歇浦潮

栈，也被波及。这场火共烧了七八间房屋，烟消火灭，已近天明。鸣乾也闻警赶到，对着燕贵只是跳脚，说：“你怎的如此不小心，把我的货烧了，朋友面前教我如何交待？”

燕贵低头无语，只顾叹气。鸣乾再找阿荣，踪迹不见。问燕贵阿荣哪里去了？燕贵回说不知道。问别人，也没一个见他在什么时候走的。彼此估量他，一定怕被鸣乾责罚，或恐巡捕房要捉他去重办，所以预先脚底下明白了。燕贵见阿荣不在旁边，落得把过失推在他一人身上，说他酗酒误事，熄了自来火，还点洋蜡烛，乃是他起的火，与我无干。鸣乾听了，便说既然如此，少停你们谁到巡捕房，须把阿荣这些事告知捕头，必须将他拿到了重办方好。燕贵句句听从，此时忽然一班瞧热闹的，和邬燕记一众伙计们，都叫闹起来。原来他们因鸣乾查问阿荣，自己也要点点人数，不意阿荣之外，还少一个阿憨。起初还以为跟阿荣一同跑了，忽闻救火的说，火场中有一个死尸，他们跟去一看，面目虽瞧不出，地位却正在邬燕记的为址上。还有一个人想起，昨夜他们闻警下楼的当儿，阿憨还钻在被窝中，推他不醒，后来他们也急于逃生，没人顾着他，一定是他烧在里面的了。此信一传，自然要叫闹起来。鸣乾得知烧杀了人，未免暗下伤心。燕贵听阿憨丧了性命，不觉泪如雨下，说：“这孩子还是我的亲戚，父母双亡，一家已无他人，自幼由我先姊将他抚养成人，我姊去世，我便将他带在店中学业，他资质虽然鲁钝，生平尚无大过，不意死在此处，大约是前生夙孽了。”

鸣乾亦为叹息。这时巡捕房已有包打听派到火场中，调查谁家起火，知是邬燕记土栈，便要他们派个人同往巡捕房回话。这班伙计，有些一只脚穿袜，一只脚赤足。有几个索兴光着膊子。只燕贵一人，因夜间尚未安睡，倒还衣冠整齐，推来推去，只有他还可见官。燕贵有此胆怯，鸣乾拍他的胸说：“不妨事，无论如何，有我在此，这里一切情形，我都能替你照料，你尽放心去见捕头。况失火乃阿荣之过，与你无干。他现在跑了，你尽可告诉捕头，请他捉了阿荣重办的，不可忘记。”燕贵诺诺连声，随着包打听去了。

鸣乾见邬燕贵一班伙计，都垂头丧气，没衣裳的，借了别人的大衣披在身上，长短不称，很是可怜，便上前安慰他们道：“众位昨儿这件事，都是阿荣不小心之过，累你们丢了行李铺盖，这些将来我决不教诸位吃亏。那行李铺盖，和随常衣服的损失，都由我照认就是。”众人听了，顿时喜形于色。鸣乾又见一个出店模样的人，烧得焦头烂额，靠在坍墙头旁边，哼哼不已。问旁人，知道他因开栈房门救火灼伤的。鸣乾道：“可怜可怜！你这伤势倒也不轻，一定要到医院中看看，不然火毒攻了心，很危险的。该用多少医药之费，教他们都开我的账便了。你们列位若有受伤，也可回去看看，药钱日后令他们向我总算就是。”

众人听了，都觉鸣乾真不愧是个大慈善家，彼此同声感谢。一会儿富国保险公司也得消息，先有两个出店，派到火场中来照料一切。鸣乾晓得已到紧要关头，不敢惜小费，就过去对他两个点点头道：“你二位可是保险公司派来的吗？”二人答道：“正是。”鸣乾道：“大清早起，很难为你们。天气又十分冷，大约二位还没有过早点心呢。”说时，在腰间摸出一叠钞票，检了两张五元的分给他们每人一张，说：“这个不成意思，给你二位买点心吃的。”二人见发，不明白这是什么赏赐。然而有钱到手，谁不愿意拿他这个，彼此不约而同的伸手接了，满面孔堆着笑说：“这倒谢谢你先生咧。”鸣乾连称好说：“少停你们吃中饭，再问我拿饭钱就是。”

二人听吃中饭还有钱拿，可真乐了。暗想每一顿有五块钱，就吃外国大菜也有余了，日后还望他多烧几次呢。不多时燕贵回转，鸣乾问他巡捕房有甚话说？燕贵道：“并无话说，他问从何起火，我把阿荣不小心的话，都告诉他，并请他派包打听捉阿荣重办。但不知他住在哪里，故而捕房不能派人去捉，不知杜先生可知道否？”鸣乾说：“他家住哪里，待我问明白他的荐保再告诉你便了。”

二人说话时，听保险公司出店的叫唤杜先生来了，鸣乾回转头，见是默士，来看火烧场，慌忙上前招呼了，指点他观看。默士摇着道：“且慢！这回的数目大了，我们魏协理须要亲自验看，暂时倒不用急急的。”鸣乾听文锦要亲自验看，吓得面色改变，嘴唇了泛了白，张口结舌，半晌始说：“你们协理要亲自验看么？这是什么缘故呢？”默士见了，暗笑他老刁今儿也露出痕迹咧。在先默士本疑惑鸣乾这回的保险路道不正，及至那天看货之后，倒反没有疑心了。及闻当真失了事，可又不能无疑于心。同时魏文锦得此消息，急得他尿屁直流，因这番破坏章程，独家担保，本是他一个人出的主意，偏偏无巧不巧，第一场火就烧这个，死圈套刚正钻进，教他怎不急煞。别的不打紧，怕只怕股东责问起来，将何对答。设或公司不肯承认这四十二万银子，岂不要自己拿出来吗？半夜中得了信，哪里还睡得着。天还没亮，已坐着马车赶到火烧场来，心里想若能够天保佑，烧到藏土的地方，就此熄火，我明儿准备全猪全羊去谢火神菩萨。不意马车将到火场，被巡捕拦住，不准过去。

马夫见了巡捕，犹如孩子见了爹爹一般，那敢倔强，连保险公司产头衔也没敢掮出来。文锦还是第一次出去看火场，也不懂保险公司中人可以自由出入的，因此只得听巡捕号令，将马车赶回，径到富国公司，敲门进内，打发两名出店先去照料火场，又差马夫出来寻找默士，教他即速到公司中来，陪他同去看火常默士既疑心他老兄在其间作了弊端，那里肯不同鸣乾接头，因此打发马夫先回去，说自己随后就来，遂先往火烧场，会见鸣乾，告诉他协理要亲来验看，岂知鸣乾做贼心虚，一听此言，顿时失色，就被默士瞧出痕迹。正是：果能成熟方如意，变起非常猛吃惊。欲知后事，请阅下文。

第六十八回化险为夷钱神得力顾名思义股东无权

默士听鸣乾问他协理为甚要亲自验看，有心难他一难道：“协理先生，本不轻易出马，这回实因你当初劝他冒一下子险，独家担承这批交易，现在果然出了事，他有些疑心你存栈之货，值不到这个数目，所以打算亲自看一看，听说他还邀了两家外国公司专看火场的西洋公证人，来此帮同踏验呢。”鸣乾闻言，更慌了手脚，暗说糟了，若被外国人来一看，准教当场露出马脚，半月心机，败于一旦。而且文锦若知我假货保险，有意弄他头颈，未必肯就此甘休。现在木已成舟，要缩回去也不能够了，如何是好？一想事已至此，惟有教默士设法，或尚可以为力。况自己从前原不打算瞒他，只为未得机会，没同他讲明白这句话，两下隔膜着，终有几分不便。岂知就为这隔膜二字，多出许多周折。当下鸣乾将默士招呼到无人之处，低声对他说：“老弟，今儿这件事，你可能为愚兄设法，教你们魏协理不必来此验看吗？”

默士问他为什么呢？鸣乾红着脸，回言：“实不相欺，我的货，别的没甚弊端，就犯着他疑心的不足数，所以踏看不得。”默士问不足数之外，还有什么旁的没有？鸣乾说：“有点儿料子，夹在里面。”默士问真货有没有？鸣乾说：“也有些的。”默士听他讲的话，越跑越远，晓得这毛病犯得大了，正色对他说：“老哥，这件事儿戏不得，究竟从何而起，请你务必告诉我一个明白，方能设法。”鸣乾对他看了一眼道：“老弟，这件事有关一个人的生命财产，出于不得已，所以才冒这一下子大险，愚兄也不过替人家出力，并无别种关系。讲到这人现有为难之事，不但愚兄理当帮他的忙，就是你老弟，也该为他着力，要知此人是谁，明人不必细讲，彼此心照就是。你问我这些货的来历，说来话长，讲穿了也不中用。综而言之，不看的为妙，看了恐有未便，故此务必要你老弟替我设法，不必教协理来此观看，日后倘能太平无事，前途的谢意，多我不敢说，那三千五千银子酬劳，愚兄可以担保你一定有得到手的。”

默士听说，已知他所指之人，便是如海。况有三五千银子谢意，也足够用几年了。自己虽然赚公司几十块钱一个月薪俸，但和数千金相比，岂不天差地远，何犯着再替公司出甚死力，落得做一个现成人情。不过要教协理不来验看，那是一定办不到的。因协理自己要来观看，我若阻挡他不必前来，岂不惹他生疑，看来还是让他跑一趟的好。幸他是外行，到了这里，一片瓦砾，谅他也不能看出什么破绽。有他做个傀儡，将来的报告单，也容易填写了。主意既定，即对鸣乾说：“你教我不令协理来此观看，那恐办不到，不过请外国公证人同来这件事，我倒可以劝协理取消的。因公证人出来一趟，须五十两银子车马费，这一百两银子本可省得。我只消说公司中不能开这笔账，那公证人就请不成了。讲到我们协理，他是外行，你也晓得的。到了这里，我自有法，令他瞧不出破绽，请你放心就是。现在他还在公司中等我带他前来，我要走咧，少停你见了他，也休得惧怕，有我在此，诸事不妨。再会罢！”说罢自去。鸣乾将信将疑，不知他的话是真是假，也只好看他们来了怎样。不多一回，默士陪着文锦同坐马车而来。鸣乾推推燕贵，令他上前去接文锦，自己随在后面。文锦今天那有往日的威风，下了马车，两眼直望着火场，气吼吼的对默士说：“了不得，这许多房屋都烧了吗？该死该死！”

旁边燕贵鞠着躬接他，他也没瞧见，弄得燕贵很没落常后面鸣乾叫了声魏大人，这位邬老板在此接你，文锦方始觉得，慌忙对燕贵拱拱手，又对鸣乾说：“原来杜翁也来了，这件事真是出于意外的。我还以为……”说到这里，忽然住口，原来他打算说：“我还以为难得冒一次险，未必致于火烧，偏偏第一次就烧这里，也算我的倒霉。”不过这几句话说出来不甚冠冕，因此半途而废，幸亏也没人盘问他要说什么话，所以张口闭口，任他自由。文锦又对燕贵看了一眼道：“这个邬老板，就是此地的店东吗？四十二万货都是他的了。”

燕贵还没开口，鸣乾代他答道：“非也。乃是各帮客人托他经手的，所以保险单也不是他一人的户名。”文锦点点头。鸣乾晓得文锦看燕贵不像有四十二万家私的人，恐他胡乱对答，有误大局，因此代为答话。文锦深信不疑，对燕贵说：“如此，请邬老板陪我看看。这四十二万货堆放的地方。”燕贵原不知其中毛病，答应一声，便要引文锦去看。旁边急煞了杜鸣乾，又不能阻止燕贵，叫他不可引导的。默士见燕贵当真要引文锦走了，慌忙对文锦说：“协理，那旁泥水十分污秽，让我过去看了罢，协理不必上去，省得鞋袜肮脏。”文锦道：“你也随我来，现在我做了保险买卖，论不定常要到火烧场上，哪能顾得鞋袜肮脏。你若爱来，我们两人一同上去看看便了。”

默士无言可说，只得随在他背后，对鸣乾摇摇头，打个手势，指指燕贵似乎说怎么你的人，自己肯带他去看，这是你自己疏失，非我之过，休怪我不肯帮忙了。鸣乾咬牙切齿，暗恨燕贵不已。踏上火烧场，脚脚都是砖瓦，鼻孔中阵阵焦毛臭，地下又潮湿，又泥滑。文锦走不几步，已觉不受用了。猛抬头，见那边黑压压一大堆人，围作个圈儿，不知看些什么？问默士，他们瞧什么东西？默士也不知道，鸣乾说：“这是邬燕记一个学徒，烧杀在里面，怪可惨的。”

文锦听说，疾忙住脚，对鸣乾说：“杜翁你讲什么？可是里面还烧杀人吗？”鸣乾道：“正是。”文锦问死在那里？鸣乾答道：“就在货物一起。”文锦听了，回身不迭，拖了燕贵道：“邬老板我们不看了，那边有死人，怪可怕的。”鸣乾闻言，喜得几乎笑将出来。默士也摸着额角头，一同走下火常文锦悄向默士道：“我看他们既有人烧死在内，谅来也没甚弊病了。”默士答道：“这个自然。人命关天，他们岂肯为银钱小事，伤人一条性命。”文锦点头称是。又道：“如此我们这四十二万银子完全损失了，不过我想烟土一物，原本要烧过之后，方可吸食，现在也不过烧一烧，爬出来仍可卖钱。虽然整的换了散的，若能完全卖光了，说不定还有赚钱。”

默士对文锦微微一笑道：“协理你倒好算计，不过鸦片一物，最要干净，杂入气，便要发瀑，和了鲜血，吸之可以杀人。现经大火之后，这烟土已同泥土溶在一起，难保没有质和入，这还在其次。适才你没听他们讲，货旁边还烧杀一个人吗，焉能无鲜血流过，你若把他卖钱，日后吃杀了人，谁偿命呢？”文锦听说，叹了一口怨气，对默士道：“照你这般讲，四十二万银子一个钱也不值的。”默士点点头。文锦说：“我总有些舍不得。适才我曾派公司中两名出店，到此照料，想必都在近处，你替我唤一个过来。”默士依言，找了一名出店，走到文锦跟前，听他号令。文锦道：“你给我到火烧场上，爬些烧剩的烟土出来，让我看看，可还有用？”

那人领命，跑过去招呼了他的伙伴，同上火场寻土。鸣乾夹脚跟上去问他们，协理命你们何事？出店告诉他，协理要看烧剩烟土。鸣乾笑道：“这烟土烧过了，已和泥土一般，还想到哪里去找？我看你们的协理，真是外行，少停你们随便弄些什么东西，给他去看，只说是烧过性的烟土便了。”出店的答应晓得，走了一段，二人商量说：“烟土烧过了，灰和渣也可觅得的，为甚这位先生说无从寻觅呢？听他话中之意，只怕其中没有烟土在内罢，适才我们都得了他五块点心钱，少停还有饭钱到手，这点儿忙，一定要帮他的了。幸亏这里四周都是土栈，被烧的也不止一家，不如往几家火场上，寻些剩土，多杂些沙泥，拿去搪塞协理，只说都已没用了，就好算数。若照他教我们的法别，将别的物件去哄协理，若被看破，岂不是我们的过失。”

计议定当，依法行事。弄了拳头大一个泥团儿，送给文锦复命。文锦拿在手中，闻闻虽有些烟臭，挖开看看，尽是泥沙，对默士摇摇头说：“果然不出你之所料，一点儿不中用的了。”默士也耸耸肩胛。鸣乾过来问怎么样？文锦把团儿给他观看说：“你看，你的四十二万银子的实货都变了这个东西，将来一点儿用场没有。我们只拿你二千多银子，现在倒要赔你四十二万，真正是大蚀本，造化了你们。”鸣乾带笑道：“我们花这二千多银子，就防这一着，不然银子难道自己不能用，却要有劳你们用吗？”文锦无言，只说你们既有四十二万货被烧在内，现在可有凭据？鸣乾道：“焉能没有凭据，有邬燕记栈簿为凭。而且货由官银行转来，那边也有栈单。便是你们杜默士先生，那天曾到此间，亲眼目睹我们上这三十五箱大土的。”

文锦没话说了，只好盘问他因何起火，打算扳他一个差头，赖掉他的。不意鸣乾口齿更好，说：“因自来火管泄气，突然火发，施救无从，店中还烧死了一名学徒，可见变起不测，难以措手。老实说，现在的土价，逐步看高，我那三十五箱货，何止值四十二万银子，保险不过保的本钱，没保进赚头，你就如数赔了我，我们还吃亏不少数目呢！”文锦无话说了，问默士：“你看怎样办？”默士道：“既然出了保险单，收他的保险费，失事不赔，有关信用，无论如何，银子是一定要赔的了。”文锦皱皱眉头道：“这样我们回公司同经理商量了再讲罢。”

当下向鸣乾、燕贵二人道一声再会，仍和默士同坐马车回转公司。那时总理钱如海已到写字间，文锦进去见他，口还没开，就大受如海一顿埋怨，说：“老魏，你休得生气，不是我怪你的话，你就是太贪做生意的不好。你想四十二万银子，风火何等重大，当初王先生进来问我的时候，我原晓得独家担承不得的，只恐我一个人拒绝了，给外间人说一句某人做总理，独揽大权，放着协理不问，所以才教他来问你一句，不然，寻常小事，可以答应的，我不是都替你答应下了，也不必再烦劳你咧。可惜你不明白我的意思，轻口答应下了，后来你来告诉我，我说你不该独认的，那时若要转保出去，还来得及，偏偏你执迷不悟，反笑我死守范围，做不开生意。你我都是股东，我也不能强教你不做买卖，现在出了事，一批上便要拿出四十二万银子，你我自然没话说了。不过别的股东，他们岂不要责问我等，何以不转保出去的缘故。幸亏他只保四十二万，我们公司中资本尚能够数，倘使保了四百二十万，也不转给别人，将来失了事，请问你拿什么去赔人家呢？”

文锦听说，面涨通红，低头无语，只是叹气。挨了一阵，始对如海说：“现在我的错已错定了，真所谓后悔莫及，无法可施。适才我同默士商量，他说既出保单，一定要照赔他们，不能缺少的。我想若能挽一个人出来，向他们说情，犹如讲倒账一般，打个折头，少赔些也是好的。况姓杜的从前曾做你伙计，你若能出场去同他讲，一定肯卖你面子。若得打一个六折七折，银子也可省却好几万呢。”如海听说，连连摇头道：“老魏，你越说越弄出外行话来了。保险赔款，怎比得讲倒账。况他们又是完全烧掉的，若只遭些水渍，倒可打一个折头，或者他货少保额多，也可照货赔偿。现在听说他们的货，尚不止此数，保的还是进本，如何再好将他折扣。就是那来头人，从前曾做过我的伙计，奈他也是替人经手的，又不是他自己之货，我也不能放出做东家的势力去压制他，教他也万万吃亏不起。老实说，我经商数十年，能得有今日这点儿小小名气，也很不容易，决决没这张脸对人去进这些无理的话。不但失我自己面子，连公司中的信用也大有关碍。倘被他们传扬开去，将来还有什么人敢来请教我们保险呢！为今之计，外间的赔款数目虽大，也只好硬一硬头皮，拿出去，横竖迟早不能少他们一分一毫的，落得爽爽快快，一刀两段。至于我们内里，股东方面，也须开个茶话会，将此事通知他们，虽然是我等贪做生意之过，但究竟不比得营私作弊，赚了保险费，也是笔笔归公的，有赔款不教公司承认，教谁承认，免不得吃他们几句闲话，那也只好老老面皮咧。这还是条正路，像你适才异想天开，要人家打折头，讲倒账，这种丢脸丢在外间的事，除非你自己去办。好在接头这批生意，也是你的主意。常言一客不烦二主，请你协理先生有始有终，一手到底罢。”

文锦强笑道：“老海，你不必钝我，我原是个粗胚，那里有什么主意。适才同你商量的说话，也实因无可奈何，急出来的急法。既然使不得，作罢就是。但是你出的条程，果然很好，决定照此办法便了，到底你总理资格，言必有中，我这倒霉协理，动不动就弄得鸭屎臭散场，自今以后，我决不敢再出主意，连这断命协理之职，我也决计向股东会提出辞职了。”如海劝他说：“老魏何必如此。常言吃一回亏，学一回乖。这番也是你向来没有经验的缘故，致有此失。现在既然吃过这遭苦，日后只须小心几分就是了。”

文锦垂头丧气，没有言语。如海又把默士唤进写字间，问他日前看货情形，和今日验看火场的现状，默士对答如流，还说前途存栈之货，照市价估算，所值还不止此数。这一来我们固然大大失利，他们也吃亏好多赚头呢。如海点点头道：“这样你去做好一张报告单，并将各处散存的银子，汇齐四十二万存放在一家钱庄上，以便前途到此领赔款时，打庄票给他们。还有登报鸣谢赔款迅速的稿子，也须预先做好。上海大小各报都要登一个月，算一算该多少告白费，也要向他们扣除，不可忘记。此番钱给了他们，日后再要算他们的账，恐他们不肯承认。这是保户一方面的事。还有自己方面，须邀请全体股东，准明天午后到此间开一个茶话会，将这件事报告他们知道，也是罢不得的。不过赔人家银子，尽顾赔出去，不必待股东会通过。因赔款是份所应得之事，信用攸关，不能缺少。股东开会，无非报告一句而已。若有责难，自有我同协理担承，与你们无干。倘使前途来此领保险银子时，你尽顾陪他前来见我，不可留难他们。”

默士诺诺连声。文锦在旁听了，不住点头，心服如海说的话大有决断。到吃饭时候，鸣乾果陪着燕贵和两个方袍大褂的土客人来领赔款，默士遵着如海的命令，毫不留难，直引他们到总理室中相见如海。如海见鸣乾居然带了两个土头土脑的土客人来，不免暗暗好笑。看官们休得纳罕，这两位土客人，也不是真正贩土的客人，乃是邬燕记中一个账房，一位跑街。原来早上文锦同默士二人离开火场之后，鸣乾见燕贵低头叹气，很是可怜，因招呼他同到附近一爿小茶馆内，泡茶坐下，彼此都没吃过早点。鸣乾摸出一角小洋，教堂官卖了几个瓦爿饼，和燕贵同吃。一面吃，一面问他：“这场火不知你一共损失多少？”

燕贵道：“我那有多少损失，店中生财等件，前番已得过你一百元顶价，虽然你答应日后用过了仍旧还我的，不过我拿来也无别用，卖给旧货摊上，至多值十余元罢了。还有两只皮箱，内中值钱的衣服，已有人替我保险着，早寄在高墙头内了。余剩的大都是些粗布衣服，值不到多少钱。