守宫砂

且言李广等退朝后，云璧人、楚云等同到李府，大家在书房落座，家僮送上香茗。云璧人向李广口呼：“大哥，我闻一件奇异之事。”　李广问曰：“有何奇事？何不讲说大家听听。”璧人双眉一蹙，“咳”了一声，曰：“舍妹颦娘自幼失落，今已八载，不知落于何方，音信全无。”　李广接言：“令妹迷失，音信全无，乃是烦恼之事。但须寻访，或可有日团聚，此非奇异之事。”　璧人答曰：“　此不奇异，小弟所谓奇异者，却另有一事，大哥切莫见怪。”　李广曰：“　但说不妨，何足见怪。”璧人问：“　大哥乳名可是唤作宁馨么？”李广笑问：“愚兄乳名正是这两个字。此话从何言及？”　璧人曰：“正因家慈思女情切，家母舅向家慈前日谈起大哥的尊名，内中却有一段原委，小弟毫不知晓。原来舍妹自幼经家慈与李老伯母，在元宵佳节酒筵上面，与老伯母议定姻事，以舍妹匹配大哥。吾料大哥绝不知这段原委罢？”　此时楚云在旁，一闻此言，登时颊赤变色，心惊意乱，暗道：“原来当初有这番情事，幸亏我前日不曾认母。前日若认母，我母亲一定要依礼行事，将我于归与他，那时岂不令诸位盟兄弟笑煞我？虽未认母，先不致被众人笑话。正然暗思默想，忽闻李广曰：“愚兄竟不知有这件事情，贤弟今日若不言明，真令我梦梦一生。家母亦未言及幼年之事，我那里知道曾聘令妹。但不知当初彼此有何聘物？”　璧人曰：“　据家慈所言，当初并无聘物，也未行盘下礼，但系有此一言为定。”李广曰：“　虽未行盘过礼，但千金一诺，岂可改移。自愧荒唐，先偕凤侣，愚兄有何面目见人？在知此事原因者，必恕愚兄不知之罪。在不知之者，必责斥愚兄背礼背义，那时愚兄不成了一个大罪人了吗？万一令妹有日归来，只好另缔良缘，再联嘉偶，是愚兄辜负令尊堂一番美意。若果良缘不散，请结再世之缘便了。”　言罢，长吁不已。璧人口呼：“大哥不必如此，不知舍妹可否归来？万一竟应了萧子世先生之言，那时再作商量便了。”　李广此时亦不便回答，只是默默无言。

璧人言罢，同众人告别。惟楚云尚且呆坐。李广送众人出府，回至书房，见楚云斜坐金交椅，若有所思之态。一见李广进来，遂起身告别。李广近前遮拦，口呼：“贤弟，你为何也要如此急迫，却是何故？众人虽走，你却不可再去，务要同愚兄饮酒消愁。”　楚云说：“饮酒自饮酒，消愁自消愁，何必定要小弟在此奉陪？”　李广口呼：　“　贤弟岂不知‘劝君共尽一杯酒，与尔同消万古愁’　这两句诗么？酒若独饮，不但不能消愁，而且愁加十倍。所谓‘　独酒不堪饮’，又云‘举杯消愁愁更愁’，即此之谓耳！而况贤弟先前同我朝夕不离，从今亦须旦暮共处，方不致恼人情思。若竟或散或聚，若即若离，未免辜负愚兄一番深意。李广虽是信口之言，并无他意，楚云闻之，心中不由生疑。毕竟如何？且看下回分解。

第六十六回　痴郎抱恨倩女离魂　士子多愁考官卓识

瑞雪初晴气味寒，奇峰怪石玉团山。

炉烧净香花已落，袖手高歌倚曲栏。

话表楚云闻李广这一番话，心中暗想：“此人心术渐渐不正，屡次以言挑我。今日又听我哥哥之言，更觉说的话有些不伦，难道他已识破我的行藏？若不趁早杜绝，恐由渐而入，那就不可思议了。”　遂正色曰：“　吾兄言之差矣。朋友相交，本是聚散无常。若据兄言，岂有长聚不散之理？就是父母夫妻，也是勉强不得。若即若离，冥冥中自有定数。原知欢会多固是好事，若竟勉强行事，恐亦为造物所忌。而况君子之交淡如水，惟淡故能长。倘过于浓厚，情意难免因浓而淡。天下事满则招损，复极则剥，此一定不移之理。惟望吾兄以坦坦处之方好。”　李广曰：“非是愚兄定要留贤弟在此，弟岂不闻璧人之言，怎不令愚兄烦闷。愚兄生性正直，毫无缺陷之事，忽然惹出这一段公案，万一他日云娘回转，那时可令我就这一段姻缘，还是不就的好呢？若是就了，我已诗赋‘关睢’，怎能令人屈为次室；若是不就，竟使云娘守那从一而终之志，心同竹石，节凛冰霜，又岂不令我徒呼负负？贤弟，你想想怎令我不生烦恼，煞费调停？所以欲留贤弟在此小酌，正欲聊破此愁，为何贤弟竟不见谅？”　楚云闻李广之言，心中又悲又喜。悲的是如此良缘不能成就，辜负一生。喜的是李广是一情种，不负前言，实是难得。默想之中，不由心摇神动，面犯桃花，复又按定神色，强颜笑曰：“据吾兄所言，原知事属两难。据小弟看来，亦未免情痴太甚。云娘走失已经八九载，踪迹既无，音信亦杳，生死存亡，皆不可知。即便归来，在当日即无媒妁之言，岂现在不遵父母之命。就便他灵椿已谢，萱室犹存，况且尚有胞兄，他又何可自主？又有一说，吾兄聘彼既难预知，又安知他字君竟能得悉么？况且云老伯母既知吾兄已经另娶，焉肯使其弱女为君次妻？云娘不归则已，如果归来，他母亲定然代他另择佳婿。好在当初亦未行盘，又未过礼，断不能如吾兄这样痴情。”李广一闻这一番话，不觉自悔失言，红涨于颜。遂向楚云曰：“今日愚兄所言，只可贤弟知之，却不可向众家兄弟道及一字，不然愚兄又被众人戏谑不勘。他人尚可，惟有桑、张两弟若知今日所言，嘲笑起来，那时愚兄难乎为情了。”楚云笑呼：“吾兄亦尚怕人之多言么？”

二人正闲谈，外面已摆进午饭，于是二人入座用膳。亦未饮酒。午饭已毕，却好蒋逵来京会试，同蒋豹齐来拜谒。李广接入施礼，分宾主落座，正叙寒温，忽见张珏走来。蒋家弟兄与张珏施礼，又见徐氏兄弟由西宅内走来，彼此又行礼一番。李广即命家丁去请桑黛众人。是日大排筵宴，直饮至二更以后方散席，各回府第。

李广送众人回府已去，自己入内室见母，遂将自幼与云府联姻之事悄悄请问母亲。李老夫人见问，口呼：“　儿呀！当初此事有的，因你父远宦他乡，未曾下聘。又因云公告病回乡，久无音信。为娘料其必然另字他人，所以代你聘下锦云媳妇。不意云贤侄即是颦娘之兄，岂料颦娘失落他乡，已经八载，万一他日回转，只好再作理论便了。”　李广无话可答，惟有唯唯而已。李老夫人吩咐：“吾儿去安歇去罢，为娘要安寝了。”　只见洪锦云走进室来，服事老夫人安了寝。李广夫妇二人回房。

话分两头，再言楚云回至府中，暗想：“　李君如此多情，令人可羡。只恨事已如此，挽回不来，惟有这一段良缘留之再世与他相结罢，今生辜负他这一种恩情了。”　展转反侧，直至天明方睡着，午初方醒。梳洗已毕，却好家丁报进，说是楚老夫人已到。楚云闻报大喜，立刻迎接出去，走到前厅，老夫人已经下轿，丫鬟仆妇搀入后堂。楚云拜见已毕，老夫人挽着楚云之手，欣然口呼：“吾儿可喜，你少年封侯，荣耀宗祖，乐不可支。”　一旁走上余妈，给楚云叩喜，又有乡村妇人张氏并咏香给楚云请安。楚云忙呼免礼，遂将咏香细看，觉得比在刘彪家的时候格外体态轻盈，风流俊俏得多了。母子三人坐定，略谈别后之事。外面众家丁已将行装等物搬运进来，楚云指挥着家丁安置到黄昏才料理粗定。摆出晚膳，母子用毕，楚云请母安歇。暂且不表。

次日已是三月初七日，各省举子皆进场会试。此时范相、郑学士、殷翰林三位正副考官及同考官俱已入闱。各举子进场后封了闱门，日夕题纸发下，各举子按题行文。凝思构想，着意精心，将三篇文章起了草稿，然后誊清恭楷，缴卷出场。接着二场经文，三场策论，共计九日九夜三场完毕，各回客寓休息，专候发榜。每日在寓无事，惟有将场内作的文字，取出细细琢磨。因此有自命夺魁的，有不作二人想的，有幸邀一括之荣的，更有朋友往来互看其文的，你赞我淋漓饱满，我夸你朗润清华。还有一种自命不凡之人，狂诈无知之辈，只夸自己文字精美，任意贬薄他人。再其次如那王孙公子，借仗祖上的基业，父母的钱财，乡试之时，倚仗孔方兄的势力，倩人枪替买了个现成的举人。到了会试之期，依然挟资而往，借览京华春色，三场已毕，到有一层好处，不似那书痴终日在寓咬文嚼字，高诵场作，却终日寻花问柳，饮酒徵歌，衣服丽都，招摇过市。虽属考了三场，依然不费他半点心血。榜发之后，幸而得中，亦足以炫耀乡愚；即使名落孙山，也不过抛却几许铜臭，亦不算什么大事。况且有为他作马牛的，在那里耕田赶道儿，这样便宜事亦何乐不为？看看榜期将近，所有那些会试举子，人人都盼望榜花。徐文炳、文俊兄弟二人，也是终日盼望发榜。

霎忽已至发榜之日，徐氏兄弟二人一早就起来，也不顾饮食，一会儿徘徊踯躅，一会儿相对无言，一会儿躺下坐起，一会儿走出走入，由早至晚，皆是如此。现有李广众弟兄在此相陪，终觉毫无趣味。看看将近二更，依然杳无消息。徐氏兄弟相对咨嗟，长叹不已。文炳说：“梦醒了，醉醒了，又是一场辛苦。”　文俊说：“　绝望了，断气了，再候三年再来。”引得李广众弟兄不由暗中捧腹。忽闻一片锣声由大门外敲进，喧嚷之声，不绝于耳。大家方欲跑出去看，只见门下报进，气喘吁吁高声报道：“恭喜三公子，高中第三名进士。”文俊闻报，乐不可支，喜形于色，阖府人等莫不欢喜非常。惟有文炳坐在一旁呆若木鸡，面如白纸，低着头一言不发。众家兄弟见此光景，又是好笑，又代他可怜，皆言：“　功名得失，人孰无之。惟有他未免过于矜持了。”张珏插言说：“这也难怪。”　下言尚未说出，忽听哇的一声，文炳哭起。大家倒被他吓了一跳，不知文炳之哭为何？且看下回分解。

第六十七回　徐文炳北阙点春元　范其鸾东床择快婿

草草移家偶遇君，一楼上下且平分。

耽诗自是书生癖，彻夜吟哦莫厌闻。

话表众人方欲劝慰，文炳又听得一片锣声敲进门来。此时文炳已住悲声，凝神侧耳，向外静听。忽闻高声报道：“钱塘徐文炳高中第一名会元，速速出来开报。”　文炳一闻此言，登时破涕为笑，遂从房内直向外跑。却忘记门槛，被槛一绊，就这一倾已倾出房门。足倾出院中，方算立定脚步，险些跌一个面磕地。大家哄堂而笑，文炳自知欢喜太过，不由红涨了脸。遂在提塘手内将喜报接到手，缓步进内，开拆看毕，供奉中堂外面。书斗、提堂吵嚷喜钱，闹个不已。接着两府之人，纷纷过来贺喜。徐老夫人请李广开发了喜钱。提堂、书斗走后，只见楚云等一班兄弟皆来贺喜。恭贺已毕，桑黛口呼：“众家兄弟，我暂告辞，我妹丈中了第二名。”大家一听，更加欢喜。桑黛遂到蒋逵家帮忙。这里整忙了一夜，所有亲戚次日纷纷前来恭贺。真正马如龙车似水，烂其盈门。徐府也大开筵宴。

三日后，就是殿试之期。是日五鼓，徐氏兄弟携带笔黑上朝恭候。殿试不一刻，静鞭三响，圣主临朝。所有中式的贡士，一个个趋跄而入。圣主点名已毕，各人席地而坐。不过片刻，钦命策题颁发下来，各人屏气敛容，悉心对策，真是胸罗经济，笔走龙蛇。不到半日，均皆对策已毕，恭呈御览。武宗细细校阅，评定甲乙，点了徐文炳状元，榜眼是蒋逵，徐文俊是探花。当由传胪唱名已毕，赐酒簪花，退出午门，一同上马，有鼓乐送回府第。阖家欢喜非常，同盟众兄弟复又恭贺。还有京中那些文武官员，有从前有世谊的，有借此想来联络的，纷纷扰扰尤胜于昔。

次日上朝谢恩。隔了一日，便去游街。黎民看新状元游街，真是路为之塞。游街已毕，去谒座师。先谒郑学士，后谒范相。门官通报进去，范相知是新科三鼎甲来拜，遂吩咐请见。徐文炳、徐文俊、蒋逵趋步入厅，范相相迎。三人向范相行了师生之礼，范相命三人坐下。先向蒋逵周旋了几句，无非称赞一番。这才向徐文炳说道：“老夫自从那年奉命到杭之后，不久便闻贤契高中解元。老夫自知贤契将来定然高发，今　果　连　中　三　元，竟　不　出　老　夫　所　料，真　是　可　喜　可羡。”徐文炳谢曰：“门生若非恩师奉命到杭，那覆盆之冤何时得释？今日得蒙侥幸，皆恩师所赐，门生铭心刻骨，永感不忘。”范相曰：“贤契太客气了，当日之事，本老夫分所应为。贤契连中三元，自是贤契养到功深，老夫又何挂齿。”文炳曰：“不有恩师，门生焉有今日？恩师之恩，实同再造。”范相又略谦了数语。文俊见哥哥与范相言及伸冤之事，自己想起昔日叩阍之事，遂出位向范相叩谢曰：“当初福禄得仰天颜，皆蒙丞相垂怜之德。后来我主人蒙丞相超豁，老主母以福禄薄有微劳，便即认为己子。福禄何敢妄思僭越，乃蒙老主母再三赐命，福禄不敢不遵。既蒙小主认为兄弟之班，又许以功名之路，今叨德庇忝列清班，固蒙老主母之恩，实皆大丞相所赐。铭心镂骨，何日敢忘。”　范相闻言，始则不知所谓，遂将文俊仔细看了一遍，这才恍然大悟曰：“原来贤契就是昔日叩阍之书童福禄，实在可敬可羡。老夫昨阅贤契之卷，颇疑笔迹与当初叩阍之御状字迹相同，原来内中有这一段原委，老夫方才明白。现为朝廷的词臣，便与老夫同殿，尊称又何敢当？贤契切莫仍记前事。以后彼此均以师生相待便了。”　徐文俊复谢曰：“门生既仰恩师栽培，敢不遵命？惟恩师府中有两位管家范洪、范保，昔日若非此二人相救，又何能得沾恩师之德？尚乞恩师赐门生一见，俾门生谢他二人相救之恩。”　正言间，却好范洪、范保走来，文俊便上前致谢，被范相拉住曰：“此等奴才，又何谢之有？”文俊执意要谢，范相便向范洪、范保说明文俊的用意。范洪、范保连连口称“　不敢当”，即退下。文俊亦只得说了一声“　遵命”，复又归座。师生又谈片刻，便即告辞。范相送至厅门止步。三人退出，一齐乘马出了相府，各回私宅而去。

且言范相自思：“徐文炳丰姿洒落，骨格清奇，甚是心许。因念及自己的女儿尚未字人，若与新状元匹配良缘，真是一对玉琢金雕的佳儿佳婿。”　遂至内堂，便与夫人商议曰：“　适才下官见新状元徐文炳，生得丰神俊逸，骨格清奇，今已大魁天下，将来必不止于此。下官自想膝下只有一女，择婿之事，颇不易易。下官想将女儿配与文炳为妻，实是乘龙快婿。下官之意如此，未知夫人意下如何？”　范夫人曰：“相爷所言甚合妾意，但不知新状元曾否聘定？若已聘有良缘，再以斟酌。”　范相曰：“　将骆、木二人唤来一问，便知细底。若未聘定，固是美满万全，即已早聘，下官也有个商意。总　之　择　婿　甚　难，既　遇　此　才　貌　双　全　少　年，不　可　错过。”范夫人曰：“且将两个孩儿唤来一问便知。”

范相令人将骆照、木林请来，范相就将方才所议，向他二人诉了一遍。骆、木二人极口赞曰：“　若以妹子许配文炳，真是天地生成一对贤淑夫妇。若依孩儿意见，早定为是，休教人家捷足先登。”范相闻言，问曰：“据我儿所言，徐文炳尚未聘定吗？”　骆、木二人齐声回答：“　并未聘定，所以孩儿愿父亲及早挽媒说合。”　范相夫妇闻言大喜。范相曰：“明日老夫去面托李广为媒便了。”　骆照、木林二人退下，同往书房而去。范夫人便与骆夫人闲谈此事，骆夫人又向范夫人道及拟将秋霞配与桑黛之事，范夫人闻言，因道：“不是姐姐今日提起，小妹倒也忘却这件事了。”　遂将殷霞仙愿将妹子配与桑黛，以及殷夫人提起骆夫人曾有愿将秋霞与桑黛，并请李广先与范相说明，候骆夫人到京，再择日行聘言了一遍。骆夫人甚是欢喜，便托范夫人：“少停相爷进来，奉托姐姐与相爷一言，求相爷托英武伯言过侄女之事。求相爷代题一句，小妹是早已心许。便请桑公子择日下聘便了。”范夫人答：“是的。”到了晚间，范相入内室，范夫人便将骆夫人所托之事，向范相言之。范相曰：“这事也极顺便。”一宿无话。

次日范相便赴李广府。及至李府，当有李府家丁见是范相来拜，那敢怠慢，飞报进去。李广闻报，即刻迎接出来，将范相请入书房。行礼已毕，分宾主坐定，家人献茶。范相曰：“老夫特来拜望，有两件事相恳，贤契幸勿见却。”　李广口呼：“老伯有何事见教？请吩咐，小侄敢不遵命！”　范相曰：“第一为骆秋霞之事，前者贤契本有候骆夫人到京之后，便令桑贤契择日行聘，早定此事，以免两下悬望，贤契当以尽心为是。”不知李广如何答对？且看下回分解。

第六十八回　状元郎选能中雀　丞相女喜得乘龙

尺五城南并马来，垂杨一例赤鳞开。

黄金屈戍雕胡锦，不信陈王八斗才。

话表李广闻范相言及骆家姻事，遂曰：“　小侄亦思及此，本拟早晚即去通知。今蒙老伯见示，小侄明日便通知桑黛。请示第二件事。”　范相曰：“只因老夫有一小女，尚未字人。昨见文炳贤契丰姿磊落，器宇不凡。老夫拟将小女愿奉箕帚，所以特来请贤契作一蹇修，谅贤契当见允？”　李广言曰：“令小姐既然待字，与文炳弟订为丝萝，真是天造地设。小侄当得遵命，愿作冰人。老伯请稍坐片刻，待小侄便去，与徐家伯母通知。”　范相曰：“勿庸如此其急，老夫明日候信罢。”言毕告辞。

李广送范相去后，既回内宅，向母亲言及此事。李老夫人甚喜，即刻同李广过西宅，进了上房。尚未见着徐夫人，李夫人大声喊曰：“徐大姐姐，恭喜你的喜事连连，愚妹特来恭贺。”徐夫人闻言，迎出问曰：“　愚姐有何喜事，敢劳贤妹贺喜？”李夫人曰：“你又定儿媳了。”　徐夫人曰：“　那有此事，你从何处听来，有何连喜？除非文炳请冰人娶一房媳妇为一喜。”李夫人曰：“贤姐，你不必请他人，愚妹代文炳侄结一门家世儿好，人品儿好，性情儿好一位美貌十全的媳妇，作一对郎才女貌何如？”　徐夫人曰：“愚姐以遵其命。请示贤　妹　究　竟　是　那　一　家，给　炳　儿　成　全？”　李　夫　人　曰：“如果无人家，愚妹焉敢冒昧妄言？正因有人前来，令你侄儿作伐，刚走有一刻。”徐夫人问：“究竟是那家？”　李夫人曰：“　就是你家令郎的老师。”　徐夫人曰：“　莫非是范丞相么？”李夫人曰：“正是。”　徐夫人问：“　范丞相代那家小姐作媒？”李夫人曰：“他倒非代人家小姐作伐，他认准你令郎为乘龙快婿。贤姐你可允否？”　徐夫人口呼：“　贤妹，休作耍愚姐，他是堂堂一位宰相，岂肯将女儿给我家作媳妇呢？”李夫人问：“莫非你不允么？”徐夫人曰：“非我不允，只恐炳儿没有此造化。”　李夫人曰：“　令郎连状元都中了，怎么没有造化？娶宰相之女为妻，这是姐姐太谦了。”　徐夫人曰：“果有此事，我焉能却之。”　李夫人曰：“　若无此事，我如何过来恭贺。”　徐夫人又问：“　真有此事否？”　李夫人曰：“谁来骗你。”　因将范相向李广说的话言了一遍。徐夫人闻言，喜之不尽，随向李广问了一遍，李广遂将范相之意说明。徐夫人闻言允诺，就请李广为媒，到范相府通知，再行择日行聘。李广答应退出。

李夫人令人去唤文炳，不一刻文炳进来，给李夫人请了安，站立一旁。李夫人笑着口呼：“　贤侄，恭喜你二次喜，你要娶媳妇了。你得给我多磕几个头，谢谢我这月老。”　文炳闻言，不知何谓，只羞得面红过耳，低着头一语不发。李夫人又笑曰：“你这一位状元郎，还是小孩儿气一般，闻说给你定亲，你就这样羞答答，低头不语。我实告诉你罢，你的老师看中了你这位得意门生，欲选你作一位东床坦腹。适才相爷来托你哥哥作伐，你母亲已允下这门亲了。明日你哥哥赴范相府去回覆喜音，以便择日行聘。我且问你，还是给我磕头作谢礼，还是请我吃一顿饮食作谢礼呢？”　徐文炳听了这番话，真是又羞又喜，只见他脸上红一阵，白一阵，站在那里仍是一言不发。还是徐夫人代他说道：“贤妹不必将他作耍了，等他毕姻时节，再令他给你多多磕头。今日我便先请你吃酒。”正说之间，文亮、文俊走来，先给李夫人道谢，转身给母亲道喜，又给文炳道喜。原来他二人适才听李广所言，故此进来。李夫人见了他二人，先向文俊口呼：“贤侄，你是不必请人作媒的了，眼看要抱儿的了。我这二侄儿何日才有人代你作伐？”　文亮被李夫人说的面红过耳，一言不发。文俊一旁口尊：“　伯母、母亲在上，这天缘之合，实非偶然。曾记当日大哥叩阍之时，虽亏范家总管引荐，大哥得伸覆盆之冤。后来据范保所云，范相只有此一女，视如拱璧，爱若掌珠。一闻孩儿有此叩阍之事，范相尚不肯径准，多亏小姐从中解说，竭力成全。范相听信弱女之言，方才允许。就此看来，岂非天假之缘么？”　遂向文炳口呼：“长兄得此一位贤慧嫂嫂，在小弟看来，须要将他供奉在闺房，早晚焚香恭敬才是。”　文炳闻言，不由两颊飞红，含嗔曰：“岂有此理，你也将哥哥作耍起来，好不知敬重。”遂趁此退出外面。文亮、文俊也就跟了出来，一同到书房，自有一番取笑。

再言徐夫人听了文俊这番话，又与李夫人谈了一会。