歇浦潮

中惟有那初出茅芦的李大小姐，跟着别人押押，倒赢了二百余元，欢欢喜喜，怀着钞票回家。暗想这时候母亲必已睡熟，也有必进去请安，反要惊动她老人家，自己回房见伺候她的丫头阿凤，和衣横在房门口罗汉榻上，将榻上垫的豹皮褥，揭起半幅，当作被盖，遮了头，不遮了脚，身子缩做一团。李小姐将她唤醒，问她道：“姑爷睡了没有？他什么时候回来的？见我不在，可有甚话说？”

阿凤回言：“姑爷回家，大约有半夜三点钟了，一回来就睡，连口都没开过一开。”李小姐点点头说：“你快去睡罢，天这般冷，和衣横卧，岂不冻杀。”阿凤道：“小姐可要用点心？”李小姐道：“不必，点心我在别处吃过了，你去睡就是了。”一面说，一面推房门进内，见梳庄台上的电灯亮着未熄，蚊帐并还没放下，他姑爷拥被而卧，睡兴正浓。脱下的皮袍马褂，揩也不揩，乱堆在床面前沙发上。李小姐自己熄了电灯，卸下首饰，连同赢来二百余元钞票，一并塞在梳妆台抽屉内，觉得一夜未眠，身子十分困倦，急忙脱了裙袄，上床安歇，将他姑爷自睡梦中惊醒，睁开眼睛说：“啊哟，天亮了，你什么时候回来的？夜间在那里？”

李小姐带笑告诉他，在叶公馆看赌，看了一夜。他姑爷听说看赌，不觉兴致勃勃。原来李小姐这位姑爷是招赘在家的，姓杨名世芳，本是富家子弟。近年家道中落，才入赘到李公馆来做上门女婿。李氏只这一个女儿，小字霞仙，父亲已故，老母爱如掌珠，招了女婿，仿佛儿子一般。成婚未久，小夫妻两口子也十分恩爱。富家子弟大概嗜赌者居多，世芳做新女婿，有了拘束，不敢公然纵赌。此时听霞仙说起看赌，触动旧瘾，自然兴发。当下问霞仙是输是赢？霞仙说赢了二百元，世芳更喜。不一会霞仙睡着了，世芳因被霞仙一句话，引起赌兴，一时不能安睡，索性穿衣起来，叫了两声阿凤，不期阿凤早被霞仙打发出去睡了，没人答应。

世芳一个人靠在沙发上，想起赌钱这件事，着实开心。从前父亲在的时候，家教颇严，不许他出去赌钱，自己常瞒着他出去，有时被父亲知道了，便不免受责。后来父亲身故，自己好不自由，所惜家藏现款不多，大部分都是房屋，偶然手气不好，三四万现金，都已输荆房产一时不能变动，收的租金，又要顾自己抽大烟和零用开销，所余无几，上不得大赌常从前输的钱，也至今不能翻本。现在做了上门女婿，更比父亲在时拘束，莫说赌钱，连吸鸦片烟这件事，也不敢让丈母和老婆知道。只得天天私自出去抽烟，推头在总会中闲谈。至于赌场，已多时不曾去了。难得天从人愿，今日方和这位少奶奶，也是爱赌钱的。从此夫妇二人，各行其道，岂不有趣。

不过赌钱，第一须要本钱壮，那才可以博得别人的钱来。自己去年年底开销还不够数，有几家店账都没付清，老着面皮挨过了年，现在那里还有赌本。虽然自己房租一项，每月进款，也有八九百元光景，无奈此时，正在新年中，怎能教人去向房客收租。若说借货，可惜自己名气太坏，亲戚那里，免开尊口，幸得丈母这方面，还未知我从前的行径，听说自己老婆私房，也着实不少，不如向她借几千做赌本，赢了加倍还她，岂不甚好。又一转念，老婆倘若不肯答应，岂不坍了台么？左思右想，不得主意。忽然想起霞仙曾说，得夜出去赢了二百块钱，这笔钱不知藏在哪里？即开梳妆台抽屉一看，果见两叠钞票端端整整的放着，旁边还有几张零碎钞票，大约是霞仙带去的赌本，并有几件珠钻首饰，也杂放在内。

世芳见了钞票，不觉眼红起来。暗想这二百块钱，倒可借他一借，一则是她的赢钱，不甚肉痛。而且赌场中最重迷信，有句话赌钱输急客，向人借了钱去赌，无有不输的。最好以赢钱相博，这二百元虽不是我自己所赢，但老婆赢的，和丈夫赢的，原没多大分别，拿出去借她这股旺风，必能赢钱，回来再还她，未为不可。想到这里，一只手不知不觉的将两叠钞票取起，揣入怀中。又想起这几张零头钞票，乃是起家发迹之物，有了他才有那二百元，故比赢钱更为利市，落得一并拿了，怀在身畔，轻轻将抽屉推上。不防房门一响，走进一个人来，把世芳吓了一跳，回头见是粗做娘姨曹妈，进来倒净桶的。曹妈见了世芳说：“姑爷起来了，好早啊！”世芳道：“原是呢！那阿凤不知在那里？我唤她打脸水，她老不答应我。”

曹妈道：“大约她昨夜等小姐回家，睡得太迟，现在还未起身，让我去替姑爷打洗脸水来就是。”说着出去，世芳心中突突乱跳，细揣曹妈的神色，谅未被她瞧破痕迹，又悄悄撩起蚊帐，见霞仙含笑阖目，倒着身子而卧，阵阵鼻息，香梦正酣。世芳暗暗欢喜。一会儿曹妈进来，端整洗脸漱口的水，世芳盥洗完毕，曹妈问姑爷用甚点心？世芳恐耽搁时候太久，霞仙醒来，见他起身过早，不免怀疑，故说我有朋友邀我吃早点心，你们不必预备。一面说，一面穿上青种羊小袖皮马褂，戴上海龙皮京式四喜帽，摇摇摆摆的走了出去。曹妈倾去洗脸水，见地席有些潮了，一想房中还未收拾，往常收拾房间是阿凤的差事，昨夜她等候小姐回来，通宵未睡，此时安歇未久，少停若待她起来了再扫地收拾，只恐那时候小姐也起来了，不免嫌灰尘肮脏，又要发脾气骂人。横竖自己现在没甚事做，不如代阿凤将房间收拾干净了。一般帮人家吃饭。无须分甚界限，曹妈平日为人，本来手脚勤俭，此时欲为阿凤分劳，格外热心，在房中扫地，揩台，洗手巾，擦茶碗，忙了好一阵方罢。带上房门出来，自己去勾当。

这边霞仙睡到午后一点多钟方醒，见世芳不在旁边，知他往日脚步散惯的，并不在意。唤阿凤端莲心汤进来吃了。起身揩脸梳头，因她今日还须到外祖母那里拜年，晚间还有徐公馆请客，乃是昨夜在叶公馆约定的，也是赌局，霞仙好生性急，连催梳头的出手快些儿。无奈女人梳妆，不比男人梳妆容易。虽然竭力赶快，及至梳洗定当，已有三点钟光景，霞仙开抽屉，将环子手镯等物带上，向抽屉内看了又看，仿佛中间少了什么东西一般，点点首饰，又一件不少。霞仙很为狐疑，穿好衣裙，开了铁箱，想拿几十块赌本，不意铁箱中钞票都是一千千成扎的，并没零头的在内，方想起昨夜回来急于安睡，并没将洋钱归入铁箱，有二百八十块钞票，都放在梳妆台抽屉内。再开抽屉一看，连纸屑儿都没一张。霞仙吃惊非小，忙问阿凤，我的抽屉里头有二百八十块钞票，那里去了？阿凤闻言，颇为失色，说：“我不知道。适才小姐起来唤我的时候，我也起身未久，刚把莲心汤炖热，听小姐呼唤才进来，在先并没到过房内。”

霞仙叱道：“胡说，你不进来，房间是谁收拾的？姑爷起来面水又是谁打的？东西究竟拿不拿，快快实说，休得推头了。”阿凤被逼急得张口结舌，回话不出。涨了半天，仍说我不知道，姑爷打脸水和收拾房间两件事，我一件都没干过，不知是那一个手勤的做的。霞仙大怒道：“你还要推手，你若不做，难道是我自己做的不成？其余各人有各人的事，那个肯代你收拾房间，你说不是你做的，你就给我找出一个人来。倘若找不出人，你要仔细。”阿凤看房间内一切情形，果然像有人收拾过了一般，心中很为纳闷，暗想这收拾的是谁，她收拾了为甚又偷东西？小姐的脾气很是暴躁，倘若找不出收拾之人，自己的冤枉可吃得不小，不如下去问问，或者有人知道。想定主意，即便下楼，到一班人聚集的小房间内，问早上姑爷出来，脸水是那个打的？曹妈应声道：“是我打的。”

阿凤暗念阿弥陀佛，谢天谢地，有救星了。因问曹妈，房间可是你收拾的？曹妈道：“也是我收拾的。我因你昨夜睡得太迟，恐你起身来不及扫地，故而代你将房间收拾过了。”阿凤暗喜，冷笑道：“多谢你。”曹妈只当她是真心相谢，连说：“这是顺便的事，打什么紧。”阿凤道：“小姐唤你上去呢。”曹妈万不料自己手勤惹了祸，以为一定小姐因她能做事，赏她面子，故此欢然随同阿凤上楼。到了房内，曹妈见霞仙，尊声小姐。霞仙还没开言，阿凤先指着曹妈说：“早上替姑爷打脸水的是她，收拾房间的也是她。小姐有什么话问她就是，我不关了。”霞仙示意阿凤，不许多言。再对曹妈看看，说：“早上你给姑爷打的脸水吗？”

曹妈说：“是的。”霞仙又问：“房间是你收拾的吗？”曹妈答道：“正是。”霞仙答道：“你一向在楼下做活，怎晓得姑爷要脸水？特地上来伺候他呢？”曹妈道：“我因上来倒净桶，姑爷起来了，叫唤阿凤不着，才命我代为打水净面的。”霞仙一听，这到不错，果然每日清早曹妈倒净桶，必得进房一次，自己这时候常在睡梦中，故而把她忘了。因又问道：“你既然替姑爷打了脸水，为甚又要收拾房间，难道你不知这里的规矩，我房间该派阿凤收拾的吗？”曹妈听说，不觉一愣，暗道怎么说，难道我巴结她，代她收拾房间，倒收拾坏了？随说：“我因见昨夜阿凤守候小姐回家，一夜未眠，今儿早上方睡，恐她起身迟了，来不及扫地收拾，故而代阿凤做了，却没知道与规矩不合。”

霞仙一听，暗想她倒好利口，说得一片道理，我不如钉她一下，便道：“你替阿凤收拾，固然是你的好意，你不该动我抽屉中的东西，岂不害了阿凤吗！”曹妈听了，不知她话中存什么奥妙玄机，呆呆不知所答。霞仙却以为一言道破了曹妈的心事，把她吓呆，心中暗为得意，接着说：“难得你今儿肯高抬贵手，替我收拾房间，不过取工钱未免太贵了，就请皇太后来收拾一次，也未必要我二百八十块钱工钱呢。”曹妈闻言，更为不解，说：“小姐讲的什么话，我一些不懂。”霞仙冷笑道：“你说还不懂，真好做作。我问你，梳妆台抽屉内有二百八十块洋钱钞票，不是你拿的吗？”曹妈听说，气得嘴唇发白，手脚乱颤，赌神罚咒的说：“小姐休得瞎冤枉人，那一个见我拿你抽屉中洋钱呢？莫说拿洋钱，就手指触着你抽屉，罚我今夜不得活命。”霞仙摇头道：“赌咒成什么用。常言赌神罚咒，养家活口。非得偿还我洋钱不可。”曹妈急得哭将起来。霞仙道：“哭也不中用。那能一哭便干没二百八十块钱，这样人人都要哭了，别的用不着说，还我原物，万事皆休，若再装腔，我可要唤包打听捉你巡捕房去，拷打下来，也要还钱的。”

曹妈道：“小姐唤包打听最好，我自己倒很愿意巡捕房中去，明一明心迹。不然，我的冤枉，只恐永远没伸处了。”霞仙听她嘴硬，不觉勃然大怒，说：“你愿上巡捕房去很好，我未必怕了你。阿凤快替我把烧饭的阿福唤上来，他认得的包打听很多呢。”阿凤闻言，不敢怠慢，急忙下楼将饭司务阿福唤到楼上，在房门外面站定。霞仙问他可认得包打听？我这里失了东西，要找一个包探来查查。阿福回言：“认虽认得，不过现在新年头里，只恐没处找他们罢了。”霞仙道：“你无论如何，务必替我寻一个包打听来。我现在先给你一块钱车钱，你用了不够，再向我拿就是，快去快来，愈速愈妙。”

阿福见有这般好差使，答应一声，飞奔下楼。果然不多一会，已带着一个胖汉回来。那人穿一身黑色袍褂，歪戴着铜盆帽，像是个包探模样，背后还跟着一个中年妇人。霞仙见了，很觉迷糊，暗想这妇人何用，大约是女侦探了。那包探对霞仙点点头说：“这位便是大小姐么？方才阿福对我说，府上失了些贵重东西，教我来此看看，不知失了什么东西，请小姐将失事情形，仔细告诉我，才容易着手。”霞仙让他们坐下，慢慢将发觉失窃情形告诉包探，并将抽屉地位，指点给他看了。包探连连点头，听完，对曹妈、阿凤二人看了一眼，说：“大小姐房间内，只有她二人可以进内吗？”霞仙道：“不是。别个女用人也有出入的。”包探道：“这样，须将他们一齐唤来，才好盘问。”

霞仙便命阿凤下去，唤他人上来。包探说：“大小姐不可差他去，仍请阿福兄跑一趟。他们若问你有什么事，你不可告诉他们。”阿福答应着下楼，将七八个粗做，和烧火的老娘姨，一并唤到楼上。包探一一问了，幸他们今儿都没上过楼，所以不须多问。问过之后，各令退出房外。单剩阿凤、曹妈二人，包探暂不问她。先问霞仙，穿房的女下人，是否完了。霞仙道：“完了。”包探道：“大小姐梳头是那个梳的？”霞仙被他提醒说：“果然还有个梳头娘姨。”包探道：“大小姐发觉失钞，不是在梳头以后吗？”霞仙道：“正是。”包探道：“如此也得问问她呢？”霞仙道：“她替我梳了头，时常出去的，不知现在还在家中不在？”房门口有个粗做娘姨，已由包探问过，尚未走开，听说接口道：“梳头阿姐，现在老太太房内。”

包探便命这娘姨去唤她来，娘姨捏着鸡毛，宛如得了令箭一般，急忙忙奔到老太太房中，一见梳头的，大叫梳头阿姑，包打听唤你去。梳头的被她吓了一跳，便是老太太也平白地吃惊不小，忙问什么包打听？原来梳头的还在发觉失钞票以前离李小姐房间，故于那边惊天动地这件事一点儿都不知道。老太太亦然，向来人问明白了，老太太大不以为然，说新年新岁，就失了二百多块钱，也是小事，何用唤什么包打听，吵家闹宅，成何体统，教梳头的不必去。梳头的无端被包探呼唤，心中老大不悦，听老太太教她不去，却又充硬说：“我又没做贼，倘若不去，岂不被包打听当我情虚，故而一定要去。”老太太听了说：“如此我也过去看看。”

当下梳头的扶着老太太，到小姐房中霞仙本欲将这件事瞒过老母，见她来了，知难隐瞒，只得自己先告诉她，并说：“唤包打听，不是女儿的主意，乃是曹妈自己要唤的。”老太太听了，只顾摇头。这边包探略向梳头的问了几句，他目的本注在曹妈、阿凤二人，一味盘问别个，无非借此挨时光，窥察她二人神色之意。此时始盘问阿凤，阿凤仍将适才回答小姐的几句话，回答包探。包探不得要领，再问曹妈，曹妈仍坚持前言，于失物一事，完全不知，逼紧反号啕大哭起来。包探皱眉道：“这娘姨很为狡猾，你们这里可有清净房间。”又指着同来的妇人说：“我要叫她在这娘姨身上搜一搜。”老太太听了，大大不赞成道：“搜什么，曹妈在这里已有四五年了，难道她当真做贼不成！”

包探见老太太发话，慌忙赔笑道：“老太太休得生气，我这伙伴虽是女人，却很能办事，皆因近来常有一班女贼，假作帮佣的，投入人家，乘机窃物。去年曾有某公馆，失去一粒价值万金的大金刚钻，乃是一个佣妇所偷，急切不得出贼，藏匿非常秘密，系用棉絮包裹，外缚丝线，纳于下身私处。我们一着手，便看这佣妇形迹可疑，无奈身上各处遍搜不得，后来由她查验，见这佣妇私处拖着一条白线，方始破获真贼。还有一家失窃一百元钞票，也是佣妇偷的，却假充月经来，外裹草纸，骑在身上，也被她发觉。近日外间窃物之法，愈出愈奇。我听得府上失窃有妇人关系，故而特地带她同来，任凭那贼如何狡赖，只消她搜一搜，不难水落石出。”老太太听了大怒，说：“什么贼不贼，我们这里是没有贼的，也用不着你们搜。失的东西，我情愿自认晦气，不劳你们费心，你们去罢。”

那包探见太太发怒，又见小姐也默默无言，不敢多说，只得唯唯诺诺，与那妇人一同出去。老太太又将阿凤等一班人叱退，略将女儿埋怨几句，方始回房。霞仙不胜气恼，觉得兴致全无，立意不去赴徐公馆之约，连外祖母那里的年，也预备改期去拜，教人回却马车，一个人倒在床上呕气。还有楼下一班女佣，也因无端被包打听盘诘，都觉心中惹气。梳头的平日在佣妇辈中最有面子，今朝也不免嫌疑，因此格外愤懑，揭言今天小姐失窃钞票，这件事自然真的，房中又没外人可以出入，其中必有一个真贼在内。虽然老太太不愿意包打听根查，我们却不能就此了结，必得设法明一明心迹才好。听说六马路圆光最灵，大约化十块八块钱，可以请得到了，不如我们合分子，公请圆光的来家圆圆，纵不能破获真贼，伤那贼一只眼睛，也是好的，我一个人愿出三块钱，你们如何？众人听了，都说圆光很好。曹妈因受疑最重，愿出二块，阿凤一块，其余三角五角不等，顿时凑足十块钱，决意去请圆光。正是：方士欺人惯售技，愚儿迷信枉丢钱。欲知后事，请阅下文。

第五十九回贼姑爷空伸三只手痴女子徒伤一片心

恰值当夜圆光的没空，约定次日晚间前来，梳头的知会众人，不可通风，给老太太小姐二人知道，恐她们先事拦阻，待到临时再告诉她们，那时候圆光的已来，谅她们也阻挡不及，彼此相约守着秘密，故霞仙并未知道。入晚，世芳回家，霞仙将家中失窃钞票这件事告诉他听了，世芳故作惊讶，连称岂有此理，卧房之中如何生窃，一定是底下人做的手脚，为甚不报捕房，这一回开了头，将来难保没有再大的走漏，还当了得。霞仙道：“我何尝没有想到，无奈老太太生来怕事，我只唤了个包打听来家查查，已饱受老太太一顿埋怨，莫说报巡捕房了。”

世芳听有包打听来家，不觉吓了一跳，忙问包打听可曾查出什么？霞仙道：“问也没问清楚，已被老太太赶出去了，还想查什么呢！”世芳听了方始心定，曲意将霞仙安慰一番，说：“铜钱银子有甚希罕，况是赢来的钱，更不足为奇，只消明夜再出去一遭，包你加倍赢回来了，何必在家生气。”霞仙说：“倒也不是为丢了钱生气，实因新年中出了这种事，似乎预兆很为不祥，怎不教人乏兴。”世芳听了，暗说惭愧，原来他拿了这二百八十块洋钱，只在他囊中住十一个小时零半，倒有十一点钟在赌场外面，当真进赌场，只有半点钟之久，而且闲看了十二分钟，出手不及十分钟，早已尽数入了别人袋内，不但将他赢钱博赢钱，期在必赢的稳瓶打破，更把他少奶奶起家发迹的八十元利市钱，送得精光。至此方知赌博场中，全仗自己鸿运，与本钱无干。失运的人，任凭在财神菩萨座前，除一串金元宝挂在身上，也是徒然。早知如此，就不该作贼，自己后悔无及。见霞仙不悦，只得用言劝慰一番而罢。

隔了一宵，霞仙已不再将这件事放在心上，准备午后梳了头，到外祖母那里去拜年。不意梳头娘姨替她梳头的时候，告诉她说：“昨天小姐房中，失了东西，都是我们底下人失察之过。虽然老太太和小姐不愿查究，底下一班人都觉心中很为不安，所以在六马路化十块钱，公请了一个圆光的，今夜来此圆光，若能将真贼破获，我们自己可将心迹表明。倘若贼已出门，圆光的自有法术，能将那贼的眼睛刺瞎一只，或在他面上刺一个贼字，令他一辈子没脸见人，也可稍出我们心头之恨。”

世芳正坐在旁边，看她梳头，听了吓得魂灵儿几乎出窍，又不敢出言拦阻，只能眼望着霞仙，看她怎样回答。暗想她若念夫妇之情，就该一口拒绝。倘若那圆光的当真将我一只眼睛弄瞎了，或者在我面上刺一个贼字，教我如何做人。无如霞仙并不知道这件事是她姑爷所干，听了梳头的一番话，反哈哈笑将起来道：“你们偏有这许多花巧，钱已失了，还要丢甚冤钱，请什么圆光！若被太太知道了，一定不许的。我不管你们之事，你自己去问老太太，她若答应了，由你们怎样去干就是。”

梳头的说：“老太太处，我适才已同她讲过。她起初教我们不必多烦，后来说，既然你们自己要表明心迹，我也不能阻当你们，不过你们休得下毒手，伤那偷东西人的眼目，可罪过得很。小姐，你想我们已被那贼拖害不堪，若能将他制住，别说眼目，连性命都取得他的，老太太忒煞仁慈，我暂时虽然答应她，少停仍要将那人眼睛刺瞎的。”霞仙道：“那贼果然可恶，我今年第一次发利市，就给他触了霉头。丢铜钱事小，倘若将来再赌钱时失了旺风，这损失岂不甚大。我看刺瞎那贼的眼睛，还不希罕。最好在他面上，一边刺一个贼字，令他遮了这边，遮不了那边，除非一辈子把两手捧着面孔，一脱手，人就知他是个贼，那才有趣呢。”

梳头的道：“眼睛也不能放松他的，或者一边刺字，一边刺眼睛，教他做个瞎眼贼，也是好的。”二人一答一对，把世芳急得汗流浃背，心中着急万分，暗骂霞仙不该帮着梳头的，想出那些刻毒主意，害自己丈夫。心中一急，额角上也流下汗来。世芳摸摸身边，没有手帕，只得把崭新的青灰东洋绸白狐嵌皮袍衣袖揩汗，幸没被霞仙瞧见。听她二人还讲论不已。霞仙说：“少停到舅婆家拜了年，还要回来，亲看那圆光的捉贼。”世芳听了愈加着急，觉得此地再坐不住，自己也有些烟瘾发作，即忙起身，穿马褂，预备出去。霞仙道：“你又要到哪里去了？我那舅婆家，你还没去过，今儿正好同我去拜年，也免得被人说你没规矩。少停一同回来看圆光，岂不甚好。”

世芳道：“我今儿还有朋友约着，不能失约，那边拜年，今天你先去了，改日我一个人去就是。”霞仙道：“如此，你早些回来看圆光如何？”世芳暗想，你还教我看圆光呢，我不为看圆光，也不逃走咧。”随说：“看罢，少停有工夫早回来，没工夫只得迟回来了。