姑妄言

牙灌了几口，听得喉中一声响，吐出两口鲜血，大哭道：『侄儿此刻就死已是迟了。叔叔不杀我，还救我做甚么？』钟生哭道：『那是你幼年无知，你如今就死也救不转你父亲了。你若能改过自新，你父亲也就瞑目了。』劝抚了一会，替他把血拭了，包好了头，扶他起来。叔侄二人悲悲切切，连晚饭都没吃。

过了一夜，次日，叫他洗浴了。钟生取出自己一身新衣，叫他彻底更换。这日梅生来，闻知他们叔侄相逢，约了宦萼、贾文物、童自大公分来贺。钟生领着小狗子都去回谢，又请酒，也闹了数日。钟生每日留心看侄儿可能改过，见他时常提起父母来就暗暗悲啼。钟生甚惨然，知道他有自悔之意，心中暗喜。又暗地吩咐钟用，叫诱他外边去戏耍，他总不听。后来多次了，他怒起道：『我是要该死的人，叔叔把我还当人看。我再有丝毫不成器，不但叔叔杀我，我父亲阴灵自然就杀了我了。再要来这样引诱，我就告诉叔叔与你了不成。』钟用复了钟生，钟生又悲又喜。喜的是侄儿改过，将来可以接续哥哥一脉。悲的是侄儿虽然会着了，但哥哥已没了，嫂又嫁了人，一家永不能再会了。过了几日，钟生替他起了个名字，叫做钟自新，字又新。又迟了两个月，钟生叫媒人替他寻媳妇。他知道了，对钟生道：『侄儿蒙叔父收养，侍奉一生，再不娶妇的。』钟生道：『这是何故？』他又哭起来，道：『我父亲因我气死，母亲因我死无依，方纔嫁人。侄儿若是长进，父亲末必得死。就是父亲病故，有我养活，母亲也末必改嫁。想到这里，恨不得自己拿刀割出心来。侄儿如今死有余辜，还敢望娶妻生子的受用么？』说着流泪不止。钟生也滴了几点泪，正色道：『你说的固是，但你父死者已不能复生。你可知道书上说，不孝有三，无后为大。你若不娶妻，岂不绝了你父亲的后嗣，这是因小而废大了。』他又哭着道：『叔叔教导，侄儿焉敢不听？但是我父亲虽不能复生，我母亲如今现在人家，不知作何光景，我忍心在这里快乐么？』钟生叹了几口气，道：『好，好，你的意思怎么样？』他道：『侄儿想要去祭奠祭奠父亲，看看母亲的光景，回来再做商议。』钟生道：『这是极好的事，我成你的孝思。』遂取出二十两银子递与他，道：『你拿去做盘缠。』他道：『那里用得这些？四五两银子就够了。钟生也是试他，看他见了银子拿他花费不花费的意思。见他说多，也不好收回。便道：』你母亲嫁的那家也甚贫穷，你用不了的，就与了你母亲罢。『钟自新见叔叔说得关切，也就收下。第二日天未亮，他就来辞叔婶。钟生又叮嘱早回，他起身去了。过了二十多天，钟生在房中向钱贵道：』此处到清江浦不过有五六天路程，往返半月余就够了。他如今去了许久，还不见回来，不知何故？『

过了几日，只见钟自新面带喜色进来，向叔叔婶母作揖。钟生问道：』我正在这里念你，你回来了。你母亲可好么？『钟自新道：』母亲同侄儿回来了。『钟生惊问道：』他在人家，如何得同你来？『他道：』侄儿到了那里，找着了母亲。那继父已死了两三个月，母亲正孤身无依靠。侄儿祭了父亲，带的盘缠多了，又替母亲旋制了几件衣裳，所以耽迟了日子。雇了一只小扬州划子到了仪真闸上换了满江红，同母亲来了，现在旱西门外石城桥泊着。『钟生道：』既然来了，你为何不同他来家？『他道：』母亲说他曾嫁过人家，不知叔叔许回来不许，因此不敢同来。『钟生道：』这是甚么话？你母亲当日也是万不得已。今日既来，焉有不来之理？『遂叫家人雇轿夫抬轿，随侄儿去接。吩咐备下酒饭。不多时鄂氏到了，钟生率领着钱贵、代目、两个儿子都接到厅上。进来哭了一场，然后见了礼。众人见鄂氏时，两鬓斑白，已是老媪了。大家诉说几年的往事，然后安席接风，欢聚饮酒。钟生收拾了一个独院三间，原是小厅，间隔了与他母子同住。又与了鄂氏一个小婢，又派了两个仆妇轮流供送茶饭。梅生知他嫂侄重圆，知会了宦贾童三人，李氏、侯氏、铁氏、富氏都来看贺，钱贵留下酒饭，钟生着钟自新进来谢了四位亲家母。李氏因问鄂氏道：』令郎可有了亲事没有？『钱贵接着道：』还不曾有岳家，正叫媒人替他寻着呢。『富氏道：』我倒看见一家有个好女儿，生得贞静贤淑，模样又干净，我去提了看。『钱贵道：』这好极了，但不知是谁家？『富氏道：』原是我家门下鲍信之，他如今不做了北捕厅通判了吗？他的娘子请我，有他一个嫡堂小姑陪我，我说的就是他。他的亲哥哥是个秀才。『钱贵忙下来，斟上了一钟酒敬富氏，又拜了一拜，笑道：』全仗鼎力了。『富氏回拜，笑道道：』事还不知成与不成，我倒先吃了媒酒。『钱贵道：』亲家奶奶去说，再没有不成的。『天晚散去，钱贵对钟生道，钟生闻之甚喜。次日，又亲去托贾文物，贾文物也允诺。他夫妻二人商议了一番，去请了含香妯娌来当面讲。遂差人去请鲍大奶奶二奶奶二位闲叙。请了来，饮酒中间，富氏提起这门亲事，含香满口应承，贞姑道：』回去同丈夫商议回话。『晚了辞归。次午，含香打发一个仆妇来说，』亲事允了，请钟老爷这里着人到二房去求便成。『贾文物遣人与钟生说知，钟生知道邬合与鲍信之是故交，请了邬合来，烦他去求。鲍复之允了，钟生择日行聘，又选吉辰娶了进门。果然好个媳妇。他是自幼跟着贞姑陶出来的，知文达礼，十分贤孝。鄂氏得了这样个好媳妇，喜是不消说，倒像个婆婆一般疼爱他，【此言谬矣。世间媳妇疼爱婆婆者几人哉？】就是钱贵、代目也着实疼他了不得。一家和美。钟生敬这鄂氏，还是以长嫂之礼，并不以另嫁过的人待他薄情。爱这钟自新媳妇如亲儿媳一样，钱贵与鄂氏妯娌也甚亲热。钟自新不但能孝顺母亲，他孝敬叔婶如同父母一般，疼爱这两个兄弟无比，真可谓败子回头金不换。钟生见侄儿如此老成，心中大悦，把家务全交付与他。自己无事只看书或赋诗，高兴了约梅生同去陶情山水，俗事总不经心。钟自新也不负叔叔所托，把家中料理板板策策的，甚有次序。钟生一日在家，正同侄儿闲话，忽门上传进有个姓郗的人求见。钟生知是郗友，叫请了进来。到了厅上，郗友叩谢，钟生忙还礼不迭。郗友道：』怎敢当老爷这样过谦？定要请起。『钟生决乎不肯。方一齐起来，作揖坐下。郗友道：』前幸遇老爷，小人次日就当来叩谢，恐老爷尚未回府。因有些要紧事件，往杭州去了许久。昨晚到舍，今日特来奉叩。『钟生道：』岂敢有劳台驾？我们都系相与间，兄这等称呼太谦，就不是了。『郗友袖中取出个礼单来递上，道：』不堪微物，孝敬老爷赏人罢。『钟生接过一看，都是上样食物：

金华火腿、绍兴笋鲞、松红糟黄雀、鲈鱼、江阴糟鲥鱼、炙鲚、衢州橘子、湖州酒杨梅、台州天摩笋、蜜浸雕枣。【天摩岭，言其极高之意，非天目山也。岭上有大剎，左右有百余家，无地可耕，土人皆采笋货卖，即市上所卖之细绿笋也，以地得名。岭上产枣极大，皆去核，雕镂人物花卉，以蜜浸之，本处即卖二分一个。过客买做土物馈人，若食只甜而已矣，全无枣味。岭上更多紫荆树二人掘其根，制香几笔筒匙箸瓶之类货之，颇有佳致。】

并惠泉酒之类。钟生道：』如何敢当这样厚爱，决不敢领。『郗友道：』舍妹蒙老爷再生之恩，万分不能报一，只不过聊尽鄙心。老爷要不收，使小人愧死了。『钟生推辞不却，然后道谢收了，抬了进去。因问道：』兄近年作何贵干？『郗友道：』当日原在外边作些买卖，数年来因湖广沿江一带流寇纵横，反以不敢远出。只在家株守，不过苏杭近处走走罢了。『钟生道：』兄若无事，何不到都中看看令妹？『郗友道：』小人也有此想。『钟生道：』兄为何还是如此称呼？只做朋友相称纔是。『郗友道：』承蒙老爷见爱，斗胆了。晚弟倒要去看看，但恐荣公位尊，难得见面。倘或一时不认起来，徙费了往返盘缠。辛苦还是小事，仰攀豪贵亲戚，不遇而归，回来有何颜面以见亲友？所以欲前又止。『钟生笑道：』兄所虑乃势利中之常情，但荣公令妹决不是那种人。弟不过些须的微情，令妹夫人尚念念不忘，荣公尚如此相爱，而况兄骨肉之间乎？且令甥今年已十数岁了，焉有不认之理？兄若果然要去，弟有一字问候荣公，内中再致一函候令妹夫人，备言兄去探亲的话。兄到那里，先烦人投入。若令妹见了，自然请会。『郗友大喜，称谢不已。钟生遂同他到书房坐下，写了一封候荣公禀启，并那郗夫人小启一封，也装在一处封了。押图书用了，付与郗友，道：』素常山东一带土贼窃发，行旅甚难。兄不若搭船，自运河而去，庶可放心。『郗友道：』承老爷盛爱，敢不遵命？『辞了回来。过了几日，收拾齐备，搭了一只长船行客货船进京。行将及一月，到了临清等闸。船中无事，上岸走走，有两箭之遥。过了闸口，见数只大座船也泊在那里，船头上竖着两面奉旨荣归的金字大牌，吹吹打打，十分热闹。郗友正站住了看，听得傍边一个人道：』这不知是那位大官府荣归故里，这般体面。『又一个道：』我纔在闸上听见闸官齐集人伺候，有礼部侍郎荣老爷，是湖广人，告病回籍的船要过闸。『郗友听了，心下一惊，道：』此人莫非就是我妹子的丈夫？『正在踌躇，只见船上摇摇摆摆走下一个体面管家来。【世上偏是大老得用之奴仆，一旦乍富之贫儿，惯会摇摇摆摆，而正经人决无此态。】郗友上前陪着小心问道：』请问大爷，这位老爷荣归，可是原任做过江西巡抚的？『那人道：』可正是。你问他怎么？『郗友满心欢喜，答道：』有南京住的原任邢部钟老爷有书问候老爷。我正要进京，不想在这里遇见。『那人道：』既有钟老爷的书，拿来，我替你投进去。『郗友道：』书还在船上，大爷略等片时，我去取来。『忙回到船上，换了一身新衣服，取出书子，到船边递与那人。他道：』这是夫人的坐船，你还远远站着，不许你近前，等候回话。『郗友便退回些立住。那家人将书拿上船去，到舱门口禀了，仆妇接入，呈与荣公。荣公拆开一看，是一封问安并谢向年厚家的话。又一个小封写着夫人禀启。荣公也拆开看了。上面先是问安，并钱氏、戴氏同候致谢。后方说偶然遇见夫人令兄郗友，久想夫人骨肉之情，不敢轻造潭府相认。晚生劝其来京，特具函奉达，着其亲自上投。荣公见了，忙叫丫环在内舱请出夫人来，把字儿念与他听了。』遂问道：『这是待你刻薄的令兄么？』郗夫人听见字儿上说的是郗友，便道：『不是。那一个是我叔伯哥哥，这是我同胞的哥哥。我那年到这里来时，他在外面做生意去了。』遂问那家人道：『送书子的人在那里？家人道：』现在岸上站着。『郗夫人忙到穿前向外一看，果然是他亲兄，忙叫道：』快请舅爷上船来相会。『那家人方知是夫人的亲胞兄，忙跑上岸，向郗友垂手躬身道：』小人先不认得舅爷，大胆得罪，夫人请上船相会。『郗友遂上船来，那家人忙搭扶手。【真可谓前倨而后恭。】荣公接出舱门，携手到了舱中。郗友先与荣公作揖，然后兄妹两个人大哭了一场。见礼坐下，郗夫人叫五个外甥两个外甥女见了娘舅。大儿已十五岁，业已娶过外甥媳妇，也拜了舅公。荣公向郗友道：』我五十岁尚还无子，以为后嗣无望了。自娶了令妹，今十六年中，得五男二女，实出望外。『因指着大儿子，道：』他名荣锡，第二的名荣杖，三的名荣浩，四的名荣耀，五的名荣台。『郗友道：』此皆姑老爷忠君爱民阴德所致，舍妹亦叨福庇。『郗夫人兄妹各叙了十数载的想念话。荣公问及钟生近况，郗友与钟生原非深交，不知其详，只约略答数句。荣公又问他往京可还有别事，郗友道：』因别舍妹久了，欲图一会，并无别事。『荣公道：』既如此，我们同回去。『吩咐家人随舅爷去搬了行李来，在头号客船上安歇。郗友还带了许多南京食物做土仪的，都搬来送上。郗夫人见哥哥来得这样体面，着实欢喜。荣公摆酒接风，入席共饮。郗友与荣公对席，夫人打横。饮了数巡，郗夫了问可曾续统，娶了嫂子，生了侄儿没有。郗友道：』就是那年我八月尽回家，上冬就娶了邵氏女儿续弦，到如今生了两个女儿，一个十四，一个十一。一个儿子五岁了。『【此一问断不可少。一则是兄妹叙叙家常，二来是做后娶他女儿做媳妇。若此处不说，后来便是突如其来。】郗夫人问道：』那恶人好古还在吗？『郗友会意，答道：』他自那年听得我回家，便逃得不知去向。今年春间无心遇着，我要送他到官。他着了急，同杨为英俱投江死了。『夫人叹了两声，复喜笑道：』天有眼，天有眼。『【于情论之固可恨，于事论之当感之不置。非他一卖，何有今日？】荣公问道：』你说的是谁？『郗夫人道：』就是我那恶兄了。『荣公点头叹了两声，道：』人于骨肉无情者，岂无报应？『但迟早耳。』又向郗友道：『我湖广故乡屡遭流寇残害，似不可归。愚意要在南京左近村中，有傍山临水可以陶情的地方，觅一所住宅暂居，不知可有这去处么？』郗友听说，满心欢喜。若在南京住下，他兄妹可常相会，十分怂恿，道：『离城只二十来里，乃当日谢安古所居之东山，今名土山。那个地方真好山水，若要卜居，除非那里方妙。』荣公道：『既然有此妙处，舅兄暂歇数日，烦带几个小价先去觅下住宅，预备下一应器皿并动用家伙要紧。』过了几日，烦郗友同了家人，带了银子，雇了快船先去。又复钟生的回书，并谢他送郗友来相会一事。郗友到了南京，见了钟生。投了荣公书翰，并谢了钟生的引进。然后说荣公要南京卜居，钟生也是甚喜，遂着人打听荣公几时可到。过了些日子，荣公到了，钟生接到船上见了。他夫妇送了下程，再三谢向日之情。次日，钱多、戴氏带了两个儿子，也来船上谢了郗夫人。钟生又请荣公与郗夫人接风，荣公辞谢，他一概总不入城。钟生夫妇又送了席来，荣公感谢不已。郗夫人又送了许多京中之物。先是那郗友到土山访买房地，易于仁闻知是侍郎公要买房子田地。他住居隔壁有一所大宅，并数百亩良田，愿白白相送。郗友不肯，他竟贱价售与，希图借光。这是自有生民以来小人之常情，又不足为笑。郗友来复荣公，已置了房子，是样俱全备了，荣公合家搬到土山去住。因易于仁有让价之情，又系贴邻，时常请来相叙。钟生也常来看荣公，偶与易于仁会着，说起牛质是他的亲家。牛质的外甥女是鲍复之之妻，鲍复之之妹是钟生之侄媳，这样算盘打不清的亲戚，他望着人道：『刑部钟老爷也是我的四门亲家，【非四门亲家，乃八门亲家矣。与其认这等瓜葛，不若道：『钟老爷原是我要招的女婿。』】荣侍郎老爷又是我亲家的好友。』势利场中，依草附木，借人为荣者不少，惟明眼看之觉可耻可笑耳。后来荣公劝郗友也搬上土山同住。郗夫人见大侄女生得好，娶了做次子媳妇，亲上加亲，分外亲热。不在话下。一日，钟生特到土山来看荣公，荣公喜道：『学生僻处乡隅，此地竟无一可谈之人，内兄还略可晤对，他又往浙江去了。承先生不弃，命驾远临，鄙意欲奉屈草榻数宵。古人作平原十日之饮，我辈虽非饮客，作十宵清夜之谈，不知台意如何？』钟生笑道：『晚生此躯也是毫无世事的，既承老先生见爱，敢不遵命？』但恐过扰郇厨，大费主人物料，晚生有所不安耳。『荣公笑道：』先生前虽降临数次，皆因忽忙，未得深叙，心甚歉仄。今奉屈者，欲谈积愫耳。但乡村间恐无美品以款嘉宾，何敢当个扰字？『两人在书房中促膝而谈，无非讲些经史，谈些诗文，议论些古今兴亡得失。或手谈数局，或品茶数瓯，午后备了一桌极丰盛的酒席相待。钟生不安道：』晚生蒙老先生过爱，当以通家子侄相待便好。如此盛设，反使晚生不安了。『荣公笑道：』一餐饭，先生何须过谦称誉。『钟生道：』既承费事，只晚生一人在此，何不约易亲翁同坐坐，老先生尊意可否？『荣公道：』此翁于世情则圆熟，【毫不在意，世人但患无势利耳。若有此二字，虽放屁，无人不赞其香美者。】钟生笑道：『若请他来论文，或恐强其所难。请来吃酒，大约也还不妨。』荣公大笑，吩咐家人去请。那易于仁听见荣公请他陪钟生，可有不来的？『顷刻而至。相揖罢，荣公道：』都系至交，就请坐罢。『彼此相逊，钟生让易于仁齿长，易于仁让钟生是客，决不敢僭。让了多时，荣公向钟生道：』先生不必谦了，请坐了罢。易亲翁与学生比邻，还算半东。先生远来是客，倒是托契的好。况又非大席，何必过逊？『易于仁道：』荣老大人尊言是极，我小弟是决不敢僭老亲翁先生的。『钟生只得道了罪，坐了客位。易于仁还要让荣公对陪，荣公笑道：』主人有僭客的礼么？这不消让了。『他方与钟生对坐，荣公下陪。须臾，送上菜来，说不尽的美味。虽无凤髓龙肝，也极尽人间佳品。饮出几巡，送上饭来，吃毕撤了，与钟生家人吃。又换上果碟，都是绝精下酒之物。荣公道：』我们并无外客，知己相逢，要脱客套纔妙。我学生酒量不堪，与面蘖无缘，不能奉陪。钟先生同易公要尽其酒量方妙。『钟生道：』承老先生厚爱，但晚生沟渠量耳。数杯之后，即然矣。易亲翁尊量极宏，请宽饮数觥，以尽老先生雅爱。『易于仁虽是个土财主，每常以为鸡鱼鹅肉，间或厨子包的酒席有些海参鱼翅之数，就是绝妙的了，何尝见过这样佳馔异味？俗语说：』三代为宦，纔知穿衣吃饭。虽然不过牲畜治办的，但烹异样，竟不知是如何整治？他方纔虽吃了那些美味，还有几品不认得是何物。见别人吃，他也吃，只知美口而已。此时摆列着这些稀奇果品，异样佳馔，酒又香得喷鼻，要去大饮大嚼，恐人笑他村气。见钟生让他，可还不吃？便放量大饕。荣公是做大官的人，每常宴客，人在他面前□□□□，做出许多斯文态度来。今见易于仁这样大啖大嚼，不知他是村俗，不曾见过大老家礼貌，反以为他老实可喜。叫家人取了个玉杯来，连连送酒，他也杯杯的不辞。饮到掌灯以后，虽未到十分酩酊醉，也有了八分醺意。钟生也酒够了，说道：『晚生鼠量已盈，夜深了，告止。』荣公还要留坐，钟生苦辞，方纔肯了。易于仁也辞别归家。荣公要陪钟生同榻，钟生再三不肯。他告了安置，始回上房。一宿晚景不题。钟生睡到五鼓时醒来，隐隐听得哭声，心下动疑。到天明时，又听得窗外有人。虽是轻轻说话，却内中带着谘嗟叹息之声，觉得有些异样。叫家人起来去问，荣公管家进来说，『易大爷昨晚回去，五鼓时得暴病死了。方纔他儿子到门口来叩头报丧。』钟生吃了一惊，忙穿衣起来。不多时，荣公出来，也不胜骇异。早点毕，荣公同钟生到他家去吊唁。问其病故之缘由，只见他的两个儿子蠢蠢然毫无悲戚之容，答道：『我们也不知道是甚么病。母亲说好好的睡觉，半夜里叫心疼，【何尝心疼，或倒是耳朵疼。】五更天就死了。』钟生听得内中有许多妇人号哭。细聆其声，不住点头嗟叹。二人回来，到书房坐下，荣公道：『适纔先生在他家听得哭声，有许多疑色，是何缘故？』【钟生好耳，容公好目。】钟生道：『此人之死，定有不明。晚生虽不能聆音察意，也还得一个大概。那些妇人无非是他的妻妾婢妇，内中哀而不伤者，此乃众人不得不哭，不过干号而已，此无所关心者也。内有数人，哭既不哀，声又带惧，不知何故？只有一个哭得哀恸迫切之至，其中倘有他弊，异日必自此人身上明之。晚生鄙见如此，或他日有验，亦未可知。』荣公点头叹了几声。钟生住了数日，辞了回家去了。

你道易于仁如何死的？那马蚤儿、水良儿先配了那苗秀、谷实，借得了种。这两个丫头岂有不贪主人之妾之尊，而肯为家奴之妻之贱的理？当日原是叫他下去借种，既已借得，自然要回复主人，况且若生得儿女，将来还想做副主母，就告诉了易于仁。又叫了两个人上来，但易于仁的妾婢甚多，他虽好淫，但以一人之身，焉能尽供许多人之乐。这些妇人生于乡，又遇着这样个淫公主，可还知有甚羞耻？易于仁他是不论白日黑夜，院内房中，兴到即弄的。家人男子虽一个不许上来，但他不过是个土财主，又非仕宦门第、礼乐人家，知道甚么叫做闺门严肃？这些妇人瞒了他的眼，都时常往外边走动，也都各有私夫。这水良儿、马蚤儿的旧夫苗秀、谷实，虽是两条贫汉，都阳物粗雄，腰间力猛。他二人还常常出去同他叙旧，后来顽得多次，又弃旧取新。二人私想商议互易其夫，那两男人有何不肯，要是他自己的老婆，恐蒙龟名，或还吝啬。这牝是主人公之物，何不可公中而用之？两下就换了。自从换过，就任水马二妇欲新则新，爱旧则旧，或他两人中有一个偷空下来，遇着苗谷二人在一处，奋新就同门起来。他的牝户竞成了田地，苗谷一齐栽种，他四人倒也过得甚是和美。从无争竞之意，已非一年。因众妇人皆有所私，互相隐瞒，谁肯泄谁的事，内中只有邹氏，他自从同着那仙狐，经过他那种交媾，料到世间男子也无出其右者，倒觉淫心消退。后来生了奇姐，大了嫁了人家，易于仁也另眼看他。袁氏日夜惟以淫为事，【这也算得是一件事，奇谈。