宦海升沉录

，你们总不可违他的意。且你们须自问财政帐目何如，若查察时有点不方便，不如先允提若干，交刚中堂带回京去。且兄弟尽可在刚中堂面前替你们说项说项。”各员听了，无不欢喜。因自忖：“无论提去若干给刚毅，还是把一笔数作正开销，何苦计较，也免他将借调查财政之名，苦来盘诘。”便一面拿些款项，向他随员打过手眼，又拿一笔大大的款，暗中给了刚毅作为孝敬。然后当面与刚毅商量，在那一局提若干万，在那一所提若干万。在江苏一省，差不多要提去三四百万不等。

刚毅这时，一来自己得了好意，二来他那位随员，又得各官馈送，天天在刚毅面前，说苏州官员能知得王爷与中堂的德意，未经查察已先肯报效，总不可过于挑剔，免失他们的好意。

刚毅就顺水推船，答了几声“是”。所以到了苏省，实没什么调查，只不过循行故事，挖了几百万，刚毅与随员，又各得有好意，便随便了事。

自查过苏州之后，随后到了江宁。时正任两江总督的，正是刘坤一。那刚毅早知得刘坤一这人不是好惹的，因忖：“从前端王谋立自己儿子做皇帝，已得太后允肯。后来太后打了两封电报，询问江督刘坤一及鄂督张之洞。那张之洞也不敢复答，偏是刘坤一有电阻止，因此谋立不得，只立了作为大阿哥。今这会自己到来，要搜提款项入京，名是调查财政，实由端王主意，怕刘坤一知道时，一定要阻挠自己的了。”故刚毅怀了这个念头，自到了江宁，也不敢像到苏州时的趾高气扬。那刘坤一亦知其意，自听得刚毅南下，已先令属员清查款项一遍，把帐目算妥了，待刚毅到了，即称江宁款项，虽有些盈余，但种种建设，正待支销，也不容易提得。刚毅这时亦不敢勉强，只在刘坤一面前力言京中库款奇穷，尽要体谅时艰才好。刘坤一亦觉不好过于抵抗，只略略应酬些少。惟刚毅自念：“一到苏州，公款已提得数百万，便是自己私囊也所得不少，料知端王得报，十分欢喜。惟到江宁，独搜提无多，却不好报告。”满意望到了湖北，好像到江苏时一般，提得一宗大大的款项，然后一并报告端王。

果然那日到了武昌，鄂督张之洞即率属员迎接。早备下馆舍为刚毅暂住。即晚又准备筵席，款宴刚毅。座中都是鄂省大员，如藩臬、学政之类。统计各座中人，都是科举出身的，自然谈经说史。凑着那张之洞又是及第中人，凡国粹旧学，引经据典，差不多认为第二不准他人认第一的。各员都趋风气，说得兴高采烈。偏是刚毅是个绝不懂得文字的人，任各人谈吐出风入雅，总不能答一句话，只像含枚一般，也十分厌烦。正要伸一肚子气，忽省起张之洞从前有致李鸿章一书，中有一语，说是“名驰八表”。这句话，京中也成了话柄。便故意在身上拿出一个金表来看，说道：“时不早了，已八点了。”说着，又问张之洞道：“令兄张子青相国，曾在朝房拿出一个金表来看，昆相国曾向令兄说道：‘你老哥只有一表，还不及令弟有八表呢！’这样说，究竟老兄真有人表否呢？”

张之洞听了，面红起来。正要解释“八表”的字意，忽想起：“刚毅说这些话，分明欲抢白自己的。但自己并不曾开罪于他。”一头想，已见同座中人，都使个眼色，张之洞就省起刚毅是并不知书的，一般人只谈经史，料他不喜欢。但若不答他，似又自己被他难倒，只得略说一句道：“‘八表’二字，不是小弟创说的，古人曾有诗，说是‘八表文同轨’。不过昆中堂少读一点中国书罢了。”刚毅听了，更不好意思，又不能再答得出。同座中以刚毅既不通文理，恐越说越不好看，就有各人说别的话解开了。或说京中有什么新闻，或问他南巡各矢时方能回京，再不敢咬文嚼字。张之洞亦防令刚毅过不去，只是交杯接盏，到夜深而别。

自此刚毅心上很不舒服，誓要认真盘洁湖北财政。这时张之洞正因筹练新军及办理汉阳铁厂，又兴创织布局种种开销已亏款甚巨，却未经奏报的。因此也十分恐惧，只令属员前往拜见刚毅，探他的意思。那时一班局所总会办，倒防刚毅入京时参刻，也不免纷纷巴结，互相馈送。刚毅因此反得了一注大财，才把清查各局的念头放下了些。张之洞又打听得刚毅是最好古玩的，便觅一件玩器送他。你道是什么玩器？却是唐太宗御用八个磁碟，可能叠成八层的，分开又可将八个碟子摆列，叠起时，下层却有一个小炉。遇着寒冬时候，下层燃些炭火，自能使碟上的菜品常常滚热，又不使炭烟发出，每值炭火炽时，碟上现出红绿色泽来，十分炫目。这件美器，只道送到刚毅那里一定喜欢，不想那刚毅是绝不识古玩的。他不过既不能说文，又不能说武，怕被人小觑自己，便混充作是一个识古玩的人。

天天论彝鼎，谈金石，好撑架子，附庸于风雅里头。不知他因为要充作识古玩的人，已被多少人骗了钱钞。凡是他的跟人门子，倒串同卖古董的人，天天撒谎来捉弄他。所以刚毅为着“古玩”两字，已掉了二三十万银子了。故这时见了张之洞所送的磁碟，直不知是什么东西，一见了即说道：“这不是什么宝贝，近来江西一带所出的磁器，像这样子的何止千万件呢！这不过是新窑造出，好欺弄人，如何瞒得我。”说了，却令跟人道：“拿去卖掉下（去）罢了。”那跟人心中窃喜，急取了出来，次日拿去寻那真正识玩器的人卖了，也得五千银子，刚毅如何知得。张之洞听着，也付诸一笑。还亏各局所的人员，倒结上了刚毅的人情。刚毅亦不再查，只在湖北各局，硬提了三二百万不等。然后起程，回至江苏，取道望广东而来。

这时任粤督的，正是谭锺麟，本与刚毅有点子交情的，所议搜提各款，自不用勉强。因刚毅南下，所到各省，都是志在搜括款项，惟到广东，却又兼查办一件案情的。因为前任粤省藩司岑春煊，曾具折竭力参劾道员王存烈，故令刚毅顺便查办这案。及刚毅到时，先在八旗会馆住下，要清理此案。

原来王存烈当日在广东，最是个天字第一号的红员，如善后局，如补抽厘局等，那一处不有他的差使呢。所以在粤十数年，自候补同知，一直补到道员，积资不下数百万。每夜在楚馆秦楼，花船柳舫没一个不识得王大人的名字。在花舫上，与一个绅士秀才老爹唤做赛霸道的，因争妓闹出一件官司，险些被那赛霸道推落水中溺死去了。他那时为着自己是做官的人，此事恐被上司知道，也不敢声张。后来他所眷的妓，又被赛霸道夺了，就怂恿鸨母，闹出官司，竟把那赛霸道一名秀才老爹革了。他仗着是一个红员，虽是离衙闹娼，也不能动弹他，因为他是谭锺麟的知己，谁敢道他一个“不”字０被岑春煊痛参之后，才顺便派刚毅查办。

那时刚毅听得他已有数百万家资，便不动声色，要访他的痛脚。后听得人说：“在王存烈公馆附近有一个马二姑，是与王存烈有点首尾的人。那马二姑专一包揽巨案，勒索重贿，求王存烈打点。至于所得重贿，三七二八，什么除头，局外人那里晓得 ！”那刚毅暗忖：“拿着马二姑勘问，不怕真情不出。

那时，又不怕王存烈不来说项。”便发一个下马威，派人拿了马二姑到来，留在八旗会馆内。正如天雷霹雳一样，这时各人方知道为查办王存烈参案一事。

因刚毅初到时，绝不曾提过王存烈一案，及见马二姑被拿之后，不特王存烈吃惊，便是谭锺麟也有不乐。因岑春煊参折内，也称王存烈与谭锺麟是狼狈为好的，那谭锺麟如何不惊？

故王存烈即飞奔往谒谭锺麟，求他设法。一面又托人要关照马二姑的口供。不知刚毅自拿了马二姑，只囚在一处看管，许久也不讯问，只候王存烈到来关说。王存烈也知得刚毅用意，不得不略用金钱，自行打点。正是：岂必千秋垂竹帛，但求黄夜进苞苴。

要知后事如何，且听下回分解。

第十回堕欲海相国入迷途

剿团党抚臣陈左道

话说刚毅因查办王存烈一案，拘拿了马二姑，连日也不曾讯问。那马二姑又贿人通消息给王存烈知道，使他打点。王存烈此时也慌了手脚，急的筹备金钱，好打点此事，一面拜托谭锺麟，替他说项。原来刚毅本欲先拘王存烈，后奏参革职归案办理；但念拘了王存烈，怕没人替王存烈打点，就不能弄得钱财到手。故此开放一线给王存烈，料他必求谭锺麟关说。

果然不出刚毅所料，那谭锺麟见得此事实与自己大有关系，因王存烈所得赃款，没一事不与谭锺麟有首尾的。谭锺麟因见王存烈到来请托，自乐得替他斡旋。且岑春煊又并参了自己，不知刚毅查办，有牵涉自己没有。不如借王存烈私财，满了刚毅之愿，于自己亦有方便。

那日便往拜会刚毅，替王存烈说情。先说王存烈如何好处，并说他仰望刚毅，愿拜他门下。刚毅道：“我也知他很好，但他是一个富员，老夫如何扳得上？”谭锺麟道：“王存烈这人也没什么不是，只是多了几块银。历任大员没一个不向他借款，他又不善巴结，所以因借不遂，就得人妒忌。此次被参，亦有些原故。”刚毅道：“他被参究因什么原故呢？”谭锺麟道：“自袁世凯发泄党人一案，岑某本有牵涉，故要筹些款项，到京打点，就向王存烈示意。不想王存烈是不大喜欢他，也道：‘本来钱财是不必计较的，但岑某是个党人，我也（犯）不着助他。’故此不能应岑某的手，至弄出此案。今他特托老夫向中堂说项。中堂试想，若他是不妥当的人，老夫也不替他说了。”

刚毅听了，早知他意，即乘势说道：“你们做外官的，弄点钱还易。若是老夫在京就难了。现老夫正因点事，也欠一二百万金，总弄不转来呢。”谭锺麟道：“中堂既有这点事，就与王存烈一商，没有不妥的。”刚毅道：“老夫忝为钦派查办事件的大臣，又是初到此间，与王道没什么交情，怎能说得这等说话。”谭锺麟道：“待老夫传知王道便是，不劳中堂费心。

老夫自有主意了。”说罢辞去。

谭锺麟一面传王存烈到衙，告知此事，即着王存烈备下一百万银子，送给刚毅，暗中递了一个门生帖，都由谭锺麟居间过付。刚毅好不欢喜，即对谭锺麟道：“老夫承王道厚礼，实为感激。但岑某所参，王道情节甚重，老夫过为弥缝，反恐不妙。一来保不得岑某不再参他，二来怕北洋知道，更有不妙。

因老夫与端王爷所办事情，每为北洋大臣注眼，故尽要防着他。

是以对于这会王道参案，不得不略加处分，好掩人耳目。从中避重就轻，老夫尽有法子。待老夫回京后，见了端王，说王道是我们心腹，不怕王爷不喜欢。那时寻点法子，也不特不难开复，恐还要升官。总望转致王道，叫他安心便是。”谭锺麟道：“王道被参情节，大半似是而非。中堂若有意时，也不难替他洗刷。但中堂既有这般为难，任由中堂主意便是。”说了，又道：“现王道还欲过来拜谒中堂，不知中堂愿意否？”刚毅道：“这可不必。因老夫是奉命查办他的参案，若他先到来与老夫相会，更碍人耳目。断断不可，彼此心知就罢了。”谭锺麟便不再说话，只得辞去了。

王存烈自得刚毅为金钱所动，过付了那一百万金之后，以为无事，更望刚毅回京后，可以升官。那日即到谭锺麟衙中听候消息。忽闻谭锺麟说出刚毅虽然心照，外面仍要有些处分，也满心不悦。暗忖：“自己舍了大宗钱财，只望没事，向岑春煊争点气。今这样，虽后来得他照应，但早吃了眼前的亏。”

只是目前已没得可说，只是不敢再语。谭锺麟早知他的意思，惟有安慰一会。王存烈回去，心中仍不安乐，满意只望保全无事，以为被参，料不至斩首，留回多一百万金，便是革了官职也不妨。今巨款已经过付，仍不免处分，只是悔之不及。惟有使人通知马二姑，使不必惊心。

果然刚毅得了王存烈好意，便将马二姑提出，略略讯问几句。那时马二姑一来得了王存烈消息，二来又见刚毅讯问时似没紧没要，便侃侃而谈，又复装起半老徐娘的举动，半娇半痴。

刚毅看了，倒觉有趣，只捻着两撇胡于笑了笑，便称没事，把二姑放了。即将王存烈参案具复，道是什么：“事出有因，查无实据。但人言啧啧，未必无因。特请如何从轻发落，以示薄惩”这等语，就了结此巨案。在刚毅受了王存烈之款，本欲后日替他设法开复，不想后来刚毅回京，闹出天大的事，致首领不保。王存烈就枉掷了百万多金，此是后话不表。

且说刚毅既了结了王存烈一案，想起此次南下，志在筹款，便向谭锺麟商议，以京中库款奇穷，看那处局所有盈余的，要提些款项入京，以济要需。那时谭锺麟因自己被岑某所参，正靠刚毅弥缝，自不敢却刚毅之意。况且所提的只是公款，也无损于自己私囊，任将来粤省库款如何奇困，由得后来设法，惟目前慷公家之慨，以得刚毅欢心，亦何乐不为？便与刚毅酌妥，提了百来万人京。那刚毅即报知端王，统计南游各省，不下提了千来万。自己私囊，又得了数百万。即启程回京而去。

有话即长，无话即短。那日回到了苏州，由苏抚早备下行台，待刚毅住下。时刚毅以前在苏州，曾往查过财政及提过款项，故这时只欲盘桓几天，即行回京。无奈官场里头，那一个不欲升官发财，正要寻条路径好扶摇直上。是以刚毅一到，也纷纷巴结。有巴结不上的，就向他随从人结交，冀他在刚毅面前替自己说项。就中刚毅有一位跟人，唤做利次英，他在京时本是一个有名的兔子。在京中官场，那一个不好押优？刚毅就用了多少钱财，始带了利次英回来，做个体己跟人。那利次英为人却狡黠不过，当着刚毅面前，只是献殷勤撒娇痴，所以最得刚毅宠用，刚毅也最信他的说话。

时苏州有位候补佐杂唤做赵应时，欲巴结刚毅。奈自己官卑职小，不能高扳，先用金钱结识了利次英，欲投刚毅的嗜好，冀得刚毅垂青。便与利次英商酌，谋供献刚毅。利次英道：“钱财玉帛，是刚中堂最喜欢的，但此次南来，所得已不少。你老人家若要供应时，怕没有许多钱钞供应。某闻苏州多绝色佳人，不如买一个献他，较令中堂念念不忘。你老人家试想想，看此计可行否？”赵应时大喜，便请利次英向刚毅关说。赵应时便在上海购赎一妓，教以仪注周旋，即告知利次英。那利次英却瞒着赵应时，托称有密语，要指导该妓女。赵应时自无不允，即引利次英先与该妓相见。但见生得艳如西子，妖若夏姬。

利次英不胜之喜，暗向那妓女授意，密嘱如此如此。一面又与赵应时商妥，认那妓女为妹子，取名赵绣屏。都与那妓女关说停妥，那妓女更喜出望外。

利次英却回去向刚毅说道：“有佐杂赵应时，虽居未僚，实才情发越，每欲叩谒中堂，投拜门下，只以官小自惭，不敢启口。小人昨到他公馆一坐，见他有一妹子，唤做赵绣屏，确有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，屡经相者观看芳容，都道他有大贵之征。因此年已十八许，犹未字于人。今赵应时欲献诸中堂，以充侍婢。想中堂一见，必以小人之言为不谬。”刚毅道：“他虽好意，只怕有些不便。因他是汉人，老夫是宗室，向有结婚之禁，奈何奈何？”利次英道：“不打紧，现在正准满汉通婚，尽不妨事。纵中堂再以为虑，即令他悄悄送进来，自没人知觉。不过以此女既有超群之貌，又有大贵之征，除中堂以外，无人可以侍奉，故不宜交臂失之。”刚毅听罢，心中窃喜。却又道：“凡此等事，总要机密些才好。”利次英道：“小的晓得，不劳中堂多嘱。”说罢出来，即往见赵应时，告知事妥。又见过赵绣屏，再嘱他依密计而行。

到了夜分，赵应时带了赵绣屏，乘了两顶轿子，直到刚毅寓里。时在夜后，本非会客之时，刚毅又以赵应时将送妹子来到，所有一概应酬，概托病谢绝，专候赵绣屏到来。恰闻赵应时来到，即令利次英领赵绣屏而进。至于赵应时，即行挡驾，着他明日来见。时刚毅正在卧室眠着，只见赵绣屏进来，还未起身。那赵绣屏见了刚毅，即上前见礼，早领了利次英密计，于见礼时，故作惊倒。

刚毅不胜诧异，急问其故。时利次英已经退出，赵绣屏即答道：“险些儿令妾丧了魂魄，因见恩相床子后边，隐有一条似蛇的，但蛇又没有这般大，只见鳞爪活现，像要飞舞一般，霎时已不见了。”刚毅听罢，犹半信半疑，即唤利次英进来，告以赵绣屏所语，问次英也曾见过否。利次英道：“小人向日侍奉恩相，每在夜里恩相熟睡时，往往见有红光发现，余外却没有什么见过。”刚毅道：“因何你许多时不曾说过出来？”

利次英道：“小人以此为祥异之征，说将出来，恐动人思疑，故向不敢说出。今赵美人所说，若是巨蛇，便不能变化，且是霎时不见的，定是神龙出现无疑。惟独露出赵美人的眼子里，怪不得说赵美人有大贵之征。若至恩相吗，更贵不可言了。”

刚毅这时已信到十分，却微微笑道：“老夫已为丞相，又是个枢密大臣，已贵不可言了。还更有什么稀罕呢 ！”利次英道：“宰相之上，还更有尊贵的。天时人事，那里料得到。”

刚毅听罢，心中大喜，便嘱道：“你们既有所见，千万不可声张。”说罢，利次英与赵绣屏一齐答了声“是”。利次英即行退出。刚毅徐令赵绣屏坐下，并道：“老夫已闻老利说卿容貌超群，今见之，果然不错。但方才卿所见的，除了现在三人，千万不要再对人说。”赵绣屏道：“恩相嘱咐，奴当得谨记。”

是夜赵绣屏就留宿于刚毅寓里。次日刚毅谓赵绣屏道：“老夫他日当提拔令兄做个大官。日间当先对此间巡按说，要把令兄另眼相看，断不负他雅意。”赵绣屏当即答谢。自此刚毅更留恋，也忘记回京一事。赵绣屏亦未有回去。

将近半月，刚毅连接端王电报，着即回京，此时觉不得不去，便与利次英商议。欲携赵绣屏回京，觉不好看，因此次南下，系奉命清查各省财政，若忽然带了个美女回京，成个什么体统。但不带回，又舍不得把个如花似月的美人抛撇，因此也向利次英问计。利次英道：“中堂若带他回京，必须转送端王殿下，方得端王欢心。但如此大贵的佳人，怎忍把他这样看待？

不如把他暂时留在沪上。待回京复命后，各事停妥，然后着人来沪，悄悄带他人京便是，反胜过目下携着他进京，反碍人耳目。”刚毅深以为然。

利次英说罢，即又密告赵绣屏，使他如此如此。果然刚毅对着赵绣屏说出要迟些时方能带他回去。那赵绣屏听得，故作惊起来，说称要即随刚毅去，不肯独留此间。刚毅道：“老夫并不是抛撇了你。不过以目前同去，反碍人眼目，故把卿暂留于此。不久也着人来取你了。”赵绣屏道：“妾身已得事贵人，断不肯放过。恩相国事在身，怎能有暇到来取妾，是其抛撇妾也无疑了。妾自问并无失德，何故见弃？”说罢，不知从何得一副急泪，反哭起来。刚毅至此，即安慰一会，又解说一番，说称不久必着人来取他，奈赵绣屏只是不信。

刚毅再觅利次英计议，利次英道：“他不过不信恩相日后来取他。便寻个令他见信的法子，不如留些钱财给他，好坚他心信，且又塞他的口，免他把恩相现出龙形的事，再对别人说。

抑或更留一人陪着他，说是不久令他一同回京。这样一来令他心信，二来又有人窥伺他，免他逃往别处。一举两得，岂不甚好。”刚毅听罢，鼓掌称善，便令利次英劝释赵绣屏，并问他要若干银子在手上，方能放心。

利次英即与赵绣屏商酌，绣屏自然听从次英之意。好半晌，利次英方往复刚毅，先作半吞半吐的情状。刚毅道：“究竟他有什么意思？”利次英道：“他有两说，第一是求中堂先把十万银子放下。”刚毅道：“因何要许多银子呢？”利次英道：“这都易事，因赵美人之意，不是拿这一万银子花用的，不过有这大笔银子留下，亦表明中堂将来必要取他。到那时赵美人进京，横竖这十万银子要带回中堂府里，早晚仍是中堂府里之物。故中堂准可允他。且中堂现出龙形，既落在他眼子里，又可买他的心，兔至泄漏。故区区十万银子，可不必思疑。”说了，刚毅点头称道是。随又问道：“第二件却又怎样？”利次英道：“第二件却又难说了。”刚毅道：“什么难说的话？你我不是别人，只管直说也不妨。”利次英道：“他仍恐中堂是个大富大贵的人，视十万银子如敝屣。因见小人跟随中堂许久，已是中堂心里的人，料舍不得小人，故他欲留小人陪着他。”

刚毅听到这里，想了想。利次英又道：“他以为中堂既不欲小人离去，必要取小人回京，那时他便可随着小人同行，不由中堂不要他。这个意思，不过是惧中堂遗弃他罢了。”

刚毅道：“据你的意思，却又怎样呢？”利次英道：“小人的愚见，若是中堂一到了京，即时要取赵美人及小人，小人自可应承。若太过久待，小人亦不肯留在这里。”刚毅听到这话，觉利次英甚为真心，便又说道：“妇人之见，真是过虑。

老夫何苦要遗弃他？他既有这种痴心，老夫就依着他做去。你可体老夫的意，暂留在这里。你不必思疑。老夫不久必令你两人回去了。你在此间一来可安他的心，二来可防护他，免他有意外之事。”利次英此时心中已是窃喜，却故说道：“中堂之意，小人何敢不依。但中堂若取我们回去，总不可过迟。