宛如约

，我老身一年四季，到有三季住他家。他一月中，也常到我家来看我一两遍。相公若要见他，只好将我家做个浣纱之地，庶几取个巧儿，得能一遇。”司空约听了，满心欢喜道：“老亲母这一算真神不知鬼不觉，妙不容言。但不知几时方能够得诱令侄女到此。”赵妈妈道：“我那侄女儿，他的性情聪明，警察不过，我昨日叫人去问他借酒肴去，他己知我家有过客借寓，他如何肯来？若要他来，相公且速速搬移到别处，悄悄去住两三日，不可露影，动人耳目，老身却假装有病，他自然要来看我，等我打听定了他来看我的日子，我暗暗先邀了相公来，将相公藏在草堂旁边的柴房里。他来时，少不得要到草堂上来坐，相公就可在柴房隙里饱看了。”司空约听了，不胜大喜道：“老亲母如此算来，则我晚生快睹仙姿似乎有三分侥幸。但人心苦不知足，既得陇，又望蜀。老亲母早间说令侄女沉酣于笔墨，题诗直如游戏，不知到这日，可能令他到草堂上弄弄笔墨，与我晚生愉观其挥洒之妙！”赵妈妈道：“只怕他在家贪恋着诗书笔墨，不肯到我家来坐枯禅，说家常俗话。若是肯为我来了，我先在草堂上铺设下纸墨笔砚，不消我去开口兜他，他便自然要题长题短了。但他自题，不知是新是旧，相公见了，未必垂青。相公既要看他的才情笔迹，何不先打点三四个难题目，待他来时，我叫他当面做了与相公看，相公方知他才情不比等闲。”司空约听了愈加欢喜，道：“得能如此，又是万分侥幸了。老亲母既如此分付，我晚生且暂时移去，再暗暗来讨信。”赵妈妈点点头道：“只得要如此了。”

司空约遂忙忙走出外堂来，与家人说道：“这赵相公既访不出，我们只得回去了。”家人听了，遂忙忙将行李收拾起来，又将骏马牵出门外，备了鞍辔。司空约假假的辞谢了赵妈妈，走出门来，上了马，带着家人童子，竟出村而去。正是：

明明来又明明去，惟识来明去不明。

不是三回兼四转，如何显得出人情。

司空约出了村，远远的另寻个人家住了，且按下不题。却说赵妈妈既打发了司空约出门，便急急来见如子，将前后事俱细细与他说了一遍。赵如子听见司空约苦苦要见他一面，至于重礼跪求，知他是个多情有心之人。甚是欢喜，又是感激。赵妈妈因劝他道：“他前来一番，空了回去，已甚苦了。今番若不与他偷窥一面，便觉不近人情了。”赵如子道：“见是怎么不见，只是一说就见，一来似乎太易，二来又不知他心坚与不坚，还要伯娘善为之词，稍缓他十数日。他若甘心守候不生怨尤，其用情不又加一等乎？倘躁而急就，则又当别论。”赵妈妈笑道：“贤侄女怎些曲折都一一算到，可谓心细如发矣。既是这等说，我只得试他一试看。”遂辞了回家。

过不得两日，天已黑了，赵妈妈正要关门，只见司空约换了一身旧衣，悄悄的走了入来，朝着赵妈妈深深一揖，低低问道：“老亲母打点的事情怎么了？不知可有个定期么？”赵妈妈见了忙答道：“事情虽已是稳的，但有事耽搁，日期却还未定，候得十数日方好。只怕相公性急等下得，却将奈何？”司空约笑道：“老亲母怎说此话，我晚生只愁事有差讹，若事可望，莫说十数日，便是一月，便等一年，我晚生也不敢性急。老亲母但请放心，但前日老亲母所说的题诗，我晚生已拟了四个在此，老亲母请先收下如何？”赵妈妈道：“这个使不得，我若收下，倘他明日信笔做出，你道是我预先传题，不显他的才情了。相公请原收了，到当日临时付我可也。”司空约听了，欣然而去。只因这一去，有分教：美喜碎心，才惊破胆。不知后事如何，且听下回分解。

第六回

窥半面销魂欲死

现全身信笔题诗

词曰：

既已漏春光，宁不甘身守。权宜持正绝无痕，才是莺求友。

彤管骤风云，题得花和柳。准拟乌纱百辆迎，牵尽红丝偶。

右调《卜算子》

话说赵妈妈以窥壁之日期未定，要守候十余日，以试验司空约之心坚与不坚。谁知司空约甘心守俟，不生易悔。赵妈妈传与如子，如子方欣然许见。及至定期相见，司空约已痴痴的守侯了十余日。

到了临期这一无，司空约起个绝黑早，吃饱了，就遮遮掩掩的闪到赵伯娘家里来。赵伯娘接着，随即将他送到草堂西半边一间堆柴草的厢房里来坐下。因再三嘱付，在内不可声响。司空约应承了，随即将所拟下的四个诗题，递与赵伯娘。赵伯娘接了，忙忙出来，将厢房门锁上。

此时是六周初间，天气才热，池内的荷花都开了。赵伯娘叫人采了许多来，检好的，插了一大瓶，供养在草堂之上。自却假装做病后新起的模样，却在草堂旁边赏玩。草堂中间却横铺着一条长书案。书案上，一头却放着一方大石砚。石砚上，却斜横着一块香墨，石砚旁，却是一个笔筒、一个水注。笔筒里，却竖着三四管毫笔；笔筒旁边，却是一条书界尺，压着七八张笺纸。书案中间，却是小古铜炉现烧香，案桌上早放下西个茶瓶。一个仆妇，却在草堂上东半边靠着前槛的壁间煽炉烹茶。事事俱端正的，只候如姑娘到，却不见来。因他是自来看病，又不好去催。只等到将近小日中，方才一乘小轿，两个田夫抬了来。因是一家，直抬到草堂前方才歇下。赵伯娘看见，忙迎到堂前，叫仆妇替他开了轿门，请他出来。

起如子走出轿来，内穿一领半旧半新的白纱衫子，因是来问安，不好穿白，外面却又罩上一领玄色的花水杉子。下面穿一条素洒线的荷花裙子，却不为金莲遮掩，而金莲之举，更觉分明。头上乌云，盘成金髻，单横插着一枝碧玉簪儿与一根金柁，其余珠翠，并不饰装。望将去，竟是一片空青，走将来，恰似一泓秋水。司空约在厢房隙里看见，只惊得神魂都断了，身子将酥了。早听见赵如子走上堂来，对着伯娘说道：“闻知伯娘饮食违和，三四日前，侄女就要来问候，不期有事耽搁，故来迟了，望伯娘勿罪。”伯娘道：“连日身休偶然有些不爽，也非大病，怎么又劳你记念来看我。”说罢，就请他在东半边靠着书案坐下，伯娘就坐在西半边陪他。仆妇送上茶来，他因是一家人，又不分宾主，又是时来惯的，茶到面前，他也不拱不请，拿起来就吃。仆妇又捧出些果子来，他也不为礼，只检可口的便吃。

吃了半响茶，方放下茶杯说道：“伯娘虽感天好了，但天气渐炎，还要保重，也不可十分劳动。”伯娘道：“劳动是不敢劳动，但睡莅房里，殊觉闷气，心下欢喜出来散散，却愧毫无智识，不能开发。幸今贤侄女来看我，正合我意，何替我闲谈闲谈，使我心中爽快。”如子笑道：“侄女年纪幼小，晓得甚么，伯娘反要问我？”伯娘道：“诸事且莫论，只这两首诗，我看见贤侄女朝夕吟哦不去口，其中若没些会心的滋味，决不贪恋若此。贤侄女不妨对我说说，使我欢喜。”如子道：“诗之为教，圣贤取其美刺，居六经之一，其中立意甚深，侄女一闺娃，虽曰酷好，如何得知底里。既伯娘下问，只得窃据所知者而推测之。大都人有喜怒哀乐之七情，皆欲畅遂而不欲闭塞，故此有所感有所触，不能一一告人，故借吟咏以宣之。吟咏不能遍及，又借笔墨以传之。此诗之所以为性情所贵也。侄女的性情，幼失父母，又鲜弟兄，其不能畅遂而闭塞为何如？况孤独一身，凡有感触，又无人可告，若不于长吟短句中发泄其一二，则此喜怒哀乐之七情，不几枯死耶？故侄女于朝夕间吟咏不释者，非博名高，不过欲救活此七情耳。”伯娘笑道：“原来如此，但不知贤侄女今日的七情，还是死的，还是活的，可要救救？”如子听了，不禁也笑将起来，道：“侄女的性情，今正在半生半死之际，伯娘若有意垂怜，替侄女救救也好。”伯娘又笑道：“我心虽要救你，却恨无妙药，今喜得半月前有一个少年过客在此借宿，他想是害了侄女之病，口里不住声的吟哦，临去匆匆，却遗下一个题目的药方在此。我老身不在行，不知好与下好，贤侄女可看看，若不大俗，可发兴题他见句与我老身看看，豁豁我的心眼，也不辜负你来看我一番。”如子道：“题目在那里？”伯娘遂在铜界尺压的笺纸下取了出来，递与如子看了。见一个是：“落日池上酌”，一个是：“清风松下来”，一个是：“荷风送香气”，一个是：“竹露滴清响”，惧是赋体。如子看完，十分惊喜道：“此诗人美题也，又合时宜，只得要奉伯娘之命了。”遂移过笔砚来，就有个要题诗之意。伯娘忙止住道：“且慢，吾听见人说，李白《清平》，出之醉后；张旭露顶，方传草圣，岂有个香奁生韵，彤管构思，而无一卮润润笔墨之理。”一面说，一面仆妇早拿出一盘家常的果品肴馔来摆在案上，又一个仆妇便斟一杯香醪奉上，又斟一杯与伯娘相陪。

如子虽按杯在手，微微而饮，因属意在诗上，便不甚说话。饮不到两三杯，胸中诗兴发作，便推开了面前炉香等物，取过一幅长笺来，铺在案上。忙舒纤指，磨起墨来，提起笔来，轻轻挥洒。有时兔起，有时鹘落，有时停毫而注想，有时泼墨而纵横，有时得佳句喜而衔杯，有时搜枯肠定而搁笔，题诗之幽情俊态，无不堪画堪描。伯娘坐在旁过细细观看，见他风流百出，还打帐催热酒来助他之兴，早见他喜孜孜放下笔，对伯娘说道：“幸不辱命。”伯娘见了大喜，因说：“贤侄女题诗，怎这等敏捷。可借你伯娘是个土木偶人，全不知昧，空费了一番心想。说便这等说，你既为我做了，也须朗诵一遍与我听听，住我病体霍然，也不枉了贤侄女来看我一番。”如子四诗做得得意，正要吟咏一番，宜畅其妙。恰值伯娘叫他朗诵，正合其心，遂取起诗笺来，先念题目后念诗，念一句，就解一句，直将诗意之徽妙都解将出来，连伯娘听了也有眉欢眼笑，以为精妙入神。

如子正要高谈阔论，使人倾听，此时六月，不期一阵狂风吹起一天黑云，欲做大雨之意。两个抬轿的田夫忙忙进来催道：“天要下大雨了，快快回去罢！再迟了，便走不及要住下了。”如子听了，便立起身来看看天，道：“这雨只在顷刻了，伯娘，只好再来看你了。”伯娘恐怕留下他遇着雨许多不便，只得听他慌慌张张上轿而去。正是：

病装邀至谁人力，雨意催归都是天。

若不弯弯还转转，安能成就好姻缘。

如子去后，赵伯娘方开锁放了司空约出来。司空约走到草堂上，一声不做，先深深的向着赵伯娘大拜了四拜。赵伯娘忙忙扶起他来道：“这是为何？”司空约道：“我司空约虚生了十九岁，无一日一时不思量美人与才女，却不曾见一个不涂脂粉之佳人与一个拿得起笔来的才女，每每叹沉鱼落惬俱是谎说；咏雪题蕉无非虚言。若非老亲母今日开恩，使我凿东壁而窥，那里得知人世上原有如此之美人，这般之才女。今日虽死，也不为虚生了。”赵伯娘听了，就让到如子坐在位上坐下，笑说道：“相公一个大贵人，怎说些小家子话。今日舍侄女人虽看得分明了，只怕诗是远听，还不仔细，幸得方才慌张而去，诗稿忘在案上，相公可再细看看，果是如何？”司空约道：“诗稿我见令侄女卷在手中，只道他带去了，正要托老亲母暗暗抄来，不期遗忘在案头，真快事也！”忙忙取过来，再细细一看，只见第一首是

赋得落日池上酌

影转炎才去，萍开风早来。

思凉先到酒，手滑已擎杯。

水气夕如动，荷香晚更催。

快心深浅酌，未使玉山颓。

第二首是

赋得清风松下来

苍阴聊偃息，凉气正飓飓。

触耳带涛意，拂衣飘翠思。

阻枝吹欲断，隔叶到何迟。

起立就高枕，炎烦了不知。

第三首是

赋得荷风送香气

忽从萍末起，悄悄窃莲心。

投鱼宛知己，遗芬如惠音。

袭人情不浅，扑鼻意何深。

只恐南薰息，池空没处寻。

第四首是

赋得竹露滴清响

夜气湿苍翠，满林垂绿珠。

凝枝停木铎，漏箨咽铜壶。

冷韵嫌泉急，闲声厌雨粗。

此君天籁静，听有宜如无。

司空约看完了又看，直喜得满脸笑却堆将下来道：“古人相传才女之侍，不过一句一联而已。从未见赐体之诗，顷刻之间竟做了三四首者，且无一字不香不艳，不切于题，诚诗人中之大匠也。怎叫人不敬之爱之而痴心妄想也！”此时，案上肴核尚未收去，赵怕娘因叫人送上酒来，道：“大相公若不嫌残，请饮一杯，赏赏四诗何如？”司空约接了酒道：“仙人余沥，胜似琼浆，分明爱我，何敢嫌残。”一饮而干，仆妇斟上，又饮而干。于是，看看诗又吃，吃了又看，一霎时就是十数杯，宣吃得薰薰然。忍不住，又出席向赵伯娘一跪，道：“我晚生有一句不知进退之言，要求老亲母垂听，不知可敢上告。”赵伯娘忙忙扶他起来，请他坐下，道：“既已相知，相公有话，不妨直说。”司空约道：“我晚生虽年幼不才，却爱才有如性命，一向无人，尚奔驰四诲去访求。今既见了令侄女西子复生之仙貌，杜陵再世之美才，生也于此，死也于此，断不他图矣。不知老亲母可肯垂怜，将红丝一系？”赵伯娘道：“相公贵介，舍侄女村姑，若欲再作浣纱之遇，亦有何难。只可惜相公说迟了，舍侄女已有所许矣。”司空约听了不信道：“那有此事，这是老亲母明明拒绝我了。”赵伯娘道：“我若要拒绝相公，为何今日又装病哄他来与相公偷看？”司空约听了，方吃惊道：“正是呀！若果许了人，我司空约就是死了！”遂惊慌半晌，又说道：“这且慢论，且请问老亲母，今侄女既有所许，所许的却是何人？”赵伯娘道：“这事连我也不知道，只因前日与舍侄女闲坐，劝他早早嫁人，他说：‘不消伯娘费心，我已许与人家了。’我问他：‘许与甚么人家？’他说：‘不是村中人家，说出来伯娘也不认得。此时且不消说，后来自然知道。’我又问他‘人家不说也罢了，且说是那个的媒人。’他说：‘媒人不是人，却是两首诗。’我又问他：‘两首诗如何做得媒？’他说：‘一首原唱，隐隐求我；我一首和诗，明明许他，岂非媒人。’我又问：‘诗既如此唱和分明，想是会过面了。’他说：‘一男一女，婚姻尚未结成。如何见面？’我又问他：‘既未见面，又无媒灼通言，那里去行财行聘？那里去问姻期？此乃渺茫之事，如何认真？’他说：‘婚则我又有诗订了道：金榜若标郎姓字，自然花烛洞房春。’”司空约听见赵伯娘所说，皆是他心窝之事。真喜得眉欢眼笑，手舞足蹈。因又问道：“老亲母所传说的令侄女这些话，果是真么？”赵伯娘道：“若不真，我那里得知。”司空约听说是真，更加欢喜，因又问道：“老亲母可知这题原唱的诗人是那个？”赵伯娘道：“舍侄女以婚事虽暗约，尚未明扬，不曾说出其人，我怎么先知？”司空约笑说道：“这个人，老亲母不知，我晚生到先知道了。”赵伯娘笑道：“这个未必，莫要哄我。”司空约道：“凡事正要求老亲母周旋，焉敢哄骗。”赵伯娘道：“既不哄骗，你就说这个人是谁？”司空约道：“不是别人，就是我晚生。”赵伯娘听了吃惊道：“怎么到是相公？”司空约道：“令侄女这首和诗，现在我处，怎么不是我。”赵伯娘听了又惊又喜道：“和诗既在你家，为何不早认？”司空约道：“和诗虽在我家，只道出之他人，焉敢妄认。今据老亲母说的原唱与和诗紧紧相对，方知和诗正是他，原唱正是我。老亲母若不信，待我细细念与亲母听一听，方知是实。”因高高先念出来《求美》的原唱来。念完了，又将他伏韵奉和的也朗朗的念了一遍。赵伯娘听得分明，不胜欢喜道：“这等看来，果是一痕也不差。相公，恭喜了！”司空约道：“是便是了，但俱是诗中无端的意，竟未曾有意一言，况我之原唱，虽是求美，却是泛论，未尝深深注意于他，他的和诗‘西子有村’虽明明指点，却出之偶然，焉敢以为实据。今幸蒙老亲母无心中说出令侄女许可之高情，我晚生在春梦中方有所感悟。然细细想来，他之高情与我之感悟，俱属空悬，无一实际，不知老亲母可能发一慈悲，将两地苦衷，寻个巧机道破，使他知我之至诚，令我受他之垂爱，多端的归于一定，岂不彼此俱有个着落。”赵伯娘听了，连连摇头道：“这个断使不得。”司空约因问道；“为何使不得？”赵伯娘道：“相公，你不知我那侄女儿的性情最难捉摸。纵是多情，必须持正。他正在相公面上和诗可许，虽不无君子好逑之思，然未见其人，却非私意。我老身若于其中妄添口舌，巧弄机关，倘被他慧心察出，不独向后无增，只怕转要于前有损。”司空约听了吃惊道：“晚生短见，若非老亲母提醒，几乎做出。”沉吟了半响，因又说道：“据他金榜洞房之诗，谆谆勉励，敢不努力而前！但思秋春两闱，一去经年，渐疏渐远，倘此中之高材捷足，又生他变，教我如何放得心下？”赵伯娘道：“此事相公但请放心，我侄女儿做事认真，一言诉来毫厘不苟。若无坚忍力量，他父母亡过久矣，一个十余岁女儿，且莫说他治家之才日有所增，只就读书而言，若操三歇五，不终始如一，安能至此。至于婚姻一道，他既心上有人，焉肯变而苟就，岂至今日？相公只管放心，努力功名，遂他之望，其余都在我老身身上。相公若再不放心，可题诗一首，将心中所疑细细写出，交付老身，等相公去后，倘有风吹草动，我便悄俏送与他看可也。”司空约听了，不胜欢喜。道：“老亲母所教，言言金石，敢不如命。”因取过笔砚，磨起墨来，题诗一首：

求美常愁美不知，何期流入俏诗脾。

题虽黑黑八行宇，已是红红一缕丝。

唱出鬼神先遣也，和来天地实闻之。

好将百辆安排定，少待乌纱御不迟。

司空约写完，双手送与赵伯娘道：“晚生心事，尽于此诗，求老亲母取巧呈于今侄女一览，则感恩无尽矣。”赵妈妈接了道：“这都在我，相公不消虑得。今秋闱甚近，只消努力功名，令婚姻早遂，也可完佳人才子相逢之一案。”司空约听了，不胜之喜，见有酒，又放量饮了数杯。此时下过一阵雨，天已睛了，遂起身谢别。赵妈妈道：“此时正在嫌疑之际，我老身也不敢强留。”遂送司空约出门而去。有分教：心上人无梦，路旁目有情。不知后事如何，且听下回分解。

第七回

刻骨镂心无暇鹿鸣先报喜

怜才注意忽闻有女且停骖

词云：

相成约，秋风且喜升鹏跃。升腾跃，杏花有待，报知闺阁。

无端嗅味山溪壑，离巢又作青冥鹤。青冥鹤，默观举动，算无虚着。

右调《忆秦娥》

话说司空约自躲在赵妈妈家窥见了赵如子之美貌美才，便欢喜无尽，一心一意，竟专注在他身上。到后来，又查出和《求美》的诗人恰正是他，更欢喜不胜，以为婚姻有望。赵妈妈劝他持重，不要露象，恐被如子看轻，故辞了回寓。住过夜。次日起个早，竟回郡城。一路上思量道：“我父亲因他题《莺求友》诗题得妙，认他是赵白男人，故留他宿了。他因留宿，方和我的《求美》诗。既是一人，为何不落赵白之款而写如子之名？细细想来，这赵如子二字是他女子真名；和我《求美》之诗，要以美自显，故不写假名；恐为后日婚姻之一玷，故赵白之人再四求之而不得。而今日偷窥，已与如子觌面矣，由此再思，而男女真假已了然明白，故回复父亲的那首七言绝句还以为是为妹子，孰知他‘坚持淑女身’。‘金榜标郎姓字’。皆是和了《求美》诗为我而言也。”想到此处，满心欢喜，以为这段婚姻，大有指望。因又想道：“我看他一个千古的佳人与绝世的才调，莫说他谆淳以金榜相期，就是他无此意，我一个青年才子，若不戴个乌纱，着件金紫，也没本事到他家去娶。”因思想的快活，欣欣策马，未晚就到了家。因回复父亲道：“前日父亲所说的那赵白，孩儿细访，原来不是个男人，却是个女子假充了出来，要卖才游戏，故访来访去，再访不着。”司空学士听了，又惊又喜道：“原来是个女子！我就疑男子中那里有这样美貌者，故我叫小红弹琵琶奉他酒，他虽题诗赞美，却不十分注意。就是我议及婚姻，他口虽含糊答应，却只苦苦辞归。及至问起小红所弹之词是你做的，又闻知你青年多才，就要讨诗文看。因我说你书房中有，他方才肯留宿，故次日即去。原来是个女子！细细想其行藏，毫无疑矣。但他留别之诗为何又叫你妹子坚持淑女身，待郎登金榜？”司空约道：“这不是说妹子，是孩儿有一首《求美》诗，他属和了，大有许可之意，故回复父亲之诗。‘淑女身’是隐隐自指，‘金榜题名’是脱脱勖孩儿也。”司空学土听了大笑，大喜道：“原来有这些曲折。他既是女子，则妹子之婚责备他不得了，他既有意和你的诗，此乃美事，我儿当努力功名，速成其事，万万不可迟了。”司空约见父亲许了，满心欢喜，因而辞出。正是：

才之求美美求才，都在心窝摆不开。