仙卜奇缘

头烂额者数千人。番兵登时大乱，元帅吓的面目更色，几乎落马。

先锋回头一看，见此形状，也吓的魂不附体。攻城番兵那里还敢攻城，一齐发喊，说不好，快快回营，看这地下又要作怪。人心一乱，那里还得住？所有这三万数千人，拚命往番营逃命。那常元帅，早已遣将发兵。响炮三声，大开关门，率领着五万人马一齐杀奔番营。前有马队，后有步兵。一个个都是养足精神，勇气百倍。不多时赶上败残番兵，一阵痛杀，好似削瓜切莱，只杀的血水直流，尸骸满地，看看近至营门，亏得番王带领五万生力军上前挡住，才将元帅先锋救回。常元帅见番王亲自出马，忙吩咐收兵回关。

此次共杀番兵四万余人，我兵半个也不曾损。元帅回关，百姓香花迎接，三军欢声如雷。元帅进关来至帅府，下马升座。众将上帐报功贺捷，傅总戎向元帅道：“今仗元帅虎威，杀的反贼心胆俱碎，此后不难灭此寇也”常爷道：“全仗吕公用计，诸将齐心，老夫何功之有？但番兵其心未服，此后正有几番恶战。非能服其心，恩威并用，方能太平也。”诸将闻言，都道：“大元戎高见不差。此后当用何策，还请吕老先生商议。”元帅道：“正是。”忙请吕公进账。

元帅先谢他妙计杀败番兵：“此番两次功劳，是先生一人的，老夫当即奏闻主上，加官锡爵。”吕公闻言，忙摇手道：“元帅休出此言。老朽一介庸夫，蒙元帅降尊纡贵，待以优札，应效微劳。老朽年已衰老，无意功名，千乞勿以贱名奏知圣主。若元帅一定要保举，老朽就要告辞还乡去了。如不使贱名闻于朝廷，还可久依麾下。”常元帅道：“先生不乐仕进，老夫焉敢违逆？请先生放心，不强先生入仕途也。”吕公道：“那才是老朽真知己也。但目今关内缺粮，如何是好？元帅快差人催赶粮草要紧。”常爷道：“是。”急忙又遣将四处催粮。

吕公道：“如今元帅大可以由小路上尖山去看番营，只消带领三千人马，几员战将，白昼前往，细看番营。沿路派兵将接应，万无一失。而今番贼寸步不敢移，他就看见山上有人马，他也不敢上山交战。”常爷道：“先生言之有理，明日一早，本帅即往尖山探视番营，随带四将，再请霍老将军沿途接应，何如？”吕公道：“好极，明日照办可也。”

到了次日，常爷绝早起来，饱餐战饭，戎装介胄，带领康刘李胡四将与三千人马，辰刻出城，往尖山后面去了。这里霍爷派了四员偏将，各带人马一千沿途接应，自己也出城扎下行营，等候元帅回来。

且说常爷带领四员小将三千人马直奔尖山，行至巳正已到，一齐上山。上至山顶，常爷留神细看。只见番营按五方扎营，长有十八九里，密密层层，各有旗幡为号，井井有条。傍水依山，探得地利。若要攻破，除非十万余人马，方能分头攻击，若想以力胜多，不能保其必胜。目下番营虽无锐气，而难保不添兵益将，看来一时难以征平。元帅看罢多时，再往左右细看，并无下山之径，只有正面下去，大约离番营在三十里程途。他日若要回营时，此山大可埋伏一支人马，既可攻营，又可作疑兵之计。

常爷与四将指点一切，再看那番营，偃旗息鼓，全无一点杀气。常爷心中一想，何不乘此时四面分兵直取番营，大约有胜无败者。回关与吕公商议，再定行止。想罢，传令回关。大家一同起身下山，往关内而来。这且不表。

再说番王那日收兵回营点名，细算共伤去四万多人马，还有带伤者数千人。番王气的怪叫吆喝，恨不得自己带领人马立刻将关攻破，方消此恨。有元帅谏阻，劝他权且息怒，再议报仇。

君臣正在帐中说话，只见有小番来报说，远远望见尖山上有人马窥探，请令定夺。番王向元帅道：“这又是蛮子什么主意了？”番帅道：“这是他用埋伏之计，要想试骗我等上山追赶他，暗发人马来冲营。如今不必理他，先遣人回国向各处调取人马来助战，送这些带伤人马回国养伤。等人马到时，臣施一条诈退兵计，暗从小路前去围关，将关围困。不出一月，他城中粮绝，城池必陷。那时打破城池，一路进兵，管取中原世界。”番主闻言大喜，即依元帅之言，写下圣旨，遣平章一员回国调兵，兼送去带伤人马，此间却按兵不动，谨守老营，并不出战，也不攻城。这且慢表。

再说那常爷头道催粮，陈明用兵难以克期胜敌的本章。那日到了京师，交与兵部，次早递与奏事处，递了上去。那日天子驾坐早朝，看了本章，圣心十分忧虑。番兵势大，难望即日平定。现在关内缺粮，必须各省接应。

天子忙宣召郑皇亲与李太师面议，偏是李太师这两日告假，只有郑国泰一人上殿见驾。天子将常爷本章给他看了，吩咐下诏，命各省赶紧接济粮饷，再下诏命常爷随机应变，不必拘定时日，只要剿平番贼，保守关城，不必求速。那郑皇亲奏道：“据臣愚见，番兵虽众，究是庸愚之辈。常元帅并未与他交仗，怎知难胜？而今皇上下诏，催促他速速开仗，先杀败他几阵，那时他必知畏，然后再用计策招抚劝降，不难荡平，何至稽时耗日，空费兵饷，凡为将者，总以迁延几月，好藉此见功，皇上须严行申饬，不准迟延，自然即日成功也。”

天子一时竟听了奸贼之计，下旨严切催促常爷出战，不准稽迟。命郑皇亲长子郑天龙为饮差，背负圣旨到关晓谕。还要看他们交战，即时回奏。此旨一下，准备着二老气死，众兵变心，关城被围，钦差逃走，都在下回分解。

第二十二回　宣诏书常爷气死 从知己吕老捐生

话说天子一时误信郑国泰谗言，降下一道催战旨意，命狗子郑天龙做钦差到关传旨，还要面见交战。狗子捧了圣旨，扬扬得意，带领随从人等一路赶程，直到玉门关而来。

那常爷在关上催赶各路粮草，与吕公计议，要设一冲营之计，计算人马须在十万外方敷调遣，少则无守关之人。全师都出，万一贼乘势攻城，何以御之？非想个万全之策，不敢用兵。于是写下文书，往甘州肃州一带调兵助战。方意俟兵到齐就可一战成功，谁料变生不测。

这一日，忽探马来报说，京师有饮差来了。常爷闻言，忙率领阖城文武出城迎接。不多时，饮差果到，身背圣旨，大众跪接，进关来至总镇府堂上，当中焚起香来，大家跪听读旨。那郑天龙取出圣旨，立在正当中，高声宣读旨意，大要是催战不准迟延，全无一句哀怜战士之意。也不问胜败何如，但促出兵交战。狗子宣过了诏书，常爷听罢，只气的目瞪口呆，胸中有万分说不出的苦处。

年老之人，边关劳碌，本是虚极，强打精神，尽忠保国，朝廷不但不体贴，反下旨申饬。近日两三次用兵，杀败番兵数万。昨日方才奏闻，如今反下此旨意催促，焉有不气之理。登时气壅痰阻，跌倒在地。众人一见，吃惊不小，忙扶起来，抬至后帐床上睡下。那知竟一言不发，呜呼哀哉了。

钦差见常爷气倒，也不吃惊，即向徐霍二人细问近日交战情形。徐霍二人，才将三次用计，大败番兵，杀死他数万人，而今拟添调人马，就要攻营；谁知常元帅气死，此事只好快请那吕先生计议。左右之人，连忙向里请到吕公。那吕公闻听常爷气死，一言不发，但说要去后帐看视，元帅可还能救得活。众人闻言，跟随吕公来至后帐。但见常爷已死在床上，口眼全闭。吕公摸了一摸，身上冰冷，看来是万不能活的了。吕公遂放声大哭，道：“元帅赤心为国，虚已求贤，如今死在这里，我还活着做甚？地下相从罢。”说善，一头碰去，众人不防，欲拦已来不及了。只见碰在庭柱上，满面鲜血直流，脑浆进裂，倒地身亡。

这一来，众人失声号啕大哭。登时帅府堂上，但见人人捶胸顿足，哭的难解难分。信息传出，三军皆知，兵心更是惨。也不遵号令，三军都往内走，一齐来至常吕二公尸前，跪下号哭，哭声振天。有的说钦差逼死元帅与吕先生，有功不赏，那有这样昏君，不如大家反了罢。

徐霍二公见此情形不好，忙向三军道：“这是圣上不知二次胜仗，才有此旨。今日常吕二公虽死，天子必定加封他二人官职。你等若这一变乱，万一番兵乘此攻城，你等岂不害了一城性命。你等鼓噪，原是公心，如真要叛逆，快将我二人杀了罢。”三军闻言，齐声痛哭道：“我等焉有反心，实在痛惜元帅吕公死的可怜。既然徐大人霍大人如此说，我等各归队伍，保守城池，专听天子命下，或派人前来退敌，我等都昕令就是。这钦差万不能容，必须将他杀了，摘心祭奠元帅吕公，我等才服。”

徐霍二人道：“你等又弄错了，这是天子旨意，与钦差何干？常吕二公之死，乃年高数终，就是旨意，也并无伤触元帅，不过催战，你们为何要杀起钦差来了？”众军士曰：“那钦差是郑老奸贼狗子，他倚势作威，如何容得？”徐霍二公又再三分辨，三军方才退去。

但见满城百姓，家家泣哭，人人穿孝，情愿备棺木与二公入殓。是夜，将二公入殓，棺木停于帅府。钦差吓的死去活来，拉了徐霍二公，止叫救命。徐公想：只有放他逃走，方可保得性命。天龙又怕路上有人截杀他。

还是傅总镇想出一条计，令徐爷亲自送他回京，也好在驾前将常吕二公事迹表白一番，再请天子另派大员速来进剿，迟则番兵养复锐气，又不易取胜。关城现有末将与霍老将军及四家国公一同保守，谅无妨碍。但钦差须要乔装混在家将队中出城，方保无事。

那天龙听了傅公之言，如逢恩赦，急急忙忙改扮做家将模样。徐爷告诉将众一番，要亲自入都面圣，好细奏常吕二公功绩，兼请朝廷另遣大将为帅。次日五鼓，动身带领十数名家将，各人乘马出关，往京师而去。郑天龙混在其中，逃了活命。走了二日，三军方知，也只得罢了。那常吕二公灵柩，大家商议暂行抬至一个庙中停放，等圣旨下来，再搬枢回京。

其时有半月并未交兵，霍爷与傅公四将商议，派了几名精细兵卒，出关绕道往番营探听军情，这且不表。

再说番营中，番王打发带伤人马回国，再添调番兵。那日见尖山上面有人窥探，番王又恐中计，置之不理。一连半月，并不攻城，也不见城中发兵交战，番王与元帅商议，要探听明兵消息。差了一百名精细番兵与偏将一员，叫他装扮做山中百姓模样，从尖山小道，四面分头打探军情。

天意凑巧，行至半路，碰见了关内探事军卒三人。番兵有十余人，两下见面，各人追问来历。番兵倚仗人多，竟将这三名军卒拿下，推拥回营，禀告番帅。那索元帅升帐，将三名军卒带上来盘问。那军卒推是百姓，搜他身上，搜出腰牌，抵赖不过，方说出是奉令探事的小卒。

那元帅用好言骗他，叫他实说现在关内如何举动，小卒不肯说。后来威吓于他，要杀要烧。小卒无奈，尽情吐露真言。把吕公与常爷气死，徐爷回京面圣之事，全行说出。索元帅闻言，心中大喜，吩咐手下人等好好看待小卒，留他在营，不可伤他性命，以后凡遇着明兵或百姓，不准乱杀。索元帅虽是番人，也知要买人心。

索莫尔得了关内准信，忙进黄罗宝帐，奏与番王，细说一遍。说道：“如今正好遣将发兵，前去围困关城。虽说只围得三面，我在他城下安营，昼夜分班发兵攻城，料他城内必要惊慌。如今他无主帅。又少定计设谋之人，十日之内定可破城。若等他国内添了人马，再来一个诡计多端之人，要破城就难了。乘此进兵，此乃天助我也。”番王道：“元帅主意不错，然也要留神提防。”元帅道：“臣自有主意。”

次早升帐，命先锋带领一千人马去讨战。随即吩咐各路都要准备，分是三路，下午去围城。离城三里下寨，按西东南三方，每一方五万人马，分作三层出营。每日不拘早晚，但见中军红旗一举，即往攻城。白旗一举，即退兵回营。每队人马五千，轮班替换，不许呐喊声张。夜间每一更攻城一次，却不可至城下，免得兵丁受伤。相去在半里之远，止要闹的他昼夜不安。三日后由营中挖下地道，直通城内，不怕他城池不破。那索元帅此番用计，也算尽善尽美的了。

那哈先锋带领人马来至关前，相隔二里，命蓝旗去要战。关上军士忙报与霍傅二公，霍爷道：“免战高悬，小心守城要紧。”哈先锋骂阵多时，不见有人出战。正欲收兵，只见后面元帅率领三路人马蜂拥而至。三面扎营，将关围困，先锋回营，元帅吩咐，但见红旗举动，即往攻城，然不可到城下，止要虚虚实实的恐吓于他。

话休烦絮，果然此次围城之兵与上次不同。忽而攻城，忽而收队，并不呐喊，亦不至城下。至夜间更厉害，闹的关上守城军士个个心慌，十分害怕。可见军无主将，把持不定，营无谋士，退敌万难。傅霍二公与四家小将毫无主意，要出阵又怕失机，要守城又恐军心慌乱。幸亏傅总戎想出一条主见，请霍公亲到常吕二公枢前祝告，求他显灵示梦，好保守此关。想吕公生为忠义之人，死必有灵验也。

霍公依言，亲到二公枢前焚香哭告，求他示梦。祭奠毕，在一旁假寐。果然诚心感动忠魂，竟来托梦。准备着城内挖濠通城外，放水淹死贼番兵。且听下回分解。

第二十三回　常国公梦中示兆　圣天子殿上除奸

话说傅总戎见番兵围城三面扎营，人马甚众，昼夜前来攻城，弄的关上守城儿郎无片刻安闲，眼看危在旦夕，忙与霍老将军商议，在常吕二公灵前焚香祷告，求二公英魂显圣，示一梦兆，好退番兵。二人祭拜通诚后，即在一旁假寐，以乞梦兆。

果然片刻工夫，竟睡着了。梦中果见常吕二公在上面坐定，那傅霍二人梦中一见，忙走至身边，连连打恭，口尊：“元帅先生，令人想杀了，何幸今日又得见面？而今是番兵困城，三面受围，止有一门可走。番兵势大，末将无能，其恐城池有失，务乞二公指示一条明路，好退贼番。”说罢屈膝下拜，拜倒在地。只听那常爷道：“傅将军少礼，不用忧愁。正须由城内挖一壕沟打通地道，令三军埋伏。不久那贼要挖地道，来偷攻城池。我兵预先挖濠以防之，等他挖通，半路截杀，不动声色，能破贼的诡计。至于要退兵取胜，还须静待屈君大力得胜，此非其时也。”语毕，用手在案前拍了一下，登时将傅霍二人惊醒，连称灵验。彼此互问所梦相同，可见二公神灵默佑，转危为安。

二人连忙焚香，叩谢二公示梦。拜毕，同升大帐。忙传密令，派李康二位小将，带领三千掘地军士，在城下暗暗挖通外城。离城一里外，即在地下挖一濠沟，暗藏军士。又有药箭闷香竹钉等类，专等番兵甩挖地之计，他兵至此，中计无疑。要想破关，真是做梦。

不言关中挖濠准备，再说番营君臣一连围城十日，昼夜攻打，仍是破不了。索元帅忙传号令，派哈先锋在营中带领一万步兵挖地道，挖通地下，到得关前，那就破关不难了。哈特坚领了将令，即选了精悍番兵一万人，在营中按了方向，挖起地道来了。

人马虽多，却无用处。挖地道规矩，不宜太宽，口门约丈余，往内愈入愈窄，不过三尺宽阔，还要以木支之，恐防下陷。此等工程，须平心静气人才能胜任。哈先锋是一个粗莽之夫，但知催促赶紧挖通，那里还顾得敌人防范。

不言两下里挖地，再说徐国公保护郑天龙逃出玉门关，饥餐渴饮，夜宿晓行，直奔京师。一路上并无阻隔，走了一月余日。那一天抵京，徐爷同他先进朝面圣，然后才敢回私第。那郑无龙经此一吓，全亏徐爷一路保护，才得回京。那狗子也不昧过天良，感激徐爷不尽。

二人到得朝房，其时天子已罢朝回宫。二人因边关紧急，不得已在殿外击了登闻鼓。鼓声震动，早已惊动天子。不知何处有紧急军情，急忙升殿宣召。那击鼓之臣郑徐二人上殿，在驾前拜倒，口呼万岁，臣等死罪死罪。天子往下一看，认得是国公徐骥与贵妃胞弟郑天龙钦差。皇上心中吃了一惊，忙问二臣道：“卿等不在玉门关，来京何事？为何击起登闻鼓，可细细奏来。”

二臣闻谕旨，止得一五一十，将常爷三次用兵全仗吕公定计，杀的番兵闭门不战，眼看调齐人马，催动粮草，就要攻营，偏逢圣旨促战，严行申饬，常元帅登时气死，吕先生碰死堂上，三军变心，要杀钦差，亏了霍傅二人以死相劝，才得军心暂安。臣徐骥恐钦差受祸，只得匹马只身保护皇亲回朝。那边关无主能守得住否，臣不敢逆料，务请皇上速派大臣前往挂帅。好退贼兵。不然恐关城难保。老臣徐骥，年老力衰，不能退敌，请上治罪。郑天龙也是如此所奏。

皇上听罢二人所奏，心中吃了一惊。追念常吕二公设谋制胜，死的可怜，非怪三军鼓噪，这都是郑国泰出的好主意，下这一道催战圣旨，几乎逼反三军。可惜良将谋臣，一旦殒命，如今那里一时去选元帅？皇上越想越气，忙宣郑皇亲李太师面圣。

郑国泰在班中听见二人所奏，只吓的魂飞魄散，又气又急。那天子听了二臣细奏原委，才知常爷已经连胜两仗，怪不得前有本章说番兵势大，不能性急，依吕公之计，何难灭此强寇？可惜二人一旦身死，功败垂成。推原其故，都是那郑皇亲出的主意，拟的圣旨，活活把两个忠良逼死。若不亏霍傅二臣劝谕，三军定然反了。郑天龙为众人不容，亏了徐骥设法，才保护他回京，不至令大局决裂。如今若不治郑皇亲欺君之罪，满朝文武，定然不服，兼恐寒了将士功臣之心。天子想罢，命徐国公平身，暂且归班，命郑天龙跪在金阶下候旨。

那郑国泰到了此时，只得硬了头皮出班见驾，拜倒金殿品级台前。李太师也随班上殿，天子命平身，站过一旁。天子见了郑国泰，登时改变天颜，望着郑国泰道：“老卿家，那边关之事你可听见了？当初是你一人出的主意，下这一道严旨催战，竟把两个有用之人逼死。如今军心大变，你子几乎被杀。眼看边庭无帅，难保城池。你现在又有何高见，快快奏来。”

郑国泰闻昕天子语责，只有磕头崩地，连称：“老臣该死，见事不明，拟旨有误，求皇上治罪，另遣一家功臣为帅，好去镇定军心，再期克敌。”天子道：“你平日在朝弄权纳贿，早有人参，朕格外宽容，从未追究。谁料你如此坏心，陷害功臣。若不将你治罪，如何对得过死的忠良？”吩咐殿前武士，将他父子剥去衣冠，拿交三法司监禁议罪。旨意一下，武士不容分说，将郑国泰父子剥了衣冠，拿下殿去，交与三法司收禁，不提。

那天子进向着李太师道：“如今玉门关危在旦夕，太师快想良谋，保举人才，好去退敌。”李太师奏道：“太平日久，朝鲜良将。据臣看来，玉门关有霍傅二将把守，定不至失城。皇上如今快下一道旨，追封常吕二臣官爵，奖励霍傅二臣。再传旨，令各处解粮赴关接济。关内现有小将四员，人马八万，守城有余。若要克敌，平定番兵，非选一员智勇双全之将，不足胜任。昨闻钦天监刘寿云夜观垦象，将星现出在秦地，应在西安。请皇上下旨，令陕西抚臣，在秦地访察将才，挑选数人，或将星在其中，也未可知。那时有了其人，要破番兵，易如反掌。臣愚昧之见是否，乞陛下宸断定夺。”

天子闻奏道：“依卿所奏。”当即命抠臣拟出旨意。一道是追封常元帅为忠勤王，其子年如及岁即承袭王爵，无庸兵部带领引见。其妻苏氏，封为王妃，每年支领王俸，在京发给。忠勤王灵柩着傅总镇派人护送来京，准其入城治丧，兼赏银三千两。一路驰驿，着沿途地方官妥为护送。吕公追封光禄寺卿，袭一子为指挥使，并予谥。常公谥忠武，吕公谥敏恪。霍傅二臣，交部从优议。叙四员小将，各加三级，每人赏珍玩四件，三军每名赏银三两。派人解了赏号银两，到关传谕。一道旨意是，着陕西抚台于秦省，无论已仕未仕之人，选一将材，保举退敌，限以二月内入奏，并挑选兵丁数千名，偏将数员，不得迟误云云。徐国公年老留京。

这旨意一下，满朝文武齐声道好，果是公论。那常爷府中早己得信，夫人哭的死去活来，公子亦然。还有小姐，闻听番兵未退，一定要投效军营，杀贼报仇，替皇家出力。夫人道：“你是个幼年女子，怎好去冲锋临阵？朝廷无此例。”小姐无奈，止得隐忍在家，朝夕教那兄弟武艺。这且不表。

再说那边关奉了旨意，霍傅二公传谕众兵，将常吕二公灵柩交差官搬回。不用说动身之日，那百姓军兵，设祭哭奠，满城挂孝，哭声震天。吕公有子迎了灵柩，在甘州原郡安葬。那常爷灵柩，一直到京祭葬，不用细表。

要说那吴公借剑杀人，保举女婿出征的节目了。要知怎样荐举屈生，且听下回分解。

第二十四回 托荐举假手报仇 不怨尤甘心赴敌

话说陕抚晏公，接了圣旨，着他在秦地选举将材，无论已仕未仕、本省及侨寓之人，但能提兵灭寇，即行荐举奏闻。限以两月之期，不准迟误。

这晏公接旨后，细想一遍，并无所知之将才，从何处保举，实在为难。那知吴公已闻其事，阅过邸抄，心中大喜。想道：这真是天从人愿，藉此可以复仇，除去一害。而且冠冕堂皇，旁人说不得闲话。若不乘此时下手，等待几时？主意打好，即乘轿往拜晏公，晏公请会。

两人本是同年，素称知己，无话不说。晏公请进吴公归座，谈了些近事，说到旨意下来，着他举荐将才，又是钦天监所说将星现在西方，应于秦地得人，所以天子特旨，命抚臣荐举。