凤凰池

以令爱见许云兄，又有恁么石妹见许水兄。今二兄竟欲舍旧图新，故特命小弟前来致谢二兄，宜念往日之情，不为已甚之举，失便宜中反得了便宜，也不可知的。”二学士道：“往日之情固然应念，但是贻笑他人耳。”总兵道：“他说不娶文、石两小姐，只恐先订之相女、圣上主婚之章女都不能娶了，是两小姐关头甚大，二兄不要受他牢笼为妙。”二学士不悦道：“向以为尚书端方可敬，今不以自女为不肖，而反晓晓不置。小弟钦娶，先相后章，悉出圣裁。到了日期，看娶得娶不得，有何牢笼？万兄不要被他愚了。”岂知万总兵明明晓得其中缘故。便笑道：“正要看兄到了佳期果然娶得娶不得，只怕先要娶了文、石二小姐，连那章、相二宅小姐，不消娶得多来了。兄若执迷不肯娶他，只怕要受受牢笼。二兄以小弟被他愚，小弟道二兄真正被他所愚了。”二学士虽听得说话蹊跷，只道他戏谈，绝不以为意。总兵谈笑而别，临去又道：“二兄若到了日期，不遂愿时，小弟再来处分便了。”说罢而去。

到了次日，二学士果然仍扮作秀才，出城往相家去。此时路径已熟，不知不觉到了。那边有人窥探已晓得。进门只见前日书僮笑道：“两位相公今日又来了。”二学士忙问道：“相公在否？”书僮答道：“在厅上，有人说话。”二学士便立住脚。书僮道：“进去是不妨事的，将来都是一家至亲。”二学士只得进去。

进了仪门，只听得说文小姐怎么，章小姐怎么，看见进去，两人下阶相迎。见的不是别个：一个却是相水兰，一个却是石霞文。见过了，水兰道：“此间霞文曾拜家父为义父，与小弟胜似同胞，文才听说亦与巫兄相知过的。”霞文道：“岂惟相知，将来正要做朝夕相依的至亲了。”水兰接道：“正是你我四人都是至亲了。只是一说前日小弟偶抱小恙，便二位忽忽而去，胡乱使家僮传命，竟不一一细问出处，遂以舍妹得缔丝萝。前日秋兄人趋传谕亲迎一节出自钦典，小弟骇问由来，则以巫、蓝之姓易为云、水，小弟心中大为惊讶，秋兄反覆详辩，始知巫、蓝即云、水也。今蒙光顾，有何台谕？”二学士方才开口道：“前因敝相知秋兄道令妹小姐才倾苏会，貌若夷光，欲为小弟作定婚之主人。小弟不自揣量，轻造高斋，承兄翁不弃，俯垂金诺。彼时易姓来访者，恐惊动起居，非有他意也。而兄翁前日与秋兄所言之事，今日弟辈复造潭府，以释前疑，并请虚诳之罪。”水兰笑道：“如此脱空状元正好配脱空夫人，恐舍妹不足以相当也。但我义兄此来非为别事，因云兄曾与尚书之女订约，水兄亦曾与义兄之妹联姻，今闻舍妹于归在即，特来商议，至期竟欲送入院中，以听二兄尊裁，彼之意如此，二兄将来作何调度？”二学士道：“文、石二位订约联姻，事非虚妄，但其中委曲难言之故，小弟也不好出诸于口，乞石兄自言之。”霞文道：“小弟前日代文小姐剖肝露胆，一一为兄披陈，而兄于广寒之枝既折到手，竟不欲见姮娥之面；诸般霞彩吐露君前，而朝天之后竟不肯一谢素娥，况兄若娶了文小姐，又小姐自然改头换面，内家腔调，兄必为之见怜矣！岂犹兴无风之云，抱无底石栏，而起是之疑忌哉！语云：人生何处不相逢。兄自味知。”云生道：“许多说话承言之于前，而今又听之于后矣。但小弟任兄自言，不欲屑屑相角也。”相水兰道：“云兄之于文小姐如是矣，而水兄之于义妹则又无一毫折挫而亦拒绝之，似乎无谓。前日小弟亦往探义妹，义妹备述水兄薄情。一诗相订，终身是从。而时当见赏，则幽谷之香既舒，犹忍使之守贞；春风已不须待矣，而尚无催妆之人。一枝照水，望兄怜也而兄竟不见怜；二月含章，待兄知也而兄竟不得知。至于情云湘夫为月老而至今尚无绾其丝者，借《甘露诗》作冰人，而至今不肯捣玄霜。遂使罗浮徒牵伊人，伊人何曾惜得美人一寸肠乎。义妹谓此言中之义，惟小弟深知之，惟小弟能言之。他人虽或知之，而不如小弟知之为切；他人或能言之，而不如小弟言之为亲。”竟将一首梅花诗意细细道完。又说：“水兄何竟负义妹一片苦心，而甘作薄情人耶。”水学士道：“此非小弟负令妹，亦文小姐负之耳。”霞文忙作色道：“文小姐何罪而彼此交劾之？”水学士道：“云兄辞文小姐复归之请，文小姐遂传言，谓小弟之婚亦不成。非文小姐负之而谁负哉！”水兰道：“才子原不易逢。佳人固自难得。如愚弟兄两人欲择一配，做了许多圈套，月下仅得两人。请二兄不如照前娶了二氏罢。讲来辩去，究竟讲不过原要娶他的。还有一句紧要说话，闻二位兄定舍妹后，又定了章小姐。此事真么？”二学士道：“此事实不相瞒，也是有的。”水兰便作色道：“果然如此，二位兄竟差了。前则已订，而有停妻再娶之讥；后则再娶，而复有得陇望蜀之诮。况章老职隶九卿，小弟绝枢韦布，何敢与之颉颃？彼女宦室门楣，舍妹蓬茅陋饰，何敢与之比肩？况舍妹虽生贫贱，性甚骄傲，而不相让，二兄何不修边幅，误我二妹耶？”二学士谢道：“此亦非小弟所愿，系太仆面求天子作主，不料天子亲幸其家。彼时小弟也曾实告，幸喜章女甚贤，竟肯情愿让小弟先娶令妹，后娶章女；情愿让令妹为正，自己作偏。小弟辈方肯应允。”水兰道：“天下可有这样尅己的人，只怕他落得做人情耳！小弟倒有一计：明日不免将舍妹抬到章府，议论停当，省得临时晓晓。二兄也不须另择吉日，就是这日一并娶了，也不须到舍下来娶，舍妹竟住在章府以待吉日，何如？”二学士道：“如此只怕太便宜了小弟。”水兰道：“只怕还有文、石二小姐的事尚有许多不便宜耳，请二兄于这吉日一并娶了罢。”二学士道：“岂有此理，一失足成千古恨，再回头是百年人，何可相强？”水兰道：“倘有不得不娶之势，有不可不娶之情，二兄何以处耶？”云学士道：“小弟前日有言在先，要相求时，情愿跪门请罪。”水学士亦忙接口道：“我要求时，一一照样。”霞文道：“到得跪门求时，何若今日嘴强。”立起身，对水兰道：“妹妹，我同你进去，且待他跪门这日再作道理。”水兰道：“姐姐言之有理。”两人携了手，同进去了。

二学士竟如做一场大梦，惛惛懂懂，一个分明是石霞文，忽然叫起“妹妹”来；一个分明是相水兰，忽然叫起“姐姐”来。疑心他诈局相骗，说话句句刺心；疑心他真是娥眉见过多时，毫不露一些破绽。真正天师被鬼迷路。无法再问，只得出门回院。那个书僮站在门首，水学士忙问道：“方才我两个与他说话的一个是你家相公么？”答道：“一个是我家相公。”云学士问道：“哪一位可是石相公么？”答道：“那一位是石相公。”云学士又问道：“既是石相公，怎么叫起‘妹妹’来，难道就是文小姐么？”答道：“相公与石相公相处多年，难道一个石相公还不认得？石相公既讨了文小姐，则石相公便做做文小姐，也无不可。”水学士道：“既是你家水兰相公，他怎么叫起‘姐姐’来？难道就是石小姐么？”答道：“相公与家相公会了两次，难道我家相公还不认得？家相公原与石相公结拜，则家相公便做做他妹子，有何不可？二位相公也不消疑心了，吉期娶亲，少不得一联八个个俱是至亲，都要会面说清的。”两学士道：“哪八个呢？”答道：“两位相小姐，两位章小姐、一位文小姐、一位石小姐，并石相公、家相公，岂非八个？”说罢，嘻的一声也进去了。

两人出了门，一发疑疑惑惑，恍恍惚惚，一时说是男子，一时说男子中怕没有这样丽人，一定是个女子；一时说是女子，一时说女子中怕没有这般胆智，仍是个男子。愈说愈乱，越猜越疑，便商议道：“和你去问秋人趋，料他决不敢骗。”

一路来问秋人趋。人趋道：“他央我作媒，学士诈我执斧，小子但知撮合而已，哪里晓得是文是石，是哥是弟，是姐是妹。且学士当时对面尚不识，小子不过偶然，难道倒晓得？”急得两人没法，商量又要去问章太仆、文尚书二位了。正是此后有分教：

金街称贺，瑟协琴调；泰岳生辉，冰清玉润。

要知后事，且听下回分解。

第十六回　打破疑团旧朋友与新朋友一家完聚　参通妙想大姨夫与小姨夫两姓姻缘

词曰：

菩萨由来能化身，无端变幻百花春，今朝方见佳人面，执政原多屈膝臣。把臂旧，画眉新，两姨四姓一家亲。水穷云起文章盛，瑞凤祥麟乐至尊。

右调《鹧鸪天》

话说云、水二学士心中疑惑不决，要来问文尚书、章太仆缘故，急急忙忙，方才走到。与二人旋礼毕，只见两乘轿子抬进来，竟到里面去了。后面跟的是相家书僮，对了二学士微微一笑，也自进去了。文尚书问道：“二学士适从何来，太阳几欲西下，犹栖栖不惮烦若此？”二学士同答道：“侄辈正有疑事请教尚书。”太仆道：“二位有何疑事？试言其详。”二学士道：“侄辈前日言婚相氏，原非着意必成。承人趋秋兄形容过美，欲促侄辈往探，诚不欲以名爵之贵，夸耀于彼，故以云、水一姓，易为巫、蓝。昨晚人趋往订娶期，彼以易姓可疑，必欲再识一面，侄辈只得复造其门。不意石兄同相兄竟以姊妹相称，携手入内。此中殊不可解。今特请问：石霞文果是令坦，与相水兰果是义弟兄？是一是二，是假是真，望乞明示。”章太仆笑道：“论起石霞文，是尚书的令郎，老夫的小婿。原其始则老夫之义儿，又是假婿。尚书的令坦，又是爱女。”文尚书也笑道：“就是相水兰，虽则与小女为姊妹，实是小女的夫人；石霞文虽与小女为夫妻，小女实是伏他。以娶了太仆的令爱，以为一则何尝不是一，以为二则何尝不是二，以为真则何尝不是真，以为假则何尝不是假？二位学士请自思之。”两个听了叨叨说话，带水拖泥，疑得不耐烦了，便道：“据章老伯说，则石霞文就是文小姐了，怎么又说是令坦？据文老伯说，则水兰、霞文就是姊妹了，怎么又说是夫妻？难道相水兰是文小姐，石霞文还是石霞文？又难道相水兰是石小姐，他哥妹二人竟在那里假作姊妹相称么？”尚书、太仆笑道：“此中缘故，连老夫也都不晓得。云学士要晓得文小姐是真假，除非仍问石霞文；要晓得石霞文真假，毕竟亲问文小姐。水学士要知石小姐真假，除非仍问相水兰；要知相水兰真假，毕竟也要亲问石小姐。不然，到底不能明白。”话犹未毕，只见方才进去的二僮道：“两位相小姐请二位老爷说话。”尚书、太仆别了两个学士进去，他两个坐着不去，只管胡猜乱想。

你道明明的，为何只管疑惑？只因文小姐假扮的石相公，云学士自虎丘相会以至今日，会过几遭，所以再不疑心。就是文小姐，水学士倒疑到了。云学士摇手道：“决不其然！决不其然！若是文小姐，小弟虎丘之时并乃尊亦不认得，难道此时也就是文小姐么？况他哪里晓得小弟，就假扮男人，与我订盟？且何老官分明说嫁了石相公，投托太仆，真知的见，岂有漏我的道理？”水学士被他一顿说，没得开口了。

只见尚书、太仆出来。太仆道：“方才乘轿进去的，原来是相家两小姐，闻小女亦许配二位，竟来讲明先后嫡妾的道理。那相小姐贤哲得紧，他的议论倒妙。说文、石二位小姐既系二位学士先订之婚，自然先娶要让他。即受诰命，亦要让他。自己同小女情愿后娶，情愿作妾。若是二位学士只肯娶文、石二位小姐，情愿陪伴一世，结为姊妹，再不嫁人。叫老夫传言二位学士意下何如。”二位学士听说罢，到呆了，没法回答。文尚书大笑起来，道：“老夫想二位学士决不肯娶小女与霞文之妹了，不如说明白了罢。”二位学士忙鞠躬道：“若得说明，感恩非浅。”尚书道：“你说石霞文是哪个？”二学士道：“小侄不晓得。”尚书道：“石霞文就是小女文若霞，相水兰就是儿妇湘兰了。你道相家二小姐又是哪个？”二位学士道：“不晓得。”尚书道：“一个就是小女的夫人湘兰，一个就是湘兰的丈夫文若霞了。”太仆也说道：“你道两个小女又是何人？”二学士言：“实不晓得。”太仆道：“一个是尚书令爱文若霞，即老夫小婿，又名云湘夫，即是石霞文。一个是老夫小女章湘兰，即尚书媳妇相水兰了。故有时夫妻相待，有时以姊妹相称，实无奇异。二位如今可晓得否？”二位学士如梦方醒，如睡初觉，才大惊道：“如此说来，反反复复，颠颠倒倒，一个不过是文老伯的令爱，那石霞文之说竟是子虚大人了；一个不过是章老伯的令爱，那石霞文之妹、相氏之兄竟是乌有先生了。侄辈向来如在混沌之中，莫知所始，莫知所终。请得将始终之事，一悉其详。”那尚书、太仆哈哈大笑，立起身来道：“小女一个失身于石霞文，一个失节于云湘夫，二位学士斩钉嚼铁的不肯娶了，就把始终言之无益矣。”说罢竟哈哈笑进去了。二位学上晓得有些不悦，追思前事，懊悔无及。此时日之夕矣。两人寂寂寥寥，坐在太仆家中，又无人出来相留，连小厮也不见一个。没奈何，只得凄凄凉凉如下第秀才回家。只觉得一步懒一步，走不动。

此时因叫松风、青峰看守院中，不曾带去，二僮见天色已晚，不见回来，忙来打探。远远见回来了，笑嘻嘻迎上来道：“老爷怎么此时才回？”二学士也不回言，到了院中。闷闷不悦，夜膳也吃不下，到了更余还不肯睡。松风便问道：“老爷今日欣欣而去，欣怎么闷闷而回？莫非怪小厮们不来找寻么？”学士道：“难道我与水爷两人是三岁小儿，要你找寻？！”松风战兢兢道：“既如此，怎的这等不快？”水学士只得把前项事一一说知。松风与青峰也都惊疑起来，道：“文小姐怎的这等奇幻得紧，把两位老爷置在暗室中，竟是没一些亮光。直到今日开了天窗，方才照见。如今忧也没干，愁也徒然，不若明日央人去相求便了。”水学士道：“只是前日决决裂裂回了，如今怎好意思央人去说？”松风道：“总之是文小姐胆智甚巧，向来被他瞒过。然此番无非道二位老爷不能参透，勒啃刁蹬，使老爷辈也觉难为情耳。前日万老爷自己许允的。”两个方才大悟道：“有理，有理。”才方睡了。正是：

做了愚人，不识佳人。难见佳人，要求丈人。须央故人，再作冰人。若要佳人，做个矮人。

到了明日，鸡尚未啼，绝早起来，坐以待旦。天略放光，即往万颀公寓来。哪知门尚未开，只得做个僧敲月下。万颀公闻知，心中早已明白为着这事了。相见后，忙问道：“二兄绝早见顾，毕竟朝中有什么大事了？”两个笑道：“钦娶正务，尚未曾完，朝事哪里有工夫预知。”颀公笑道：“是了是了，佳期在迩，敢是预备喜筵，二兄亲来邀小弟赴筵了。请先回，小弟随后梳洗即来。”二学士只管笑，又不好开口，转亏松风插嘴道：“万爷不要难为两个老爷了。其实为文小姐、石小姐亲事要央求万老爷去说，故此早来相求。”万总兵道：“你这小厮，倒会游嘴。你家两位老爷悉听钦意取裁，先娶相小姐，后娶章小姐，文、石二小姐决不受他牢笼了。前日我竟被他所愚，今日你这小厮又来愚我么？”二学士方才大笑道：“万兄不要见罪小弟，日前所言，其实聪明一世，懵懂一时，竟被他笑无遗策了。”便把从前骗起直到昨日方露的事说得干干净净，并二老并多不悦，故此相求之意、告恳的事。总兵假为吃惊道：“这怎么处？前日小弟将二兄断不复纳之意说得天翻地覆、海枯石烂、万无是理，今日叫小弟如何开口？真正是为冯妇了。”二学士只得作揖哀恳总兵。总兵笑道：“二兄如此苦求，（扌弃）我面皮不着，只得做做冯妇看。”于是别了二学士，二学士再三叮咛“耳听好消息，眼望旌旗捷”的话，立等他回音。

总兵去了半晌，即便回来，二学士忙问佳音。答道：“音似佳，而尚在半佳之间。二老初然闻小弟之言，浑如冰炭不相入矣，后来见小弟再三苦劝，真正舌敝耳聋了，”才道：“老夫之意有何作难，但是小女道学士骂得太狠，立定主意，叫老夫也难主张。如今既是万兄这等委曲劝慰，且待赐娶这一日，去娶一娶，再作道理。”二学士听他话头不痛不痒，半尴半尬，没奈何，只得别去，心里捏着无数鬼胎。

看看到了吉日，果然打起钦娶牌。万颀公、秋人趋两个冰人先往，然后二学士打扮得真正风流，两乘花轿，高深黄伞；点起流星火炮，一路如雷，锣鼓喧天，笙歌鼎沸；骑从如云，旌旗蔽日，夹道之人，骈肩累日。此夕何夕，真正热闹无比。到了太仆家，二老故意偏不出来。傧相念了几遍诗赋，方才慢慢出来，道：“二位贤契，今日是娶相小姐，还是娶章小姐？”二学士曲躬答道：“文小姐也要娶，章小姐也要娶。”话未毕，里面来了两个侍婢，一个是红萼，对着云学士道：“家小姐命小婢前来对老爷说：小人、奸人、丑人，怎配得正人君子！老爷当面错过，也无懊悔。如今家小姐情愿嫁了石霞文，做个衣冠中禽兽了。”云学士忙道：“烦姐姐传言，下官当日但认得石相公，不认得文小姐，以致出言得罪，容合卺后谢罪。”一个是白蘋，对着水学士道：“小婢奉家小姐之命，伊人不惜美人肠，反罪文小姐相负，不识相水兰好言，今愿嫁了云湘夫，两个负心人做一起罢。”水学士忙道：“下官当日道是石相公负我，今日方知我负相水兰。种种擢发之罪，一并异日负荆罢。”二婢唯唯而去。万颀道：“二位兄诗才最易动人，何不做起催妆诗，以打动两位佳人耶。”两个果然依言做来。云学士提笔写道：

十年不识姮娥面，今日方思张敞眉。

喜看三星火在户，迎云霞彩莫迟迟。

水学士提笔写道：

含章殿里有梅花，照水多情未有涯。

为望寿阳忙降妆，春风几度长兰芽。

写完，云学士向文尚书深深一揖，把笺双手递过，道：“仗岳丈吹嘘。”水学士向章太仆深深一揖，也把诗笺双手递过，道：“望泰山鼎力。”尚书、太仆道：“只是小女执拗得紧，也罢，和你只得再去相劝。”

那两个小姐，要（扌勒）他跪门求见，两学士偏不提起，今见了催妆诗，便旧诗题两句，改了两字，要打动他，忙写来，叫两婢把诗题放在盘中，随尚书、太仆出去。两个道：“小女被老夫一顿发作，意已转了，只是嫌催妆诗不是只般做，特出一题另做，要会意着了即便上轿。”二学士笑欣欣道：“要做诗，便做百首也不妨事。”忙叫拿题来看。只见红萼、白蘋捧盘来道：“昔日李谪仙在明皇前，杨贵妃捧砚；今日老爷在夫人前，我两婢捧盘了。”四座无不倾倒，偏是两学士一见了题，默默不语。你道是什么题？水学士是“跪到水穷处”，云学士是“坐看云起时”。两个老岳见了他光景，只管暗笑，问道：“二位贤婿，为何见了题不动笔？莫非疑难不好做么？”两学士一笑道：“令爱小姐意思，无非要小姐不食前言耳。只是堂堂学士，像什么体面。”万总兵近前道：“二兄当日果是有言么？”学士道：“有是有的。”颀公道：“驷不及舌。人而无信，不知其可也。”二学士没奈何，只得随了二婢进去，到小姐卧房前，双双跪倒。红萼、白蘋捧盘在侧，云学士忙写云：

承命坐看云起时

慢笑轻霞压瑞云，霞开云起自殷勤。

卿须怜我黄金膝，翡翠衾中谢细君。

水学士忙写道：

承教跪到水穷处

百两黄金赋好逑，巫山有水地中留。

欲交金屋芝兰友，屈膝相邀下凤楼。

两个做完诗，端端跪着，犹不敢起。二婢忙将诗送进去，看了出来，笑道：“小姐有命，已后老爷再不要倔强，今日是个榜样了。起去罢。”二人真正如奉了圣旨将令一般，方才欣欣出去。

万总兵笑道：“小弟正在那里坐看云兄起来，而长跪请教，又疑水兄之技寄矣。如今恭喜了。”无一个不笑倒。然后小姐上了轿。

到了院中，天子正将金莲烛送到。此时，玳瑁筵前，花烛交辉；锦绣屏边，珠翠林立。琥珀杯中，与人面琼浆相映，凤凰管里，书仙同玉女俱临。这些富贵之象，不消说得，而其交天拜地，婚姻的旧套，人人眼中看见，不必细细分说了。是夜两个佳人配一双才子，鱼水和谐，连枝乐事，不问可知，正是：

旧时观面难逢面，今日齐眉即画眉。

大抵姻缘天所定，桃源有路不终迷。

且说云学士合卺之后，重新与夫人见礼，灯下仔细端相，方信真正是石霞文，便问他假名投托许多脱空的事。文小姐方把被难不得已及承太仆许多见爱缘故剖露明白。云学士拍案叫道：“原来夫人如此锦心绣胆，卓识奇谋，我云剑何幸而得蒙缔配！但恨眼力庸庸，不识人耳，就是跪到今日，亦所甘心了。到了次日，水学士来到，相为称贺，亦以脱闲。致问湘兰，方知都是文小姐之计，大为屈服，因请见云夫人。水学士道：“谨谢大媒。”云学士忙问，方知又为湘兰订婚之故，谓水学士道：“我与夫人旧朋友也。而今则反复为新朋友矣。兄与我本不过相知也，而今兄为小姨夫，弟为大姨夫矣。