林兰香

耿朗低头不言，莫能仰视。内里康夫人教请小姐。此时梦卿已不是耿家人，便慢慢步入中堂，拜见已毕，坐在郑夫人身后。康夫人见梦卿，大加悲哀，因含泪说道：“只是我家无福，大人遭此连累。”郑夫人亦泪流满面多时，众侍女俱各劝止。康夫人手内拉着梦卿，又说道：“此等好女儿我如何忍得绝断？前日家通政看见代罪表文，至今犹然称赞不已，我意欲认作义女何如？”郑夫人道：“他本是你家人，倘天无绝人之路，还望夫人照看则个。”因令侍女禀知燕玉，燕玉亦便应许。当下燕梦卿拜了康夫人，康夫人又令叫进耿朗来，令两人平拜。耿朗见梦卿红不施朱，白不敷粉，一双秋水，藏多少幽情；两道春山，蕴无边秀气。欺小蛮之杨柳，不短不长；胜潘女之金莲，不肥不瘦。极江之波，穷汶之竹，不能书其美也。身后立着一个侍女，年岁与梦卿相当，容貌与梦卿相仿，端庄流丽，兼而有之。真又目之所未睹也。只因这一来有分教：假姊弟割不断终日怀思，真夫妻先结成百年缱绻。

散人曰：李时勉不易得，耿怀为难得，全义为尤难得也！盖李时勉全友乃公中之私，耿怀爱妇乃私中之公，必如全义之非亲非友见义则为乃公中之公也。

上半回以李时勉为主，下半回以耿怀为主。耿怀口内提李绣衣，康夫人口内提家通政，首尾自是一串。且以燕玉起，仍以燕玉收，篇法亦整。

第三回　茅御史摘奸成案　林夫人相婿结婚

风流早减瑟琴心，幽静谁传空谷音。

怪煞天公偏雨露，阴阴乔木已成林。

却说耿朗当日见过梦卿随母回家，忽忽不乐。夜间神魂颠倒，合上眼便见梦卿在傍。自此茶饭懒餐，恹恹病起。康夫人慌令医生诊看，说是外染时气，内感心思所致，服些宽脾散郁之药便可痊愈。医生去后，夫人说道：“傻孩子，何必为一个媳妇便至如此？再慢慢寻一个一般样的又有何难？”耿朗只不言语。一连服了数日药，直至八月，才渐渐起床。

已是秋末时候。各省将行贿人等解送至京，天子恐法司不力，即令茅球究审。那茅球真个如风如火，那管他打草惊蛇；似铁似钢，一味的吹毛求疵。排开牙爪，布列腹心，先审江南三个：监生一名寅得仲，秀才二名莫隐、聂四知。俱系串通胥吏，填榜时混入中额。次审山东一个：副榜一名宣惠。交通家丁，用银百两，以填榜遗忘，未得中式。又审福建两个：贡生一名黄定之，监生一名白成。俱用过关节银两。末审浙江三个：秀才一名金大利，监生二名孔正方、陆必仙。亦惧各有关节。茅球又追问串通主使之人，寅得仲、莫隐、黄定之、白成、金大利俱无串通，亦无主使，皆系本身银两。孔正方、陆必仙银虽借贷，实无串通。惟有聂四知，系母舅通判王中串通主谋。宣惠系堂兄主事宣节赠银百两。

茅球拷问明白，喜不自胜。一面定拟罪状，一面劾参王中、宣节。不几日，内旨降出：寅得仲、莫隐、聂四知、黄定之、白成、金大利、孔正方、陆必仙八人俱立斩，宣惠着斩监候，王中、宣节法司严审定罪。这宣节字公守，恩荫出身，年已五旬，妻林氏，乃已故尚书林茂族妹。生一女，名爱娘，年十八岁，尚未字人。忽地身入法司，可怜林氏母女惊慌无措，各处求托亲友。谁知世事炎凉，当你为官闹热时无人不来亲近，及至一朝势去，曾无一人出头。就是求到面前，他又之乎者也作出许多不堪的面孔来。比及十分推不开，却又钻弄不上，只不过装假神而已。幸林尚书之妻与小姑甚相亲厚，他那边门生故吏极多，因替宣节疏通，还拟个挂误革职。宣节当初周济宣惠银两时，不过说是同祖兄弟，家计艰难，又逢考试之岁，给些银钱。一则治理家内用度，二则预备场屋所需，乃两全之事。不想宣惠自不守分，误听匪人，作下这件事。问官又照王中串通上追究，未免受些曲辱，直至革职回家，一气病倒，不半月已作古人矣。林氏母女几次哭绝，死而复生。家内虽有产业，除爱娘更无亲人承受，乃过继了一个同族侄儿为子，起名宣继宗。自此，亲丁三口，率奴婢数十人度日不提。

且说耿朗病体虽愈，只相思难忘。康夫人媒妁并用，亦说过张隆平侯、李平江伯等勋旧人家，俱未成就。一日家内使的乔妈妈来说，他姨娘亲女木妈妈乃林尚书家得用仆人，现今夫人五十多岁，生一小姐今年十七，有一位公子十来岁乃庶出，是二夫人所生。这小姐我亦见过，好一个品格，敢与燕小姐不相上下，只怕还强些。夫人若信奴婢，便可令木妈妈通信。康夫人道：“林尚书家我曾听得去世老爷说，家在西四牌楼，绝好一个家风，夫人乃忠诚伯茹常胞妹。我如今并不论贫富贵贱，只以好家风好儿女为上。若那不三不四人家，有钱亦臭气，有官亦酸味。你说林小姐好，但只是长一岁。”乔妈妈道：“女大两，黄金长。女大三，抱金砖。若肯说时，我包管必成。”康夫人道：“你可先往通信，有回话时我再令人前往。”乔妈妈领命，次日回来说，木妈妈昨已通信，明日过来回话。又到明日，乔妈妈领着木妈妈与康夫人叩过头，因说道：“我家主母多多拜上夫人，说男大当婚，女大当嫁，夫人不弃自是好事，且彼此又都知道，再有何说？只是要看看少爷。”乔妈妈道：“只怕少爷害羞。”木妈妈道：“这十月新冬，谁家不祭扫坟墓？且喜两家祖茔同在西直门外门头村之西，择定日期正好相看。”康夫人应允。于是定于十月十一日上坟。

到了是日，康夫人坐轿，耿朗骑马，一簇人早出城去，那边林夫人邀了忠诚伯花夫人、小姑宣安人，三乘轿亦出城来，恰好走在一路。这边康夫人看那第一轿内坐一个瓜子脸儿、长细身材、五旬上下，穿着孝服。第二轿内坐一个年老佳人，不住望外张看。第三轿内坐一个半老命妇，大约是林家夫人。那边林、花、宣三夫人看这边一乘大轿，掀起帘子，坐着一位夫人。轿旁一匹马骑着一个少年，圆圆白白面皮，疏疏朗朗眉目，高高大大身材，端端正正举止，人品出众，一表非俗。两边又有乔、木二人作眼，不问便都理会。当晚各自进城，宣安人因有服在身，先自回家。林夫人留花夫人过宿商仪，次日黎明便令人去请宣安人，才进得门，林夫人便问道：“姑母看那小官人何如？”宣安人道：“想嫂与大妗必都愿意。”花夫人道：“我年老眼花，看的虽不十分真切，却只有些合意。”宣安人道：“大妗看得上，我再无看不上之理。”林夫人道：“若作成时，你须是姑娘岳母，休要瞒我。”宣安人道：“谩说姑娘岳母，就作岳母亦所不辞。”花夫人道：“如此说是姑母亦愿意了？”说毕，一起好笑。

用毕早饭，宣安人道：“侄女住在我家，这些天他妹妹甚相合好，说亦有，笑亦有，大有离不开的样子。”林夫人道：“正是我要接他姊妹两个同来多住些时，将来各自出嫁，岂能长在一处？”花夫人道：“既都情愿，何不令人去送喜信？”林夫人仍令木妈妈望鼓楼街来。康夫人得信大喜，一连又令几次人去问名次，取庚帖，后又令管家婆叶氏去暗看云屏。这日恰好林夫人接了爱娘云屏回来，叶氏回家说林小姐人品可爱，赞不绝口。

康夫人益加欢喜，遂定于十一月初一日纳彩。到了是日，康夫人同康蕲春、火信安、吴安陆、吴御史夫人及棠、荆、合共八位，轿马围随，来至林家。这边林、宣、花并众亲出迎，行礼让坐。点茶已毕，从人呈上礼单，林夫人拜受。康夫人道：“先夫曾与先尚书相契，不想今日作成姻亲。”林夫人道：“未亡人不娴母训，小女又复蠢劣，诸事不周，统希原谅。”棠、荆、合三夫人一齐道：“两家爰亲作亲，男家是衣冠望族，女家是列宿名卿,既无齐郑之嫌,必契朱陈之好。嗣后诸事和合，俱在他小夫妻身上。只要他小夫妻相睦，自然家道吉昌，又安有不周事体？”座间康夫人问到宣安人世派，宣夫人道：“先夫官同沈括，职似吕端，只缘微嫌被斥，遂至圣世长辞。至今亲丁三口，向平之事都在未亡人了。”棠、荆、合三夫人听毕，又都解慰一番。当下茶点数次，众人告辞。林、宣、花三夫人送至前厅，看着上轿出门，方才入内。正是：男婚女嫁，真难尽父母之心；燕侣莺俦，最易动夫妻之想。

散人曰：此回首无吊，中无渡，后无挽。题目两段毫不相蒙，却一滚说下者，以有宣安人足以连络也。

宣节因宣惠而死，故宣惠必不可少。至后来宣惠且复效力得官，正以明宣节之无罪也。其王中、寅德仲、莫隐、聂四知，黄定之、白成、金大利、孔正方、陆必仙诸人，乃一时陪客，不妨随用随去，所以后来不必照应。

茅球说不得不实心任事，但不如富有所持者正耳。茅球不私刻，必不能入宣节之罪；宣节不得罪，必不致爱娘之无依。故欲立同归之案，必先令林、宣相就；欲令林、宣相就，必先写爱娘之无依。即事穷源，不得不穷至茅球而止。

乔妈妈、木妈妈、叶氏、花夫人，但是渲染林字之物。

第四回　三夫人前厅论婿　二小姐密室谈情

人情相比易相仇，况复阴柔妇女俦。

说到万般都是命，始知萱草可忘忧。

却说林、宣、花三夫人送客出门，午饭之后，众亲亦散。只有三夫人对坐，见云屏、爱娘不在旁边，花夫人道：“今日看耿家妯娌四个，绝好一般举止。”宣安人道：“这是侄女有福，得这样好人家。”林夫人道：“也未见得。小夫妻若不知尊长，虽好也是无用。”宣安人道：“似这般人家子弟，还有甚不济之处？”林夫人道：“正是这般人家子弟，最是难信他。自幼受现成富贵，养成骄矜习气；再接交些小人，渐渐的就不济起来。”花夫人道：“这又在乎父母教训。古人说：“世禄之家，鲜克有礼。”然亦不可一概而言也。”宣安人道：“前日在城外看侄婿光景，纯露着一团诚实。”林夫人道：“这亦信不得。他家侍女成群，人大心大，恐他母亲嗣后亦未必管得来。”宣安人道：“这亦不妨。只要咱家女儿拿得起来放得下，那怕他三妻四妾，敢小视不成？”三人说着，冷风吹处早下了一天好雪。侍女瑞儿取了一盆炭火放在床前，安下桌儿，铺设八碟酒馔，三位夫人要用烧酒冲寒。小侍女早春便斟了三杯霹雳白奉上，却将酒壶煨在火炭旁边，只顾听着三位夫人说话。壶倾酒泻，一霎时烈焰腾腾有七八尺高，慌得早春用火箸乱打。林夫人骂道：“小无用的，总不小心。幸是屋子高，不然岂不烧着顶隔？”瑞儿从新收拾过炭火，另取了一壶热酒来，三位夫人各饮了两杯，便教撤去。宣安人道：“今日听康夫人口话，似乎今年年内就要迎亲。”林夫人道：“我这里亦还齐备，早完甚好，省得耽搁。”宣安人道：“他家先聘的燕小姐，岂非耽搁了？”花夫人道：“燕小姐一个柔女，作出天样大事，想来必多才智。”林夫人道：“依我看，作妇女的有了才智却不甚好。大则克夫，小则刑己，再不然必要受些困苦。”宣安人道：“我看作妇女者，大概有五等：有一等说两头话，行半截事，作善作不到家，为恶亦为不到家，器小易盈，徒资轻贱，是为下等。又有一等东说东去，西说西去。人说好他亦说好，人说歹他亦说歹，一味悠忽，毫无主见，亦属平常。象那谨谨慎慎，寡言寡笑，治家有法，事夫无缺者，又不能多得。倒不如说说笑笑，爽爽利利，你有天大事亦能消解，不屑人说好，亦不令人说不好者为妙。至于大大方方，行事妥协，在言语上不甚留心，诸凡领首不辞勤苦，却是当家人本色。”林夫人道：“你侄女却是那一等？”宣安人道：“恰似我方才临末说的这一样人。”花夫人道：“姑母真好眼力，只是甥女亦爽利亦好说笑。”林夫人道：“自家侄女自不说好，却教谁说？此所谓老王卖瓜自卖自夸也。”三位夫人笑在一处不提。

单说林云屏、宣爱娘见天又落雪，令侍女罩上布伞，两个人携手并肩，在各处亭台上走了一回。那莲花瓣儿纵纵横横不知印了多少，仍旧回到后边卧楼，令枝儿卷起帘幕，又令随爱娘的侍女喜儿关上楼梯门，清清静静坐在上面看雪。是时炉添兽炭，杯酌龙团，一缕缕轻烟断续，一片片细叶甘自，两人一面品茶，一面清谈。爱娘道：“妹妹，你看那树上挂了雪，一技枝粉色低昂，真可称为玉树。”云屏道：“姐姐，你看这西山白森森，一层层，合天一般颜色，真可称为玉山。”爱娘笑道：“妹妹你凭栏而立，风儿吹着，被人家远远望去，岂不是个玉树？”云屏笑道：“姐姐你或午倦方来，颓然侧卧，若被人家赞扬，岂不亦是个玉山？”旁边枝儿接着说道：“小姐，古诗上说,“宛如玉树临风前”想来就是这个树。又说,“玉山自倒非人推”，想来就是这个山了。如今二位小姐以玉树、玉山自比，固是取其清洁；但以无情比有情，我恐玉树玉山还比不上二位小姐。”爱娘道：“妹妹，我想男子便称赞得玉山玉树，难道女子就不能称赞不成？”云屏道：“我便称姐姐作玉山玉树何如？”爱娘又笑道：“妹妹既称我作玉山玉树矣，妹妹岂不是我的玉人儿了！”云屏道：“姐姐若果是个男子，亦还当得，姐姐偏又是女人。倘然我若变了男子，姐姐亦必定以玉山玉树称我。”两人说着都掩口胡卢而笑。旁边喜儿亦接着说道：“我看两位小姐人品又相当，心意又相投，无论谁作男女，都是绝妙。若小姐是个男子，便将我作陪嫁配给枝儿。若我家小姐是个男子，便将枝儿作陪嫁配给与我，上上下下，作成两对儿，却不更好？再不然，小姐爱我，就收我作个小妻。若我家小姐爱枝儿，就收枝儿作个侧室。岂不益发热闹？”两人听毕，又都笑起来。正说间，忽楼梯声响，喜儿开了门，却是瑞儿、早春，托着四碟细酒菜，两碟细蒸食，一壶黄酒上来，说：“夫人教送来与二位小姐赏雪的。”都交给枝儿，下楼去了。喜儿又关上门，枝儿铺设下肴馔,斟上酒，笑着说道：“这酒正可作个交杯。”说着，往一边与喜儿织条子坐着去。云屏教将酒壶煨在火盆内。

两个自斟自饮。云屏道：“姐姐，你脸儿白白的，饮了酒渐渐红上来，恰是好看，不信拿镜子你照？”爱娘道：“好看煞不如耿家妹丈，妹妹明日过门之后，好歹休将妹丈藏过，不许我们一见。”云屏道：“姐姐的人物，姐姐的才学，到后来顺心顺意得了好处，再休忘姊妹相好一场。”爱娘道：“妹妹业已顺心顺意矣，又来管甚别人？假如妹妹若不顺心顺意，亦未必这样说话。我还不会忘妹妹，只怕妹妹倒要忘我。妹妹若不忘时，日后见了妹丈就说我的话：妹妹既是顺心顺意，得个外甥，便叫作顺哥儿。或者思命名之源，还不忘我宣家姨母。”说着目视云屏而笑，云屏亦笑而不语。两人又吃了一回酒，又看了一会雪，那雪止了，同下楼来走进上房。花夫人看看笑道：“他姊妹影不离形，形不离影，好似一对小夫妻，偏都是女子，若不然两位姑母正好再结婚姻，省得又商议选择女婿。”两人听了彼此暗笑。须臾用毕晚饭，宣安人坐轿回家，已是掌灯时候。爱娘、云屏复上卧楼，新雪之后，又增暮寒，飒飒凄凄，夜风初起。枝儿剪亮灯烛，才要放下窗前帷幕，忽见窗纸一亮，惊讶道：“天虽晴了，却无月色，这是何处光影？”正说着，却又大亮，窗上一片通红。爱娘、云屏推窗看时，见正东上红堂堂行高行下，火气冲天。密浓浓或黑或白，烟焰入云。

云屏道：“这火烧得势猛，不刮风方好。”爱娘道：“看这方位，似乎在朝阳门内外。那边居人稠密、室宇连绵，如何救法？且今朝又是吉日，咱家既可会亲，人家岂无嫁娶？今夜新人太觉不堪了。”枝儿道：“正是。早间夫人们在前厅吃酒，酒壶倒在炭火上，起有七八尺高，几乎无有烧着顶隔。他这火不知是如何起法，明日打听出来，亦教那些屁孔宽大掉落了心的，从此亦好留神。”喜儿道：“火烧旺地，似这冷清宽大处所，烧既难烧，救又好救。况且夫人慈善，断无成灾之理。你又不作新人，何故发急？”枝儿听得便要与喜儿分辨，爱娘、云屏由不得亦要发笑。看了一回，关上窗子，那火直到三更天气，方渐渐消灭。二小姐就寝，枝儿、喜儿撤出熏笼，送进汤壶，细看过各处锁钥，嘱咐过上夜妇女，关上楼梯门，展开衾与褥，背了小姐同赴高唐去矣。正是：闺帏斗语，毕露出女子真情。市井遭殃，难掩那小人丑态。

散人曰：前半回老莺的丽，后半回乳燕呢喃，俱属可听。至串插映带，亦极自然者，以论婿谈情事本相近也。

枝儿、喜儿、绿云、汀烟，皆春畹之陪，刮风屏爱娘既已上场，枝儿喜儿亦即随出，其行事说话，俱从乃主脱化而来。

任香儿之得到耿家，由于自立之获罪，自立之获罪，由于布店之失火。故失火一事，此回即便提起。

瑞儿、早春与上回之乔妈妈、木妈妈等同类。

第五回　说火灾木氏知因　误药性燕媛抱恙

燧火原从木上来，相依不谨便堪哀。

可怜兰萼深林下，亦受熏蒸切近灾。

却说爱娘、云屏一宿提过，至次日梳洗已毕，枝儿告诉道：“昨夜起火地方，就是咱家教染布的那任家铺子。今早令人去取布，回来说任家布铺全被火烧，货物俱无救出，气得任财主要死。”爱娘道：“我说那火方位约在朝阳门内外，果然是在东四牌楼。”枝儿又说道：“来人还说，街市上铺子都皆关闭，京营兵弁在各巷口屯札，不许轿马来往，一如前年永乐天子驾崩样子。”正说着，仆妇来请早饭，二小姐到前厅陪林、花二夫人饭毕。林夫人道：“木妈妈女儿柴姐嫁与任财主家人，听见任家失火，今早便告假去看。”云屏问道：“听得大街小巷俱有官军把守，这是何故？”林夫人道：“此乃朝廷有事，怕有奸人，故尔严备。我已令松之盛打听去了。”不半日，松之盛禀说：“昨夜三更时分，洪熙天子上宾，新君不日就要即位。人情晏安，毋须惊恐。”宣安人亦令人来告知爱娘道：“街上下许轿马来往，小姐多住儿日，俟事定后回家不迟，”又有忠诚伯茹连令人来告知花夫人道：“夫人且不可回家，候事定了，令人来接。”于是花夫人、宣爱娘俱不得回家。当下花夫人、林夫人、爱娘、云屏四个人团团坐定，日将落时，木妈妈才来禀说道：“这任财主家眷却住在朝阳门之外，只那布铺在城内东四牌楼。门面五间,到底四层。第一层作柜房，二层作堆房，三层作染房。院内前后有大席棚,大木架。四层乃俺女婿居住，照看买卖。昨夜俺女婿与伙计吃酒，我女儿教一个小丫头在火上热酒，酒沸出来，烧了纸隔，引着纸窗，连接房檐，风势又大，火星飞上席棚，从后望前，连染房一并烧起。伙计们尽都吃醉，又从木架延及堆房，第一层柜房内灯火偏又倒在布阁上面，亦烧着了。从前望后，内外夹攻，两处无路。

俺女儿女婿都跳到隔壁药铺子里的空院内。四层成了一块白地，货物俱皆烧毁，恰好只烧本家，并无连累邻舍。

今日一早，街房上将俺女婿锁去，次后将任财主亦拿了去，说天子驾崩，人心慌乱，万一奸凶乘势，岂不有关大事？要从重治罪，以警愚顽。幸得隔壁开药铺的伊士义，是太医院有名御医，势家俱都认识，替他走通，还不知如何发落。”林夫人道：“这任财主是何等人物？”木妈妈道：“是本京人，名叫任自立。父亲原是秀才，自立幼不读书，只作买卖，四五十年以来，走川广，贩云贵，如今典当亦有，烧锅亦有，又放加一账官利债，以此无人不知任财主名目。他又捐个杂职，带顶头巾，骑匹骡马，呼幺喝六，讨人敬奉。娘子姓冉，亦有五十多岁，称为安人。只生一女，小名香儿，生得花枝儿一般，足可上得图画。人说他偌大家财，只有个女儿，终岂不嫁，还是一味刻薄，今日这火正是报应。”林夫人道：“刻薄固当有报，似这吃酒失火，亦是自不小心，我们昨日险些亦无弄出事来。”木妈妈道：“一福能压百祸。夫人如何比得别人？”按下这边说话，且说伊士义因昨夜布铺失火，慌乱一夜，将一应药材抬了半街，幸而无有延烧过来。次日见任财主被人追拿，恰在门首经过，士义出来慰问，任财主再三求托，且又许下谢礼。这伊士义贪着得银，便望各处讲情。且数日前受了司礼全内相嘱付，诊看燕小姐病症。又收下燕家合药银两，药已丸成，正可随便送去，燕乌台或者不允，全内相必有人情。不想慌慌张张错拿了一包，骑马投燕御史家来。适值燕御史前几日就往门头村里去养静，只得留下药又往全义家去。

话说梦卿自全义给假之后，却当真病起来，全义又荐伊士义看病，好虽好些，尚未起床。这日得了新丸的药，照方便用三钱。至三更之后，肠鸣肚响，泻过几次。第二日又用三钱，便肠拧肚痛，水泻不止，晚间不敢再服。至第三日，令人请了伊士义来，诊过脉，说道：“此系过服走泻之物所致。”前日送来丸药，乃小心斟酌，一派补济之味，如何反倒下行？细想半日，猛然想起与燕小姐丸的药是用红纸包裹，此系白纸红签，乃是与西城外水运使家丸的，错拿了来，却不肯认错，因说道：“想是那药里有甚不到处，拿回去再添一两味就好。”于是又留下一贴汤药，即使辞出。到了家中，故意迟延，过两三日，将红纸换成白纸红签，仍复送来。燕梦卿服过汤剂，又用丸药三钱，泻便止些。