新纪元

之水。每玻璃两片，一点钟内可得水一磅，某尝窃仿其法，将此种玻璃，覆于湿土之上，或秽沟之上，亦能造成上等之淡水，倘无湿土，则掘地成坑，深至潮湿之处，亦可应用。”黄之盛听毕，连声夸奖道：“二位既有如此神术，想药水必已随身携至，请先把营养食料与泥造的煤砖两样，即日试造起来，以佐军需。”于是沈作霖、尹家衡两人，就请黄之盛发下赀本，就近在锡兰地方，雇工设厂，试造去了。

到了九月十五这一日，所有在锡兰定造的日光镜并软绸天棚两样，俱一律竣工，送到黄之盛舰上来，黄之盛教金凌霄小姐出来，验明合用，然后一一点收。那天棚就分饬各舰拿去张挂起来，日光镜即交与金凌霄小姐收管，等敌军来到时试用。

黄之盛一边的事，且暂时按下。

且说气球这件东西，造法虽发明于前二百年，然往来不能自由，只能视风之顺逆为进退。到了西一千九百年以外，西国专究这项学问的人很多，于是分出几样的气球来。

一系美洲巴西国人奴满所造，名游空船，能远行无危险，曾在英国演试，经路透电驰报环球，以赞美之。

一系法人庐波记氏所发明，名空中飞行器，虽逆风亦能行，每点钟可行三四十英里，上下自由，无倾跌之患。

一系美国人山多切摩所造，曾由美国起程，飞度东洋，赴日本国观战。

一系美国桑港亚尔米尼姆造成，名世泰莱茵，长二百八十英尺，略如船式，能载重二万一千磅，每具可容三千人，内有货舱，足以容纳各项货物食料，为世界最大之飞行船。

现在各国所派的气球队，都是用最大的这一种气球，惟有黄之盛调到的气球队，因为金凌霄小姐说大气球转动不灵，所以都是山多切摩所造这种气球，每具不过容十数人，仅敷运载日光镜之用。这日是九月十二日，英弗两国的气球队先到了孟买，从此每日俱有一两国的气球，从欧非而来。鲁总督因为急于报复，到了九月二十一日，见已凑足了五十具大气球，便邀齐各气球队的队长，商议袭击中国舰队之策。独国气球队队长洛意斯先言道：“前此与中国交战的将校兵弁，都丧于巫来由海峡之中，此番如要复仇，须乘其不备，派出气球队若干，各带大号炸弹，趁天阴月暗之夜，前往掩袭，定获全胜无疑。”

弗国气球队长木尼那道：“全胜恐未可必，盖以我们气球队到了这里，黄之盛得了消息，必有准备。故虽往掩袭，还得分外小心。”鲁总督道：“两君的高见，都是不差。就请两君带了贵国的气球队，各备应用炸弹，就此起程，约在明日晚间，一同飞到锡兰，须候到初更以后，再把气球潜行到中国舰队之上，抛下炸弹，朝下攻击，好歹也教黄之盛丢了半条性命。”洛意斯与木尼那听说，都道：“统帅吩咐的话极是。”当下两人便退回本队，遵照将令，前往锡兰去了。

且说黄之盛屯在锡兰，派了许多侦探，日夜探听敌军的动静，无奈总探听不出，因为气球是飞行天上的东西，不比从水里来的，瞒不过海战知觉器，又可以用化水为火法去破他。所以二十二日这晚上，黄之盛分毫没有准备，这晚到了二更左右，守夜的军士，忽然听得水面上响了一声，随后有水花溅将起来，好是半空中掉下一块石头似的。正在骇怪，忽又听得邻舰上大震一声，如起了霹雳一般，急回头看时，只见那艘铁甲大战舰的前半段，已裂作数块，并舵楼烟囟炮位桅杆，一齐倒下海里去了。登时那舰上的兵士，从梦中惊起来，失魂落魄的四面乱窜，道犹未了，一连又响了三四声，轰裂了三四艘军舰，有轰坏一半的，有全身轰沉的，有一响之后，随即满船火起的。此时黄之盛尚未就枕，耳听得外面一迭连声的大声震响，料知必是敌人前来暗算，慌忙走出舱外看时，忽见外面飞进一件东西，朝自己额角上打来，只听得咕咚一声，陡觉两眼火星乱进，一交跌在舱面之上。正是：未及尸骸盛马革，先教性命等鸿毛。

毕竟黄之盛性命如何，且听下回分解。

第十六回

金小姐云端开剧战温探长水府访奇人

话说黄之盛跌倒之后随即昏晕过去，这时左右的兵士，忙赶上前来，仔细一看，原来黄之盛是被炸弹在邻舰上炸裂的木片，飞过来打坏的。于是大众急急挽扶，口称元帅苏醒，叫了半晌，黄之盛才回过一口气来。众参谋等听得元帅受伤，都一齐拥出来观看，及至看见黄之盛已经苏醒，便命左右扶了元帅到卧室之中，传令教军医前来调治。黄之盛坐在软榻之上，勉强对众人说道：“这是鲁森那厮，遣派气球队来此，暗施毒计，你们速速替我传出令去，教把电光射至半天，测定气球所在的方向，开炮轰击，把敌人吓走了，再作道理。”原来金凌霄的日光镜，只可用于白昼，不能用于深夜，所以敌人的气球来到时，实无他法可以抵御。闲话休提。

且说洛意斯与木尼那两人正在半空中抛掷炸弹，轰烧中国舰队，大众兴高采烈之时，猛然见中国军舰上电光闪处，有十几颗大炮弹飞至面前，几乎击中了气球，吓得木尼那骨软筋麻，忙送个暗号与洛意斯，教他一同退走。洛意斯见炮弹来得凶猛，也恐一时失利，只得与木尼那两人拨转气球，仍回孟买。这气球因为造得太笨太大，行走迟滞，所以在途中要足足四十余个钟头，才到得孟买。两人回到孟买之后，连夜来见鲁总督，把轰坏中国务舰的始末情形，备细告知。鲁总督道：“两位此番要算辛苦了，但这用炸弹焚烧敌舰的法子，并不算十分奇特，我闻黄之盛日前也调到两营气球队，目下既吃了这个亏，必然也要拣天阴月黑之夜，潜来报复，诸君还得加意提防才是。”

洛意斯道：“目下且待某休息几天，再将我军所有的气球队会齐，去把中国舰队，焚毁一空，免贻后患，岂不爽快。”鲁总督道：“虽然这样说，还得时刻戒备，休要大意才是。”自此鲁总督军中，夜间必严加防范不提。

话说黄之盛这晚虽然受伤，等到敌人去后，便命海统领代为计点全军共炸坏军舰几艘，死伤军士几名。须臾海统领已查明来禀复，说本国的铁甲军舰，共炸坏四艘，炸沉了一艘，又炸坏蚊子艇两艘，军士阵亡的五百六十余名，受伤的八百余名，此外日本派来助战的军舰炸伤了一艘，军士死二百余名，伤一百余名，现在除死者照常棺敛外，伤者俱送往病舰，命军医悉心医治去了。”黄之盛听说，叹了一口气道：“幸亏金小姐有先见之明，预将软绸天棚遮了各舰，炸弹落在软绸上的，不能爆发，大半都滚入海中，否则还不止损失这些了。”说着，便教左右请金凌霄小姐来，商议军情。少时金凌霄来到，见了黄之盛，先问了伤势若何，然后问是元帅有何吩咐。黄之盛道：“我军昨晚未曾提防，致被敌人暗算，本帅料敌人此番占了便宜去后，这日晚必然起了全队的气球，仍来掩袭，不知我军当用何术防范。方保无虞？”金凌霄道：“据某愚见，敌军的气球队，行动笨滞，今日得胜而回，须明晚方能安抵孟买，如要卷甲重来，必须休息几天，至于再来的时候，必定如元帅方才所说，全队都要到齐，断不是零星而来的。所以暂时且不须防范，等过了三天之后，元帅伤势稍平，那时再一面派一二十具气珠，夜间起在半空，带足了炸弹，以备敌军气球来到时，与他在暗中厮杀，一面把其余的气球，交某带往孟买，某当携了日光镜前去，管教鲁森那厮，断送在某手中。”黄之盛道：“如此甚好，本帅就依此部署便了。”过了两日，果然黄之盛伤势稍稍平复，便传令教万图南自今夜起，每夜带了气球二十具，在半空中往来巡视，见有敌人气球来到，便用炸弹去将他击退，不可有误。

其余的气球，可尽行交与金凌霄小姐，着他带往孟买，与敌人开仗。万图南得了将令，便挑选了二十具气球，自行统带，余下的都交与金凌霄小姐。黄之盛又把金凌霄唤到舱中，嘱咐一番临阵小心的说话，然后金凌霄捡了三十架日光镜，每个气球给他一架，教导这些军士如何用法，指教一番，同时把三十架气球，起在半空，飞也似的望着西北方去了。

且说鲁总督因欲急于奏功，到了洛意斯回来的第三日，又派了意国气球队队长非地难德男爵，带了本国的气球队，再到锡兰去，焚烧中国舰队，非地难德不敢违逆军令，只得即刻起程。这日到正午时候，鲁总督正在鱼雷艇上闲望，忽然看见东南角上远远的有黑星几十点，由云外而来，心下好生疑讶，连忙走上舵楼，向测远镜中仔细审视，见是一大群气球。鲁总督知是中国的气球队到了，着实不敢怠慢，立刻传令，教各国气球队长，把所有气球尽行起在空中，以备迎敌。各国气球队队长，当即遵令，手忙脚乱的，都把气球从平地上升起来。此时满天上的气球，映着日光，五彩陆离的，甚是好看。当初十九世纪出世的人，那晓得百年之后，世界上有如此奇异的战争，像这般的战争，岂不与《西游记》、《封神传》上所说的话相仿佛？早知世界有这一日，那城垒炮台等等，都用他不着了。话休絮烦。

且说金凌霄小姐带了三十具气球，飞到孟买，举目向前观看，只见半空中高高低低的，升起了几十具大气球，金凌霄心中暗想道：原来他们已看见我了，预备对敌了，也罢，让我做个先下手为强罢。便在气球中传一个暗号，教大众把日光镜，朝着西面张起来，这壁厢的敌军见了，弄得头脑眩晕，连眼睛都张不开。不料那日光所射之处，竟变成了一团烈火，不论射到什么地方，无不登时吐焰，立刻生烟，有几个敌人所用的大气球，被那日光逼将过去，只见那气球如放天火一般，烟雾腾腾的在半天里，焚烧起来，那气球里面的军士，就从云端里一落万丈，撞入海中，仿佛着雨的风筝似的。其余未曾燃着的气球，意欲抛掷炸弹，无如中国的气球，相离甚远，又灵捷异常，纵使竭尽平生之力，也抛掷不着。那被焚的气球，失了自由，便随风落下，有的落在鱼雷艇上，把鱼雷艇也延烧了，有的在半空里乱转，一时不即落下。这边金凌霄所部的三十架日光镜，在空中往来冲突，挡着的红光直冒，触着的紫焰横飞，吓得敌人所有未焚的大气球，在半天里四散奔逃。有的被中国气球赶上，把日光射将过去，立刻送终，有的就此逃去。金凌霄见敌人的气球，差不多已没得几具了，便招呼大众，把日光往下面射，专烧洋面上的敌舰。鲁总督见舰队也燃着了，急急钻入潜水鱼雷艇的舱底，把舰身沉入海中，余下的潜水鱼雷艇也照样下沉。顷刻之间，水面便无一艘舰影，只有一向屯防孟买的两艘大铁甲，与几艘鱼雷艇，都化为灰烬。金凌霄荡尽了孟买敌军之后，红日已渐次西沉了，只得拨转气球，仍回锡兰。这三十具气球，飞行了一夜，到了次日早晨，方抵锡兰，来见黄之盛，备述败了敌军的事。黄之盛喜出望外，就上了金凌霄的功劳簿。金凌霄退至外边，寻见万图南，交还所带气球，才知前晚非地难德驾着气球带了炸弹，来到锡兰，半路上黑暗之中，被万图南瞥见，连掷了几个炸弹，把非地难德的人和所驾的气球，一齐炸坏，掉下海中去了。黄之盛见金凌霄与万图南已经立了大功，孟买一带，敌人已立脚不住，便把连日战地的情形，电知中国政府，并告知自己要趁此机会，进军红海，与埃及联络一气，以冀进窥欧洲。一面拟把战舰留下四艘，镇守锡兰，又拟调六艘前往西印度，守住孟买。因为沈作霖、尹家衡所造的粮食煤薪，验明可供军用，就把运粮舰改作气球队兵弁的坐船。又因为孟买这一战之后，敌军在海底沉没的东西必多，特派潜水鱼雷艇四艘，携带洞九渊镜四副，并洪继泉那里借来的升取器，前往孟买打捞遗物。惟是鲁总督虽然战败，究竟手下还有许多潜水鱼雷艇，要防他不时来攻击，所以又派温燃到琼州去寻洪继泉，借几百名渔户来，教诸述祖供给他泅水衣，赫连震供给他软玻璃眼镜，以便在印度洋一带，将敌人的潜水鱼雷艇捕捉净尽，免贻后患。黄之盛分派已毕，专待温燃转来缴令，把印度洋面敌人潜水鱼雷艇扫除净了，然后打点前往红海。

不说黄之盛候在锡兰，且说温燃奉了将令，依旧坐了自己的侦探舰，连夜赶到琼州，寻着了大雄树，打了一个德律风，说要请见洪总统。须臾，那德律风里面答称，请在琼州海口少待，立刻派人迎接。当下温燃便依言把侦探舰泊在海口，等到三个钟头之久，果然见左边海岸上有一个人穿了一身泅水衣，走上前来，叫一声“温探长，累你在这里候久了，就此请行罢。”

说着跳上温燃坐舰，替温燃将罗盘针改换了方向，直指西南方洋面行驶。不满一个钟头，忽然看见洋面上有一个浮标，那来人便把舰身对准了浮标，沉将下去，直到水底，温燃睁眼一看，只见前面珠宫贝阙一片光明，都是电灯的光亮，却是隔着一重玻璃，玻璃外面都是海水，真是可望而不可及。不知如何方能走进那玻璃房屋里面去？温燃正在疑讶，只见那来人走到玻璃旁边，拉起了一根几人合抱粗的大橡皮带，那橡皮带的管口，却缩得极小，不知他有何用处，不想把那皮带拉到自己坐舰的舱口之上，就把皮带的管口扯开，向舱口套住，那皮带便紧紧噙住了舱口，周围并不透水。温燃见了，心下早已会意，就举手推开舱面，把身子探入皮带之中，爬了几步，居然出了皮带，脚踏实地，四面一看，滴水全无，喜得温燃连声叫好，说不出所以然来。旁边有个人，浑身穿着锦绣，看见来到，便上前引导，温燃随着这人曲曲弯弯，走了许多的路，到了一所大圆式的房子内，那房子中间，都是西式器具，极其华丽，上面一张自由椅子上，坐了一个白面书生，见了温燃，忙欠身起来迎接，温燃知这人必定就是洪总统，便上前行了一个礼，把来意述了一遍，谁想洪继泉听了，说出几句话来，只把温燃吓得伸出了舌头，不能言语。正是：世外神机真叵测，海中敌将早成擒。

毕竟不知洪继泉说出些什么话来，且听下回分解。

第十七回

扼红海埃将论军机忿黄人法民尽义务

话说洪继泉当时听温燃言毕，便微微一笑，说道：“请足下回去上复黄元帅，说我洪某承元帅提挈，元帅与敌军一举一动，某处早派有密探，在战域内备细探知，某料金小姐此次用日光镜开战，必获全胜。鲁森那厮，又必仍然藏在潜水鱼雷艇里逃命，所以早已派人预先埋伏在那里。”那一天鲁森战败的时候，他坐的潜水鱼雷艇，正沉下水中，便被我派去的人捉住了，还捉了其余的潜水鱼雷艇二十余艘，现在都软禁在这里，每日照常供给他饮食，某料此后战期，必然不久，待元帅讲和之日，再把鲁森和捉得的各舰送与元帅，向敌人索取赔款便了。”温燃听至这里，不觉把舌头一伸，暗忖这洪继泉真是当代的豪杰，怎么那鲁森就被他捉将来了？当下温燃便拜别了洪继泉，仍跟着来时引导的那个人，走到那玻璃墙壁之下，钻入皮带，回到自己侦探舰上，举目朝外看时，那初时同来的人，早已将舱口上皮带解去，走到他处去了。温燃见事已办毕，便把舰身浮出水上，由原路驶行了五日，回到锡兰，见了黄之盛，把洪继泉所说的话，备述了一遍。黄之盛才晓得鲁森此番已经全军覆没了，不觉喜出望外，口中连呼中国万岁不已。

到了次日，先把镇守锡兰的四艘战舰留下，又把右翼舰队派往孟买，仍由祝自立统带了，镇守孟买一带地方，然后率领本部的军舰，及鱼雷水雷等舰，及各国派来助战的舰队，三十余艘，径由锡兰起碇，开赴红海。于路行经六天，到了巴白漫海峡，进了红海海口，又行驶了三天，到了苏黎士河，此时鲁总督的败报，早已传遍欧洲，埃及国王夏间派出袭夺苏伊士河的大将，名叫居罗士，预料黄之盛不日必然来到，连日派人等候在河口，以便迎迓中国的舰队。这日是十月十五日，黄之盛果然到了，居罗士一直迎接到黄之盛的坐舰上，彼此相见，行礼已毕，黄之盛先对居罗士说道：“将军为中国立了如此大功，中国大皇帝甚为钦佩，日后罢兵讲和之日，必然大加封赠。”

居罗士听罢，再三谦谢。黄之盛又问起各国派兵攻夺苏伊士河的近况，居罗士道：“三礼拜以前，某于水路都用鳄鱼拖了铁线小艇，专门在水中设法损坏他战舰的机轮，轰炸他安设的水雷，又用帆船装载了满船的石块，把河路塞断，使敌舰不能来往。敝国的军士，都是惯处热地的，每逢太阳正午的时候，就去攻击敌人岸上的营垒。那欧洲北部与中部的军士，本来受不住酷热，若再使之临敌，无不败阵。所以现在苏伊士河南口一带，两边陆地，俱被我军占守。但是敝国的军士虽然耐得住苦热，然却不能去攻击他新到的气球队，所以甚盼元帅到来，想个方法，去破他一阵。”黄之盛道：“待本帅到那里相度情形，再作道理。”当下居罗士便亲为向导，引着中国的舰队，到苏伊士河口外停泊，两岸炮台上的军士，见中国舰队来到，俱升旗放炮，一律恭迎。黄之盛这日便在苏伊士河口外下碇不提。

且说那天鲁总督的败报，传到欧洲，各国政府都发电相商，说迭次派往亚东的军队，都被黄种人杀得片甲不回，现在各国的财力，纵然尚可以支持，然却没有妙法，可与中国抵抗，不如就此义和，免得中国舰队侵入欧洲界内，方为上策。于是独弗意比等国俱愿趁早讲和，只有英俄两大国以为国体攸关，不肯轻易议和，还要背城一战。各国为此相持了数日，尚无定见。

不料弗国里昂地方，有个织绸的工匠，是个电气学堂里出身，名叫麦克，这麦克生平有一样绝技，能将空气中炭气物质，设法取出，作为农田的肥料，他这方法，也是从电学中得来的。

他因为有了这个方法，就弃了绸工的本业，专卖肥料度日，暇时便研究电学，藉作消遣。谁知研究了三四年，又从电学里悟出许多新法来，一能将电气护住房屋，距房屋十步之内，设有盗贼到来，触着电气，便要仆地晕绝；一能不用有线无线各电报，只要独坐一室，便能与千里万里以外之人通信；一能借电力吸收空气，令生物立刻致死，化为冰质。麦克得了这些新法，在里昂地方，就有许多人去从他受业，以为糊口的地步。

这日麦克看见各日报上都说黄之盛的利害，各国都惧怕要与中国议和，心中十二分不服，便连夜赶到巴黎，上书法国政府，说是情愿前赴战地，为白种同胞效力。法政府传麦克上去试验，问他各种新法是何人传授的，麦克道：“某乃无师之学，没有人传授，这用电气取出空气中炭气物质的法子，乃是前此九十余年挪威国格致家柏克兰的旧法，柏克兰曾在挪威某处，借瀑布之力，安设机具，专门经营此事。其余的新法，都是从美国格致师跌士拉的书内悟出来的，跌士拉所造的电报、电灯、电气、升降机关以及电气行车、电气行舟、电气制造，都垂诸不朽。更有电塔一样，功用尤为广阔。跌士拉尝言，世界皆甚活泼，有电时时闪烁，虽地球甚大，毫无暌隔，故造一高至一百八十五尺之塔，塔上可使电气出入，无论若干远近，只须发动电机，即可彼此传递消息。又造有一种电表，设有人在遥远之山内，或海面或往来游玩，得此电表，可以对谈，将谈之时，电表先鸣，随即以杖引电入表，即可彼此问答。以此表纳于怀中，并可记市肆中买卖价值，及紧要新闻等，至为神妙。今者某闻我们白种各国，要向中国求和，某实深以为耻，好歹待某到埃及，将黄之盛虏回法国，一显我法人的本领，方为尽国民义务也。”法政府听了这些言语，又由兵部大臣验得麦克的电学确有心得，因电告各国请暂缓议和，教麦克前往埃及，助各国军队，抵御黄种人的大兵，待此次分了胜负，再行商议。

此时埃及苏伊士河北口，共有希腊、瑞士、塞尔维亚、罗马尼亚、蒲加利亚、何来、恶地利等七八国舰队，在彼与埃及对敌，由恶国大将昂飞的安为统帅，虽与埃兵迭次开战，无大胜负，迨闻得黄之盛大军来到，昂飞的安深惧兵力孤单，不能抵御，已发电各国，请派兵前来应援。这天忽然看见法政府备文送麦克来到，颇为欣慰，便留麦克住在军中，麦克道：“闻得中国的气球队，甚为厉害，果真的么？”昂飞的安道：“中国舰队昨日方才到此，还没有与我军交锋，所以还不知道。”麦克道：“如此后有中国气球来时，待我出去破他便了。”昂飞的安道：“甚好。”麦克又请昂飞的安派出几百工程兵士，在苏伊士河的东岸筑了一座大铁房子，房子顶上嵌了厚玻璃的天窗，前面只开一门，容人出入，此周围都不通一线之风，筑好之后，又在这房子地底，埋藏一副收空气的电机，只要一人在外面摇动机关，便立刻将房子里面的空气，吸收净尽，又在苏伊士河的西岸择一处周围六十余里宽阔的空地，中间安了一座假营垒，也照常布满旗帜，四面距营垒十里之遥，地下都埋有电机，只要一人把电机掣动，电气从地下冲起来，便成了一座电气的城垣。虽然看去并无障碍，却是千军万马都不能飞越，胜似铜墙铁壁一般。麦克一面布置，一面用电气将空气中炭气，吸收了许多，装在各种玻璃瓶内，以便临敌取用，昂飞的安见麦克能用电气布设城垣，不令敌人得以侵犯，就请麦克将洋面上所有兵舰，尽行用电气护住，以防敌军进击。麦克道：“电气只能护住舰的四旁，不能到水底护那舰底，且只能拦阻兵马，不能拦阻炮弹，就是护也无益。