八美图

精通，花少爷一同聘请在家，传授他的拳棒。每年一人薪金八百两银子，逐日吃的好，穿的好，若出门之时，闻说花少爷的拳师，哪个不惧花少爷的豪势？督抚官儿，逢时值节，俱皆备送礼物；司道各官，尽皆迎奉；知府州县，文官武职，大大小小，他要长要依他长，要短要依他短，不敢一丝违拗。

如今打发人到镇江地方采办二十四双龙舟，限日完竣。那舟中排设，都是奇珍异宝，水晶玳瑁，珊瑚玛瑙，结就栏杆围绕。五色样的绫罗绸缎，做了旗帜华盖，各式新奇，诸般巧妙。敲锣擂鼓，吹筒掌号，说不尽的富贵之象，非凡可比，镇江府整备停当，委了差官，让送到姑苏而来。选了四月六日，要把龙舟在南河试演。那看闹龙舟的男女老幼，预先雇了船只，听候观看。不说嘉兴城内城外，就是外县各乡各镇，十有七八，赶头阵早到；亦有先前几日，邀请新旧朋友来家等看的。说不尽嘉兴地方鼎沸传言。

不觉已到四月十五，满城百姓，热闹纷纷，做生涯的，挨挨挤挤，不计其数。一到十六清晨，更加闹热，不拘大街小巷，多是拥挤不开，挨过一班，又是一班；南河四面迂回船只，是一只傍一双，一批挨一批；一直连环在河边。单单那烟雨楼居正面，留出了花府里一个水道。那烟雨楼四面珠红曲折栏杆，五色珠灯悬空高挂，两旁排列奇珍异宝，各官府先来在此伺候，等候花少爷用过早饭，带领十五六名家将；都是花妆艳服，两位教师下了大船，另外一双沙飞，跟随着少爷船后，鸣金掌号，水道而行。四双官船徐徐在后。

再说爱珠、柴素贞、田氏姐妹、沈月姑等五人，禀知父亲，张金定告知兄嫂，十六清晨，人人坐轿而来；在于陆府相会。姐妹见了陆老夫人问安毕，然后姐妹相见；各丫环叩头毕。陆老夫人笑问道：“众位姑娘，今日龙舟，非比寻常的。为甚不请令尊堂齐来游玩？”

诸姊妹应说：“只因家内欠人看视，所以不来。寄言问安。”

陆老夫人称谢，又说道：“今日南河船只，十分拥挤，你姐妹们若然要坐船观看，须要小心些。”

众位姐妹应道：“晓得。”

华爱珠便要请陆老夫人下船齐去。陆夫人道：“一则家内乏人；二则年老了不大高兴；三则南河却对我家后门窗，正好眼睛望观。你们姐妹且登船去，早早回来，免得老身挂怀牵肠。”

众姐妹应声领教，各扶着梅香小使，在河埠下船而去。把船窗托起，观看四面景致，往南河而进。且按下八美一边，再说柳树春那夜在张永林书房安歇，心中呆想八个美人，叫柳兴先去睡，自己独坐灯前，将近二鼓，自言自语道：“我移墨珠虽然没了，如今却有八位妻房，倒也罢了。我看那丹青描的八美图，八人容貌，世间罕有。华太太相赠，她说待我鳌头独占之时，讨了封诰，回归故里，来娶八位姑娘。不是吾夸大言，将来功名，在吾掌中。但是我柳涛，一妻一妾，也足够了；再不然，三房四妾亦可，如今天赐我柳涛一夫八妇，柳涛！你一人如何消受许多妻房？”

柳兴正在醒来扒痒，听了此话，翻身起来说道：“大爷若一并吃不得，留下些柳兴小男吃。”

树春骂道：“狗才胡言，还不睡去？”

柳兴道：“大爷，小男还有句话说：大爷如今有了八美图，八美图中美人，个个如花似玉的妖娆，大爷你独自一人消受，还有那个小桃姐，须当赏赐小男做了家婆。”

树春笑道：“你这狗才，也在那里想老婆么？”

柳兴道：“小男听见大爷说了那话，也觉动心，不要说是人，就是飞禽走兽也晓风流的事，雌雄相配比翼成双。”

树春说：“狗才，你不用性急，待我与众位小姐洞房花烛之日，将小桃赏你便了。”

柳兴见说，大喜道：“多谢大爷！待小男扇一碗茶与大爷吃。”

树春说：“不消了。”

柳兴又说：“待小男与大爷捶捶背如何？”

树春道：“也不要了，你自去睡去罢。大爷既然应允，决不哄你！”

柳兴欢喜自去睡了。看官，因这柳兴是个得宠书童，所以敢与主人言三语四，主人未睡，他便先自去睡。话休絮烦，树春在灯前追想八位佳人，便取出图展开细细观看。一美旁边，各写一行小字，他细看一番。头一个就是华爱珠，一双俊眼，果然姣姿；如乎射定身躯，目不转睛！看到二位柴素贞，一般美貌非常。

看到第三四位说道：“你们不用看我了！可晓得你令尊当面许了亲事，我回家之日，就备礼物纳聘，功名成就，那时迎娶你二人就是。凤冠霞帔，做的夫人，待我再看哪个是姊，哪个是妹？原来左首是田素月，右首是田素日，我在三山酒楼之上，会见过的。你们看迎会时节，倚在楼窗，两眼秋波反盼视我；我那时口中有话不能传言，幸你我有姻缘之分，多亏我姐夫为媒，但愿你姐妹二人，同心和谐，休生妒意。”

再看五位，那是张金定，把丹青放下，长叹一声，伸腰低声说道：“闻你已对姻沈上卿，自古道一马一鞍，一夫一妇，例所难违。既然终身许定，难道悔却前缘，重再改嫁么？华家岳母，算来主意尚欠三分明白！我柳涛虽然有财有势，那是有夫之妇，岂可夺而妻之？只是可惜尊容与我无缘。”

重提银灯，又向下边一看，乃是陆翠娥，姿容却也堪称美貌，与五人仿佛相符。第七位是陆素娥，容貌略差不远。又自言起来：“你二人双眼看我，未知心内如何？是了，敢是你多情有意，要把终身相托？所以呆呆立着！这也容易，且自安心耐守，待我一举成名之日，那时诰赠迎娶完婚未迟。待我再看第八位，是什么名字？原来是沈月姑，容貌真如月中仙子，故此称为八美图之尾。我想八美图中，只差了张金定早已定亲，若不然，八美完全尽归着我一座快乐，岂不消受了？”

树春灯下自言自语，早又是斗转星移，三更时分了，即将八美图卷起，收拾明白，宽衣要睡。只听得柳兴在床上睡语喃喃叫唤：“我的小桃妹子，快些来！”

树春听见也觉好笑，这狗才也想着这盘棋，待我有日成就花烛，便把小桃赏你，只管放心。树春一夜翻来覆去难得成眠。正是：清如野马下长川，美色无端又着鞭；若要丝缰收得定，除非月里遇婵娟。再说十六清晨，树春要与姐夫一同观玩龙舟，张永林只为公事多端，不得空闲，已往衙门内去了。树春主仆二人，只得到内堂见了姐姐，柳大娘吩咐说：“只因你姐夫为人最小心，恐怕水面之上，有甚疏虞莫测，所以不肯修船；你也休得见怪。如今若往岸上观看龙舟，这些闲人，是无贵贱的，切不可自恃勇力！纵然有人相欺，也只得忍耐为是，不必与人较论。”

又向柳兴说：“今朝街坊上，闲人拥挤，须要紧紧跟随大相公，断然不许争了闲气，早早回来，我才放心。”

二人答应晓得，柳大娘又取出二百银钱与树春道：“贤弟可将此钱拿去作零星费用。”

树春说：“多谢姐姐费心，愚弟自有在此，免了。”

柳大娘道：“既如此，早早回来，免我挂心。”

天下妇人家最小心，叮了又叮，嘱了又嘱。树春主仆二人方回至房中，换了衣巾，打扮清净，一齐出门，往街坊而行。但见许多人众，俱往放生桥而去，主仆二人跟上众人，来至放生桥一看，只见那桥上人围住满了，无一处可立的，柳兴叫说：“大爷，再往别处去罢。可跟随小的来。”

即向前喝路道：“大家众位让开来让开来。”

那柳兴的力大，东一搅西一搅，众人立脚不祝也有跌倒爬不起来的，口里乱骂：“何处狗才，如此恃强行勇？将人拥倒跌坏了！”

柳兴大怒，应道：“看胜会不比在你娘房里自在快活的。”

众人听见，皆指柳兴，也有比手丢步的，柳兴看见问道：“你们想是要打我么？”

众人皆怒说：“便打你这狗才，何怕之有？”

柳兴登时大怒，把手伸出，左一拳，右一拳，打得这些人东倒西歪，头青面肿。树春扭头望桥上众人，个个磨拳擦掌，皆要来打柳兴。树春见势不好，向前把手一拱道：“众列位息怒，这是我家小使，一时无礼，多多得罪列位。看我面上，恕了他罢。”

内中几个有眼力的，一看连忙放手，假做好人道：“这位相公，就是大闹三山馆打倒铁门闩的柳大爷。”

树春应说：“小生正是柳树春。”

众人听说大惊，即赔罪道：“冒犯虎威，幸勿见怪。”

又向身那边说：“你们大家不要生事，柳大爷是天下闻名的，有事一笔勾了罢。”

树春说：“叨光众位了。”

众人应声：“岂敢。”

主仆二人下了放生桥，树春说：“哪里去看方好？”

又听那闲人说：“今日龙舟，打从宣公桥下来，穿出放生桥，直至南河里上面。”

又说：“盐仓桥宣公桥都是看得着。”

柳兴说：“大爷，你看前面一带凉棚略宽些，我们到那里等等看罢。”

树春依言，二人同立于凉棚之下。少刻来了一双大沙飞，周围装饰，如书上之图一般，扯起花府旗号，花少爷斜倚在船纱窗观看。后面跟着小沙飞一双，上面立了两个人，鸣金掌号，往放生桥而来。那小沙飞上面二人，就是大教师宋文采，二教师宋文宾。在船头之上，东张西望。宋文宾远远看见树春，正所谓冤家相遇分外眼明。因向文采说：“哥哥，那首站的这个戴武巾的小伙儿，就是日前大闹三山馆，将我打败的柳树春。”

宋文采定睛把树春一看，笑道：“果然好一条汉子！”

宋文宾叫声：“哥哥，我连日切恨在心，要报此仇。不期今日狭路相逢，正好下手。”

宋文采说：“贤弟，且慢性急，为兄有一计在此。”

说话之间，已过了放生桥。偶然见一双渡船在那里正中，文采心中生计，即高声把手招那渡舟之人，叫说把舟渡过来。那撑渡的听见呼叫，便将渡船撑来，问说：“不知大爷要渡船做什么？”

文采道：“俺抬举你一个买卖，那首凉棚之下，有一个戴武巾的身穿箭竿式衣，年约二十岁小俊生，俺命你把船前去渡此人，只说道：“柳大爷，你有个相好朋友在着南河上面观看，故此叫我来渡你到烟雨楼上，同观胜景。”

若渡得来，赏你一锭银子。我在那烟雨楼西停泊等你。”

且说树春在凉棚下，看那龙船，果然一双胜过一双，装饰奇巧，锣鼓鸣动不绝。柳兴道：“大爷，这里还不算好看，到南河里打起标来，闹的一发好看的。”

树春道：“哪里寻一双渡船，到南河里去看一回，也是人生快乐。”

柳兴说：“大爷且在此等片时，或者有渡船过去，亦未可知。”

少停二十四双龙船一齐过去，那些闲人纷纷而散，到别处闲玩而去。单单剩下树春主仆二人，忽见一叶扁舟，在水面上望着凉棚撑来，那舟上的人高叫道：“那凉棚下立的可是柳大爷么？”

第七回烟雨楼英雄遭溺南河内侠女报怨

树春听见船上问说凉棚下立的可是柳大爷么？即应道：“正是。你为何知我名姓？”

船家道：“大爷有一个好朋友，来在南河里看龙船，叫我撑渡船来接大爷到烟雨楼同看胜景，快快打点下船。”

树春道：“且住了，那个朋友叫什么名字？”

船家道：“我那时不曾问得名字，大爷到了烟雨楼，自然认得。”

柳兴道：“大爷认得朋友极多，况且今日看龙船，各府各县都有来此游玩的，就是杭州人，必也不少，大爷正要到南河去，快些登船到烟雨楼便知端的。”

树春心里原有意是要到南河饱看一回，又见柳兴所说亦似有理，即时依言，主仆二人一齐下船。船家心中暗喜，急急摇橹往着河面西首而进。却说宋文宾正在船头之上，远远望见主仆登船，船家撑载前来，弟兄各把身势张好等候。这里树春坐在船头之上，将近烟雨楼，看见两个大汉，立在沙飞之上，一个并不认得，一个有些面善，心下一想，方才记得就是三山酒馆被我打败的铁门闩宋文宾。即与柳兴说知，柳兴听得是来文宾，就把船上竹篙拿在手中，往宋文宾身上打将过来。宋文宾将身一闪，夺住了柳兴手内竹篙，二人拖拖扯扯。宋文采看见，一棍打来，正中柳兴的肩窝，柳兴负痛，喊声呵呀，手内一松，竹篙已被宋文宾抢去。宋文采把棍乱打，柳兴两手空空，难以招架；树春高声大骂：“休要逞凶。”

列位听说，今日两个教师，却不知树春在此，预先带得器械，只因今朝胜会恐有什么相争之处，特带些军器来护身。兄弟二人，把棍不分上下乱打，树春此时虽有勇力，怎奈船小，况又军器全无，只有两条铁臂招架。船家吓得魂不附体。柳兴虽有些本事，到底不是两个教师的对手，而且船小不能稳足，东一侧西一侧，一发难以抵当。满身被乱棍打伤，疼痛难忍，不期船身一侧，翻了一个斤斗落在水中，幸得烟雨楼旁有一许太太故宫，那许太太二百年前修行念佛，到后来未成正果，归西阴录不散，仍然修道。那柳兴虽是个小使，然后来也有发运之日，所以今日落在水中，不过一时之厄，许太太用了法力，暗中解救得全性命。树春看柳兴被打落水，高声大骂：“你这两个狗才，打死了人，不要偿命么？”

那宋文宾立在船头之上，耀武扬威，大声喝道：“柳树春我的儿，你可记得日前在那三山酒店，把俺欺侮？今日相会，与你不得干休了。”

把棍往树春打来，树春举手一收，把棍头接住，文宾在大船把棍一掀，树春在小船往下一坠，响动一声，那棍折为两段。树春倘若放了棍子，到也罢了，偏偏不放，思量要去吊宋文宾下来。二人一吊一扯，一扯一吊，哪知船小足虚，顷刻之间，把船翻覆。宋家兄弟哈哈大笑，那树春翻在水中，不识水性，况且满河之船稠密盖在水上，虽然浮得起来，仍复沉下。一时水浸入咽，也是许太太将他救免无事。

两边船上见柳大爷覆了船只，大家喧哗不绝，各有不平之意；只因惧怕花家教师，所以大家不敢声张多事。面面相觑，在着暗中评论。树春舟覆之时，北首船上小桃看见，认得是树春，正看他们交手，不知谁胜谁败，及至看见覆舟之时，不觉指定了两个教师高声骂道：“狗才如此逞凶，欺人太甚！待我过船与你见一高低，想你有何本领？”

不料这边说话，只隔他双船的远近，兄弟二人，听得清清楚楚。宋文宾说道：“哥哥，这小小丫头，有何本领，口出大言？待我过船把她活活拿来何如？”

宋文采称说：“有理。”

那小桃骂了一回，到舱中将情由说与姑娘知道，八位姐妹听见树春主仆被打下河的话，人人不平，个个心焦。素月姐妹暗暗叫苦，若说柳树春大闹三山馆打退铁门闩，名声大振，到今朝吃了大亏，死于非命，害了我们姐妹白头之欢，如今怎么处了。爱珠与二姑娘素贞，也是暗自咬牙切齿，夫婿今日死得不明，真可惨伤。害奴家未成花烛，先做孤孀。张金定腹内，也觉凄惶。月姑道：“姐姐们，自古道路见不平，拔刀相助。那树春虽然与我们并无瓜葛，但闻他之名，甚为可敬。既然失手于人，已是命休付流了，可怜他抛故土，撇家乡，青春年少，遭此而亡。我们姊妹八人，休要从视，代他出力报此冤仇便了。”

众姊妹在此谈论之时，只见丫环着忙进入中舱禀道：“方才小桃姐一场高兴大骂，不料那船上听见，跳过船来要寻气了。如何是好？”

众姊妹道：“有我们在此，你们不必惊慌。”

小桃闻言大怒，即将袖束一束挽好了，跳出船头，两手一抡，立住了脚，口中骂道：“那个何方狗才，快报名来。打杀了好记账！”

宋文宾道：“小贱人，俺乃花少爷府中第二位教师宋文宾便是。谁人不晓，哪个不知？俺将柳树春打落河中，与你这贱人有何干涉，敢冒犯虎威么？”

小桃说：“我道是谁，原来就是三山馆前被柳大爷打败的铁门闩宋文宾？还要混账说话！照你姐的拳！”

兜住心胸，用一冲拳打将过去。铁门闩大怒，撇开冲拳，使了一个老虎扒潭之势扑将过来；小桃力怯，招架不住，连忙闪过身子，飞起一脚，早被宋文宾接祝笑说：“不中用小贱人，如今还是要生，还是要死？”

小桃用力挣扎才脱身，欲爬起来，顿觉吁吁气喘。柴素贞见了，赶忙出来，并不打话，即便与宋文宾一来一往，到底宋文宾骁勇力大，柴素贞有些怯敌；张金定看见，亦把衣袖束好停当，向前说道：“姐姐闪开，待我来结果这狗头性命。”

文宾一见，放了素贞，接住张金定。二人交手，你一拳，我一腿，一冲一撞，打得难分难解之际。宋文宾到此时，虽有多少本事，已经一人敌了数人，觉得有些力乏。怎经得张金定的拳法厉害，一拳带逼将过来，宋文宾只有招架之力，并无还拳之能。张金定趁势抢至胸前，向上一掌，往下一脚，宋文宾一跤翻倒，张金定用脚踏住，小桃拍手哈哈笑说：“待我来！”

一把揪住了颈项，一双手揪住了胸襟头，朝船外说一声去罢，将宋文宾抛入水中。众位姑娘心中大说，拍手称赞张金定本事高强。那边宋文采气得两眼圆睁咬牙切齿，将身纵过船来，高声大骂：“你们这些贱人丫头，如此无礼！可知俺铁金刚宋文采厉害么？”

张金定二人又是一番惨打，那金定虽则女流之辈，幸喜甚有气力，拳法精通；所以与宋文采略抵挡得住，两下一来一往，一上一下，无甚胜败。奈张金定已先打过了宋文宾，一时气力不加，汗流浃背，两臂酸麻，支持不祝沈月姑连忙上前接住，小桃在旁暗中将宋文采左腿一扳，宋文采不提防，一跤翻倒。张金定与小桃二人各拉一足，沈月姑陆素娥揪住两手，柴素贞、华爱珠、田家姐妹和陆翠娥蜂拥而来，你一拳，我一拳，尤如雨点一般打下。宋文采疼痛难当，没奈何只得哀求道：“念我无知初犯，以后再不敢。”

众位姑娘痛打一回，方才住手。小桃刁钻道：“小姐切莫放走，要问一个明白，方许起来。我且问你，自今以后，还敢恃强逞凶么？”

宋文采应道：“姐姐放我起来，从今以后，再不敢生事了。”

小桃说：“既如此，放你起来。船头上磕了四个响头，方准你去。”

宋文采浑身疼痛，爬起来，真个磕了四个头，抱惭回船中而去。那宋文宾早已水里逃生，爬到自己船中通身衣服尽湿，换了干衣，手足冰冷，遍身发热。兄弟二人一场出丑，敢怒而不敢言。只瞒了花少爷不知。那八位姑娘，也不看龙舟，一齐回家。且说柳兴被打入水中，幸亏许太太搭救到浅水滩头，可怜身带重伤，众人围住观看，如死的一般。恰好永林闻说南河上大闹，亦来观看。见众人围住在那里，向前一看，认得是柳兴，弄到这般光景，便向众人问道：“内中可有朋友，敢相烦将这人驮到我家，愿送酒钱二百文。”

一人应声道：“待我驮他到相公家中便了。”

永林即随那人驮柳兴至家，放在书房床上。取了二百铜钱，与了那人作谢而去。又取衣巾叫小使与柳兴解换，见其昏迷不省人事，即入内说与柳氏知道。柳大娘心中吃了一惊，说道：“柳兴跟随我弟出门观看龙舟，怎么惹下事来？未知我弟如今怎样了？快去打听明白，我才放心。”

永林道：“你令弟勇力过人，曾经大闹三山馆，名震姑苏，料然无妨。贤妻不必心焦。”

柳大娘说：“既如此，命小使去请一位郎中前来看视，再一路打听情由。”

小使应声往南关外去请郎中，永林重往街坊上面打听树春消息。当下树春落水之时，许太太暗中搭救送到陆府后门河埠。陆夫人正在靠窗瞧看二十四只龙舟划动，又见西首船上二人相打，丫环双庆在夫人背后叫道：“夫人，你看滩头有一只死犬流来。”

夫人道：“果然！”

双庆定睛再看时，不是狗，是一个人爬到埠来。那树春爬到岸上，立定身躯，衣衫尽湿。夫人看见，不觉伤心。对双庆说道：“你看这个少年，并非等闲之人，相貌非凡，必是失足落水的，双庆你去问个明白，若要衣服，借他几件换了。”

双庆即时下楼，开了后门，树春一见，含羞满面，只得强颜说道：“我道哪个，原来是一个大姐，不知府上尊姓？”

双庆应道：“我家老爷姓陆，是原任武康县知县，我家夫人问你如何落水？”

一面说，一面看树春。心想：“这面貌好像张小姐一般无二。再看他一身，好像落汤鸡，十分狼狈。”

树春自觉无颜，欲言不言，低着头道：“大姐可能方便，旧衣履借几件换换。明日早晨送到府上奉还。未知姐姐意下如何？”

双庆看树春如此模样，知是贵重之体，并非下贱之流。即问道：“你到底住在何处，叫什么名字？因为何故身躯浸得如此狼狈？”

树春说道：“小生家住杭州府钱塘县，今日到此南河观看龙舟，只为我日前大闹三山馆，把宋文宾打败；今日南河里相遇，岂知他怀恨在心，要报此仇，怎奈他船高大，十分稳足，我的船小，难以抵敌，一时覆翻下水。”

双庆说：“大闹三山馆，打败铁门闩，小孟尝柳树春，原来就是大爷？”

树春道：“姐姐何以得知？”

双庆道：“我家二位小姐，去到华府，我跟随听见说的，所以知道。”

树春又问：“你家二位小姐叫什么名字？”

双庆道：“我家大小姐叫素娥。二小姐叫翠娥。相公且在此等候，我与夫人说知，必有干衣送与相公解换。