古戍寒笳记

杀气，像疯狗一般的，还恶绕着鸠儿。鸠儿不觉骇然，不一回血放干了，面色雪白，才将铲向地上一掷，大呼道：“不料今日死于女子之手！”说没有完，倒了死了。鸠儿心中一喜，那两臂再也擎不起刀，颓然也坐在地上，满身浸透了香汗。吹儿忙赶将上去，扶住了她道：“怎样了？”鸠儿软的倚在吹儿怀中再也说不出话来。停了好一回，才微睁倦眼，将身子向吹儿胸前贴了一贴，低声道：“有水么？”吹儿说：“有。”将鸠儿扶了起来，倚在鞍上，自己取才截下来的竹筒，向林前小溪里掏了一筒，搁在鸠儿嘴边，一口口送她喝下。鸠儿停了回，立起身来笑道：“几乎渴死哩。”说完，将林前一大堆的尸首，横在血泊里边，不觉精神一振。这时月儿已上雪白的月光，照着新红的鲜血，越样娇娇欲滴。那未烤熟的雁儿，横卧在血泊里，连那几根燃着的树枝，也被鲜血浸透。烟消火灭了，只留个怪在树林中，见了月色血痕，格格乱叫。鸠儿道：“强盗杀完了，我们将就用些干粮上路去罢。”吹儿沉吟着。鸠儿知道他意思，怕自己战乏了，便飞一般将自己的马牵过，配上鞍。吹儿忙上去拦住道：“算了，我来替你配罢。”一路说，一路把副马鞍配好，摸出些干粮来大家吃了，便佩了兵器，翻身上马。

真是：河山寂寂征人影，喋血曾经转战来。

第二十八回 惑虚利赤力克退兵　议战守郝子玉坚壁

却说那由蒙边入寇的一支兵，是阿拉善额济纳二旗的蒙人。蒙酋赤力克，是小王子遗裔。清室入关，尽举中国本部，而后遣贝勒成善，统师出关，将阿拉善额济纳二旗勘定，留兵驻防而还。只赤力克虽败，手下还有万馀骑惯战之众。成善到时，知道力不能敌，潜伏四境。成善是个纨袴子弟，便以肃清入报，铙吹班师。其实他还没到京，赤力克已振臂而起，大集旧部，将驻防兵驱逐，依然做他的酋长了。清廷得了这个消息，急将各关隘堵住，一面命宁夏将军就近督师出关。那宁夏将军阿奴接了廷寄，欢然调动固原提督全部军马出关。这个消息传到平凉一带，便有凝神以军法部勒理学贯通的一百馀堡领袖郝子玉、左虎臣拔剑而起道：“虏师全数出关，固原空虚，可一举而得。”便提拨着百馀堡壮士，分作三停：一停训练，一停坚守，一停出征。简选了四千馀出征军，树起光复旗帜，要杀奔向固原来。凝神的学生淮郡程起凤力诤道：“不然，固原全师初动，依着路程，此刻当尚未出关。我们轻率动兵，消息传去，拔队急去，不过三日，便在三十里内矣。固原素称西北精锐所在，师行数百里，未得与赤力克一战，还而攻吾，其气尤甚。是吾以新起之军，代赤力克当固原之锋也，不如姑忍数日，按兵不动，待清兵已与赤力克交绥，然后吾乃举兵四出，略陇左之地以有之，此上策也。”

子玉、虎臣听了，欢然道：“非程公子言，几坏大事。”起凤道：“还有一说，清师敢移镇出关，未必不因凝神先生不在陇上，所以敢放心托胆的出师。兵有以虚声夺人者，我们待满蒙交兵而后，无论凝神先生回来没有，且昌言说先生已潜行入陇右，如此则陇右之兵不敢动。固原兵便能归来，我已尽得险要。于是假先生潜行陇右之名，鼓吹西去。虏帅闻先生消息，心神已摇，再压以兵力，陇右之地，不难得之。只我们爝火之光，究不能自信能烛照无遗，一面还须车骑去请先生还来。”子玉、虎臣抚掌道：“便如公子言办去罢。”起凤道：“两君既以为然，某虽书生，却要体吾师经营苦心，向两君有一个商量了。

固原兵撤，此间安如泰山。两君雄武绝人，不宜置此闲地。某意阿奴此去，必厚携辎重而行。行千里，给万骑，此为最要。护之者必其部下能者，苟得一大将，挈数十壮士，出没于其后，野烧以惧之，疑旌以夺之，彼将踌躇不敢进。而吾复以一能言善说者，深入赤力克营中，动以复仇大义，使疾走急战，则阿奴必败。败则吾起而代之。严守关隘，以拒蒙兵，此驱敌斗敌，恭绰杀虎之智也。诸君以为何如？”左虎臣直跳起来道：“扰乱清兵粮路是勇士勾当，俺是古先生亲口呼过勇士的，去去，是有本领的跟俺去。”起凤笑道：“也好，只你太卤莽，这是件极飘忽敏练的事，还得有些斟酌罢。”虎臣拍着胸膊道：“卤莽是平日的事，敏练是一时的事。你说俺莽，俺着实不莽呢。”说完自毅然出去了。起凤勃然唤住道：“住了。军事无儿戏。古先生数年训练诸君些甚么来？先生远在江南，时机一瞬即逝，诸君既不以仆为不肖，采其策划，则发号施令，自有主者。奈何未受命令，胡行乱走。况策定于仆，胜负功罪，责无旁贷。责之所在，即权之所在，诸君勿以仆为书生，不能杀人也。”说完，顾军法司道：“不受军令，擅自行动者，应如何？”军法司不敢答应。起凤按剑道：“以私谊违法不检举者犯何罪？”众人默然无语。起凤冷笑道：“以私谊违法不检举者，罪当杀！军法司何在？”那军法司自个虚声名士，认是要他执行，便欢然站将出来道：“有！”起凤登时吩咐绑去斩了。众人不觉栗然。须臾左右把军法司的头献将上来，起凤朗然道：“诸君看了，这是违犯军法的榜样！”虎臣见了，不觉把一脸悍色，消到不知那里，那头渐渐的低了下来。起凤停了一回，含笑道：“左虎臣君，你敢去扰固原兵后路么？”虎臣不知不觉目贯鼻，鼻贯口，口贯心的答道：“敢！”起凤道：“我只许你带三十精骑去，你不嫌少么？”虎臣连声说：“不少不少。”起凤道：“不嫌少，便准你去。只你须听我一句话。”虎臣肃然应了个“是”。众人在旁见了，不觉暗暗纳罕。起凤道：“见了清军辎重，可烧不可抢。遇了敌人，可避不可迎。我将三十骑交给你，少了一骑，不必还来见我。”虎臣原听得有仗打，喜得心痒痒像孩子听了放学一般，巴不得立刻便抓几个清兵来，撕着顽，那知起凤说出这句话来，要他偷偷掩掩避起人来，可不是倒霉？却又告奋勇在前，不敢不答应，只得没精打采的领了命下来。起凤拨与三十匹精华骑去讫，便含笑向子玉道：“足下谋勇兼优，这留守一任，非足下不胜。仆当于今日便行。”子玉愕然道：“古先生未归，大局全赖公子主持，怎说起去的话来？”起凤笑道：“你道吾到那里去？”说完向天笑道：“掉吾三寸不烂舌，驱蒙清两军，剧斗鼠穴，收取陇上，东向中原，正在此时。我程起凤便无大志，至此也不忍自暴自弃哩。”子玉知他要自去游说蒙兵，十二分的钦敬他，便十二分的替他危险，力阻道：“便无此去，赤力克亦当南下。且以三军所倚之身，轻入危地，公子即不自爱其身，其如古先生临行付托之重何？”起凤道：“便因不欲负古先生付托之重，所以才有此一走。仆志已决，不必复言。只留守责任非轻，还望不避劳苦，与各堡中壮士联络守望。待仆前去，到有可动之机，命令一到，便要立时成军。这刍粟之需，糇粮之属，戈鍪之给，兵甲之属，须于这几日内检点修整哩。”

子玉见他志已决定，大都不易谏争，只得郑重叮咛的送他。起凤临行时，怎生的装束？你看他穿一件鱼肚白色的箭袍，束了根五指粗细排织丝的扁带，戴了顶武士巾，却披着领连兜一裹圆的紫色斗篷儿，佩了口剑，翩然上马，越显神采飞扬，举动华贵。提着鞭在马背上向子玉笑道：“也教那毡裘韦幕的见识一两个中原人物哩。”说完加上一鞭，背着秋阳向山影中去了。

子玉啧啧赞叹了一回，自提拨着人将一百馀堡堡长招了来，说古先生即日便归，急足先来，要每堡简定二百人，配齐兵马，听候调遣。众人听得要出兵了，个个欢然答应，忙着回堡调拨去。那知过了数天，一个消息传来，说赤力克才离阿提善首部居延，其侄乌拉罕，突然起兵，将赤力克一家都杀了，独留赤力克妻瓦氏未死，已为乌拉罕逼烝。一面通款清廷，求为两旗台吉。赤力克一听这个消息，又羞又恼，已将全部撤归，与乌拉罕拚命去了。子玉听了不觉一呆，想：起凤空走了一程，还不打紧，万一各堡内举动，被固原兵得悉，回兵来围，起凤、虎臣都不在这儿，自己便有一百个心计，孤掌难鸣，怎对付得来？只得一面令人暗暗探听着，一面通告各堡，掩旗息鼓，不许露半点风声。

这一夜，他一个人正在堡上巡视着，却好绝佳的月色，照得十里沙明，群山历历，想：去迎古先生的，走了几日后，还不知过了潼关没有哩？便算寻着了，往来非数十天不可。如此局势，那里能保无碍呢？一壁想着，一壁凭着堡堞，向远处望。忽然见前边尘沙隐隐，从月光下滚将起来。子玉是久居边碛的，不觉着惊道：“这尘沙底下，不是有兵来了么？”

真是：既闻铁骑垂鞭去，又见衔枚叩壁来。

第二十九回 月下沙明何来轻骑　 濠边血冷突现佳人

却说郝子玉在月下凭着堡堞，见远处尘土隐隐，知道有兵来袭，便撑起两只圆彪彪的虎眼，向前望着。但见那一带尘土，愈扑愈近，泼辣辣渐听得马蹄声了，不觉欢然。自己慰藉着自己道：“这蹄声已告我是虎臣带去的三十骑哩。”说没有完，早见虎臣当头一骑，已飞到濠前，喊开堡门。子玉在堡上，俯问道：“你怎便回来了？清兵现在那里？”虎臣摇手道：“你还来问我？我有一肚子气在我这儿，快开了堡再说！”说时，堡门已开，放下吊桥。虎臣一马闯进，三十骑便跟着进堡。虎臣才下堡来，早被子玉翻下马来一把抓住袖子道：“程公子在那里？我要把祸事说给他听。”子玉道：“程公子么，他已走了。”虎臣听了，直跳起来道：“好阿！俺老子当他是个人，千依百顺的将三十骑一骑不少的带了还来，预备打仗，他倒先逃了。”子玉笑道：“你错怪了他哩！且静着把你的事说给我听。”虎臣将手摩着胸膊，一回睁着眼叹道：“固原兵马在百里外下塞，明日便能到这儿。”子玉不觉一惊，将手向虎臣的嘴一掩，拉着他便向内走道：“我们到里边说罢。”

虎臣原是个粗中有细的，平日又最同子玉莫逆，知道有些不便说，便跟了他进去。子玉才悄悄将起凤自行游说蒙兵的事说明白了。虎臣停了一回，忽地立起身来道：“程公子有失，俺们拿甚么去交待古先生？拚俺老左不着，今天便找他去。”子玉跺着脚道：“你又胡闹了！”程公子智足自全，何劳我们去找。现在只问你固原兵究竟怎样了？”虎臣叹口气道：“说他便令人呕气呢！”

原来左虎臣奉了起凤命令，静悄悄领了三十骑，只向丛树深箦中衔枚疾走，不上一日，便隐隐见山坳中有固原兵旗帜，炊烟万灶，正是造饭宿营的时候。虎臣暗暗说了声“侥幸”，教三十骑尽下了马，就地打了个圈坐下。他自坐在中间，向马背上解下个巨酒瓮来，举着道：“俺左虎臣是个粗人，杀人饮血，不客气，总比腌男子爽快！要教俺像诸葛亮一般，如此如此，却不济了。你们有甚么好计较，把前边固原兵的饭锅抢几个来，却不伤一人一骑，俺便恭恭敬敬的敬他一杯。”说没有完，像同气相应的一般，有一个人跳起来道：“俺们晚上要睡觉，他们也要睡觉的，等他们睡觉的时候，俺们偏不睡觉，便闯将进去，吓他个放屁撒尿哩。”虎臣睁着他一眼道：“三十个人去唤醒了他们，不够他们一顿馒头呢。依俺说，俺们难得做一两次没体面事，也算不得胆小。不如三人一起，分作十起，待他们营中没了火光，俺们做那些杀他没血，骂他没气的野树不着，放他十处的火，必必剥剥的，火神叫起来，不怕他们不醒。那时俺们却躲在山坡暗处，看大烟火顽哩。”众人都说：“好计策！怪不得连程公子都相信了你哩。”

说着各自狼吞虎咽了一阵，便三骑一起，悄悄地带了火种，向固原兵驻营的山坳四边行事去了。虎臣自己独自算一起，将马铃摘下，悄悄地到了固原兵营前，见一样的也掘下堑濠，排下鹿角，里边却有几处零落不齐的更柝声与鼾声相应，不觉掩着嘴暗暗好笑，向离营一箭多路的地方，拣了一林枯树，下了火种。又到营前去，低低向着营墙里边道：“各位多睡一回罢。”说完，就上了个山坡，向暗处下了马，把马系住，衔上了枚，自伏在坡上看着。见东一处西一处火光乱起，一刹时便听得火神叫将起来，风吹火动，火光粘做一片，烘烘烈烈的延烧起来。但听得固原兵营内，登时呼声四声，夹杂着风声火声，把寂寂寞寞的中夜荒郊闹成一片。但听得那些固原兵，呼声动地。营门开处，连排价抢出营来。眼见得他们才从梦中惊醒，分不出东南西北，把自己呼唤声，当作敌人呐喊，嚷着说道：“不好了！蒙兵从天外飞来哩。”失神落智的，只拣火光少处乱窜。虎臣见了，不觉暗暗好笑。闹了好一回才渐渐的定了。

原来这一营正是固原兵后路护着粮草的，营官是个酒鬼，没一天不醉的。这晚醉倒在帐中，左右听说外边有十几处火起，知是劫粮的来了，拚命的拉他起来。那知他正灌着一肚子酒，在喉咙口冒上冒落，经左右一拉，便如黄河决口一般，直冲出来，倒在床脚边，”再也扶不起来，嘴里却含糊着道：“做甚么不扶我？你们怎这样不济，没喝就醉了！”左右提着脚道：“这从那里说起，敌人怕就在墙外哩。”正说着，那些兵士知道营官已醉，哪里还能问虚实，一个个将撵得起推得动的辎重抢了，合伙儿向北逃。末了，便是一扁板门，装着位醉将军，三四个亲兵扛着颠颠簸簸的随着众人去了。

虎臣看个明白，不觉唾了口唾沫道：“呸！早知这样，也不必放甚么火，只须抢进营，连排儿向颈上剁去，爽快多了！”说着便下了山坡。只见东南西北蹄声相应，那三十骑齐向自己来了，大家欢欢喜喜，便鹊巢鸠居的在固原兵营中宿了一夜，满想明天便依法炮制的跟将上去，扰他个后路不宁，好让蒙兵大获全胜，自己于中取利。

那知一连三日，固原兵动也不动，且增了许多兵在后边，轮昼夜巡逻着。虎臣知道老法不灵，要另想新法了，便与众人商议分队逾山出间，道：“预伏一地，待他过时，再扰他的后路。”大家答应了，分头散去。那知他们伏在山坳中，再也不见固原兵过来。直到第五日，才知道赤力克因内乱，已全师回蒙，固原兵亦罢兵南归。虎臣等听了这个消息，大惊道：“堡中正严兵以待，他们还去，必有所闻，势必移师围堡，借义军头颅，做他的俘虏哩。”便兼程驰归，却比固原兵先到了一天。

这晚把这些事说给子玉听了。子玉沉吟道：“不来最好。要是来时，我们只得联络各堡誓死固守哩。”一面便分头知会各堡，一面请虎臣先去安歇，预备明天打仗。自己却召齐壮勇，申明号令。从当晚起，便成了个守局。

当郝子玉坚壁自守之日，正吹儿夫妇怒马急驰之时。那天正是日中时分，看看要到堡前了，忽见马头过处，那些堡上隐隐都排列着旌旗，还有几处笳鼓相应，像正在成列出发的样子。吹儿回顾鸠儿道：“我们紧一步罢，怕便有敌人在前面呢。”鸠儿道：“人倒不怕，只这两匹马已走了一日夜，怕支持不住呢。”吹儿也不回话，只磕着鞍便走。迎头便来了十馀骑，打着回回堡旗号。吹儿问：“前边可就是回回堡，怎样了？”那骑兵道：“我们是奉郝将军命，往各堡传命的，才回去，见固原兵已将堡围住，杀不进去，所以退下来的呢。”吹儿也不再问，催着鸠儿，攒蹄前行。不一刻便听得杀声震地，蚁一般的清军，围攻着回回堡。堡上的石炮擂木，与堡前云梯上的兵士，正死命相扑着。吹儿向鸠儿道：“我们分两路杀进去罢。”鸠儿听说“杀”字，酥胸里登时装着十二分的快活，拔出腰中双剑，卷地价向西北角上杀了进去。吹儿见鸠儿这样，便也精神百倍，挺着腰刀从东北角上杀将进去。这时固原提督舒庆，正指挥着兵士力攻。

子玉、虎臣两人，各亲冒矢石，在城上拒守着。忽见固原兵后队波开浪裂，一骑马直闯进去，剑光挥霍，也辨不出衣甲面目。只见人头滚滚，都在那马的前后左右落下。固原兵才发得一声喊，早见阵脚上又进来一骑，一把军刀，尽斫入阵云深处。舒庆原不放在心上，吩咐要捉活的。那知一双虎夫妻，左冲右突，斩了无数千把总。踹进第二重围子，索性两马厮并着，向第三重围子踹来。舒庆几个心腹营官合伙上来，想挡他们一阵。那知不到几合，便落花流水的退了下来。舒庆可急了大喊一声，向背上拉开大红袱，探下抬枪，便描着鸠儿要放。

这时城上子玉虎臣看得亲切，见是一男一女，勇不可当，却只见他们龙拿虎跃般杀人，不知究竟是谁，吩咐着守城兵士道：“是救兵啊！固原兵阵脚动哩！快冲下堡去！”说时迟，那时快，只见鸠儿那匹马前蹄失，把鸠儿直掀地来。舒庆大笑一声，举斧便劈。鸠儿猝不及备，两只脚要离蹬已来不及。身子便往后倒，忙将剑尖向地上拚命一点，才没倒下去，只两脚要离蹬已来不及，身子便往后倒，忙将剑尖向地上拚命一点，才没倒下去，只两脚还在蹬中。舒庆的斧已在鸠儿喉际，吹儿急得出了神，抽出单刀，横身一跃，要来替鸠儿格这板爷时，忽听得大喊一声，一个人已倒在面前，不觉大吃一惊，登时眼前黑黑。原来子玉在城上见那女将忽然从马上掀将下来，原想向舒庆放箭，只碍着那女将挡在前边，怕伤了她，不敢放。一眨眼见那女将脚挂着蹬，身子直挫下去，舒庆的斧已堪堪劈下，急得也顾不得利害，猛可的一箭。这时吹儿正抽着单刀来救鸠儿，听得一人大喊，接着见一人倒将下来，想定是舒庆大喊一声，将鸠儿砍倒，难怪他几乎晕去。就这一转眼中，忽听得杀声大作，堡上的鼓号声从天半直落下来。

真是：一天笳鼓落云际，战士军前生死身。

第三十回 古凝神飞檄策各路　吉尔杭秉节视三边

却说吹儿听得堡头军号，忽然自天而下，精神一振，眼前便见舒庆已横在地上。鸠儿跃上舒庆的坐骑，娇叱一声，迎头杀去。堡上军马，如潮水般拥下来，将固原兵杀得只恨爷娘多生了头，一齐抱头鼠窜而逃。

吹儿也来不及同堡上领兵的人招呼，一时吹儿夫妇同郝子玉、左虎臣四人，如四只猛虎，率领着一队熊罴，一直赶将下去。左近各堡，听得回回堡得胜，一齐驱兵来助战。这一场直把固原兵杀得落花流水，十停中死了七八停，立脚不住，逃回固原去了。

子玉等收兵回来，在路上才同吹儿夫妇问讯。吹儿便把遇见古凝神及疾驰来援的话说着。子玉听了，啧啧叹道：“天助汉族，生此奇人，不上三日夜，竟驰九百馀里，喘息没完，又除大敌，这是自有英雄以来，要让贤夫妇独步千古哩。”鸠儿笑道：“那些人也太不中用，那骨头竟是萝卜做的一般，砍下去也教人不畅快。”子玉笑向虎臣道：“虎臣，你的嘴到那里去了，怎么一声也不响。”虎臣朵着嘴道：“不如人家，还说些甚么？”子玉、吹儿不觉抚掌大笑。一路说笑着，已到堡前。一路上尸横遍野，原不足动他们的慈念，只要差几个一捆捆地埋在堡外，筑起义冢，竖起石碣，待将来京观铭功，勒碑纪绩。

只鸠儿那匹马，是千馀里患难之交，如何撇舍得下，眼睁睁地一路向两旁觅着，直到回回堡濠堑左近，才见他已被乱军踹死了。佳人也爱名马，不觉下马叹息了一回，命堡兵用麻袋装了带回堡内。

子玉忙着要收束军队，点获俘虏，教虎臣陪着吹儿夫妇坐地。虎臣眼见这大虫一般的英雄，杀人如斩瓜切菜，心里已打算定了，想是俺老左应该侍候的，便冒冒失失问道：“两位古先生的先锋爷，怎不早来一天，杀的人还要多。可惜被俺们堡上擂木炮石打死了不少哩。”鸠儿原还有些野性，见他这样子倒好笑起来，道：“左将军也算是爱说几句体面话的哩。要是擂木炮石退得敌兵。我们俩也乐得一步步的走哩。”虎臣不觉满面通红，嗫嚅道：“那还了得。”吹儿看了鸠儿一眼，鸠儿知是嫌他说错了，便也有些讪讪的。说着，子玉已草草料理清楚，来陪新客。

话了一回战事，便说起古凝神来。原来凝神那天晓得吹儿夫妇竟委下孩子，排闼而去，不觉叹息了一回，唤掌柜的雇了个乳母喂着，叫他暂留在寓内，待叫人来接。这天因累着孩子的，不能走了，到了晚上，心里兀自悬系着陇事，一个人在廊下负手走了一回，还向床上靠着，看紫瑛时，已含笑睡着了，靠了一回，敛心平气的正要入梦，忽见灯前人影一幌，突地有个人立在面前，见他瘦削腰肢，长裙窄衣，戴了个铜面具儿，向着床下道：“贼子躲在那里做甚么？”只听得床下突然一声，蓦然钻出个武士来，向窗外就飞。一刹时人影杳然，早都不知去向，心里恍然大悟，却可惜没认清究竟是谁。正想着，忽听得庭前一叶飞落，那带面具的翩然进来，将面具向桌上一掷，笑着福了一福道：“古先生受惊么？”凝神这才仔细一看，只见他素靥长眉，浑不似风尘颜色，点头道：“惊倒未必，只姑娘怎便知古某名姓？这伏在床下的，又是谁呢？”女子嘤咛一笑道：“古先生原不认得奴。奴是受涵碧姊妹命来陇上问两个人消息的呢。”

说时，向窗外望了一望，笑道：“那捞什子放在外边，总有些儿不稳。古先生，奴出去了便来。”说完一转身，从窗外提进个皮袋来，搁在桌下。再坐着是一是二的告诉了凝神。

原来那女子正是前回书中说的，杨春华在红石山上第一夜住着那卧榻主人，姓仇，单名个云字，是与涵碧异姓姊妹，涵碧因她太喜杀人，在宁古塔一带犯了不少案，只是游龙惊鸿，神行无方，那些缉捕的只好朝着打楞。