仙卜奇缘

，决无不成。你这心思，胜我多多。将来全仗你成功，先受我一拜。”说罢，跪下去了，叩首在地。慌的秋容连忙跪下，口称：“夫人，何以如此？真正折杀婢子了。夫人请放心，婢子必尽心竭力，教导三个女子，一同效劳。”小姐也要过来拜谢，秋容再三拦住。小姐道：“如此，奴只得暂不叩谢，将来一总拜谢罢。”

三人商议已妥，话休烦叙。秋容回房，慢慢的将这事细对吕、施、章三人说明，又教他三人按计行事，三人应允。从此是每日秋容教他三人吹弹唱曲，修饰容貌，专等吴二来上勾。这且不表。

再说吴二闻知嫂嫂令刘升到南方买人，已经买来，道：“嫂嫂是个女流，买人何用？”及至刘升回来，听说买了四个女子，都是十七八岁。吴二忙即来见嫂嫂，问起四个女子多早买的，吴夫人随即唤了出来见吴二。吴二个个看过，都长的不差，心想这四个人将来不知怎样下场，还是出嫁，还是养老一辈子呢。遂问道：“嫂嫂买他们何用？”吴夫人回道：“我买他们来，不过叫他们学习弹唱歌曲，陪我饮酒消遣岁月。过几年，替他们选择一个人家，遣嫁而已。但这四个人都不大识字，词曲中字句还须人教，将来只好烦二叔叔闲了无事，来教教他们。我也不敢白费心了，自然按月送上修金就是。二婶前要二叔回明，不要疑心才好。二叔肯教这女子否？”

吴二听了这话，心中甚喜，想道：又有修金，又得与美女相处，乐得为之。老婆前只消瞒过，还怕甚么。遂满口承应说：“这到可以效劳，弟妇前只要下人们不去混说，谅他也不能来多管闲事。”

当下吴夫人吩咐使女传话，命厨房添菜，留吴二吃饭。问起：“两个孩子读书何如，要买书籍笔墨只管开明问价，来取就是。衣服费用，按月计算，要多少钱，只管说，我决不吝啬。二婶前二叔务必将我的话说明，是一家人千万不可客气。将来孩子大了，能上进接续书香，这家产怕不是他的，更有谁人来争夺？”吴夫人一派的好话，说的吴二心中欢喜，越想越快活。饭毕回家，二奶奶问起在何处吃饭，吴二遂将吴夫人的话说了一遍，说到：“要孩子们好好读书，进个学就可以承继了，那时享受他一分家当，是稳稳到手。如今一切用度，开了账目去，他照价付来。如他不肯给，我们有话问他，他也无言可对。但是我们也不可太过，开销太多，怕旁人笑话。目下嫂嫂还要请我做先生，教他南边新买那四个女子，说是每月给我修金，不过教他们识字。每日里不过两个时辰，每月赚他几两银子也是好的。”二奶奶道：“嫂嫂买四个女子做什么？这教做花冤钱。说做婢女看待，何必要他知书识字？若做妾妇看待，都是妇女，要他何用？真令人不解，你去教他，我看有点不放心。不要先生学生，将来弄出笑话来，那才丢脸，见不了人。”

吴二道：“我早就知道你心太多，往往要冤枉人。你想，我为人是那种不顾体面的人不是？况且每日去教他认识字，有多少时候？更兼老妈使女耳目众多，难道还会有甚么苟且之事么？你若要疑心，我就不去教罢了。”

二奶奶道：“你一来就认真，我不过说说笑话罢了。你只要正正经经做个坐怀不乱的柳下惠，那就令人佩服。才说就说不教，倒的自己怕拿不稳才推出撇凄。哈哈，我可知道你了。”吴二道：“你放心，别说是柳下惠，就是那孔夫子我也学的来。你往后看罢。”

列公，吴二奶奶做人又泼又悍，若要处处监察，吴二何以与四女成就好事，借他人种？暗中有神明相助！不期然而然，那二奶奶身体又肥胖多痰，那一天也是合当有事，二奶奶干妹子家送了些糯米粽子，二奶奶吃了数个，到了晚间，起来小解，少穿了衣服，感受风寒，次早头疼身热，吴二延医诊视，医生误认做气虚，也用补药，服下更重，至夜周身烧的似火炭一般，三更以后，服侍的下人俱已睡，那二奶奶偏要喝茶，叫了数声，人都不醒，恨极便下床自己寻开水壶，要想倒茶喝。那知病中四肢无力，便站立不得稳，刚下床走了两三步，一个头晕，登时跌倒，仰面朝天。

一声喊叫，那时吴二惊醒，忙起来细看。见程氏倒地，口吐白沫，两眼上翻。吴二大惊叫道：“了不得了，二奶奶跌倒了，快些起来。”大家掺扶，登时仆妇使女连两位少爷都爬起来，七手八脚，将二奶奶抬上床去。吴二忙烧开水，先泡了一碗姜汤灌下去，幸亏还会喝水，只听喉中痰响，两眼上视，嘴歪舌木，说话不清，竟成中风之症。吴二又惊又急，眼巴巴盼天明。那二奶奶口中哼哼，说了些活，有一半懂，有一半听不清楚。说是不能翻身，身体麻木，还要喝两口姜汤。吴二忙又冲姜汤下去，少时沈沈睡去。好容易盼到天明，吴二忙命人去请先生说是急症，速即要请先生来的。幸而本街的陈希甫住的最近，家人去了半晌，先生已同了来了。

吴二已让至房中，先将病原诉说一遍，先生随到床边坐了，吴二将二奶奶手拉过来，先生诊脉。细细诊完，然后出内房到堂屋中坐下，吴二取笔墨纸，请先生开方药。问道：“这内人病无妨么？”陈先生道：“尊夫人素来发福，身体是个痰症，因受风寒未愈，自己起动失足跌倒，这是中风不语的症。亏得结实，不然早已闹乱了。性命虽不碍，但是要想起床行走，却再不能了。据脉而论，半身不遂，定了十二年后再看。十二年中，若不添病，决不会死。如若治好此症，除非扁鹊复生。”说罢，开了一个疏风化痰的药方，说赶紧服下，免得抽风。说罢告辞而去。

这里吴二忙叫下人买药，好在那二奶奶并无娘家，只他亲生两位少爷与吴二关切，其余下人，平日受他气也够了，今日看见他得了半身不遂的病，人人称愿，个个暗喜。

闲话少说，那吴二等药买来，忙自己打开，装在罐中，放在火炉上煎药。立等着煎好了，倒出半碗，等着不冷不热，才命仆妇帮着扶起二奶奶来，慢慢的靠在人身上坐著。吴二亲自端过药去，放在嘴边，一只手端碗，一只手去摸他头脸。觉得是冰凉的，烧到退了，那二奶奶居然张开了嘴，慢慢的将半碗药服下，然后重复睡下。

话休烦叙，二奶奶从此起不来床，言语不真，大小便都要人服侍，弄的吴二走投无路。那时吴夫人早已知道这事，乘此工夫，与小姐商定一计，遣了两个得力仆妇，一个能干使女，来轮班服侍二奶奶，吴二方才得有闲暇。感念嫂嫂，不觉过了两月，家中又添雇了仆妇，吴夫人又常来照应，吴二很可以放心偷闲。这一来，大可以教女弟子矣。要知怎样教四个女子，且听下回分解。

第三十九回　因教字渐入仙源　借嘉种欣占吉梦

话说吴二自二奶奶生病延医，雇人伏侍，足忙了一个多月，方才有暇。那时伏侍病人有人，照料孩子也有人，不用吴二费心，吴二心中感激嫂嫂不尽。吴夫人那日命人请了吴二，当面相烦，请他每日巳时起申时止，三个时辰来教四个女子识字唱曲文，到申时放学归家。吴二答应，从次日起到馆。次早，果然巳时方交，吴二已到，吴夫人领了四个女子在上房后身三间屋中做书室，吴夫人引领四个女子一同拜见先生。也点一付香烛，各人有一张书案，拜毕，夫人说了几句官话，又吩咐四人好生用心识字念书，特派扬州跟来的丫头伏侍四女，各人归坐。

夫人去后，吴二叫他们上前，问他们谁识字。大家同说道：“识字不多。”吴二遂命每人都念诗经，每人上了八句，教会了字叫他拿去念，内中三个，果然不大识字。秋容不但识字，兼通文墨，此时也装糊涂，从新念起书来。一堂咿唔之声，到也好听。话休烦絮。

从此每天吴二到馆，倒也用心教导。吴夫人有时也来看看，每日吃午饭，俱是师生五人共桌而食，有时也有酒。起初吴二甚是稳重，经不住这四位是有心人，你一言我一语，故意说些风话，吴二也就由不得不老实了。再加有时吴夫人特赐美酒，大家痛饮。酒一下肚，更不用细说了，焉有不成就那风流之事呢。吴二从前还怕老婆知道吵闹，如今是老婆成了木偶，决不会撒泼吃醋的了。话休烦叙。先是勾搭上了秋容，随后一个一个收用，不上一月，已经是四女一夫了的。那四个女子，却也作怪。自从上手之后，又稳重起来，非等至落红以后，不许渔郎问津。要想今日倚红，明日偎翠，又不能。这是何故？也是秋容一人主意，私下议好，说我们如此者，非不顾廉耻，学那些花前月下的勾当，也是为主人翁后嗣计也。只要盼得有身，方对得主人。若由性纵欲，是荡闲逾检一流人物也，焉能生出好儿郎耶。将来产一好儿子，一可以冼今日之羞，又可以受儿郎之福，使人闻知，才晓得我等是奉命而为，非无耻也。

三个女子听了这话，无不从命。果然乐而不淫，倒有节制。那吴二到底心虚，也不敢十分放肆。内中一举一动，吴夫人尽知，外面假装呆笨。及至三月以后，那秋容已是得手，渐渐思酸作吐，腹内渐有震动。又过了一月，那三个女子也不约而同，都是害了一样病。吴夫人十分细心，偷背请人诊脉视病。那先生不知细底，竞老老实实开下脉按，道是胎气。

吴夫人闻知，十分喜悦，也不露破绽。那秋容等四个女子，更是放刁。那日吴二来了吃过午饭，秋容对吴二道：“你可知道事体有点不妙了，我这腹中震动，天癸不来，像是有喜，他们三个也是如此，这事主母万一闻知，还当了得。轻则将我转卖于人，重则打骂我一顿赏给下人，我还想活吗？人人有脸，树树有皮，我是决活不成的了。我呢死不足惜，但是腹中有孕，不知是男是女。若是女也罢了，倘或是男，岂不可惜。我死一身，带累未生下的孩儿，未免心中有些不忍。我今日只好对你说，你有什么主意救我母子一命，胜造七级浮屠。你休要袖手旁观，看着人死不救，你须快拿主意才好。”

说罢，两眼垂泪，哭的眼睛红红的。那容颜的凄惨，令人真不忍视，那三个女子也在一旁流泪。吴二听了这些话，吓得目瞪心慌，闭口无言。心中焦急，想不出个主意，但晓得说：“我怎了，我怎了，慢慢商议，死是死不得的，你若要寻死，我可也活不成了，要死一齐死，谁还想活呢。”说罢，也流下泪来。

秋容道：“你是个男子汉大丈夫，为了这四个妇女，连命都不要了，真正好笑。我请问你，你有嘴无嘴。”吴二道：“有嘴。”秋容道：“你就不会承认的吗？你竟老老实实承认了，难道主母还把你怎么样？我们四个人你都近过了，拚着我们四个人挨上一顿打，说出实话，一定要跟你去，算是你的小老婆，也就有天大的事全完了。怕的是你不承认，我等又不敢说，你想那主母还容得我们么？不用说发交媒婆转卖，又无脸，一辈子见不得人，不死做什么？你若认了，这其间包你无事，又可以白得四个小老婆，你看好不好？”吴二道：“我承认了，嫂嫂肯把你们给我？只怕未必。”

秋容道：“人要立定主意，跟谁那是断扭不过的。肯不肯在他，跟不跟由我。匹夫不可夺志，你难道忘了这句书了么？”吴二道：“你们肯随我么？”四人齐道：“身体已经被你占了，不跟你跟谁？好马不配双鞍，我们难道还嫁别人吗？好歹要跟你一辈的了。”吴二道：“既如此，嫂嫂不追问，或者想个妙法，把腹中那块病害人的宝货弄去了，也就无事了。实在追问得紧，我也只得承认，难道害你们不成，但是羞人答答的，怎么说话？”

秋容笑道：“便宜已经占了，受用也够了，承认一句话，又怕怎么，这又有什么害羞？当初我原说过，你要如此，弄出祸来，你别推做不管。你曾经说过，天大事情，有你承管。如今你装糊涂，害羞了。”几个女子说得吴二闭口无言。四个女子齐道：“你还是照常来，上头不提起，你也不必揽事。”吴二答应道：“晓得了。”可怜吴二一个人叫这四个女子弄的无精打采，满面愁容，心中七上八下，不知如何才好。这且不表。

按下再说吴夫人，早已知道四人都有身孕，说不尽欢喜。已与小姐商量好了，等到五六个月，然后通知诸亲密友，大家议论，好做主张，等生下来立嗣。这是吴姓亲骨血，从月子里养活起身，怕他大了不是一心一意孝顺慈母。吴二的两位少爷，从此不能来争夺家产。吴二自己弄出这样事来，看他还有何说。大要不过送这四个女子与吴二作妾，另筹四人养身之资。想吴二白得四个女人为妾，又有养活之费，决不会说别样的话。此计已成，果应了屈姑爷的话。

吴夫人背地里称赞了秋容妙计：“此事你乃功之首，我将来总叫孩子孝敬你。你福气甚大，正好享福呢。”秋容连称：“不敢，婢子有何功劳，还是三位妹子同心合意，才能水到渠成，婢子不过顺水推舟，因人成事而已。”吴夫人道：“贤妹休要谦恭，若不是你教道他三个人，焉有不露马脚之理？若不是你用一番苦肉计，那二叔焉能承认？而且你能暗守胎教，不落淫邪，既获明珠，又生光彩，可惜你是个女子，若是男子，有此才调出仕为官，准是一位治世贤臣。”秋容道：“夫人越发折煞婢子了。婢子自幼出身寒微，父殁母老，只望寻个好人家，多得几两身价，俾能葬父养母，总算投生做个女子，完了一生心愿。多蒙神天保佑，遇着刘爷，慨给老母千金，又另给老母百金，以后不受冻馁，存殁均沾厚恩，婢子理应报效。今日幸而天从人愿，我等四人俱各有身孕，大料内中总有一男。夫人从襁褓抚养，那孩子成人，与自己生的有何分别？那孩子大了，焉有不孝顺的道理？自然是膝下承欢，力求上进，到了弱冠，奏闻圣上加恩，还怕无官做吗？接续书香，不用说了。婢子愚见，此时还得速写一信，将情形告诉屈姑老爷，催他早日回来，以便当同众亲友商议这立嗣大事。夫人意下以为何如？”

小姐在旁听了这些话，忙过来拉了秋容的手说道：“我的好姨妈，你真正聪明绝顶，说的话句句有理，令人听了又佩服，又敬重。我真不解，据你说，你又不是甚么大家出身，怎么会如此明白懂事，无微不至，这可算得是天生成的了。但是你若是生下一个兄弟，将来肯跟着我母亲过日子呢，还是跟二叔去当家管事呢？若得你在我家中朝夕陪伴我母亲，照应家务，我将来到四川，那就放心了。”

秋容道：“但愿应了小姐的话，生下男子，那时就嗣我所生之子，我就陪伴夫人，终身不出这门了。他们三人尽管去二老爷处享福，我决不红眼。只要日后能打听我扬州的老母信息，能够令我再见一面，即死而无恨了。”

那吴夫人与小姐听了秋容这说，不免叹息道：“你有如此孝心，刻刻以老母为念，必然是生子了。你放心，真要肯跟着我过，我一定差人去接你的老母来。一个人能吃多少饭，穿了多少衣裳，我管你生养死葬。就是百年以后，灵柩亦必定送回安葬，决不负你一番孝心。”

秋容听了吴夫人这话，说不尽心中感激，连忙双膝跪下，说：“婢子叩谢夫人大恩。”夫人忙用手扶他起来，命他一旁坐下商议，写信通知屈生，这里于某日请亲友，吴夫人还要一番假做作，四个女子还要推故，末后要逼出吴二话来。这些计议，都已安排妥了。吴小姐先写备细家书，寄到甘肃，通知丈夫，嘱其王事一完，即速回家。

再说那日吴二到馆吃了午饭，正在看书，只听夫人遣了一个老妈，来说叫四个姑娘出去，夫人要问话。出去了一会，只听夫人发怒声，四女啼哭声，一阵声音都送到吴二耳中。吴二心中有病，不觉耳红面热，肉跳心惊。正要打听，只听见夫人声音，还有那女子声音，连哭带骂的，一路往后面来了。

只见夫人走了进来，怒容满面，在官椅上坐下，四个女子一旁站立，个个垂泪，面带羞容。又有两个老婆子，两个丫头，手中都拿皮鞭麻绳，预备打人的式样。吴二一见，早已吓的心中乱跳，魂敬魄飞，又羞又怕，恨不得地下有个洞，霎时钻进去了才好。

那吴夫人开言道：“二叔，你看他们这四个贱人，如今竟弄出笑话来了。这些日子，我也不大留心，昨晚我才看出来，他们四个人，都是腹大腰粗，走路气喘，像煞孕妇，我还道是或者病来，今日再细看，连乳是涨的，那里是病，竟是怀了胎丁。妙哉，四人一样，你想这不是活丢脸幺？追问他是同谁作怪的，他总不回言，讨打不讨打？我烦二叔你替我问问他们，到底是和谁有的，老实说来，我还有个恩典。若再不说，我也无别法，捆起倒吊起来，每人给他几百皮鞭。二叔你快替我问罢。”随大声咤道：“你们快对二爷说罢。”一面吩咐：“替我先绑起一个来，先打他一百鞭子，叫他尝尝滋味。”那老妈果真走过去，要捆那秋容。

列公，休想此时那吴二心中好受不好受？眼看着四个人都是他作的怪，女的不肯招认，为的是替他留脸。而今弄到要挨皮鞭起来，凭你怎样硬心肠人，当此境界，只怕有些忍不住了。闲言少说。

再说那吴二听了这些说，眼看四女啼哭，老妈就要动手去绑，吴二到此只得硬了头皮，管不得什么羞耻，忙走上前，在夫人面前跪下，口尊：“嫂嫂，请息雷霆之怒，饶了他四人罢。这件事是兄弟的不是，干差万差，是我一人做差，非关他四人之过，请嫂嫂重处兄弟就是了。”

说罢也哭了，不住磕头。吴夫人一见，忙退立一旁，叫老婆子使女们快扶了二老爷起来，有话慢慢的讲。吴二这一来，叫做不打自招，天良不昧。既无祸患，反得美人。要知如何结果收场，都在下回书内分解。

第四十回　儿女庆双全子平有准　家业分三股屈子还乡

话说吴夫人见吴二跪下，自己承认，忙着人扶了起来，请他坐了。夫人开言道：“由来是二叔将他们收了房了，为何不早说一声。如今事巳如此，只好将错就错，把他四人送与二叔为妾，以了他们的终身。想他四人已侍奉过二叔，决无叫他们再嫁之理。若令他再嫁，是个失节之妇，抬不起头，他们谅来也不肯活。虽如此说，我也问问他们。”随问他四女道：“你们既已蒙二老爷收了房，如今更身怀有孕，不论是男是女，总算有出头了，我家也还养活得起你们，但不知你四人愿意从一而终，还是愿另配一夫一妻呢？要老实拿稳主意，自己定见，省得将来后悔。”

那四女道：“婢子们虽出身寒贱，却也懂得做人道理的。既然愿意伏侍二老爷，已经都怀孕了，不用说这一辈子生是吴家门里人，死是吴家门里鬼，岂肯再去嫁人，教人耻笑？既对不住二老爷，也对不住自己生的儿子。只要夫人做主，二老爷开恩，把我们当个侍妾看待，我们就感恩不尽。敢对天盟誓，决无二心三意的。”说罢，一齐跪下叩头。夫人唤他们起来，对吴二道：“二叔听见了，他四人这话，真正有礼。从一而终，是最好的事了。像这样人，生下儿女，必定好的。我有个主见，要做的堂堂正大，教外人无一句闲话。此时且慢讲得，等请出诸亲密友，当了大众再说。”吴二听这话，又着了急了，忙道：“嫂嫂要请诸位亲友，将此事说出，岂不教兄弟丢脸，被亲友耻笑吗？”吴夫人道：“非也，我自有一番正论，决不提起怀孕一事。此时且缓议，等屈姑爷有信来再说。”

话休烦叙。从此吴二不来教书，专等将来得现成小老婆也。

话分两头，再说屈生一路阅视营伍，稽查领兵将才，又兼阅视三军操演。到一处，须耽阁数日，数月以来方到甘肃边境。此处与西番国接壤，朝廷设有重兵，有大将一员，偏将数员，雄兵二万余人。镇守大将姓海，是个行伍出身。久历戎行，待士卒甚好。无奈甘肃地方太苦，地不产米粮，天气又寒冷，全倚外省饷济军协。若一时协饷不到，三军不免饥饿之虑。海公看此情形，思欲引退，恰好屈生奉旨阅兵。大臣至此，阅视过他队下的兵丁，个个出色，操演阵法，技艺无不出色，屈生大为夸奖。海公遂将地方苦寒，不生五谷，三军缺饷，难期整显，末将力小任重，恐有失误，不如乘早告休，让别人立功建业。

屈生闻言，再三劝勉，说一定保他督办西番军务，饷粮不足，奏准以甘肃全省田赋解往营中充饷，海公闻屈生有如此奏章，但得恩准，何愁兵饥饷缺。屈生果然写就本章，将所历地方的情形及将弁贤否，有奖有参，另片保举海总兵操兵有古人阵图，待兵卒以恩，能捍患安民，是西番第一个勇将，若是节制全省，于边防大为有益，请旨褒嘉擢用。奏入，静候上旨。此时计算离陕已年矣，常接陕中家信，家中事也还怕知道大概。

这一日，又接到一信，是吴小姐亲笔。信中云，自买四女之后，请二叔教书。起初还二奶奶吵闹，后来天从人愿，二奶奶得了中风之症，不能起床，看来事可望成。过了数月，又接一信，乃吴夫人所发，也有小姐信。

信中将底细都说明，四人现各有身孕，二叔已承认，此时定于某日请亲友如此办法，两下有光彩，信到日，速付回信。能王事一了，即返西秦更妙云云。屈生接信大喜，忙将阅视营伍已毕，奏明另片乞恩回陕，省亲终养，写完速即拜发，火速递京。这且不表。

再说吴夫人择了一个吉日下帖，请各位亲友，仍是上次那些人，午前都到齐，吴二无法，只得出来陪客。随后吴夫人出来，先对诸人道：“老身无子，先老爷在日曾劝过几次，请他置妾，他再三不肯。及至西归，本应将二叔之子立嗣，无奈先老爷在日，见这两个侄儿，嫌他粗笨，不能接续书香。