案中冤案

惊又喜，原来是沈石田的真笔，不但画得好，而且上面还有他自己题的诗，一共十二幅，每幅皆如此。再看纸的身份，跟图章的篆刻，确乎是一些毛病也没有。本来石田的书画诗，在明，即已推为三绝，如今流传数百年，更是非常宝贵。现在这一本小小的册子，真乃不啻拱壁了。

何别驾爱不释手的看了半天，这才放下，然后又把那瓷瓶拿了起来，仔细观瞧，见是大明三彩，一点磕碰地方也没有，并且还是官窑的出品，底款端楷，彩色十足，也算是个难得之物了。

当时他一边看着，一边思忖道：“难得这两件精品，今天无意之中撞在我的手内，似此绝好机缘，岂可轻轻放过。不过有一样为难，好东西是从来不肯贱卖的，只怕索价太昂，我买不起，那便如何是好？”想到这里，便向堂倌问道：“这可是人家卖的么？”堂倌笑道：“要不是卖的，怎么会拿到我们铺子里来。但是据卖主说，这两件东西太好了，要的价钱很大，我们铺子里的人又全都不懂行，可巧赶上老爷在这里，想这瓷器、字画的好坏，自然瞒不了作官为宦的，所以请您给看看，到底能值多少钱？”何别驾一听，心里先凉了半截，觉得自己所见不谬，想着要买便宜，那是办不到的了，说不定是要三百五百的，看来这两件东西，也只能一饱眼福；要打算据为已有，那可是徒劳梦想呢。当下他这么一想，早已兴致索然，便又慢慢地问道：“他要了多少钱，你先告诉我说。”堂倌哼了一声道：“你万也猜不着，凭这两件东西，他要二十两银子。何老爷想想，可笑不可笑。”何别驾一听，立时眉梢眼角全都布满了笑容，不过他的这个笑，跟堂倌所说的笑，实在是背道而驰咧。堂倌一见，便道：“怎么样，可不是要得太多了吗？

要是依我看，至多也就值上二两银子。”何别驾道：“你给估的也太少了，但是他要的，差不多也有一半儿谎。你去跟那个卖主儿说说，他要十两银子肯卖时，我就把这两宗东西留下。假如他还要争竞，你就替我作主意，再添上一两二两的，也不要紧。其实要按公道价钱说，也就值到十两银子。但我瞧着很喜欢，满让多花上一点，也是不在乎的。”堂倌道：“这个事情好办，全都交给我咧。既是何老爷喜欢上，无论怎样，我必把他买妥，再说换一个人，也未必肯出这么大的价钱。今天的事情，真算凑巧，卖金的捧着买金的了。你先慢慢地喝着，我这就讲价钱去。”他说着，就出去了。

何别驾一边喝着酒，一边赏鉴着，真乃一面皆欣喜，满腔都是春，说不出那份快活来，暗自想道：“从来一饮一啄，莫非前定，这话实在说的不错。我若非今天犯酒瘾，哪里赶得这宗事情。要是早一天来，可也遇不上，晚一天来，又错过了。

足见是造化有灵，暗中呵护，要把这两宗物件，送到我的手内。最可笑的，是好货不遇识者，堂倌还说价钱要得太大呢。

他哪里晓得，是把金子当铜卖了。这样好运气，别人谁也没有赶上，单单的叫我遇着，就凭着这份财气，说不定早晚之间，官运还要亨通呢。”他想到这里，心中大乐，便满满地喝了一杯酒，也好算是快浮大白的了。但是猛然间，却又想道：“这事虽然便宜，却也有些古怪，何以那个卖主儿，手里既有这样的好东西，偏又如此懵懂，岂不是一件奇事么？莫非是中落之家，祖父收藏，子孙毁弃，便不晓得物之所值了。除此以外，还有一说，那就怕是来路不正咧。”他正在运审案的头脑，从事推敲的时候，只见门帘一启，堂倌含笑走了进来。”何别驾便问道：“怎么样了？”堂倌脸上摆出劳苦功高的神气，很得意的说道：“我既是大包大揽的应了下来，自然是没有错儿。不过为替您省钱起见，几乎把我的唾沫都要说干了。这两件东西，只用十两银子买妥，多一个儿也不曾花。何老爷看看，我办得怎样？”何别驾一听，便满面堆下笑来道：“这可实在亏了你，替我省下的二两银子，就赏给你买双鞋穿去。”堂倌口中道谢，忙着请了一个安。本来他自己表场功勋，为的可就是这件事。何别驾又问道：“那个卖主儿是谁，你可跟他熟识么？”堂倌道：“那人叫作金宏，以前也曾托我们铺子里替他卖过两回东西。除此以外，也没有什么来往。”何别驾点了一点头，便道：“我的酒已经够了，你给我拿饭去罢。”堂倌答应着，退了出去。少时吃毕，记过了帐，何别驾便命堂倌跟着去拿银子。堂倌道：“这时忙得很，缓日再领。”当下便拿了瓷瓶、画册，出离雅座，及至到了柜堂时，铺子里的人，都同何别驾周旋。那时堂倌又把这两宗物件，递在一个人的手内，向他说道：“你就自己跟着何老爷去取银子，我借着这个，也可以明一明心，显得是一手托两家，并没有什么夹带藏掖。”那人听得这样说，笑了一笑道：“但不知要跟到哪里去取？”堂倌道：“离此不远，就是保甲局。”

那人听了，神色像是有些踌躇，顿了一顿，方才说道：“我就跟了去。”再说何别驾，见堂倌跟此人交代一切，便晓得这就是那个卖主儿金宏了。见他年纪约有四十多岁，粗眉大眼，两颧甚高，很带着一种军人的气概。及至听他说话，不禁心中蓦然一动。要问这是什么缘故，原来因为金宏说话是湖南的口音，跟自己有同乡的关系，立时一种关切之念，便不由得油然而生了。从来无论是谁，在是在自己的本乡本土，都把乡情看得淡薄，以为无关重要，其实这也难怪，因为不管看见谁，没有一个不是同乡，那可又有什么异样，正所谓司空见惯浑闲事了。但是一旦之间背乡离井，到了外省去，那时所见的人，差不多都是语音互异，习尚攸殊，纵然肯去亲近他人，尚有不能见答之苦，自然就要发生踽踽凉凉，形单影只的感想了。此时若能见着一个同乡，便与会晤着至亲近友一样，这正是俗语所说的，人不亲土还亲呢。所以通都大埠，各省多有同乡会馆，不但德业相规，患难相恤，并且还要替同乡的人，谋求种种便利，这正可以表现出人类一片乡土的至情。由思想见诸事实，积个人成为组织，无论是谁，全都莫能自外的了。

闲言少叙，且谈正文。再说何别驾当时既是动了乡土之情，便不期然而然的，对于那个金宏，肯其脱略尊卑，刮目相待。当下走上前去，很和气的说道：“你既跟着我辛苦一趟罢，好在离着并不远的。”那金宏见这位何老爷不但一点架子也没有，并且还透着蔼然可亲，也就连声的答应着。二人出了醉春居，一路向前走着。何别驾又向他说道：“我听你的说话口音，咱们还是乡亲呢。”金宏道：“那个我可不敢高攀。您的贵省，也是湖南吗？”何别驾点头称是。两人又互问是哪一县，偏是无巧不巧，彼此恰是接壤的邻县，这一来，比着仅仅同省，更要透着亲近了。工夫不大，已经到了保甲局，何别驾便叫金宏随着来到自己的屋内。他把瓷瓶、画册放下，垂手站在一边，命他坐下时，还是至再的不肯。何别驾道：“咱们既是乡亲，不必如此拘泥，我还想着，要跟你谈一谈呢。”金宏听得这样说，方才告罪就座。何别驾便问他，来到此地，可曾作些什么。金宏被这一问，陡然间从他面上，现出一种愤慨的样子，冷笑着说道：“何老爷，您别看我目下这般的落魄，从前也曾跟着曾九师，打过南京呢。如今天下太平，可就没有饭吃了。”他说到这里，眼中像是有些冒火。何别驾听了，先自想道：“可见我看得不错，他果然是个营伍出身。”随即问道：“如此说来，你很立过军功的了。但不知曾经授过什么职份？”此时金宏气色略平，叹了一口气道：“哪里挣得什么职份，不过仅仅的吃上一名口粮，假如博得一官半职，大小能混上一份差使，我这一腔子热血，可也不算白倒了。”何别驾道：“老同乡，我劝你不必这样牢骚，那些戴上了颜色顶子，手中擎着功牌奖札，依样没有饭吃的，多着呢。这并不是朝廷辜负人，实在立过功劳的人太多了，哪里能够尽行安插。金宏哼了一声道：“用得着时，自然要官有官，要饷有饷，可以骗着人家拼命。到了用不着时，不妨一旦遣散，死活随他自去，那本是毫无关系的了。”何别驾见他只管说些愤懑的话，便不愿意往下再谈，随即转了口风问道：“你今天出手的那两件东西，很是不错，但不知是自己的呢，还是别人的呢？”金宏道：“那是一个朋友托我卖的。”何别驾道：“你那个朋友却是何人？”金宏见问到这里，神色之间像是有些不安，迟迟钝钝地说道：“他因为卖东西，不是什么体面事，所以嘱咐我不要提起他的姓名来，我可也就不便说出。”

何别驾见他神情局促，言语支吾，便晓得这是遁辞了。当下心中一动，觉得自己前所想的，东西恐怕来路不正，差不多已经证实。本来当兵的人，全是心粗胆大，一旦到了穷途落魄的时候，什么事情作不出来呢。但是何别驾虽然见到这里，只因念其同乡的情份，不但无意追究，而且还有些怜悯，很想着要多少加以援手，也不枉今天相遇一场。但他心中只顾这么一打算，外面却不免沉吟起来。那金宏本是有心病的，见这位老同乡，听了自己的话，一语不发，仿佛是在打主意，心里不免有些七上八下，况且保甲局是个缉捕盗贼的机关，尤其不同别处，自然更要疑神疑鬼，想着还要趁早走的为妙，不要睡多了梦长，再生出变故来。他把主意打好，当下便起身离座，说是有事要走。何别驾也窥破了他的心事，便不去挽留，立时取出十两银子的一个中锭，另外又拿了有五六两银子，对金宏道：“咱们两个人，总算近同乡，今天无心中遇到一处，也是缘法。这十两银子，是物价。这几两银子，是我念其同乡之情，送给你的，你把它作盘缠，回乡去也好，或者干个什么营生也好。请你自己酌量罢。”

当时金宏眼中看见银子，耳中听了这番话，真是意想不到，不由得喜动颜色，忙着连连称谢，用手把银子接了过来，方才转身要走，何别驾笑道：“且慢，我的话，还不曾说完呢。”金宏一听，只得又站住了。何别驾把眼望着他，和颜悦色的说道：“我除送你那几两银子以外，还有几句话赠给你，但不知你爱听不爱听？”金宏道：“您有什么话，只管说罢，哪有不爱听之理。”何别驾顿了一顿，方才慢慢地说道：“我看无论什么人，也不管遇着了什么境遇，第一是要把脚跟站稳，总之非义之财不可贪，非法之事不要作，一有差法，便已难于追悔。我因为咱们是同乡，所以才以此言奉劝，无论说的是与不是，请你千万不要多心。”当时金宏一听，立刻脸都紫了，恰像正说在他的病根上，口中唯唯诺诺的，答应了两声，也没有说出什么话来，随即匆匆的走了。那何别驾多花了几两银子，多费了一番嘴舌，自己很觉仁至义尽，心安理得，便欣然又赏鉴那两宗古董去了。以上所叙这件事，看去像与本题无关，却不知等于草蛇灰线，已是埋伏下了破案之根。

第十二章 诱供引出奇供

话说何别驾自从买了那两件俏货以后，转眼又过了许多日子。这一天，因为总办祝观察派他去勾当一件公事，等到办完了回来，天色已经傍晚。当时他自己骑在马上，有四名局勇跟随。沿路走着，正打一座桥经过。刚一下桥，向旁转弯的时候，只见对面远远地来了一个人，手中拿着包袱。那时暮色苍茫，何别驾的目力又不大强，因此来人的面目，有些看不清。

但是那人一见了这四名局勇一位老爷，不知是怎么一种缘故，陡然露出仓皇失措的样子来，放着正路不走，脚步匆匆的，便奔了桥底下，那种神气，分明是有心回避。何别驾看在眼内，不由得心中一动，便认为那人一定是作奸犯科之流，所以诚中形外，如此情虚，既然看出破绽，怎能当面将他放过，立时便吩咐局勇，把他抓获，带回局子里审问。有两名局勇应了一声，放开脚步，如苍鹰展翅的一般，扑奔那人而去。说也奇怪，那人见局勇向他赶来，便撒腿就跑。这一来，恰是把犯罪更坐实了。前面跑的似弩箭离弦，后面追的如流星赶月。何别驾骑在马上，扭项回头看了一看，更觉得自己是洞察人情，所见不谬。不过他却没有等着，带着那两名局勇，先回局子里去了。当下先休息了一会，派人去问时，知道把那个人已经拿到。随后这才上去，见了总办，把委派的公事一一回明。然后方说在路上见了一个形迹可疑之人，已然捕获候审。祝观察说他遇过事留心，很奖励了几句，就委他得便审讯，不拘早晚。

何别驾唯唯称是，这才起身辞去。

及至吃过了晚，闲着无事，因为总办夸奖他，心里也觉得高兴，便坐了夜堂，审问那个人。当时带将上来，朝上跪下，但视灯烛辉煌，不亚如白昼一样。谁知那个犯人，从先虽是趋避不遑，像是心虚胆怯，此际却转变了面目，露出倔强的样子，虽然跪在那里，却是并不害怕，竟自昂起头来，向上观看，脸上还带着一种忿忿不平的神气。再说何别驾坐在公座上，也留意向下观瞧，他是要看捕获的这个人，像貌是否凶恶。不料他的眼光，刚到了那人的脸上，立时又是吃惊，又是动气，又是憎嫌，又是恼怒，生出一种不可名状的复杂的情感来。倘问这是为何，原来那于路中捕获、此刻在下面跪着的不是别人，就是他的老同乡，以前曾作过一次交易的金宏。其实这类事，原算不得什么稀奇，不过上文曾经说过，何别驾那个人，还有一件毛病，就是于嗜酒之个，更兼性有些暴躁，他以为上次相遇，自己念其同乡的情分，于物价之外，多送给几两银子，并且那么谆谆告戒，按理说，就应该有则改之，无则加勉才是，何以他毫无悛悔，竟当作耳旁风呢。要看这一回，携物敛避，行路可疑，足见自己从前的揣测，至此已经证实了。

这不但给本省丢人现眼，尤其辜负了自己的苦口婆心。这种人，实在是可恶极了。何别驾只顾这样一想，所以比见了个陌不相识的人，更格外觉得生气，简单的来说，可又犯了他那牛脖大的脾气咧。可惜他不想一想，他并非圣人，焉能于立谈之顷就变气质呢？这等迂气，不是生得有些可笑么。

当下何别驾，既是满怀愤怒，便板着面孔，先问姓名籍贯，这倒不是他故意要装作不认得，因为公堂上问案的手续，照例是不得不然的。金宏的脸上，也带着一种勃然不悦的神气，一一韵答过了，随后就开验那个包袱。只见里面有几件略为值钱的衣服。何别驾便追问：“这是谁的”金宏气哼哼的说道：“我拿着，自然是我的，这个还用得着问么？再说提着包袱在街上走路，也并不算犯罪。要是一个一个的全都拿到保甲局来，过堂审问，不但问不过来，只怕远容不下呢。”何别驾见他出言顶撞，气更大了，便喝道：“你既然不曾犯罪，何以要躲着我的马头，往桥下走去呢？快给我讲。”说着，手持惊堂木一拍，左右伺候的人，也就跟着喊了一声堂威。那金宏原是营伍出身，什么阵仗儿没有见过，哪里还把这个放在眼内，便冷笑道：“桥上桥下，都是人走的，我乐意在桥下走，那是随我的高兴，难道说就犯罪吗？我躲着马头走，我觉着那是一番好意，因为你们作老爷的，照例都是叫人回避。不料小心生祸害，反会提了罪名。假如我闯着马头走，还不该把我剐了吗？”何别驾一听，更是气往上撞，便又厉声喝道：“你既是问心无愧，何以我命局勇上前盘诘，你却撒腿就跑呢？”金宏道：“那怪我没有想到，一时吓糊涂了，误认为拦路打抢，那还有不跑的吗？”何别驾见他冷嘲热讽，越发气得暴跳如雷，便圆睁二目喝道：“你不要藐视本堂，闹这些花言巧语，你包袱里的东西，是从哪里来的？务须还我个真实的下落。倘若说不出来时，就票办你的盗窃罪名，那时你便晓得国法的厉害。”

金宏听了，还是扬扬自若的，冷笑着说道：“这个也盘不倒我。假如我要是有心刁难，只须说那东西，是从原籍带了来的，那时要寻根究底，还须走上一趟关文，等上一个月半个月的工夫，只怕还未必闹得清楚。不过我犯不上那么办，彼此都可以省点事。一定要问下落，立时就有，我那东西，是从一个朋友家里拿了来的，难道说这个能算犯罪吗？”何别驾坐上公座上，是越听越有气，当下便喊了一声道：“你说你那东西是从朋友家里拿了来的么，我怕你那个朋友，还未必知道呢？”

金宏听到这里，便又冷笑了一声，接着说道：“这也不必替我担忧，他知道也罢，不知道也罢，反正是失主不告发，衙门不追究，只要我那朋友不讼我是盗窃，我的罪名便不会成立的。”

何别驾用手把桌案一拍，大声喝道：“你且少要胡说。你的朋友姓甚名谁？先与我供出来，不能容你随便一说，就算完事。”

金宏道：“我那朋友唤作李成，现放着实有其人，难道是我捏造。”何别驾又厉问道：“他的住址呢？”金宏便毫不思索的，把住址说了。此时何别驾把眼望着金宏，怒气勃勃地说道：“你认为是失主不告发，衙门不追究，明天我偏要把李成传了来。

当面问一问，倘要稍有参差，我是非办你不可。”金宏仍是泰然自若的说道：“我也看出来了，打公堂上说，就是非办我罪名不成。不过我有几句话要预先声明，就是我的东西，若由盗窃而来，凡以前跟我作过买卖交易的，可也担着收买贼的罪名。”他说到此处，便发出一种冷酷的微笑，把眼望着何别驾，这分明是隐指前事，有意来开玩笑的了。何别驾还有什么听不出来的，便喝令左右，先把他押下去，等候明天再审。随即在公堂上签好了传票，派人明日去传那李成，以便质对。办完以后，这才退堂歇息，兀自气得半夜不曾合眼，这就是性情暴躁的害处了。

到得第二天早晨，又催那派的人，赶快去传，休要延误。

不料过了一会，差役上来回话，说那李成现在患病，不能到堂，并取有邻右的保结为证。说着，呈将上来。何别驾听了，很不耐烦，也去看那保结，便问患的是什么病？差役说是疮症。何别驾道：“生疮算不了什么大病，你可再去传他，无论怎样，务须叫他到堂回话。”差役只得领命下来。到得午后，李成是已经传到了，何别驾便立刻升堂，单提李成审讯，这是怕跟金宏见了，就许关碍情面，不肯直说的缘故。总而言之，他此时已是胸有成见，很盼着盗窃的罪名，能够成立，把金宏惩治一下子，好发泄闷在胸中的那一口恶气。当时李成上堂跪下，何别驾看时，只见他的年纪约在五十以内，从前像是个很健壮的汉子，如今为病所累，已是形容枯槁，面色灰败，成了奄奄不振的样子了。倘问他仅仅生疮，何以竟至如此，原来他那个疮，非同小可，乃是一种冤孽之症，俗名儿就叫作砍头疮，生脖项以上，慢慢蔓延溃烂，等到成了一个周遭，便可以叫脑袋跟腔子彼此脱离关系，与受斩，首之刑一般无二，纵有外科圣手神医，差不多也是难于奏效。请想害了这种症之人，还能有丝毫生趣。在世俗的谈论，都说如非作恶之人，是不会得这样怪病的。当下何别驾问过姓名以后，便命左右取过包袱里的衣服，叫李成辨认，是否是他家内的东西。李成看罢，叹了一口气，点了一点头，表示承认之意，但是连一句痛快话，也不曾说。又问他，当初跟金宏是怎样一种交谊。他说曾经同过营伍。何别驾便道：“你的东西，何以叫他拿去？昨天因为他走在路上，形迹可疑，所以把他捕获。他若有什么欺负你的地方，只管从实诉将上来，我一定他的罪名，与你作主。”在何别驾的打算，以为这么一问，总能钓出告发的话来了。谁知事情的结果，竟出人意外，只见那李成少气无力的说道：“这虽是老爷的一番美意，但我却不乐于追究，最好是请您宽恩罢。”何别驾一听，不禁大失所望，便皱着眉头道：“如此说来，却也未为不可。不过他拿走你的东西，到底你还是知道呢？还是不知道呢？”李成见问到这里，却又叹了一口气，方才说道：“要说我知道，也可以；要说我不知道，那也未常不可以。”何别驾道：“你这话，却是怎么讲？”李成道：“自从我有病以后，日子已经很久了，他在背地里，随便就拿走我的东西，也不止一次两次。我事后发觉，从来就不曾追究过。老爷请想，照这样的情形，不是说知道也可以，说不知道也可以么！”何别驾道：“这简直的便是窃取了。要长此放任下去，非闹到家产尽绝不止，你自己把心眼放明白些，趁早打好了主意，到底是告他呢，还是不去告他呢？”谁知这般引导于他，均不发生效力，李成听完以后，毫不犹豫的说道：“方才我已经回明老爷了，无论怎样，我是不乐于追究的。”

何别驾一听，觉得这件事实在有些奇怪，便道：“我倒要问一问，你是为着什么缘故，不肯告他呢？”李成顿一顿，方才开言道：“不瞒老爷说，我现在只是孤身一人，而且又得了这般冤孽之症，眼看着是死期不远，还有什么心肠，照顾到身外之物。况且我跟他，从前在一处打过仗，不但同过甘苦，还要算共过死生。如今他是为所迫，方才作这种事情来，又何必一定认真，伤了彼此的情谊呢。”当时何别驾听了，觉得这个话似乎也未常无理，但总想着，一个当军人的，未必能够如此看得开，总疑惑其中另有别的情节。忽然又心中一动，想起金宏曾经说过，失主不检举，衙门不追究，只要他的朋友不讼他盗窃，他的罪名便不会成立。