姑妄言

膝奴颜。位至司空，官非贱矣，为人之鹰犬。年登六十，齿非幼矣，更做人之干儿子。以朝廷之官币，马献媚之私恩；以朝廷之大臣，为权奸之奴隶。蒙圣主之恩，视同陌路。受暇（假）父子庇，敬君（若）亲生。损人利己之事，无不勇跃力行。致君泽民之术，尽皆弃掷不顾。不但上负郎庙，抑且有玷班行。宜亟赐罢黜，不可不（片）刻留于朝廷之上者也。云云。

那时正是魏监当朝，他正买人心的时候，见参了他年高位重的儿子，可还容得，况本内虽不曾明说出他来，却全说的是他，焉得不怒。本竟留中不发，过了些时，寻了个事故，将陈忠发镇抚司，廷仗四十，几乎打死，革职回籍，即刻逐出京城，这是魏当一者做个人情与他贤郎，二者魏当因他的本上暗暗株连着他，出他一口气忿。宦实虽然知道，却并非同谋害他，陈忠可有不疑他父子同媒（谋）的理。每每同亲友谈及，便切齿痛恨。他有个儿子叫做陈尽孝，常把这话说与儿子。这陈忠后竟气忿而亡，不想陈尽孝这科中了进士，见魏党尽皆治罪，惟独宦实得免，他上了一本。略云：

唯忠贤之擅权也，虽五彪五虎从旁面鼓之，实致仕工部尚书宦实与之表里而奸，同恶相济者也。附己者提之九天，异己者沈之九渊。杵毙良善之躯，削夺销晋绅之骨。以朝廷之赏罚，供一己之爱憎。凡帑库之银钱，实一己之囊壶。东厂自有仆役，何须宦实于几。宦实自有祖宗，何必忠贤义父，崔呈秀等十人，皆以忠贤之义子而诛之者也。杨文昌等多辈，皆以忠贤之奸党面窜之者也。宦实既奸党而干儿，干儿面心腹，以一人面诸罪皆备，尚须臾缓其死耶。更有可切齿者，既为朝廷大臣，不思为朝廷出力，反为逻党，助彼行虐，生事害人，臣父即其受害者也。且附逆诸人尽皆伏罪，而宦实首恶，反优游林下，得保首领，朝廷之法何在？乞赐严诛，方神（伸）众怒，云云。

这本一上去，崇祯见了大怒．御批道：

朕闻成宪者祖宗之遣制，功令者国家之大经。凡尔臣工，罔敢或遣令。尔宦实面朝廷在臣，充逆党之鹰犬，背弃廉耻，变乱国法，祖宗成宪何在，国家功令安存。敕下锦衣卫，差官校火速锁拿来京，交与刑部，好生严审，从重议处具奏，钦此。

锦衣卫接了旨，刻差了校尉，星夜来南，这正是：

欢处忽悲生，喜后兼愁积。

世事梦中身，人情云里月。

那宦实在家正欢欢喜喜的快乐，忽听得缇绮（矣）来拿他，又见了御批的严旨，如耳根下一个大霹雳，惊得几死。费了许多银子送了他们，虽不曾受凌虐，少不得带上刑具，方纔起身，知此去必无回理，且家妻子还不知作何结局，落了几点眼泪，几个家人随了去了。这宦家上下男妇大小，抬起房子来哭，比死了人还哭得伤惨，宦萼本要随父亲进京，一时急浑了，没了主张。他姑父刘太初得了这信，夫妇忙忙同来，把艾夫人安抚了几句，向宦萼道：『你空急也无用，可作速同人商议，星夜上京，寻门路救他要紧。』再三嘱咐而去。【阅此，刘太初非无亲情，特不肯钻热灶门耳，虽孤芥太过，然在今日，世间尚有此等人乎？】这宦萼听了姑父之言，如梦方觉，思量个门路救父亲，又不知寻谁去好，要约人来商议，又不知请谁去的是。正在着急，那贾文物、童自大、邬合听见这信，都来探望。【看至此，贾、童、邬三人犹有古道存焉。何以言之，彼诸人不过酒肉朋友耳，非道义之交也。见宦家有事，尚来探视，若在今日，虽骨肉至亲，亦趋而避之矣。】问起缘故，宦萼细细说了一遍，并说起要寻门路。邬合道：『晚生倒想了一条路，不知可用得？』宦萼忙道：『你可说了看看，若然救得我家老父，我自重重谢你。』邬合道：『晚生蒙大老爷多年培植之恩，怎敢当一个谢字，此不过尽我犬马之心耳，还不知可行不可行。晚生两年闻得朋友们打京中回来，说我们城中有个钟老爷在刑部做官，十分清正，敢做敢为，不但为同官钦敬，就是堂上也十分喜爱他，言听计从。后来问起名字，原来就是钱贵之夫。晚生说他是同乡同里的人，存心厚道，定有些桑梓之情，求他说一策以救太爷，不知可行可否？』【孟尝养士三千，得于鸡鸣狗盗。宦家门第岂乏富贵亲友，今救父之计，出之于一篾。世人只知贵重衣冠而轻视贫贱相识者可为之甚。】宦萼迟疑道：『事虽好，但我们当日得罪过他，一，虽赔过礼，他说了那些好话，我们又不曾会过。二，他虽然同城，并无一丝之情相及。三，他不记旧恨就是万幸了，他如何还肯为。』【有此数疑，后来钟生力救宦实，实他梦想所不到者，所以感之不置，念念不忘也。】邬合道：『晚生看他是盛德君子，决乎不念旧恶，大老爷若不放心，晚生还想了一条绝妙的门路。』宦萼道：『是甚么门路。』邬合道：『钱贵的母亲嫁了竹思宽，如今还在旧宅中住，何不去寻他，与他商议，许他重谢，约他同往京中，向他儿女说说枕头上的情，更是灵验，大老爷说好么？』宦萼大喜，道：『既然如此，你就同我去。』贾文物童自大齐道：『为老伯的大事，我们同去。』【此所谓骨肉不如亲戚，亲戚不如朋友也。】遂同到了他家。竹思宽接着，让入坐下，宦萼道了来意，郝氏出来相见了。宦萼就说（将）要他同往京中寻他女婿女儿，要他女儿转央钟生的话说了，许他重谢。郝氏道：『女如今做了官，我又另嫁了人，就是女儿肯了，他或者不依起来，我的面皮小，那时误了老爷的事，反为不美，我的福薄，也当不得老爷的谢。』宦萼听了，急得只是跌腿，道：『这怎么处，奶奶，【宦萼肯下气称一声奶奶者，为有所求耳。】你若替我想出个门路来，我定然厚谢。』郝氏听说，因贪他的谢，遂想了一会。竹美掇出茶来，童自大见了惊问，竹思宽遂说要了他回来做儿子，已配了媳妇。童自大甚喜，想起旧情，没甚么与他，将头上根关发的金簪拔了该（送）他，那竹美叩谢，眼中也点了两滴情泪。大家正吃着茶，郝氏说道：『有倒有一个人，不知他肯去不肯？』宦萼道：『请问是谁？』郝氏道：『有一个梅相公，他自幼与钟姑爷同窗同案，两案（人）素称莫逆，他若肯去，这事定有几分可成。』宦萼就问梅生住处，竹思宽知道，就说了居址地方，宦萼谢了他夫妇，又同他三人寻到了梅家。恰好梅生在家，坐下，宦萼把前事说了，许他成事以千金为谢。梅生一来想念钟生，要会一会，趁此同往，不用自己途费，二来倘或事成，想这千金之报，三来就是事不成，他也无人大过，遂满口应允。宦萼无限欢喜，约定后日绝早准行，别了来家。

次早，差人送了五十金与梅生为安家行装之费，又打点带往京中使费之物。银子不好多带。只携了三千两，倒带了一千两黄物，收拾齐备，又与＜他＞了邬合三十两，约他同往京中相帮走动．到了第三日起身，梅生早来，主仆十余人同渡过江，雇了包程头口夜赶了去了。

再说这宦实是奉了严旨钦件，不敢耽廷，一到京中．就送到刑部，也是奉特旨的事，不敢稽缓，遂拣选几员司官同审．钟生亦在其内。审的时候讯问口供，宦实又想，自己做了一场大臣，又老年了，况在逆挡门下是千真万实的事，既已犯出，如何辩得脱，与其受一审到（刑）罚，依旧推不清，不如实供，免受苦楚，就是死，也算捱了几年了。主意拿定，遂供道：『犯官当日在逆当门下，原实有其事，那时犯官已为朝廷大臣，尚何所求，依之并非求福，欲免祸耳，大人请细察，若犯官当日有同逆当助恶的事迹，虽肆诸市朝。万死无怨。』堂上道：『昨日陈尽学（孝）本内道他父亲陈忠向日参你，本竟留中，后寻事将他廷杖革职，这岂非你串同逆当挟仇撮复？只这一款，就是你通同党恶，死有余辜了，尚有何辩。』宦实道：『犯官身为大臣．为言官纠劾，尚有何面目上本质辩．不过听朝廷之恩处分而已，后本竟留中，那时犯官以为先帝念犯官犬为（马）多年，宽思免究，后来陈忠革，犯官并不知情。』堂上笑道：『你今日以为无人质证，故敢强时（词）夺理，我虽不杀伯仁，伯仁由我而死，这就是你罪案了．还有何辞。』遂将先耐逆朝臣二等例，撖他一个绞罪．众皆无辞。只见钟生起身，道：『大人尊见自是不差，司官却不敢执笔。』堂上道：『你有何说。」钟生道：『宦实依附忠贤，以朝廷之大臣，面屈膝于逆当之门下，一死可足为惜，若在当日逆当事败之肘，同三案一体问罪，那有何说。如今已过了数年，且又奉过以后概不株连之明旨，况昔日依附逆当之人，漏网者多，今若重罪宦实，使人人自危，更开此告诉之门，将来就不得安枕了，请大人上裁。』内中一个右堂作色道：『贵司念宦实乡里之情，莫非党护么？」钟生道：『宦实做官的时节，司官尚是贫士，虽与他同城，从无往来，后司官侥幸一第，也并不曾与宦实识面，司官所争者，为朝廷惜法，岂惜一宦实耶？」正堂道：『为为惜法？』钟生道：『王言如纶，其出如勃，既已奉过圣旨，岂可因一宦实，而使朝廷之纶音二三其说，将来何以取信于天下？』

原来这刑部尚书与宦实也是年家，虽有心为他，怎肯舍己教人，今听见钟生说到此处，连连点头道：『言故有理，只恐不能拘回圣怒。』钟生道：『大人请想，司官愚见，宦实当日在逆挡门下，奴颜婢膝之事则有之，若谓助彼为恶则未必，逆当收败之初，助恶者数百人，一时尽皆获罪，若宦实果是党恶，岂无仇家举首，直至今日。以陈忠无据之案，拟以一死，未免太挝，况逆当革陈御史，又并无宦实之实迹，即欲瓷（治）罪．不过依三等逆党株连者革职而已，以莫须有三字加《一》人一死。司官不敢。』上堂迟疑不决，吩咐将宦实收监，明日再议，遂大家散了回家。宦实到了监中，因适间堂上要拟绞罪，料辩也无一（益）。魂已飞去，不知何往，忽见这样二十多岁的一个司官上堂，再三替他分辩，感激不尽，后听得说是他乡里，他暗道：『我南京乡亲在京为官者，无不相识，为何遗漏此人，【此语足见钟生养身之高，不肯自做呈身御史也】不知他姓什名谁？』心内踌躇，他但虽有罪，原是大老，司狱司少不得要来见见，坐下说话时问他，方知叫做钟情，现任员外。狱官去后，他心中暗想，如何得个门路再去求他相求便好。又无可托之人，正然低着头闭了眼纳闷，忽听见一个禁子进来说道：『大爷来了。』忙睁目抬头一看果然是宦萼，又惊又喜，惊的是他来不知家中有何事故，喜的是他来可通钟生道门路，忙立起，问道：『你来做甚么？』宦萼见父亲受了一番风霜辛苦，又着了这一场惊恐，憔悴不甚（堪）。跪倒在地，痛哭了一场。宦实也落了几点泪，叫他坐下，问他来的缘故。他近前低声说：『父亲起身之后，本要同来，想了无益，在家想商量设法救，因官校听着不好说得，后刘姑父也来说叫寻门路，因把他同众人商量寻钟员外的话细说了，今日纔赶到。想要到我二舅子家去住，恐怕不便，寻了下处，安定行李，并带来的数目说了，此时来请问父亲主意如何，好烦梅生到钟家去说。』宦实听了，喜不自胜，也将今日审的话告诉他：『堂上定了绞罪，钟员外执定不肯画押，我正想无人去求他，你来得正好，不可迟了，今晚就烦梅生去，恐明日定案。』宦萼听说，也是欢喜非常，即回寓所，托梅生速去，许钟生万（千）金。

梅生闻得宦萼说钟生这一番话，也自暗喜，这叫个因风吹火，用力不金，此是钟生力要救他，比不得是我生生的去央情，这一事完，千金岂非囊中之物。忙忙的寻到钟生私宅来拜，钟生方下了衙门，不多时，听得梅生远来，心中甚喜，真是倒履忙迎接了进来，让到书房中，叙了些寒温，说了些彼此久阔思慕的话，钟生道：『兄何得有此高兴，三千远来赐顾？』梅生命回避了众人，遂道：『弟渴想兄久矣，因家寒不能远来。』遂将宦萼约了同来，求他转寻门路救他父亲的话说了，又说宦萼纔到监中见他父亲，说蒙兄力救，感戴不已，求其始终救拔．原（愿）以千金为报。钟生笑道：『故人何不救我，我做穷秀才时，不肯丝毫苟且，今日侥幸为朝廷臣子，岂肯受人贿赂，私幕夜之金耶？若宦公之罪应死，虽以百万为之，亦不能免；罪既不当死，一文又不应受。兄去覆他，他盛情我但心领，我若不做官，他令尊生死我不敢保，若弟在衙门中，他决无死法。』梅生见他说得斩钉截铁，事有成局，私心窃喜，辞了要去，钟生留他下榻，梅生道：『弟去将兄这番盛情意说与他知道，使他父子好放心些，且弟未得就回，盘桓有日。』钟生只得放他去了，回到寓中，自然添些话头，说亏他尽心进言，并钟生回复的言语说了。宦萼忙报知他父亲，父子暗暗欢喜。

次日，堂上又议宦实的罪，钟生执定前议，堂上道：『倘圣怒不测，奈何？』钟生奋然道：『触圣怒，大人以司官一人当之，勿贻众累。』堂上连道：『好铁汉，好铁汉，不依（意）你一青年人有此胆量，我不如也，既如此，你具个帖来，我好做个凭据启奏。』这是正堂一来要救宦实，二来恐累了自己，若动圣怒，拿他来当实的意思。那钟生欣然具帖呈上，道：

宦实虽是当档门下，但杀人害人之事毫无实据，且事在赦前，若加以重辟，恐于概不株连之明旨不合，云云。

正堂就据了他的话题上本去，崇祯看了正本上说得有理，既无实据，又果是赦后的事，批了个该部议处具奏，大家又议了一番，定了个他身为大臣，依无（靠）权挡。本身削诰命，追出祖父封赠，革除儿子恩阴，复了上去。奉旨依议，监中提出宦实，高宣了圣旨，释放刑具出来。宦萼同梅生侯捷邬合衙门前接着，大家那欢喜那里还了得，侯捷要接到他家去住，宦实因一行有二十余人，不便搅扰，力辞了，同到寓处。

一场天大的祸，亏钟生得放，保全了身家性命，父子二人那里感激得尽。次日，父子二人携了八百两黄物。二千两白金，同梅生到钟生私宅来拜谢，邬合也跟了去见见。钟生正在家中．先不欲会，因他是前辈大老，且又是同乡，不好辞得，只得迎了出来，让到厅上，宦实一揖。先跪下去，道：『老夫这一番上致君怒，以为必死无疑，不意蒙先生恩力救拔残喘，老夫有生之年，皆先生之赐也，敬来叩谢。『钟生慌忙扶住，拜倒在地，道：『老先生请自重，晚生此－番为朝廷惜法耳，并非为青天而扫浮云，何敢当老先生屈尊言谢。』【有此大德与人，而不肯居功，城君子人也。较今日稍有小惠及人，而满面便有骄色，视此人为何如？】彼此拜过，宦萼也过来拜谢，并道及向年开罪，多蒙原宥。钟生还礼，道：『向承厚赐，虽不曾拜领，心感久矣。』【宦萼之于钟生。与在钱贵家骂小畜生时何如？意余向年有一相识杨爱生，彼之侄孙仅十五岁，在杨公祠读书，即彼家之家庙也。余一日偶同数友同他游，过此暂歇，有一轻薄友，见彼幼而美，以言戏之，彼曰：你同我玩，我告知爷爷呢。孰意彼当年进学，次年中乡榜，连捷进士，入祠林。整二十个月回乡祭祖，巍巍然杨老爷矣。因想：「万般皆下品，唯有读书高」而句，诚然哉】邬合也过来拜见了坐下，茶罢。宦实道：『先生活命之恩，无以为报，具有不腆之仪，聊尽愚父子一点鄙衷，其深厚之恩私，唯有子子孙孙顶祝而已：』叫家人抬过两架大食盒来，宦萼在袖中取出礼帖递过。钟生一看，谨具黄米八百担。白米二千担。笑着道：『先生何故见赐？』宦实道：『些微之敬，不足以报滑（涓）涯之万一，希为莞纳，容图异日。』钟生弗然道：『老先生尊见差了，晚生尽力奉救者，本为秉公，并无私念，老先生若以此相加，是晚生假公济私了，使外人闻知，晚生上获罪于朝廷，并获罪于堂上了，盛情心领。』坚持不受，宦实几堕下泪来，道：『老朽以垂白之年得保首领者，先生之赐也，先生欲为古道君子，使老朽为负德小人，鄙心何安？」钟生见他情意十分谆切。说到了这话，倒不好过于推辞，便道罢：『老先生如此见爱，晚生再过却，反获罪于长者了，请将黄物收回。』命取过二千两银子来，将一千送与梅生，道：『弟念兄之情久矣，无以为敬，今借此转敬，聊表当年相爱之雅。』【千饭千金，何况自幼莫逆，送的当】宦萼道：『梅兄俟回府后，小弟自厚酬，以答驱驰跋涉之劳，何须先生费心？』钟生道：『此乃弟赠故人耳，非为酬劳也。』梅生故要逊谢，钟生道：『我与兄异姓骨肉，不必做客套故谦。』又将百金送与邬合，道：『聊赠故人，以当一饭。』【钟生平生已知，梅生自幼契合，钱贵初遇即托终身，邬合一见即知其为盛德君子，只此三人耳。邬合能识，钟生不识邬合，可见知人之难。钟生不过以蔑视之，姑赠之也轻，足见世上取人当与（左牛右匕）牡骊黄之外，不可以所处之地而视之也】邬合推辞几句，也就拜谢受了，复将三百金付与梅生，道：『此物兄到家时转付家岳母，酮他当日不受聘金之情。』复转身向宦实道：『承老先生厚受光临，晚生本当异日治一杯鲁酒为敬．恐老先生念尊府悬畦，归期忽迫，不敢留驾，此六百金为老先生贤桥（乔）辛途中一饭之需，以当薄敬罢：』宦实见他一文不受，过意不去，道：『先生尊谕，别的奉命了，这些微之物，老朽还领回，真要愧死了？』钟生道：『不盛情晚生算（心）领，此又算晚生转敬老先生，何须谦得，若老先生不受，晚生连那千余金也就璧谢了。』宦实见他执意如此，知不可强，起身告辞，谢之再三，临出门，钟生对梅生道：『本当留兄盘桓数月，但兄携此重资，他日孤行不便，还是伴宦老先生同回府罢。但故人远来，恝然而别，难为情耳。』梅生见他想得有理，也就辞了回寓，宦实归家心切，连夜雇了轿夫头口，次早一同回南而去。宦实恐家中挂虑，先差两个家人星夜回家报信，自己坐了一乘大轿，众人皆骑脚骡，一路无话。

十数日赶到了家，他一家欢喜是不消说，男女大小无一个不感念钟生，宦萼谢了梅生千金，谢了郝氏二百金，邬合百金【寻钟生之策出于邬合，今宦萼谢梅生重，谢邬合轻。焦头烂额为上客，曲突移新受薄赏矣。】，梅生陡发二千金，不用说欢喜感激钟情之情。就是郝氏也得了五百金，邬合得了二百金，你说他们感念不感念。钟生又做了二年官，见流寇狷撅，朝政日非，他感慨自任，道：『国家之事已至于此，竟无一人敢言，可谓士风扫地矣，我一介寒儒，食禄数载，今拼此一官，上言得失，以报圣恩，』复叹道：『可惜乐老师告病归去，他若在朝，乃皇上得用重臣，心有讽谏，或尚不至此，今日我若不言，再无人敢言矣。」【此语愧杀那时臣宰。】他一日见堂上，说道：』太监临军，天下事坏至于此，老大人为朝廷大臣．忍坐视不一言耶。』堂上道：『我岂不知，但事出有（自）圣心，不敢触皇上之忌耳。』钟生弗然道：『老大人不言，司官当言之，司官一介微员，又职非言路，自知言出祸随，但食君之禄，不敢尸位耳，或能以一死感悟君心，亦可含笑于地下。』堂上叹了几声，劝他道：『子之忠忱固可嘉，但举朝王公将相文武大臣皆缄默不言，岂皆无忠心爱朝廷者，皆知言之不但无益，面且有祸，所以皆掩口耳。君子知机，明哲保身，也不可不知，你又何苦批逆鳞以贾祸？杀身成仁固是好事，但古人云：愿为良臣，不愿为忠臣，惧杀身以成君过耳。』钟生长太息道：『食人之食者。（恶）忠人之事，司官但知忠其事而已，以报数年之恩，此微躯不暇惜也。昔日世宗皇帝说海刚峰先生道：『大臣不敢言而小臣言之，此司官今日之谓，不然，何得今日便不如昔，岂不畏为先贤所笑。』堂上见劝他执意不回，暗暗赞叹自愧。钟生回到家中，连夜修了一本，次日亲自送到通政司去，烦他上呈，其大略云：

太祖高皇帝辛苦百战，混一四海，定鼎以来，列圣相承，迄今将三百载矣。天下生（升）平，万邦乐业。自我皇上御极之始，励精图治，首诛逆当，次除附恶，朝野仰其天威，臣民蒙其圣庇。自崇祯三年，李自成创逆于陕西，张献忠流氛于西蜀，迨至今日，川湖一带数百万之生灵，尽高（膏）锋镝，山陕二西几千里之城郭，皆做丘墟。以朝廷之金瓯，成萧条之草莽，伤心惨目，可言耶。此犹其次也，贼残凤阳，震惊陵寝，冠屠各省，戮及宗藩，此正臣子锥心泣血，誓不俱生之时也。而陛下屡屡命将兴师，贼势愈独獗而不能扑灭者何故？皆缘内臣监军所致耳。内臣所向，妄自尊大，有谋勇之将，动则为其掣肘，无纔之技徒，借彼为之护身。人人皆知此害，无一人敢为陛下陈之，真可痛哭泪涕而长太息者也。更有可懮者，宰辅重臣，朝廷之股肱也。明知此害，保爵固位，钳默不言，此大臣疏陛下也。九卿既阖朝文武，朝廷之耳目也，借以推诿曰：『宰辅犹不言，我曷敢言之？』此近臣疏陛下也。外之经略阃师，巡抚总兵，皆朝廷之封疆大臣也，咸曰：『胜则归功于监军之内臣，败则加罪于剿贼之将师。』皆袖手旁观，逡巡畏避，所以贼势日张，寇氛逾炽。明为内臣监军之故，而亦不言，佥曰，朝廷之重臣尚具为磨兜监，我辈阃外之臣耳，又何敢言之？』此封疆大臣疏陛下也。至于各城武弁，守土文臣有忠义者，贼至则与城俱亡。