歇浦潮

院中去，每日早晚两次看治，或者可以早些时收工。”如海道：“很好。”

李氏惊道：“医院中去吗？那可不行。我宁可把这条腿烂了，决不愿意到医院中去的。”那人道：“太太不必固执，医院中并不怠慢你老人家的呢。”李氏道：“我都知道，这都是外国人设的圈套，哄我们进去，想割我的腿合药，我焉能上你们的当。”如海道：“这些都是别人哄你的话，医院中何致割人腿合药。况且这家医院，乃是我开的，并无外国人在内，你不信问我家姊姊。”陈太太也道：“他的话并非虚言，这医院委实是他所办。那年我病了，也曾住过半月，果然没有一个外国人在内，你尽可放心前去便了。”李氏还有些不信道：“倘若我一个人进去，他们给我些迷药吃了，仍把我的腿割去，如何是好？非得有个人陪我去住着不可。”

邵氏接口道：“婆婆放心，我也决不让你独自一人，到医院中去的，我同你前去便了。一则令你安心养病，二则我也可服侍于你。”如海道：“嫂嫂同去更好。若说服侍的话，那边使唤的人多着呢。”李氏此时也没甚话说。如海心中暗喜，亲自送那外国医生出去，命他火速前往收拾两间清洁上等房间，须要如此如此。医生领命去后，如海回到自己房内，把王氏婆媳赴院养病之事，向薛氏说了。薛氏因邵氏与她丈夫日渐亲热，巴不得她早一日离开眼前，闻言正中下怀，因道：“你还要替她们热心什么，昨夜若不被那小寡妇忘闭大门，今天也不致失窃了。还有那只细磁金鱼缸，也被那老不死的磕碎。她自己跌伤了膝盖，正是自作自受，眼前现报，谁教她们爱管闲事的呢！”

如海皱眉道：“你这些话未免太不讲情理了，人家又不是久惯替人开门的。便是老的跌伤，也是为着帮我家的忙，你怎不怪自家娘姨们大意，反怪起别人来了？”薛氏鼻管内哼了一声道：“是啊，你说得好大方。可知他们趋奉你为着甚事？为的是你多向个臭钱罢了，你还在睡梦里呢。”如海很觉不耐，也不同她多讲，回身下楼，命人雇了一辆马车，以便送王氏婆媳前去。不一时马车来了，邵氏得悉，忙将单夹换洗衣服打了一包，余物仍锁存箱内。自己又到老太太及薛氏房中辞行，薛氏免不得假意留恋，又道：“你们此去须要保重身子，过几天我命秀珍姊妹到院中来探望你，待老的一好，赶快回来，我们盼望着你呢。”

邵氏道谢出来，扶李氏上了马车，一同坐着，缓缓地向那行仁医院进发。这行仁医院在三马路跑马厅东首，房屋很大，名虽是医院，内容却与客栈相仿。院中主任医生，便是西医黄可安。病房分上中下三等。上等房间居住的一大半不是病人，都是些大家闺阁，贪这地方比客栈清静，兼之交通便利，出入自由，所以颇有些人，以养病为由，借住在他医院内，往往一年半载，乐而忘返，可见他院中自有一种特别好处。院主钱如海，原是个无可无不可的人儿，只消房钱无亏，管他有病没病，因此别家医院生意清淡，他们院中时有人满之患，这也不在话下。那日如海预先命黄可安收拾两所上等房间，王氏婆媳一到，可安便带着他们到预备下的房中亲看。邵氏见布置清洁，很为满意。李氏却耽心着右腿被外国人割去，见了黄可安，更觉战战兢兢，坐立不安。不多时如海来了，一见王氏婆媳，满脸堆笑说：“你看这地方好不好？”李氏没口称赞道：“果然是洞天福地。”

邵氏也说非但房屋轩敞，而且布置清洁，养病人居此，最为适宜。如海听了，颇为得意，即在身畔摸出金表观看，失声道：“阿哟，十二点钟敲过了，你们还没用饭呢。”忙走近墙边，把柱上装的电铃按了一按，外面铃声大振，早有个穿白布衫的佣姐进来伺候。如海命她取墨盘过来，提笔点几色菜，叫她吩咐外面当差的，快到隔壁老半斋去叫。自己又摸出一块洋钱，命她往大马路王宝和打二斤上好花雕，余多的钱，可在广东店中买些腊肠烧肉回来。佣妇答应去后，李氏便说：“又要劳少爷的神了。”

如海道：“那又何妨。昨儿半夜三更，累二位起来，我愈想愈觉对你们不住这小小东道，打什么紧。况且我自己也没吃饭，正是一举两得。”说着笑了。李氏问他这医院办理情形，如海道：“这医院在先本是英国医学博士达克逶赫拉司所创办，前年赫拉司博士回国，临行时把这医院盘给我接办，我便请了黄可安医生经理院事。黄医生新发明一种戒烟自然丸，极为灵验，因此购买的人很多。还有些上门包戒的，便住在院内。院中病房分为三等，像这里乃是上等房间，每间每日收费三元，饭食等费一应在内，还可带一名下人。中等房间每日一元，布置与这里相仿，不过地位略略小些，没有这里敞亮。下等房间每日五角，只可算是饭食费。还有住在统间内的，每人每日只消两角而已。总之寻常病客，中下两等居多，统间都是些贫苦之辈，往往有住了十天半月，一文收不到手的。讲到上等房间，大都是些公馆中奶奶小姐，借着养神，并非治病，所以收费略略贵些。我们院中经费，一大半仗着他们呢！”

李氏道：“如此说来，我们便是中等病房也可将就住得，何必占这两间上等房间呢！”如海道：“王家太太说那里话，横竖空房间多着，住住何妨。我们自家人，难道还要算你的房钱不成？”李氏道：“不是这般说。我们住着，自己很觉过意不去。”如海道：“有何过意不去，你的病还是为我所累。你若住了中等房间，教我过意得去吗？”这句话说得王氏婆媳俩都笑了。

少停打酒的先回。如海命人将买来的腊肠等物，装了几碟，把一只小圆桌摆开，三个人品字式坐下。如海亲自把盏劝酒，邵氏酒量素窄，只饮得浅浅几杯，粉面上已薄薄起了两朵红云。如海与她虽然同过几次桌，都因醋娘子在座，处处不敢逾越范围。今日玉容相对，秀色撩人，不由的神魂飞越，一双馋眼，直钉在邵氏面上，羞得邵氏粉颈低垂，不敢抬头。李氏也有些觉着，只因如海平日待她们很好，满肚子只有感激心，自知好色乃男子本性，所以也毫无愤怒之意，假装作不闻不见，自饮自吃。如海一面替李氏斟酒，一面偷眼瞧见邵氏含情脉脉，俯首拈带，一种羞娇态度，便倩千百个画师，也描摹不到万一。如海看得呆了，壶中的酒斟在杯外，也不曾觉得。还亏李氏惊呼，方才明白。酒至半酣，老半斋菜也送到，乃是一碗红烧狮子头，一碗清炖四腮鲈，一碗醋溜黄鱼，一碗虾子冬笋，还有一大碗片耳汤。如海还要劝邵氏酒，邵氏执意不饮，自己盛半碗饭吃了，即忙离席。早有佣妇端着洗面水送上，邵氏洗罢面，漱了口，坐不多时，如海与李氏也吃罢了，佣妇收去碗盏，抹过圆桌，带上房门自去。如海与李氏又坐谈片刻，忽然门外有人用手指在门上轻轻弹了两下。如海厉声道：“进来。”便有一个人推门入内，正是那个西医黄可安。他见了如海，恭恭敬敬的问道：“这位太太的伤处，此时可好用药。”如海道：“使得。”

黄医生答应了一声是，仍复回出外面。邵氏见他院中规矩很重，不觉暗暗钦佩。李氏听说要用药，未免有些着忙。如海告诉她是把药敷在皮外，并不碍事，李氏才不言语。不一时，黄医生带着一个助手进房，只见那助手捧一只白磁盘，盘内放着棉花、绷带、药水瓶、剪刀之类，黄医生先用剪刀将李氏裤脚管剪开一缝，露出伤处，然后将一瓶药水都润在棉花内，敷于李氏腿上。李氏只觉得其凉彻骨，只道他们用药水来烂她腿，不觉叫唤起来。黄医生连说无妨，便在棉花外面裹上一方白布，用绷带扎紧，嘱令不可多走，须要静卧，明日早晨换药。如海也教她好生将养，晚间我再来探望。言毕与黄医生一同出去。李氏敷药之后，歪在床上，因昨夜未得好睡，身子很觉困倦，不觉一霎时已沉沉睡熟。邵氏自己走至隔房，这一间便是黄医生替她预备的卧房，布置与那边一般无二。梳装台上，摆着许多五颜六色的玻璃瓶，邵氏先只道是药水，走近旁边，觉得一阵香气触鼻，仔细看去，才知是香水生发油、花露水之类。抽屉内镜子、牙梳一切妇女用品，无一不备。面汤台上香皂、花粉、牙粉等物，也摆设得井井有条。邵氏见了，暗暗感激如海给她布置得周到。

这天晚上，如海仍到院中陪她们夜膳，又在广东馆内添了几样菜。吃罢饭，闲谈多时才去。自此黄医生每日早晚二度为李氏换药，如海天天亲来看视，而且没一天不陪着用膳。半月以来，险些儿把左近几家菜馆的菜目点齐了。王氏婆媳见他如此厚待，心中感激得无可言喻。有一天晚饭后，如海坐了一会，辞别回去。邵氏回到自己房内，呆坐床沿，想起如海款待他们的好处，真是温存体贴，无微不至，自己只消略露一些口风，他无不立时办到，究竟我与他非亲非故，承他这般厚遇，将来何以报答。看他心中似乎还带着一种希望，无奈我并非杨花水性之流，只可辜负他一片深情，然而似他这种多情男子，在浊世中也实在少见，不知薛氏奶奶几生修到这种夫婿，真令人羡杀妒杀。胡思乱想了一会，不觉和衣睡倒。朦胧中恍惚床横头那扇小门开了，闪进一个人来，正是如海。邵氏大惊，觉得四肢麻木，动弹不得。眼看着他走近床前，笑问你可认得我吗？邵氏定睛一看，才知此人并不是如海，却是自己丈夫，梦中似乎丈夫尚在，又似从远方初回，久别重逢，不胜欢喜，便携手入帏，解衣共枕。一觉醒来，仍是孤衾独拥。邵氏一碌坐起，那时电灯十分明亮，壁上自鸣钟将交两点，梦中情形，历历如在目前。再看那床横头一扇小门，果然半开半掩着。邵氏慌忙推上了门，在穿衣镜内，照见自己两腮红得似染着胭脂一般，心头兀自突突乱跳。呆立多时，定一定神，松了衣钮，又长叹一声，才上床安睡。正是：非色非空原是梦，疑云疑雨总关情。欲知后事，请阅下文。

第八回惑雌黄莲心忍苦窥秘密梅子留酸

光阴似箭，弹指月余。李氏腿伤日渐平复，钱家诸人，除了如海以外，并未有第二人前来探望。邵氏赋姓好静，也不愿有人来扰她，终日闭门枯坐，有时自己作些活计。李氏却是饱食而后安眠，安眠而后饱食。起初固然适意，积久渐觉沉闷。那天忽然有个人来探望她们，王氏婆媳见了此人，恰如久旱逢甘雨，他乡遇故知一般，十分欢迎。你道这人是谁？原来便是陈家的梳头娘姨张妈，据张妈自言，自她们婆媳俩走后，心中记念得什么似的，每思偷个空儿来瞧一趟，无如陈太太又病了，要汤要水，时刻不能离身。待她病好之后，又忙着预备搬回家去。目今陈太太等都已搬回城内，我也得了空，因此特地出城来探望你们，不知妈妈的腿伤究竟如何了？李氏道：“谢天谢地，多亏钱家少爷仗义，黄医生尽力，如今伤势已日见平复。自己一人，也可蹩着走几步了。但不知陈太太搬后，我家还有两只衣箱，未知可曾带进城去没有？”

张妈道：“这却未曾，至今还锁在钱家空屋内。只因城内你家原址，目今已租与别的房客，待你病好之后，也须另租房屋。城内城外，一时未定。搬来搬去，岂不多费周折，所以搁着未动。况且放在钱家，也和陈家一搬，决不致有走失之虑的。”李氏道：“那却无妨。不过房屋一事，很觉有些尴尬。你也晓得的，这医院内不比别处，病一好马上便要动身，我此时又不能出去自看房屋，倘若待到腿伤好后再去，岂不太迟了，所以千万还要费你的神，替我在萨珠弄附近打听打听，可有相当屋子，地方不在乎大，只要清爽些儿，房钱三四块之谱。倘若寻得了，请你赶快来告诉我一声，也可使我们安心。所以要借在萨珠弄附近，一则你往来近便，二则那边的左邻右舍，都已混熟了。倘若换了所在，又要几个月陌生。三则买物件，那边似乎也比别处便当。这件事我们可重托你了。”

张妈道：“这事我准替你办便了。但我在钱家时，曾闻薛氏奶奶说起，你们如其一时找不到屋子，仍可在他家暂住几时，你们何须急急呢？”邵氏听说冷笑道：“虽然她这般厚待，我却不愿意一辈子依人过活呢，你尽给我找屋子便了，我罚咒也不上她家的门咧。”张妈笑道：“好嫂子，你的脾气真和男子一般，处处讲气节，若教我啊，可不能这般说了。我们女流之辈，终究要靠着人家过活，并不是说帮人呢，说来说去，女人家终吃亏一着，处处不能独立，除非有了十万八万家私，然而若没个体心贴意的男子料理，也难保不被人算计了去。唉，我老昏了，说话时常夹七缠八，方才讲房子上头的话儿，忽然牵到那里去了。这屋子一事，我准定给你们效劳便了。”邵氏默然。张妈又和李氏高谈阔论起来。这天午膳时，如海因事不到，却着人送了一封信给黄医生，令他依信办理。黄医生忙叫了几样菜，另打两瓶好酒，亲送到李氏房中。李氏见了，诧异道：“许久未吃酒了，怎么今儿忽地叫起酒来？”

黄医生道：“这是我们院主意思。他自己因有别项应酬，今儿不能来了。”李氏道：“那更奇极了。自己不来，为什么叫酒呢？”又笑向张妈道：“莫非他知道你来了，所以特地为你叫的酒吗？”张妈涨红了脸道：“我是什么人，他为我备酒，况且我打从城里出来，他又不是千里眼顺风耳，怎能知道我到这里来呢。大约他因你伤处好了，所以请你吃些酒，活活血脉，亦未可知。”黄医生在旁接口道：“果然我和院主谈及这句话，恰被这位妈妈道着了。”张妈笑道：“如何？”

黄医生也笑了一笑，闭门自去。里边张妈便和李氏开怀畅饮。邵氏因不能喝酒，只吃了一碗饭，径自回房去了。张妈待李氏酒至八分光景，四顾无人，悄悄向李氏道：“我有一句最不中听的话儿，意欲不说，于你前途大有关系，又恐错过了这绝好机会。倘若说了，又怕你动气。究竟与我自己并没有什么利益，不过我生来是个热心人，专爱管闲事，常把别人的事儿当作自己的，反把自己的丢在脑后。我为着你家这件事，真所谓皇帝不急急死了太监，无缘无故，天天挂在心上。今儿恰巧有一个机会，落在我手内。在我的意思，于所说的那话儿，是再好也没有的，但不知你们心中如何？意欲问你们一声儿，又很不容易开这张口。左思右想，还是给你们说的好。”说着又沉吟了一会道：“说了呢，又恐你老人家动气。常言道：是非只为多开口，烦恼皆因强出头。还是不说罢。”言毕，笑吟吟的举杯一饮而尽道：“你怎不干了这一盅呢？”

李氏听她吞吞吐吐，没头没脑，觉得耳朵里痒不可耐，也无心喝酒，急于盘问她究竟说的甚事？张妈却笑而不言，举筷夹了块烧鸭，向口内直送。李氏急了，一手抓住了张妈的右臂，把那块烧鸭落台上道：“你若不说，我永不让你吃喝到口。倘若你好意告诉我们话儿，我焉能动气。照这样的吞吞吐吐，可真令人冒火咧。”张妈笑道：“我说我说，你放了手呢。”说着，回头看了一看，才道：“这句话我说便说了，但在未说之先，却要你答应一句话儿，便是这件事，你能赞成固好，如其不赞成，可不能把这件事放在心上，只当我没说，或者当我告诉你别家的事情，与你们不相干的。便在你家邵氏嫂嫂跟前，也不能露口，你可能答应我吗？”李氏道：“我答应了，你说罢。”

张妈又回头看了一看，把坐椅移近李氏跟前，低声道：“你可记得当日在钱家时，我同你说起钱家少爷要纳妾的话吗？那时还是我们臆测之辞，不料目今竟要实行了。昨儿他差人叫了我去，亲自托我这件事，命我为他物色一个良家女子，年纪约在二十左右，相貌不在乎美丑，只要人品贤慧，便能合意。我本有一个外甥女儿，住在苏州，年纪才只十八岁，品貌还过得去，讲到性格，真是再好也没有。合村的人，没一个不称她大贤大慧。还有做活一层，更是无所不知，无所不晓。粗自洗衣上灶，细至描龙绣凤，件件来得。当时我要为她成全了这头亲事，后来忽然想起你家。”说到这里，又探头四下观看，见没人在旁，才接下去道：“你家这位嫂嫂，今年年纪尚青，可惜丧了丈夫，守节固然是女子大义，然而也要审时度势，或资财可守，或后顾无忧，才可抱着一片冰心，去到那节妇祠中占一席地位。若仗着一腔血气，贸然从事，待到日暮途穷，后悔何及。即以目前而论，你也是一把年纪了，府上的根底，我虽然不能仔细，然而寻常经纪人家，谁积着多少银子。目下米珠薪桂，一天天的开销，却是少不得的。讲到手指头上的进款，那能抵当得住，常言说得好：宁未雨而绸缪，毋临渴而掘井。且孀妇再醮，并不是不体面的事。所以我斗胆说一句荒唐的话儿，不如把嫂嫂许给了他家的少爷，一则两下都晓得脾气，免却猜疑；二则钱氏一家，都与嫂嫂相投，若做了他家的如夫人，一定上下融洽，岂不更为得所。到了那时，你老人家也不愁没个安身之处了。愚见如此，未知你的意下如何？”

李氏听了半晌无言。张妈又道：“并非我劝你逼媳妇改节，须知世间妇女，守节的很多，得建坊入祠的，能有几个，先要有财有势，然后地方上官绅才肯殷勤旌表。若是贫家妇女，纵令苦节终身，更有谁来睬你。试到贞节祠中一看，其中木主，大都出自绅富之家，难道富贵人家妇女都知道守节，贫苦人家妇女便不知守节。我佣食半生，也不知踏过了几多人家门限，觉得富贵之家，每多骄奢淫佚，反不如贫家夫妇，两口儿劳心劳力，厮守得十分恩爱，一旦琴亡镜破，若非十二分过不了日子，也未必肯朝秦暮楚，因何被旌的寥寥无几？可知财势二字，确是大有作用。常言识时务者为俊杰，你上了些年纪，难道还看不透么？”

李氏踌躇道：“这事我却不能作主。她的脾气，你是知道的，不得法便要寻死觅活，我除了她，已无第二人可靠了，所以万不能同她说这话，还是你自去问她，她若应允了，我便由她。她若不答应，我也不能强她。”张妈听说，心中暗喜便道：“如此我问嫂嫂去。”说着径走向邵氏这边。那时邵氏正靠在沙发椅上眼看着床横头一扇小门，呆呆发愣，见张妈过来，慌忙赔笑让坐。张妈笑向邵氏道：“恭喜嫂嫂，贺喜嫂嫂。”邵氏听了，脸一红道：“你醉了吗？什么喜不喜呢？”

张妈笑嘻嘻的挨在邵氏坐的那张椅上坐了，一手搭在邵氏肩头，附耳低低捣了半天鬼。邵氏听毕，忸怩道：“这事羞答答的，教人怎生开口，你还是去问老的，我本是她家人，她说甚么，我决不违抗便了。”张妈笑道：“你偏要这般说，老的正在听你的回音呢！你能应允了，她决不致生什么枝节的。”邵氏道：“既如此，我还要请你去通知他一声，他可能答应我两件事。他若答应了，我也答应，他若不能答应，我们还是自回家去。第一件，我家这位婆婆，便和我自己母亲一般，我若跟了他，他须要当她老人家丈母般看待，养老送终之礼，不能亏缺，而且还不能将我同她老人家分开两起，一则我可以亲自侍奉于她，二则免她孤苦零仃，受人欺侮，第二件，我跟他之后，若教我回到旧宅中去，却万万不能，须要另租房屋，给我居住，他家旧宅中人，不准到我这边，便是我这边的人，也不到他那边去，以免挑动是非，多生气恼。他若允我的要求，你便来给我回音。否则，你也不必来通知我，我们只作没说这句话儿便了。”

张妈道：“这两件原是正理，钱家少爷一定答应，我此时便去讨他的回话。”因即辞别邵氏，见了李氏，便说邵氏业已应允，又把两件要求大略讲了一遍，李氏别无他说，只念阿弥陀佛。难得她还有良心，又想起自己儿子，不觉流下泪来。张妈劝慰一番，出院到药房中，寻见如海。如海见了她，忙引她到一间秘密谈话室中，闭上门问她大事如何？张妈便把自己和李氏所说的话重叙一遍，如海拍手称妙。张妈又把邵氏的两项要求说了，如海笑道：“我早知道咧，你去回复她，说我件件从命。”又在怀中掏出一卷钞票，塞在张妈手中道：“这五十块钱钞票，是谢你的小意思儿，请你收了。”

张妈道谢出来，重复到行仁医院，向邵氏说知，才欢天喜地的自回城去。次日一早，如海便赶到院内，见了李氏，妈天妈地的叫得十分亲热，李氏反有些不好意思。邵氏见了他，更含羞带愧，脉脉低头。过了几天，李氏腿伤痊愈，如海已在火车站附近华兴坊租了一所两上两下的石库门住宅，带着邵氏，同去看了一趟，很为合意。又办了些外国家具，布置既毕，择黄道吉日迁进新宅，此事干得十分秘密，除了车夫阿福以外，竟没第二个闲人知道。进宅之后，如海便问邵氏可要置办什么衣饰？邵氏回说：“无须。不过我此时遗穿索服，颇为不雅，几件绸衣，都锁存箱内，现在新闸宅里，你得便给我带来，以便更换。”

如海听说，似得了将军令一般，当日驰回家中，向薛氏索取钥匙，开了空屋，搬出她家两只箱子。薛氏见他如此匆忙，不胜骇异，问他做什么？如海推说李氏腿伤已好，今日又来了许多病客，病房不够用，所以将衣箱还他，教他们腾出房间，走路完事。薛氏深信不疑。如海出得门来，猛然想起一件事，即令车夫阿福押着皮箱送去，自己径奔行仁医院，寻见黄可安，命他带了皮包药具，两个人雇两部黄包车坐了，如飞的向爱而近路倪俊人公馆而去。