活地狱

一看。”跟来的人便去掀床围子。中以为是一定拉了出来了，便在那里拍桌大骂道：“好淫妇，做的好事！”正想往下再骂，只见跟人道：“也没有。”中大惊，孙氏却早上来，一把揪住了中，问道：“可曾搜出来？”中道：“不曾，不曾。”孙氏道：“既是不曾，我又怎样算是淫妇，又做的什么好事，请说明白了再出去。”中看见孙氏翻了脸，倒没得法想，只得改口道：“是一个女人家对我说的。我是骂他，你不要误会了。”一面说着，便从人丛里挤了出来，也不管跟来的人，便自己一溜烟去了。孙氏便披头散发的哭骂了一回。中跟来的人也觉扫兴，便搭讪着都溜走了。

却说中出了大门，心上大为诧异，金老二已是说明白了，为何临时不来呢？这是什么缘故？便一直来找金老二。那知金老二自从早上起来，便觉得有点头晕，因为答应了中，不能回复，便硬挣着往闵家来。走到半路上，一时眼花腹痛，两腿发抖，刚刚有个古庙，便进去歇息一回。不料身上一阵一阵的冷个不了，原来是发了虐疾。心里想家去，却又两腿走不动，只得坐在神前哼个不住。就这当里，中已是带人往闵家去了。等到虐疾发过，已是半夜。一步一上的挨到闵家门口，只见门口站了许多人，都在那里辱骂中呢。金老二问了情由，知道已是不及，只得挨回家去。刚刚到家，却看见中坐在那里，一眼看见金老二进来，直气得三尸暴跳七窍生烟，跳出来戟着手大骂道：“这个丧良心的东西，你是安着什么心，你哄我！”金老二见中骂他，不由得气往上撞，却又按捺住了，把自己如何发病，如何在庙里不能动身的话，说了一遍。中却不肯信，仍然是破口大骂。金老二也气极了，便跳了出来，对着过往的人，把前后情节，一五一十的数说一遍。中想拦他，已是拦不住了。那些过往的人都听得明白，顷刻之间，一传十十传百，闵家也就晓得了。中急了，只得老着脸，急急的奔回家里去躲着。

自从此次大闹之后，却很安静了一个多月。臧氏的出殡日期，已是看定了。中没法，只得又去找王伯丹。伯丹道：“蠢材蠢材！三条好计都被你断送了，现在也没有别法，只有告他一状看罢。”中一听，倒也不错，急忙问道：“这衙门里可有门路没有？”王伯丹道：“有有，只要你肯出大钱，管包你再不会输。”中道：“我光景是不好，要我出钱，只要拗过这口气来，把老大的家私归了我，我自然是大把钱往外送。现在叫我拿什么给人家呢？”王伯丹道：“那倒不难，你有什么契据，或是写上几张借票，都可以算得的，难道还怕你赖了不成？”中大喜道：“既是如此就容易了。”当时便商议怎样做手脚。伯丹道：“现在这位刑名师爷是余千选，同我最好，我去找他，再没不妥，不过口辣些。总而言之，你这件事要是全色全收，没有五千银子是不成的。”中道：“事成就依你五千，不成可是一文没有。”王伯丹道：“自然自然，只是不要改口。”中道：“你不相信，我写张笔据①给你，再取点东西押给你。”王伯丹道：“押给我不成，衙门里那些开销，虽不能尽是现钱，也要有一半现钱才好，人家看了雪花的银子才肯说话。要是空口白话，孙氏那边难道不会塞狗洞么？要你不论什么去处尽用借票，这官司直接不必打，是一定输的了。”中道：“如何是好？你要替我想想法子，事成了，我只当你亲哥哥看待。”伯丹道：“算了罢，叔纯不是你哥哥么，你看待得好！”中道：“别提这话，总要替我打算。”伯丹道：“你家里田地房产衣服等等，一共也值几个钱，拿出来变卖了，先去上下使用，等到将来再行置办，亦未尝不可。”中抓耳挠腮了一回，看来只好这样办，但是一时不得受主，如何是好？伯丹道：“你那五里拐的二十亩地，也能抵个八九百吊钱，你交给我，我包你八百吊就是了。”中大喜，一口气跑回家去，捡了田契，包做一包，又写了卖据，一并交给王伯丹，王伯丹就开了一笔帐，是衙门里用度，除每项付一成或二成外，共开支七百二十吊钱，下余八十吊钱交给中，说是做进城打官司的伙食罢。

过了一日，王伯丹同着中进城，找下处住下，写了呈子投了进去。果然钱可通神，衙门里公事向来是积压惯的，此次却是准了状子，签稿并送。到了晚上，票子②已是出来，派的差人无非是张千、李万，中先请他们吸烟吃酒，又重重的托了他，原差会意答应，便一直往史家村来。

要知后事如何，且听下回分解。

①笔据———字据。“立字为据”的意思。

②票子———这里指县衙的传票，传当事人到衙门听审。

第三十二回　　有理无钱贪官枉断　山穷水尽故伙输？

？

话说邹必大自从中第三次滋闹以后，便晓得这事不妙，与孙氏商议妥当，把些现钱慢慢的运到陆士凤家去安放，又把自己同叔纯开的店铺，造了些假合同、假帐簿，并归并据，作为与闵姓不相干了。就算是剩了四百亩地没有动。忙碌了好几天，刚刚有点头绪，忽听得打门声音。邹必大睡在床上，叫人去开门，自己亦就跟了出来，一看，认得是公差，便认去客房里坐，又忙着备饭送下程。差人晓得他家有钱，并不滋扰。邹必大又每人送了十两银子，请过牌票看了，央他耽搁一天起身，差人也答应了。必大便去同孙氏说了，一面预备起来，又雇了两部车子，载着孙氏母子，又把家事托了几个靠得住的人管着，自己骑了一匹驴子跟着进城。又随身带了两包银子。到得城里，找饭店住下，差人便去投到，定于明日早堂听审。

当晚有更把天的天气，只听见门口有人问道：“史家村上来的一位姓邹的在家么？”邹必大连忙走出来，却不认得。那人进来四面一望，便坐下了。邹必大便连忙让茶，又请问名姓？那人道：“我姓彭，只叫我老彭罢了。邹先生一向是在闵府上得意①。”必大道：“我们是老伙计，我也成了家，相距不远，现在也因为他家没人，时常去走走。”老彭道：“很好，难得。到底他们二先生说的话，可有点影响么？”必大道：“这真是含血喷人，那里有点道理。”老彭道：“不瞒你说，我是衙门里师爷的伙计。现在这件事，二先生已是布下了天罗地网，不由得人不相信。明天孙氏母子怕要吃亏。”必大道：“天下事，抬不过个理去，难道大老爷不问情由，只听他一面之词么？”老彭道：“你老哥还是三代以上的人，不晓得这里头的奥妙。自古道：‘有钱使得鬼推磨。’你们这起这司，明明是个破财的事，譬如二先生拼着花上一千，你们拼着花上二千，就是你们赢了。我是个闲人，出来瞎说说，要是用到我，我也可以替你们效力。”邹必大晓得这事不对，中反正拿着不肉痛的钱，譬如没有的一样，胡钻乱塞。当时沉吟了一会，竟回答不出来。老彭道：“老哥，我还有一句话是：‘当断不断，反受其乱。’明日一早就要过堂，一经官断，那些家私可就没有孙氏母子的了。我看起来，这件事就是多花几个，也很值得的。”邹必大那里肯听，只觉得官断是公平，万不得偏袒，况且这衙门口的人，最会哄吓诈骗。又因为闵家的产业，是他同闵老大日积月累，死力经营，不容易聚得起，看着自然是格外重些。便不把老彭的话当真，瞎周旋了一阵，只答应了三四百块钱。老彭看得话不投机，也就坐不住了。

次日清早，差人便来呼唤，说是官要坐堂。孙氏连忙收拾，带了启后到了衙门口，却还是静悄悄地，不敢走开，只是找了一块阶石上坐着。一直等到太阳直了，才看见有出出进进的人。此时孙氏母子是又饥又渴。邹必大只得买了些吃食送来，给他们充饥。又等了两三个钟头，太阳已经平西，才听见里面吆喝伺候。好容易巴得官坐了堂，先看见带了一个人进去，是在左首小屋里歇着的，背影一看，仿佛就是中。停了一刻，才听见传闵孙氏，孙氏只得同儿子上去跪下。偷眼一看，这位大老爷年纪已是不小，胡子也花白了，幸而说话清白，还可懂得。只听见劈口问道：“闵孙氏，你为何把尤家的孩子来顶闵家的祀？”孙氏爬上一步说道：“小妇人从前本是尤家的寡居媳妇，因为这边大爷在日，没有儿子，大奶奶想给他找一个人，不拘是二婚三婚，只要能生孩子。当时俺婆婆家里穷，只得央人说合。是头一年四月里进门，六月里有孕，第二年四月里生的。那年大爷死了，就是他成服穿孝，现在大奶奶的事，自然也是他成服顶祀了。所有二爷说是尤家的孩子，这话实在是毫无凭据。而且二爷转辗设法谋夺大爷的遗产，已经不是一次的事，求大老爷伸冤。”话未说完，中在一旁嚷道：“你自己心上明白就是了。总而言之，尤家的孩子怎么能来顶闵家的祀？”两边一递一句，抵抗了一会，官才把他喊住，不许吵嚷，便对着孙氏道：“这件事你也不用狡赖，据本县看来，闵叔纯一世不曾生过孩子，或是天阉也未可知，何以你进了门便会有孕，此可疑者一。年轻的时候，尚且不能生育，等到年纪大了，倒会生起儿子，已无这样情理。又且不先不后，刚刚你进门第三个月就有了身子，此可疑者二。既说你会生孩子，何以此后不多生几个，一直等到闵叔纯死也不曾再添出一个来，此可疑者三。为什么不生个女儿却生个儿子，此可疑者四。本县是明镜高悬，你不要疑心本县帮了你们的二爷。你可晓得，这异姓乱宗是件大干例禁的事，本县断断不容含糊。从前既有闵仲篪承继的话，自然是断他为嗣，你大爷留下的产业，也就应该给他。你这件事办得不好，本应重办，姑念妇孺无知，也不追究，你自己同了孩子另外过活去罢。”孙氏听了这会堂断，急得满着是汗，连忙磕头道：“大老爷说的话虽然不错，但这孩子明明是大爷的，二爷说的话更无实在凭据，如何能够服人？况且小妇人带着这个孩子，到那里去过活？”官道：“那不能过活的人多着呢，我焉能管得许多？况且既是尤家的种，你就归尤家去。尤家不收留，你也要想法子过。本县既经堂断，是不得错的，你如不服，你只管上控去罢。”说毕，已是退堂。

孙氏弄得没法，号哭而出。到了外边，邹必大是本在这里听审，已是晓得了，真觉得一腔愤懑，便是九幽十八狱无比黑暗。当时随同他们回店，商议了一会，也没法子。早已看见中摇了进来，喊了邹必大，要同去交割东西产业。邹必大一肚子的闷气，无可发泄，却又按住，慢慢地道：“这东西产业是飞不掉的，我城里还有两三天耽搁呢！”中看他神色不对，也不再说，一径下乡去。便带了人闯到闵家，堵住了前后门，把东西契纸银钱都点收了，又叫几个人把棺材扛出去，到了老坟旁边放下，盖了一条席子，就算完了。他查点了一回帐簿，不足二万块钱，心里老大疑心，暗道：“老大在日，何止这一点呢？难道他们是已经运开了？便对着这些看家的人问长问短。这些人虽然有点晓得，却很可恶中，都回说不知道。中没法，只得逐一清理，从此席丰履厚，算是长沙县的一个富翁了。

却说邹必大踌躇了一天，不得法子，只得写信约了陆士凤来，会同几个朋友，上了一张公呈。刚递进去，邹必大托他看家的人已赶上城来，如此如彼说了一遍。孙氏一无法子，只有恸哭。邹必大、陆士凤更是气得目瞪口呆。挨上三四天，县里已是挂了批，抄来一看，上边写的是：“案已讯结，毋庸多渎。”八个字。大家皱着眉头，没得话说。陆士凤道：“这事非得上控不可。”邹必大道：“现在那母子还没有安身的去处，总之，你我两家都不便住，恐有余波，怎样好呢？”两人斟酌一回，才把启后的丈人找了来，说明白，另外腾出两间房来住，用度自有先前运出来的陆续支付，只是外面不提起罢了。

过不到半月，县里原差又下来了，为的是中不满所欲，又告了一张呈子②，说闵家的产业，都被邹必大吞吃了。邹必大现在捐了一个五品顶戴，年纪也够了七十，当时听得这回事，便依老卖老的扶着拐杖，戴了顶子，邀了各店里的管事人，捧着那些造好的假帐簿、假合同，并假分收据，一直到案。这回邹必大是晓得辣手的了，便不同上次一样不肯花钱，等到各处布置好了，过了一堂，又因为中从前答应人家的钱，要打对折，人家愤怒，所以中竟是输了官司。邹必大欢欢喜喜的回到家里，等到诸事有点头绪，便同陆士凤等架着孙氏去府控。孙氏既已得所，也不想再争这口气。倒是邹、陆几个人不服，只得同了启后一径进府，花了钱，递了呈子。等到挂出批来，邹必大去看了一遍，不由得抽了一口冷气。原来上面写得是：“此案已经该县堂讯断结，两造允服，何得复行砌词混渎，不准。”大家晓得照例规矩，只得又切切实实的进了一张呈子，还有陆士凤诸亲友的一张公呈③。不上几日，又批了出来。批的是：“异姓乱宗，律有明禁，肆口污蔑，法亦难宽。究竟有无枉断，启后是否闵叔纯之子，仰该县再行提集人证，秉公集讯。孙氏即率同启后投县听候质讯可也。”又批邹、陆的禀道：“闵孙氏控闵中谋夺家产一案，该生等既系证人，何以该县集讯时并不明白禀报，辄以业经断结之案，砌词妄渎，殊为不合。现在已批该县重行提讯，该生等迅即回县投候质证可也。”大家看了，面面相觑，只得又替孙氏递了一张禀求亲提的呈子，奉批：“闵孙氏一再渎控，具见刁狡，不准。并斥。”邹、陆等到此也没得法，算是死了心，无精打采的一同回到家去。

必大因为这件事是翻不过来，又觉得自己年纪大了，就找了启后的丈人，当着陆士凤，又请了几位公证人，把前头运出来的家资，一齐交还启后。只说是从前合本为商，此时不忍他子孙没饭吃，贴补他的。大家号了字，画了押，上了帐簿。又候着先后任交卸的时候，上了一张公呈存案，免得日后饶舌。又请了一位有名的先生，教启后念书。等到启后重振家门，邹必大、陆士凤已是久归道山的了。闵中虽是得了这些家私，无如地方上都不把他当人，当面讥讽背后辱骂。中实在站不住脚，便把产业变卖了，搬到外省去住。不知道是安富尊荣子孙鼎盛，还是飞灾横祸，瓦解冰消，但从此是没有音讯了。

欲知还有何事，且听下回分解。

①得意———指干事情。这里指在闵府工作。

②呈子———告状的状词，相当于现在的“控告书”。

③公呈———这里指打官司的“证词”之类。

第三十三回　　闹除夕烈焰冲天　入地狱奇寒彻？

？

话说浙江湖州府底下有个泗安镇①，虽比不上四大名镇，却也有一二千户人家。那泗安镇在万山之中，出产却甚富饶，就是煤、柴两项，一年也有若干银子。镇上的百姓，大半是靠着这两项营生的。那年大年三十，家家都在敬神，爆竹的声音，彻于远近。忽然半天里红光发现，就这红光里，夹着一片哭喊之声，大家才知道走了水②。打听来打听去，说是城隍庙间壁一条弄堂里有座小饭店，饭店里夫妻两口连着一个伙计，共是三个人，不知如何起的火？道言未了，那火更着得凶了，刚刚北风大作，火趁着风的势呼呼价响。大家都说了不得，了不得，只怕要烧过街来。一霎时只见许多人掮着箱子，卷着铺盖，跌跌撞撞的直冲过来。还有些人敲着锣，抬着水龙，挽着笆斗，赶过去救火。不多一会，一声吆喝，两个夜役，几队火把灯笼，后面带着十来个挠钩手。当中这位，一双鼠目，八字燕须，戴着红缨帽子，穿着马褂和开气袍子③，足下靴子，这人便是泗安镇上的巡检司大老爷。大家都说好了好了，官来了，带着挠钩手来了，这火便救得下了。巡检司大老爷到得火烧场上，轰散了闲人，远远地摆下一张皮踏子，巡检老爷坐下，吩咐救火。那些挠钩手等不到吩咐，早已赶上前去，拆椽子的拆椽子，拆墙头的拆墙头，把火路隔断了，火便渐渐的低下去。水龙止不住的浇水，浇的只是冒白烟。大家把心放下，说幸亏这么一下子，不然还了得。

巡检司大老爷看救灭了火，便吩咐差役去查谁家起的火。差役奉命去了。霎时，锁了一个人过来。一个把这人牵着，一个上前来回大老爷的话，说：“火是兴隆饭店里起的。老板叫做王长胜，夫妻两口子，火起后不知去向。这是伙计叫做朱四，请大老爷问他就是。”巡检司大老爷点点头，众人便吆喝着朱四跪下。朱四生平没有见过官面的，伏在地下筛糠般的抖。巡检司大老爷问：“你是叫朱四么？”朱四回答：“正是。”又问：“火可是你店里起的？是怎样起的火，快快的讲来。”朱四哆嗦了半日，才说道：“小人不知道，小人不知道。”巡检司大老爷便骂：“混帐！火在你店里起，你有什么不知道的，明明是狡赖，掌嘴！”才说得一句，早有一个差役拿出皮掌子，一手掀住了朱四的头，一二三四五的打了五个嘴巴，早打得朱四杀猪价般的喊。差役们又催他快说，朱四道：“小人实实不知道。”巡检司大老爷喝道：“再打！”众人又吆喝了一声，朱四听见又要打了，忙喊：“小人说就是。小人说就是。因为今天晚上，东家过年，过完了年，把猪头三牲煮好了，吃年夜饭。小人多喝了几杯酒，回到后披里睡下。睡下了发了酒寒，身上不住的打战，又爬起来走到窖下，搬了一捆稻柴，引着了火，烤了一烤。谁知道身上暖了，酒上来了，糊里糊涂一躺就睡着了，这披里就起了火。等到小人被烟薰到鼻孔里薰醒了，睁眼一看，火已上了椽子了。小的急得六神无主，夹着衣服就跑了出来了。这是实话，总要求大老爷开恩。”巡检司大老爷听了，哼的冷笑了一笑，吩咐带回去。这边差役过来把朱四牵猢狲一样牵了就走。火场上火已熄了，看的人纷纷散去。

巡检司大老爷打道回衙，朱四被差人牵了跟在后面，一路上脚不点地的走。朱四此时就和上断头台一样，早已面无人色。那天晚上，北风又大，等到到巡检司衙门里，差不多都要冻僵了。及至进了衙门之后，朱四睁睛一望，上上下下，灯烛辉煌，巡检司大老爷坐在堂上，吩咐把火头朱四暂时看管起来。可怜朱四，吃了吓，受了痛，于今还要把他关在栅栏里，真是上天无路入地无门，两个差人，一个叫张升的，把栅栏上的锁锁好了，嘴里咕咕哝哝的骂道：“好好的放着年不过，是要犯贼上这里来，连累咱忙了半夜，这是那里的晦气。”骂毕自去。朱四蹲在栅栏里，听听外面喧哗不绝，里面连油灯都没一盏，摸摸地下冰凉挺硬的，坐又坐不下睡又睡不下，只好悬空吊在那里。正在那里愁叹，忽然眼前一亮，一个差役叫王贵的，照了一盏灯笼，隔着栅栏问道：“朱四，你这死囚犯，你家里有什么人没有？”朱四有声无气的回答道：“我就是一个身体，我的爷娘在绍兴呢？”王贵道：“你难道朋友都没有么？”快快说给我听，我去央告他们，叫他们斗几个钱，和你打点打点，把你保出去。”朱四道：“我虽有朋友，都是和我一样穷的。况且今天是大年三十晚上，他们还帐都来不及，还来顾我吗？大爷，你可怜见的行个好罢，替老爷说说放我出去。”王贵冷笑道：“好轻松的话，放你出去？你知道你身上犯着什么罪名，就是要保出去，也得大大的费个几十块钱呢！”朱四大惊失色道：“我一年工钱不过八吊，我那里来几十块钱呢？”这不是要了我的命吗？？”王贵道：“很好很好，你是不到黄河心不死。”说着，便出去了。

不多一会，天亮了。衙门里放爆竹，开财门，大老爷起来拜喜神，方出行，又有许多乡下绅衿前来拜年，把个巡检司大爷忙了大半天，三十晚上为着守岁没有合过眼，早早的就睡了。朱四在栅栏里耗了一天一夜，饿得肚子里怪叫。到了初二，张升和王贵来了，开了锁，问他打定主意没有？朱四更是有声没气，连话都说不出了。张升、王贵大怒道：“你还装腔么？好好好！”一面说，张升就跑了出去了。朱四一会觉得脚底同刀子剜的一样痛，正在昏昏沉沉的时候，这一下子倒醒了。原来张升跑出去，捡顶厚的冰像方砖一样的，捡了两块，把朱四的草鞋去掉了，拎了他的辫子，把他站在冰上。这一下子真难熬，古人说的“奇寒彻骨”就是这般光景。看官，你们试想一想，朱四受了一天一夜的饿，还禁得住这一下子么？早已是两眼一翻，死过去了。王贵慌了手脚，连忙把朱四扶着放倒在地下。张升埋怨他道：“你把他弄死了，你担当得起么？”王贵一声不响，又跑了出去，拿进一碗姜汤来，撬开了朱四的牙齿，灌了半日，才把朱四灌醒过来。王贵这才放下了心。张升又做神做鬼的吆喝了朱四几句，仍旧把栅栏门锁好，走出去了。却上去回巡检司大老爷说：“带回的火头朱四，连一个亲属都没有，休说别的了，请大老爷打他几十板子，放他去罢。”巡检道：“胡说！大年初二，怎样动刑？既如此，你们出去招呼朱四乡邻人等，具个公禀，把他保出去罢。”他俩又回道：“火头朱四把东家的房屋烧了，连累乡邻吃了惊吓，于今恨他不过，还肯具公禀保他出去么？”巡检想了一想，便道：“叫他随便找个保人罢。”他俩得得了这句话，照头去办。好容易找来找去，一个和朱四同过事的，现在在广大煤铺里当伙计，平日和朱四还说得来，便由他具了一保张保状，把朱四保出去。