歇浦潮

，冷汗横流，热泪直涌。幸亏神志还清，晓得就要死了，不肯倒在地上弄脏衣服，自己摸到床沿横卧，睁大眼睛等死。

岂知等了一回，仍旧没死，不过舌头上愈觉麻木，腹中也格外难受。徐奶奶一想，不好，这样死法，不知要死几天几夜。而且如此难熬，死也大不值得，不如换一个死法罢。当下意欲挣起身来，岂知生烟入肚，现在已略有点儿发作，横着犹可，坐起来马上头脑晕眩，眼前发黑，不觉又倒将下来。徐奶奶好不着急，幸床上装的电铃就在手旁，捞着了一阵乱捺，惊动楼下娘姨丫头，一同奔了上来，见少奶奶如此模样，都不知为着何故。徐奶奶见了他们，口都不能开了，用手指指台上，众人见台上一只烟缸，内盛半缸浑水，方知奶奶吞了生烟，大家手忙脚乱，不知如何是好。丫头说：“吞生烟要用肥皂水灌的。”娘姨道：“请个外国医生来为妙。”丫头说：“请医生虽好，只恐时候太久，还是先用肥皂水灌的好。”

娘姨说：“好虽好，不过这里老爷是出门的。奶奶又没亲属在此，你若把肥皂水灌坏了她，打算怎么样呢？”丫头被她一句话提醒，就此不敢主张用肥皂水灌了，说：“这样就去医生罢。”娘姨道：“不但请医生，还得找几个奶奶要好的小姊妹们来此才好。请医生也得洋钱，奶奶现在正在昏迷时候，她所有的东西，我们也不能擅动，免得日后少长少短，当句闲话。你想想奶奶最要好的姊妹是哪几家，让我去请她们来，再商量别样。”丫头道：“我看奶奶平日，小姊妹往来的虽多，讲知己的，只恐一个都没有。或者王公馆二小姐与她还密切些，但不知究竟是否真心要好。她家离此并不十分远，你不如先把她请了来，再作道理罢。讲到医生，是一刻也迟不得的。没有钱，那边红十字会，有时可以不用化钱，你只消多拍他们医生几句马屁，就肯来了。最好你先跑一趟红十字会，然后再到王公馆，那就可以万无一失了。”

娘姨依言，急忙赶到红十字会，请了医生，然后往王公馆，给二小姐报信。王二小姐昨晚赌了一夜，睡到此时方起，还未梳头，听报徐奶奶吞服生烟，有人来请，她倒颇具热心，当时来不及梳头，匆匆带着娘姨，赶到徐家，那时外国医生已到，却和她家丫头一般主张，先用肥皂水灌她，呕出腹中的烟水，就有救了。他们去时，正当徐奶奶呕罢，靠在摇椅上，丫头在旁扶着，恐她跌倒。痰盂就放在面前，预备再呕，二小姐见她面如白纸，两眼下闭，涕吐狼藉，比之往日一朵花似的，大不相同，心中颇为怜惜。叫声姊姊，徐奶奶睁开眼睛，见了二小姐，不胜惭愧，即忙低下头去。二小姐问她为何寻此短见？徐奶奶不听犹可，一听眼泪和潮水般的直淌下来。二小姐见了，大大不忍，劝她道：“这几夜你输的固然不少，不过赌钱输输赢赢是常有的。今日输了，明日就可赢来，何以出此下策？”

徐奶奶听了，索性放声大哭起来。二小姐知她必有缘故，再三盘问，徐奶奶方把珠宝掮客的金刚钻这件事告诉她，二小姐听了，也不免摇头道：“姊姊不是我怪你，你这桩事干得太没脑子了。常言门角里疴屎，怎可不图天亮。现在事已至此，我们做姊姊的无论如何，一定要设法替你帮忙，你千万不可再想到歪路上去。明天珠宝客人来了，你可教她到我家来，我自有话儿发付他，你放心便了。”徐奶奶十分感激。二小姐因天色将晚，自己尚未梳头，夜间还有许多正事，急于回去。临行，再三叮嘱徐奶奶，在家宽怀，迟至明日，必有回音给你。徐奶奶连连道谢。是夜王二小姐到赌场上，果然将徐奶奶这件事发表，并说她现在急难之中，我们做姊妹的不能见死不救。彼此讨论之下，周七太太出主意，替她打三天头钱，了这件事，但不知谁肯借地方，尽这三天的义务。华姨太太说：“明天本轮流着我请客，既有这种事，我情愿移后三天。这三天倘没地方，就借我家亦可。点心等供给，索性都由我尽义务，不在头钱内扣算便了。”

众人听说都称赞华姨太太热心，当夜议定，次日，王二小姐先着人通一个信给徐奶奶，徐奶奶自然欢喜。珠宝客人来了，也不同他多说，教他到王公馆去。二小姐有话对你讲。珠宝宪法人见了二小姐，二小姐老实不客气，将徐奶奶一情一节告诉他听了，并说我等小姊妹们，现在已设法替她了这件事，决不少你一钱。你也不可性急，去逼徐奶奶，逼出人命来反为不美，隔几天仍到我这里讨取回音就是。珠宝客人听她这般说，只得唯唯退去。当夜一班赌客，都聚在华公馆，实行昨晚的议案，收下头钱另外收藏，预备将来总给徐奶奶了债。此法于徐奶奶方面，固然是莫大的盛情。岂知暗中被害的，却也不少。叶姨太太输了五千余金，她还不在意。霞仙也输到五百元光景。兰跟霞仙押的，自然也是输了，不过为数不大，只一百五十元左右，然而她却已心痛得了不得。第二天，带了三百块本钱，打算博他回来，不意仍旧输得精光。这一来，可把兰做小姐时候起头，到如今十余年的积蓄，一齐丢荆第三天，没了本钱，不能再到赌常偏偏这天霞仙赢了数百元，着人通知兰，教他第四天务必同去翻本。兰恐愈陷愈深，告诉来人，身子不舒服，不肯再去。霞仙笑她是个呆子。这夜乃是华姨太太自己的名份，前三天抽得三千余元头钱，已由王二小姐如数替徐奶奶了却纠葛，剩的钱一并给了她，劝她以后不可再到赌常徐奶奶千恩万谢，此后安分与否，我也不必交待。单表姨太太尽了三天义务，第四天轮着自己做东，自然招待得格外周到。一班客人，无不欢喜。吃罢半夜饭，买了筹码，就此开常赌不到数方牌九，忽闻外间人声鼎沸，门一开，冲进十余个包打听和外国巡捕。众人知风声走漏，捉赌来了，纷纷丢却筹码，打算滑脚。岂知两头房门，早有巡捕把守，休恐逃得脱一个。可怜这班小姐太太们，都和瓮中之鳖，网中之鱼一般，没一个不惊魂出窍。正是：打牌兴致连天盛，捉赌风波蓦地来。欲知后事，请阅下文。

第六十一回钻脚路夤夜访权门显手段凌晨施骗局

前书说到一班姨太太小姐们，正在华公馆聚赌，突来巡捕包打听多人上门捉赌。他们一进来，就看准这房间还有两扇门可通别处，早有两名西捕抢步上前，一边一个，牢牢把守。此时房中许多人都变作笼中之鸟，一个没有脱逃的希望，彼此吓得面如土色，胆小的几乎哭将出来。幸这班捉赌的见她们都是女流，故也并不用野蛮手段，只问谁是头家？华姨太太那敢答应，不意一班赌客，以为得了头家，她们便可脱罪，因此不约而同的用手指指华姨太太。华姨太太此时，势不能不点头承认了。捉赌的也不多问，指挥人收了台上的赌具筹码等物，幸他们赌钱先买筹码，不用现款，现钱都藏在筹码箱内，置在华姨太太大橱中，故而未被这班人抄去。众人眼睁睁看他们拿了赌具，又挥挥手说：“你们在场的都要随我到巡捕房去。”

一班姨太太小姐们听到巡捕房三字，可真是自出娘胎从未去过的地方，这一吓，着实比适才更加几倍。照小说家老套形容，足当得尿屁直流四字，四肢都吓软了，立着的不知不觉坐了下来，坐着的更休想立得起身。众包打听见她们坐着不动，哪里忍耐得住，指挥巡捕拖她们起来。说也奇怪，这班堂客，身份本来很高贵的，有几个家中还用着巡捕守门，见了她，太太奶奶的叫，她们还睬也不睬，身价之大，可想而知。此时不知怎的，忽然反尊为卑，见巡捕一到，脚软的也硬了，不待动手，纷纷立起身，巡捕只喝得一个走字，彼此不约而同，服服帖帖的随他们鱼贯下楼，前呵后护，簇拥着出了大门。门口本停着各家的汽车马车，巡捕来捉赌时，这班汽车夫、马车夫可早已看见，所恨来不及进去报信，却都聚在门房中朝里张望。此时见巡捕押着主人等出来，见机的慌忙让开一条大路，也不敢开口招呼，不声不响，做一个冷眼旁观。

内另有个叶公馆的马夫，名唤阿憨，素有点儿呆气，见他家姨太太也在众人之内，他一想我家姨太太小脚伶仃，平日走一步路，还须娘姨大姐搀扶，此去巡捕房，着实有不少路，教她怎样跑得动，自己心一热，就此冒冒失失，上前问姨太太可要坐马车？叶姨太太还没接他的口，旁边一个巡捕，先已赏了阿憨一个嘴巴，打得阿憨昏天黑地，抱头鼠窜而逃。众位太太们见此情形，有几个想坐车的，也不敢开口了。幸他们到处不脱身分，在做太太奶奶的时候，自然走一步都嚷腿酸脚软，此时做了赌犯，犯人原该跑的，故他们由巡捕押往捕房，一路跑着，倒没一个人半路上闹跑瘫了，坐在地上休息的。当时情形，颇有可观。

十来个雄纠纠的探捕押着二三十个妖妖娆娆的妇女，走在路上，一边耀武扬威，一边垂头丧气，后面还有许多马车夫汽车夫遥遥相随，仿佛赛会一般。可惜那时候。已半夜三更，没事的人，早已酣然入梦。马路上往来的，只有些黄包车夫，他们有甚智识，只当是巡捕捉着了大帮野鸡，那有工夫过来观看，暗下却替这班人遮羞不少。到了捕房，值班的捕头倒还客气，并不难为她们，只一个个盘问名姓。幸她们在路上早有预备，没一个人肯说真姓名的，有些把自家娘姨丫头的名字报了上去。有几个因她家少爷狎妓忘家，平日将她少爷相好的妓女衔恨次骨，此时就将那妓女的名字报上去，以报平日之仇。捕房中倒也不管她们是真是假，一一抄了名字，教她们各人存五十块洋钱作保，后天上公堂候讯。众人身边洋钱本现成的，彼此拿出来就是。

只有华姨太太，因有捉赌的探捕证明她是头家，不能与家人一例，非存二百元担保。可巧她因在自己家内赌，身边没带现款，一时拿不出钱来，众人顾了自己可以出去，哪一个肯多管闲事，管别人有钱没钱，大家一哄而出。到得外面，汽车马车已由华公馆门口开来，彼此纷纷上车，也不客气一句，道声明朝会，各人先要紧叮嘱自己的车夫，回家之后，不许将今夜之事泄漏于人，并答应他们一个重重谢意。车夫有钱到腰，无妨把舌头卖了，所以各人公馆中，竟无知道此事的，偶然有人闻得华公馆有捉赌之事，顺及他们，他们都推头那一夜，刚巧不在华家，许多人一般说话，仿佛那一夜华公馆捉赌，只捉着一间空房子一般，岂非笑话。这些都是后话，表过不提。

再说华姨太太因没钱担保，暂留捕房。她丈夫华老荣守在捕房门口，见各人一个个出来，只有他姨太太留在里面，还道捕房中因她聚赌抽头，要押候重办，一时大为着急。心想巡捕房外国人是不受运动的，倘若当要办起罪来，如何是好。一则场面有关，二则姨太太瘦弱身躯，怎吃得起外国官司之苦，不觉愈想愈急。算算自己朋友虽多，大概都是商界中人，官场中相识甚少，而且还不甚知己。听说租界上势力，倪俊人颇大，自己虽也和他相识，不过是点头朋友，如何可以开口干托。只有富国保险公司的总理钱如海，与自己还称知己。他与倪俊人颇为莫逆，就是自己得识俊人，也由他介绍的。不如走他脚路，去托俊人，或有用处。主意既定，即忙跨上马车，直奔新闸而来。如海的住宅，华老荣已去过数次，所以认识。到了门口，按一按电铃，里面有人出来开门。老荣问：“钱先生可在家？”开门的答道：“才回来，还不曾睡。”

老荣大喜，到里边厅上坐下，教那人请如海出见。如海也是由别处赌场回来，正欲安歇，听说有人找他，不知为着何事，慌忙下楼，见是老荣，不觉大吃一惊。你道为何？原来因老荣新近把自己的丝厂，在如海的公司中保了三十万银子险。他见老荣夤夜前来，只当丝厂失火烧了，虽说吃保险饭的人，都望保户失火，失火之后，赔款是公司中出的，不关他们痛痒，他们反可在赔款上揩几分厘头，这就叫幸灾乐祸。不过如海因老荣所保的数目太大，自己公司资本虽然号称百万，其实只有五六十万，被自己调头挪用二十余万，存款还不满三十万，若一票就吃着这重头赔款，岂不把公司赔倒。因此他一见老荣，就暗自着急，连来意都不敢问。倒是老荣见了如海，颇抱不安，连连道歉，说：“夜深扰府，请钱兄愿谅。”又把自己家中闹的这件笑话，告诉他听了，请他可否转托俊人设法。如海闻说，方知不是公司出赔款，却是俊人的交易来了，自己又暗暗好笑起来。心想我现在做了保险公司的总理，倒好像做了贼一般，听见敲火钟就耽忧，遇着客来找我更加着急，深恐吃着赔款，倒是从前做药方买卖时适意，上门的人都是送几个钱来给我的。当下老荣问如海可肯帮忙？如海一口答应说：“你华先生的事，兄弟无不尽力。至于姓倪的方面，你虽和他是初交，然而有我兄弟居间，包你可以一般出力。况姓倪的也很要朋友，你若和他亲近亲近，他倒没甚新旧之分，彼此一视同仁的。”说时对老荣微微笑了一笑。老荣会意说：“我决不敢无端烦劳二位，事了之后，重重总谢。”

如海道：“谢意二字，华先生你休提起。我们朋友帮忙，决不在乎这一点上。俊人适才也和我在一起，一同出门的，不过他巢穴太多了，一时无处寻找。好在这里有电话在此，不如摇过去问一问。”原来如海自做保险公司总理之后，家中已装着电话，一则接洽的事情多了，免得差人奔走。二则一切费用，都出公司账，落得慷他人之慨，自己便当便当。俊人卡德路公馆也有电话，摇将过去，恰巧俊人自己听的，如海问他可快睡吗？俊人答道：“刚吃半夜餐，吃罢就要睡了。”如海说：“这样，你且等一会睡，我有点事儿同你商量。马上到你公馆中来。”俊人问是那么回事”如海说：“话长得很，见面讲罢。”

当时摇断电话，两人急急忙忙出来，坐着华老荣的马车，径往卡德路。俊人早已命人在门口守候，如海是往来惯的，不须通报，带着老荣，一直到俊人书房里面。俊人身披狐皮一口钟，面前放着两只电气火炉，口衔雪茄烟，正在煨火。见了老荣，点点头，说声请坐。又对如海说：“你什么事，见神见鬼，话长话短，害得我至今耳朵内，还痒痒的难熬呢。”如海笑道：“别难熬了，我便是个消息子，你耳朵发痒，我一来包你适意就是。”俊人大笑。华老荣也陪着笑了。如海坐了，把老荣的姨太太因与姊妹们在家赌钱，被巡捕房捉了去，现在押着不放出来，托他从中设法等情，细细说了。俊人皱眉道：“你们家中赌钱，又在房间之内，巡捕房如何知道？常言无鬼不死人。我看这件事一定有人放风的。”

老荣道：“我想他们女人家弄着玩玩，外面又没什么仇家，有谁放他们的风？”俊人摇头道：“那却说不定。须知赌博场中最易发生仇恨，虽然自己存心不惹别人，但赢钱的适意，输钱的未必无怨。怨则仇生，冤家都在无形中缔结。不然捕房中又没千里眼顺风耳，你们在深房密室之中赌钱，他们焉能闻见。所以我说，这件事必有到捕房中出首的无疑。”。老荣、如海听了，都点头称是，说：“到底俊翁有见识，我们倒没料到这着，看来一定是仇家撒的野火无疑。但不知是那一个罢了。”

做书的此时，不能不向阅者告一个罪。捕房捉赌的起点，书中尚未叙明，并不是作者放刁，实因这件事有关他人名誉，故想曲为隐瞒，稍存忠厚。现在既被俊人说穿，在下也只可从实供出。原来华公馆这件祸事，确是有人写信到巡捕房报告的。此人非别，便是兰的姑爷。兰因输了几个钱，心中懊恼，在家忽喜忽悲，如失魂魄。她姑爷见而生疑，盘问她又不肯实说。后来忽然自己告诉出来，她姑爷听了大怒，说：“你一定上了女翻戏的当了，我决不放她们适适意意用我家的钱，非给她们见见颜色不可。”问她赌的地方在哪里？兰被他一吓，把魂灵儿吓了转来，死也不肯说。她姑爷正在纳闷，恰巧霞仙着人来请兰，她姑爷细问来人，方知就在开丝厂华老荣的公馆中。兰见机关泄漏，再三求她姑爷不可冒昧，惹出祸来，关系非校她姑爷那里肯依，当时捏造了假名，写一信报捕房，某处聚赌，教他们前去拿捉。兰见阻挡无效，改口说：“霞仙是我要好姊妹，可否通个信给她，令她今夜不必前去，免投罗网。”她姑爷也不许，说：“事关秘密，若给李家知道了，岂不破坏大局。况她曾带你入局，算得是个罪魁祸首，我更不能饶她。”

兰和他闹，他也不听，夫妻反目，到底没给霞仙知道，所以霞仙也未能漏网。这便是巡捕房捉赌的缘起。除做书的之外，只有兰夫妇二人明白，连捕房中也没确知写信得是谁？华老荣等一班人，焉能知道。闲话休题，言归正传。且说当时俊人见老荣等称赞他，颇为得意，更放出老公事的面目道：“捕房中对于赌案，取缔虽严，然而除了翻戏犯欺诈之罪，须照律重办外，其余大抵罚款可了，妇女更无押办之必要。若在旅馆或总会中，破获踪迹无定的人，或则一时不便释放。至于你们体面之家，有根有底，一夜工夫也未必就会搬着逃了，捕房中又何致将你如夫人收押。照平常规矩，至多只消存百十块钱，就可保出来的。我恐其中有点儿误会罢。”

老荣道：“决不误会，我亲眼目睹。许多人一个个放了出来，只有内人被押不放，所以才招呼钱兄来此，恳求倪翁设法。”俊人听说皱眉道：“这倒奇了，或者你如夫人口供不小心，说出了什么招惹过失的话儿，捕房中不肯放她，这倒说不定。”老荣道：“对了，她素来脾气有点儿毛躁，爱管闲事，又好缠夹不清，一句话讲动了头，就不容易劈断，所以外间有人题她的绰号，叫叫叫叫。”说到这里，猛想起俊人等和自己是客气的，怎好告诉他们这些话，顿时住口。如海为人最好说笑话，听老荣讲的话，大有笑意，怎肯放他在要紧关头上中断，便是俊人也很要听听这个诨号，彼此异口同声，问老荣，他们题你如夫人什么绰号？老荣此时势在两难，不觉面红过耳。说了，深恐被他们见笑。不说，又正在求教他们，惹他们动了气，便难为力。深悔自己口快误事，不胜后悔。又见如海、俊人二人，四只眼睛钉着自己的嘴，等他回话，料想不说不兴，只得低声说出牛皮糖三字。俊人、如海二人听了，都笑不可仰。老荣益觉害臊。俊人道：“可恨外间这班取绰号的人，实是吃饱了饭没事做的，奇异各式的诨号都题得出，将来新刑律上还得加上一条取人诨号的罪名，那才可以使这班人有点惧怕，以后不敢空口白嚼了。但你如夫人如果有触犯捕房之处，以致收押，他们必有特别理由，办起来倒有些辣手。因现在时候夜深，捕房中上级官员恐已不在，值班的大抵中级人物，他们并无全权，这种事最好和他头儿脑儿商量，如果理由充足，不难从轻放落，这时候就教我亲自到捕房中去，也两眼漆黑。兼之外国人不受运动的，冒冒失失说上去，反受没趣。所以捕房方面势难为力，只好明儿上公堂，我替你请一个有手面的律师，设法驳轻罪名，因一般是赌博，罪名上可大有出入，容人赌博，和聚赌抽头，一轻一重，已天差地远。况律师更有律师的方法，能得罚几文钱了事，岂不甚好。”

老荣的意思，巴不得俊人马上陪他到巡捕房去，将姨太太领出来。此时听他一口回绝，未免大失所望，两眼望着如海，想他帮衬一句。如海素知俊人虽有手势，但不到时候，是不肯轻易放出来的，晓得强逼没用。老荣望着他，他也望着老荣说：“俊人兄的说话不错，现在时候太夜深了，有话也只可明天商量，华先生尽请放心，有俊人兄帮忙，明儿上公堂，你姨太太决不致吃亏的。”说罢，对老荣挤挤眼。老荣知道他必有意思，忙向俊人告辞道：“今儿多多有扰，这件事还望俊人兄极力帮忙，感激不尽，我们明儿再见了。”俊人道声恕送，如海、老荣二人出来，走到门口，老荣对如海顿足道：“适才你为甚不帮我一句忙。他回我无能为力，你倒唤我出来，难道教小妾在捕房中过夜不成？”

如海笑道：“华先生休火冒，这件事你也不能怪我。我唤你出来，原是好意。因里面已答应你明天设法，你若逼紧他连夜去干，设或惹他动了气，一口回绝了你，你待怎样？老实告诉你，官场中虽重交情，然而也必须有了交，方能有情，这交之一字，便是交易之交。你我固然是要好朋友，所惜那件事周折很多，就是俊人方面也属于间接问题，你又不曾同他谈过可出多少尺寸，教他怎好轻口答应你。我恐他适才所说请律师的话，也难以作准，因你并没答应他花多少律费，他自做主意代你请了，日后开出账来，你不承认，他却不能少律师一个钱。所以普天之下，不论大小事情，最好先小人后君子，将来方不致多费喉舌。讲到我同俊人为着华先生的事，论交情着实有余，不论花多花少，我二人决意一介不取，以尽朋友之道何如？”

老荣听罢，忙道：“钱翁说出笑话来了。不过也是我粗心的不好，讲到花费的话，自然归我承当，岂有劳了别人，还要教人赔累之理。钱翁尽管放心，我明天一准先送一千块钱到你公馆中，烦你转交倪翁，用了不够，日后再算。至于二位，待事了之后，我也一定有点儿敬意奉酬，决不食言。但我还要奉恳钱翁进去，可能够今夜就到捕房中，将小妾保出，免她受这一夜之苦，更为感恩不荆”如海摇头道：“这个我可不敢答应你。