姑妄言

日子罢。』向惟仁道：『蒙老爷昨日赏了银子，今日替小人还了债，已救了一家人的性命，使小人夫妻子女白骨再肉。真是重生父母，天高地厚之恩，已是杀身难报。今又赏了小女，恩已过厚了。如何又敢领这厚赏？』宦萼道：『救人须救彻。你不得这项银子做本钱，家中将何以为生？不久又是昨日那个光景，不如我不救你了。你收了，不必多辞。』宦萼与向惟仁真是：

济人须济急，救人须救彻。

不如拿云手，网罗谁解结。

向惟仁道：『老爷天恩，替小人虑得如此周到，小人一家粉身碎骨也难报涓涯万一。』又叫妻子大小来叩谢。宦萼立起身，道：『你要这样，我就去了。』向惟仁忙道：『小人遵命，老爷请坐。』他父女让着宦萼吃酒。向惟仁道：『老爷明见万里，洞察小人肺腑。刚纔若不是多带那几两银子去，事还不能完。饶说把那都添上了，他还道少。费了多少唇舌哀求，纔肯依了。』因叹了口气，咳道：『老爷施恩的又过于太厚，他刻薄的又太觉利害。』宦萼道：『阮大铖不知杀过多少大臣，何况这些微利害？』说着话，又吃了数杯，就不吃了。向惟仁道：『大清早，小人也不敢多敬，请用饭罢。』送上饭来，吃毕，撤去与小厮们吃。宦萼吃着茶。向着小娥道：『前日有个人送了我几只湖笔，几匣徽墨，我用他不着，改日送来与你写字。不要丢住了可惜。』小娥笑道：『我会写甚么？不过是乱扬，玷辱了那好笔墨。』少刻，两个小厮吃完了。宦萼起身，道：『多扰了。』向惟仁道：『老爷空坐受饥，怎敢当个扰字？』他父女同送了出来，宦萼道：『外边冷，小姑娘，你进去罢。』那小娥竟有个依依不舍的光景。【古云：女为悦己者容。宦娥之于小娥，可谓怜惜亲爱之至。小娥一慧心孝女，既感救父之恩，又感怜己之德，安不心为之死？】

宦萼去后，向惟仁随后就到宦府叩谢。回来，他夫妻感谢，念之不尽，道：『天地间怎有这样好人？我们的造化，救了我一家性命。若不是他，此时父南子北，不知成个甚么光景了。』望着女儿道：『这都是你一点孝心，感动天地鬼神，所以纔遇了这位大恩人。若是没有神灵，怎么可可的我送出媒人去，恰巧就遇着他？二来也是你一点造化。』小娥总不作声，低着头寻思。向惟仁道：『你不作声，想甚么事呢？』小娥忽然道：『女儿想来，蒙他这个恩德，生生世世是再报不尽的。我当日原是舍身为父母，今日何不将我送与他去，也可报他万一。不强如卖到他乡外府，父母兄弟不能见面么？』向惟仁大喜道：『你说得有理。我早有这个心肠，只说不出口来，恐儿女抱怨。好说外人倒救了你，我做父母的又把你送去作低伏小。你主意既如此，我与你置几件衣服簪棒之类，我夫妻同送你去。』向惟仁到街上做衣铺中，买了几件绸绢棉夹衣服，裙背心之类。又到首饰楼上换了数样簪环，又买了些零剪子回来，赶忙做小袄中衣、新鞋褶裤等项，数日完备了。叫两顶轿子来，他母女二人坐着，嘱两个儿子看家，他跟着同到宦家来。宦萼不在家中，门上人说了进去。侯氏叫娇花嫩蕊领着仆妇们，接了他母女进来。向上就要叩头拜谢，侯氏忙忙挽住，让他坐下。空氏道：『小女是送来服侍奶奶的，如何坐得？』　侯氏问起缘由，空氏细说起女儿要卖身，蒙宦老爷救他。并与银子，救了一家子患难，今女儿情愿来服侍的话说了。侯氏看那小娥，生得模样又好，举动又端庄，着实爱他，定要他坐。说道：『就是留你，我也不肯看低了你。况你此时还是客，那有个站着的理？』小娥道：『虽蒙奶奶开恩，我怎么敢？』　侯氏定然不肯。他方把杌子挪在背后坐着。侯氏笑道：『你过来好说话。』小娥道：『奶奶的恩典，这里坐就尽够了。』侯氏倒把座儿横过来，和他一长一短的说话，心中十分相爱。那向惟仁也在前厅守候。

不多时，宦萼回来了。向惟仁上前复又拜谢，宦萼拉住，道：『你的礼数太多了，你来有甚么话说？可坐了讲。』向惟仁不肯坐，将他夫妇亲送女来与他为婢的话说知。宦萼道：『怪道我纔进来，看见大门外有两顶轿子，原来是你家的。你这一番的举动，把我一片好心都没了。难道我是看上你的令爱纔做这番事的么？』向惟仁道：『这出在小人夫妇并女儿心中，稍报大恩万一的意思。』宦萼决定不肯，他苦苦哀求道：『老爷不留下，小人一家寝食也不安。就是小女他一心情愿，也不肯中止的。』宦萼倒没法起来，道：『也罢，你且请回，再作商议。』他方纔去。』宦萼进到内中，他母女都过来见了礼。侯氏道：『他如今送了女儿来，你的意思怎么样？』　宦萼道：『这如何行得？他父亲刚纔在厅上熬了我这一会，我活落话儿回他去了。我当日一点好心救他，不忍把他女儿与人作妾。我今日若要了他，不如当日不救他了，可成个人做的事？』　侯氏道：『这也是他夫妻父女一点好心，你留下罢。他母亲在这里尽着哀求我。我想来，虽然说你一点好心肠救他，此时若是你去要他，那就不成个人了。他送了来，也还与理无碍。我看好个有福的孩子，我心里很疼他。你不要当我吃醋，故此不要。』宦萼道：『你虽然如此贤德，但这事万万不可。我若留了他，把以前一片热肠尽付流水了。』那空氏见不肯留他女儿，跪在地下缠着苦求。宦萼叫娇花拉着他，那里肯起来。一转身，小娥也跪在地下。忙叫嫩蕊挽他，也不肯起来。侯氏笑道：『你看他母女这样真心实意，你留下罢。』宦萼没奈何了，便道：『你请起来，我留下就是了。』那空氏方纔起，小娥也就站起。侯氏叫拿酒饭来款等他母女，小娥不肯同吃。侯氏再三再四叫他在桌横头坐着同吃了。空氏起身道谢作告辞，宦萼叫他把女儿带回，他那里肯。说道：『老爷，大人口里无戏言。方纔既留下，此时如何又叫我带去？』宦萼见他不肯，只得把小娥留下，打发一个小厮送了空氏回去。【细极。此等处，他小说不能及在此。似此虽极没要紧的事，衣必定写得有道理。向惟仁先回，小娥留下，单叫空氏同轿夫回去，可还成个大家行事？着小厮送去，方成礼也。】到晚间，宦萼叫丫头们西屋里铺了一张床与小娥睡，他仍同侯氏共卧。侯氏道：『你怎不去伴新人？』宦萼道：『你当我要这女子么？方纔是被他父母缠得没法，只得留下他。过几日，送他回去，我既救他，如何又肯要？你这样贤慧，我要寻小时，那里寻不出来，怎肯把这个孝女拿他作妾。』侯氏听了此话，心中也着实敬他，暗暗赞他的好处。

次日，宦实老妇听见了这些话，也心中甚喜。暗道：我儿果然竟成个大好人了。【儿一变至于好。】可见做好人也不在乎读书。【宦老此言迂甚，岂读书者便是好人耶？有大通的人偏用其纔，那心地比不读书者更坏，古今来不胜屈指。】他与童家贤侄都是一窍不通的，所作所为都是那大通的人所不能为，不肯为者。【不能为，其罪犹可言也。不肯为，则罪不可言也。】心中暗喜。这小娥一些也不装生，每日绝早起来梳洗了，就到侯氏的跟前，好不殷勤小心。侯氏倒着实心爱，舍不得他。每每劝宦萼留下，宦萼执意不依，他也没法。宦萼替小娥做了两套衣服，侯氏又与了他几件头面戒指之类。

过了几日，那日宦萼又拿了十数两银子，请过小娥到跟前，说道：『你住了这几日，没甚么送你的。这是两套衣服，几件首饰，你拿了穿戴去罢。这是十来两银子，你拿着，后来出嫁时，添着买些嫁妆。』又是两帖笔，两匣墨，道：『这是我前日许你的，我今送你回去。』替他拿他的包袱都包了。那小娥道：『我父母送我来服侍老爷奶奶，如何又叫我回去？』宦萼道：『小姑娘，你是读书明理的。我为你一场，你虽然要做个感恩报德的好人，倒叫我做个贪淫慕色的坏人么？你心何忍？』　那小娥起先来时，所虑者恐侯氏不容，不能相安。今见大奶奶疼爱他无比，一心要在这里。忽见宦萼叫他回去，但他是个女孩儿，怎好赖在人家要与他做妾，只得听他。不由得淌下泪来。宦颧见他这样恋恋不舍，心中也甚难过。对他道：『承你父女这等好情，我家奶奶又如此贤慧，我难道是铁石心肠，当真不爱你么？只是理上行不去，故此忍心割舍。你不要哭，好好去罢。』【宦萼愈怜爱之甚，则小娥愈感之深，更不肯去也。】叫仆妇替他拿着衣包，宦萼站起，亲自送他。他又与侯氏叩头，侯氏扶起他来，心中十分难舍，也有个堕泪之意。那小娥哭哭啼啼出去，上了轿，宦萼叫跟他的小厮送了去了。【常跟他的那小厮送去，妙妙。别人认不得他家也。此等细处，我不题出轻易看得出否？】宦萼随后也就出门。

侯氏在房中坐着，心内想：这几日这个孩子在跟前说话嗑牙，倒好不解闷。这样个牛心的人，定要打发他回去。可惜我错了，我前日该带他上去见了公婆，求公婆留下，谅他不敢不依。正在思想着，只见门上人进来说，『向家娘儿两个又来。』侯氏又惊又喜，喜的是他来，惊的是他去了又来何故。叫人忙去接了进来。他母亲哭对侯氏道：『方纔小女到家，说蒙奶奶恩典，疼他了不得。如今老爷不要他，他今生决不嫁人，情愿出家持斋念佛，保佑老爷奶奶。打开头发要剪去，我把剪子抢得快，还剪下一绺子来。』在袖中拿出与侯氏看，又道：『我夫妻再三阻他，他决不依。没奈何，只得又同他来，求奶奶劝劝老爷留下罢。』侯氏把小娥一看，他头发挽着在头上，两只眼睛哭得通红都肿了，心中甚是不忍。道：『我劝过多少，他不肯听，叫我也没法。我有个道理，我带了你母女去求老太爷太太。若他老公母俩做了主，就不怕他不依了。』那空氏好生欢喜。侯氏就带着到公婆屋里来，他母女二人叩了头。侯氏将这宦萼不肯收这女子，自己怎样再三劝着不依，并他女子要剪头发出家的话，详细说了。如今要求公婆劝儿子留下他，他方不敢违拗，纔可救得这个女子。宦实心中甚喜，儿子的好事不消说了，这个女子如此贤孝，又知恩报德，已属难得。媳妇又这样贤慧，更为可喜。全道：『我前日听得儿子肯留这女子，我心甚喜，这正是理所当然。你既如此贤德，这女子如此贤孝，我成你两人之美。』吩咐家人道：『叫了你大爷来。』侯氏道：『他不在家里。』宦实吩咐一个仆妇道：『看你大爷来家，叫他来。』又向侯氏道：『把这孩子叫他梳洗了。』他母女连忙叩谢了，都欢欢喜喜同侯氏回房。他母亲辞了回去。侯氏吩咐仆妇们拿水与小娥沐浴了，叫他换了一身新衣。看着他梳洗，梳头已毕，与他戴上许多珠翠。

下午时，宦萼回家。到了内中，见小娥又在屋里。满头珠翠，遍体罗绮，打扮得娇娇滴滴。正纔要问，只见个仆妇向前道：『太老爷问了老爷好几遍可曾回来，请快去，有要紧的话说呢。』【省笔法。】宦萼忙到父亲房中，那宦实就将小娥怎样要剪头发出家，誓不嫁人，并媳妇贤慧的话说了。便道：『他来求我，看那孩子甚有造化，你留下他罢。』宦萼的意思还有些不肯，迫于父母，不敢违拗，低着头不作声。宦实见儿做难，解说给他道：『你当日救他，是一番的好心。今不收他，他果祝了发，不是你反害他了。你的心，天地鬼神已知。又是我的父命，再不可推诿了。』宦萼道：『儿救他时，不忍以孝女与人做妾，今日自己反拿他做小，于心何安？』宦实道：『媳妇大贤，你把他处于妻之次，妾之上，礼酌乎中，也就罢了。』宦萼只得应允。侯氏知道了，忙叫人替他收拾床铺，新被褥新枕头帐幔。当晚就预备酒筵，叫他二人合卺成亲。这一夜，两人绸缪恩爱，可想而知，不用多说。

次早，庙见之后，拜见宦实老公婆。待他之礼，比侯氏稍杀，吩咐家人都叫二奶奶，称娇花嫩蕊为姨娘。小娥拜见侯氏，以妾礼自居。侯氏不肯，只受他两礼，同娇花嫩蕊以姊妹相叙。这小娥孝敬宦老夫妇是不消说得，他敬这侯氏也到十分，侯氏也爱他如妹妹。他待这娇花嫩蕊如嫡亲姊妹一般。先他二人见小娥后来居上，还有些妒心。见他如此，倒反亲厚起来。他待下人一团和气，真是合家和美。这宦萼疼他到了至极地位，连宦实老夫妇同侯氏也疼爱他了不得。

钟生知亲家娶了副亲母，约会了梅生贾文物童自大到他家贺喜。宦萼留饮，彼此闲谈之中。宦萼忽想起，问钟生道：『昨日小价在尊府门口过，回家说见兄送了几位客出来，不知府上有何事？』钟生道：『正是呢，弟有一件事要同长兄商量，还要求老伯做主。府上今日有喜事，且过数日，再来奉恳。』宦萼也不再问。大家共饮，日暮方散。宦萼见钟生说有事同他父子商议，恐有甚机密话，在稠人广众之中，故不好说得，因此不问。

次日，即到钟生家来。一来谢昨日往驾，二来要问这事。【如此关切，方不愧至亲二字。今日有此等人否？】你当钟生同宦萼商议的是甚么勾当？钟生的母舅早故，一个表妹嫁了司进朝。还有个表弟，名字叫做咸平，二十一岁了。新进了学，他母亲要替他毕婚。他父亲在日，同他的一个厚友，姓韩名仕的，自襁褓中就结亲，定下他的女儿涉姑为媳，与咸平同庚。他二人因系相契，只过了个小定，原约到临娶之日行聘即娶。不意两亲家数年相继而殁。因儿女尚幼，故未婚配。今惠氏见儿子大了，意欲完成。咸平少年，才学也还可以。但只有些轻薄好胜，他知岳母寡居贫寒，不愿就这门亲事。向母亲道：『这们这样人家，要寻何等门当户对人亲家不得，为甚么要娶这样寒透了骨的女儿？儿子是决不要的。』惠氏道：『这是你父亲在日，你襁褓中就定下的，怎么讲不要的话呢？』咸平道：『当日又不曾行茶过聘，父亲不过是一句口头话，如何就做得准？』　惠氏道：『小人儿家，不要说这样的话。古人说：寸丝为定。你爹爹同你丈人知心莫逆，故此结下这亲。虽未下大聘，已行过小茶，怎么说是口头话？』咸平道：『不管定与不定，儿总不愿这门亲事。就是母亲定要替儿娶来，儿也决不与他同房的。』不是姻缘，也难强合。惠氏到底是妇人家见识，心中暗想：儿子既一心不愿，倘强娶到家，他夫妻若不睦和起来，岂不误了终身大事？只得央人婉转去向亲家母说，儿子执定不愿，恐误了两家的儿女。亲家有令爱，何怕没人来求。那韩寡妇听了这话，知是女婿憎嫌他家贫寒，大怒道：『这小子如此没良心，后来焉得长进？他既不愿，难道我把女儿押上他家门去不成？要悔便悔了罢。』那人复了惠氏。谁知这淑姑自幼从父亲读过几年书，《列女传》中历来这些闺媛贤淑节烈的事，常讲说与他听，他都记在心里。今日见咸家要悔亲，母亲竟赌气依了。他向母亲道：『父亲在日，时常教训孩儿说：女子之道，一与之醮，终身不二。女儿自幼已许咸家，生是咸家人，死是咸家鬼。他家负义弃儿，儿岂敢背礼他适？儿愿今生永侍膝下。若要儿改事他姓，儿便不能侍奉母亲，只得就随父亲同游于地下了。』

寡妇听了女儿这话？心中着急。先因气头上回了咸家，此时怎好又去说把女儿还与他家的话，况女婿不愿，怎么强得？左思右想，去请了族中几位人来商议此事。内中也有三四位秀才怒道：『这狗畜生，【是秀才骂人的话。】纔进了学，就如此轻薄狂妄。我们到学道处呈他一状，说他谦贫弃妻，看他那顶巾可戴得稳？』　内中有一个老成的摇头说道：『这使不得。我家要同他断绝了这门亲，自然是该这样去做。不但灭了他的威风，也可出出我们的恶气。如今我家的女儿既然还要嫁他，这一告了，越发成仇，后来就难收拾了。须要想一条万全之策方妙。』想了一会，道：『有了。钟员外是他的亲表兄，此人是个道学先生。我们何不同去会他，把这事请教于他，看他做何主意。他若推脱不管，那时只得到学台处鸣鼓攻之，求学台断合了。』众人齐道：『有理。』遂同到钟生家来。钟生虽不甚会客，听见有学中的朋友来会他说话，素常又知是亲戚，忙忙出迎到厅。揖罢坐下，询其来意，众人把咸平寒盟关淑姑矢贞的话，详细说了。钟生踌躇了一会，说道：『舍表弟年幼无知，诸位尊亲不必介怀。他既不愿，就强而后可，夫妻一伦，白头相守，若不和美时，实在两误。弟有一个鄙见，须当如此如此行之，再无不妥。』众人大笑道：『老先生高见妙极，成全了两姓之好。不但生者衔恩，死者戴德矣。』辞了出来，回了韩寡妇的信，他母女欢喜不尽。那日钟生向宦萼要说的就是这件事。

次日宦萼到了钟生家，先谢了昨日的厚情，并问及有何事相商。钟生将咸平弃妻淑姑自矢的话，详细说了。道：『舍表弟少年无知，今日弟若不为彼完成此事，不但他青衿难保，且将一生的人品丧尽。先母舅只此一子，焉忍坐视他沈溺不救，况岂不误了这韩家贤女的终身？弟思了一策，恳吾兄婉达老伯，权忍认作义女。弟稍备些须妆奁，弟去与家舅母商量，假为舍表弟作伐。完成之后，老伯再说破，以正言教之，彼必不敢再萌别意了。』宦萼喜道：『君子人成人之美。长兄既有此美意，弟当玉成其事。况令表弟之不愿者，嫌彼之贫故耳。弟备妆奁赔了他去，便把一天好事都完了。』钟生道：『岂敢又破费长兄，使弟更不安了。』宦萼道：『你我儿女至戚，何必还说此客话？弟在他人犹不惜，况于亲戚乎？』辞了回家，禀知父亲，宦公喜允。遂差了两个仆妇到钟生处，一同差人接了淑姑来家。宦公见他虽裙布荆钗，好一个端庄的女子，满心欢喜，认作了女儿。替他做衣制首饰，那如吹灰之易，不用说得。

钟生一日到舅母家来，作揖坐下，咸平也陪着。钟生说了些闲话，然后向惠氏道：『表弟已经成立，韩家的令爱也大了，亲事也该完成，以毕终身大事。』惠氏道：『这门亲事你兄弟不愿，已经辞退了。』钟生佯惊道：『这是甚么话？舅舅在日，替表弟自幼定下的。今日如何讲不愿的话，不但弃妻为不义，且背父命又是不孝了，舅母如何顺他胡做？那韩家虽然家寒，族中有许多秀才，倘一时动了公愤，到宗师处告起来，不但功名不保，后来何以见人？况且人家若知道这件事，谁家的女儿还肯同我们结亲？我们去退亲之时，他家如何回复了来的？』惠氏道：『他母亲别无多说，也竟依了。』钟生道：『造化。造化，这是他韩府上的人盛德。若略要动气，何以处之？』向咸平道：『表弟少年，纔得一步，这样负心的事，可是做得的？』咸平面赤耳红，无言可答。钟生又道：『如今事已至此，悔亦无及。但你也时不可待，我宦亲家有一令妹，乃宦老伯之爱女。我为表弟作伐去求，何如？但恐无大赔送，未必中你之意。』咸平听得说宦府的女儿，便道：『承老表兄下爱，弟安敢尚萌别念。但恐宦府闺秀，未必肯下嫁寒门。【嫌贫之人自然慕势趋富，闻得宦府之女，又自揣其恐寒微不敌，故作此语。小人之心胸大都如是。】钟生道：『我若去说，十分有八九可成。允与不允，我再来复信。』作别回来。次日，又到舅母家中。到房内向惠氏道：『恭喜舅母表弟，我昨日到宦府去提亲事，一说便成。只打点行聘，就可以娶。』

咸平母子欢喜非常。择日行聘，到吉期迎亲来家。合卺之时，咸平觑见好个女子，暗道：到底是大家闺秀，不但美丽，而且稳重，比寒门小户的女儿，自是不同。要是前日不拿定主意，要娶了韩家的女儿来，不知是怎个寒乞的样子呢。他心中那个乐，真说不出。又见赔送的嫁妆虽不为十分丰厚，件件俱备。且还有一个使女为媵，更自欣喜，出去陪待贺客。到晚人散，忙忙进来，要同新人做一番亲热，不想房门紧闭。咸平不知何故，心中疑讶，轻轻敲门。内中一个宦府遣来作伴的婆子老仆妇隔门道：『姑娘吩咐不许开，姑爷今晚且在书房暂宿一夜，明日等我家太老爷同钟老爷同来说明白了，再做商议。』咸平惊道：『百事俱已完成，还有甚么商议的？你去求姑娘，不要误了吉期。』那伴婆又说道：『姑娘说，闻得姑爷自幼定下人家一位闺女，嫌他寒贫，遂背盟弃掷。今我家的姑娘，妆奁菲薄，恐姑爷日后憎嫌起来，又想抛弃，岂不自误？除非同家老主众位共同面讲过，纔敢放心。』咸平又是那愧，【良心幸还未死。】又发急道：『这是甚么话？你家姑娘一个千金小姐，怎比得那贫士的女儿？不要说有这些赔事，就是丝毫没有，我也不敢赠嫌。』因道：『恐你姑娘不足凭信，我跪在这里发誓了。』跪下道：『我异日敢负初心，人神共殛。』那伴婆去了一会来开门道：『姑爷记着这句话。』咸平忙走到房中，见新人在床上，背灯而坐。深深一揖，道：『贤妻为何如此多心？多蒙岳父大人不弃寒微，又是家表兄作伐，可敢萌一毫别念？』

遂上前解衣就枕，成就了百年姻眷。

次日，双双拜了家堂老母。这日单请宦公同宦萼钟生三位喜筵。宦公到来，坐下茶罢，向咸平道：『贤婿既不弃小女，已结百年之好，令岳母处也该去拜谢纔是。』咸平道：『岳母尊前，小婿昨日就叩谢过了。』宦公笑道：『非老妻之谓也。此女非老夫亲生，乃我故人韩氏之女，即贤婿前日之所弃者。我抚为螟蛉，故令表兄作伐，已完宿缘耳。』咸平方知是他的旧妻，羞得置身无地。钟生正色责他道：『吾弟始博一领青衿，便做这等负心无义的事。