活地狱

今天下扰乱，盗贼繁兴，治盗之法，宜猛不宜宽。卑职有几条条陈，回来写好，就可呈请大人教训。”巡抚道：“如此很好，你赶紧写了出来，大家斟酌斟酌，我们到那里，总得好好的办掉几个，也叫朝廷看着我们不是庸碌之辈。”姚明道：“广东的强盗是有名的，至少办掉几千个起码。”巡抚道：“办越多越好。”自此以后，巡抚果然把姚明格外看重，说一是一，说二是二，统随员当中，没有一个盖过他的招的。

且说他跟着巡抚，在路非止一日。一日到得广州，巡抚接印，一时无处安置，先派他在发审局当差。广东的盗案本多，有些都是就地正法，从没有解到省的，其在当地的强盗，也不知被他打死多少。他说竹板子不中用，特地在铁匠铺里打了两根铁板子，等到打人的时候，选几个有气力的人掌刑。铁板子不比竹板子，大腿上只要打上两下就要开花，打上十几板子，大腿上的肉都会一片片的飞起来，连肉带血飞的满处都是，等到打至十几下，肉已飞完，便露出骨头。他此时便吩咐掌刑的，不要拿板子平打，却用板子横在大腿上乱敲，砍的骨头壳壳的响，有的还将骨头打开，骨髓标出来好几尺远。起先挨打的强盗，横在地下，如同鬼叫一般乱嚎，等到后来声音渐细，只有出的气，没有进的气。这时候要看大老爷的高兴，如在高兴头上，还要这人受些刑法，就拿冷水把这人喷醒，拖下去押起来，过天再打。倘若不高兴，已经把这人打的半死了，他嫌打的气闷，索性吩咐掌刑的，拿板子照着强盗脑袋上打，不上两三下子，脑浆迸出，也就呜呼哀哉了。照这样子，一天总得打死十几个，或二三十个不等。他老坐堂总在夜里，等到吃过晚饭，再过足了瘾，也有二更多天，然后出来审案。点着两个手照灯，阴惨惨的如同鬼世界一般，打人的地方，就在廊檐底下，上头挂着一盏羊角灯，天天打人打多了，人的血飞起来，溅了上去，把一盏羊角灯都糊满了，点了蜡烛，赛如没有点。到第二天一看两面柱子上、扇⑩上，亦都是一滴一滴的血，至于地下更不用说了。凡挨铁板了打的人，都是些审问明白的人，或江洋大盗，或杀人凶犯，请王命杀不了许多，所以由他打着玩，横竖早晚总是死。若是没有审问明白口供的人，或是强盗已经招认，重复翻供，他想出来的刑法，更为难熬。

有天，外县解上来一个盗首，说是有过口供的了，只须过一堂，顺一顺供，就好请王命拿他正法，或者立毙杖下，虽是不能预定，总而言之，死罪决不能够的。这盗首名唤梁亚梗，是本省人氏。广东人性气最是刚强，杀人不眨眼，倘被捉拿到案，十人之中，就有十个直认不讳。他说杀了头，算不了什么，过上二十年又是个小伙子了。能够如此，人人都认他是好汉，所以上起堂来，从不作与用刑法的。承审的官碰见这种强盗，须得好好的待他，等到省城钉封文书一到，然后请他归西。也有些与省城案件另有牵涉，必须解⑾省复勘，地方管须得好好的把他送到省城，方算了事。谁知遇见这个梁亚梗，刁展不过，在县里的时候，已不知受了多少刑法，总算有了口供，后来因为牵连着省城里一起盗案，不能不解省复讯。他到得堂上，一味逞刁，把县里的口供全然改换，问问这个，说是冤枉，问问那个，他不知道，俨然他是一个无辜良民，被地方官屈打成招的一样。一连审了三天，换了三位发审老爷，刑法也上过好几样，都奈何他不得。大家都去请教姚大老爷。姚大老爷道：“我正造了多少刑具没有用过，今天可要试试新了，任是你铜浇铁铸，保管你磨骨扬灰。”其时正吃着饭，便说提来我问。众同寅⑿齐说吃过饭再问，姚大老爷道：“一头吃，一头问，省得耽误了工夫”于是他在房里靠门一张椅子上坐了吃饭，叫人把梁亚梗带到外间跪下。他吃一口饭，问一句。起先问的，不过是姓名籍贯，照例的几句话，后来问他打劫人家的事情，梁亚梗不肯说了，口称：“青天大老爷，小的冤枉，小的好好的在家种田，被差人凭空的捉了来，硬栽小的是强资。县太爷不问情由，一味的摆布小的，小的受刑不过，只得招承。青天大老爷可怜小的，小的哪里晓得什么盗案，不过照着县太爷的话，他叫我怎么说，我就依他怎么说就是了。”姚大老爷道：“如此说来，你是好百姓，你本县大老爷拿你屈打成招的了？”梁亚梗道：“正是。”姚大老爷道：“你的话我也很相信，但是我这里有一套新鲜家伙，要你一齐尝过，熬得过就算你是冤枉，熬不过是你自己的寿限，你却不要怪我。”说话间，姚大老爷又添了一碗饭，回头吩咐值堂的说道：“先把架子架起来。”堂下一声吆喝，立刻把梁亚梗上了天平架。这天平架就同十字架一样，两根臂膊用根木头棍子撑着，一条辫子拴在杆子上，直挺挺的跪在地当中。谁知这梁亚梗本事高强，最能熬刑，等姚大老爷吃完了饭，擦过脸，漱过口，踱到外间炕上坐下，当差的又装了十几个烟，足足有三刻钟工夫，梁亚梗哼都没有哼一声。姚大老爷便晓得他是个好些儿的，看着他笑道：“这个算不了什么，料想你瞧着同家常便饭一样，你们替他再把链子添上两根。”说完便两个差人上来，拿梁亚梗的裤脚卷起，就他跪的地方，盘了两根又粗又大的链条，叫他两条腿就跪在这链子上。跪了半天，还是毫无动静。姚大老爷道：“看他不出，着实有能耐。”便吩咐烧火香，又道：“这些刑法虽说是扶脾健胃，总得叫你样样都尝到。这个不行，再给你别的，这个也叫做由浅入深。”说话间，差役们便又取了两根指头粗的香点着了，拿来绑在梁亚梗的臂膊上，还不时拿嘴吹那香的灰，恐怕有灰烧着不疼。

但不知梁亚梗受这许多刑法，能否招认，且听下回分解。

①巡抚———官名。古代偶有派官员到各地巡抚之举，但非专设之官。明置巡抚，后遂与总督同为地方最高长官。清代正式以巡抚为省级地方政府长官，地位略次于总督。

②大宪———宪，旧指朝廷委驻各行省的高级官吏。大宪，是对这类官吏的敬称。

③瞻依———泛指所瞻仰依恃之人。《诗?小雅?小弁》：“靡瞻匪父，靡依匪母。”

④巡院———清制巡抚例兼院右副都御史衔，故名。

⑤篆务———官印多用篆文，故以为官印之代称。篆务，即官署的事务。

⑥陛见———臣下进见皇帝。

⑦请训———谒见上司，请垂训示的意思。

⑧素炽———历来势盛。

⑨重典———法治从严的意思。

⑩扇———房内的隔板。

⑾解———押解、押送。

⑿同寅———同在一处做官共事的人。寅，恭敬和善的意思。张《送赵季言知抚州》诗：“同寅心契每难忘。”

第十一回　　施辣手毒比蝎蛇　造奇刑酷逾炮？

？

却说梁亚梗因无口供，被姚大老爷把他上了天平架不算，又跪了铁链，还不算，又烧了臂香，他始终一句口供都没有。两只膀子上，火香烧了头二寸，烧得皮已发焦，臭味难闻。他跪在地下，只是昂着头，咬着牙，闭着眼睛，一声也不响。熬到后来，声虽不响，毕竟有点熬不住，头上的汗珠子有黄豆大，直往下挂，面色亦渐渐发黄。姚大老爷便晓得时候到了，恐怕他熬不住要晕过去，吩咐差人将他暂行释放，把他带过一旁，等定一定神再行提审。差人遵命把梁亚梗带下。

姚大老爷跟手又问别案，问的是一起谋杀新夫的案件。这个奸妇年纪约有三十，生了两道浓眉毛，一对三角眼、鹰爪鼻、厚嘴唇、一个大肚皮，看上去又黑又胖。再看奸夫只有二十上下，倒是一个俊后生，因为在县里的时候，已经审有口供，自认谋杀不讳，这番提到省城，在司里审过一堂，就好定罪，臬宪①大人公事烦心，不能亲自提审，历来都是委发审局老爷代问的。这时候姚明姚大老爷看了两人的相貌，甚不相类，不觉好笑。及至看了卷由，晓得这个奸妇名唤张王氏，奸夫名叫陆亚托。张王氏十九岁分上，嫁夫张亚比，打铁为生，不幸未及三载，一病身亡。他便改嫁一个卢亚美，是在衙门前当头役的。又不到五年，卢亚美身犯重案病死监牢。这女人无依无靠，只得又嫁一个姓张的名唤大甫，就是被他谋死的人了。嫁了张大甫未及二年，大甫忽得一病，身子日见瘦弱下来，但一时尚不至死。陆亚托乃是张大甫的要好朋友，时常同出同进，穿房入户，这张王氏一直同他叔嫂称呼不相回避。张王氏因见男人有病，知他不能久于人世，早存择木之思，便与陆亚托眉来眼去，成其好事。小户人家房子浅窄，鼻子眼睛凑在一处，究不免有所顾忌。后来又被张大甫撞见几次，他二人恋奸情热，顿时起了谋杀之心，以为拔去眼中钉肉中刺，之后他方能长久。天下妇人的心最狠毒。列位看官，可晓得张大甫是怎样被他谋死的？大甫虽然有病，虽然瘦弱，他有嘴能开，有腿能走，这一对狗男女怕弄他不住，女人先出主意，必须先将大甫弄成有病，等他一息奄奄好下手，如此则不至招人疑忌。主意打定，于是先于饮食当中下了些致病的东西，等他吃了先不受用一连泻了几次。次日请大夫看脉，开了方子，女人私下又替他换了两种，以致服了下去病势更见沉重。男人病重的时候，这陆亚托又不时前来续旧，女人晓得丈夫病不能兴，越发明目张胆，任所欲为。

齐巧这夜丈夫一觉睡醒，病势虽重尚非毫无知觉，见了这样，不禁大喊一声。男女二人被他一吓，于是又怨又恨顿起杀机。立即起身，将大甫蒙在被中，搬了几块石头，从三更压到天明，活活将他压死。张大甫是久病之人，一旦身故所以无人疑心。到了次日起丧入殓，众乡邻亲友到来，亦未曾看出破绽。等到张大甫棺木出殡之后，这女人因为上无公婆，下无儿女，乡下人规矩，作兴坐产招夫，招的是那一个？齐巧就是这陆亚托。以前虽都晓得他二人通奸之事，此番偏又是他二人成亲，当时就有人背后谈论，然而未曾拿到破绽，不能起他讹头。不料这话慢慢的传在张大甫一个嫡堂兄弟耳朵里，从此就存了心，常常走到他家察看动静。

合该有事。有天，这张王氏不知因了何事，陆亚托同他拌了两句嘴，他忽然怨起命来，呜呜咽咽个不了。一头哭，一头诉。这个哭诉的里头，不知不觉说出了多少懊悔的话，恨陆亚托不念情义，悔自己从前不该同张大甫下此绝情。一席话虽说的不明不白，却都被大甫的兄弟听在肚里，便凑一个空上来盘问嫂子。嫂子既做了虚心之事，说话之间，总觉神色不对，大甫的堂兄弟便到县里告了一状。起先县里还不准他的状子，把他赶了出来。他回到乡间，又受了嫂子的辱骂，他气忿不过，便将嫂子同陆亚托先奸后娶情迹可疑的情形，一齐写到状子上去。县大老爷看过，方才批准。提起一干人审问，奸夫奸妇因究私情，熬刑不过，把如何通奸，如何谋杀，通统供出，开棺检验，果然不错，逐按律问拟，叠成案卷，随同人犯到司过堂。这起案件，齐巧发在这姚大老爷手里。

闲话休提，言归正传。且说姚大老爷把卷由看过明白，提到男女二犯，问过姓名，遂吩咐把张王氏提开，先问陆亚托。陆亚托人还老实，一字不敢隐瞒，照着县里的供顺了一遍。官命带下，复提女犯，谁知这女犯狡猾不过，每每听得人说，凡属罪犯，无论拟定是斩是绞，只要临刑呼冤，便不能将他正法，一定还要发回原县审问，倘若熬刑得过，依然可得性命。她如今存了这个念头，在本县的所受刑伤，早已平复，心想将来罪名纵然不能开脱，或者得以迁延时日，能够运气好，遇见皇恩大赦，依然可庆复生。这都是妇人家的痴念头，殊不知十恶不赦，谋杀亲夫一条亦在其内，不用细述。

单说这张王氏到堂之后，姚大老爷叫他顺供，无奈他只认奸情不认谋杀。问他何以县里承招，他说熬刑不过，现在碰着青天大人，不能不求伸冤。姚大老爷冷笑道：“这些话，本县耳朵里听的不要听了，解到我这里的犯人，十个当中倒有九个如此说法。你自以为有冤要伸。据我看起来，实在是你的苦头没有吃足，等到苦头吃足，你的冤枉也自然没有了。”张王氏还要强辩，姚大老爷道：“扶脾健胃的小刑法，我也不来请你尝试，现在我造了一件新鲜东西，只怕你们广东一省的人，都还没有吃过，今天请你试个新罢。”说着，便吩咐当差的从炕床底下取出一件东西来，似熨斗而非熨斗却与熨斗一样，不过前头盛火的铁斗底下有十几个奶子头，是用熟铁铸成的。当差的取了出来，姚大老爷便向左右书差人等，问他们认识不认识？众人面面相觑，其实是没一个人认得。姚大老爷便命：“烧炭来！”当差的立刻到厨下，烧了飞红的炭，拿到堂上。姚大老爷吩咐将炭放入熨斗之内，又叫当差的拿扇子扇了一回，约莫到了时候了，喝问张王氏肯招不招？张王氏依然哑口无言。姚大老老喝令剥去她的衣服，叫一个提着她的头发，两个架住她的膀子，同上天平架的一样，一人手执熨斗站在面前。姚大老爷又喝问一声：“招不招？”张王氏既到此时，也不免有些怕惧，方说得一声冤枉，姚大老爷道：“不招！替我先拿他的两个膀子熨起来。”拿熨斗的人，只轻轻将熨斗底下的铁奶头，在这张王氏的左膀子上搁了一搁，已经痛得他杀猪一般的叫。及至提起熨斗一看，原来被烫的地方，一个个有指头点大，都发了黑了。姚大老爷又命他将右边膀子上照样亦烫了一下，顿时两边都起了黑点。张王氏虽然哼哼叫苦，然而依旧没有口供。姚大老爷道：“我现在没有拿这熨斗烧红，还是便宜你的，要招快招，倘若不招，我把熨斗烧红，那时你可吃不住了。”张王氏只是哭着求恩，自认有奸情，不认谋杀。姚大老爷道：“有奸情没有奸情，我今不要你认，不到黄河心不死，我却没有这好耐性了。”说着，面孔一板，吩咐手下人快烧一大盆炭火来。差人不敢违拗，立刻烧了一盆通红炭火摆在地中。姚大老爷就叫把熨斗放在炭火上仅性的烧，旁边有现成的风箱，有人抽着呼呼的风，那火更烧得旺，霎时间一个熨斗被火烧的通红，底下的铁奶头都已通明透亮。姚大老爷叫人拿着给张王氏看，问他怕不怕？张王氏举目之下，早已吓得魂飞天外了。

要知他受此严刑，是否肯招出实情，且听下回分解。

①　　　臭（niè）宪———即臬司，按察使，亦称臬台。

第十二回　　盼佳期巧锡嘉名　轻民命迭施峻？

？

却说姚明大老爷因为奸妇张王氏不肯招认，便叫手下人把自己新造的刑法铁熨斗烧红之后，拿上堂来，问他招与不招？倘若不招，就要拿这烧红的铁熨斗烫他身上。张王氏肚里寻思，莫说我嫩皮肤禁不起烫，任你铜浇铁铸也是当他不起，因想大切八块不过一死，现在零碎受些刑法也是一死，与其零碎受罪，终究不能逃得一死，何如招了出来，免受眼前之苦。想到这里，便道：“大老爷开恩，小妇人情愿招认。姚大老爷见他肯招，便吩咐把铁熨斗搁在一旁，听他招认，女人到此，只得一五一十，自始至终，招了一遍。姚大老爷见与本县解上来的供词相符，自无他说，等到画供之后，即命带上女监收禁。这件奸情重案，不消费事便已审明。可见人身是皮肉做，任是英雄好汉没有不怕刑法的，莫说一个娇弱女子了，前事揭过，另谈别事。

却说江南徐州府属下有个桃源县，这位知县大老爷乃是个吏员出身，自从选缺到省，如今也做了七八任，前后二十多年了。徐州地方，同山东曹州府、安徽颍州府本是昆连，民风习于强悍，太平时候盗贼尚且横行，设遇天旱水灾，收成歉薄乃就更不用说了。闲话休提。

单话这位桃源县县大老爷，姓魏号伯貔，后来人家念顺了嘴，都叫他魏剥皮。说也奇怪，这位大老爷自从捧檄复新为民父母以来，一年三百六十日，每日总得坐堂理事，每坐堂定要打人，一天不打人他便觉着不快活。就是大年初一没有讼事，无论茶房、把门的、厨子、跟班、三小子，他也要找个岔儿，打骂一个两个方能过瘾，真是个杀人不眨眼的魔君。

且说他自从到任之后，因见盗贼充斥，来县报案的，每日必有数起或十数起不等。这桃源县的百姓又素来健讼①，害得他退了堂，又坐堂，一天到晚忙个不了。他虽然是席不暇　，然而他的心上却很高兴。他的心虽爱打人爱夹人，然又没有好耐心同犯人去辩驳。有日，碰着一般强盗，熬刑的本事极其高妙，审了三日三夜，一句口供都没有，把他恨的了不得，各色刑具都用过了，强盗的供既没有，他的心如何肯死？不晓得从那里得来的法子，画了图样，叫铁匠照样替他打了一个铁箍，赛如西游记上齐天大圣孙悟空戴的脑箍一样。孙大圣戴的脑箍，只要唐三藏一念紧箍咒，他这脑箍自然会收拢来，孙悟空虽有七十二般变化，一个斗处能走十万八千里，到了此时，也不由他不头昏眼花满地打滚。这魏剥皮的铁箍，却用不着念咒，只要套在人的头上，两边自有皮条，用两个有力的差役，一边一个，拿住两头，用力一抽，这铁箍自然会收紧的，不上四三抽，能叫这人头痛脑胀，两个眼睛爆了出来。这副形状比起法场上绞死的还要难看。魏剥皮这日因为几个强盗没有口供，便自出心裁，造出这件刑具。打好之后，套上皮条试了一试，果然甚为灵便，直把他喜的了不得，立刻拿到堂上，从监里提出那几个没有口供的强盗，先拣一个瘦弱的提了上来，拿铁箍指给他看，问他认识不认识。魏大老爷便命将他如法泡制。谁知抽不上三抽，这人早已昏晕过去，满头满身汗珠子有黄豆大小。魏剥皮吩咐放松，自己离座摸了摸这人心上，尚有热气，知道不至于死，乃命抬在一旁察看动静。约莫歇了一个半钟头，方见这人两个眼珠，慢慢的收拢转来，喉咙中间也渐渐有了出进的气，因此大众齐晓得这人已有还醒的意思了。魏大老爷于是又拿铁箍再去收拾别人。凡经过铁箍箍过的人，两只眼睛没有不突出来的。因此就有人送这铁箍一个美号，叫做盼佳期。并有西江月一首为证：

说是佳期已近，那知大限临头；

眼睛突出血交流，吓得旁人乱抖。

岂止头昏脑胀，直教性命全休；

皮条犹是两边抽，亏你具兹辣手。

那些强盗经到这种刑法，招亦死不招亦死，晓得将来总是一死，便犯不着再来吃这种苦了。当下经过铁箍之人，陆续把口供一一招认，画押收监。魏剥皮低头一想，这些强盗本事极高，虽然打下监牢，只要看守的人稍些松懈点，就难保不乘空逃走，逃走重犯，本官例有处分的，必须想得法儿，叫他们行走不得，方才妥当。他在堂上审了半天的强盗，其时已有午牌，须得退堂吃饭过瘾，下半天再出来发落，便命将诸盗带过一旁，暂派差役看守，自己退转签押房吃饭。一时饭罢，躺在炕上抽烟，又命人请了刑名老夫子来同他商量。刑名老夫了便在他对面躺下。言谈之间，魏剥皮请教老夫子，要想个法儿，免得他们逃走。这位老夫子也是个老刑幕，见多识广，正打算回答东家，不提防外面走进一个老婆子来，拿手指头指着魏剥皮的脸，正待数说，却是一口痰在喉咙口，半天一个字也说不出，这老婆子进来的时候，身上衣服穿的甚是朴素，魏剥皮拿眼瞧了一瞧，认得是他母亲，他却是只顾抽烟没有站起。刑名老夫子见东家高卧不动，还当是衙门里使用的女仆一流，也就躺在这边，昂不为礼。后来魏剥皮抽完了这一口烟，方慢慢的坐起，问老太太出来，有事何务”谁知老太太早气的不能言语了。刑名老夫子到此，方知是居停主人②之母，只得起身以礼相迎。魏剥皮此时也不暇问老太太出来是何命意，连忙骂跟班的，为何容老太太跑进签押房来。一面闹着，上房亦就得信，丫环仆妇出来了好几个，才把老太太架了进去。

列位要晓得，这魏剥皮秉性虽然很鸷③，他老太太为人却是慈善不过。今日因儿子私造匪刑，拷问强盗，他便动了矜恤之念，意思想趁儿子退堂之时训诫他一番，教训他以后不可如此。岂料看了儿子的倨傲的样子，竟是气的痰壅气闭。等到好容易回醒过来，外面书差早已伺候多时，魏剥皮又要出来审事了。刑名老夫子接着，问过了老太太的安，站着同魏剥皮谈了两句，是教魏剥皮拿铁钉锤打犯人的脚孤拐，任你英雄好汉，只要把这块骨头打碎，自然一步不能行走。魏剥皮连称领教，遂出升堂，重新提到一干人如此泡制。强盗在地下呼冤，说：“小人们已经招认口供，大老爷为何又施这等严刑？”魏剥皮只是不言。但见差役们按照点单前后，先提上一个人来，把这人按倒在地，一人揿住他的上身，一人揿住地一条腿，再用一个人把他裤脚卷起，除去袜子，却拿一只手扳牢他的脚，把脚孤拐露在外面。那个拿钉锤的人，就照准孤拐上一块骨头，一五一十打个不了。诸公可知，这块骨头是经不起打的，始而痛，继而麻，到得后来，只有痛无麻，一下下都痛到心里去。一只打完，再打那一只，每只打不上二三百不但皮破血流，骨头亦已碎了。骨头打碎，袜子再穿不上，赤了一双脚，就在堂前躺下。此时正是隆冬天气，被寒风吹着冷飕飕的，更不觉钻心的疼痛。寻常的人挨不到几十下就吃不住。真正大盗，挨到二三百，也同废人一样了。此时魏剥皮还怕不妥，手铐之外仍旧加了一副脚镣。