后官场现形记

不过是场面上当差几个人。不像从前逢着衙期，东一堆西一堆的，红缨绋帽如同红头苍蝇，在粪窖里乱拱。今日余宝光平空来上衙门，巡捕官接着手本一看，是试用通判余宝光五个芝麻小字，衔上并无坐差，又没有角签，便不肯拿上去回。吩咐号房回报说：“大人早有谕帖贴在官厅子，没有长差人员照例不见。你去叫余大老爷，进官厅看看。等有了差事，再来不迟。”号房照样回报了余宝光，宝光向号房道：“我岂不知道大人有谕帖吗？烦你费心，请巡捕老爷替我拿手本上去回一声，见不见凭大人。” 号房不便怎样，仍然拿着手本，走进巡捕房道：“余大老爷说费大老爷的心，替他上去回一声，见不见凭大人。” 巡捕官发气道：“ 混帐东西！上去不是白回吗？你要回，你上去回，我不碰这钉子。”号房见巡捕官发怒，不肯上去，又被申斥一顿，一肚皮懊糟，跑到官厅里来说：“余大老爷，还是请回公馆去歇歇，几时恭喜委了缺，几时再来。我们没有许多闲工夫，拿着手本跑出跑进。”细声咕噜着便走出官厅。余宝光是乘兴而来，岂肯败兴而返？号房已是三番两次跑进过去，可恶这巡捕不肯拿我的手本上去。也怪号房不得。一个人坐在官厅里，低着头盘算一回，叹口气道：“在人廊檐下，怎敢不低头。”抬头叫高升，那高升却站在旁边，听见主人呼唤，便说道：“料想大人今天是不见客的了。请示老爷，还是回公馆去，还是 拜 客。差 不 多 十 二 下 钟 了，轿 夫 都 没 有 吃 饭呢。”宝光道：“我们既然来了，总得见了才好去。若把今日错过，下次更难见了。” 高升噪着道：“ 老爷没听见，才号房说没有差事的是见不着的。” 宝光道：“你耐点烦，不要躁，拿护书来。” 高升一只手摔过去。宝光并不责饬高升，反和颜悦色双手接来，就在膝盖上打开，翻出一个教弟名帖，递给高升：“ 你去在巡捕房说，拜会卢柴二位大老爷，有话说。” 高升哭丧着脸，拿着名帖，走到巡捕门房口。探头一看，见有人在房里，赶忙换了笑容，拿上名帖说：“我们老爷拜会贵上卢柴二位大老爷。” 那人接过名帖一看道：“你等一等，待我去回一声，保不定会客不会呢。”说着便走去，走到内房门口，在帘缝里一张，又缩头回来，向高升道：“里头才开饭呢，请你们老爷改日再来。” 高升呆瞪瞪接着说道：“开饭能有多大工夫，等开完饭，烦你老再去回一回。” 那人道：“这一顿饭只少得二个钟头，你耐烦等，就等开完了饭我再去。” 说着把名帖放在桌上，自己便躺在床上吃烟，也不来睬他。高升恐怕宝光在官厅等得着急，便跑过来把些话告诉了。宝光无其奈何，只好屏气息声等着，在官厅上走一回，坐一回，时时地在腰上看看表。往常这表像走马一样跑得很快，偏偏今天倒慢起来。看一回是一点钟，看一回还是一点钟。真是度时如年。因要想见中丞，也说不来破费些时刻。好不容易盼到了两点钟，催着高升去问，回来说：“饭是开完了。卢大老爷是门上大爷请进去谈天去了，不定什么时候下来。柴大老爷向来吃过午饭要睡一中觉，他家人说等醒来了才敢去回呢。” 宝光叹气道：“巡捕都这么难见，无怪抚台了。已经是等了大半天，率性等他睡醒了再说。” 高升饿得发慌，说： “ 老爷吃点点心不？”宝光道：“我不饿，你去买点吃去就来。”高升唯唯地去了。宝光一人坐在官厅里，仰着头数天花板，低着头数方砖，消磨了个把时刻。高升来说：“柴大老爷请老爷过去。”宝光赶紧整整帽子，抖抖袍褂，跟着进了巡捕厅。见柴巡捕请了安，寒暄几句。柴巡捕冷冷淡淡回答着，却看壁上挂的钟已四点钟过了，便吩咐家人看外头伺候齐了没，催一催，差不多要上会馆了。家人“ 咂，咂” 地传话出去。宝光便要禀见中丞，求他上去回一回的话说出来。柴巡捕道：“润翁兄弟刚才不是叫号房招呼过了，大老爷那天性，润翁难道不知？并不是兄弟怕上去回，无奈有这个令，上去也是白回。润翁还要体谅兄弟们的难处。” 双手捧茶就要送宝光出来，宝光道：“兄弟还有下情，请老哥明鉴。大人公令谁敢不遵？但是教弟今日也非无因而至。” 遂立起身，附近耳朵唧咕两句。柴巡捕皱皱眉毛，点点头道“ 既这样，请少坐一坐，等兄弟上去。”宝光打拱作揖说：“费心，费心。” 柴巡捕便穿上马褂，向宅门进去。不多一会，走出来说：“大人知道了。现在正要上大大人那边去，不得空见客。吩咐老哥明天一点钟来见就是。” 宝光称谢不遑，辞了柴巡捕，便回公馆。

一夕无话，次日起来，用过午膳，上抚台衙门。不落官厅，一直来拜柴巡捕，官场势利似最讲究的。昨天他们不知来历，故把余宝光当着候补的一律看待。现在晓得他有点来路，自不敢怠慢，见面很觉亲热，敬烟敬茶，有谈有笑，不似昨日那个大模大样，爱理不理的神气。宝光仍然下声怡色说些费心劳力的滥套话。一霎时，听见一声：“ 请余大老爷。”宝光即忙出来，三步五步跨进宅门。那卢巡捕望着，笑口半开，揭着手本往内行去。宝光此时用着蟹行法，不即不离，随着走来，行至签押房口。卢巡捕便停住脚，暗向宝光一努嘴，教他进去。那房门口站着一个美而且媚的家人说：“大人请余大老爷在签押房坐。” 宝光规行矩步进了签押房，见思中丞便衣在中间站着，便换了个抢步法走进面前，请了安。思中丞还个半安，伸手让他在旁边一张小炕上坐。循例送茶。宝光半边屁股挨着炕沿挺身斜座，两只眼睛看准鼻头，谨守礼经。有问即对。思中丞向来见了属员是没多话说的，除掉今日天气晴，昨天天气冷，这两句印板官话之外，再没别的。如若是平常的属员禀见，说完这两句话就要端茶送客。今日余宝光乃是特别地介绍，自然有个特别招待。虽然无话可说，却不便立时端茶，便在四喜袋内掏出一只五彩套料鼻烟壶，挑出烟来，用第二只指头向鼻上闻着，眼睛却在余宝光身上，从头至脚打量一回。又换了一只画料的壶儿拿在手里，自看自笑。余宝光满肚皮的事，今日见得中丞，不知是求缺的好，还是求差事好。三番二次在喉咙管里打转身，欲待说出，又怕中丞申斥，他头一次见面就求差求缺，如倒了毛，下次便不好弄了。如若不说罢，费了几个月工夫，花了许多小钱，呕了许多狗气，好容易得见，下次不知几时才得再见。当面错过，岂不可惜！心问口，口问心，老大盘算一回。忽然看见思中丞拿着一只画料烟壶自看自笑，急智陡生，大着胆子放响了喉咙道：“大人这只烟壶大约是周画的？” 思中丞闻言，投其所好回道：“ 老兄此道也是高明的了。”说着便把烟壶递了过来。余宝光便站身起来接过手中，端详一回道：“ 论这画工总算得中国一件美术。现在真的很不容易物色。大人这壶儿真是稀世之宝。”却说一个画的料烟壶有什么稀奇？余宝光称赞为稀世之宝，我料诸位必说是余宝光拍思中丞的马屁，故意说得这般天花乱坠，这却不尽然。且待小子把这周画烟壶略表一二。

他这画，并不是画在烟壶外面，是画在烟壶里面。你想烟壶的口不过一个鹅毛翎管粗细，要把笔插进口门，不要说是画画，这支笔在里面打转都打不过来。这就是天生的美术家发明出来灵巧。这人姓周名叫乐园，费尽心血，习成这个绝技。画的时候，是在一间黑房子里，四面糊得如漆一般，不露一丝光线进来。却在房子顶上挖一天窗，放一直光下来，射着床上。那画画的人仰卧床上，戴上对光眼镜，用极细的鼠须笔，尖上醮好粉墨，一只手将壶口朝下，一只手拿着鼠须笔，向上平送进壶口。山水人物，翎毛走兽，花草鱼虫，件件可画。每日只有正午的时候，光线正准。过了午时，光线稍偏，便不能射人。并能写极小的楷书、题款同那阴阳文的图书，真是巧夺天工。当初画一只壶儿须纹银四两，点景加倍。这周乐园有此绝技，在京城颇负胜名。因系独得秘法，不肯传授于人，画的时候就是自家子侄也不肯叫他看见的，是学了法子去。所以周乐园死后，竟没有出第二个人能画的。可惜一件美术至今失传。现在要买他一个壶，现在很不便宜。虽然是一个料货，却比翡翠玛瑙的贵多了。闲言少叙。

且说余宝光接着这个周画烟壶，赞不绝口。鬼鬼祟祟在腰里摸出一件东西，站起身来，双手捧着拿给了思中丞。中丞伸手接了过去，只见他眉开眼笑，像是获着了一件宝贝的样子。这是一件什么东西？不是别物，也是一只烟壶。这烟壶是个玛瑙琢成，上面却有一块黑纹，天然生成，像一只牛。下面绿的像似些水草。还不足奇，壶颈底下有一点是黄不黄，是白不白，活样一弯新月。还有散散整整的云，护住四周，似乎流动的样子。下底一只牛，两眼对着这月亮，就是把吴道子、张僧繇请出来，寡人好货都画不出那种神情。思中丞翻来覆去，看得乐不可支，连声地说：“好东西，好东西。兄弟眼睛里看的东西也不少，总没有这个天然品格。大小也相称，塘子又宽。我想定是大内的东西。料必是那年火烧圆明园，遗失外头。老兄可是在京城得来的吗？” 余宝光道：“这是卑职那年引见，同几个朋友逛琉璃厂，在一个荒货摊上得来的，很便宜。大人赏识，就请留下用。” 思中丞道：“君子不夺人之好。老兄肯原价让给兄弟，到可以。”余宝光道：“ 卑职只去了四吊京钱，还值得大人说让价。”思中丞道：“ 那怕一文也要备价的。” 提高嗓子，叫一声：来，在账房里拿四串钱，交给余大老爷管家。” 说着把玛瑙壶儿不住地玩弄说：“是这珊瑚盖儿，未免委屈壶儿了。我想原来决不是这样盖儿，必定是另配的。你看大小都不对？”便捏着盖儿，挑出一匙烟来倒在鼻烟碟子上。先看了一看颜色，慢腾腾按下指头送到鼻子上闻了又闻，以领略趣味，道：“味儿甚纯。”说着又闻了一鼻，连说：“不错，不错。原来老兄也很讲究闻烟的。不然哪有这等无上上品。兄弟几几乎失敬了。” 又把自己这只周画料壶给余宝光说：“老兄品品看，这味儿如何？” 余宝光接过手来，挑一匙鼻烟也放在碟上，送在鼻孔，却不一气闻去，慢慢地辨别那烟的滋味说：“羊(味稍差上点，淡豆豉味带酸，还不错。其颜色淡黄，绝是神品。现在讲究闻鼻的，动辄就是十三太保长，十三太保短，其实真正十三太保，那里还有？卑职每每见人家藏的原纳子，像大人闻的这样烟的颜色，简直没有。间或有之，都是假造出来的颜色，万万比不得的。就是那蚂蚁窠，现在都有人会做，但只好混个眼前。若说到真讲究的，鼻子里一闻，立时辨出真假。” 思中丞道：“ 老兄闻这烟是那一路的？”余宝光道：“据卑职看这颜色，闻这香味，大约金大花居多。” 思中丞哈哈大笑道：“不愧内行。这还是那年五爷赏给兄弟的一小纳子，一直舍不得常闻，可惜现在没有多少。遇着进京的兄弟逢人便托，怎奈买来的总不及得他上。” 余宝光道：“大人若说是大金花，卑职家里却还藏着两纳子。并不是卑职手买的，还是先祖手下遗传下来。到如今差不多有六七十年，味是纯正极了，其色发着黑色，质地极坚凝细腻。大人如需用，卑职改日找出来，孝敬大人。”思中丞道： “ 不可，不可。兄弟向来不收属员的馈送。”余宝光道：“这不得谓之馈送。不过卑职不配闻这上等的烟，庋着家里，他们不知贵重，白糟蹋了，岂不作孽？大人现在求之不得，卑职现成有的，并不敢说是孝顺。放肆一句话是‘宝剑赠与烈士’ 的意思。” 思中丞道：“这鼻烟最难收藏，一敞了风气味便不对了。又极好传染别味，所以最禁的是与香料东西庋在一起。兄弟是一瓶一口洋铁箱子，外面另外套一个木箱，庋在顶高的多宝架上。既怕敞风，又怕生霉，真难伏侍。老兄如其真是不常闻，庋着可惜了，承允给兄弟，该 多 少 价？兄 弟 备 过 来，这 可 不 能 客 气 一 点呢！”余宝光道：“ 大人如此吩咐，候卑职回家找寻出了，呈送来领价就是。”思中丞道：“如此兄弟方受之不愧。” 又谈论了一些烟壶鼻烟，余宝光自始至终没有露一句恳求的事。思中丞已两心相印，默默应许，故意说：“咱们是今夕只可谈鼻烟了。”便把茶碗一摸，早有人喊一声：“ 送客。”余宝光仍用蟹行法。思中丞送到签押门口，将头一点，踅身进去。余宝光走到巡捕房，与卢柴二人周旋一番，便上轿回了公馆。他太太听见老爷立见大人，非常高兴，便催着老爷赶紧送鼻烟进去。要知余宝光把鼻烟送与思中丞是何酬报，且听下回分解。

第 七 回 借公报私当场点眼 抚棺痛哭别有伤心

话说余宝光见过了思中丞，得意洋洋回到公馆。换了便服，便把起初号房怎样不肯拿手本上去，巡捕又怎样的刁难，自己又怎样的耐着性儿，磨到极顶，方才见了思中丞。说得怎样的投机，从头至尾与他太太说了一遍。他那太太自然替他高兴。但是这余宝光的历史，前回书已经表明过的，不是靠着他外公养活成人，偷填官照，在上海姘识这位太太，方成全得这个六品前程？他的祖宗三代，问他自己也怕交代不出。就是当初填写官照的时候，依着葫芦画瓢，也不过是那么一回事罢了。如今他偏说是他祖宗有留传下来的鼻烟，又是那里来的呢？他那太太就抱怨他不该对着抚台说假话，倘若一时送不出来，岂不是弄巧成拙？余宝光道：“哄吓诈骗四个字，是我们做官的四字真言，缺少一个字，这玩意儿就玩不圆了。你终日在家里，除了穿点、戴点、吃点、喝点之外，那里懂得世界上的事情。我既然在抚台面前说是有祖宗留传的鼻烟，我自然会找出了祖宗的鼻烟来。你真是弹着琵琶落泪，替古人担的什么忧！” 夫妻二人闲谈一回，宝光便出去做自己的正事。

“势利”二字原本出自官场。思中丞自到苏州抚台任来，从没有多见客。即或见客也不过是场面上。这一两个人头见那日辕抄上，忽然登上试用通判余宝光禀见，便哄动了这些候补老爷。纷纷猜议余宝光定有大来头，如不然，平空白地中丞会见他呢？于是大家都要想来联络宝光，通通声气。从此余公馆的门口就不是早先那样冷清清的样儿，车马冠盖，闹得个宅门如市。宝光投其所好，便要在这交际场中物色那祖宗留传的鼻烟。常言道：上有天堂，下有苏杭。像天堂的地方还有什么物色不到的东西？宝光又不惜工本，不上十天半月，居然在一家旧族物色出一对大金花。尝尝味儿，与那日思中丞闻的一色一样，议定价值，买它过手，加意地装璜，便认为祖宗留传遗物。著书的写到此处，想起山西省一位旗下方伯，最讲究闻鼻烟。同寅属下无论馈送什么金珠古玩，他一概不受，如有好鼻烟，送他就是一瓶半瓶，他却视为珙璧。这位方伯性极廉介，从不肯白受属下的馈送，必要一个相当的酬报。可谓上之所好，下必甚焉。暮夜苞苴，公行大道。一时差缺，大半作为鼻烟的酬报。只有一个陈县丞，本是桂林世家。因家道中落，捐了一个县丞，补了实缺。坐了两年，省吃俭用，日子到也过得过去。因为是个大家出身，志大心大，终不肯久屈下位。况且与知县同城，衙门只隔一墙，看见知县收漕征税，雪白的银子抬出抬进，岂有不眼红心热的！一心一念总要做一任正印官，才遂心愿。但是没有这一注过知县班的款项，也只好留以有待。有一日，在知县的签押房里谈间，瞥眼看见书架角上放着一个玻璃方瓶，里面装着黑而且黄的物事。陈县丞是留心时事的，回眼望着知县道：“堂翁这书架角上一纳子鼻烟，是新买的吗？” 知县道：“兄弟那里有闲钱去买这些废物，不知几时翻腾出来的，还是先世留下的。阁下问他干什么？” 陈县丞道：“不瞒堂翁，晚生平生什么烟全不沾，只这鼻烟一样，从小儿闻惯了的，总觉离不开。这两天存的闻完了，新的没买来，忽然看了烟，觉着鼻孔里痒痒，似乎有点像发鸦片烟瘾的样子。” 说着便笑个不止。知县道：“既是阁下赏识他，兄弟放着也没用处。” 返身伸手在书架角上将一瓶鼻烟拿过来，递给陈县丞说：“阁下不嫌弃，请带回去用罢。”陈县丞赶紧起身接过来，掀开塞子，略微挑了一些，在桌上，用中指拈着鼻上闻了一闻。故意说道：“味道很好，可惜霉了一点。然还将就可以闻得。” 谢了知县，带回自家衙门。在鼻子上又细加评品，其味酸而带膻，无一点躁气，确是最上上品。用干布把玻璃瓶揩抹干净，又用红纸包好。便向知县求了一件差事，借着名目进了省城。在藩台衙门禀了到，找着执帖门上，花了十串钱的门包，求他把这瓶鼻烟送进大人。那执帖大爷接过手，打开包一看，只见大半瓶烟，脸上显出有些不愿意拿进去的样子。经不住陈县丞左一央求，右一哀告，又看这十串钱的面上，好在大人常说的：“是好东西，不能够多得。”或者他这半纳子烟果是好东西，合老爷子式，也不可知。恰好有一件事要上去回，便顺带上去。藩台大人视是鼻烟如性命一样的，见了鼻烟天大的事都不管了。叫：“快打开包来看。” 一见是个四两纳子描着金花，里面装着只有六成烟。像水沉香色，先哈哈地笑道：“好陈东西。” 即把扎口的红绒解脱，拔去塞子，挑出二撮在烟碟上，细细地一闻，又把桌上摆的几只壶儿里的烟撮出二种，比较着在鼻子上闻一回，评一回，望着执帖门上说：“这那里来的？真是上品。咱们这几种烟全赶不上这味儿。”执帖门上回道：“是陈县丞孝敬老爷的。”藩台道：“你去问他，这烟是那里谋来的，还是家藏的？” 执帖门上下去问了陈县丞，上来说道：“陈县丞说：他一个区区磕头虫那里还有什么家藏，这烟是那知县家藏的，他晓得老爷到处物色鼻烟，他问那知县买了来孝敬老爷。陈县丞又说：他并分别不出烟的好坏来，不过看着颜色似乎不是现在的东西，冒昧呈上来，老爷尝不中，丢开结了。” 方伯道：“ 难为他留心，这烟现在花了钱都买不出的。难为他晓得我讲究这烟，那知县难到不晓得我要物色陈烟吗？家里现成有的，都舍不得让给咱们一点，还要陈县丞问他买了来，咱可白栽培他了。你再去问陈县丞花了多少钱，叫帐房里还人家。他一个佐杂，可怜几两七折八扣廉俸银子，靠着养家活口。咱们生受他的，心也不安。”执帖门上道：“陈县丞再三向奴才说，这半纳子烟孝敬老爷，实在亵渎得很，老爷要赏还他的价，他怎么敢领？老爷要可怜他，随便什么时候栽培一下，他就今生吃着不尽了。”方伯点点头，颇以此话为然。便吩咐叫他公事办完快些回去，地方要紧，不要尽在省城耽搁。执帖的照着传谕了陈县丞。过了几天，县里出了一桩不相干的案子被人上控，方伯便借着这个上控，把知县撤任，就委了陈县丞就近代理，收了个全漕。闲话少叙，言归正传。

余宝光自物色得了两瓶鼻烟，加意地装璜，外面做了黄缎子绣花棉套，一层一层包裹熨贴，叫了贴心家人拿着手本送到院上去。指望这宝一定打着了孤钉。谁知天下的事是万万不能叫人料得着。一霎时家人回来说：“是巡捕卢大老爷说：大人向来不收属员的馈送，不便往上拿，叫原物带转。又说如一定要送，请老爷亲自过去一趟。” 宝光闻听卢巡捕话中有话，未曾不明白。但是我是内线走好了的，还怕他刁难我！说着便叫家人雇好轿夫，带着鼻烟亲自来到巡捕房。见了卢巡捕。卢巡捕接待进去很似亲热，格外要扯交情。宝光便说：“这一匣鼻烟是大人当面吩咐兄弟办的，好不容易今日方才办到。请老兄替呈进去，兄弟好销差。” 卢巡捕用眼睛只朝着宝光脸上望了又望，说道：“这匣子里光是鼻烟吗？如夹着别样，是不好往里送的。将来有什么笑话，兄弟可担不起。润翁须自己斟酌，大家都是同寅，不要怪兄弟没有照应。”宝光明明猜着卢巡捕想他个一百八十的门包，故意地装作糊涂，硬不买账。说：“是老兄能替兄弟进呈上去就费神不了。如若老兄不能替兄弟进呈上去，也只好改日等大人问起来的时候，兄弟当面回罢了。” 卢巡捕见他不认这笔账，也就懒得再去向他纠缠，好在权操在我，那时闹出笑话来，叫做木匠做枷自作自受，谁也怪不得谁。便悻悻地拿着鼻烟匣子说：“润翁，且在官厅候着罢。” 一直地进宅门，向签押房走来。正正思中丞坐在椅子上看公事，卢巡捕走上去回道：“余倅宝光禀知奉大人面谕，鼻烟办来了。” 一只手便把鼻烟匣子放在桌上。思中丞向来不用门上，凡有投递公文信件均是巡捕当面呈交开折。卢巡捕照着例规就在桌上把包封折开，拆出一只四方金漆嵌螺小匣子。上面红绒绠子，系着一个赛银白铜小洋锁匙，匣口上钉着一只玲珑剔透的小蝴蝶。将蝴蝶翅膀推开，现出锁门。对上钥匙向右一旋，叮当一响锁簧便开。匣内四面用五色印花洋绸裱糊，中间嵌放一对金花玻璃瓶子，金光夺目。卢巡捕双手取出递给思中丞。思中丞不住口称赞：“好体面装璜。这是讲究人玩的东西，外行不能这样考究。这鼻烟最难收拾，干又干不得，潮又潮不得，玻璃瓶最易起燥，内里用了金托子就滋润了。这是金生水的道理。