五美缘

船，钱林叫声：“兄弟，一路保重要紧。”小姐只声“哥哥”，别话回答不出，将头点了两点。船家登时开船往山东去了。

话分两头，再表季坤奉了主人之命追赶冯旭，直至苏州浒墅关上方才追着。一路紧紧随在船后，争奈人眼凑杂，难以下手。过了扬子江，堪堪到了扬州，解差萧升换了船只，直到淮安。季坤奉命之后，好不心焦。怎当他一路坐船，何能下手。到清江浦，过了黄河，季坤想到：“前面王家营离桃源县无多路了，少不得要起早走些路，不在此处下手，等待何时？不免赶上前去躲在树林之内等他便了。”

不言季坤先自去了，再言解子萧升见冯旭是个读书之人，又打了一场屈官司，又蒙府老家人求他路上照应，一路上真个丝毫不难为他。及到王家营，萧升叫道：“冯相公，此去桃源不过四十余里了，想你棒疮疼痛，走不动了，不免就在此间歇宿罢。明日起个五更，好早到了桃源县里去投文。”冯旭道：“但凭兄长尊意。”萧升遂拣了一个饭店歇了。

再言季坤忙往前途去看，只见有个树林，想道：“此处却子僻静，且在此处等他。堪堪天晚，二人到来，必定是在王家营饭店歇了。我今在此等他，料他飞也飞不过去。”

再说冯旭、萧升二人次日五鼓向前慢慢走去。不多时，到了大树林，猛听得一个大叫道：“快快留下买路钱。”冯旭听得此言，早已跌倒在地。萧升大哭道：“朋友，你是个新做强盗的，我是个奉公文解送军犯到桃源，你有盘费转送我些，好回去的。”季坤也不答话，举起朴刀。萧升不防备他杀人，水火棍不曾招架，被他一刀砍为两段。正是：一刀过去红光冒，化作南柯一梦人。

季坤砍死解差，见冯旭跌倒在地，大叫一声，跳到冯旭面前，喝道：“着刀罢！”冯旭瞑目受死，［话］也说不出来。要知冯旭性命如何，巳听下回分解。

第二十七回季坤仗义释冯旭有怜智谋赚崔氏话言季坤将解差一刀杀死，转身来奔冯旭，大喝一声“看刀！”冯旭此际无奈，先已跌倒在地，瞑目受死。季坤正欲提刀砍下，回心一想道：“且住，我想花文芳这驴肏的是天下最没良心的人。那魏临川费了多少心机害这冯旭，他主仆商量计策，做下圈套，用假银子害他性命。前番叫我杀了春英，今日以叫我来杀了解差，只剩冯旭一人。我如今上前断送他的性命，有何难哉。就把冯旭杀了，回去花文芳见杀人容易，又要害咱。想冯旭又不是咱的仇人对头，何苦定要害他的性命。正是：‘当场若不行方便，徒使入山空手回。’”季坤想罢，叫道：“冯相公，你且起来，咱有话对你说。”冯旭昏在地下，慢慢醒来，耳内听得叫他，冯旭口中叫道：“大王爷饶命，小人是个犯人，并无财帛。”季坤道：“咱不要你的银钱，咱也不是大王。你且起来。”冯旭听得不是强盗，心中稍安，慢慢执起来。季坤将手扯住他，道：“冯相公，你可认得咱么？”冯旭睁眼一看，却认不得大王爷是何人。冯旭又睁眼看了一会，到底认不得。季坤道：“咱不是别人，实对你说罢，咱是花府中的马夫，叫做季坤。奉主人之命，前来杀你。方才一刀将解差杀了。”冯旭听了，只唬得战战竞竞，双膝跪下，哀告道：“饶命。”季坤道：“我若要杀你，便不告诉你了。咱家见你负屈含冤，故此有意放你逃生。你如今快快去罢。”冯旭听见，伏身跪下，道：“恩人请上，受我冯旭一拜。”季坤扶起，说：“不消如此。天色已明，快快逃生去罢。”

冯旭正转身，又叫道：“恩人如今放了我，你怎好回复主人？”季坤［想］道：“世上那有这等厚道君子，咱到放了他，他还愁着咱怎见主人。”李坤道：“冯相公，此非说话之所。天已明了，杀了解差，现在道旁倘有人看见，不当稳便。待咱家把这尸首拖到林内，还有细话说与你听。”即使走去将尸首拖至林内，还搜出文书。走出林子，用手拾起水火棍来，叫道：“冯相公，快走。”冯旭道：“恩人，我两腿棒疮疼痛，不能行走。”季坤无奈，只得抱了冯旭飞走，走了一会，见一个小小树林，方才放下。季坤叫道：“冯相公，此处僻静，咱把花家的话告诉与你。那花文芳害你，是要夺你的妻子，故将爱妾春英叫我杀死，还害于你。谁知你不肯招，他就到都堂那里告诉将你拿去，若打成招，问成死罪，硬把月英断与花文芳为妻。亏的三学生员与那众百姓罢市，大闹辕门，孙知县定你军罪。又叫花能将你——”就住口不说了。冯旭道：“恩人为甚么不说了？”季坤道：“咱若说出来，恐你着惊。”冯旭道：“便说何妨。”季坤道：“他差花能将你家团团围住，用干柴放火，烧得干干净净。”冯旭忙问：“老母及众人可曾逃出？”季坤遥头道：“全家尽行烧死，一个都没有逃出。”冯旭叫道：“有这等事情！”即时昏绝于地。季坤连忙扶祝半晌，方才叫道：“我的苦命亲娘，死的好不伤心。养我不孝之子，致令母亲这般惨死，我做了天地间大不孝之人也，有何面目生于人世？被人唾骂，无所逃罪。”说毕，往树上撞去。季坤忙抱住，道：“冯相公，大仇未报，你就死在九泉之下，难见你令堂之面。”冯旭便放声大哭起来，叫道：“花贼，花贼，我与你何仇，这般毒手害我。”哭个不了。季坤劝道：“哭也无益。你方才所云咱怎见主人，他乃黑心之人，咱家如今也不回去了。咱家原是山西曲阳县人，就打从此处回家罢了。”叫声：“冯相公，咱料你也没有盘费。花文芳与我五十两银于，差咱来杀你。咱今将此银子奉送相公使用。”即取出递与冯旭，道：“咱去也。”冯旭见季坤这般仁义，忙忙跪下，道：“恩公是我重生父母？再造爹娘，我冯旭不得上进便罢，若是皇天睁眼，倘得寸进，必然报答深恩。”将头嗑了几个，抬起头来，只见李坤去了有半里之遥。冯旭收了银子，哭哭啼啼，如醉如痴不表。再言萧升尸首在林子内过了数日，有些臭气出来。路上行人看见林内一个死尸，地保即忙报了桃源县。少不得相验，无有尸亲，不知是何方人，为什么杀死的。知县吩咐：“掩埋去罢。”

话分两头。再表魏临川在船，催船家快走，直奔金陵。非止一日，那日早到，寻了寓所住下。次日，来至缎行，将手一拱，道：“店官请了。”那人连忙走出柜来见礼，道：“客人请坐。”即叫小使献茶，问道：“客官尊姓？贵府何处？”魏临川道：“在下姓魏，是浙江省人氏。请问店官尊姓。”店主道：“贱姓高。请问魏先生到此有何贵干？”魏临川道：“特到贵店办些绸缎。久闻宝店主人公平，货真价实，故尔拜望。”店主人道：“不敢，请先看缎子。”随即邀魏临川到后厅将各色缎子搬出来观看，定了价钱，讲了平色，共该银二千四百五十两有零。魏临川为何这等性急要赶回去去？因花文芳过礼日子甚近，有好些银子经手，故此心急。对店言人说道：“银子现成在寓，着人同去发来。倘可代我备两个箱子，回来点数下箱，明日一早就要动身开船。”店主人应道，随叫几个小使跟魏临川去将银子发来，吩咐备席款待。

魏临川起身，店主人送出门，一供而别。来至寓所，开了房门，拿出五百两另外放在箱内，叫了来人抬去二千五百两银子回去。不知店主人可认出真假，且听下回分解。

第二十八回使假银暗中好计公堂上明受非刑再表魏临川回了缎店小使，抬了那二千五百两假银子到缎行。店主人忙迎接，来至后厅坐下。魏临川叫把箱子打开，一封一封见交主人，交代明白。店主人拆开一封，见是纹银，就上天平一兑，一丝一毫不少。一连兑了十数封，平色一样，就包起来，说道：“不消兑了。”吩咐小使抬到后面，就将他号过的绸缎查点清白，交代魏临川，下在箱内，封皮封好，叫人先抬往寓中去了，然后请客人坐席。魏临川用毕后，辞过店主。店主送出门外。自己回到下处，点了缎子，放在箱内，叫人雇下船只，次日要回杭州不表。

再言店主人次日将银子抬出，上天平一兑，封封都不少，连兑了二十余封，也没有看出假的来。忽有一个走进，却是个银匠，系绍兴人，在这南京开了个银铺，是店主请来要将银子出色。店主人道：“请坐。”蛮子道：“有坐。”他又拿了一封，倒在天平内，兑了一兑，倒出来。银匠一眼瞧去，伸手拿了一锭在手，细细一看，又在桌上将银子翻来复去。那银子在桌上两边歪了一歪，就不动了。银匠叫道：“是灌铅。”店主人唬了一惊，道：“那有此事？”银匠道：“你不信，剪开看来便知。”随即一剪，只听得“格擦”一声，剪成两段。大家一齐观看，外面是一层银皮，内里是铅，忙取第二锭剪开，俱是一般样的，一时剪了八、九锭，俱是一样，再将未兑的拆开、一样如是。店主人忙了手脚，忙叫昨日抬缎子的人来，问道：“他寓在何处？”答道：“寓在水西门钱家客店。”

店主人忙叫众人同自己齐齐赶出了水西门钱家客店，问道：“魏客人可在店内？”店主人回道：“今早已雇下船回去了。”缎店主人道：“是个骗子，用灌铅银买我缎子。”店主人道：“莫要忙，此时尚未开船，是［我］替他叫的船，你们趁此赶至河边去看。”

众人一齐望向河边走，正往前行，顶头撞见船家长，叫道：“钱大爷出城做什么？”饭店主人问道：“魏客人在船上否？”船家道：“现在船上，我上岸买些米、小菜就开船了。”众人听了，一齐赶到船边，叫道：“魏客人。”他回头一看，原来是饭店主人、缎店主人俱到，［不］知是何事情，将手一拱，道：“二位主人到此何干？”众人大喝一声，道：“打你这个贼子！”向前不分青红皂白，拳头、巴掌乱如雨下，打将过来。两店主人骂道：“拿你这光棍到县里去。”众人不由分说，推推操操，直奔县前而去。正是：从前做过事，今朝一齐来。

众人将魏临川扭至县前，正遇上元县升堂。将魏临川带至，知县问道：“甚事喧哗？”缎店主人跪下禀道：“小人是老爷的子民，开了一个缎店。这个光棍说是杭州人，到小人店中来买缎子，讲明价钱，共该银二千五百两。不想他的银子俱是灌铅假银，来拐小人的绸缎，故此扭来，求老爷做主。”知县听见，叫魏临川问道：“你这奴才，是那里人？叫什么名字？从实招来，因何用假银子买他的缎子？”临川道：“小人是杭州，名字叫魏临川，特来此地置买缎子。小人的银子俱是一色文银，这店家无故把小人打得浑身是伤，求老爷做主，救孤客还乡。”缎店主人道：“有光棍的假银子在此为凭。他把假银哄骗，缎子俱发下船去了，［若］不是小人赶得快，连血本都骗了。”临川道：“小人原带来银三千正价，兑了二千五百两，现有五百两在船上箱内，怎么他就说是假的？分明是害小人。”知县道：“既然存有现剩银两，两下取来一对，便见分明。”即刻差人到两处取银来比较：“本县在堂立等。”差人答应，来至两处将银取来对证。抬至县堂，知县先将缎店银两封封拆开，用剪剪开，锭锭俱是灌铅。又将船上取来的银子剪开，一看，俱是一样。知县把惊堂一拍，骂道：“你这奴才，分明是个骗子，惯用假银，在本县堂上还想支吾。我地方百姓被害，快快招来，免受刑法。”魏临川强辩道：“小人实在是银子，一定是他捣换了。”知县道：“若照你供，也只是在他家的该是假银，为何你这个箱内的银，他也盗换去了么？”叫左右：“取大刑过来，将这光夹起。”众役一声答应，魏临川大叫道：“老爷，夹不得，这宗银子有来头的。”知县问道：“你这银子有什么来头？快快说来。”魏临川道：“这银子三千两是花府公子娶亲，着小人来此办买绸缎，小人不知真假。”知县问道：“你是他家什么人？”临川道：“是跟随公子的。”知县道：“原来是篾片。”吩咐收监，“候本县行文到杭州查问，如果是花府假银，将他解回。若无此事，本县决不轻耍”临川磕了个头：“多谢老爷。”带下监着。

知县又把缎店［主］人叫上，吩咐道：“候本县行文回来发落，你原缎抬回，照常生理，不必在此伺候。”缎店［主］人磕了头，同众人来到河边，将原缎抬回不表。

知县又吩咐刑房做下文书，差人往杭州丢了。

再言临川在监中思想道：“花府怎有这宗银子？为何害我至此？我替他出了许多心力，今日反来害我。”想了一会，道：“岂有此理，想是来头银子，他也不知。文书一到，自然代我料理，放我回去，恐怕我吃亏。”

再言差人奉了本官差遣，走到钱塘县，当堂投递文书。再言知县一看，方知魏临川果系花府差往南京去了，如今为什么用假银子坐在监中？上元县行文来查有无，忙着人到花府去问。

差人即刻来到花府，对门公说了备细，门公来到书房，对大爷说了一遍。花文芳道：“果中了我的计策。”随吩咐道：“说我相府并没有差个什么姓魏的往南京买缎子，一定是外边光棍假冒相府之名。”门公出来，对差人说道：“相府中并没有差个姓魏的去买什么缎子，这是个光棍骗子。”

孙知县听了相府之言，就写下回文，仍交与原来差人带转。赶了数日，才到南京，竟至衙门，呈上回文。当堂拆封，知县看了，不觉大怒，即刻传下三班众役，坐了大堂，标了监票，提出魏临川来。要知临川招与不招，且听下回分解。

第二十九回赵翠秀代主替嫁花有怜奸拐红颜话说上元县见了回文，即刻升堂，将魏临川提到丹墀下。知县喝道：“你这奴才有多少匪党在外坑害良民，快快招来！免得本县动刑。”魏临川听见并无二字，唬了一跳，禀道：“这宗银子实在系花分子亲付，只求大老爷开恩，将小的解回，便见明白。”知县喝道：“你这奴才在本县境内害本县子民，要配解上杭州，意欲半路脱逃，先把你这奴才狗腿夹断，后问口供。”吩咐夹起。两边一声答应，走上三、五个衙役，不由分说，拉上堂来，扯去鞋裤，将腿夹起。魏临川大叫一声，昏死过去，半晌方才醒来，口称：“老爷，小的这件事真正冤枉。”知县大怒，道：“这光棍还要抵赖，称什么冤枉。”吩咐收绳，两边一声答应，又是一绳收足。问道：“招不招，这假银子从何而来？”魏临川哀告道：“实系花府的。”知县喝道：“你还说是花府的，既然是花府的，为何花府不认？本县知道你这奴才久走江湖，惯会熬刑。”吩咐右再收。两边答应，又是一绳收足。魏临川“哎哟”一声，又昏死过去。知县吩咐取凉水喷面。魏临川醒来，知县问道：“招也不招？”魏临川道：“爷爷，小人是冤枉难招。”知县大怒，骂道：“你这光棍如此熬刑，还称冤枉，又用棍打这狗头。”两边衙役一声答应，举起无情棍来，认定夹棍上打来。魏临川“哎哟”一声，又昏死过去了，半晌醒来，叫道：“爷爷，小人受刑不起，情愿招了。这完银子本不是花府的，是小人自造的。来骗他缎子是实，不想天眼恢恢，被他识破。”知县见魏临川招了，又问道：“你匪党共有多少人？做过几次？”魏临川道：“就是小人一个，没有匪党。这是初次出来，被人识破。”知县暗想：“这样光棍也不知害了多少百姓，不如早早送他性命，替万民除害。”吩咐松了刑具。两边答应，登时松了刑具。知县叫道：“魏临川，本县开活你。”魏临川磕了一个头，道：“愿老爷高升一品，世代公候。”知县笑道：“本县就此放你，恐百姓说本县断事不明，且带去收监。”后书没有交代。

且说花府内忙忙碌碌，今日是二十五，到二十八日娶钱氏小姐过门。［花文芳道］：“待等钱小姐娶过门时，慢慢待崔氏进府。”有怜听了此言，也就不提起了，一心料理娶亲之事。有怜心中暗想：“我家大爷几番要把崔氏带进府来，那时我却不能相会他了，岂不是破头雪？他才息了这个念头，将来把钱氏小姐娶过门，依旧将崔氏带进府来，终久我在空处。目下大爷娶亲的银子是我掌管，不如拐他几千两银子，与崔氏商议逃到他州外省，做个长久夫妻，岂不为美？强如这样偷偷摸摸，担惊受怕。不知崔氏心中如何，不若到晚间去试试她的意思，然后用计拐她。”主意已定，堪堪天色已晚，将身子溜出府前，到了魏家门首，轻轻用手扣门。

崔氏正在房中，心里暗想：“魏临川怎么去了个多月不见回来？莫非把他的银子拐到别处去了？将我丢下，也未可知。又想起：“花文芳足迹不来，连有怜的影子都不见，叫人摸不着一个实信，好不心焦。”想了一会，正要去睡，忽听敲门，心下想道：“不知是那个冤家到了。”忙拿烛台到门口，低低问道：“却是何人？”有怜道：“是你心上人。”崔氏轻轻把门开了。花有怜把门推上。崔氏关好，到房中坐下，问道：“为何你这一向总不来走走？今日那阵风儿吹得来的？”花有怜笑道：“因大爷姻事甚忙，终是没有工夫前来，今日特地偷闲来走走，唯恐你寂寞。”崔氏问道：“魏监川为何还不回来？是何原故花文芳亦不来走走？”花有怜笑道：“谁想着你，你还想着他，今月他断你的想头罢。”崔氏见花有怜说话蹊跷，［问道］：“难道他不回来了么？”有怜道：“也差不多。”崔氏惊问道：“为什么事他不回来？你这冤家不要哄我，把实话对我说。若不把真话告诉我，我从今后不许你上我门。”花有怜见妇人急了，遂道：“你若有真心待我，我便把实话对你说。”“我怎么没有真心待你，你今日若不说真话，你就请回去，从今不必上我的门。”花有怜道：“我若把真话告诉与你，只怕你要着恼。原来我家大爷是天下第一个负心人，一向魏临川也不知费了多少心机，把那钱氏夺了过来，谁知他生出一条毒计，害了他的性命。造下三千两假银子，打发他上南京买缎子，不知怎么犯在上元县，那里就行文来查。我家大爷好不狠心，他不招认，说临川是个光棍，假冒相府之名、叫上元县重究。那知县见了回文，自然重处。想魏临川久已作泉下之鬼。你想我家大爷的心肠毒也不毒，狠也不狠！”

崔氏一闻此言，大惊道：“原来花文芳是这般狼心狗肺，暗中把我的丈夫害了他的性命，叫我倚靠何人？”不觉大哭起来。花有怜劝道：“你且不必啼哭，我的话未曾说完。”崔氏收住泪，道：“有话快对我说。”花有怜道：“我说来你又会着恼。我家大爷连日不来，你道为什么原故？今日是二十五日，到了二十八日他将钱月英迎娶过门，就要带你进府。你若小心小胆伏侍他，他就留心在你身上。倘有一些不到处，他一时性起，反过脸来，轻者是骂，重者是打，再重则置于死地。自古道：‘候门深似海’，那个敢与他要命？我今日特地把这个底儿与你，你却要小心，不要落在他圈套之中，那时要死不得死，要活不得活。”崔氏听了花有怜这一番言语，登时恼得柳眉直竖，杏眼圆睁，把银牙一咬，骂道：“这个奸贼如此可恶，无故将我丈夫害了性命，这般无情，不记当日对天发誓：死于刀剑之下，我只叫他犯了咒神，现报于我。”花有怜道：“你且定神细想主意，不必单是着急。”崔氏又道：“我明拿个包头，齐眉举起，走到钱塘县那里，代丈夫伸冤报仇，将这个奸贼拿到，当堂把他做过恶事一五一十说出来，怎么把我强奸，怎要夺钱氏，怎么叫我丈夫定计害了冯旭，怎样叫马夫季坤杀了春英，怎么叫花能放火烧死冯家许多人口，怎样做了假银害了我丈夫的性命。”花有怜听了这一悉话，忙了手脚。不知崔氏如何可能出首，且听下回分解。

第三十回假小姐闺中哭别真公子婚娶新人话说花有怜见崔氏说出许多话来，恐伯花文芳知道消息，那时难以脱逃，口中叫道：“姐姐，不可辞动。你说明日要去喊官，出首花文芳，此话亏得你在我面前说，墙有风，壁有耳，倘若他人听见，只怕事未成而机先露，那时性命难保。”崔氏听了，不觉大哭起来：“那知这个没天理的强盗这般作恶，错在当时，恨不得咬这奸喊一口肉下来才消我恨。”说毕，哭个不止。花有怜道：“你也不管进他府不进他府？”崔氏道：“那个进他那里去。”有怜道：“我今日特来辞别姐姐，下次不得相见了。”崔氏道：“你到那里去？”有怜道：“我今日特来辞你。想大爷他是个狼心狗肺的人，临川这般情义待他，他还要害了他的性命，姐姐待他这般恩爱，他还要设法陷害姐姐。我是他个门下，诸事俱是我任，倘一时做差了些微，白白的送了这条性命。目下他府中上千上万的银子在我手中支用，不如拿他数千两银子逃到他州外县。手中有了银子，娶他一房家小，做起人家，岂不天长地久，过活日子？故此与姐姐作别，下次不得见面了。”崔氏听见，大哭起来，道：“花文芳这个奸贼是个没良心的，那知你也是个歹人。你明日走了，我是个妇人家，怎能出这奸贼之手？不如我和你一同前去，不知你肯与不肯？”花有怜心中暗暗欢喜，口中说道：“我怎肯丢下你来死在奸人之手。姐姐若肯同我去时，与你商议，早也不能，迟也不可，须到二十八日，是他奸贼娶钱小姐之日，府中唱戏，乱烘烘的，人多出入。