如此京华

关重要的勾当。我今问你，譬如我为了一件公事，要差你到极危险的地方去，你能顶着个死字去做么？”渔阳正没出气着，听见这句话，不觉勃然道：“只要死得爽快，比活着受气强多。

你尽管使唤罢！”说完等着话，似立刻要走的样子。

尾生笑道：“原也未必定死。只须把死字顶着，便什么事也不顾了。我问你：第一件，能受尽气恼，不恶声相向，把真面目藏去，装出假面目来同人周旋儿？”渔阳道：“能，能！

第二呢？”尾生道：“第二，问你在这儿知己的，有荷戈执戟的人物么？”渔阳道：“有，有！第三呢？”尾生道：“第三，问你”说到这儿时，霍的立起身来，冷下旁（防）向渔阳脸上一掌道：“呸！你会办得这些，也做那无益有损的事了。”

渔阳不觉大怒，想还敬他一掌。忽然颊上掌痕直印入心里，把知识打将开来，恍然大悟，把怒意全般收敛，笑嘻嘻道：“这打也是玩得的。你不信我这句话，便算是我吃多了，放屁罢了！”

尾生不觉大喜，拦头一揖道：“不想你这几天来，工夫长进了许多。”渔阳也笑道：“工夫长进不长进也罢，只面上还辣辣的在那里作痛呢。”尾生见他这样，非常快活，悄悄的附耳向他说了几句，他便欣然走了。

这一去不打紧，那时甘棠、伯纯正在挹芬家，忽见一人送进封信来。见是鹤山的。忙抽出来看时，见上边写道：仆以家祸获罪长者。幽锢之惨，及今五日，重以蛾眉谣诼，遂令鹦鹉笑人。嗟乎，不幸生世家，礼法矩？，触地网罗，挛禁之下，闾巷损其愁苦，而人言乐莫若长鹤山，此际或识者谅之耳。昨晨有粉饰仆事告阿兄者，老人阿柄既倒，卧榻鼾人，闻讯之后，乃为他人作嫁，又怒仆无状，挟雷霆之威以兴。夫仆特一狂生耳，箕裘之罪，诚何足辞。然以视攘羊之子，犹有窃恕，知我者天，曷其有极。然此仅足为君子言耳。君辈以仆故，亦遭疑妒，而献媚者且谓是讷毗之伦，罪逾诛戮。窃恐笙歌未撤，斧锧可怀。谨密以闻。

嗟乎，时日卒卒，生死未知，仆诚休矣，而徐陈应刘，一世人伦，沐浴自归，当亦不失故秩。是在识时务者自策之耳。挹芬何状，为仆劳苦不荆两人看了这信，不觉面色骤变。甘棠放下酒杯，不住循墙而走，一面立刻呼套车。伯纯却不脱书生呆气，拍案叹息道：“这从那里说起！鹤山竟遇这箕之煮。他教我自策，这不是明明骂我么？拼我这付（副）老骨头不着，到今日倒要打个千秋计较呢。”

甘棠见他这样，微微笑着，先自走了。

伯纯也不去管他，只将那信一看再看，叹息不已。挹芬不解所谓。只站在旁边问：“长公子写些什么？”伯纯将张纸递给他道：“公子不能来，却很牵挂你，嘱你自己保重呢。”挹芬听了，黯然不语。伯纯道：“我今天不醉不归。你教他们把这些肴核收拾了去，只留几个碟子，我们慢慢的饮罢。”挹芬叫人上来，将残肴撤了去，把杯碟另移在个矮几上，自陪着伯纯上炕小饮。伯纯喝了几杯，想起自己原是个名宿，不应出处之间，造次到这样。如今临崖欲勒，悔已无及。不觉从良心上一缕缕热将上来，直红到面上，执着杯低首无语。

挹芬知道那信上定有些蹊跷，只不便去问他，但说：“大人万事排遣些，看杯里酒冷哩。”伯纯停了杯，突然问道：“像你们门户人家，一个姐儿忽然良心发现，把旧时生活一概弃去，情愿布衣菜饭，也算得是个有志气的人么？”挹芬知伯纯必定别有个意思在那里，点头道：“怎不能算有志气？只污泥不染，天壤间那里有过这种人来。”伯纯听了，忽然击节大笑道：“挹芬警我不浅！我今夜便要脱弃一切，借你妆阁作我个清修道场哩。”说完，觉得心地开朗，连眼前那只电灯也似光明了许多。

两人又饮了几杯，听得窗外萧萧落叶，远远的送来一阵秋风，带着些残歌余笛吹来。接着一阵笳鼓声，四郊相应，把庭前落叶惊得乱舞。伯纯不觉感怀家国，一段牢骚非诗莫吐起来。

便就几上写了《秋兴八首》道：

落叶萧萧枫树林，鬼来窥户夜森森。

一天霜压关山壮，万里魂归海国阴。

白发未消他日恨，黄花犹识故人心。

西风高处应无禁，倘为征人送暮砧。

太液无波玉蝀斜，颇闻天子字重华。

九秋鹰饱能摩翅，八月河清尚待槎。

仙露擎成双掌泪，暮烟吹落一城笳。

如何灵沼芙渠岸，寂寞开为红蓼花。

西山隐隐起斜晖，南雁冥冥入翠微。

幽谷哀猿能独笑，向阳秋燕故群飞。

过江庚信文章重，入洛机云志未违。

正是长安工进颂，西山无语蕨初肥。

江左人才擅赌棋，不遑涕泪为人悲。

帝城羽戢开元日，仙仗旌旗建历时。

杨恽成功为告密，冯唐易老孰驱驰。

江头日落归暝晦，万户秋风起暮思。

控弦鸣镝入阴山，歌笑无端塞两间。

属国册书空万里，兴王魁璧耀重关。

芙蓉小院开金，辇路清尘照玉颜。

白鹿南来干气运，梯航闻已列朝班。

霓羽仙人在上头，骊山殿宇一时秋。

登台神女工贻佩，欠聘天孙善织愁。

枳棘风高栖野鹘，莼鲈味老狎浮鸥。

中兴诸将皆髦俊，压骏弯强列大州。

司隶将军一夕功，偶然安攘满寰中。

殊恩泪沐苍生雨，大国歌开壮士风。

羊角玄经丹灶冷，昆明云锦露房红。

铜台西峙漳流壮，赫赫威仪坐钓翁。

西去江源自演迤，东来神物失摩陂。

麒麟文蹇穷留廓，蛱蝶香残冷抱枝。

渐老情怀中酒易，平生哀乐为人移。

千秋怅望同萧瑟，古屋荒江涕泪垂。

说（写）完，掷笔叹道：“意尽于此，泪尽于此。挹芬，你差个人送我去罢！”真是：杜老哀时有涕泪，一时清唱动江关。

第三十回奖能员咄嗟供内帑　　趁盛会奔走觅街车

却说那戚少甫自到了京里，亏他浑家的能干，刘鉴字（佥事）的帮衬，不上几月居然充了个科员。那时刘佥事已托着国恩主知升了司长。少甫原仍住在他家里，天天回来总有笑有说的。只那天竟变了个样子，满脸忧愁，不住将两手摩擦着，像掌中有什么决策定计的机械一般。可笑他忙了一回，还如没忙一般，嘴里不住咕哝着说：“这事从那里辨去？”那位戚太太见了这个样子，又热心起来了，托着个水烟袋笑道：“有甚事难倒了刘爷哩，也值得这样踌躇起来。”其光微把头点了一点。

戚太太笑道：“罢呀，怎忙得嘴都没带还来。你老人家有什么事，到底也得说给人听听呀！像少甫般老实人，说给他听自然没商量的。俗语说海龙王上天还要癞头鼋来驮，可知天大本领也有没摆布的事。一个人想不出计较来，难道别个人便也想不出来了么？”

其光见他笑着说着，把两个耳环振得如八（货）郎鼓一般，不觉心里纳罕。想：“横竖没法想，且讲着解个闷儿也好。”

便坐下道：“今天堂官交下个手谕来，着出纳司预备现款七百万，限明朝十时要齐。”戚太太抢着笑道：“呸，我道是件什么难事，原来这些儿事也值得踌躇！钱又不是用着你的，他要多少便给多少。难道你想驳回他去么？”其光着急道：“我的戚太太，部里那里来这些现款？库藏司里连扣住没放的各部薪水，还不到二百万呢。”戚太太鼓着腮膀（帮）子喷口烟道：“财政部出去借钱，怕没人答应么？”其光道：“你道‘财政部’三字还有信用么？盐务处独立了，税务处独立了，交通银行被人家拦去了。一个空衙门，几百个饭桶，还有谁来借钱呢？”

戚太太道：“堂官为什么不找别人去呢？”其光道：“别人都推诿了。轮到我身上，偏我又是司出纳的，那里能推诿？”

戚太太笑道：“譬如你竟把现款应期备齐，便怎么样呢？”

其光听他问得奇怪，心中一动。转念区区一个妇人罢了，有多少聪明来替人设法，左不过是口舌上便利些罢。便摇摇头道：“那也没有怎（什）么，不过面子上好看些罢了。”说完立起身来。不想戚太太含着烟袋嘴儿沉吟道：“那我也不犯替你打主意了。”其光一听忙问：“说什么？”戚太太冷冷的道：“七百万的巨款，办齐时不过得个面子，还去忙他什么？”其光重复坐了下来，赔笑道：“譬如办齐时，有别的希望便怎么样呢？”戚太太笑道：“你给我骗了。我那里来什么法想，要有法时，少甫还做科员么？”其光忙立起身来道：“你果有法子教我时，少甫的科长是拿得定的。”戚太太笑道：“还说科长呢，现在的官价值几文一斤，便强似这些，也没什么希奇啊！”

其光道：“这且不要计较。只须法子有效，别的都是易事。

戚太太笑吟吟道：“前天少甫回来，不是说部里新办个银行么？

那股款一元一元的向那些投机赌博的那里已收足了，是不是有这件事么（呢）？”其光听了，喜得拍手跌足的道：“真好计较。我简直闹昏了，连眼前的事都想不起来哩。戚太太，你自听着好消息罢！”说完匆匆的出去了。

也算是他神通广大，奔走了一夜，到明日十点钟时候，居然依数办齐，请堂官点验。堂官见了，心上一动，想不料他竟有这咄嗟立办的本领，不觉着实奖励了一回。其光觉得此时非常体面，便乘便请道：“这款是月计预算以外的，请明示拨入那一项下开支呢？”堂官沉吟道：“列入统理处的特别项下罢。”

其光自然明白，退了下来。不上几日，这七百万巨款，便发生出震惊一世的效力来。其光、其（少）甫的升官获奖是唾余零墨，且不必去说他。

京城里边受了这巨款影响，登时热闹起来。不要说那些剧尝酒馆、公娼、私窑，处处推肩塞背热闹非常，便是那些驾车的驴马也趾高气扬，骧首奋鬣，拖着一车的新贵，气概不凡。

有一天，驴马市大街上有一个人奔得喘如牛息，沿着街见一个车行问一个：“有马车没有？”那行里的人有的瞪着眼道：“早半个月已定完了。要雇到天津去雇罢。”有的似笑不笑的道：“有，有，要多少便多少。”旁边一个老成的发话道：“莫把他玩罢，这几天那里来空马车。有熟的大人先生们，要借一时半时或者还有，雇是没雇处的呢。”

看官试猜这是个什么盛会，那里有许多人到北京来坐着车玩？原来这两月来，从三条铁路一条航路计算起来，进口贵人共重十八万五千余磅。那些贵人是非马车不装的，平均每车装二百磅，须有一千余辆马车才装载得完，自然要求过于供，应接不暇起来了。

这十八万磅里边，单表一个人，就是那《璇玑织锦图》的主人谢应辰。他原是个千伶百俐滑不伤雅的人，自在席上遇了长鹤山后，觉得这人性质骄慢，不宜过与殷勤，惟我避之愈慎，彼始求我愈殷。因挟着《织锦图》，假说要漫游秦晋。其实他何尝动身，这句话不过是孔子鼓瑟而歌的意思罢了。果然鹤山不出所料，托人从中说合，说倘肯相赠，无事不竭力报效。不多几日，两方目的各自达到，一个得了侄璇玑织锦图》，一个却驺从煊赫，出都作大将军记室去了。只时局不常，变起旦夕，大将军因时利用，便殷勤重托他做代表，来与万世不逢之典。

应辰此时身被荣宠，又仗着昔日名士风华，一到京时，便倚仗文章，傲睨亲贵，高车驷马，不可一世起来。一上京便从袖里发出一篇歌颂赞美？皇典丽的文章来，登时传诵天涯。他却晓得鹤山此时已成入笼之鹤，便驱车专谒。被阍者拦住不得进去，知道强也无益，折回车来去看伯纯。那时伯纯正接得鹤山信后，无日不在挹芬家行乐。他是个大员，依例应该恪守官箴，深居简出。便是偶然行乐，总得易服微行，免人指摘。那知他非但不怕人指摘，并且招摇过市，一若要人注意的一般。

这天应辰去看伯纯时，家人说在挹芬家呢。想此老婆娑，兴复不浅。便到挹芬家来，说是寻李大人的，便直走进去。到了内院，只听得里边低吟着道：“从今拜佛烧香后，整顿全神注定卿。”便笑着揭帘进去道：“老先生好乐啊！”看时，见伯纯原一人坐在那里，并没见挹芬，因又笑道：“老先生又掇谎哩，卿既不存，神将安注？”

伯纯不觉呆了一呆，见是应辰，笑着立将起来。接着里面挹芬笑问道：“谁呀？恕奴正梳着，等回出来拜见罢。”应辰忙笑道：“不必出来，我们是绝不拘俗的呢。”说着，坐着同伯纯讲了几句契阔，便向桌上翻着。见一张纸上密写着楷书，馆阁体载非常工丽，一望是老太史的手笔。正要检起来看时，被伯纯一手抢去，塞在怀中道：“你又来罗唣了。”应辰笑道：“敢是定情诗么？到老风情，古人不废，老先生又何必吝此珠玉呢？”伯纯沉吟了一回，叹道：“便说他是定情诗也好。只你却不必看这些呢。”说时挹芬已妆罢出来。应辰不住的赞了几声。伯纯忽发狂态，吟道：“梅花倚雪越红艳，如汝差堪共白头。”应辰抚掌大笑。却把个挹芬笑得不好意思，搭讪着说出几句惊人听闻的话来。真是：东平瓜熟秦王死，赖以佯狂保令名。

第三十一回趁香车良辰拥佳丽　　游僻地粪窖话前游

却说挹芬听伯纯念出这两句诗来，别的字不懂，只“共白头”三字觉得似说着自己，便搭讪着道：“不要做诗罢，明天是千年难得的盛会，我是去玩定的，你们便什（怎）么样呢？”

这句话把伯纯心事突然提了起来，面上便惨淡了许多。忽然一转念笑道：“我的车已被人家借去了，想叨你些光，跨着你车沿去乐一回呢。”应辰忙道：“我原包了辆车在那里，我们何不一起走呢。”伯纯摇头微笑。挹芬没奈何只得应道：“什么跨车沿不跨车沿的，大人要同去怕人家说什么话了。”伯纯大喜。这天便在挹芬家混了一天。

到明天东方还没有发白，只听得一阵爆竹声，东南西北的响应起来，远远的又接着一队队的军乐，直把伯纯闹得再也睡不祝张开眼来一看，见居然睡在挹芬家里。仔细一听，觉几间屋内都静悄悄地的，自己便轻轻地起身穿着衣服。却惊动了一个丫头在被窝中问道：“大人怎（这）早晚便起来了，太阳还没下地呢。”伯纯怕惊醒了挹芬，随说道：“我原重要躺的，你自躺着罢。”说完向妆台上随意拉了册书，连衣躺在床上。

揭开第一页来看，那知不是别的，是一册新发行的《通历》。想要换时，又不便下床，只得往下看去。只见正月份那一页的第四行，一直双行直写到底，便读着道：四日癸酉，金房危，宜祭祀、祈福、沐寓剃头、扫舍、破土、安葬、入学、修造、出行、上官赴任、会亲友、开市交易、上表、结婚、登大宝便再也忍不住，诧异道：“从没见《通书》上标过‘宜登大宝’的。难道民意可制，天道亦可制么？”

说完，再看了一遍，那“登大宝”三字兀自在那里，并且这“大”字还似拉开了阔嘴在那里向自己笑的一般。便把那通书一丢，张着两眼向床顶呆呆看着。恍恍惚惚见床顶上有许多羽旄干戚，金辇玉辂，拥着个龙颜日表的圣人过去。要想把手去扪时，门外一阵军乐把隔房挹芬惊醒，咳嗽了一声。伯纯低唤道：“早些起来梳洗罢，外边正热闹呢。”挹芬懒懒的道：“是什么时候了？”

那些丫头听得挹芬说话，才一个个擦着眼爬了起来。不多一刻舀了脸水进来，请伯纯洗脸。伯纯此时心如冰冷，无可无不可的洗漱了。接着，挹芬乱挽云鬟的进来，笑道：“大人怎没还公馆啊？”伯纯一笑。挹芬道：“请你外边坐罢！”伯纯会意，便把房让给了他，自向外边书室中去。见檐前居然已挂着四盏红明角灯，锦穗低垂，檀笼深护，明角上还隐约描金着“太平万岁”四字。也不去管他，自打着出去以后的主意。

不知不觉太阳渐高了，人声渐杂了，挹芬也妆罢出来了。

见他轻清倩雅，结束非凡，暗暗点了点头。又不多一回，午饭也过了，车也套好了。挹芬换了件衣服，向着自己嫣然一笑，便携手上车。伯纯此时喜孜孜的，拥着无双佳丽，宝马驮来，从车窗中望着。见六市萧条，除却两面国旗、一檐灯彩以外，也没什么繁华景象。车到了公园门口，才要下车，见一匹高头骏马风也般的卷来，从车前掠过。看马上时，一个戎装煊赫的将军据鞍顾盼着，正是甘棠。伯纯向他笑了一笑。只甘棠却见他同挹芬同车，现着满脸纳罕样子，一刹时便过去了。伯纯见他这样子，自己觉得不虚此行，非常得意。便先自下车，候着挹芬一同进去。

果然千年盛典华丽非凡，一个周围十里的园子，全凭官厅预备，竟装点得花团锦簇。东一堆西一簇的，都是些变戏法哩，唱鼓儿词哩。两个才进了园不十步，便见刘其光同戚少甫胸前挂着光灿闪烁的徽章，有笑有说的走将过来，见了伯纯同挹芬，忙凑上来笑道：“大人今日遇了尧天舜日，竟携着无双佳丽来逛起园来哩。”伯纯微微一笑，故意向挹芬耳边密语了几句，傲然道：“我们还没走遍园中呢，再见罢。”说完，携着挹芬走了。

不一回又见那应辰等也走了过来。一式的峨冠雪领，像当着什么职务的样子。伯纯笑道：“忙呀，怕还没饱过肚呢。”

挹芬也上前见了。应辰等齐笑道：“不想老大人今天竟乐得挟妓冶游起来。”伯纯笑道：“只这一点强似你们些罢了。至于计事论功，彤庭懋赏，衰老余生那里敢望诸君项背？”说着，又携着挹芬走到别处去了。

大约这天的公园内，无大无小，无贵无贱，凡在《如此京华》中的人物，没一个不吐气扬眉的在园内。见了伯纯、挹芬时，都半是认识的，总现着一种纳罕样子。还有几个替伯纯可惜道：“好好的一个人才冠冕，倘自爱着一二分，托赖着天恩祖德，怕不是台阁中人！却自暴自弃到如此。如今越发放浪，竟向万目（睽睽）的地方带起妓来。”这种说话，伯纯也听得一二句，非但不恼，并且着实欢喜。同挹芬走了一回，一个是衰老龙钟，一个是伶仃鸾袱（形），大家觉得有些疲乏起来，便暂向个茶亭中坐着。

见对面坐着三人，仔细看时，不觉一惊。原来三人的衣服形容，非常令人注意。一个毗罗袈娑僧人模样，一个燕颔虎额游侠形容，这两个是打横坐着的。中间一个锦衣玉貌，竟如彩云皓月一般，大有太原公子神采伟然的神气。

看官，你道三人是谁？却是尾生、渔阳同那个行踪诡秘的僧人。伯纯一眼看见那渔阳，认识是前天疯疯颠颠上门说话的人，心里暗暗奇怪。再见那少年，真是剑眉星眼英俊非常，心里着实的钦敬。只见那僧人向少年道：“居士珍重。”少年微微将头点了点，僧人便飘然走了。挹芬此时走得厌烦，想要走了。伯纯舍不得那少年，总想结识这人，却又不敢造次。便先送了挹芬上车，自己重还进园来，再到那亭子里找时，那少年早走开了。只得一人随便踱着，见一簇簇的小元勋，都趾高气扬鲜衣华服的在园逛着。

伯纯怕见了他们兜搭，便向那冷落地方走去。到那园的东尽头处，只听两个人在那议论，一个道：“我们去年不是在祈年殿上搬演过的么？”一个道：“我记得你正坐在宝座上，被我夹颈一拎，便拎了下来咧。”伯纯听了，吓了一跳。寻着声走去，见是一个毛厕。厕上正蹲着两个人在那里出恭，满口的却是“皇帝”“万岁”的乱话。伯纯忍不住一笑，自己笑着自己道：“呸，我道是谁，原来蹲在厕上的臭议论罢了。”

那两人原自无赖，见一个衣冠整洁俨然道貌的人，急急向厕上一探首，接着一口唾沫，回身便走，一齐笑着说道：“可是来劝进的么？不要走，待孤王下了厕来，封你们七八等的子男罢。”伯纯听了心里不快，自走向别处去了。那两人下了毛厕，不见了那劝进人，相顾大笑道：“别管他，且去听一回大鼓词罢。”真是：临楼大饣甫开新典，歌舞升平又一朝。

第三十二回竞优秀礼帽作舞蹈　　寄感慨鼓板绕余音

却说那两人正是第一回上借他作引的刘哈儿同马回子。他两人出了毛厕，拉拉扯扯喧喧嚷嚷向园中闯了一回。闯进个酒棚去喝了一回，又醉醺醺的闯出酒棚。却好前有两位优秀人物。

两个人说着笑着分头直撞过去，一人一个，那两位优秀人物的礼帽便咯碌碌撞将下来，像两个西瓜般在地上乱转。优秀人物不觉勃然大怒。他两人笑道：“怪不得人家说圣天子天与人归，百灵呵护，连这两个帽儿也灵起来，在那里舞蹈山呼哩。”说时，向地上拾了起来，一人一个捧给优秀人物道：“这样贵重的帽子，爷们带也不系一根便戴了，逃走了可通缉也不中用呢。”

说完笑个不祝两位优秀人物原想大发威风的，如今见他们两行的说的，七分醉三分疯模样，倒没法奈何他们，向他们盯了几眼，拿着帽子走了。两人看他们去远了，直笑得酒都险些呕出来，拍手跌足向着前边道：“帽子逃走了，快些来呀！”

一路说，一路笑，直到大鼓棚里来。

京里的大鼓书场本是非常简单的。两张长凳一只半桌，青瓦茶壶组窑茶杯一副而外，只有一副大鼓行头罢了。这天却靠着圣天子洪福，也装点得有声有色。那棚前缀着三个红纸球，球下垂着五采纸穗临风摇曳着，一溜悬着四盏红灯，两根棚柱上粘着一副对联道：男儿爱国争先听圣主开基第一棚不知道是谁的手笔，居然典丽确切。他们两人原不理会这些，正往里走，忽听耳旁一声霹雳道：“二位来呀！