侠义英雄传

一个擂台，真是了不得的一件盛事。不过这事体甚大，关系更甚重要，所以庶白一听得说，就想到介绍与三位会面，好大家商量一个办法。”说毕坐下。

农劲荪随即也立起身说道：“摆设擂台这桩事，卒然说出来，似乎含了多少自夸的意思在内，不是自信有绝高武艺，或目空四海的人，应该没有这般举动。敝友霍君，其本身所得家传霍氏迷踪艺，在霍家的人及与霍家有戚旧关系的人，虽能相信现在练迷踪艺的，确以霍君为最好，然霍君谦虚成性，不但从来不敢自诩武艺高强，并不敢轻易和人谈到武艺上去。唯对于外国的之以大力士自称的，来我国炫技，却丝毫不肯放松，更不暇计及这外人的强弱。霍君其所以有这种举动，只因眼见近年来外国人动辄欺辱我国人，骂我国为‘东方病夫’，并把我国传留数千年的拳术，与义和团的神拳一例看待。霍君不堪这种侮辱，时常发指眦裂，恨国体太弱，谋国的不能努力为国，以致人民都受外人凌辱，誓拚一己血气之勇，与外来炫技的大力士周旋，幸而胜是吾华全国之荣，不幸而败，只霍君一身一家之辱。决心如此，只待机缘。凑巧有俄国人自称世界第一之大力士来天津炫技，霍君即奋臂而往，与俄人交涉较量，奈俄人访知霍君生平，不敢动手，连夜逃遁，回国去了。这些虽不曾较量成功，但能将俄人驱走，不敢深入腹地耀武扬威，也可谓差强人意。去年英国大力士奥比音到此间炫技，霍君初未得着消息，及在报纸上见着记载，匆匆赶来，不料已经来迟，奥比音已不在沪了。辗转探询，复费了若干周折，才得与英人沃林订约，以五千两银子为与奥比音赌赛胜负之注。如今虽距比赛之期，还有一个多月，只是霍君之意，以为居高位谋国政的达官贵人，既无心谋国家强盛，人民果能集合有能耐的人，专谋与外来的大力士较量，也未始不可使外国人知道我国人并非全是病夫，也多有不能轻侮的。为欲实践这种愿望，所以特地提早到上海来摆设擂台，绝对不是请同国的人来打擂，是请各外国的人来打擂，做成各国文字的广告，在各国新闻纸上登载，对于本国的好汉，一律欢迎同做台主，同心合力，对付外人。其详细办法，此时虽尚未拟就，不过经多数同志商榷之后。办法是容易拟就的。今日承彭君介绍三位。兄弟与霍君至诚领教，请不用客气，同谋替国人出气的方法。”说毕，也坐了下来。

李九少爷也起身演说了一阵，无非恭维霍、农二位为人，及摆擂台的盛举，唯最后声明对摆擂台所应进行的一切手续，愿尽力从旁赞助。霍、农二入都满口称谢。

刘天禄说道：“兄弟行年将近六十，只不曾去过北方，南方几省多走几过，到处都有好汉，武艺本无止境，无怪其强中更有强中手。但是，胸襟气魄不可一世，像霍公这样一人物，今日却是初次遇着。听彭先生方才所谈霍公的事，使兄弟平添了无穷感慨。可惜兄弟此看来上海，居住的时日已经太久，不能亲见霍公打外国大力士，也不能替霍公帮场。”

霍元甲先听了杨、刘二人的履历，心里已是非常钦佩，正以为得了两个好帮手，忽听他说不能帮场的话，连忙拱手笑道：“象杨、刘二公这种豪杰，兄弟只恨无缘，不能早结识，难得凑巧在这里遇着，无论如何得求二公赏脸，多住些时。等兄弟与奥比音较量过了再回去。”不知天禄怎生回答，且俟第六十一回再说。

近代侠义英雄传

第六十一回

陈长策闲游遇奇士

王老太哭祷得良医

这部侠义英雄传，在民国十五年的时候，才写到第六十一回，不肖生便因事离开了上海，不能继续写下去，直到现在已整五年，已打算就此中止了。原来不肖生做小说，完全是为个人生计。因为不肖生不是军人，不能练兵打仗，便不能在军界中弄到一官半职；又不是政客，不能摇唇鼓舌，去向政界中活动；更没有专门的科学知识，及其它特殊技能，可在教育界及工商界混一碗饭吃。似此一无所能，真是谋生乏术，只好仗着这一枝不健全的笔，涂抹些不相干的小说，好藉此骗碗饭吃。不料近五年来，天假其便，居然在内地谋了一桩四业不居的差使，可以不做小说也不至挨饿，就乐得将这枝不健全的笔搁起来。在不肖生的心理，以为这种不相干的小说，买去看的人，横竖是拿着消遣，这部书结束不结束。是没有关系的。想不到竟有许多阅者，直接或间接的写信来诘问，并加以劝勉完成这部小说的话。不肖生因这几年在河南，直隶各省走动，耳闻目见自又得了些与前集书中性质相类似的材料，恰好那四业不居的差使又掉了，正用得着重理旧业。心想与其另起炉灶，使看书的人心里不痛快，不如先完成这部书，因此就提起这枝不健全的笔来写道。

上回书中，正写到霍元甲听得刘天禄、杨万兴说不能在上海亲见与外国大力士比赛，及不能帮场的话。霍元甲当下一面用极诚恳的言语挽留，一面探问不能久留上海的理由。杨万兴道：“承李九少爷的盛意，特地邀我们两人到上海来，已经叨扰过不少的日子了，寒舍也还有些琐屑的事情，应得回去料理。”李九忙摇着双手笑道：“快不要在这时分提到回去的话。休说还有霍爷摆擂，和与外国大力士比赛这种千载难逢的事，不久便在上海举行，值得在上海多盘桓些时日，就没有这回事，我也决不肯就这么放两位回湖南去。”

他们边谈话，边吃喝，因介绍各人的历史，说话的时间太长，不知不觉的天已昏黑了。霍元甲和农、刘二人去访彭庶白，是在正月十四日午前。彭庶白是请吃午饭，只以彼此谈的投机，直到黄昏时候，吃喝方才完毕。在座的都是些会武艺的人，宴会几小时，精神上都不觉着怎样，惟有李九是一个抽大烟的，烟瘾又大，平时在家有当差的将大烟烧好了，连抽十多口，把瘾过足了之后，一般的能练习武艺，过不到几十分钟，又得躺下去大抽一顿，从来没有大半日不抽烟的。这日虽则谈的十分高兴，烟瘾却也发的十分厉害，农劲荪知道他在上海的体面很好，公共租界和法租界的捕房里都有不少的熟人，甚想与他谈谈领照会摆擂台的事。农劲荪是一个连纸烟、雪茄也不吸的人，如何想得到抽大烟的人一经发瘾、片刻难挨的痛苦？席散后仍滔滔不绝的向李九攀谈，只急得李九如火烧肉痛。亏得谭承祖知道自己东家的毛病，连忙出面向霍、农二人说道：“这地方一到夜间，生意比较好些，便非常嘈杂，不好畅谈。兄弟想替敝东作主，邀诸位到敝东家去，好从容计划摆擂台的事。”李九听了这话，很高兴的接着说道：“我心里也正是这般着想，应得设筵为霍爷、农爷及刘君接风，却嫌就这么请到舍间去，太不恭敬，理当下帖子恭请才是。”

彭庶白不待霍元甲回答，已抢着笑道：“霍爷、农爷岂是拘泥这些俗套的人？”农、霍二人为欲商量摆擂的事，也不推辞，当下由李九引导着，一行人都到李公馆来。李九一面陪着谈话，一面将烟瘾过足了，立时显得精神陡长起来。

霍元甲不觉笑问道：“久闻李九少爷是一个欢喜练武艺的人，抽这大烟于工夫没有妨碍吗？”李九道：“如何没有妨碍！工夫已练到化境的人，抽烟有无妨碍，兄弟不得而知，若是正在练习的人，一抽上这捞什子，所练的武艺，就简直是替这捞什子练了，与本人毫无关系，因无论练得怎样老辣，一发了烟瘾，便浑身没有气力，哪里还能施展出武艺来。兄弟就因为这种缘故，觉得武艺不容易练好，即算练得有相当的成功了，大烟不曾抽足，也仍是一般的不中的，所以一听到有沾衣法、滑油令这类法术。不由得我心中羡慕，想从事练习，巴巴的派人去湖南将刘、杨二老接来，也就是为抽上了大烟，硬工夫不能得着受用，打算练软工夫讨巧的意思。”

农劲荪笑问道：“想必已经练成功了。”李九摇头道：“杨先生还不曾传给我，就只管天天说要回湖南去，也不知道他老人家是什么意思？”杨万兴道：“九少爷以为练硬工夫便不能抽大烟，练软工夫是不妨的，若不是霍先生问到这番话，我实在不便说九少爷不戒烟便不能学法的活。普通一般入的见解，都以为硬工夫难学，软工夫易学，其实不能。寻常十个人中，有八九个能学硬工夫的，难得有二三个能练软工夫的。练硬工夫不拘一定的时刻，不妨练一会又抽烟，抽一会烟又练，软工夫是不问哪一种类，都至少须四十九天不能间断，并且得在野外去练习的居多，如何能抽大烟呢？如果九少爷决心要学，就得先把这大烟戒断，不然，是枉费气力，不是我迟迟不肯传授。”

李九笑道：“我只道学法是容易的，不过口里念念咒就行了，谁知道竟比练硬工夫的武艺还要麻烦？我的大烟并不难戒，已经戒过好几次了，只怪我自己没有把握，因为戒的时候很觉得容易，就随随便便的又抽上了，这回决定戒断了学法。”

在座的人听了李九这话，不约而同的向李九拱手笑道：“恭喜，恭喜！能学这种难得的法，已属可喜可贺，能将这大烟戒断，更是了不得的大好事。”李九也拱手笑道：“诸公这么一来，却逼得我真不能不戒断了。”

当下李家准备了极丰盛的筵席，替霍元甲接风，在席间研究了一会摆擂台、领照会的手续。农劲荪就委托彭庶白、李九两人代办，难得彭、李两人都是在上海极有资望的，又都十分热心赞助，当下概然承诺。

次日，农、霍两人拜了一天的客，最后到秦鹤岐家。霍元甲说道：“去年承老先生的情，介绍我拜识了程友铭先生，使我增加了不少的见识。记得当日老先生曾说，还有好几位可以介绍给我见面，当时因行期仓卒，不曾一一去拜访，这番专诚到府上来，想要求老先生不嫌麻烦，使我得多结识几位英雄。”秦鹤岐道：“象四爷这般有本领的人，还是这么肯虚心结纳，真令人钦佩。此刻在上海值得介绍给四爷会面的，只有两三个人，还有几个因为过年回家乡去了，大约须两星期以后才能来。有一个姓陈的湖南人，就住在离此地不远，我和他也是初交。这人年纪虽轻，本领却很不错，他去年才到上海来，因听得我有一点儿虚名，特地来拜会。他生性非常爽直，练了一身刀斧不能入的铁布衫工夫，手脚更十分老辣。四爷在寒舍多坐一会，我可打发人去邀他到这里来相见。”

霍元甲摇头道：“这如何使得！常言：”行客拜坐客‘，我当然先去拜他，只求老先生介绍介绍。“秦鹤岐欣然点头道好，遂陪同农，霍两人到陈家来。

且说这姓陈的，名长策，字寿仁，湖南平江人，家中很有些产业。他从小在蒙馆里读书，便欢喜武艺。平江最有名的老拳师潘厚懿，住在离他家不远，终年不断的传授徒弟。陈长策便也拜在他门下，白天去蒙馆读书，夜间即去潘家练武，寒暑不辍的练了六年。一日，黄昏时候，他跟着潘厚懿两人在乡村中闲逛，忽听得前面牛蹄声响，抬头看时，乃是一只大水牛，不知如何挣断了绳索，发了狂似的，竖起一条尾巴，连蹦代蹿的劈面奔来。真是说时迟，那时快，相隔已不到两丈远近了，潘厚懿惊得回头就跑，陈长策看左右都是水田，右边的水田更比遭路低下四、五尺，料知不能闪避，便回头跑也难免不被追上，随即立定了脚步，等待那水牛奔近身来。那牛正狂奔得不可收煞，猛见前面有人挡住，哪里看在眼里，只将头一低，那一对钢矛也似的牛角，直向陈长策怀里撞来。陈长策伸着双手，原打算把一对角尖揪住，谁知那牛的来势太猛，一手不曾握牢，牛头已向怀中冲进。陈长策只得忙将身体往旁边略闪，双手对准牛腰上推去，这两掌之力，怕不有二三百斤。那牛正在向前用力的时候，如何受的了这横来冲击，当下立脚不稳，崩山一般的往右边水田里倒下去，只倒得田里的泥水溅出一丈多高。接着就有一个看牛的孩子，手拿着绳索，追赶上来，趁那牛不曾爬起，把牛鼻穿了。

陈长策这一番举动，把一个素以大力著称的潘厚懿，都惊得吐出舌头来。他有一个哥子在宜昌做官，他也跟在任上。大凡年轻练武艺的人，多免不了欢喜在热闹的场合，卖弄自己的能为，陈长策那时也有这种毛病。他哥子衙门里的职员，虽没有会武艺的，但是听人谈论武艺，及讲演会武艺人的故事，一般人多是欢迎的。陈长策既是那衙里的主官的兄弟，又欢喜表演武艺，自有一班逢迎他的人，终日和他在一块儿谈笑玩耍。

一日，正是七月半间，陈长策邀了三个平日最要好的朋友出城外闲逛，因天气炎热，游了一会，都觉口渴起来，顺道走进一家茶棚里喝茶。这茶棚虽是开设在大道旁边，只是生意很冷淡，陈长策一行四人走了进去，并不见有客据案喝茶。大门里边安放着一把藤椅，有一个身材很瘦弱、形似害了病的人，穿着一件紫酱色的厚呢夹袍，躺在上面，双手捧着一把茶壶，好象有些怕冷，借那热茶壶取暖的神气，头上还戴了一顶油垢不堪的瓜皮小帽。陈长策见他不向客人打招呼，料知不是茶棚里的主人，便也不作理会。四人进门各占了座位，便有人过来招待，陈长策一面喝茶，一面又谈论起武艺来。同来的一人暗指着藤椅上的人，悄悄的对陈长策笑道：“你瞧这个痨病鬼，竟病到这种模样，我们穿单衣，尚且热的汗出不止，他穿着那么厚的呢夹袍，戴上瓜皮帽，还紧紧的捧着一把热茶壶，你瞧他躺在那里身体紧缩着，好象怕冷的样子。”

陈长策瞟了那人一眼，点头道：“这人年纪不过三十多岁，倒不象是害痨病的，只怕是害了疟疾。害疟疾的人发起寒热来，伏天可以穿狐皮袍，呢夹袍算得什么？”当下说笑了一阵，也没注意，陈长策接着又谈起武艺来，四个人直谈到茶喝足了。陈长策付了茶钱，有两个已先走出了大门，只剩下陈长策和另一个朋友，因在擦洋火吸燃一枝香烟才走。正在这时分，那穿呢夹袍的人，慢慢的立起身来，将手中茶壶放下，从怀中也摸出一枝香烟来，走近陈长策身边，旋伸手接洋火，旋对陈长策笑问道：“先生贵姓？”陈长策很简单的答了“姓陈”两个字，那人接着说道：“兄弟方才听陈先生谈论武艺，很象是一个懂得武艺的人，很愿领教领教。”陈长策随口谦逊道：“我不会武艺，只不过口里说说罢了。”立在旁边的那个朋友，轻轻在陈长策衣上拉了一下，用平江的土腔说道：“这是一个缠皮的人，不可睬他，我们回去吧！”陈长策这时已认定那人必有些来历，心里不以那友的话为然，随回头对那朋友说道：“你和他们两位先回衙门去，我且和这位先生谈谈，一会儿便回来。”这朋友因茶棚里热的厉害，急待出外吹风，见陈长策这么说，便先走了。

陈长策回身坐下，同时也请那人坐着，说道：“听先生说话不象本地口音，请问贵处哪里，尊姓大名？”那人道：“我是四川梁山县人，姓王，山野之夫，没有名字，王一王大，听凭旁人叫唤，只因生性欢喜武艺，到处访求名师益友。方才听老兄谈论武艺，很象有些能耐，忍不住冒昧来请教一声，请问老兄练的是哪一家工夫？”陈长策道：“兄弟也是因为生性欢喜武艺，住在平江乡下的时候，胡乱跟着一位姓潘的老拳师练了些时，我自己也不知道是哪一家。王先生既到处访友，想必是极高明的了，这地方太热，也不好谈话，我想邀先生到城里酒馆，随意吃喝点东西，好多多的领教。”姓王的欣然应允，也摸出钱付了茶帐，和陈长策一同走出茶棚，看那三个朋友，已走的不知去向了。

此地离城不远，一会儿就走到城里一家酒馆门前。陈长策一面让姓王的走进，一面说道：“这种小酒馆，又在仓卒之间，实办不出好东西来，不过借这地方谈谈话罢了。”说时拣了一个略为僻静些儿的座头。姓王的坐下来笑道：“兄弟倒不要吃好东西，只求能果腹便得咧！不过兄弟将近两星期不曾吃饭了，今日既叨扰陈先生，饭却想吃饱。这小馆子准备的饭，恐怕不多，得请陈先生招呼这里堂倌，多蒸一点儿白饭。”

有一个堂馆在旁边，先看了姓王的神情，眼里已是瞧不起，复听了这几句寒村话，更认定是一个下流人物了，当下不待陈长策盼咐，已摆出那冷笑的面孔说道：“我这里生意虽小，常言：”开饭店的不怕大肚汉‘你便一年不吃饭，到我这小馆子来，也可以尽饱给你吃一顿。“姓王的看了这堂倌一跟，笑道：”很好。我从来不会客气，拿纸笔来开几样菜，等吃饱了饭再谈话，饿久了说话没有精神。“

那堂倌递过纸笔，自去拿杯筷。陈长策看姓王的提起笔来开菜单，几个字写的苍劲绝俗，忍不住连声赞好。姓王的拣他自己心喜的写了几样菜名，将纸笔递给陈长策道：“你喜吃什么？你自己写吧！你我今日会面，也非偶然，不可不尽量的快乐快乐。你的身体这么强壮，酒量想必是很好的。”陈长策接过笔来答道：“真难得与王先生这种豪爽人见面，实在值得尽量的快乐一番，不过兄弟素性不能饮酒，吃饭倒可以奉陪，多吃两碗。”

陈长策这时不过二十零岁，身体极壮，饭量极大，一日三餐，吃五升米还嫌不够。因见姓王要吩咐多预备饭，存心想和他比赛比赛各人的食量，所以这么回答。姓王的点头道：“棋力酒量，非关退让，索性不喜喝酒的人，是勉强喝不来的，我却非喝几杯不可。”

说话时，堂倌捧了杯筷进来。陈长策将开好了的菜单，交给堂倌。姓王的要了一斤山西汾酒，并几色下酒菜。陈长策笑道：“这么大热天，象我这不喝酒的，看了山西汾酒就有些害怕，只要喝一杯下去，肚中就得和火一般的烧起来。”姓王的道：“听你说这话，便知道你确是不喜喝酒的，若是喝酒的人，越是天气热，酒喝到肚里去，越觉得凉快。”陈长策道：“请问王先生，现在是不是正害着病？”姓王的愕然道：“我不曾害病。”陈长策道：“既不曾害病，如何在这三伏天里，穿这么厚呢夹袍，头上还戴着瓜皮帽呢？”姓王的笑道：“我出门的时候是春天，不象携带夏天的衣服，我索性马虎，又没有漂亮的朋友来往，因此就是随身的衣服穿罢了。”陈长策问道：“不觉着热的难受吗？姓王的摇头道：”如果觉着热的难受，我不会把衣服脱了吗？“陈长策看自己汗流不止，看姓王的脸上手上不但没有汗，皮肤并很紧缩，仿佛在冬天一般，明知决不是因不曾携带夏天衣服的理由，只是不明白他何以这么不怕热？

不一会酒菜上来，陈长策看他吃喝如鲸吞牛饮，顷刻之间，一斤汾酒完了。他也不待陈长策劝饮，自向堂倌又要了一斤，喝到最后将壶一推说道：“空肚子酒少喝些儿吧！”随叫堂倌拿饭来。宜昌酒馆里的饭，和广东酒馆差不多，每个人一桶，不过比广东酒馆的多些，每桶足有六、七大碗饭。姓王的显出很饥饿的神气，瞟了饭桶一眼说道：“这么一桶饭够什么！”

堂倌仍摆出那副狗眼看人低的面孔，摇头晃脑的说道：“你尽量吃吧！吃完一桶，我再去拿一桶来，天气热，这桌上摆几桶热饭，不要热杀人吗？并且这桌子也放不上几桶饭。”

姓王的也不理会，低着头只顾吃，和平常人一般大小的口，一般大小的咽喉，不知如何会吃的这般迅速，一转眼就吃完了一桶。陈长策自命是个能吃饭的人，平时也自觉吃的很快，这时和姓王的比起来，真是小巫见大巫了，他两碗还不曾吃下，姓王的已吃完了一桶。堂倌捧出第二桶来，姓王的将手中的饭碗往旁边一搁，顺手拿了一个大的空菜碗，接着又吃。陈长策刚吃完第三碗，姓王的第二桶也完了，从旁边看去，并不显得抢着吃的样子，只是看得出饭进口并不咀嚼，一面往口中扒，一面便往喉咙里吞下去了，更不吃莱，因此迅速非常。是这般一桶复一桶，吃到第五桶时，堂倌去了许久才拿来。姓王的指着饭碗对陈长策笑道：“你瞧这饭，比方才吃的糙多了，也不似以前的那般烘热，想是这小馆子的饭，已被我吃完了，这饭是从别家借来的。”

陈长策看时，这饭果然是糙米煮的，并已半冷，便问那堂倌道：“怎的换了这又冷又糙的饭来？”那堂倌到这时候，心里也纳罕这姓王的饭量，大的太奇特了，不敢再认做下流人物了，只得陪笑说道：“实在对不起，因为天热不敢多煮饭，卖不完时，一到夜间便馊的不能吃了。这饭果是从别家借来的。”

姓王的笑问道：“你不是说开饭店不怕大肚汉吗？你在这小馆子里当堂倌，没有多见识，所以小看人，你以后待客不可再使出这般嘴脸来。”堂倌哪敢回话。姓王的吃了第五桶饭，见陈长策已放下碗筷不吃了，看那桶里还剩下一碗多饭，也倒下来吃了。陈长策叫再拿饭来，姓王的摇手道：“算了吧！象这又糙又冷的饭，懒得吃了。”陈长策道：“不曾吃饱怎么好呢？”姓王的道：“我吃饭无所谓饱也不饱，高兴时多吃些儿，兴尽便不吃了。你我原是想借地方谈话，如今因只顾吃喝，没有说话的时候，但是我看这地方也很嘈杂，还是不好细谈，不知府上住在什么街，我想到府上去坐坐。”

陈长策已看出他是个有绝大本领的人，安有不欢迎到家里去之理，随即连声说好。姓王的从怀中掏出一大卷钞票来，叫堂倌来回帐，陈长策哪里肯让他回帐呢？连忙拿出钱来，争着交给堂倌。姓王的笑道：“我不是要争着回帐，只因为我自己知道，我的模样太不堪了。方才在茶棚里的时候，你那位朋友就把我认做是缠皮的，一到这馆子里来，这里堂倌更看得我连乞丐也不如，你让我做了这一次小小的东道，也可以使一般势利眼睛的人，知道以后看人，应该把跟睛睁大一点儿，休只看了几件衣服，不见得穿的好便是好人，便是阔人。