姑妄言

此类。

宦萼领回官诰，虽与积德事无关。这两回书将宦萼善事写完，见冥冥之中亦报其德，使祖父受朝廷之恩荣。恐人看不出，故写途遇鲍德，又为写一报德同心之人，直送他到卢沟桥也。

第二十回　受恩百姓男妇感洪仁　积德贤朗父母膺上寿

附：　屈氏一意舍身报恩　　　宦萼两番坐怀不乱

话说宦萼见了曾公道，怀下马近前。举手道：『公老为甚么动怒？』他一看，认得是宦公子，忙举手道：『失瞻得罪，尊驾往那里去？』　宦萼道：『偶从此过，见公老在此说话，故来听听。这二位是谁？有甚么事，以致你发怒？』曾公道道：『老爷，你是位贵公子，明理的人，见的又多，你就评评这个是非曲直。这是我两个舍侄。』指着那大汉道：『这是我前头先嫂生的，名字叫做曾嘉纔。』指着那一个一脸血的小后生道：『这是我先兄续的先继嫂生的，名字叫做曾嘉礼。大的这个奴才，小时不知花了先兄多少银子。先兄当日还有几千金过活，单替他娶媳妇，就花了七百多银子。前年先兄临危时，请我到跟前，替他二人分家。房产地土一样均分，只有一千两银子。先兄是极公平的，说道：「大的若论起来，这银子他一分也不当得，他用过何止千金？今日若单给小儿子，人未免说我偏心。这银与大的三百两，小的七百两。他虽然分的多些，他还不曾娶媳妇。要论起，大的当日娶亲，就差不多用了七百两。这只算与小的娶亲的银子，家俬还不曾分着一个钱呢？」去年大的这奴才，又刻薄，又不长进，龙天不佑，把一分家俬就输得精光。着了急，来同这小的闹，说他多分了银子。小的还知道些人理，请了我到他家。他道哥哥输光了，看着他那样子也过不去，把他父亲多与他的那二百银子与了哥哥。这却均分了，说了个断绝，此后再不许胡闹。当初，先继嫂问他娘家要了个小丫头服侍，后来先嫂去世，这丫头就归到小舍侄跟前，至今也生了两个孩子。大的这没廉耻的奴才，不好闹银子了，要来分这丫头。小的说：「不要说我这丫头是母亲问外祖母要来的，就是父亲银子买的，今日跟我兄弟养了儿女，哥哥也不好卖了分的。」大的决定不依，说：你要留这丫头，该多少身价，要兄弟冲出那一半银子来与他。小的急了，说：「你当日娶嫂子费了七百两银子，也该冲出一半来给我。」他没的说了，说兄弟把嫂子比了丫头，又赖他说要卖嫂子分银子，把兄弟打得头破血出。老爷你请想，天下可有这样不公平的事？我来说他两句，他还往着我跳。老爷你请看看，他那气象可看得？我定要送他到官，处治这奴才，纔出这口气。』曾嘉纔翻着眼睛瞅着他叔父，道：『我劝你老人家将这些儿罢，不要太做出来给我看。我知道你老人家卫护他。鹁鸽儿拣旺处飞，他是有钱的侄儿，自然该心疼的。你老人家送我到了官，料道没有我的死罪，我出来不打死他，也不是人娘养的。拚着替他偿了命，大家撂开手，那时你老人家也没有偏的了。』那老儿越发怒起来，上前要拿头撞他。宦萼拉住他，道：『令侄那种气盾，叔叔都不认得，人伦都没了，可是同他讲得理的？公老，你是盛德的人，不必与他较量。若经了官，徒伤骨肉之情。知道的是他理亏，不知者还道是你偏护。这种人不睬他就罢了。』那曾嘉纔自幼不孝不友，俗语说的，天是王大，他是王二。毫无忌惮。人背地起他个混名，把他的名字改了一个字，都叫他曾杀纔。他听见宦萼说了这几句话，那里还依得？因见他样子体面，还不敢十分动粗，只气狠狠的白瞪着眼，望着宦萼道：『我各人家的事，用不着你费心，别扯骚蛋子。老廖怎么死了的？操心死的。一个鼻子三眼，多出了一口气儿。一条裤子三条腿，多了你这个管。这纔是卖萝卜的跟着盐担子，咸操心。』傍边看的人认得宦萼的，齐都喝道：『你这人红了眼，人也认不得，这是宦大老爷，说的是好话，你满口胡说的是甚么？』他听见是宦公子，也就软了三分，不敢再说。

宦萼听了他说那几句可恶的话，心中大怒。又回想道：这样不孝不友的下流奴才，我同他一般见识做甚么？冷笑了一声，问他道：『你到底要你兄弟多少银子？』他道：『那丫头烂不济也值五十两，我该得廿五两。』宦萼叫小厮称出廿五两银子来，对曾公道道：『公老，我看你小令侄还是个孝弟知礼的人。我与那凶徒这银子，替你小令侄解了兄弟之仇。』又向众人道：『列位亲翁皆在这里，这个恶人不是我没本事处治他。我今要处治他，他方纔骂了我，人不知道的说我小器。我如今倒给他这银子，此后他再来与兄弟打闹，叫他兄弟去对我说，我送他到衙门里，替曾家除了这一害。』叫小厮将银子撂与曾嘉纔。宦萼道：『曾老不必生气，也请回罢。』曾公道道：『寒家不肖的事，倒破费老爷。』同着嘉礼作揖谢了。宦萼向众拱了拱手，上马而去。那曾嘉纔拿着银子，披上衣服，敞着胸，欣欣得意也去了。【是个下流无耻的人，泼皮形状。】

宦萼正走着，见一个老儿拉着一个小伙子，许多人在那里劝。宦萼看那老儿有些面熟，一时想不起他的姓来。问他道：『你老人家好面善，你为甚么事？』那老儿认得他，答道：『宦老爷，我是葛子恩，你贵人不认得我了么？这是我那不长进的儿子，叫做葛器。我一生一世苦挣了廿两银子，我两口子都年老了，留着做棺材本的。他殴死殴活定要借去做生意，去了几个月，不知在外边怎样嫖赌，花光了回来，说是折了本。这样不孝的奴才，我定要送官处死他。』宦萼道：『你老人家有几位令郎。』葛老道：『这一个就足够了，我还禁得有几个？』宦萼道：『你既然只这一个，要送了他，后来老了靠谁发送？』他道：『我死了，靠这奴才，还有本事挣口棺材与我么？不过是狗拖猪啃。不如今日送死了他，我且出这一口气。没有他，我倒罢了。古语说：街死街埋，路死路埋，倒在阳沟里，就是棺材。我也顾不得这些了。』宦萼问葛器道：『你怎就花了你父亲的银子，叫他这样的恨怒，割恩绝义的？』葛器道：『老爷，这事冤屈死人。我又不嫖又不赌，如何会花？时运不济，两三次生意做不着，就折得个精光。我家老爹和我合气，咬住这么说，叫我没得辨，只得凭他老人家罢了。』宦萼叫小厮称了廿两银子做棺材本，道：『你父子好好的回去罢。』那老儿笑嘻嘻的道：『怎敢当老爷赏？』一面推辞，一面就纳之于袖了。葛器叩谢，宦萼拉他起来。他父子二人欢欢喜喜，一点怒气也无，和和气气说着话回去了。

宦萼骑上马正走，忽见一家门口站着一个三十多岁的汉子，气愤愤的，脸脖子胀得乌紫，靠在门枋上。内中一个妇人泼声泼气的大骂。宦萼勒住马，问那人道：『你姓甚么？为什事气得恁个样子？』那人正受了一肚子脏气，没得诉处，听见问他，往内指着道：『老爷请听听。』宦萼侧耳听时，那妇人骂道：『穷忘八，人家嫁汉子原是图吃图穿，叫我成日熬清受淡的。你既没有本事养活老婆，留我做甚么？你与了我休书，像我这样的能干老婆，不是说大话，怕嫁不出好汉子来么？三只脚的蟾寻不出来，像你这两只脚的汉子，要无千带万多的很呢。』嘴里骂着，把桌子板凳打得一片声响。宦萼听了，问道：『端的为甚么缘故？』那人叹恨了一声，道：『小人叫做方器生，这妇人是我的妻子薄氏。成日家横草怕拈，竖草怕动，只是要好的吃。小人开了个小酒店，苏碟小饮，就在这巷口。倒好来，每日无移的赚钱数银子。一日除日用之外，还有多的。每晚有剩下的荤菜拿回来，又带两壶酒与他消夜，一句闲话也没有。小人前因病了，两个来月就把本钱花用了。如今不做买卖，没得给他吃，终日这样吵吵闹闹的。刚纔吃饭，他要买些熟肉吃。家中又没一个钱，连饭碗都摔掉了。骂了这半日还不住。』宦萼道：『你这酒店也得多少本钱。』方哭生道：『桌凳壶碗锅灶器皿家伙都是旧有的，不过买些鸡鱼虾笋香肠肉什件肫肝之类，酒是抬两坛卖两坛，四五两银子就够了。』宦萼叫小厮称了五两银子给他，他不敢接。宦萼笑道：『我给你做本钱的，你收了，我还有话说。』遂下马，附着他的耳朵说了几句。方器生谢了，拿着进去。

宦萼轻轻蹑足跟了去，在窗下窃听。那方器生到了房中，薄氏骂道：『倒运鬼，背时鬼，你今日晚上没有肉与我吃，我明日早起卷卷拍拍屁股，各人寻好汉子去，你不要见怪。』方器生把银子往桌子上一丢，说道：『不要骂了，等我明日发市，开了辅子，写休书与你另嫁就是了。』那薄氏正骂着，一眼见了银了，一脸的笑。忙跑到跟前，道：『好东西呀，你是那里的？』　方器生道：『你是要去的人了，管我这闲事怎么？』那薄氏笑嘻嘻的道：『你有了银子，大风大雨的，我望那里去？』方器生道：『你妇人家好见短，见我没挣头，就要嫁汉子去。见了银子，就不去了。』那薄氏笑着道：『你道我当真要去么？恩恩爱爱的夫妻，往那里去？不过是激你的意思。不亏我这一激，你肯弄这银子来么？不说买些好肴打两壶好酒来谢谢我，倒还说我的不是。怪不得人说男人没良心，还是我妇人家的心肠好。』哈哈的大笑。方器生又是那生气，又是那好笑，便道：『你吵闹了这些日子，此时见了银子，就说这些鬼话。』薄氏笑道：『你一个顶天立地的汉子，难道自己的贤德妻子拿假话激你，都听不出来么？你今后开了辅子，有得酒肉我吃，看我可做声？再要吵闹，就舌头上长个碗大的疔疮。你不听见人说，八十岁的妈妈嫁人家，不图生长只图吃么。况且嫁丈夫图的是甚么？原图上下两张嘴都有肉吃。』又笑个不住，道：『不要讲闲话，且快拿钱，把银子买些酒菜来，我替你道喜。』那宦萼忍不住好笑。

出来上马，又走到一条街上。见两个人厮揪厮扯，打得头破血出，口中祖宗父母无样的那恶言语都骂了出来。就像有杀人的冤仇一般，要以性命自搏的样子。宦萼不知他们有甚么大仇恨，恐内中伤了一个性命，忙叫小厮将他二人分开。叫了一个到跟前，问道：『你两个人姓甚么？有甚么冤仇，就到这样死命相打？』那人气狠狠道：『我姓任，因家中开个小面铺，人都顺口叫我做任面。』指着那人道：『他姓寿，名字叫做寿新，是我的紧邻。我两个自小儿光着头就相好，还拈过香，磕过头，拜过弟兄。对天发誓，愿同生同死，有官同做，有福同享。做了这些年的好朋友，连脸也不曾红过。我家卖八鲜面、鳝鱼面，那残汤剩水，他也不知扰过我几千次了。今日同他出来闲走走，前面人走腰里掉下一百文钱来，我先看见，就拾了起来。他说无义之才应该均分，我不分给他，他就揪着我打，要同我拼命。老爷请评评看谁的是，谁的不是。』宦萼先当有多大的事，听说只为一百文钱，笑了笑，叫过寿新来，道：『你们既是好朋友，这一百文钱能值几何，就到这样地位。他虽刻啬，你也太觉小器。』寿新道：『老爷好轻巧话，一百文钱我应得五十，红糙米买得二三升，够家中一日过活，他赁着甚么理该一个人独吞？他说我扰过他几千回残汤剩水，我家卖熟牛肉，那剩下的骨头骨脑，他也不知扰过我多少担数了。这没良心的想吃独食，叫他一家子吃了打脊梁上过，我同他兑掉了这命纔罢，我也认不得这样的朋友了。』宦萼道：『你们不过是酒肉相交，原算不得朋友。事礼不大，我替你两个解了仇恨罢。』叫小厮取出一百文钱来，递与寿新，道：『你两不必再讲，各自去罢。』寿新接钱在手，满脸是笑，道：『倒多谢老爷了。』向任面道：『我们多年好朋友，不要为这点子事薄了面皮。这位老爷给我一百文，你也是一百文。我两个打个平火，和好了罢。不要给人看着我们为这小事，薄嚣嚣的笑话。』任面笑道：『老弟，你说的是。好朋友到底是好朋友，打闹的是甚么？』两个人搂肩搭脖，嘻笑而去。因这两个人面兽心的人，有一调《驻云飞》感叹世间的朋友，道：

朋友交情，道义当年尚有人。近日相亲敬，势利胡厮混。哎一遇事来临，相推不认。腹笑心诽，反面无情有甚。看而今，友道场中没一人。

宦萼见他二人去了，又是好笑，又是可叹。打马正走，见一个褴褛不堪的人，拉住一个体面骑马的道：『我没吃没穿，你可怜见我，多少帮补我些。不但是你的厚情，也只当积阴。』那人马上道：『你快放手，不要胡缠。我要不看情面，打你一顿好鞭子。』那穷人拉着不放，哀求道：『你不看我，也想想我去世的老爹情面，你忍心看着我饿死了么？』那骑马的道：『你饿死了，干我屁事，我各人有事，还不放手？』扬起鞭子来要打。这穷人只得放手，他打马而去。这人跌足切齿道：『天地间有这样没良心的人，求老天看着他罢了。』宦萼看见必有缘故，叫他到跟前，问他详细。这人滴泪道：『我姓穆名鼐，也是世家子弟。因无营运，坐食山崩，一贫至此。方纔这骑马的姓吴名天良，他祖父在我家当了几辈子家奴。先父在日，念他十数年的勤劳，就把一家白放了出去为民。他原是凤阳府人，就回他故乡去了。不知几时他发了财，在凤阳总督标下钻谋了一员承差官。不知有甚事，差了到这里来。我今日遇见他，求他资助些须。他不但一文舍不得，反使势要打我。老爷你说，世上可有这样无良心天理的人么？』宦萼听了，十分恨怒。见他忿寒可怜，叫小厮称了五两银子给他，他再三称谢而去。宦萼一面走着，不胜长叹道：『都不过为些银钱，父子夫妻弟兄朋友主仆皆不相认，世风至此，真堪堕泪。』一路叹息而回。

又一日，他到了一家门首，举目一看，真是桑户绳枢，茅檐草舍。萧条景状，鄙不堪言。听得里面一个女孩子声气，哭得十分哀恸。又不好进内去问，勒马等了一会，只见两个人打里面出来，叹气连声道：『可怜，可怜，看这个样子，真乃伤心。说不得我们行个好，弄碗饭给他度着命。』宦萼忙下马问道：『是甚么事？可对我说说。』那二人看了他一看，答道：『这家一个寡妇姓毋，他男人叫做终声，早殁了。他从小守着一个儿子一个女孩儿，不肯改嫁。今年儿子十八岁了，女儿是十六。这几年靠着儿子卖灯，他娘女两个在家做针指度日。这毋寡妇已死了五六日了，家中一个钱也没有，棺材也买不起。他有个小叔在乡里雇与人家做长工，他儿子终小大去寻他叔叔来弄棺材。去了这几日，还不见来。就来了，还不知可有本事弄口棺材来不能？这妇人孤苦伶仃守了这十来年的寡，死了连棺材也没有。现在现地的撂着，岂不可惨。幸亏天气凉，若是夏天怎处？他家这个女儿，日夜守着娘尸哭，家中一颗米也无有。我二人是他左右紧邻，纔来看看，商议弄碗饭度他的命，故此说伤心。』宦萼听了，甚觉惨然。道：『你二位同我进去看看。』

二人同他入内中，见死尸放在门板上，那个女子坐在地下哭娘。宦萼道：『小大姐，不要哭了。你起来，听我说话。』那女子也就住了哭声，站起来。宦萼叫小厮称了十五两银子，对他道：『你不必伤心了，这银子与你，就烦这二位替你母亲买口棺材装殓了。等你哥哥回来，就抬去埋了罢。多的银子，你兄妹两个做件衣服穿，买些柴米度日。』又对那二人道：『他母亲死了，这个孩子无依无靠，他叔父要来不消说了。倘不来，就烦你二位替他寻个好人家嫁了罢。不然，靠那里过日子？』那一个道：『小人贱姓凌，名居美，倒有一个小儿。这个女孩子我素常知道他很好，不出言不出语的，做一手的好针线。只是不敢做这门亲，恐他叔叔后来有闲话。』宦萼道：『只问这女孩子情愿不情愿意。他若愿意，你只管做了。若他叔叔有后话，我姓宦，你来寻我，我与你做主。』他二人方知是宦公子。宦萼又问那一个道：『你贵姓？』　答道：『贱姓梅，名仁。』宦萼道：『我做主婚，就烦你做个主媒。』那梅仁说：『老爷既有此美意，小人情愿做媒。』因对那女子道：『这是你的造化，遇见了老爷这位大恩人。凌大哥的儿子凌保，是你常见的。你若情愿，就过来谢了老爷。』【好。这人善于做媒，这女子肯与不肯，如何好答应？叫他拜谢，原与不愿意在其中矣。】那女子也正在无处归着的时候，今得了婆家嫁丈夫去，有甚么不愿？就过来叩头。宦萼道：『不消，请起。』又对那凌居美道：『等他母亲棺材一出去，你就接了他去罢。』凌老也称谢了。宦萼方回去。凌居美去买了棺材来，把那毋寡妇装殓了。这女子是他的儿媳，自然不同。回去叫了婆子来同他做伴，送茶送饭，好不应心。那凌保也来帮着照看，替他家买柴籴米，烧火挑水。凌居美又忙忙买布替儿子媳妇做衣服被褥，收拾房子床帐。

又过了两日，终小大方回来，说：『寻了叔叔几日，找不着，不知何处去了？』问起棺材来历，凌居美同梅仁把宦萼事对他说了。那小子正虑妹妹无处依靠，见有了人家，也甚欢喜。凌居美把银子递与他，道：『十五两银子，除买棺材并换钱买柴米等项，共享三两五钱，这是十一两五钱。你可收了。宦大老爷叫剩的与你同妹子做衣裳穿。如今你妹子既与了我家做媳妇，衣服是样都是我做，这银子留着你做本罢。』那小子也就接下来。次日，雇人将他母亲抬了去，与他父亲合葬了。凌居美烦了梅仁的娘子送了衣服来，叫那女孩子洗了个澡，通身换了，接到家中，与儿子成了亲。第二日，凌居美带着儿子凌保同终小大到了宦萼家叩谢了。

再说那宦萼舍了棺材银子，这日到了家中，在侯氏房内，小娥也同坐在一处闲话。宦萼喟然叹道：『如今的人，不但鳏寡孤独无衣食的甚多，死了没棺材的也不计其数。我遇着的就施舍了，我遇不着的却怎样。我想了一个道理，我既行好事，不如开个大棺材店，专舍棺材。各处贴了报了，但是没有力量买棺材的人家，就来抬去，这岂不妙？』小娥道：『老爷安心做好事，可行的也甚多，不止这一件。』宦萼道：『我一时想不起，有见不到处，你有何高见，只管说来。』小娥道：『譬如舍棺材的这件事，人既连棺材买不起，定是穷到极处了。虽然舍给他一口棺材，抬钱又出在那里？何不每舍一口材，再与他一两银子做抬钱并埋葬工价。再者，人家有祖坟地的不消说，抬去埋葬了。或没有坟的，或是外乡来的人，又叫他何处去寻地？老爷再买几块义冢地，有没地者，愿葬只管来葬，不愿的也不强他，这岂不是一个阴功做到底？』宦萼大喜道：『想得好，就是这样做。』他又道：『这是为了死的。既做好事，要一视同仁，生的也要为。如今人穷财尽的时候，贫人很多，无归的人也不少。何不再盖一所大养济院，凡是无依靠的人，或年老无子，或疲癃病者，都养活着他，终年给以衣食，这可不是养老了。如今人为穷了抛下小男碎女的甚多，再盖一所育婴堂，雇些有乳的妇人，收留人家抛弃的婴儿。养大了，有没儿女的人要去养活，就与他领去，这不是慈幼了。这两件阴功莫大。还有一种病人，困穷了没钱吃药捱死了的也不少。再开一座大药铺，修合各种应病的丸药，施济贫民，也算得一件好事。』宦萼道：『你是读书大通人，见得到，【虽带三分奉承，却是自己觉得不甚通，自愧不如语。】再想还有甚好事说来，我一并奉行，你也有一半功德。』小娥道：『这是我成全老爷做个全美好人，我有甚么功德？要说好事可做的甚多，也说不尽。只在性长，遇着就做，力行不倦方妙。若半途而废，就把前功尽弃了。即如修桥补路，冬夏舍茶汤舍衣服，那一件不是事，强如斋僧敬道，做那无益的事万倍。还有一个济贫的法子，叫做不费之惠。拿十万金开一座当铺，多的不当，富的不当，专当与穷若百姓。成两的就不当，只当三钱五钱的，只要一分利息，够房租工银那就罢了。虽不赚钱，却不得折本，穷人却沾了多少恩惠。还一件要紧的事，如今讨饭吃的先生甚多。只认得一本《百家姓》，公然就去教学。偏有这些瞎东家，只图省束，也不管好歹，就送子弟去读书，白花费了多少钱。念上几年书，连一个字还不认得。我听得说有一个姓张的，名字叫做东旭，是人家的一个逃奴。他领着一个儿子，无可糊口。到了一个村中，夸他大通，会教学，拿班做势，装出那假斯文的样子。那村中有个姓马的，就做领袖，替他纠合了一二十个学生念起书来。这姓张的虽认得几个字，却不多，教得别字连篇，可怜一村的人竟没有一个知道。有一读书人在那村中过，在他学房中歇脚，听他教一个学生的书道：「伯牛有疾，子问之，自庸执其手。』又教一个：「在下位，不拔上。」这人大笑而出，遂替他哄传，称他为拔上先生。牖字认不得还罢了，连授字都认不得，就公然去教学生，岂不可笑？他这样不通，教了几年，竟还发了财，真是异事。老爷如今开几个义学，延请先生宿儒，设帐一年，厚资馆谷。人家的子弟不计金厚薄，即穷无力者，只管来念。虽不能保得个个做秀才中举中进士，再没有个一字不识的，成就人家多少子弟。这件阴功却也不少。虽然使这些混帐不通的先生讨吃无路，原是他自己作孽，也怨人不得。况他不知坑了人家多少儿子，就饿死了他，天理当然，也不为罪。