仙卜奇缘

，直到三十里外，方无人送。

是日住宿，首站新都县。

说书的且住，那吴公乞假，何以屈生尚未出都，全然不知，这是何故？不知明朝制度，凡外省有折子到京，都是批折为凭，不明发上谕，除是升迁调缺放外任才见上谕。吴公奏折由内廷批发，无人知晓，所以屈生竞茫然也。闲言少叙，书归正传。

到了傍晚，吴公到新都县城外，当有新都县知县与把总学师出城迎接进城，归公馆中，官眷早已到了多时。知县令人办差，十分丰盛。知县各官禀见，吴公概辞而不见，次日一早动身。

要知几时回到西安，且听下回分解。

第十六回　返家乡吴公还里　接书信屈子入秦

话说吴公自离了四川省城，往西安进发，一路经过州县，无一处不办差迎送。吴公素来待人厚道，今日辞官回藉，难得那些下属仍当上司看待。吴公格外从重赏给那沿途办差，下人无不都感念盛德。

一路之上，吴夫人与小姐是历过风尘之人，那屈母是从未出过门的人，奔走道途，夜宿晓行，未免觉得劳乏。幸亏小姐先意承志，一路上说些沿途古迹；经过山川城池，那小姐必指点出些风景事实，细细讲说，以宽婆婆之心，尚不十分烦闷。

在路行程，不觉走了二十余日。那日计算离长安不远，吴公是遣人先去通知本家兄弟，教他将旧居誊出打扫干净，以便回家居住。那吴二老爷接了信，即忙迁居自己旧宅。好在相隔不远，不过数百步之遥，即令人将吴公故第打扫收拾，一切料理清楚，专等吴公回来。

那日知吴公将到，吴二老爷亲自出城十里外迎候。他的妻子打扮好了，来宅中迎接。天交午末未初，吴公大轿已到。吴二在一庙中借下地方安排茶水，门外令人窥探，见轿到来，一面请轿，一面通知那吴二老爷忙出来迎接。吴公一见忙吩咐住轿，下轿上前携了兄弟的手，一同入庙。吴二忙上前行了兄弟的礼，吴公扶起一同归坐。下人端上荼来。

正欲说话，后面吴夫人、屈母、小姐三轿已到。吴二闻知忙又出外，在轿前迎接，口称：“嫂嫂。”吴夫人连忙吩咐住轿暂歇地下，后面小姐屈母亦落平了轿。吴二吩咐下人送出茶来，夫人等饮茶毕，随后进城。吴公略坐一刻，亦动身。吴二开发了庙中香资，亦登轿一同进城。

十里之遥，那消半时已到本宅。先是吴夫人下轿，早已有人通报，那吴二太太带领仆妇接至大门首，婢女们掺扶了吴夫人往里走，见了吴二太太，彼此叫应万福，随后屈母与吴小姐进来，忙呼婶母，屈母连唤亲母。

吴二太太道：“想来这一位是屈老夫人了。”吴夫人道：“就是屈家亲母。”

大家谦逊了一会，吴二太太道：“等我来领道罢。”于是大家随同进来至上房归内。

那时吴公弟兄二人已到。吴公来至大厅，细看一遍，见屋字收拾得干净，随往各处周阅一过，然后来至上房。吴二夫妇与兄嫂行礼；小姐拜见叔婶，吴二夫妇又与屈母行礼会亲。然后仆妇婢女叩喜，家人叩见。

吴公对夫人道：“我看西院正房五间、厢房四间甚好，即请屈家亲母与女儿居住，即屈郎归来亦够住了。”

夫人答应说是，遂吩咐下人等将屈府行李搬往西院。人多易举，不多时。两处行李俱已搬下安放妥贴。

吴二忙请吴公书房中用早饭，吴公夫妇向吴二道：“为何不见两个侄儿？闻听都已长成，何以不出来见我？”

吴二道：“两个侄儿兄弟日前同时出疹子，现已愈，惟尚须避风，是以不能出来叩见。”

吴公道：“原来如此，有几岁了？”

吴二道：“大的十一岁，小的八岁，都淘气得很。”

二人说话闻来到书房用饭，内面是吴夫人、屈母、吴小姐三人，与吴二太太一同用饭。是日早晚筵席都是吴二预备的，与兄嫂接风。

不多时有西安府首府、咸长两首县来禀见，吴公挡驾不会。少刻有抚藩臬道等大宪来拜，吴公亦命下人挡驾，说是住房尚未料理清楚，无处可坐，只好明日亲来谢步。

不觉一宿已过，次日吴公用过早饭，出门拜客，先上院谢步，抚台请会。那抚台姓晏名大年，北直人，与吴公同年。多年不见，彼此细谈衷曲，坐有一时之久方别。随即拜两司两道与首府县，直至下晚才得归家。

过了二日忙预备祭筵，吴公夫妇带领小姐一同去上祖墓，祭奠已毕，细看坟茔树木茂盛，坟土坚固，重赏看坟之人。上坟后于是便拜邻居、诸亲故友，应酬数日方暇。

其时已是九月下浣矣。为何屈生也是八月出京，同是二千数百里路程，何以此时还未到来？列公有所不知，且听在下细细陈明缘故。

那屈生是八月初二日出京，计程早就该到西安，何以如今尚未到来？原来屈生行至山西寿阳县，天忽阴雨，不能行路。一连下了七八日大雨，身住旅店十分焦急，忽然感受风寒，病倒在床。王李二人见此情形，异常惊恐，一面请医调治，一面写信专人赴川报信。幸而医生尚好，用药见效。症系受寒，不宜发散，直到十三日才出了汗，渐渐轻减，其时已九月中浣矣。据医云：尚须养息十天半月再动身，方保无事，若急欲上路，倘再复发旧症，那就难治了。因此王李二人再三苦劝屈生在寿阳店中调理。一住二十余日，方才大好，择日起程。

这一回连天雨生病，共耽延了一月有余的日期，多费了一百余金路费，幸喜屈生病好，天气清和。主仆三人在路行走，过了四大天门，渐离陕西边界不远。那时吴公差去送信之人，一直送到京师乜不见其人，因此又复折回，恰好那日在途中相遇，问起姓名才知是屈翰林老爷。那差役口中念佛，说：“阿弥陀佛，好容易今日遇着！我往返了数千里，空费力气，到处打听不着，到了京中朱府问信，说已出京，沿途探问又不见人，不知是何缘故。怎么八月初动身，如今尚在这里？”

王李二人道：“一言难尽，且等住店细细再谈罢。”

那差役跟着一路走到了宿头店中住下。那差役忙向身边解下包袱，取出书信交与王升。王升来至上房回明屈生一切，将吴公书信送上。屈生闻言心中甚喜，吩咐优待差人，给了酒饭，酬劳他一路辛苦。王升答应退下。

屈生将书折开细看，先看吴公书信，是写的：“幕曾贤婿：五月初接信并场作，已决定必中，嗣连获捷音，已作金马玉堂人物，欣慰之至。朱舍亲相待甚好，彼此投契，无非天缘。仆现有仇家忽居显要，从前仆曾将彼折参，岂能忘怀？现彼圣眷正优，预防倾陷，事不早图，临时莫救。所以上疏请假三月回里修墓，俟假期满日，再行乞休老于林下，俾仇我者无可如何。因恩尊府川中别无产业亲丁，止亲母一人。仆此番旋里，相隔路遥，不能照料，两全之计，莫若令小女随侍母一同入秦。舍间房屋可住，疏水足供，兼之秦省入京二千余里，往返易于川中，商之亲母亦以为然。至于府上住宅托人收租，先茔有人看守，可以放心，异日入都留馆或放外差，再荣归扫墓，不过稍迟数年。鄙见如此，故作书达知，如在路接信，即长安聚首。”

屈生又将吴小姐信折开一看，书中却与吴公相同，计算日期早已安抵西安了。书中却未明言仇人，而现居显要，大约是郑皇亲无疑了。故乡本无甚么大事，止要老母有人侍奉，在秦在蜀俱是一样。看罢了信唤了差役来面问一切，方将自己阻雨患病缘由说明，当夜无话。

次早动身，差役同行，走了十一日，已抵长安。进城来到吴宅，门上已有人看见，忙向前照应，屈生下车往里所走，吴宅门上已进内通报。

那时吴公正与夫人小姐闲坐，谈论为何屈姑爷还不曾到，莫非不遇差役，不接信，算是错过不遇？而西安是四川必由之路，上次进京也曾来过，此番回家断无不来之理，大约是有事耽搁。正说间，只见门上禀道：“回家老爷太太话，屈姑爷来了。”

吴公闻言心中大悦，忙起身出房，往外来迎，夫人小姐亦然，母女二人也忙出房，在堂屋门口等候。这一来翁婿相逢，母子见面，夫妻团聚，兆协梦熊。

要知见面后何事，且听下回分解。

第十七回　久离别熊罴有梦　谋作乱犬豕称兵

话说吴公闻听爱婿抵家，心中欢喜，迎出上房，早已看见屈生来到庭中。望见吴公，忙开言尊声：“岳丈大人一向万安！”吴公连呼：“贤婿为何来迟？好叫老父日夜盼望。”

说话已至上房堂屋外，见岳母与妻子站立门首。屈生忙尊岳母，又叫小姐。吴夫人答应，小姐尚未回言，已来至屋中。屈生忙请岳父母受礼，登时跪下叩首。吴公夫妇受了两礼，即用手搀起。屈生与小姐一揖，小姐回了万福。

吴夫人连呼仆妇，快往西院请亲家太太来，姑爷来了。仆妇慌忙去了，一刻中屈母扶了一婢已来于堂前。屈生上前拜见母亲，母子二人由不得吊下泪来。

拜见已毕，大家归坐，吴公问起何故迟至今日方到，屈生将路上遇雨，旅店生病，耽误了一月有余，使那专差到京折回路上相遇，一切细说一遍。屈母闻言又落泪不止。

吴小姐见了忙说道：“官人所患何病，如今可痊愈否？”

屈生道：“起病是伤寒，出汗后又保养调理，如今是照旧如初了。”

屈生乃细问吴公告假缘由，仇家果是郑皇亲。又说起李太师不忘世谊，相待甚优一层，说了半个时辰方归西院。

那时行李早巳搬好，屈生检点一过，将朱宅回信并各样礼物取出，交与吴公。是日吴公备酒与女婿接风，说不尽合家欢乐。

一夜已过，次早屈生起来，先往吴二老爷处叩见叔丈与叔母，又往拜当道藩臬道与府县及乡绅近邻。晏中丞知屈生是吴公爱婿，立刻荐在关中书院充当山长，每岁可得束修六百余金。这一来屈生在长安日有所事，甚不寂寞。

那吴小姐已身怀有孕，屈母闻知异常欢喜，专候十月足，生下孙男孙女，老景开怀，这且按下不表。

再说西番国国王名郝哈，在位辖管三十六部落二十四厂，都是番民。年来牛羊孳生繁茂，国富兵强，文有妥司特丞相，武有索莫尔大将军，有兵数十万，战将数百员。那国王痴心妄想要夺天朝地方。

一日驾坐早朝，众文武朝见已毕，有丞相出班奏道：“臣有本章冒奏天听。”

番王问道：“卿有何事奏来？”

那妥司特道：“臣曾差精细之人扮做经商模祥，入中原打昕消息，现在他国皇帝宠幸郑贵妃，内监专权。又有郑贵妃之父郑国泰，身为吏部入掌枢密，赌赂公行，臣民抱怨。而且各关无一良将，只有老弱残兵。如今若是我国兴师，管保夺取城池易如反掌。臣所以奏闻圣上，请旨定夺。”

那番王闻听此言，心中大悦。遂宣召大元戎索莫尔，当面传旨，命三日后在教场操兵比武，挑选平明元帅先锋。那些所将番兵一个个斗起精神，专候挑选上了，好往中原抢掠金银珍宝。

到了操演这日，番王五鼓起来，即率领文武大小臣僚排齐执事，亲到教场。那大元戎索莫尔早已全身披挂，盔甲鲜明，先在教场中等候。王驾一到，大元戎同大小将官及兵丁等一齐跪接。番王吩咐平身，当即下辇入演武厅中间龙棚中坐定。随后有那宗亲王位平章、都督酋长等一群武将参拜，然后是大丞相妥司特与六部九乡学士大小等文臣参拜。

番王传旨，命军政司呈上将佐花名册。军政司遵旨，忙将花名册递与大元戎。元戎递与御前内监，送至御案。

番王从头细看一遍，即对众臣宣言曰：“今日朕躬亲至教场，要挑选一员平明大元帅，还要选个先锋。先较力，次较射，再次较武艺，三者合式才挂得帅印。”众臣闻言同声答应：“谨遵圣命。”

番王遂命军政司将千斤石墩抬至演武厅下，放于月台上面，传旨若有人能举此石方能入选。

旨意一下，即有宗亲王位中一人，名冶古律，系番王堂兄，年纪四旬有余，生的腰圆膀阔，身高八尺，颇有蛮力，亦略知武艺，惟性情太急，有勇无谋。登时出班来至月台千斤石边，看了看那石墩，有千斤之重，两旁有耳有缝，用手提了提，似乎可以举起。于是用尽生平之力，双手提起石墩往上一举，果然举起三尺来高，然而已经面红气喘。登时放下。

武将中忽有一人高声说道：“千岁虽已举起，不能略停片刻，不算本事。俺来举！”语毕急忙走上月台，用手将石墩举起，喝一声：“起！”见那石墩果然离地有四尺余高。他又往下一落，再往上一升，三起三落，面不改色。番王观看，心中甚喜。此人非他，乃大元戎之胞弟索思勒也。现官后军都督府。

番王见他举墩合式，方欲在名册注名，只听有人大声说：“索都督虽然能将石墩举起三升三落，究竟不能下台移步，还算不得第一，不信等我来举，请看！”说罢抢步上了月台，走至千斤石旁，用两手将墩抱住，往上一用力，果然举起，然后用手从下面托定，缓步走下月台，走数十步，才将石墩放下。

时番王与大众观瞧，无一人不赞：“真正神力，再无人能及了。”于是番王将他注册为第一。此人是家宗亲，现官大平章之职，名曰哈特坚。以辈行论还是番王的远房叔父。闲话休题。

再说众有膂力者，无人不去举墩，也有能举过胸举过顶者，想要移步，从无一人，总算哈平章为首也。较力后比弓箭，却是大元帅射落金钱，众人不及。番王注了索莫尔比箭第一。

三次就该比较武艺，要跨马抡刀，各显生平奉事。番王传旨有三条禁约：第一不准用暗器伤人；第二不准伤人性命，以败为度，不得再行动手；第三不准久战以命相拼，不得令人带伤。三者违式，虽胜不取。

众人闻旨各自留神，军政司先擂了三通战鼓，鼓声住后，有一人出马，手使大刀，在演武场中要战。随有人出马与之交战，不过十数合即败。语休烦叙，此番比武艺，又是哈特坚为最。末场与大元戎交手，杀的不分胜败。

番王传旨罢战，宣二人上厅面谕曰：“观卿二人本事，不差上下，朕今钦点索元帅为征南平明大元帅，哈平章前部正先锋，择日兴师。”二人谢了恩，军政司取过两颗印与二人挂了，番王又赐他二人簪花挂红，御酒三杯。二人谢了恩，饮了酒，下厅乘马，回家料理出征。

那番王命阴阳官选了吉日良辰，祭旗出师。由丞相妥司特与几家王位同太子郝显祖监国。番王都驾亲征，蒂领元戎先锋与数十员勇将，大兵三十万往中原夺地争城。

到了动身那日，番王别了娘娘妃子，黎明起来。身穿软甲，头戴闹龙金盔，身跨雪花马，率领文武公卿来至教场，将大纛旗请过。番王焚香祷告，祭奠叩首，随后是大元帅正先锋跪拜，焚香化纸马。番王吩咐响炮抬营，文武百官免进。顿时炮响，三军催动，一齐出城，浩浩荡荡，直奔甘州玉门关大道而来。一路昼行夜宿，安营拔寨，说不尽饥餐渴饮。

那日有探事蓝旗报道：“此去离玉门关五十里，再往前进即是长城。”番王吩咐进了长城离关十五里择宽阔之地安营下寨，设立中军黄罗大帐，其余分青赤白黑，分列五营四哨，一声信炮响，早已安下营寨。那时惊动了玉门关的探事儿郎，忙到营边探听已毕，匆匆入城往府帅通报。

且说那镇守玉门关总镇姓傅名良弼，是武状元出身，北直河间府人。天生勇而多智，年方五旬，是一员足智多谋的将军。闻听探马报称有番兵犯境，现在五十里外扎营。傅总兵忙出示晓谕城外军民人等，即刻迁进城内，城外房屋用火焚之。一面挑兵守城，一面写表申奏朝廷请兵防剿。总镇又传齐大小兵弁，吩咐小心防范，等候贼人来讨战，再行出兵。这一来惊动朝廷。要知谁来救援，且听下回分解。

第十八回　老国公奉旨救边 美佳人添丁产子

话说那傅总镇手下止有三千人马，要上城守御实在不敷，再三计议，与关内父老商议，惟有添派民兵，按户挑取，有人者出人，无人者出资雇请以代。幸亏总镇在关日久，深得民心，每一令出，人皆乐从。因此选得七千余名民兵，日给以薪水，分班上城守御，无一人偷安，日夜苦守，才得关城不破。总镇因众寡不敌，不敢出战，专等救兵。

那差官背了告急的本章，在路起程，不半月工夫已抵京师。忙将本章呈与兵部，求他转奏。那兵部见是要紧本章，次日一早既递与奏事处呈进。那日天子驾坐早朝，先看本章。看到玉门关告急的本章，天子吃了一惊，想道：“那西番国素来安静，何以而今一旦兴师人寇？那关乃是紧要所在，万一有失，秦陇震动，如何是好？如今差遣何人前去，方可退的贼兵？”

皇上踌躇了一会，随宣李太师郑皇亲等来至殿前，天子将率章给他们细看，命速保举将才，以救边庭，好退番兵。

李郑二人阅了本章，又听见天子命他荐举将才去退贼兵。李太师心中细想，朝中现在那些武将，一半衰老，太平日久，谁是退敌之才？竟无人可荐。那郑皇亲忽然想起了一家功臣后裔，赫赫有名，遂奏道：“据臣愚见，开国公常国公带领前去退敌，何难取胜？”

天子闻奏，龙心大悦，立刻宣召开国公常继先上殿。那国公听宣召，忙出班在驾前跪倒，口尊：“圣上宣召微臣，有何圣谕？”天子传旨：“贤卿平身。”一旁赐坐。

常爷谢了圣恩，在旁坐下。天子遂将边庭告急，番国犯境，现经郑皇亲保奏：“卿是将门之后，惯战能征，朕所以宣卿商议，发兵救援玉门关。卿须不辞劳苦，即日前往，征平番兵，班师回朝，朕必重加赏赐。想卿世代忠良，谅必能替朕分忧也。不知要领多少人马，任凭挑选。还有战将，卿必知孰贤孰否，保举数人一同随征。”

常爷闻听，口尊：“圣上！臣少年出征，全仗着刀马纯熟，可以取胜。今臣年六十有余，衰老多病，迥非昔比。如今勉力前征，但恐不能取胜，有负天恩。”

天子道：“卿年虽老，精神未衰。将在谋不在勇，运筹帷幄，决胜千里，止要挑选几员战将，有卿调度，何难成功？卿休谦退，快举战将，朕好封官。”

常爷闻言无奈，想了一想，朝中将才止有武威侯徐骥，九门提督霍应熊二人，还有几合勇战。随即奏明天子，要调二人随征。挑选铁甲兵五万，马队三万，择日提兵前往救援。

天子准奏，立宣徐霍二人见驾，亲封常继先为大元帅，霍应熊为前部先锋，徐骥为参赞，三日后动身。三人辞驾下朝归家，一面知会兵部五营，挑选儿郎，三日内动身，不得迟误。那京营五哨奉了令，连夜挑兵，按下慢表。

且说徐骠与霍公商议，在功臣后裔中如刘李胡康四家内各选了一员小将随征。霍公又荐了宋梓为千总，一同前往。

那常爷回至家中，愁眉不展，叹气吞声。夫人苏氏一见忙问：“老爷何故发愁？”

常爷道：“夫人还不知道，如今番国兴师攻打玉门关，十分紧急。郑皇亲在驾前保举老夫带兵去退敌，三日后就要动身。老夫年纪六旬有余，此去焉能取胜？不过死于沙场，尽忠而已，可怜孩儿又小，又是独子，教老夫怎样忍心抛下你等？”说罢流下泪来。

常公元配粱氏夫人早故无出，继娶夫人苏氏年已四十有余，所生一女一男，女年十五，子方九岁。常公最爱公子，小名珍官，官名永龄，生的十分聪秀。那小姐乳名巧姐，生的浓眉大眼，十分粗俗，自幼不习女工，专爱持刀舞剑，两拳有千斤之力。常爷虽不爱他，却也教给他些武艺。那小姐一学便会，每日无事带领几个丫头，在后花园中演习武艺，以此为乐。那永龄公子在书房中念书。

夫人闻听老爷一番话，止吓的目瞪口呆，半晌长出了一口气道：“朝中少年将官与功勋后裔并不乏人，郑皇亲为何单保老爷一个老年之人？这分明是来陷害了。但我家素日与他无仇无恨，这是那里说起？”

夫妇后堂叙话，早有快嘴丫头跑至后花园中对小姐说了。小姐闻言忙至后堂，见了父母，不等常公开言，那小姐先说道：“闻听番国造反，爹爹奉命出征，孩儿愿同着一路去。两军阵前，等孩儿去杀他几员将，帮着爹爹立功，好早早还朝。爹爹大概是准孩儿去的了？”

常公夫妇听了这话，又好气又好笑，老爷道：“你真是不懂事的孩儿话，天下那有出征带个女子之理？况你小小年纪，有何本领，也好去临阵交锋？止要你在家孝顺母亲，照管兄弟，为父的就放心与国家去出力。要同去是万不能的。”小姐闻言，心中不快，无如父命难违，也只得罢了。

那常公交代了夫人一切家事，连后事都逐件说明，在家中挑选了四个家将，忙将行车衣物兵器收拾停当。此时又有至亲好友来送行，夫人小姐公子又设筵与老爷饯行。

那小公子舍不得父亲，哭的死去活来。无奈圣旨难违，常爷只得横了心，别过全家，来至教场。见了霍徐二公，不多时天子亲来祭旗，赐了三人御酒，吩咐乘此吉时动身。三臣尊旨，一声令下，三军起行，八万多人马浩浩荡荡，排齐队伍出了城，往甘州大道而去。

随征将官中惟有宋梓是一心要去立功，白秀英临行时毫无凄恋之色，且云：“妾身在京，自会过活，不劳盼注。但望君家早建大功，好对知己。”宋梓点头答应，所以此去但有杀贼之心，毫无思家之意。

那常霍徐催动人马要去救关，这且按下不表。却说自番国兴兵犯境之日算起来，屈生到家之日已十一月光阴矣。再说屈生一边，屈生自到西安，一门团聚，母慈妻贤，又有泰山体贴周到，说不尽受享家庭之福。