廿载繁华梦

，依旧睡着了。

次早起来，对人犹不自言。只见六姐来回道：“昨儿办这件绣衣，统通算来，是一百五十两银子。昨夜回来，见夫人睡着了，故没有惊动夫人。”马氏道：“干妥也就罢了。”六姐就不再言，只偷眼看看马氏，觉得形容惨淡，倒见得奇异，便随马氏回房子去。忽见二房的小丫环小柳，从内里转出来，手拿着一折盅茶。东跑得快，恰当转角时，与马氏打个照面，把那折盅茶倒在地上，磁盅也打得粉碎。马氏登时大怒道：“瞎娘贼的臭丫头！没睛子，干怎么？”一头说，一头拿了一根竹杆子，望小柳头上打下来。小柳就跪在地上，面色已青一回黄一回，两条腿又打战得麻了。六姐道：“些些年纪，饶他这一遭儿罢。”马氏方才息了怒，转进房里，说道：“这年我早防气运不大好了，前儿过了除夕，就是新年，府上早遇了火﹔我又忘了事，新年又请尼姑来府里﹔今儿臭丫头倒不是酒，又不是水，却把茶儿泼在身上。这个就是不好的兆头。”六姐道：“这会子不是凭媒论婚，倒茶也没紧要。仗夫人的福气，休说气运不好的话。”马氏方才无话，随把前夜的梦，对六姐说知。六姐道：“想是心中有点思虑，故有此梦。夫人若有怀疑，不如候容师傅到时，求他参详参详也好。”马氏点头称是。

果然过了数日，容尼已进府上来，说道：“明儿初九，就是黄道吉日，就开坛念经禳火星罢。”马氏就嘱咐六姐，着管家预备。容尼又道：“昨儿那件绣衣，已送到庵里去，缝的标致得很。只怕这些贵重物，我的空门中人，用着就损了福气。”马氏道：“哪里说？这又不是皇帝龙袍，折什么福？”说了，大家都笑起来。那一夜无话。

次日，容尼又招几个尼姑同来，就在大厅子里摆设香案，开坛念经。都由容尼打点，所有念经，都是各尼在坛上嗷嗷嘈嘈，容尼却日夕都和马氏谈天。马氏忽然省起一事一就把那夜的梦儿，求他参详。容尼一想道：“这梦来得很恶，我们却不敢多说。”马氏道：“怕怎么？你只管讲来便是。”容尼仍是欲吞欲吐，马氏早知他的意思，急唤离左右。容尼才说道：“这梦想来，夫人身上很有不利。”说到这时，容尼又掩口住下，又不愿说了。马氏再问了两次，容尼道：“雷火烧身，自然是不好，只在卦上说来，震为雷，震又为长男，这样恐是令长男于夫人身上有点不利，也未可定。”马氏听了，登时面色一变，徐说道：“师傅这话很有道理，我的长男是二房所出，年纪也渐渐长大起来了，我倒要防备他，望师傅休把这话泄漏才好。”容尼道：“此事只有两人知得，哪有泄漏之理？”说罢无话。自此马氏就把长子记在心头了。

过了几天，功德早已完满，又礼过焰口，超了幽，就打发各尼回去，只容尼一人常常来往。马氏徐令管家把府里遇火前后各事，报知周庸佑，随后又议往香港居住。因自从到增沙的宅里，身子不大快，每夜又常发恶梦﹔二来心中又不愿和二房居住，因此上迁居之心愈急，就令冯管家先往香港寻宅子。因周庸佑向有几位姬人在香港士丹利街居住，因忖向日东横街的宅子，何等宽大，今香港屋价比省城却自不同，哪里寻得这般大宅子？况马氏的性儿，是最好听戏的，竟日连宵，也不见厌，香港哪里使得？若寻了来，不合马氏的意，总是枉言，倒不如命六姐前往。因六姐平日最得马氏的欢心，无论找了什么宅子，马氏料然没有不喜欢的。因此管家转令六姐来港，那六姐自不敢怠慢。

到港后，先到了士丹利街的别宅子，先见了第六房姨太王春桂，诉以寻医迁寓香港之事。春桂道：“这也难说了，马氏夫人好听戏，在东横街府里时，差不多要天天唱戏的。若在香港里，要在屋里并建戏台，是万中无一的。倘不合意，就要使性儿骂人，故此事我不敢参议，任从六姐于去便是。”六姐道：“与人承买，怕要多延时日，不如权且租赁，待夫人下来，合意的就买了，不合的就另行寻过，岂不甚好？”春桂道：“这样也使得。我的儿听得重庆戏院旁边，有所大宅子，或招租，或出卖，均无不合的。这里又近戏场，听戏也容易，不如先与租赁，待夫人到时再酌罢。”六姐道：“这样很好，待我走一遭，看看那宅子是怎么样的，然后口覆夫人定夺便是。”说了，春桂即令仆妇引六姐前去。六姐看了那街道虽不甚堂皇，只那所宅子还是宽大，厅堂房舍也齐备了，紧贴戏院。若加些土木，即在窗儿可能看戏，料然马氏没有不合的。看罢，就即与屋主说合了，订明先租后买。自己先回省城去，把那屋贴挨戏院，看戏怎么方便，及屋里宽敞，一一对马氏说知。

马氏道：“有这般可巧的地位，是最好的了。我自从过新年后，没一天是安宁的，目下就要搬迁。但望到港时住了，得个平安就罢了。”六姐听了，又把附近重庆戏院的宅子从前住的如何平安，如何吉利，透情说了一会。马氏十分欢喜，便传冯管家进来，说明要立刻迁往香港，眼前就要打点，一两天即要搬妥。所有贵重对象，先自付寄，余外细软，待起程时携带。正是：

故府方才成瓦砾，香江今又焕门楣。

要知后事如何，且听下回分解。

第十九回 对绣衣桂尼哭佛殿　窃金珠田姐逮公堂

话说自六姐往香港，租定重庆戏院隔壁的大宅子，回过马氏，就赶紧迁居，仍留二房在羊城居住。一面致嘱令人在省城好寻屋宇，以便回城。因姓周的物业，这时多在省中，况许多亲串及富贵人家，都在省城内来往惯的，自然舍不得羊城地面。怎奈目前难以觅得这般大宅，故要权往香港。就是在香港住了，亦要在羊城留个所在，好便常常来往。

二房听嘱，自然不敢怠慢，马氏就打点起程。是日又是车马盈门，要来送行的，如李庆年的继室、周少西的大娘子、潘家、陈家的金兰姊妹，不能胜数。先由骆管家着人到船上定了房位，行李大小，约三十余件，先押到船上去了。马氏向众人辞别，即携同两女一儿，分登了轿子。六姐和宝蝉跟定轿后，大小丫环一概随行。送行的在后面，又是十来顶轿子，挤挤拥拥，一齐跑出城外。待马氏一干人登了汽船，然后送行的各自回去，不在话下。

且说马氏一程来了香港，登岸后，由六姐引路，先到了新居。因这会是初次进伙，虽在白日，自然提着灯笼进去，说几句吉祥话，道是进伙大吉，一路光明。有什么忌讳的，都嘱咐下人，不许妄说一句。及马氏下轿进门时，又一连放了些炮竹。马氏进去之后，坐犹未暖，王氏春桂已带了一干人过来，问候请安。马氏略坐一会，就把这所宅子看过了，果然好宽旷的所在，虽比不上在东横街的旧府，只是绿牖珠棂，粉墙锦幕，这一所西式屋宇，还觉开畅。马氏看罢，就对六姐说道：“这等宅子，倒不用十分改作，只须将窗棂墙壁从新粉饰，大门外更要装潢装潢，也就罢了。”说了几句，再登楼上一望，果然好一座戏院，宛在目前，管弦音韵，生旦唱情，总听得瞭亮。心中自是欢喜，不觉又向六姐叹息道：“这里好是好了，只是能听得唱戏，究不能看得演戏，毕竟是美中不足。我这里还有一个计较，就在楼上多开一个窗子，和戏院的窗子相对，哪怕看不得戏？这样就算是我们府里的戏台了。”王春桂道：“人家的戏院，是花着本钱的，哪里任人讨便宜？任你怎么设法，怕院主把窗门关闭了，你看得什么来？”马氏道：“你可是疯了！他们花着本钱，自然要些利。我月中送回银子把过他，哪怕他不从？”六姐道：“夫人也说得是，古人说得好，『有钱使得鬼推车』，难道院主就见钱不要的不成？就依夫人说，干去便是。”

马氏听了，就唤骆管家上来，着人到重庆戏院，找寻院主说项。这自然没有不妥的，说明每月给回院主四十块银子。马氏即令人将楼上开了窗门，作为听戏的座位。又在楼上设一张炕子，好作抽洋膏子之时，使睡在炕上，就能听戏。那院主得马氏月中帮助数十块钱使用，自然把旁边窗门打开，并附近窗前，都不设座位，免至遮得马氏听戏。果然数天之内，屋内也粉饰得停当，又把门面改得装潢，楼上倒修筑妥了。

过了数天，只见骆管家来回道：“由此再上一条街道，那地方名唤坚道的，有一所大宅子，招人承买。那一带地方，全是富贵人家居住，屋里面大得很，门面又很过得去，像夫人的人家，住在那里，才算是有体面。”马氏道：“你也说得是。昨儿接得周大人回信，这几个月内，就要满任回来。那时节官场来往的多，若不是有这些门户，怎受得车来马往？但不知要给价银多少，才能买得？”骆管家道：“香港的屋价，比不得羊城。想这间宅子，尽值六七万银子上下。”马氏道：“你只管和他说，若是好的，银子多少没打紧。一来要屋子有些门面，二来住了得个平安，也就好了。”骆管家答个“是”，早辞下去了。

次日，只见守门的来回道：“门外有位尼姑，道是由省城来的，他说要与夫人相见。”马氏听了，早知道是容尼，就令人接进里面坐下。容尼道：“前儿夫人来港，我们因进城内做好事，因此未有到府上送行，夫人休怪。”马氏道：“怎么说？师傅是出家人，足迹不到凡尘里，便是师傅来送，我也如何当得起？今儿因什么事，来香港干什么？”容尼道：“是陈家做功德，请我们念经，要明天才是吉日，方好开坛，故此来拜谒夫人。”马氏道：“没事就过来谈罢，我不知怎地缘故，见了师傅来，就舍不得师傅去，想是前世与佛有缘的了。”容尼道：“凡出家人，倒要与佛门有些缘分，方能出家。我昨儿听得一事，本不欲对夫人说，只夫人若容我说时，就不宜怪我。”马氏道：“有什么好笑事，说来好给我们笑笑，怎地要怪起你来？”容尼道：“我前两天在城内，和人家做好事时，还有两间庵子的尼姑，同一块儿念经。有一位是唤做静坚，是新剃度的中年出家人，谈起贵府的事，他还熟得很，我就起了思疑。我问他有什么缘故，他只是不说。他还有一个师傅唤做明光，这时节我就暗地里向他师傅问个底细。那明光道：『周大人总对他不住，他就看破了世情，落到空门去。』夫人试想：这个是什么人？”马氏听了，想了想才说道：“此事我不知道，难道大人在外寻风玩月，就闹到庵堂里不成？”

正说话间，忽王氏春桂自外来，直进里面，见了马氏，先见礼，后说道：“今儿来与夫人请安，晚上好在这里楼上听戏。”马氏也笑道：“我只道有心来问候我，原来为着听戏才到来的。”说了，大家笑起来。春桂见有个尼姑在座，就与他见礼。马氏猛省起来，就把容尼的话对春桂说知，问他还有知得来历的没有。春桂一想道：“我明白了，这人可是年纪二十上下的？”容尼道：“正是。面貌清秀，还加上一点白，是我佛门中罕见的。”春桂道：“可不是呢！他从前在这里一间娼寮，叫什么锦绣堂，唤做桂妹的，他本意要随姓张的脱籍，后来周大人用了五千银子买了回来，不过数月间，妾又进来了。他见周大人当时已有了五七房姬妾，还怕后来不知再多几房，故此托称来这里听戏，就乘机上了省，削发为尼。这时隔今尽有数年了，如何又说起来？”容尼听罢，再把和桂妹相遇的原因，说了一遍。马氏道：“原来如此，看将来这都是周大人的不是。他向在青楼上是风流惯的了，若不要他，当初就不合带他回来。今落到空门里，难为他捱这般清净。”容尼道：“夫人说的是，亏你还有这点心，待我回城时见着他，好把夫人的话对他说。”马氏道：“可不是呢，他没睛子浪跟着回了来，今儿还要他捱着苦去，故今年气运就不住了。”容尼点头称是。

过了数日，容尼完了功德，果然回城后，就往找寻桂妹。桂妹见容尼来得诧异，让坐后，就问他来意。容尼把马氏上项的话，说了一遍，并劝他还俗。桂妹听了，想了想才答道：“是便是了，只当初星士说我向儿生得不好，除是出家，才挡了灾。我只管捱一时过一时也罢了。”容尼见他如此说，只自言自语的说道：“可惜落到这样人家，繁华富贵，享的不尽，没来由却要这样。”说了，桂妹只是不答。少顷容尼辞出。

到了夜分，这时正是二月中旬，桂妹在禅房里卷起窗帘一望，只见明月当中，金风飒飒，玉露零零，四无人声，好不清净。想起当初在青楼时，本意随着张郎去，奈姓周的偏拿着银子来压人，若不然就不至流落到这里。想到此情，已不禁长嗟短叹。又怨自己既到周家里，古人说得好，“女为悦己者容”，就不该赌一时之气，逃了出来。舍了文绣，穿两件青衣﹔谢却膏梁，捱两碗淡饭。况且自己只是二十来岁的人，不知捱到几时，才得老去？想来更自苦楚。忽然扑的一声，禅堂上响动起来，不知有什么缘故，便移步转过来看看。到了台阶花砌之下，却自不敢进去，就思疑是贼子来了，好半晌动也不动。久之没点声息，欲呼人一同来看，只更深夜静，各尼倒熟睡去了，便拚着胆儿进去。这时禅堂上残灯半明不灭，就剔起灯来，瞧了一瞧，是个斋鱼跌在地上，好生诧异。想是猪儿逐鼠子撞跌的，可无疑了。随将斋鱼放回案上，转出来，觉自己不知怎地缘故，衣袜也全湿了。想了一回，才醒起方才立在台阶时，料然露水滴下来的。急的转回房里，要拿衣穿换，忽见房门大开，细想自己去时，早将门掩上，如何又开起来？这时倒不暇计较，忙开了箱子，不觉吓了一跳，原来箱子里不知何故，那绣衣及衣服全失去了。想了又想，可是姓张的这一个，还是姓李的那一个没良心盗了我的不成？此时心上更加愁闷，又抚身上衣裳，早湿遍了，就躺在牀上，哪里睡得着？左思右想，自忖当时不逃出来，不至有今日光景。又忆起日间容尼的说话，早不免掉下泪来。况且这会失了衣裳，实在对人说不得的。哭了一会子，就朦胧睡去。忽然见周庸佑回来，自己告以失衣之事。周庸佑应允自己造过，并允不再声张。桂妹狂嗟之极，不觉醒转来，竟没点人声，只见月由窗外照着房里，却是南柯一梦。回忆梦中光景，愈加大哭起来。是夜总不曾合眼。

次早日影高了才起来，身子觉有些疲倦。满望容尼再来，向他商量一笔银子，好置过衣裳，免对师傅说。谁想候了两天，才见容尼进来，还未坐下，早说道：“你可知得没有，原来周大人已满任回来了，前天已到了香港。我若到港时，就对马夫人说，好迎你回去罢。”桂尼道：“这是后话，目前不便说了。便是马夫人现在应允，总怕自己后来要呕气。负气出来，又屈身回去，说也说不响的。”说罢，又复哭起来，似还有欲说不说的光景。容尼着实问他因甚缘故，要哭得这样？桂尼这时才把失去衣裳的事说知，并说不敢告知师傅，要备银子再买。容尼道：“备银子是小事，哪有使不得。只不如回家去，究竟安乐些儿。你又没睛子，不识好歹，这些衣裳，还被人算了去。今马夫人是痛你的，还胜在这里捱得慌。”桂尼道：“俗语说得好：『出家容易归家难。』你别说谎，马夫人见气运不好，发了点慈心，怕常见面时，就似眼儿里有了钉刺了。周大人是没主鬼，你休多说罢。”容尼道：“出家还俗万千千，听不听由得你，我把你意思回复马夫人便是。”说了要去，桂尼又央容尼借银子，并道：“你借了，我可向周大人索回这笔数，当时周府题助这里香资便是。”容尼不便强推，就在身上拿来廿来块银子，递过桂尼手上去，即辞了出来，自然要把此事回知马氏。

马氏这时不甚介意，只这时自周庸佑回来，周府里又有一番气象。周庸佑一连几天，都是出门拜客，亦有许多到门拜候的。因是一个大富绅，又是一个官家，哪个不来巴结？倒弄得车马盈门，奔走不暇。

偏是当时香港疫症流行，王春桂住的士丹利街，每天差不多有三几人死去，就是马氏住的左右，也不甚平靖。因此周庸佑先买了前儿说过的坚道的大屋子，给与马氏居住﹔又将春桂迁往海旁囗记号的楼上，因附近海旁还易吸些空气。况囗记字号的生意，是个办馆，供给船上伙食的。那东主姓梁字早田，是自己好朋友，楼上地方又很多。只是生意场中，住眷总有些不便。其中就有位雇用的小厮名唤陈健，生出一件事来。

因周庸佑在上海买了两名妓女，除在京将金小宝进与翰林江超，余外一名，即作第九房姬妾，姓金名唤小霞，也带着随任。这时满任而归，连香屏和他都带了回来。除香屏另居别宅，其余都和春桂一块儿居住。那小厮陈健年方十七岁，生得面如傅粉，唇若徐朱，平时服役，凡穿房入屋都惯了。周庸佑为人，平时不大管理家事，大事由管家办理，小事就由各房姬妾着家僮仆妇办理而已。

这时又有一位梳佣，唤做田姐，本大良人氏，受周家雇用，掌理第九房姨太太的梳妆，或跟随出入，及打点房中各事，倒不能细述。那田姐年纪约廿五六岁，九姨太实在喜欢他，虽然是个梳佣，实在像玉树金兰，作姊妹一般看待了。那小厮陈健，生性本是奸狡，见田姐有权，常在田姐跟前献过多少殷懃，已非一日。陈健就认田姐作契母，田姐也认陈健作干儿，外内固是子母相称，里面就设誓全始全终，永不相背的了。且周庸佑既然不甚管理家事，故九姨太的家务，一应落在田姐的手上。那田姐的一点心，要照顾陈健，自然在九姨太跟前要抬举他，故此九姨太也看上陈健了。

自古道：“尾大不掉，热极生风。”那九姨太与田姐及陈健，既打做一团，所有一切行为，家里人统通知得，只瞒着周庸佑一人。那一日，田姐对九姨太金小霞说道：“陈健那人生得这般伶俐，性情也好，品貌也好，不如筹些本钱把过他，好干营生，才不枉他一世。”九姨太点头称是。次日，陈健正在九姨太跟前，九姨太便问他懂得什么生理。陈健听说，就如口角春风，说得天花乱坠，差不多恨天无柱，恨地无环，方是他于营生的手段。九姨太好不欢喜，便与田姐商量，要谋注本钱，好栽培陈健。田姐道：“九姨太若是照顾他，有怎么难处？”九姨太道：“怎么说？我从前跟着大人到任，手上虽赚得几块钱，也不过是珠宝钻石的物件，现银也不大多。自周大人回来，天天在马夫人那里，或在三姨太的宅子，来这里不过一刻半刻，哪容易赚得钱来？”田姐道：“你既然有这点心事，就迟三五天也不打紧。”九姨太答个“是”。自此田姐就教陈健唤九姨太做姨娘，就像亲上加亲，比从前又不同了。

过了数天，九姨太就和田姐计较，好拿些珠宝钻石及金器首饰，变些银子，与陈健作资本。田姐自然没有不赞成的了，果然拿了出来，统共约值五万银子上下，着陈健拿往典肆。田姐又一同跟了出来，都教陈健托称要做煤炭生意，实则无论典得多少，田姐却与陈健均分。田姐又应允唆九姨太匆将此事对周大人说，免至泄漏出来。

二人计议既定，同往典肆。怎想香港是个法律所在，凡典肆中人，见典物的来得奇异，也有权盘问，且要报明某街某号门牌，典当人某名某姓的。当下陈健直进典肆，田姐也在门外等候。那司当见陈健是小厮装束，忽然拿了价值数万银子的对象来，早生了疑心，便对陈健说道：“香港规则，男子不合典当女子对象。你这些贵重物，究从哪里得来？”陈健听说，不觉面色一变，自忖不好说出主人名字，只怎样说才好？想来想去，只是答不出。偏又事有凑巧，正有暗差进那典肆来查察失物，见司当人盘问陈健，那暗差便向陈健更加盘问一回，并说道：“若不说时，就要捉将官里去了。”陈健早慌到了不得，正是：

世情多被私情误，失意原从得意来。

要知后事如何，且听下回分解。

第二十回 定窃案控仆入监牢　谒祖祠分金修屋舍

话说小厮陈健拿了金器珠石往典肆质银，被司当的盘问起来，适暗差又至，盘问得没一句话说。时田姐正在典肆门外，猛然省起，一个男汉，不合典押妇人家的头面，便赶进典肆里说道：“这东西是妾来典押的，可不用思疑了。”暗差道：“这等贵重的东西，好容易买得？你是什么人家，却从哪里得来？”田姐听了，欲待说将出来，又怕碍着主人的名声，反弄得九姨太不好看。正自踌躇，只得支吾几句。那暗差越看得可疑，便道：“你休说多话，你只管带我回去，看你是怎地人家。若不然，我到公堂里，才和你答话。”田姐没得可说，仍复左推右搪，被暗差喝了几句，没奈何，只得与陈健一同出来，回到囗记店门首。那暗差便省得是周家的住宅，只因周庸佑是富埒王侯，贵任参赞的时候，如何反要典当东西？迫得直登楼上，好问个明白。

偏是那日合当有事，周庸佑正自外回来，坐在厅子上。那暗差即上前见一个礼，问道：“那东西可是大人使人典当的不成？”周庸佑瞧了一瞧，确认得是自己对象，就答道：“怎么说？东西是我的，只我这里因什么事要当东西？你没睛子不识人，在这里胡说。”暗差道：“我不是横撞着来的，在典肆里看他两人鬼头鬼脑，就跟着了来，哪不知大人不是当东西的人家。只究竟这东西从哪里得来？大人可自省得，休来怪我。”周庸佑听了，正没言可说。

那时田姐和陈健心里像十八个吊桶，魂儿飞上半天，早躲在一处。周庸佑只得先遣那暗差回去，转进金小霞的房子来，像凶神恶煞的问道：“家里有什么事要典得东西？