府二字便不喜道：“我也并非他家奴仆，如何时刻来寻我？你们那知县也好笑，如何强逼平民，依附权势之家？”那二人冷笑道：“先生你也无须多言，快快前去倒也罢了，如其不然，以致有污尊面，那时悔之晚矣。”田人闻言大怒道：“似你这等衙门役仆，敢来轻视谁？我竟不去，又将奈何于我？”二人登时变了脸喝道：“这山野刁民，倒竟敢开口伤我们不成？称你作先生，你倒放肆起来了，你是谁的先生？请你不去，命你去，你去不去，也依不得你了！”说罢，袖中豁朗一声掏出一付铁索来，套在脖子上，拉起就走。直气得田人怒火高发三千丈，叫道：“反了，反了，清平世界，朗朗乾坤，便如此强凌索拿无罪平民，是何道理？”那二人喝道：“你还说你无罪？其实成了大盗，不齿于人类，难道自己还不知道了不成？”说着怀里取出索捕印文掷给他看，田人拣起来看时，写道：

某月日，捕获伙贼某等供称：强劫村户所取财物，藏于窝主司春家。云云。

末尾开列那些物名，却是那次被盗时，院中所遗几种东西。田人看罢，方闭口无言了。少刻，又问：“如何又拿往贲府？”那二人又取出另一张印文来道：“知县相公，如今因有人命公案，要出衙验尸去，况且你这又是盗贼案情，当归军衙审理，你的窝巢又属贲府所辖地面，所以先将你解到那里，取了供词再议。印文在此。”田人见了，仰天顿足，无计奈何，只得央告二人：“少留情面，宽缓一时，待我预备盘缠，再作商议。