无耻奴

笑，一会儿又哭起来。笑的时候，笑得十分畅快；哭的时候，哭得也甚是伤心。把个老太太吓得急了，连忙叫人去立刻请了太小姐来。看官且祝这个太小姐是千什么样人？从古以来，没有小姐上头再加一个太字的称呼，这是个什么原故？列位看官，且休性急，待在下一一的搬演出来。只说龚维藩的这位老太太，娘家姓乔，姊妹两人，都是少年丧父。他父亲名叫乔梓理，也是一个小小的有名才子。但是乔梓理的为人，性情放诞，行止风流，只晓得做些风云月露的文章，却没有什么纬地经天的学问。中年以后，郁郁不得志，得了个咯血的病，拖了两年，就故去了。乔梓理本来是个寒士出身，家内一贫如洗，身后萧条，留下两个女儿，无可安放，只得寄养外家。这位大小姐嫁的，就是龚维藩的父亲。姊妹二人，从小儿迷信佛教，吃着一口长素，捻着一串念珠，口内喃喃吶吶的，一天到晚，念着阿弥陀佛。本来都想立志修行，不肯出嫁，当不得他母舅邵惠文，硬硬的把她许配了这位龚大爷。乔大小姐心上虽然不愿，却也明晓得挽回不来，只得勉勉强强的，凭他办理。却暗暗的和他妹子乔二小姐说道：“我皈了多年的佛教，想不到还要堕落红尘。

这也是没法儿的事体，但我心上却总觉有些不愿。我想不如买一个十八九岁的丫头，做个替身，我嫁了过去，依旧念我的佛，修我的行，只要和他料理些儿家务，就是了。你说我这个主意如何？”他妹子听了，也竭力赞成。果然不多几时，买了一个丫头，年纪约有二十一二岁，生得甚是风骚。乔大小姐买她的时候，就对她说得明明白白，要她和自己作个替身。那丫头听了，那有不愿的道理？欢天喜地的答应了。乔大小姐寻着了一个代表人，方才觉得略略放心。隔不多时，吉期已经到了，乔大小姐嫁了过去，就带着那丫头，算个赔嫁，一同过去。那丫头高高兴兴的跟着乔大小姐过来，只说自己已经是现现成成的一位候补姨太太，指日间金屋藏娇，银屏侍宠，那心上的高兴，自不必说。谁知乔大小姐嫁了过去，不到十天，便和那位乔大爷出奇的相爱起来。正是：怕作高唐之梦，李代桃僵；羞为巫峡之云，移花接木。不知后事如何，且听下回分解。

第二十一回 乔小姐信口开河　江念祖谋差竭贵

且说乔大小姐迷信神佛，不肯嫁人，买了一个丫头，打算要作她的替身，谁知嫁了过去，当着了夫妻相爱的风情，晓得了天地氤氲的滋味，便和这位龚大令，如胶似漆，寸步不离，滚得火一般热。只苦了那个做替身的丫头，只在旁边眼睁睁的看着他们两个，咽着唾沫，无可如何。有些地方，龚太太反和这丫头吃起醋来，不多几时，便把这丫头嫁了出去。这位龚太太本来寒苦出身，生性十分吝啬。嫁过去不到半年，便把自己的皮绵单夹，好些的衣服，一齐卖得干干净净，甚至新年头上，出来拜年，穿一件亮纱披风。苏州省里的人，都把这件事儿，传为笑柄。更可笑的是女儿长成出嫁，他叫龚大令和她置备妆奁。龚大令给了她一千银子，她却只花了二三百块钱，草草的置办一切，把多下来的银子，自家藏了起来，算做自己的私房。

平日之间，一毛不拔，真是爱钱如命。若是有什么寺里的和尚和她化缘，她却自然而然三百二百搬了出来，给那些酒肉和尚去做吃喝嫖赌的花销，没有一些儿懊悔。这已经算是诧异的了。

提起她的妹子来，更是有些奇异，生得雄躯伟干，虎背熊腰，形状十分丑怪，与她姊姊大不相同。本来她们姊妹二人，相约修行，后来她姊姊嫁了，她就独自一个，誓死不嫁。明晓得自己形容丑陋，嫁了过去，也不能得丈夫的欢心，与其到了那时受人压制，不得自由，不如还是不嫁的好。她打定了这个主意，百折不回，凭着她母舅再三相劝，只是咬着牙齿，不肯应承。

这位乔二小姐，就是这样的混了几年，又想出一个欺人的方法来。对着别人，拼命的胡说，说什么自己是西方大雷音寺释迦如来的徒孙，因为不守清规，所以堕落尘寰，要叫她受一番世界上的磨折。将来孽障满了，仍旧还要回到西方的。又说自己已经大澈大悟，能知过去未来，一切事情。那一班愚夫愚妇，听了她的说话，信以为真，一个个都要拜她作师父，差不多的竟是举国若狂起来。不上一年，就收了无数的徒弟。那班徒弟里头，很有些儿名门巨室的娇娃，绣阁香闺的命妇，有的要探问终身，有的要勤修来世，一个个双手捧着大把的银钱，情情愿愿的送她使用。这位乔二小姐，到了这个时候，总算念佛念出了头。也不住在母舅家了，一班徒弟，替她买了一所房子，请她住在苏州。也有送银钱的，也有送食物的，连连络络的来往不绝。但是问起什么祸福，或者什么未来的事情来，她便总是一派可东可西，半开半合的活动说话。后来问得急了，她就说：“天机不可泄漏，我只好略略的说些影子，只好你们自己去细细猜详。若要我一一的细说出来，不但我担当不起，就连你们自己，也没有什么好处的。”众人听了，甚是信她，不敢再去追问。她那一班徒弟，又商议着上她一个尊号，都叫她“乔太小姐”，她自己也俨然以乔太小姐自居。慢慢的到了后来，连她自己也有些不相信自己起来，好像真个是如来的徒孙，能知未来过去的事情一般。久而久之，习惯自然，自己把自己的假话竟当作是真的了。

这一天，正在聚着一班徒弟，在那里想法儿敲她的竹杠。

忽见龚家的用人，走了进来，说大老爷忽然起子疯病，要请太小姐快些前去。乔太小姐听了，便立刻坐着轿子，赶到龚家。

见了龚维藩那种样子，半痴不乖的，嘴里头只说谵语，也束着两手，无计可施。后来幸亏请着了一个名医，问了他的病原，晓得是病由郁闷而起，但是向来身体淘碌空了，精神不足，心络空虚，又遇了不遂意的事情，痰气上冲，迷住心络，自然就胡里胡涂，连人也不认得起来。一班以前的医生，不明白这个道理，都用的消痰解郁的药方，却不晓得他痰气已入心络，元气本来不是，那消痰解郁的药品，用得虽是不差，但是纯用发表之剂，一味解散，心经愈弱，正气愈伤，邪痰又乘之而入，所以吃了药下去，不见轻松，反见沉重，自然的越吃越坏起来。

如今请到的医生，摸着了他的门路，不多几帖药，慢慢的就好起来。直养了一月有余，龚维藩方才渐渐的好起来。这位乔太小姐，也在龚家整整的住了一月。直到龚维藩的病好了九分，方才出来。却又对着她一班徒弟，乱吹大话说：“龚维藩的发痴，是在城隍庙前，撞着了一个痴鬼，附在他的身上，所以痴得十分利害。幸亏我去了，看见那个痴鬼，蹲在他的牀上，把他舞弄得时刻不安，我叫他们多化些纸锭金银，想要买他远去，哪知这个痴鬼，就如世上的痴子一般，不晓得那些银锭作何用处，凭你给他什么，他也不要，只守着那个病人，一步也不肯离开。又亏我结了一个楞严诀，打退了他，替他念了几卷金刚经，超度他往生别处去了。这个痴鬼走了之后，病人方才渐渐的好起来。你想可怕不可怕？”这些说话，装点得甚是相像，那班迷信佛教的愚夫愚妇，听了都哄然一声，大家信以为真。

竟把个凡躯肉骨的一个乔二小姐，说得好像个天女中间的摩登伽，色界天中的阿修罗一般。从此，乔太小姐的名气，又尊贵了几倍。渐渐的传扬开去，就有些外路的人，仰慕她的大名，赶到苏州来，归在她的教下。这吕仰正的老太太，本来是个迷信神权达于极点的人，听得人说乔太小姐怎样的道德高超，佛法广大，她就羡慕得了不得，几次要自己到苏州去请她，都为着自己家里的事，耽搁下来。这一回，吕仰正出去了，家中没有什么事情，这位吕太太便纠合了几个妇女中间的同志，雇下一只大船，卑礼厚币的到苏州去请了这位乔太小姐来。乔太小姐见她们几个都是富家内眷，料想此行一定有些油水，那有什么不肯？便高高兴兴的同了来。这一天，吕太太正结了一个经坛，请了许多亲戚聚在一起，要请乔太小姐登坛说法。这几句口头禅的言语，是乔太小姐平日练惯了的，便不慌不忙的一口应允，迳自登坛高坐，挥着尘尾，握着念珠，闭着眼睛，盘着双膝，装模做样的做作一番。吕太太同着两个女儿媳妇，志志诚诚的跪在坛下，叩头礼拜。乔太小姐坐在上面，任她行礼，头都不点一点。也是她合该倒运，奇巧不巧的，这一刻儿的工夫，吕仰正撞了回来。一见了乔太小姐这般模样，心中大怒，不由分说，跳上法坛，举起洋伞柄，把乔太小姐打了几下，把她直打得跌下台来。吕太太新近拜了这个师父，正是爱如父母，奉若神明的时候，突然见自家儿子跳上台去，把一个好好的坐在台上讲经说法的师父，登时打了一个元宝翻身，你叫她如何不怒？当下吕太太一把扭住了吕仰正的衣襟，要和他拼命。却被吕仰正说出一番惊心动魄、轰雷掣电的话来，看他那个样子，竟是和乔太小姐有不共戴天之势，倒把吕太太的一团烈火吓住了。恐怕他说得出来，做得出来，真个要和乔太小姐拼命，吓得她不敢和他说话。又被乔太小姐上来劝了一回，趁势放了手，作个收常揽着乔太小姐的手，竟到内房去了。隔了一天，吕太太把儿子叫了进来，苦苦的劝他皈依佛教，又说佛教如何的神通广大，法力无边，更兼那乔太小姐，是个活佛转世，你却去得罪了她。虽然佛门中人，不与众生计较，但是你这般的顽钝无灵，将来一定没有什么好处。若是不干我事的别人，也还罢了，你却是我的亲生儿子，我哪里能眼看着你，做这样堕落泥犁的勾当。劝来劝去，劝了半天，吕仰正哪里肯信？劝得急了，他便说道：“既是他们说那乔太小姐，是个活佛转世，我却从来不晓得如今世上，还有什么活佛。她既然是个有些来历的人，自然总有些格外的灵异。只要叫她显些灵迹，给我看看，我自然的稽首皈依，不用别人相劝。若是她显不出什么灵异，只会信口开河，说些无影无踪，没凭没据的大话，哪里就好算她是什么活佛？要就是这样的说些大话，我也会说自己是什么活佛降生，天星下界，包管还要说得比她像些。”吕仰正咬钉嚼铁的说了这番说话，吕太太晓得他百折不回，无可如何，只得罢了。

如今且把吕仰正一边按下，再提起江念祖的丑事来。只说江念祖在京城里头，被吕仰正这般的一闹，闹得他在京城里头存身不得，只得带了宣钦差的一封荐信，连夜赶出京城，在天津也不耽搁，一直的趁轮南下，到了上海又上了江轮船，不上两天，便到了南京。因为要去禀见制台，就在制台衙门旁边，延宾馆住下。忽想起有一个同窗兄弟邵竹卿，现在庄制军那里，管理奏牍，庄制军甚是信任着他，便想先去拜他一拜，好托他在制台面前吹嘘两句，希冀想得一个优差。想定了主意，便先叫一个家人，去到制台号房那边，打听邵竹卿的住处。去了不多一会，打听着了回来，邵竹卿因不带家眷，就住在制台衙门里边。江念祖见打听着了，心中大喜，便先去拜邵竹卿。轿子不能进去，就停在二门外边。帖子传了进去，好一会，方见一个家人，走出来叫请。江念祖跟着那个差人，弯弯曲曲的，走了多时，方走到一个小小的书院。天井内搭着几堆山石，种着几颗芭蕉。鱼池藤架，花竹萧疏。朝南三间楠木厅，甚是精致。

江念祖随了那家人进去，早见邵竹卿穿着一身便服，满面笑容的立在中间。见了江念祖进来，连忙抢前几步，握了江念祖的手，笑道：“老弟多时不见，今天什么好风，把你吹到这里来？”

江念祖见邵竹卿这样殷懃，自然欢喜，叙了两句寒暄，彼此坐下。邵竹卿问他来此，可有什么事情？江念祖便把来意告诉了他一遍，又说自己没有见过庄制军，要托他在制军面前，帮衬两句。邵竹卿听了，一口答应，并不作难。江念祖感谢不荆到了明日，江念祖便带了宣兰生的信，脚靴手版，依帽整齐的迳到督辕求见。把手本递了上去，又和巡捕说明，有铁路督办宣大臣的信，要当面呈递。巡捕听了，知道这位宣大人，和庄制军向来要好，不敢怠慢，给他传了进去。江念祖坐在官厅上，直等得一个不耐烦，方才把他传了进去。又在花厅上坐了一会，见几个戈什哈进来，把厅帘高高打起。江念祖知道庄制军就要出来，连忙起身鹄立，屏息伺候。一会儿见庄制军慢慢的踱了进来，身材短小，瘦脸长须，那神气甚是端重。江念祖一见，便恭恭敬敬地叩头请安，侧身侍坐。庄制军也不问他什么，只问他要宣兰生的信。江念祖从靴统里头，拔出宣兰生的信来，鞠躬送上。庄制军拆开看了一遍，把眉头皱了一皱，问江念祖道：“你的意思，想在我这里寻个差使。无奈现在江南的候补人员，实在无从位置，连一班候补道，都没有可派的差使。况且你是又是江苏人，不便竟当本省的差，这便怎么好哟？”江念祖听了庄制军的说话，是不答应的意思，便立起来请了一个安道：“只求大帅格外的栽培。”正是：衣冠优孟，果然世界胡涂；傀儡登堂，真个官场如戏。不知后事如何，且听下回分解。

第二十二回 江总巡狂敲竹杠　宝太守巧运奇谋

且说江念祖见庄制军不肯答应，便朝他请了一个安，说要求大帅的栽培。庄制军踌躇了一回道：“争论起理来，我和兰生的交情很深，他荐来的人，我不该推托才是。怎奈我这边的情形，人浮于事，实在也为难得很。也罢，我和你慢慢的想个法儿安置，但是你却不能性急，只好耐心坐等。我只要遇有机会，和你留意就是了。”江念祖谢了出来，仍在延宾馆住着听传。

只说起这位庄制军的出身来。这位制军名叫庄有山，号叫华甫，少年馆选，放过于几任试差，开坊之后，从内阁学士，推升了兵部左侍郎，放了个湖北巡抚，升受了湖广总督。这位庄制军，虽然一样是个翰林出身，却比那些写白折子、抄事类赋的太史公不同。从小儿才气纵横，无书不读。到得入了仕途，益肆力于时务书籍，真是个湛通经史，淹贯中西。说出来的议论，做出来的文章，也都是些变法自强的新论。中国大员里头，讲究新法而真有学问的，就是庄制军一人。其余的一班封疆督抚，不是素餐尸位，就是专务虚文。要像庄制军一般的学问，却是少少儿的。看官且住，这位庄制军，虽然也会谈新学，却还有那一班革命党里头的人，骂他是个守旧党的奴隶。为什么在下倒说他是中国大员里头，新学的领袖呢？看们有所不知，这庄制军虽是爱谈新学，却无论如何总是个官场人物，有些地方持论不能过激，立议不便太高，只好差不多说到这个样儿，已经是中国督抚里头，新到极处的了。若再要深进一层，就要讲到自由独立，便是悖逆之论，他们做官的，哪里敢把这样排满革命的话头，放在口中乱说，难道他们不要保守身家性命的么？

闲话休提，只说庄制军在湖广做了两年，各处的交涉案件，办得甚是妥当。上头因为他通晓洋务，特特为为的把他从湖广调署两江。庄制军到了两江之后，竭力的招揽人才，留意政治。

他在湖北的时候，就晓得邵竹卿是个有名人物，此番一到江南，就把他聘到幕中，待他甚是敬重。不时和他谈谈时务，说说经史，十分投契。这邵竹卿的才调，本来不差，为人又甚是狡猾，不论见了什么人，都是笑容满面，和气迎人。制台衙门，上上下下的人，没有同他不对的。他又串通了庄制军的几个贴身家人，庄制军每看一部新出的什么书，家人必定预先通信给他，他就连夜把那部书，用心研究，翻来复去的，看了几遍。有几处要紧些的地方，他都牢牢的记在心上。有时庄制军和他谈着这部书上的事情，他就倾筐倒箧的，一齐说了出来，差不多就是倒流三峡，翻转黄河，也没有他这般熟悉。倒把个庄制军吃了一惊，口内不言，心上却十分佩服。暗想：这个人真是渊博，怎么我才看的书，他都这样的熟悉？心上还有些不信，以为这不过是偶然撞着的罢了，随后又把别样看过的书，来试探他。

谁知无论什么新旧中外的书，但是问到他的，都是这般熟溜。

庄制军原是爱才如命的人，见邵竹卿这般的博古通今，熔经铸史，不觉十分心折，佩服得五体投地，就二十四分的信任他起来。无论什么大小事情，只要邵竹卿开句口儿，庄制军没有一句不答应的。邵竹卿也就趁着这个机会，招权揽贿起来。有班求差谋缺的候补人员，只要走了邵竹卿的门路，从来没有不灵的。就是藩台，也要让他三分。其余的更不必说了。官场中人，大家传说，没有一个人不晓得邵竹卿是两江制台幕府里头的第一个红人儿。因为他在制台面前，说一听一，没有驳回的事儿，大家多说着笑话，把他比做庄制军的夫人，有两句口号，道是：“两江总督庄华甫，一品夫人邵竹卿。”这且不在话下。只说庄制台送客进来，想着现在的局面，实在人浮于事，一班候补人员，闲着没有差使的甚多，这江念祖又是个江苏人，这几个看得见的差使，调剂本省人员还来不及，哪里轮得着他？但是宣兰生的面子荐来，又不好意思回报，只得叫了邵竹卿进去商议，怎样的安置他。邵竹卿是预先受过了江念祖的嘱托，便在庄制军面前，竭力的揄扬他，又说本省的差使，虽是轮他不着，只消大帅交个条子下去，给随便什么局所的道员，叫他妥为安置，难道他敢不答应么？庄制军听了，想想倒也不差。便依了他的话，交了一个条子，给厘捐局督办郭大昌，叫他给江念祖想个法子。郭道台接了这个条子，见是上司交下来的人，那敢怠慢？又有邵竹卿再三嘱托，自然格外的留心，不多几天，就把江念祖派了一个总巡。江念祖见委了这个优差，心中大喜，正好借着出去巡查的名目，去敲那些委员竹杠。当下谢委到差，又去制台那里禀知，却大大的送了一份礼物给邵竹卿。

江念祖到差后，公事倒甚是认真，自己坐着巡船，各处查察，又到各处卡子上去，查看他的历年帐目，吹毛求疵、无风生浪的把一班委员收拾得头痛耳鸣，一个个暗中咒骂。大抵官场里头的差使，以厘卡为最好，局所里头的弊病，亦以厘卡为最多。历年传下来的积弊，那里能够弊肃风清？江念祖又是个钩深索隐、务求精刻的人，只要查着了一些儿可疑之处，便把这件事儿当作把柄，要挟那班委员。这些局员，一则被他拿住了把柄，无可如何。二则明晓得公事公办起来，运气好些，不过是闹一个两败俱伤，于自己也没有什么好处；运气不好些儿，说不定还要撤差记过，甚至奏参革职，都是意中的事情。谁肯把自己的前程，拼着和他硬挺？所以一班委员，一个个的都走了他的关节，方才免子声扬。事情大些的，三千二千，也不嫌多；事情不甚紧要的，一千八百，也不嫌少。就是真办清公事的局员，也免不得要送他一百二百银子的别敬，不然他就无事生非，和你缠扰一个不了。不到三个月，居然被他弄到两万多银子，心上十分得意。

隔了半年，有几个委员，期满撤回，另派了几个候补人员，前往交代。就中单表一个下关厘局委员，是个候补知府，满州人氏，名叫宝椿，却是个进士出身，性情风厉，鲠峭非常。他候补的时候，早已晓得江念祖的行为，这一回接了差使，晓得江念祖一定不肯放过他的，就暗暗的打了一个主意，要想收拾他。果然不多两天，江念祖已经来了。坐在总局里头，要查这样，要看那样的，闹得一塌糊涂。这位宝太守声色不动的随他乱了一回，便向他使了一个眼色，回头向家人道：“请江大老爷签押房坐。”说着，向江念祖打了一个招呼，便进去了。江念祖见了这个样儿，心上自然明白，略略的把那些帐目票根，看了一会，立起身来，跟着宝太守的家人，走进签押房坐下。

不一会，宝太守走了出来叙了几句寒温，便把家人们都打发出去。房里头就剩了宝椿和江念祖二人，密密切切的，谈了多时。也不知他们说些什么，足有一点钟的时候，方听得宝太守在里头，叫一声宋。家人们听了，连忙进去伺候。只见江念祖已立了起来，有个要走的意思，宝太守随后送出只说了一句：“明天一定叫账房送过来。”江念祖有意无意的答应了一声，便走了出去。宝太守一直送到门口，江念祖再三拦阻，方才进去。江念祖坐了一只巡船，就停在厘局码头上。过了一夜，明天一早，果然一个管帐的司事，走上船来，要见江念祖。家人们传了进去，江念祖知道是那个话儿来了，急忙请他进来。那司事见了江念祖，端端正正的，请了一个安，垂手侍立，连坐都不敢。江念祖再三的请他坐下，又问他尊姓，那司事说是姓刘，却始终不肯就坐，只直挺挺的立着。江念祖没法儿，只得自己也陪他站着。那司事从袖中取出一个红纸封套，双手高高的捧着，递了过去。江念祖一眼看去，见红纸签条上，写着“菲敬五千两”几个小字，心上就扑扑的跳了几跳。便接了过来，藏入衣袋。那司事走上一步，低低地说道：“敝东宝太尊，叫司事送过来。说是昨天已经说明白了，也没有吩咐什么别的话儿。”江念祖听了，只点了一点头。那司事停了一刻，又半吞不吐的说道：“不知可好求大老爷写个收条，好待司事回去销差。