二度梅全传

良玉接过一看，说道：“老年伯，小侄当面献丑了。”陈公说：“年侄说哪里话来！”

良玉抬头一看，只见桌上已摆两副笔砚卷子，便与春生分宾主而坐。二人并没思索，一挥而成。陈公在旁看见，心内暗喜。不一时，二人交卷，陈公接过一看，拍案大叫道：“真魁元之才，异日必尽天下之灵秀！”又将春生之文字，也看了一遍，却也字字珠玑，句句锦绣，与梅璧一比，却略略减色些。取过笔来，把二人文章，俱加圈点过了。又向二人说道：“你们的文字，还欠功夫，自后还要上紧琢磨，彼此还要相需讲解，不可荒疏。自后你二人同寝共食，不可相离。”于是，二人告辞陈公，同入书房不提。

单言陈公走入后堂，与夫人说道：“我今日已看过了梅璧的文章，老夫主意已定，要招良玉为婿，况他文章，字字珠玑可爱。”正与夫人议论杏元女儿之事，却被翠环听见，飞奔后楼，不知如何？且看下回分解。

第十六回

眼识英贤怜友念故交

心结丝梦惜旧遭奸变

词云：

叹画梁紫燕，为儿孙屡占窝巢，每日里打食数粒，只恨儿孙不饱，养得黄壳微退，两翅才长翎毛，不报父母养劬劳，竟自腾空飞了。飞到那绿阴深处，自称散淡逍遥。一日砃前游戏，撞着了狠心的狻猫，双爪搭住不相饶，连皮带骨尽嚼了，这才是幸短前程短，心高命不高。劝君少打伤人剑，常磨克己刀，守分循天理，灾祸自然消。

诗曰：

故旧联姻乐正浓，忽遭奇祸各西东。

秀心万结怨难诉，恨海忿山满肚中。

话说翠环听见陈公与夫人欲将小姐许配梅公子，她急忙跑至后楼，笑吟吟地报与杏元小姐知道：“恭喜小姐。”杏元道：“你这个丫头，又来见神见鬼，恭喜什么？”翠环道：“老爷与夫人谈小姐婚姻，意欲许配梅公子。婢子闻此喜信，将来恭喜小姐。”杏元把脸一红：“贱婵休得胡言。”口中虽是这样骂，心内却十分喜欢，想道：“我观梅生非人下之辈，又见他题梅之诗，实有孝友气慨，与人不同。”这里不讲小姐暗赞，单言翠环见小姐不睬她，只得回身下楼。腹内暗想道：“我不如到书房，送个喜信与梅公子知道。”

走到书房一张，不见春生，只见良玉一人痴呆呆地似想心事一般。她便轻轻走到书房，到他的后面，把手在他肩上一拍道：“你想什么呢？”梅公子倒吓了一惊，回转头来，见是翠环，因说道：“你又来做什么？”翠环道：“特来与你报个喜信的。”

梅公子站起身来问道：“姐姐又有什么喜信，报与小生？”翠环道：“也是你命中红鸾星高照，老爷、夫人要将小姐与你结姻呢！等你这金榜题名，那时就鸾成凤，岂不是天大的喜信吗？”

梅公子一闻此言，心中暗自喜欢。又见翠环走进前一步，是要动手动脚的意思，梅公子正色言道：“已承你的好意，小生领惠过了，姐姐请回后堂去吧！恐你家中公子出来，撞见你我二人在此说话，万一告禀老爷、夫人知道，岂不是连累小生无容身之地了？”翠环说道：“喜信报与你，你将什么谢我？”梅公子道：“既承你的美意，待后慢慢谢你吧！”那翠环欢欢喜喜地说道：“下次若有一点半点言语，少不得一一报信与你。”

梅公子道：“姐姐，你从此以后，不可到书房来，恐外人看见不雅。”翠环啐了一声，入内去了。梅公子闻言，好生欢喜。

不一时，春生出来，陪他吃了晚饭，二人又谈了些诗文，夫人又着人送了一床锦绣的被褥与帐幔等件。春生又叫书童铺设在自己的床对面铺上，坐卧谈心。他二人斯文相投，竟一刻不离，每日清晨往内面请安，更是携手而行。陈公与夫人看见，更十分欢悦。有时在房中撞见小姐，两下心照，但不言起婚姻之事，还是兄妹相称。

且言梅、陈二位公子无事，便在书房中谈讲诗书。陈公不时也出来讲些文章、故事，有时与他二人谈诗饮酒。一日，在后堂与夫人议论家务，忽见门上慌慌张张禀道：“外面府县官员，俱在前厅，请老爷说话。”陈公道：“府县到此，定有蹊跷。”陈公只得走出厅来，各官俱一齐站起身来见礼。礼毕，分宾主坐下。府尊开言说道：“大人。”陈公道：“不敢。请问公祖与父母到舍，有何贵干？”府尊道：“禀大人得知，今朝中有马牌到来，说圣上有旨，正钦差是卢太师，副钦差是翰林院党大人。卢太师曾吩咐马牌，叫大人在平山堂接旨开读。”

陈公道：“原来如此。待老夫回后堂，换了冠带，与公祖、父母同行接旨。”府尊道：“相爷吩咐说道，不必更换服色，就是便服接旨。”陈公笑道：“既是卢太师说过，治下就是便服了。”于是，吩咐打轿，同各官到平山堂接旨不提。

再言夫人与二位公子、小姐，摸不着头脑，都耽着惊慌，随即差家人打探消息。梅良玉对着夫人说道：“也不知为着何事，且等家人们回来，必知详细。”且不言陈府中议论。再说陈公同着各官到平山堂，接旨的香案，俱已摆设的整齐了，众官俱在门外候着圣旨。不一时，只见无数的执事，护着二位钦差，到了山门首。陈公领着众官，跪接圣旨。卢杞与党进同下了轿，陈公等一齐随了进来，到香案供奉圣旨。陈公山呼已毕，卢杞将旨打开宣读：

“奉天承运皇帝诏曰：朕闻上古帝皇，全赖文武俱备，方能成一统华夷。今朕御极以来，文不能安邦，武不能定国，自然北漠沙陀二国，士卒屡肆猖狂，扰害中原。前相国卢杞同兵部右侍郎袁辅臣出兵镇守边关，不料他国以火炮当先，将边关攻破。又将袁辅臣守关众将，都拿往军营，绑于刁杆之上，用乱箭射死，惨不可言。朕欲责你往日退缩不领兵之罪，相国卢杞保奏言明，卿有女儿名曰杏元，今着党进领旨，传与尔知道，联赐尔女昭君服色，玉琵琶一面，似昭君出塞议和。再着地方官给库银两千两，买民女四十名，一同出关，与二国连和，两国永息刀兵。旨到速速出关，即免卿一门之罪。钦哉谢恩。”

陈公听卢杞读毕，在香案前谢过圣旨，站起身来，心中大怒，只得走上，向卢杞见礼。因问道：“满朝文武，太师怎不保奏一、二去镇守征伐？怎么着下官的女孩儿去和番，岂不折辱了天朝的体统吗？况我的女儿，乃蒲柳之姿，焉能退得胡虏番兵？”卢杞也道：“是老夫的好意。圣上要加罪于老先生，老夫与你保奏了，方免先生的罪名，况和番，前朝也是有的，何必认以为耻？圣命紧急，老夫要见一见令嫒小姐，老夫就要回朝交旨。”陈公又不敢逆旨，只得苦在心头。复与党公见礼，也没心谈讲细语。

于是，请了圣旨，与卢杞一齐上轿，离了平山堂，一路同转，进了城门，到了自己府门首。把卢杞等让至大厅，又行过了礼，料想卢杞不能让他回后堂去的，因此，硬着心肠，吩咐家人到后堂叫养娘，扶着小姐出来，与卢相爷看看。家人答应入内，与夫人说了备细。夫人才晓得其事，是要她的女孩儿，往边关和番，腹内如乱箭穿心。又见要她的女儿出去见见，夫人大怒道：“要这老命做什么？我出去与这个奸贼拚了命吧！”

小姐上前扯住了夫人道：“母亲不可造次！这个奸贼乃是奉旨意的，与他较量，岂不自取灭门之祸？不如待孩儿自己见这个奸贼，拚了孩儿一人之命，出关去寻一个自尽，以全爹爹一世名节，又保了一家性命。”夫人只得啼啼哭哭地随在后面。梅璧、春生想不出什么主意来，也只哭在一堆。于是，小姐止住了泪，来到大厅上面。

陈公见女孩儿出来，一阵心酸，二目中滔滔掉下泪来，因说道：“我儿过来，见卢太师与党年伯呀！”于是，小姐一一见过了礼。卢贼看了杏元小姐，向陈公说道：“令嫒小姐，真真生得天姿国色，先生巧言，还说没才没貌。有四句鄙言，奉赠令嫒小姐。诗曰：

闺中侠士女英豪，巧笔丹青难画描。

琵琶相伴阳关道，好似昭君出汉朝。”

杏元小姐问道：“老太师，边关上有强兵猛将，尚且难胜胡虏。我一闺中柔弱女子，怎能退得胡虏？”卢杞道：“小姐出关，胡虏一见，即可退兵矣！”

小姐见卢杞说这等话来，含着怒容道：“老太师的钧谕，却也妥当，我陈杏元何惜一身？只是可惜圣上把那高官厚禄，与那些误国的奸贼食了，又不能分君之忧患，立于朝廷之上，自披一张人皮。只是我陈杏元生不能食奸贼之肉，死后定为厉鬼摄奸贼之魂。”

骂得卢杞白着眼，领受一会。陈公见小姐骂卢杞一顿，回说道：“我儿，你也见过了太师。那朝中的国政，却也与你没相干，回后堂去吧！”杏元小姐遵父命，只得忍气而往后堂去了。”卢杞暗说道：“我眼睁睁的倒被这个小贱人骂了一常”因见小姐回后堂去了，他也站起身来，望着陈公说道：“令嫒是见过了的。等候地方官买齐了民女，便一齐动身。”那时，陈公又假意留了一会，方才先送过卢杞，又送府县官员，留住党公叙谈不提。

再言卢杞回至公馆，自有地方官应酬。且言陈公向党公说道：“年兄，你我乃是同年好友，还有细事商议。”二人携手步入内厅。陈公吩咐把二位公子请出来，家人答应入内，请了二位公子上厅，又与党公见过礼，在下面坐了。陈公叹了一口气，望着党公说道：“年兄，我辈读书，原想荣宗耀祖，荫子封妻，谁知如今反将自己的女儿，害于奸贼之手。那奸贼当日在朝中，谕着小弟领兵往边关，与鞑靼交锋，梅年兄直谏一本，被皇上将他斩首，却又行文捉拿他的家眷，他家弄得人亡家破，似一群失林的孤鸟。同下，袁兵部将身丧入沙场，卢贼又保奏我的女儿，往那寒苦沙漠之地，去和北番。年兄你想，一个闺中柔弱之女，到那个去处，可能保得有命否？岂不是眼睁睁地送去寻死吗？”

党公也叹了一口气道：“年兄，祸起自卢贼，也是令嫒命中所招。天子的谕旨，如何违拗得？只听天由命罢了。”梅璧与春生听见党公这一番话，心中正苦，二目中滔滔流下泪来。党公见了，也觉伤心，指着良玉、春生二人，向陈公问道：“小弟只知年兄一位公子，因何却有二位年侄？”陈公回道：“小弟只有一个小儿。”因指着梅璧道：“年兄不是外人，不妨实告吧！”不知陈公怎么样告诉党公？且看下回分解。

第十七回

选民女百姓惊惶

认兄妹家庭痛哭

词云：

自入深山且学呆，半装聋哑半装呆，是非莫与他人议，己过还须己自裁。瓦罐红炉茶正热，纸窗白处月初来，但笑长安名利客，几个严陵守钓台？

诗曰：

真忠千古美名标，好为万载话酒嘲。

孤心只顾私情义，那管群黎似泪潮。

话说陈公对党公说道：“年兄，此子是梅魁的乃郎。因为投奔他的岳父，谁知世态炎凉的禽兽，不认亲戚，尽把他当作奸党。多亏贴身服侍的书童，仗义替生，屈死在仪征。”从头到尾，细细地告诉了一遍。党公道：“此就是梅年兄之子，老夫失敬了。”梅公子又重新见了一礼。党公问道：“小弟不知令嫒可曾有人家否？”陈公见党公问他这个话，忍不住二目中掉下泪来。说道：“小女姻事，未许人家。小弟有意招赘梅家年侄为婿，不想如今又有这风波。”党公道：“这也是他们前世冤孽，故生出这一番事来。小弟因见他与年兄令郎，一齐垂泪，我却不知道有这番的隐情。”说了一会，党公告辞起身，陈公没心绪相留，一同送党公上轿去了。

陈公回转后堂，只见夫人、小姐与府的仆妇、丫环，都悲哭在一堆，陈公见时，更觉伤心。夫人见陈公与二位公子一同进来，带着哭说道：“梅家侄儿，你来，老身有句话对你说。前日认你之后，我与你年伯商议，欲将杏元小姐许配与你，岂知天意如此？虽然大礼未行，也算是夫妻一常，明日杏元小姐出关，你可与春生送她到交界地方，也尽你一点夫妻之情。只好做希望来世夫妻吧！还避什么嫌疑。”梅公子见夫人说得伤心，二目滔滔，放声大哭道：“伯母既如此说，小侄焉敢不送贤妹出关。只是这卢贼怎肯让小侄同行？”

夫人道：“老身也思想了一个计策在此。待起身之时，我认作一个侄儿，与女孩儿是姑表姊妹，再等你年伯求一求卢贼，就可以同行了。”

梅公子听得又要求卢贼，带着哭骂道：“这个奸贼，与小侄不知哪世冤家！当初父亲被他害在都市斩首，使我母子飘零。今日才有安身之所，又蒙伯父、伯母将小姐终身许配小侄，他一本把小姐逼了去和番邦，岂不是前世冤孽，今生对头！”这正是：

生生拆散鸳鸯伴，活活分开连理枝。

陈公走上前说道：“贤侄，既是方才俱已说明，你二人当着老夫面前见一礼，路途中有什么言语，两下才好说话。”夫人哭哭啼啼，扶着小姐与梅公子对面交拜。那杏元小姐，哭哭啼啼，含着娇羞，向梅公子说道：“为小妹之事，反累及兄长跋涉程途，出关远送，愚妹只好来世补报。”梅公子也啼哭说道：“贤妹自己保重，愚兄理当护送，有何劳之有？”两下里说话，四目滔滔，泪流不止，更觉凄惨。陈公、夫人，与家大小，又痛哭起来。这正是：

世上万般哀苦事，无非死别与生离。

且不言家痛哭，再说卢杞回到公馆，那些省的官员，送礼纷纷不绝，卢贼竟一概全收不提。再讲党公别过陈公，回到公馆，见那些送礼的云集，家人将各礼物名单，一一呈上。党公看了，吩咐道：“俱写领谢帖辞谢。”家人答应去了，这且不言。

再说那城中大小居户，见官府领了卢贼的钧旨，因着官媒，在城里、城外挑选那美貌的女子。那些百姓，却不知和番，只知道皇上选拣贵妃。因此，不论贫富，不要有人家来选，自己把女儿送上门去的，也不知有多少。再讲，那官媒选了不上几日，领了民间无数的女子来，送到府署中。由府尊亲选了四十名，余下着她们父母领回。即将那四十名妇女的名字，编成一本册子，亲自送到那相爷的公馆面见，与他过目。卢贼看过了册上的名字，便向知府吩咐：“你可将众女的名册，送到陈吏部府中去，再传老夫钧旨，说诸女俱已备齐，限二日内便要启程，不可误了皇上的钦限。”知府领了卢杞的言语，出了公馆，吩咐衙役俱到陈府。

门上人通报进去，陈公正在内里与梅璧、春生商议，要挽求卢杞奸贼，让他二人同行。一听家人之言，随即来到前厅，接了府尊，两下见过了礼坐下。茶罢，府尊道：“卢相爷命卑府将众女名册籍，送与大人过目。钧旨云，钦限紧急，诸已齐备，限两日内便要赶程。”陈公道：“老公祖吩咐，治下知道了。至于小女动身，还有一件事要求见相爷。公祖将众女子的册籍带着，治下与公祖一同去见卢相爷。”

二人上骑，同至公馆，面见卢杞。陈公道：“方才公祖传相爷的钧旨，两日内便要小女动身。晚生思想，千里遥遥，孤身独往，使晚生夫妇放心不下。今日小儿与表侄难舍，求相国开一线之恩，着他二人送出边关，再回转家乡，晚生感恩不浅。”卢贼掀起腮边胡须，冷笑道：“年兄莫说就是两人，再多几个，又有何碍？”陈公一听，心中又放下愁肠，又道：“这美女花名册籍，太师可藏了，明日好与鞑靼胡儿。”卢杞点头道：“这话讲得有理。”就把册籍收下，着人送与党公不提。

再言陈公与府尊一同辞别上轿，府尊回到府署，陈公自归府第，把那四十名女子，都叫进来叩见。陈公带至后堂，又见了夫人、小姐。那些女子，一齐跪到尘埃，便哭哭啼啼，说道：“我们众人乃是陪贵人到边关去的。望贵人念同乡之情，若有什么服侍不到之处，望贵人另眼相看。可怜我们也是离乡之人，背井之苦。”杏元小姐哭啼啼地走将下来，挽扶为首的女子说道：“列位姐姐请起。你我都是红颜薄命之人，有什么尊卑？”

杏元虽然与那些女子说话，眼中却望着梅公子，心中想道：“我二人缘分好浅。既在当面，为何却又分离，反到外国之邦，受那种腥臊之气，怎能再睹良人之面？”想到其间，便放声与那些女子大哭起来。

夫人带着泪痕，把那些女子一看，只见都是十五、六岁的姣娃，又哭得如醉如痴，真正凄惨，哭得昏天黑地，日色无光。因想着恨道：“这样花枝的一班女子，一个个俱送去寻死了。”想起卢杞这贼，怎么皇天没有报应？将他五雷击顶，也不足抵这些受苦的女子怨气。叹息了半天，又来劝解小姐。众女子、梅公子、春生也来劝解了一番，大家才止住了哭声。夫人吩咐治酒，款待众女子。

光阴迅速，不觉又是第二日，城官员、卢相与党公，一同到陈府。陈公听得，即时出来迎接，大厅上面，府尊已备下酒席，在陈府中，款待众钦差。府尊将酒席安过，各自序次而坐。酒至数巡，只见卢杞向着来的家人道：“把那衣箱，抬在内里，请小姐与众女子更换宫装。”家人答应，把衣箱抬到后面，说道：“相爷的钧旨，请小姐更换宫妆，好起程上路。”

杏元小姐说道，“你去回禀你的相爷说，外国的服色，到出关之时，方可更换。我等还在中原，未食外国的水土，为何先换外国的服色？”卢杞的家人，见她言正，不敢违拗，只得抬出衣箱回禀，说道：“小姐不肯先换外国服色，要到边关，吃了外国水土，方可更换此服色。”

卢杞还未开言，党公哈哈大笑道：“真正是个有志气的佳人，至于此刻这般光景，还不失中原大礼，羞杀那种朝秦暮楚、卖国求荣的奸贼。”就把一个卢杞气得目瞪口呆。不多一会，酒席已用毕，卢杞向陈公道：“先生可到后堂，催着令嫒早些起程，好赶路途。”陈公见卢杞催促，只得忍着眼泪，往后堂去，将卢杞的话，细说一回。夫人与小姐、公子闻言，放声大哭。陈公说道：“哭也无益，不若硬着心肠，早些收拾吧！”

杏元小姐哭的两泪汪汪，如刀割肠，如针刺腹，哭啼啼说道：“孩儿一死，何足为惜？只是苦了爹娘，抚养孩儿长成十七岁，不知费了多少心机，今日被奸臣贼子害去和番。就是三年乳哺，十月怀胎，孩儿只好在幽冥地府报答爹娘劬劳吧！”一齐大哭不止。

陈公一人，硬着心肠又苦劝了一番，那杏元小姐方忍着泪说道：“爹娘在上，孩儿就此永别，要拜爹娘养育之思。”陈公与夫人一把扯住杏元小姐，两眼泪汪汪说道：“我儿，为娘的今日如何舍得你去？”那杏元小姐，两泪滔滔，拜将下去，口中吟道：

日日闺中绣凤凰，梦魂一旦远家乡，

思亲不得归原里，只为干戈出西堂。

又云：

只说高堂常侍奉，谁知今日永分离。

从今难睹双亲面，要得相逢梦里时。

小姐拜毕，吟了诗句，又向春生说道：“兄弟，愚姊有几句话，拜托与你。爹娘只生你我姊弟二人，我今日已是他方怨鬼，异乡的孤魂。你送我出关之后，可急急地回家，早晚要劝劝爹娘，不必愁苦，莫要思忆我了，只当没有生我的一般，千万莫要哭坏了爹娘。”又把梅璧望了一望，便低着头，向着春生耳边说了数句，不知所说何事？且看下回分解。

第十八回

赶路途民夫忿恨

到重台兄妹沾襟

词云：

论罢三王五帝，功名大禹商汤，七雄五霸闹春秋，秦汉兴亡谁救。名利两行童与叟，几多冠冕没荒丘，前人留得后人收，说什么龙争虎斗。

诗曰：

夫妻正好结天缘，何事分飞泪眼觇。

信是佳人多薄命，含悲饮恨别慈严。

话说那杏元小姐，向春生耳边说道：“梅家哥哥他乃是落难之人，恐他早晚愁苦，你也要劝解他些。兄弟，你把梅家哥哥当作嫡亲的手足，愚姐就死在九泉之下，亦得瞑目甘心矣！”

春生哭应道：“是，兄弟知道。姊姊放心，自己保重要紧。”杏元小姐哭道：“你我姊弟一场，在此永别，为愚姊也有一拜。”

春生与杏元拜毕，于是拾起头来，向梅璧说道：“为愚妹的，今日也有一拜。”良玉哭道：“贤妹请起，做愚兄的，也有一拜。”于是，二人一同交拜。此时，好似刀绞肺腑，针刺心肝一般，两下不能说什么言语。这正是：

哑子漫尝黄柏味，难将苦口对人言。

梅璧此时只说了两句“贤妹小姐，你可保重身体”，便大哭起来。二人对面交拜毕，站起身来，杏元小姐又向着夫人叮嘱说道：“母亲，梅家哥哥在边关回来，他乃是落难之人，恐他忧愁，母亲要劝解他一番，只当女孩儿在世一般。他若后有寸进，自然报答爹娘深恩。再者，母亲不要挂念孩儿，恐伤了身体，千万宽怀。”

夫人听说，两目流泪说道：“我儿，为娘的知道，你只管放心。”于是，杏元小姐方才带了翠环，哭哭啼啼，随了陈公到大厅，见了卢杞的礼，小姐方才上了香车，翠环同那些众女子上了轿。众官长与陈公俱在后面，才出了大门，只见那些众女子的父母，呼爷喊娘，叫兄叫弟，哀声难闻。

那一般的凄惨光景，真正是铁石人也伤心，也会流下泪来。一路上看的人民百姓，无一个不伤心掉泪痛恨。

再说党公把眼睛看着卢杞，心中骂道：“你这个奸贼，好生生地将这些无辜的女子，拆得天南地北，骨肉分离。这样凄惨哭泣之声，布满街道，亏你昧着良心，连眼睛红也不红，你是个什么心肠？亏你身居相位，你难道不知道，当权若不行方便，如入宝山空手回。