宛如约

大喜，遂叫侍妾引路，竟引入收抬下的楼阁中来。正是：

漫道蛾眉只画奇，须知一感胜男儿。

相逢多少未言事，笑里传情已尽知。

宛子邀如子入到搂阁中坐下，因说道：“贤姐与小妹既同一姓，名又相联，久已暗中结成姊妹。姊妹既已结成，而或妹或姊，却不可不早定。”如子道：“蓬门朱户，亦已定矣，何消更论。”宛子道：“朱门蓬户，此势利之言也，如何定得贤姐与小妹？以小妹论之，贤姐之议婚在前，小妹之议婚在后，前后之所在也。”如子道：“这个如何论得。小妹之议婚虽在前，然议之乡僻之里，私婚也。贤姐议婚虽在后，然闻之上台，闻之朝廷，公婚也。公私之所在，岂前后所敢议。”宛子听了，笑说道：“贤姐若此谦谦，姊妹之序，何能定得。小妹今有一词，听天由命何如？”如子道：“怎个听由之法？”宛子道：“小妹与贤姐今才相会，年齿叙及，谅来相去不远。莫若各将八字书出，长一岁的为姊，似于情无嫌而理无碍也。不知贤姐以为何如？”如子听了，连连点头笑道：“贤姐不独情高，而议论豪爽，使小妹不敢再逊。但愿甲子有灵，令小妹得安其分则快矣。”宛子笑道：“若以安分，则小妹得无不安乎。且请出尊造，看是如何？”如子道：“此时停笔而书，恐疑是假，现有命状，可以为徵。”遂起身在妆镜盒里取出一张命帖，递与宛子，道：“贤姐且看便知。”宛子看了，不觉又惊又喜，道：“这事真奇了，原来贤姐之生庚与小妹竟同年同月同日而止争一时。贤姐是寅，小妹是卯，怪不得诗文一脉，往往有相通之意。”如子听了。更加惊喜道：“年月日同，或者有之。寅长于卯，则未必真，贤姐还须实报。”宛子道：“这个如何假得。贤姐既有命帖，难道小妹独无。”因叫侍妾到卧房里取了一张来，送与如子道：“贤姐请看便知。”如子看了，因连连点首道：“虽止差一时，而阴阳之理竟如此不爽。”宛子道：“贤姐何所据而见其不爽？”如子道：“年同月同，故小妹诗文一脉得附香奁之末。至于时，玉兔雕龙，贤姐所以相府；而荒丘饿虎，小妹所以蓬茅。”宛子听了，笑道：“此贤姐之多疑也。玉兔虽娇，不过娱可目之玩，怎如吟风啸月，尊力兽中之王。”如子道：“非谓虎不王兔，但赋命之形体不同，而行事之气象自别，故小妹感而叹息也。”宛子道：“气象有何差别？”如子道：“不瞒贤姊说，相府闺阁，一垂帘而天下惊其才矣。至于小妹，寄白木子万山，虽笔分子美之奇，墨夺青莲之秀，谁则知而过问之。此小妹之苦也。万不得已，因而改个男妆，外窃游学之名，内为选婿之用。故司空生如此中来也。”宛子听了，又惊又喜道：“原来贤姊善于出奇。如此，且请问，前日慨许双栖，讳白的这位令兄。却是何人？”如子笑道：“从无家兄，就是小妹。”宛子听了，喜之不胜道：“原来双栖之议，却出之贤姊自心，我还虑令兄之言，贤姊未必便允，谁知令兄即是贤姊！这等看来，后面所寄之书，亦是贤姊之临机应变也。细细想来，小妹之婚，非司空有意，实贤姊之多情也。不识贤姐缘何有此高义？”如子道：“男子有才已不易得，何况闺阁。略知咏吟，便尔生怜，何况贤姊之裁雪咏月，直如游戏。几令小姊应接不来。如此之才，安得不惊，安得不服。安得不思亲近。兼之司空遇贤姐如此仙才，记念小妹前盟不肯轻于许可，其心亦云不负矣。彼既以辞贤姊为不负，小妹独不能成全贤姊以为不负心哉。况贤姊又不思独占，此双栖所以定议也。大都被袗鼓瑟，窃有愿焉，不识贤姐以为然否？”宛子听了，大喜道：“原来贤姐又能守正，又能出奇，情有为情，义有为义，真一时出类拔萃之奇女子也。小妹何幸，暗中受庇多矣。一时感激不尽，这且放开。但年齿既已叙明，姊妹自应有定，若即泛称，便非亲密，且使下人不知所奉。”如子道：“贤妹既如此推尊，愚姊只得叨僭了。愚姐既在此定了名分，居住就是一家矣，料无他说。司空可令人通知，使其早早进京销假，免人议论。”宛子道是，因吩咐老家人去传信。司空约得了信，知他二人住得相安，不胜之喜，竟脱然进京而去。宛子知司空约己去，因对如子道：“司空约既销假朝见，圣上自然知道。前云后命，不知何时方下？”如子道：“此命以愚妹揣之，只怕还有阻隔。”宛子道：“怎见得有阻隔？”如子道：“李公子望娶者贤妹也，今忽娶了晏尚书之丑女；晏女望嫁者司空也，后嫁了李公子一个酒鬼，夫妻在闺阁之中如何得能相安。既不相安，自然要争争吵吵弄出事来。及弄出事来，定不自怨做差，转要恨及司空卖告而去，必要思量陷害。以吏部之权，欲加陷害，何患无策？此愚姐听以虑其还有阻隔。”宛子听了道：“贤姊所论，字字皆人情所必然。但不知是何阻隔，须暗暗着人进京打听一番，方才明白。”如子道：“打听一番甚好，不然则使人放心不下。”宛子因差了两个的当家人进京去打听，‘一有消息，即先着一个来报知。”两家人领命而去。正是：

奸人奸计设奸深，踪迹欺人没处寻。

谁道闺中小儿女；明明早已在其心。

如子与宛子二人在闺中闲论，且按下不题。却说司空约到了京中，一面销假，一面即见朝。虽说见朝，此时官尚小，皇上不设朝，不过在午门外叩首而已。过不得数日，忽御史奏荐：“南直隶雷火焚击宝藏库，书籍并器物散乱，翰林官宜差庶吉士方贤司空约，行人官宜差行人贾邦桂、李助，伏乞圣裁。”这样小事，那里呈与圣览，不过阁臣看过，以为没甚紧要，就在汇奏中搭了上去。皇上见是小事，俱不细看，但批一个是字，便依旧发下来了，何曾知司空约在内。及至圣旨下了，便如雷如霆，有人催促起身，谁敢不遵。司空约明知是李吏部弄的手脚，却没法奈何，又打听他儿子在家与媳妇吵闹，因暗想道：“他家一日不安，李公子自不能忘情于我，就住在京中，朝廷的后命也未就下到，不如出去些时，免他妒忌。况他二人今已住得相安，我可放心前去。”竟欢欢喜喜叫人收拾行李，奉旨而去。只因这一去，有分教：害人者遭冤，受害者平安。不知后事如何，且听下回分解。

第十五回

恶姻缘各自图谋

圣天子赫然震怒

心里憎嫌，冤家相对，不自知惭。一樽美酒，几块香羹，身脏皆炎。

交章各犯威严。为儿女，心肠死括，言词尖厉。借语摧残，谁肯谦谦。

右调《柳梢青》

话说李吏部见司空约才到京即奉差而去，知自家的权势有灵，心甚快活，却当不得儿子与媳妇在家中日久鬼吵，时常劝戒他道：“这婚姻是奉朝廷特命，又赐御乐金莲，又敕百官襄事，乃大荣大幸之事。总是媳妇颜色差些，也是尚书之女，可以宽恕三分，怎么只管责备？”李公子道：“孩儿别事可以奉得父亲之命，此乃闺阁私秘之事，朝夕间要眉目相对。他若有三分象人，孩儿也还耐得，叫起来，哭起来，竟是一个麻鬼，却叫孩儿怎生消受他。若是个曲尽妇道之人，相见了欢天喜地，百依百随，孩儿还可勉强，谁知他见了孩儿，不骂醉鬼就骂糟团。他的憎嫌孩儿，比孩儿憎嫌他更甚，却教孩儿怎生将就？当时我求父亲与孩儿纳聘者，赵小姐也，父亲若竞写书央王抚台为媒，王抚台强为赵小姐出力，说他已受司空约之聘，渺茫之同，怎能回得父亲之命。后请了圣旨，圣旨又准了，可谓万分拿稳，谁知到被他花言巧语，哄过圣上，到将司空约之婚弄真了，竟赐了我这一个麻鬼。圣恩下为不深，却那里知道我们内中的许多情弊。孩儿纵不肖，是父亲的遗体，谁不道是尚书的公子，怎去受这样的苦恼？父亲若不替孩儿作法区处，孩儿就生不如死了。”李尚书道：“我岂不思量区处，但碍着圣旨在上，故轻易动不得手脚。须留心，看有凑巧的机会，我自然有个分晓。你如今且权时忍耐。”李公子见父亲分付，只得罢了。

过不多时，又与晏小姐相吵。晏小姐忽骂道：“你这死酒鬼与我，己是前生前世绪下的死冤家了。除非我一时害暴病死了，你方才得能够快活，著是我晏小姐活活的坑陷在你家，你这贼酒鬼便叫八天王来护卫你，只恐怕也不能够安静，到不如你早早的寻个自尽，出脱了我罢。”李公子听了，触动他的恶机，因暗暗想道：“他这话虽说得不中听，却到是实情实理。他一个尚书的女儿，我一个尚书的公子，又是圣上赐婚，百官迎娶，那得开交。他一个麻脸，我一个酒鬼，料难和好，若不死了一个，便要吵闹这一生一世。他方才说暴病死了，我想，暴病也是人生有的。何不就与他一个暴病而死，以断根绝命，岂不美哉。他父亲就有些疑心，体体面面，也不好反面无情，与我为难。就与我为难，以他家闲居的尚书与我现任的尚书赌势力，只怕官情王法，也要逊让三分，料想不至偿命。得能脱了这重苦海，便耽些利害，费些银钱，受些亏苦，也还要算做大便宜的了。”算计定了主意，便日日与心腹家人薛漏商量，要他害暴死之病。正是：

婚姻恩爱痛连肝，琴瑟调和鱼水欢。

若是你憎兼我厌，便如水火互相残。

薛漏说道：“要害暴死之病，除非饮食里下些砒霸毒药死便死了，那时面色有黑，晏尚书亲来下视，岂不看出。”李公子道：“一死了便厚殓起来。包裹的周周密密，那里便看得出来。便看得有些诡异，也只好说几句闲话，终不成那里去告了我来。”众家人一齐迎和道：“大相公说得有理。”李公子听了欢喜，遂悄悄叫人去买砒霜，要在饮食中算计晏小姐。不期晏小姐也暗暗的算计，要在醇酒中下些砒霜，断送李公子。两下惧不怀好意。

不多时，晏小姐早已将一小坛好酒暗暗的下了毒药在内。只因他与李公子两个人，见了面，不是咒，就是骂，那里好开口叫他吃酒。一个心腹丫鬟叫做锦霞，因凑说道：“小姐也不必着急去请大相公吃，只消将这坛酒明明的放在轩子里花栏杆旁，大相公不时在那边看花闲坐，闻见了酒的香气，便忍不住，自然要开吃了，何须去劝。吃了就有差池，却于小姐无干。”晏小姐听了，满心欢喜，以为有理，遂悄悄叫锦霞移酒到轩子内去不题。

却说李公子叫人买了毒药，要下在饮食中，怎奈晏小姐的饮食俱有贴身服侍的仆妇伺侯，一时急急忙忙，放不入去。欲要整理些饮食送与他吃，却不曾送惯，忽然送去，恐他动疑。因想来想去，再想不出一个好法来，心中十分气闷。一日，因气闷不过，要出门寻人吃酒散闷。将走到大门，忽见一个垂发丫鬟，手拿着一个金漆小盒，走入门来。忙仔细看来，却是晏家岳毋身边服事的秋云，因立住让他走入，问道：“秋云姐，为何独自一个到我家来？手里拿的甚么东西？”秋云见是公子，忙笑嘻嘻说道：“只因公子有些不老实，触怒了我家小姐，有伤和气，我家老爷与夫人甚是着恼。昨日老爷在郊外打围猎兽，猎得一个鸟儿，不胜心喜。回到府中，与夫人说道：‘此鸟可以疗妒，若使他夫妻们吃了，到老和睦。’故此夫人今早亲自安排作羹，要着仆妇送来。因还有说话要对小姐说，故此打发我送来。”李公子听了，暗笑道：“我二人心事，那里是为嫉妒不和。止是他嫌我，我又嫌他，恨不得要他早死，我好别娶一个快活。我想买了药正愁没处下手，今乃天赐其便，何不暗暗下手，岂不了帐。”因满脸笑说道：“难得你老爷与夫人如此记念，要我们和奸，实实好意。若只使一人吃，只是一个和好，也是枉然。莫若我也吃些，有些灵验，和好起来，方不负你老爷夫人之意。”说罢，伸手取盒道：“你跟我来。”秋云见他说得有理，正合来意，遂跟他走入一间幽雅书室中。公子将盒儿放在桌上，遂转身将药藏在手中，复来开盒。只见盒内一只龙凤磁碗，盛着热气腾腾的，觉得香美可爱。道：“秋云姐，你不要笑我，我有种毛病，有人立在面前，一时再吃不下去。你可去轩子外看些花草，等我吃些，与你送去。”秋云退出。李公子略吃些，忙将毒药渗在羹中，又将手指搅匀，仍旧将盒盖好，叫秋云道：“果是香甜好吃。你见小姐时，万不可说出瞒他先吃。”秋云应允，入内而去。正是：

丑人只道自家好。强汉何从肯服输。

若使两人朝暮共，自然水火不同炉。

李公子见秋云去远，不胜快活道：“难得这般凑巧，是他娘家送来物件，就药死了，也赖不到我身上。从今再没人敢嫌我了，只寻人访问，娶个美貌佳人与他作对，才满心愿。”一时想得十分得意，叫着薛漏说知，使他入内暗暗打听消息，自已走到轩子中看花，等候里面动静。闲看了半晌，遂坐在一张椅子上等候。不期坐下，忽有一阵酒香扑入鼻中，因想道：“此处那得有此妙物？我这几日被他磨灭得连酒兴都减了，今日正要出门借酒消闷，恰又凑巧。索性在此等个长短，去吃也吃得放心。”想定了主意，只坚忍坐着。争奈这酒的香气一阵阵的随风飘送，李公子早已满口流涎，浑身发起痒来，遂坐不住，立起身来道：“这香气不远，莫非家中人藏顿在此，日里不敢吃，等到夜间来吃？我何不寻着吃了他的，岂不有趣。”便在轩中随香嗅去。嗅到轩尽处，果见有个青坛。忙走近揭看，是满满的一坛好酒，浓酝异常。一时满心快活，双手捧到轩中，遂不管冷热好歹，竟将嘴插着坛口，一气吃了半坛。因停住暗笑道：“料想这晏麻子此时吃了毒药，万无生理，我今吃醉了，再有谁人骂我酒鬼、糟团了？”因想得快活，正又要吃，不觉身上连打了几个寒噤，道：“不好，不好。我因一时嘴馋，吃不惯冷酒，这酒不吃罢。”说不完，早一个天旋地转，跌倒轩中，不知人事。正是：

人有害虎心，虎起伤人意。

若是两不嫌，决然无此事。

且说秋云走入小姐卧房，正值小姐对镜画眉搽粉，丫鬓与他抿鬓簪花，因问道：“谁着你来！”秋云道：“老爷夫人因记念小姐，昨日老爷猎得一件罕物，夫人整治了，着我送来，要看小姐吃光回话。说是小姐吃了，与公子恩爱，再不作吵。”晏小姐听了，因叹口气道：“你这痴丫头，又来说痴话了。你岂不知我香闺生长，赋就娇客，只指望老爷择配，嫁个美貌才郎，终身和好，方不负我这朵鲜花。已择了司空约，说才高貌美，满我心愿，谁知他又推辞已聘，可谓书生福薄矣，却得老爷爱我心切，上本要他婚娶，已立意嫁他，谁知这李酒鬼不知自量，妄想天鹅，要娶赵小姐。这赵小姐却是司空妄指聘定，一时各家二上本章。那晓得皇上看见我两家男女皆未婚娶，竞强媒硬配，将我嫁了过来。当夜朦朦惶惶，被他点污身体，至今悔恨不了，已立行人道他和好，只愿他早死，他还痴心，吃醉走来，风风颠颠。要我容他。对他非嚷即骂，这些时已嚷骂得他失魂丧魄，再也不敢来歪缠了。”秋云道：“小姐如今不要憎嫌公子了，可请吃老爷夫人送来的物件，包管小姐与公子恩爱到老。”晏小姐一面开盒，一面摇头道：“我一朵好花，怎肯插在粪土之上。我今已有了好算计，埋伏停当，谅这酒鬼跳不出圈去。”因在奁匣中取两枝银簪，一连来取吃了数块，也觉香美好吃。却一眼看两枝银簪上，霎时变黑。小姐看了大惊，连忙放下不吃，道：“莫非内中有毒？”说不完，早已两睛直挺，顷刻跌倒。正是：

是女思量美丈夫，也须有色得欢娱。

若然嫫母东施色，试问欢娱有也无。

众侍女忽见小姐暴死，一时惊惶无措，一面入内报知。李尚书细问，方知送来饮食中有毒，忙着人请医生看治，又着人去晏尚书家报信。不一时，医生来看，说是误食砒霜，幸而早知。尚可有枚。使人杀羊取血，同粪清来灌。正要灌救，忽家人仆妇齐赶入房报道：“老爷夫人，不好了，公子不知为甚么事跌死轩中，浑身青紫。”李尚书与夫人听了大惊，一面分付救小姐，一面同医生来看公子。果见公子横跌在地，半坛的酒尚在身旁，急得跌足痛伤。这医生忙近前用手在公子身上遍摸了一番，道：“老爷夫人不必过伤，公子还可有救。想必酒中误食砒霜，冲入两肢，亏得是冷酒，酒性是缓，不致断肠，若再迟一刻，便无救了。今只须用羊血粪清灌救可活。”李尚书与夫人听了，慌忙使家人灌救。正灌救时，几个仆妇来报道：“亏得粪血，已将小姐救醒了。”李尚书使夫人入内去看媳妇，自己同家人且救公子。

此时，已有人报知了晏尚书与夫人，一齐赶来。晏夫人自往内与李夫人作吵，晏尚书来寻李吏部作对，说他谋害了女儿，因气忿忿赶入轩中发话道：“一个朝廷大臣，怎么纵容不肖子持顽杀妻，是何道理？”李吏部听了，怒说道：“你这护短的畜生，全无闺训，终日反目，也还事小，你怎么将毒药藏在饮食中，着人送来害他二人？我方才审问秋云，方知我儿子也吃了送来的饮食，你的女儿致救醒了，我的儿于尚救不〔醒）。必俱是你害得七颠八倒，怎么反来怨我？如今决不与你干休。明日奏闻圣上，少不得朝中自有公论。”晏尚书一肚皮怒气，听见女儿已是救醒，气己平了一半。又见李公子横倒在地，只得一面分辨饮食中并无毒药，又一面分付家人请夫人同小姐回家。自己走出外来，佯怒而去。这边将李公子直灌救到半夜方才救转，已是淹淹一息，急切不能言语。李吏部不胜痛恨，连夜草成一疏，到五更入朝。不期这日天子有事在宫，不出视朝，只得将本章烦内臣转达御览。早有人报知晏尚书。晏尚书着慌，只得也上一疏，也托内臣转达。

过不一日，天子驾临使殿，批览奏章，内臣送呈二疏，天子先看李吏部的本章，只见上写道：

臣李仁谨奏：为大坏纲常，唆女杀婿事：臣待罪铨曹，止有一子。前因丧偶择娶，得蒙皇上深恩，赐婚于致仕臣晏黻之女为配，已及半年。岂意晏黻当时惧罪，恐违圣恩，勉强曲从，故临行告戒。女遵父命，视夫寇仇，是以常闲鸳被，难邀半臂之欢。岂意为续鸾胶，反受终身之累，必欲夫死心方快足。今于本月某日，晏黻遣婢女秋云，乔送疗妒之羹，内具砒霜之药。臣子无知，偶遭其毒，已经殒绝。幸天怜臣之后，赖医苏全灌救得生，尚自奄息在床，生死未定，臣切痛心。伏乞陛下念臣犬马有年，大张乾断，请敕法臣明正晏黻之罪，离异其女，使臣得安效命，臣子得生矣。无任惶悚待命之至。

天子看完，又看晏黻本章：

臣晏黻谨奏大臣失体，有乖家教，纵子绝伦事：臣昔致于休，年将耄耋，箕裘无继，止有弱女，正在及笄，未赋桃夭之好，久行选择，难逢坦腹之儿。臣日夜营心，不能少懈也。前蒙皇上隆恩，赐婚李仁之子李最贵，臣以为门楣有幸，感戴无穷。孰知李仁种恶类奸，纵子仇杀前妻。惧其势焰，莫敢谁何。得漏法网，不自知儆。今又复起兽心，视臣衰朽退位，视臣女蒲柳陋质，不遂其欲，是以朝夕设谋，百股凌辱不堪，不得而已。臣女提防，已非朝夕。臣妻往往劝解，无奈水火难同。忽于本月某日，臣女遭中蛊毒，绞腹痛绝。幸得早知，同妻赶救灌醒，携女急归，方离虎穴，命若丝悬，使臣未有不为女痛心者也。今李仁不行责子之过，转为遮怖，反诳奏陈。臣固可欺，岂可欺于皇上耶！治家如此，则政事可知矣。伏乞皇上削其职，惩其子，大正纲常伦理，使朝野知有国法，庶免效尤，臣女虽孀，没齿无怨。谨此奏陈，待命之至。

天子看完两疏，龙颜不胜震怒，即降旨着刑部将本内人犯审明。旨意一出，刑部即着役拘审。只因这一审，有分教：郎才女貌遂心欢，丑妇蠢男皆得意。不知后来如何，且听下回分解。

第十六回

佳人才子大团圆

丑妇蠢夫皆遂意

察出真情，君恩广布阳春。不贤丑妇，酒鬼儿郎，从今各悔前事。

才子佳人，美满声，成就莺求友盟。始信双栖，于飞二女，乐自天生。

右调《柳梢青》

话说晏、李二臣，各为子女齐上本章，一时朝廷震怒，敕下法司勘问。这法司姓诸名贤。甚有风力。因接了旨，细细想想道：“这事非关朝政得失，不过两家各为儿女起见，原无大事，止因赐配，故此交章，触怒圣容，着我审明回奏。合该拘审，只是我出晏、李门下，又且旨意不曾说是削职审问，审问时殊觉不便。若不审问，何以复旨？”因又思道：“我见他们本上说是彼此相谋中毒，何不拘他夫妇来审明回奏？”因欲差衙役出去。又想道：“既欲周全大臣体统，又岂可令其少年子女出入公堂？我想既是夫要毒妻，妻应死矣，妻若毒夫，夫应死矣，怎肯同食同死，又且相救俱存？其中必有隐情秘密之事。今一旦拘审，自然奉旨而来，倘两人俱不吐实惰，我难道好用刑法？我今须得如此方得明白。”遂唤过衙役分付一番而去。正是：

论情论理万千般。若不求明心岂安。

执法徇情俱有错，从今始信做官难。

众役分头行事。有几个衙役到了李吏部家，着人进去禀知。李吏部自出厅中，众役跪禀道：“我家老爷今早接旨勘问，宜该老爷与晏老爷并公子与小姐同去听勘。