孝感天

？我在那庄上亦有年头了，哪个不知，哪个不晓？”李天赐闻言暗喜。三人用了晚饭，遂即安歇，一夜无话。

次日清晨，颜国顺向店家算清，交还了酒饭、草料、店钱以外，又赏了当槽的五百钱。李常将马赶出店外，当槽的给把垛子搭在马上，甥舅二人接缰上马。盼家的心胜，催促李常赶马速走，一天就走一百余里，只四、五日来到李家庄。那些众街坊邻居迎头问好、恭喜，甥舅下骥致谢。众乡亲随同来至大门前，看了看大门封锁如故，忙取出钥匙将大门开放，将马赶进厩中，遂将垛子搭进上房。那些乡党邻里陆陆续续皆来看望，热闹了数日。

这颜国顺乃是堂堂男子，正直无私之人。当日他姐夫、姐姐在日，积德行善俱托他，并无克扣资财之事。故姐丈、胞姐下世，自代李天赐照料家务。亦是这李家本族贫人太多，皆来啃咬，家业堪堪败落。无奈抛了李家，奔到关东挖参，发财还家。听说女儿饿死，这李天赐又不是亲外甥，他竟不绝亲谊，挣来的银子任李天赐使用。后来李天赐娶亲之后，尽心孝养颜国顺，这是后话慢表。

且言甥舅商议娶亲之事，择了十二月初八日起身，二十六日过门。李天赐说明来回总得十八天，若到朱相府送吉期，你老亦须认干闺女。颜国顺说：“论其娶亲我当去，托不的外人。我可不去送吉期帖子去，你教我认干闺女，这是那里话？难道乡绅家的闺女见我不拜，岂有此理！”李天赐说：“必然相见。既然娘舅不送吉期帖去，我另派人同你老前去，一路上好照顾马匹。到济南朱府时，就令跟去的人前去投帖，似此何如？”颜国顺回答：“这却使得。”这李天赐的主意是恐怕娘舅知晓卖他表妹之事，所以教他前去送吉期帖，先见他女儿一面，欢喜欢喜。遂亲身走出大门，来寻巧嘴孙惠。

在庄头遇见孙惠，喝道：“孙惠！你当日说是青州府冯相府内买使女，我去访问冯相府，并未买使女。目下我娘舅还家，定要他的女儿，你便怎么处治？”孙惠每日巧嘴会辩，今到这个时候，只唬的面色立改，哑口无言。李天赐见他这样光景，随即说道：“我且问你，你愿打愿罚？”孙惠闻言，口呼：“李老爷，这受打怎么说？受罚怎么讲？”李天赐说：“若是愿打，写帖将你送在当官，打你四十杖板头，号枷枷你一个月释放；若是认罚，你伺候我娘舅赴济南府朱相府中投帖，权当家人，回来重重的赏你。你可乐意否？”孙惠说：“小人愿去。我也无事，我情愿投在老爷门下使用。”李天赐说：“你既情愿，可有一件，你不可将那卖颜小姐之事对你舅太爷提说。”孙惠说：“小人焉敢提说？”李天赐将孙惠领至家中，孙惠给颜太爷叩头请安，颜国顺命他备马去。颜国顺遂即打典袍套靴帽，又将挖参嫌的银，在京捐纳的县丞职分的顶子搭在包袱内，皆捎在马上，走出大门。见孙惠在门外牵马伺候，遂乘马，孙惠也乘上马在前，乡导为顶马顺，扑往济南府大路而去。

一路上饥餐渴饮，晚宿晓行，非止一日。那日到了济南，进了东关，看了旅店，进了上房。净面换衣，令孙惠前去朱府投帖。这朱孝廉正在书房闲坐，观书吃茶。家人进来报道：“有沂州李大姑老爷那边差人前来下帖。”言罢将简帖呈上。朱孝廉接过一看，原是全简。即从封套内将帖取出看了看，上写“十二月二十六日嫁娶吉期”，又见封套内还有一封书字，取出一看，外面写着“朱大老爷亲拆”，遂即拆开观看。上写：

门婿李天赐顿首百拜岳父、岳母老大人座前万福金安，体质康健。吉人天相，信不诬也！敬禀者，门婿还家，托老大人福庇，一路平安。刻有门婿娘舅至贵府拜谒，万望二位老大人约进后宅，令婿舅父女晤面。幸甚！幸甚！

朱孝廉观罢书信，心中已了然。暗想：“是了。这卖妻之事未与他娘舅言明，因此托他娘舅送吉期帖，暗使他父女相会。”想罢，遂即走出书房，来至大门外。见一人站立门外，遂问道：“你是沂州来送帖之人否？”孙惠说：“我正是跟随颜太爷来的。颜太爷现在店中，小人先来投帖。”朱老爷闻言暗思：“幸亏我未莽撞，称他是亲家，若称他为亲，岂不丢人，令人嗤笑？”遂问道：“你领我到店中去。”孙惠闻言，头前引路，朱老爷在后相随。有两个家人，一同随往。

不移时到了旅店门首。孙惠先进去，到上房回明：朱老爷亲身来请太爷。颜国顺闻言，急忙走出上房至店门。只见朱老爷和颜悦色，口称：“亲家既来在敝处，无庸下店，有的是余房。”颜国顺含笑口呼：“亲家！愚弟是先令家人至贵府投帖，随后前去拜谒老兄。又蒙老兄台亲自前来，愚弟何以克当？”朱老爷笑说：“亲家大人休要客气。”遂命家人牵马搬行李，算还店帐，二人步行来至朱府。谦谦让让一同进了待客厅，分宾主落坐。家人献茶装烟已毕，遂又摆上酒筵。朱孝廉站起口呼：“亲家少坐，小弟到后宅通知，暂且告便。”言罢走出客舍，来至堂楼。见了夫人，遂曰：“颜桂香之父来送吉期帖，有李天赐的一封书字，令他父女相会。想来无对他娘舅说明颜桂香在这里。咱今弄一笑场，只用你这般如此，如此这般。且不令桂香知晓是他父来了。”言毕出了后宅，来至客厅。颜国顺欠身，朱孝廉口呼：“亲家，拙荆听说亲家来，预命小女与亲家叩头，我陪亲家到后宅。”颜国顺闻言，心中暗想：“怪不的甥儿教我来认干闺女，我自想未必见的面，谁想他竟要给我叩头？”想罢吩咐孙惠从稍鞑内取来一封银，袖在袖内。此时朱孝廉明知其意，亦不好明言。两个家人在前引路，亲家二人相伴，往后宅而来。

府中有一家人自外而来，跪至朱老爷面前禀道：“小人的父亲亡故，不能前去与姑娘扮那嫁妆。”朱老爷说：“你且自便，其下定度。”那家人叩头而去。遂来至四重门首，府内家人将孙惠拉住说：“休往前走了，我们皆不敢进内，况且你是初来乍到。咱一同回外面去罢。”孙惠随同众家人向外面去了。朱孝廉陪着颜国顺来至堂楼叙坐，使女献茶。饮茶毕又献上酒，举杯方饮，老安人从房中出来，口呼：“亲家安好！老身万福了。”颜国顺欠身还礼，老安人命女儿出房拜见。

不知如何？且看下回分解。

第六回送吉期父女相会拜华堂阖家团圆

此书孝母报应，引出许多情由。

君子怀德将名留，小人只把利求。

李生先难后易，朱爷用无不周。

前时有缘今聚首，亦是命运造就。

话表老夫人唤女儿：“出房来拜见你的父。”一言未了，只见从西房门走出一女子。颜桂香见上面坐的是生身之父，不由落下泪来，跪落在地。颜国顺仰面以观，见似亲生女儿，不由的一怔。心中暗想：“莫不成此时我在梦中？怎么饿死的丫头又在世间。”遂将心一转想：“是了。这是天赐小畜生戏弄我也是有的。”正然踌蹰，朱孝廉夫妇二人发笑，口尊：“颜亲家，这是天缘会合，你拿进银子何用？我这里有新鲜绸缎衣服，就缺妆奁赶紧办理。”颜国顺口尊：“兄嫂，这嫁妆之事路途遥远，难以送去，不必操这心了。”颜桂香说：“爹娘在俺身上花费银钱不少，这妆奁不可办了。”老安人口呼：“女儿同恁爹爹在此饮几杯团圆喜酒罢。”众使女端上菜来，老安人回避，退入内室。桂香小姐陪伴两位爹爹饮酒用饭。有两个使女，一名春香，一名夏莲，在堂楼外低声说：“老爷、太太心眼才偏哩。桂香和咱等尔，皆是穿青的，抱着那黑油柱子一样的皮毛，论年纪他比咱们小，给他择个举人女婿，还令人家速来娶。他爹爹来了，令他陪着饮酒吃饭，咱们得端盘子提壶，令人不忿。”那使女春桃走近前说：“春香，嘴里咕哝甚么瞎话？这人生是一定的命，是那前世修全修不全，福命是自己带来的。何必胡瞒怨？”

不言三个使女在月台下闲话，且言颜国顺酒饭用毕，口呼：“大哥、嫂嫂在女儿身上操尽了心。我出外挣了几百银子，教大哥置办妆奁。原是桂香丫头，银子我也不留下了。吉期择定十二月二十六日午时过门。”朱孝廉说：“这个日期与送亲之客不便，不能回家过年了。”颜国顺说：“离年已近，这送亲客可以不用前去。待过了新年，到了元宵佳节，大哥一同嫂嫂前去看看可也。就是这娶亲之事，一路上宿店打尖，我回去按站安置妥当，勿劳兄嫂挂怀。”言罢退出后堂，在书房安寝。次日告辞拜别，朱孝廉送出大门。那孙惠早已在大门以外牵马伺候着了。朱老爷拥撮颜国顺上了马，朱、颜二人一拱而别。他主仆顺定大路，走下来了。

颜国顺在马上前思后想，心中纳闷：“天赐所言桂香已饿死，怎么现在济南朱府？这内中情由捉摸不着。我到家中究问天赐，必然明白。二人催马加鞭前进，堪堪日落之时，奔到一座庄村。寻见客店住下，净面用饭，宿了一夜。次晨算还店帐，遂乘骥前行。他二人饥餐渴饮，夜住晓行，一路上把那娶亲的站头办的妥妥当当。行了有六七日就到了李家庄。弃马进庄，走进家门。李天赐笑而迎出，口尊：“娘舅，可曾见了表妹否？”颜国顺见问，故意说道：“那个丫头已经饿死了，我向那见他去？”李天赐说：“朱恩人无请娘舅到后宅么？”颜国顺说：“请我到了后宅。”李天赐问：“娘舅既然到了后宅，岂有不见我表妹之面的道理？”颜国顺说：“你这畜生！不与我实话，明明是耍戏于我，理当责处你一顿木棍。”李天赐口呼：“娘舅莫要着急生气，你老想，不言不语上关东挖参去了，将俺兄妹弃舍在家，饥饿不堪。其心何安？”颜国顺无言可答，随即说道：“圣人有云：‘既往不咎。’我且问你，恁表妹怎么到了济南朱相府？要你说明，休教我心中纳闷。”李天赐这才将那饥饿难挨，孙惠出主意卖了表妹，各逃性命；怎么赴青州寻表妹无着落，欲寻自尽，有一仙人指引奔至济南，投在朱相府充当书童，怎么岁考，怎么中举，朱相府怎么许亲，兄妹怎么相会，历历原情说了一遍。颜国顺说：“如此说来，虽是孙惠图利而心不仁，仔细想来，恁兄妹二人未饿死还亏了他哩！总是你父母阴德太大，上天留下你这条根。你也该到那云门山上去还心愿，报答仙人指路之恩才是。”李天赐回答：“我早有此心。”遂打典福礼，前去云门山祭祀神灵，以了心愿。勿庸细表。

颜国顺在家操办旗伞执事，轿马人夫，都安置妥当，李天赐从云门山祭神还愿回来，这光阴迅速，倏忽就到了十二月，离吉期不远了。原是拟定腊月初八日起身，初七日就预备停当。次日初八天还未明，那些执役人等将执事摆开，三声炮响，出了李家庄。正遇天气晴和，顺定往济南的大路而去。在路饥餐渴饮，夜住晓行，在路走了九天，方到济南。进东关至朱相府门首，轿前顶马原是孙惠，遂下了坐骥，投进到门帖。吹打了三通鼓乐，从府中出来二位师爷：一是教谕，一是训导，迎接贵客。轿夫伸轿，李天赐走下轿来，一揖到地。二位师爷相陪说：“请！”李天赐缓步摇肩，走进大门。越过二门，到了待客厅，又是一揖到地。二位师爷同说：“请坐！”李天赐并不谦让，坐了上席，二位师爷左右相陪落坐。忽闻院中笙箫笛管，细奏已毕，又闻锣鼓喧天，开了戏头。一出“苏秦六国封相”，第二出“郭子仪加官进禄满床笏”，第三出“蔡伯喈中状元独占鳌头”。三出吉庆戏已毕，天有四更时候起了席，簪花披红进了三重门。大厅以前红毡铺地，有朱孝廉之二位公子朱保厚、朱保清陪着，四起八拜，行了大礼。有两个使女头前铺红毡，有两个使女架着桂香小姐，从四重门内出来，真是步步生金莲。那位说怎么步步生金莲呢？列位有所不知，这就是一时是一时的风俗。女子足下穿高底子是木头的，下刻莲花，灌上宫粉，使细纱瞒了，从红毡上走一步，印一朵莲花，这教作“步步生金莲”。闲言少叙。

桂香小姐在三道重门上了花轿，李天赐在大门外上了轿，朱孝廉派人赏轿夫每名二钱银子，又吩咐家人套车，令丫鬟二名上车，陪送桂香小姐出阁。三声炮响，离了朱府，排开执事，出了东关，竟扑沂州大路而行。一路上宿店打尖，按站而行，二十六日已到自己门首。那些男妇老少闹闹吵吵，都来看新人。颜小姐未曾下轿，使女下车与他带罩头红，颜小姐真是大家派头，并无小家子气度。李天赐夫妻二人下了轿，足踏红毡进了大门。越过二门，来至堂房以前。颜国顺在天地台前焚香使礼。他夫妻二人拜罢天地，又对面交拜。笙箫鼓乐吹打着，送入洞房去了。众街房邻居皆言这事出奇，李天赐三年前荒旱时将他表妹卖于人贩。李天赐中了举，在济南朱宅定了亲，颜国顺又往朱宅送吉日去。今娶了亲来，还是颜桂香呢！真令人纳闷。

不言众乡亲街谈巷论。且表这李天赐诸事俱依颜国顺与他照理，遂赏了两个车夫拾吊钱，打发他星夜回家去了。颜国顺将家内里外之事料理妥妥当当。这时候是日落西山，天色已晚。李天赐走进洞房，那些瞧看新人的妇女皆都散去，使女掌上灯来。李天赐口呼：“表妹，咱如今一家团圆，是该欢天喜地，为何不言不语？”颜小姐说：“你待叫我作甚么？休想从前我称呼你哥哩！”李天赐笑言道：“你不称我为哥，称呼我为老爷吗？”颜氏说：“你若作了官，我就称呼你为老爷。”夫妻二人正然讲说，两个使女一个端盘，一个提壶，送进贺婚酒来，摆在桌案。口尊：“姑爷、姑娘，请用一杯喜酒！”李天赐夫妻二人饮了数杯酒，就有些醉意。丫鬟撤去残席，退出房门。桂香小姐闭了房门，忽然想起一事，口呼：“官人！你记的咱们忍饿之时，今荏苒已三年之久。我还有一件不足之事。”李天赐问：“还有哪一件不足之处呢？”颜小姐说：“我那公婆在世必然欢喜，不幸下世去了。”李天赐说：“咳！这也是各人的寿限，无法可使。我也有一件不足之事。”颜氏问：“有何不足之处？”李天赐说：“我原不是你婆母所生，我也不知是哪里人氏？我还记的我那奶奶常领我上海边去玩耍，我父亲把我撂在火池，有一红脸大汉把我抱在咱这村外灵官殿内。咱爹娘庙中降香，抱我家来，那时我仅三四岁，记不真了。若足了平生之愿，除非见了我那生身父母，方趁我平生之愿足矣。”不由的眼中含泪。颜桂香说：“这也是一件大事。官人且免悲伤，吉人自有天相，苍天不负好心人。自有神佛拨滞，必有相见之日，以了你平生之愿。”夫妻叙话，天交三更之时，遂上床解带宽衣安眠。说不尽襄王巫山会神女，你恩我爱，一夜晚景勿庸细表。

次日清晨起来，穿戴已毕。使女端进净面水，捧过漱盂，夫妻二人净面嗽口。桂香小姐欲往厨房照料，李天赐说：“理当你坐床三日，须装新人。咱家三年前也无有亲戚邻居与咱照管，于今我娘舅关东挖参发财，打了几个垛子回家；又兼我中了举，那些亲族邻居皆来与咱照管，何用你操劳？这正应了俗语：锦上添花世上有，雪里送炭一个无。”颜小姐说：“我爹爹发了财回来，人家在咱家不过是吃咱点子饭。那乡亲邻居为甚么来给咱送小饭，都是咱爹娘当日种下的。俗语云：行下春风望下秋雨。咱爹娘若不行善，周济贫寒，咱未必有今日。圣人云：‘三年无改于父之道，可谓孝矣。’咱爹娘惜老怜贫，积下阴功，咱夫妻也该效法才是。爹娘若不积德累仁，为何无子而有子？坟前立牌坊竖旗杆？妾有四句言语，是那：

行好如种田，来世不贫寒。

你我作夫妻，前世有姻缘。”

你我作夫妻，前世有姻缘。”李天赐闻言，口呼：“娘子真乃金石良言，可称的起是一位太太了。”

闲言不表。霎忽到了二十八日，治办酒席，周待了乡邻乡亲、客人，上坟祭墓，热闹了一天，过了除夕。

不知后来如何，且看下回分解。

第七回进京会试兄弟巧遇得中状元阖家团圆

穷在闹市无人问，富在深山有远亲。

人情犹似一张纸，可见时人敬时人。

话说光阴似箭，日月如梭。元旦之后又到元宵。过了灯节，正月将尽，济南府孝廉朱老爷带着家人，乘马奔沂州李家庄而来。到了李家门首，颜国顺一同李天赐出来迎接，至客舍落坐。李天赐命人铺毡，要行节礼，朱老爷相拦再三，方罢。颜桂香率领使女前来叩头。朱老爷不能近前去拉。小姐行礼已毕，口尊：“爹爹，母亲在家安好？”朱老爷笑答：“无恙。”颜桂香说：“此客舍非是讲话之处，请爹爹到女儿房中叙话方便。”朱老爷闻言，随同亲家并他夫妻二人来到颜小姐房中。颜国顺和李天赐甥舅相陪，分宾主落坐。不移时茶酒并集，佳肴毕具。酒席之间，朱孝廉说道：“我此来，一则前来看一看你们夫妻，二则为是大比之年，圣上有旨开场会士，我前来所为考试之事，翁婿一同进京去会试。若一步侥幸，连登及第，岂不是好。”大家闻言，皆都乐意。李天赐预备行囊，颜小姐苦留朱老爷在李家庄住了数日，李天赐陪随朱老爷赴济南。颜国顺父女二人相送至门前而别。他翁婿各占镫乘骥，非止一日，到了济南朱府。歇息了三日，他翁婿从济南进京会试。

正是二月天气，正好行程。晓行夜宿，饥餐渴饮。有话则长，无话则短。一路行来，非止一日，到了京都，进了彰仪门，来至冠花巷。见一客店，墙壁上写“安寓客商魁元行台”，观罢，翁婿一同下了坐骥，家人接缰绳，牵马进店。店中小二迎出，口呼：“老客是应试的老爷们吗？”家人回答：“正是。”店小二说：“方才有二位少年举子占了上房。”朱老爷说：“厢房亦可。”忽见从上房走出二位少年举子，形容相貌一样，分不出那一个大，那一个小，皆是天庭饱满，地阁方圆，眉清目秀，齿白唇红，天生的聪俊。有《西江月》为证：

面如梨花初放，貌似芙蓉乍开。

眉清目秀齿白排，胜似金童出赛。

汉朝吕布聪俊，那个谁人见来。

世上罕见这人才，见者无不心爱。

朱孝廉看看二少年，又看看李天赐。看看李天赐，又看看二少年。心中暗想：“他三人归并一处，好像一母所生。”遂口呼：“贤婿，我看这二少年形容相貌与你相同，极像一脉所生。”这话算是朱孝廉猜着了。当初赵便为母还愿，将子撂在火池后，冯氏夫人一胎生了二子：十三岁入了泮，十五岁中举。今年一十六岁，前来会试。也是天意辏合，巧遇在一座店内。总而言之，是该他一家满门团圆的年头到了。闲言少叙。李天赐闻朱老爷之言，遂说道：“天下人的形容相貌相似相同的有的是，就该是一脉所生？那有此理。”不言他翁婿讲话，且言这二少年兄名赵天福，弟名赵天禄。闻店东声言会试举子投店，即刻走出上房，向外一望。只见一位须发颁白、年约五十以上岁数，后随一少年，年约二十上下岁数，俱是头戴顶帽，后有家人牵着马匹。赵天禄口呼：“哥哥，看这一位老先生后边，这一少年举子，与哥哥面貌形容一样无二，大约是咱的长兄亦未可知。咱何不将他等让进上房，住在一处，询问询问，兄看何如？”赵天福说：“贤弟之言与我心相同。”兄弟二人下了月台，走至近前，拱手口尊：“这位老先生，那位仁兄，将至店内，还未就序，行囊未搬，皆是儒教孔门弟子，何不同住在一处？我弟兄早晚领教。未卜老先生与仁兄意下如何？”朱孝廉未及答话，李天赐说：“这也是有缘。就是如此。”遂吩咐家人将行囊搬进上房。

这朱老爷和李天赐同进了上房，那赵天福、赵天禄让坐，遂分宾主落坐，净面吃茶。赵天福口尊：“老先生贵处人氏？”朱孝廉说：“敝处济南府，姓朱名国彬；他是我门婿，沂州府兰山县人氏，姓李名天赐。请问二位是那里人氏？”赵天福说：“所居虽是两省，相隔亦不甚远，三百上下路径。我们是江南樟榆县人氏，姓赵名天福；那是我胞弟，名天禄。我兄弟二人胸中浅见寡闻，学疏才浅。早晚聆教，恳求老前辈莫要吝教。俺兄弟二人愿安承教。”朱老爷笑说：“岂敢！岂敢！我有一句贱言，量恁兄弟二人必不见怪。我看小婿和二位形容相貌一般相同，就像一母同胞。”赵天福、赵天禄闻言，一同笑道：“若是得见我那长兄之面，回至家中，和我祖母与我父亲说知，定然乌猪白羊，粢盛丰洁，唱戏三天，以答谢天地神祗。咳！我这也是说梦话，是无影之谈。”李天赐闻听赵天福所言，忙问道：“你还有长兄了？”赵天福口呼：“李兄台有所不知。我祖母年迈多病，家又贫寒。我父打鱼为生，因母之病许愿，若母病愈，情愿将儿代母还愿娘娘庙，撂与香火池中。果然我祖母病愈。于四月初八日，我父将我长兄抱至荆山娘娘庙。那时我长兄方四岁，至娘娘庙撂在香火池中，一阵火光，一阵狂风，池火已灭，人之踪影全无，不知生死存亡。后来我母双生我兄弟二人，至今我祖母想我长兄，泪如雨下。”李天赐方要问话，朱老爷在一旁插言说道：“这也难怪你令祖母，是你令尊心狠，就是为母之病，也不该将儿撂在香火池中。太无情！父子之情已绝。”赵天福口呼：“老先生有所不知。内中情由我虽未见，曾闻我母所言，我父生在今之世，欲学古之道，是效郭巨孝母的故事。我父因贫，每日赶集，买来食物奉与我祖母三餐，我祖母省用，给我长兄吃用。