江湖奇侠传

山低头一看果是反穿了一条女裤，七个人不由分说，一拥上前，将向乐山拿住。

向乐山若肯动手打他们，莫说这七个人，便是七十个，也莫想能将向乐山拿住，七人拿？？向乐山，并不带回那茅屋。有一个年老些儿的说道：“这个小贼，不是本地方口音，是一个外路贼。须送到公所里，请众绅士来办。”

向乐山问道：“你们这里，有些甚麽大绅士？”

那年老些儿的人道：“你问这做甚麽？你又想去偷他们的东西吗？”向乐山笑了一笑，也不往下问了。

叁个年轻人，一人牵住向乐山的辫丝线道：“你们看这小贼，倒有一绺这麽讲究的辫线！”

分捉了手膀的二人道：“知道是偷谁的呢？做小贼的人，那里买得起这般讲究的辫线？”後面的四人催？？走道：“不要说闲话了！快送到公所里，交给保正。我们好回来打禾，为他一个小贼，耽搁我们的正工夫，人不合算！”七人遂拥？？向乐山急走。

不一会，走到一所小小的房屋门口。向乐山看那门上挂了一块木牌，士写？？“五都叁甲公所”六个大字。进门一个石砌丹墀，阶基百接一个大厅；两旁分排？？许多椅榜，大概是乡绅们，有事开会时生的。塘基上两根硗柱，有水桶粗细。亡人将向乐山的辫子，用麻绳穿了，拴在硗柱土；两手也反缚？？。

向乐山听凭他们处置，只是笑嘻咭的。见已捆缚停当了，方向七人说道：“看你们这地方，有些甚麽大绅士？要叫来的，就快生去叫来！我还有事去，不能在这里久等。”七人听了这些话，个个都鼻孔里冷笑，也没人回答。留叁个年轻的看守；那四人说是去告知保正，一同出大门去了。

向乐山问叁人道：“这里有？？罗新冀，你们知道麽？”

罢？？牵辫子的那人笑道：“你也想转罗老爷家里的念头麽？做你娘的清秋大梦呢！我说给你听罢：我们都是罗老爷家里的佃户；像你这样的小夥于，也想去偷他老人家的东西，算是活得不耐烦了，想去找死！”

向乐山故意问道：“这是甚麽道理呢？他家的东西就没人敢去偷吗？”

那人又把鼻孔哼了一声道：“你只叁只手、一颗脑袋，差得远！要偷他老人家的东西，非有叁颗头、六条臂膊；没有长？？叁头六臂的，休要去送死。”

向乐山笑道：“罗新冀不是已有六十七八岁了吗？快要死的人，还能拿得住贼麽？”

那人把脸一扬，做出不愿意答白的神气，这一个指？？向乐山的脸道：“莫说你这一个拳头般大的小贼，不在他老人家眼里；那年他老人家才搬到这里来住家的时候，因台来了几十鞘银两，轰动了鹅绒寨一班大盗，四五十人打齐夥，明火执仗的来劫。他老人家只拈？？一根铁旱烟管，全不费事的，将四五十个大盗全都打倒在地，没一个能逃跑的！苴待天明。

把远近多少大绅士，都请了来；他老人家仍拿？？旱烟管，在那些大盗腿弯里，一个敲一下，就像是服了解毒药似的，一个个清醒转来。”

“他老人家拿出几百两银子来。当？？众绅士，对那些大盗说道：『你们见我有这些银两，就想来抢劫；你们可知道我这些银两，是甚麽东西对得来的？你们以为我是做官，来得容易吗？我是个镖行出身；这些银两，是数十年血汗和性命换得来的！笆心给你们一夜工夫劫去吗？姑念你们几十里跑到我这里来，有一半也是逼於无奈！每人送给十两银子。你们若肯悔改，从此不做这没本钱的买卖，有了这十两银子，也被做个小生意！不愿悔改，也只由得你们自己，我也不管！不过下次不要再撞在我手里，那时就莫怪我的旱烟管，人不留情了！』那些大盗都爬在地下，向他老人家叩头；每人领？？十两银子去了。自後连扒手也不敢到这方来；何况你这样小小的贼！“牵辫子的那人忽然指？？门外道：“保正老爷来了！啊呀呀！还来了好几位绅士呢！”

这两人听说，都探头朝门外望。向乐山也掉过脸，只见一个五十多岁的胡子，长条身体，穿？？一件白夏布长衫；手中拿？？一根二尺多长的竹节旱烟管，用作？？杖撑箸，走了进来。面上很露出不耐烦的样于。进门望了向乐山一眼，即叹了一声气，走上了大厅。後面跟？？进来了十七八个人，也有穿长衫的。也有穿短衣的，年龄鄱在叁十以上。进门都望望向乐山，也有嘻笑的，也有面带怒容的，也有装做看不上眼的，也有现出揶揄的裨色的。

那四个去告知保正的农人，走在最後。大家都到了厅上，分两边坐下来。

向乐山早转身躯，朝上立？？。先进门的那胡子，坐在当中一把椅上，翘？？腿子；一手摸箸胡须，一手拿旱烟管指？？向乐山，先叹了一声气，才说道：“我看你这小小的年纪，为甚麽不务正业，是这麽偷东摸西？你可知道我是谁，这是甚麽所在？拿住贼，照例是甚麽办法吗？”

向乐山笑道：“我知道的！你们照例拿住了你老婆、你媳妇的野男人，是将辫子邦掉……”

这一句话才说出口，厅上坐的人，都哄然大笑起来。

原来向乐山随口说这麽一句骂那保正的话，才没有丝毫根据的；谁知倒说？？了那保正的阴事：那保正的媳妇，就是偷了本地一个秀才；旁人代为不平，替保正的儿子出气，在他媳妇房中，把那秀才捉住。那地方当时的风俗习惯，拿住了野男人，除痛打一顿之外，胱将野男人的辫子割了。前清时，这人没了辫子，便不能出外；出外就给人指笑。向乐山一句无心的话，道？？了保正的阴事；旁人忍不住笑，保正就忍不住，气得发抖了“站起身骂道：“这还了得！你这贼骨头，竟敢侮辱绅士！我若不把你淹死，也不做这保正了。”

向乐山哈哈笑道：“你不做保正，就做忘八也够了！”

两排坐的绅士，见向乐山这种嘻笑怒骂的样子，齐声对向乐山喝道：“你这小贼鼻头，真想死吗？你是外来的贼，不知道我们这里的团规：我老实说给你听罢：我们这里拿住了贼，只要问明了口供，有正经绅士来保便罢，若没有正绅来保，立时绑上一块大石，往河里一掼，第二天才捞尸安理；你这东西，死在临头，还敢这麽胡说乱道！”

向乐山仍是笑？？问道：“你们这里，曾淹死过几个贼？在甚麽河里淹的？”

坐近的那一个穿长衣的绅士答道：“每年得淹死几个，也没人计数：这对面就有一条河；你的一双贼眼，还不曾看见麽？”

向乐山道：“既是每年得淹死几个，怎麽你们这些贼骨头，都还活在这里，不曾送到对面河里去淹死妮？”

这几句话，更把满厅的人，都气得跳起来了：那保正举箸旱烟管，跑过来要打向乐山。

向乐山大吼一声，将脑袋一偏，屋檐上的瓦，哗喇喇的落下来；连墙壁都牵得摇动起来“只吓得厅上的人，慌了手脚；怕房子坍塌下来，争？？往门外跑。向乐山炳哈大笑道：“你们原来都是些没胆量的贼骨头！这地方有了你们这些东西，岂不辱没了罗老英雄！”

不知向乐山如何脱身？如何见？？罗新冀？且待下回再说。

第十六回湘江岸越货劫书箱岳麓山寻仇遇奇侠

上回书中说到向乐山一偏脑袋，牵扯得那水桶粗细的屋柱，喳喳的响；房檐上的瓦，也哔喇喇的一阵，掉了许多在丹墀里；连墙壁都震动起来！那些乡绅保正，和捉拿向乐山的七个农人，都吓得争先往公所大门外飞跑。

向乐山哈哈大笑道：“原来你们都只有吓人的本领，却禁不起人家一吓！这地方有了你们这些脓包货，可不辱没了罗老英雄吗？”大众跑到门外，回头见向乐山住了头不扯了，方停了步；听得向乐山说，可不辱没了罗老英雄这句话。

其中有一个刘全泰，是罗新冀家里管庄子的，听了这话，即对那保正说道：“我看这人的气概，不像是个做小偷的！他既有这种本领，刚？？地说话，又是这种口气；必定是来拜我们东家的！且等我进去，好好的问他一声，看是怎样？”

那保正到了这时，也知道做小偷的，决不会有这般气概，和这般本领！连忙点头，答道：“不错，不错！这事是怪我们鲁莽了！得罪了罗老爷的客，不是当要的！就请你老翁一面去问，一面替我们谢罪！”

刘仝泰应？？是。走到向乐山跟前，先作了一个揖，才暗笑开口道：“你是个好汉，不要和我们一般见识！我们都是生成肉眼，不认得英雄！请问好汉：是不是要见敝东罗新冀老爹吗？”

向乐山的一双手，被反缚了；不能答捐。只好把头点了两点。他这头点两点没要紧，房檐上的瓦，又纷纷的掉下来！吓得刘全泰双手抱住头，又要往门外跑。向乐夭笑？？

止住道：“因你对我作揖，我的手不能回礼，所以向你点头。这也只怪你们管地方公事的人，太把公款背上腰包了，才有这惊吓到你们头上来！”

刘全泰见屋瓦不掉了，半晌方敢放下手，说道：“我们这一保内，自从罗老爹搬来後，管地方公事的人，那一个敢把公款背上腰包的工不知好汉的话，从何说起？”

向乐山笑道：“既是没人敢吞公款，为甚麽公所的房屋，造得这麽不牢实，房柱上连一个小偷，都捆缚不了咧？”刘全泰也笑了，凑过来解向乐山手上的绳索。

向乐山连连摇头道：“不要解，不要解！话末说完，瓦又掉下来好几月。刘全泰连忙缩手问：怎麽？向乐山道：“你们在地方上当绅士的人，连『捉贼容易放贼难』的这句话，都不懂得麽？那有这麽糊里糊涂开释的道理？”

刘全泰？？得问道：“依好汉要怎生开释呢？”

向乐山笑道：“是贼应该办贼！不是贼应办诬告！怎麽就这麽开释呢？”

刘全泰心里好笑，暗想：你分明反穿？？一条女裤在身上，难道还可说不是个贼？不过你仗？？有本领，教人如何能把你做贼办？於今马马虎虎的开释你，你倒放起刁来，硬要人说你不是贼！也罢！你一来仗？？自己有本领，我们奈何你不了！二来仗？？是来看罗老爹的；我们也不敢得罪！好，好，算是你厉害！

刘全泰想罢，复暗笑说道：“我早已说了，我们都是肉眼，不识英雄！於今谁还耙说你是贼咧”这诬告的罪，不待你说，做东知道了，必然重办！“刘全泰正在这里说？？，忽听得外面一阵欢呼之声，都喊：“好了，罗老爹来了！”刘全泰即撇了向乐山，慌忙往门外跑。

向乐山回头一看，只见那些乡绅，簇拥箸一个身材矮小得和十来岁小孩一般的老头儿进来。

鬓发都漆黑，若不是皮肤露出苍老的样子来，谁也得说道人不过四十岁。穿？？一身金黄色的葛布衫裤；左手提一根二尺多长黑中透亮的旱烟管，有大拇指粗细；估量那旱烟管，必是纯钢打就，加上了一层退光漆，提在手中，似觉有些儿分两！右手握？？一把极大的蒲扇，像他这麽小小的身材，足够当一把雨伞用！

向乐山一见罗新冀进门，即仰天大呼道：“我久闻罗老英雄大名，不惮千里前来拜访！那知道罗老英雄的庄客们欺负外路人的本领真大，竟将我绳捆索绑在这里！这难道就是罗老英雄待客之道吗？”

罗新冀听了，哈哈大笑。走过来，伸手往屋柱上一抹，辫丝线和绑手的麻索，登时如被快刀割断！

向乐山大吃一惊！不由得两膝一屈，拜了下去道：“弟子今日才求？？师傅了！”捣蒜似的一连叩了四个头。

罗新冀忙双手搀住，笑道：“不敢当，不敢当！请快起来，同去寒舍，此地真不是待客之所！”向乐山立起身。同到罗新冀家里。罗新冀拿裤给向乐山穿了；将偷来的女裤，还了罗新冀的庄客。

原来众乡绅和保正，见刘全泰对向乐山作揖，同乐山又将屋瓦牵掉了许多，恐怕真个把房屋牵倒了！急忙派人飞报罗新冀。罗新冀只道是有意来炫本领的；所以也使出本领来，赤手劈断了绳索！

向乐山所以吃惊的缘故，就因他自己头上结的那绺丝辫线，是野蚕丝结成的；比较寻常丝线，不知要坚牢多少倍！便是用快刀去割，也不容易割断。为的是仗？？这条辫线打人，若不是特别坚牢，有力的一扭即断，又如何能当兵器使呢？罗新冀居然能绝不费事的，随手抹断！有这种本领，如果动起手来，还经当得起吗？怎能教向乐山不五体投地的拜服呢？

向乐山在罗新冀家，住了半年，得了罗新冀不少的本领！

遍到家中，同闵贤有些不愿意向乐山拿？？绝顶的天份，去了书不读，专练这好勇斗狠的武锤，教他和向曾贤，同去衡阳书院读书。因那时衡阳书院的老师，是当代经学大家王闱运；向闵贤也是他的私淑弟子。因此教两个兄弟，赶到衡阳书院去读书。

向乐山？？得重整书帙，跟随向曾贤同去衡阳。在衡阳读了两年多书，学问长进到甚麽地步，是摸不？？看不见的。但是这两年中，他们兄弟在衡阳，收卖的旧版书，却是不少。

向曾贤自己会刻图章：凡是他的书，每本上面，都盖了一个“乐知山房藏书”的章于；每人有二十六箱，那时衡阳出产的大牛皮衣箱，又坚牢耐用，价值又便宜；向乐山兄弟，遂每人买了二十只装书。

二年之後，王闱运走了；换了一个没多大学问的老师。他兄弟便不愿意商住衡阳书院了。

因书箱？？赘，就雇了两条民船，装载书箱，包运到平江悟口上岸。兄弟二人，每人坐守一条。

当那搬运书箱上船的时候，两名脚夫台一口皮箱，只压得汗流气喘！脚夫因争论要增加力钱，说：箱里装的不是衣服，衣服没有这麽重；必是金银珠宝。码头上的习边：搬运金银的力钱，每挑每台，比搬运谷米什物须贵二成。

向乐山懒得和那些脚夫多说，就依照搬运金银的力钱给了；也没说明箱里全是书籍的话。

谁知船户认真当作是二十大箱金银，就陡起了杀人越货的念头：见乐山兄弟，都是文弱的书生，年纪又轻，更没有仆从。

这念头一起，招待他们兄弟，便份外的？？？？；每日好酒好肉的，办结二人吃！他们初次坐这长途的民船，又在洪杨乱平之後，那知道江湖上的利害？各睡在各人的船上，吃喝饱了，就拿？？书看。停船启碇，以及经过甚麽码头，全不顾问。船衍了四日，船户只因没有好下手的地方，遂商量这夜并不停泊，在江心动手。

这夜的月色很好。向乐山生的这条船在前，向曾贤的船在後，相离有半里河面。向乐山生性本来喜酒。寻常的民船，照例黄曾时就停泊不走了；有时恐怕赶不上第二蚌埠头，下午叁四点钟的时候就停了；从来不曾坐过在月夜行走的船。这夜倒觉得很斑兴，独自拿了一壶酒，坐在船头上，旋喝旋观玩夜景。

正在喝得有八成醉意，忽听得身後脚步响；他以为是船户撑腰篙，懒得回头去看。

手里端箸酒杯，刚待往嘴边送，陡觉有人一把将自己的辫发揪住，同乐山醉意阑珊中，也不问揪辫发的是谁，只将头向前一点；就听得拍的一声，把那人一个跟斗，栽到前面船板上；触眼即见那人手中，握？？一把明晃晃的钢刀。

这一来，却将酒意惊退了！忽地跳起来，一脚点住那人胸膛。回头看舱里，又蹿出一个拿刀的人来；见向乐山脚点住了一个，他也不识进退，亮刀直劈过来。向乐山那有心思和他动手？

一晃脑袋，辫尾流星一般的，一绕就绕？？了那拿刀的手腕，顺势一带。洪矮牯、周敦五那麽有本领的人，尚且受不了一辫尾！船户能有多大的本领？被这一带，如何能立脚得牢？扑面一跤，也跌倒在船板上！

向乐山拾起一把刀，指？？二人问道：“快说！後面那条船，和你们夥通了没有？如何相离得这麽远？”

船户道：“夥通是已夥通了；不过他们已经动手没有，就不得而知！”

向乐山听了，心里登时慌急起来！想放起这两个船户，教掉转船头迎上去，又怕船户知道事情败露了，没有好结果；一放起来，就赴水逃命！自己又是一个不会水的！待将船户捆缚起来罢？自己一个人，如何能驾的这麽重载的船？眼珠一转，想出了一个计策来：去了手中的刀，就船头上的铁炼捆好了一个，由他躺在船板上。才将脚点的这个提起来，也用铁炼。锁住了他的双脚；一端结牢在栀柱上。提了一片噜给他，拿刀在他脸上，晃了一晃道：“你若敢不尽力的摇噜，只这一刀就要了你的狗命！你想逃是逃不了的，只要能赶的上那只船，我决饶了你的性命！”

船户到了这时，那里还敢违抗！自然是尽力的摇噜。

向乐山安置了那个，才将这个躺？？的铁炼解了；一手拿刀，一手拖？？船户到後梢，喝教他掌舵，将船掉头。向乐山知道自己哥子文弱，这回十九是死！只急得加热锅上蚂蚁，一叠连声的催？？快摇，自己手扭住掌舵篷的辫于，探身船篙上，向前头江面上望。

百追赶到天明，不见那条船的踪影！？？得又拿刀逼？？船户说，若他们原约了在甚麽时候动手的？船户说：并不曾约定时候，谁先得手谁先走！大概那条船动手得早些，所以先回头跑了！

向乐山料想自己的哥子是死走了！不见得能追赶？？。不如就近且将这两个强盗，送交地方官，讯实了口供，得了那夥强盗的巢穴所在，再去缉捕！倘我自己一个不小心，连这两个也逃了，就要费手脚了！当下就问船户：追到了甚麽地方？船户说是湘潭。向乐山教把船泊住；用绳索牵了两个船户，连同那两把刀，亲自送到湘潭县。

那县官听说是盗案，立时坐堂提问。问出那条船上同夥的，也是两个人。一个姓林冬桂馥，原籍是广西人。十几岁的时候，被洪秀全的军队，据在营中喂马。随营造湖南，在衡川一个山上，照管数十匹马吃草。忽然有一匹马，失脚从山岩上跌下，跌断了一条脚。林桂馥怕回营受责罚，就逃到衡阳，在一个船户家当腰篙，後来自己买了一条船。

还有一个，是林桂馥雇的夥计，姓张；因是个癞痢头，同伴都呼他张癞于；不知是湖南那一县的人。县官又问明了林桂馥在衡阳的住处，行文去衡阳县缉拿。

向乐山自请同去，县官自然许可。到衡阳访拿了半月，不仅林桂馥不曾回衡阳，连那只船都没人看见在衡阳一带露过眼。向乐山？？得痛哭回家，将遇难情形，告知向闵贤。即日又驮了个包袱出门，誓必寻？？林桂馥替兄报仇。

因林桂馥是个船户，在江河里的日子多，在陆地上的日子少；遂也投进衡阳的船帮，充当船夥，终日在江河里明查暗访，足足查访了叁年。凡是湘河里的船只，只要船栀一入向乐山的眼，就能认识这船是谁人的；单单不见有林桂馥那条船。问一般船户，也都说：近叁年来，林桂馥的船，不知怎的，不在湘江河里行走了。

向乐山见访查没有下落，出门的时候，原发誓：此去不能替遇难的老兄报仇雪恨，决不回转家乡！於今荏苒叁年。兄仇末报，那有心情，那有颜面回家见人呢？仇人即不在湘江河里，船夥也周不？？再充当了！辞别了职务。既不能归家，复无心谋干甚麽差事，东飘西荡的，竟像是一个流落江湖的人！有时喝醉了酒，就独自跑到高山顶上，放声大哭；哭疲了，便倒在岩石上睡觉。无论甚麽人和他谈话，他总是摇头不答！

他这日忽走进岳麓书院，每间斋舍，他都去揭开门帘看看。住斋舍的人，也没注意。其中有一间书斋，陈设得十分整洁，床帐都极其华丽；是新宁县一个豪华公子住的。

这位公子，因有事回新宁县去了：书斋空？？没人住，也没托朋友照管。向乐山本来与这位公子熟识，便扭断了房门上的锁，在书斋里住？？。

这夜睡到半夜醒来，见脚头有一人睡？？，鼾声农地。向乐山疑心是室主人回来了；连忙坐起来招呼。只见那人翻转身又睡？？了！向乐山看那人，脚上穿？？一双草鞋；知道不是室主人。

台头看了看门窗，仍是严封末动。暗想：这人必有些来历。若是寻常穿草鞋的人，不但不能进来，并不会有这种举动，我倒得推醒他，问他一个明白，看他如何进来的？

随手在这人腿上摇了几下；只听得这人口里含含糊糊的骂道：“半夜叁更的，不好生睡觉，要这麽大惊小敝的闹些甚麽！”骂完鼾声又起了。

向乐山越觉得不是寻常人的举动，便也不再摇他了。打算等到天明了，再和他谈话。不料自己再睡了一觉醒来，已不见那人的踪迹了！忙起来检点门窗，仍旧一些儿不曾启动！不觉连连跺脚道：“可惜，可惜！有这般异人同睡一夜，竟一无所获的放他走了！”独自叹惜了一会，地无计可寻，闷闷的过了一日，以为再没有这麽好的机会了！第二夜才要人睡，即觉得床帐微微的一动。

向乐山惊得睁眼一看。昨夜同睡的那人又睡在脚头打呼了！也不知道从何时睡下来的？这番那肯怠慢！翻身跳了起来，顾不得那人生气，连推带摇的说道：“你是那里来的？也不问这房里的主人是谁，就敢睡一夜，又睡一夜！”

那人慢腾腾的生了起来，迷离？？两眼，望了向乐山一望，笑道：“你若是这房里的主人，我也应该对你讲一个礼节！一般的偷住人家的房间，管甚麽睡一夜两夜？”

向乐山见那人是一个游力道士的装束；颔下一部花白胡须，年龄约在五十岁以上；说话声音宏爽，满脸带？？笑容。遂点了点头说道：“话虽如此，但也应份个先来後到；不过我此时也不问这些了。道人适从何来？怎麽来去全无声息？”

道人哈哈笑道：“你都不用问我！