侠义英雄传

不打算怎么办，且看他们怎么办？”彭庶白摇头道：“等到他们动起手来，我们才防范，只怕已是来不及了呢！”胡九笑道：“他们还没有动手，我们怎么好先动手！依你的意思，打算怎么办呢？”彭庶白想了一想道：“我是没遇过这种事的人，究竟应该怎么办，我也不知道。不过依我想，我们这一行的人虽多，认真动起手来，除了你一个人而外，只有我还能勉强保住自己，其余都是连自身且保不了的。他们有八个人，看情形一个也不弱。他们在白天动手倒罢了，所怕在黑夜动手，你一个人顾此失彼，到那时岂不为难！我想既已确实看出他们是强盗了，常言：”先下手为强，后下手遭殃‘，不如趁着白天，你出头去与他们打招呼，他们闻了你名头害怕，不敢动手，自然是再好没有的了，多一事不如少一事。若他们不肯讲交情，不买你的帐，那就说不得，老实不客气给些厉害他看，也免得太太受惊。“

胡九也笑着摇头道：“你说老实不客气，我看你却太对他们客气了，要我出头去与他们打招呼，还太早了，再过三、四天之后，已走出陕西境了，那时要我出头打招呼，我便不能不去。”彭庶白道：“你这话我不明白。他们如何肯跟我们走三、四天之后，出了陕西境才动手呢？我看他们今夜不动手，明夜定要动手的。”胡九道：“他们要动手，我也不阻拦，看他们何时高兴便了。我说太早的话，是因为此地还是陕西境内。在陕西境内，只有人家来向我打招呼的，我出世就不曾向人家打过招呼，既出了陕西境，便要看各人的情面了。我几十年没有出来，或者有不和我讲情面的，我不能不先出头与人家打招呼。这八个东西，不是瞎了，便是聋了，公然敢跟在我背后，想显神通给我看，我还不看吗？你不知道，这也是难得的事。我几十年躲在家里不出来，说不定陕西省出了大英雄、大豪杰，我乐得见识见识，岂不甚好！你不要害怕，更不可去对太太说。”

彭庶白听了，才明白胡九的意思，是不把这八个强盗看在眼里，便也不再说什么了。这夜宿店，八骑马也在一处市镇上歇了。只因彭家眷属一行人马太多，占满了一家火铺，不能再容纳以外的旅客，八骑马只得在旁边另一家火铺里歇宿。

胡九亲自指挥着脚夫，将所有行李包扛安放妥当了，照例到彭纪洲太太面前请了安出来。大家用过了晚膳，吩咐一切人早些安寝，即对彭庶白说道：“我带你同去玩一个把戏，你愿意去么？”彭庶白问道：“带我去哪里玩什么把戏？我们去了，留下他们在这里不妨事么？”胡九道：“就到隔壁去玩一个把戏便回来，我们从后院里翻过去，但是你不可高声。”彭庶白虽知道隔壁必是八个强盗歇宿的火铺，然猜不出他去玩什么把戏，少年人好事，自是欣然答应。

胡九当下携着彭庶白的手，悄悄走到后院子里，看两边都有丈多高的土墙障隔了。胡九在彭庶白耳边轻轻说道，“你能跳过这墙去么？”彭庶白摇头道：“我不敢跳。”胡九即挽着他的胳膊，只一耸身就提起彭庶白身体腾空，筒直如脚下有东西托住的一样，并不如何迅速，缓缓的由墙越空而过，脚踏了实地。彭庶白看那边楼上有一个小小的窗户，从里面透出有灯光来，因窗户太高，在地下看不见里面有没有人。胡九用手指着那窗户对面给他看，原来是一株很高大的树，彭庶白知道是要他爬上树枝。好看见窗户里面的情形，遂缘了上去，果然看见窗户里面，有八个汉子围着一张方桌坐了，方桌中间安放一个烛台，插着一枝大蜡烛，八人好象会议什么大事。那八人的装束象貌，不待细看，已能认识就是骑马约八个强盗，议论的是什么话，因相离太远，说话的声音又不大，一句也听不明白。

正待低头看胡丸有什么举动，猛见窗户上有黑影一晃，即分明看见胡九飞了进去，头朝下，脚朝上，倒悬在方桌当中，口街了那枝旱烟管，就烛火上吸旱烟，只吓得那八个强盗同时托地跳了起来。有抽出单刀来要动手的，却又有些害怕的神气，各自向后退了两步，即有一个喝问道：你是哪里来的？快通出姓名来。“胡九已翻身落下来，声色俱厉的向八人叱道：”你们这些狗东西，真瞎了眼么？嗄嗄！连我胡九都不认识了？我倒要看看你们的手段。“这几句话说得非常响亮。

彭庶白在树枝上听得分明，以为八个强盗受了胡九这般呵叱，必有—番反抗的举动，谁知，八人都吓得面面相觑，没一个敢动一动。再看胡九时，已没了踪影，并没看见是如何走了的，也不见他从窗口出来，不由得觉着奇柽，正拿眼向那楼上搜索，猛听得胡九的声音在树下喊道：“把戏玩过了，我们可以回去了。”

彭庶白倒吃了一惊，忙跳下树来。胡九伸手又将彭庶白的胳膊挽住，身体不知不觉的就腾空而起，越过了土墙。回到前面房里。彭庶白问道：“刚才那么腾空翻过墙去，既不是纵跳，是腾云驾雾么？”胡九笑着摇头道：“哪里是腾云驾雾，我固能腾云驾雾就好了，这不过是运气飞腾之法罢了！”彭庶白道：“这法子我能学么？”胡九道：“有谁不能学？但是不容易学。你将来虽不是仕宦中人，然也不是能山林终老的，这种学问不易讲求，也不必讲求，有防身的本领就够了。刚才我在那边楼上，玩了那么一回把戏，他们若是识相的，立刻就得过这边来，向我请罪，我决不能拿嘴脸给他们看，这事要留个好人给你做。你在后边房里听着，我口里尽管说定要取他们的性命，你听到他们求情不准的时候，便出来替他们说几句求情的话，我把这面子做到你分下，以后的事情好办些。”

彭庶白道：“他们既是怕了你，立时撤开手不做这批买卖就完了，无端还跑到这里来请什么罪，求什么情呢？”胡九正色道：“这不是你们当公子少爷的人所能知道的。”正说到这里，忽听得有人敲店门，胡九挥手对彭庶白道：“必是那些狗东西来了，你且去后房里等着吧。”彭庶白心里还有些疑惑不是那八个强盗，以为另有来落店的人，先从门缝中朝外面一看，只见店小二开了店门，跨进门来的，不是那八个强盗又还有谁呢？为首的一个进门便问：“胡九太爷住在哪间房里？”彭庶白连忙躲入后房，心想：胡九的威望真不小！只看这八人面上诚惶诚恐的神情，和白天那种雄抖抖的样子比较起来，便可知道他们心里委实害怕极了。彭庶白是这般心理想着，昕那八人已走进了前房，忙就门缝中张望，只见八人中有一个随手将房门关上，也不说话，也不作揖，一个个拜佛也似的，排列着跪下去，朝着胡九一起一伏拜个不停止，并且把额头碰在地下，只听得咚咚的响。

胡九踞坐在土炕上，理也不理。碰了不计数的响头，为首的一人停止了，其余七人才跟着停止，就听得胡九用很和平的声音说道：“你们来干什么的？”为首的一人才开口说道：“我们罪该万死，实在不认识是九太爷，若早知道有九太爷在这里，我们就有吃雷的胆量，也不敢跟上来转这妄念了，特地过来磕头，求九太爷高抬贵手，放我们回去。”胡九冷笑了一声道：“你们眼睛里有我么？怎么说出不认识的话来！本也难怪，你们都是后起的英雄，哪里把我这个三十多年躲在家里不敢出头的脚色看在眼里呢？你们要知道，我虽是躲在家里三十多年不敢出头，不知道有了你们这些大英雄、大豪杰，但是陕西省还是陕西省，并不曾变成陕南陕北。那句不认识我的话，恐怕哄骗三岁小孩也哄骗不过去。你们打算做这一大批的买卖，难道就不问问来头？我胡九的面貌，你们可以说不认识，难道连我胡九的声名也不认识？我从城固动身到这里，只差三、四日路程要出陕西境了，一路上经过了多少码头，多少山寨，倒不曾遇见有因我躲在家里三十多年，便不认识我的人，可见你们存心想斗斗我这个老东西，要栽我一个跟头，好显显你们的脸子，想不到我这老东西肚皮里还有几句春秋，没奈何，只得过来敷衍敷衍。主意是不错，做得到时，脸子也显了，财也发了，做不到时，不过说几句不费本的话，碰几个不值价的头，世间最便宜的事，只怕除了这个没有了。老实对你们讲，你们若出了陕西境再跟上来，那么你们是主，我是客，恶龙斗不过地头蛇，我只好让你们一脚。此地还在陕西境内，不能和你们客气，各自值价些，九太爷没精神一个一个的动手，你们自己去把脑袋瓜子摘下来，最后一个由九太爷亲自动手。这事怨不得我九太爷太狠，去吧。”

胡九说这番话的声调，并不严厉，看八个人跪在地下，简直全体抖的和筛糠一样，又不住的碰响头，只求饶恕了这一遭。胡九这才厉声喝道：“休得在这里啰唣，谁有工夫和你们纠缠？”八个人一面碰头求饶，一面哭泣起来了。

彭庶白心想这是时候了，遂走了出来，对胡九说道：“九爷的话，我已听得明白了。他们果然太慢忽了，使九爷的面子下不来，不过这番有家伯母同行，她老人家居心最是仁慈不过，平日杀鸡杀鸭都不忍看的，若因护送她老人家，了却他们八条性命，在他们固是罪有应得，家伯母心里必很难过，望九爷暂息雷霆之怒，饶恕了他们这一遭，如下次再敢这么对九爷慢忽，那时我也不敢再求情了。”胡九缓缓的点头道：“既是侄少爷来替他们说话，太太不愿意伤生，我看在太太和侄少爷份上，便饶恕了他们。”

八个人想不到有彭庶白来说情，听了胡九饶恕的话，登时如奉了赦旨，一个个脸上都露出欢喜感激的样子，对胡九碰了几个头，掉过身躯来又对彭庶白叩头。胡九道。“你们这些东西，确是没长着眼睛，哪里配在绿林中混。姑无论这番有我九太爷同行，你们不应胡里胡涂动这妄念。便是我九太爷不在内，你们做一批买卖。也应打听这批买卖有多少的油水。你们可知逆这里十几副包扛里面，扛抬的是什么东西？”为首的一个答道：“我们看包扛的分量。估料不是银两，便是洋钱。若是衣服裁料，不应有这般沉重。”胡九哈哈笑道：“你们是这样的一双眼睛。如何配做这种没本钱的买卖。不过如今在绿林中混的，象你们这般瞎眼睛的居多，因此才不能不要人护送，若都是有眼力的，十几包扛古书，难道还怕强盗劫了去给盗子盗孙读吗？你们且坐下来，我有话和你们说。”

八个人都斜着半边屁股坐了，彭庶白也坐在胡九旁边。胡九向八人说道：“你们大约都知道我还有一个年将九十的老母，我其所以躲在家里三十多年不出头，为的就是要侍奉老母。这一趟去桐城的差使，我原是不能接受的，无奈来头太硬，我推却不了，只得忍心动身。此刻在陕西境内遇了你们，倒得了一个通融的办法。你们自己推举出两个交游宽广、武艺高强的人来，代替我护送到桐城，我在城固县衙里等你们的回信。”

八个人听了，竟象得了好差事的一样，即时欣然推出两个人来，说道：“我等如何够得上在九太爷面前说交游宽广、武艺高强的话，只是我两人在同伙的里面，略混的日子多些，河南、安徽都去过几趟，这番能替九太爷当差，我们的面子也就很有光彩了。九太爷尽管安心回城固县去，我两人在路上决不敢疏忽。”胡九点头，问了两人的姓名并履历。次日早起，胡九亲自带着两人见过彭纪洲的太太，禀明了原由，饭后即分途动身，胡九仍回城固。

两强盗继续护送去桐城，一路上真是兢兢业业的，丝毫不敢大意。究竟这两个强盗，也是有些资望的，沿途有两人打着招呼，得以安然无恙的到了桐城。彭太太因他两人一路辛苦了，拿出一百两银子，交彭庶白赏给两人。两人哪里肯受呢？竭力推辞着说道：“只求少爷一封信，我两人好带回去销差，蒙太太，少爷的恩典，不责我两人沿途伺候不周，求少爷在信上方便一两句，使九太爷知道我两人不敢偷懒，我两人就感激少爷的恩典了，有什么功劳敢领太太、少爷的重赏？”

彭庶白道：“不待你们说，我的信已写在这里了。这一点儿银子，并不算是赏号，只给你两人在路上喝一杯酒，我信上也不曾提起。这是家伯母一点儿意思，你们这般推辞，家伯母必以为你们是嫌轻微了。”两人露出很为难的神气说道：“不是我两人不受抬举，敢于推却，实在因这回是九太爷的差使，不比寻常，无功受赏，怎敢回去见九太爷的面呢？”彭庶白道：“我信上不提这事，你们也不对九太爷说，九太爷从哪里得知道呢？”两人连忙摇手道：“受了赏回去不提还了得，提了不过受一番责骂，勒令即时将银两退回，若瞒下去不说，那么我们就死定了。”

彭庶白问道：“九太爷既有这么厉害，你们何以又跟上想打劫我们的行李呢？”两人叹道：“我们真是做梦也想不到九太爷忽然会替人护送行李，我等园距离城固县太远，又素来知道九太爷早已不问外事，所以才弄出这么大的笑话来。我们绿林中自从有了他胡九太爷，也不知替我们做了多少挡箭牌，救了我们多少性命？我们不服他，又去服谁呢？不怕他，又去怕谁呢？”彭庶白点头道：“既是这般的情形，我信上写出你们不肯受银子的情形来，是我家太太定要你们受的。写明白了，九太爷便不能再责骂你们。”两人不好再说，只得收了信和银两，作辞回城固。

这日到了，胡九正和彭纪洲同坐着闲谈，门房上来禀报，彭纪洲也想看看这两人，遂教传了进来。两人进见，先向胡九碰了几个头，才对彭纪洲叩头，捧出彭庶白的信和银两，送给胡九。胡九随手送给彭纪洲，彭纪洲看了信说道：“辛苦了你两个。这一点点银子，说不上赏号两个字，你们喝杯酒吧！”两人望着胡九，不敢回答。胡九看了信，问了问沿途的情形，说道：“既是大老爷和太太的恩典，赏给你们银两，你们叩头谢赏便了。”两人这才接受了，然仍是先碰头谢了胡九的赏，再向彭纪洲叩头谢赏。彭纪洲事后向人谈起这事，还叹道：“皇家国法的尊严，哪里赶得上一个盗首！”

彭纪洲这回进京引见之后，便回桐城休隐了。彭庶白就在回桐城的第二年，把父亲死了。他母亲是江苏人，因亲戚多住在上海，彭庶白又是少年，性喜繁华，便移居到上海来。从胡九手里学来的武艺，虽不曾积极用苦功练习，然每日也拿着当一门运动的功课，未尝间断。凡是练过武艺的人，自然欢喜和会武艺的来往。江、浙两省人的体魄，虽十九孱弱，而上海又是繁华柔靡的地方，然因上海是中国第一个交通口岸，各省各地的人都有在这里，其中会武艺的也就不少，加以彭庶白好尚此道，只要耳里听得某人的武艺高强，他一定去登门拜访。虽其中有不免名过其实的，但是真好手也会见得不少。有外省人流落在上海卖武的，他不遇着便罢，遇了只要工夫能勉强看得上眼，他无不竭力周济。因此，很有许多人称道你疏财仗义，而尤以一般在圈子里的人。对他的感情极好。上海所谓“白相朋友”，稍稍出头露脸的，无不知道他彭大少爷，都不称他的名字。奥比音在上海卖艺，他已看过了，他也很佩服奥比音的力量了得，只因他的心理，不与霍元甲相同，虽看了奥比音夸大的广告，只认作是营业广告招来的法门，并不感觉其中含有瞧不起中国人、欺侮中国人的意思。又因他自己的武艺，并无十分惊人之处，加以是文人体格，就是感觉外国人有欺侮中国人的用意，也没有挺身出头替中国人争面子的勇气。这次在张园看了黑人与自人比赛的武剧，也觉得黑、白二种人的身手都极笨滞，并自信以他自己的武艺，无论与白人或黑人比赛，决不至失败，但是不曾动这个去请求比赛的念头。他看过比赛之后，忽听得那个当通译的朋友，说起霍元甲来交涉与黑人孟康比赛的事，不禁触动了他少年好事之心。他久闻霍元甲在天津的威名，这回来了上海，便没有要与盂康比赛的事，他也是免不了要去拜访的，何况有这种合他好尚的事情在后面呢！当下向姓萧的问明了霍元甲的寓处，乘兴前来拜访。

非常之人，必有非常的气宇。在俗人的眼光分辨不出，然在稍有眼力的人见了，自有一种异乎寻常的感觉。农劲荪一见彭庶白，即觉得这少年丰度翩翩，精神奕奕，不是上海一般油头粉面的浮薄少年可比，不因不由的注目而视。彭庶白访霍元甲不着，本已将一团的高兴扫了大半，打算去马路上闲逛一会再来。他既不曾与霍元甲会过面，自然没有希望在路上巧遇的念头，谁知刚待走如那客栈的大门，迎面就遇着三人回来，当时从那大门出进的络绎不绝，在彭庶白的眼中看来，只觉得霍元甲等三个人的精神气宇，与同时出进的那些人有别。他曾听得姓萧的说，去与孟康办交涉的是三个人，心里登时动了一下，然觉得不好就冒昧上前询问，暗想：这三人若是住在这客栈里的，必有霍元甲在内是无疑的了，若不是住在这客栈，也是来这里访朋友的，就是我猜错了，且看他们瞧不瞧旅客一览表，并向帐房或茶房问活也不，心里如此想着，两眼即跟在三人背后注意。只见三人径走到一间房门口站住，有一个茶房从身边掏出一把钥匙来，将房门开了，放三人进去，彭庶白暗自喜道：“我猜的有八成不错了。”连忙回身到帐房探问，果然所见的不差，三人中正有霍元甲在。

彼此见面谈了一阵，彭庶白说道：“庶白听得敝友萧君说，霍先生已与孟康交涉妥当了，约了明日带律师去亚猛斯特朗家里订比赛的条约，不知道将订些什么条约？外国大力士或拳斗家比赛，十九带着赌博性质，输赢的数目并且很大，每有一次比赛，输赢数十万元的，今日孟康不曾提出比赛金钱的话么？”霍元甲摇头道：“这倒没听他说起。”随向农劲荪问道：“是不曾说么？他若说了，农爷必向我说。”农劲荪笑道：“今日是不曾说，或者在明日订条约的时候说出来也未可知。”霍元甲问道：“外国大力士拳斗家，难道都是大富豪么，怎的能一赌数十万元的输赢呢？”彭庶白道：“外国大力士拳斗家，不要说大富豪，连有中人赀产的都不多，其所以能赌这么大的输赢，并不是他们本身的钱，就和我们中国人斗蟋蟀一样，输赢与蟋蟀本身无关。蟋蟀是受人豢养的，外国大力士拳斗家略有声名的，无不受几个大富豪的豢养，就是到各处卖艺，也是受有钱人的指挥，完全自动的绝少。日本人虽不敢公开的赌搏，然大力士与柔道家受富豪贵族的豢养，也和西洋人一样。”

霍元甲道：“原来外国会武艺的人，是这般的人格，这般的身份。我若不是因他们太欺负我国人了，不服这口气，无端找他们这种受人豢养、供人驱使的大力士比赛，实不值得。”彭庶白道：“霍先生是何等胸襟、何等气魄的豪侠之士，完全为要替国人争面子，才荒时废事的来上海找他们比赛。这一点不但我等自家人知道，就是外国略明白中国社会情形的人，也都能知道。并且所比赛的是武艺，至于他们的人格如何，身份如何，与比武是没有关系的。德国大力士森堂与狮子比武，霍先生也只当他们是狮子就得了。”说得大家都笑起来了。

彭庶白接着说道：“据敝友萧君说，明日订条约的时侯，霍先生这边也得带律师去，不知这律师已经聘请了没有？”农劲荪道：“我们刚从张园回来，律师还不曾去聘。”彭庶白问道：“农先生有熟识的律师么？”农劲荪道：“没有！”彭庶白道：“这种事原不必有熟识的律师，不过律师照例是有些敲竹杠的，熟律师比较的容易说话。庶白在上海居住的时间路久，倒有熟识的律师，这类替国人争面子的事，庶白可以去找一个愿尽义务的律师来。”

农、霍二人听了都很高兴，连说：“拜托。”彭庶白道：“庶白还认识几个专练武艺的人，人品都很正直，并多是在上海住了多年的。他们不待说，必也是景仰二位先生之为人的，我想介绍与二位先生见见，不知尊意怎样？”霍元甲喜笑道：“我正苦此地的朋友太少，有彭先生给我们介绍还不好吗！此地专练武艺的朋友，我本来应该一到岸就去登门拜访，无奈不知道姓名、住处，不能前去拜会。就是彭先生，我们也应该先到府上奉看，难得先生倒先到这里来。今日就劳神请介绍我们去拜那几位朋友何如呢？”彭庶白略沉吟了一下说道：“用不着二位先生亲劳步履，并且各人住的地址不在一方，今日辰光也不甚早了，庶白有一个办法，虽然简慢一点儿，但是很便当。我今晚七点钟，请农、霍二先生并这位刘君到一枝香大菜馆晚膳，将那几个要介绍的朋友和熟识的律师，都约到一枝香相见。我也不做虚套，不再发帖相请了。”霍、农二人因欢迎彭庶白介绍律师与专练武艺的朋友，也就不甚谦辞。这夜便由彭庶白介绍了六、七个武术家和在上海有些场面的绅士相见了，执律师业的也有几个。

席间，彭庶白将霍、农二人的历史、来意，大略介绍了一番。农劲荪接着把霍元甲的性情、抱负以及在天津逼走俄大力士，这番来找奥比音不遇，明日将与黑人孟康订条约比赛的话，详细演说了一遍，说得在座的人无不眉飞色舞，鼓掌称赞。几个当律师的，都欣然愿尽义务。但是只用得着一个，当下由几个律师中推定了一个，负责同去办理这交涉。霍元甲问了各武术家的住处，准备日后拜访。

次日早饭后，彭庶白特雇了两乘马车，带同那律师到客栈里来。霍、农、刘三人正在客栈里盼望，亚猛斯特朗住在徐家汇，路程很远，农劲荪叫茶房雇马车，彭庶白拦住道：“我特地雇两乘马车来，就是准备与三位分坐的。