活地狱

还没有传审。

且说他娘子在家，自见丈夫遭了讼事被官捉去，便日夜的哭泣。他妹子道：“现在第一要打听他犯的什么事情，要紧不要紧，人提了去顿在那里，吃苦不吃苦，如果吃苦，我们须得替他打点打点，断无瞧着他受罪的道理。”他娘子听了，虽甚以姑娘之言为然，但是两手空空，做不得事，少不得仍旧是朱胡氏拿出钱来。到了这日，起了一个早，姑嫂二人一同进城打听。本来城里有一家亲戚，可以暂时栖身，他姑嫂二人便投奔这家亲戚，又把外面的事统通托了这个亲戚，不到两天，居然打听得清清楚楚。亲戚回来告诉了他二人，说是住在一个皂班头役邢兴家里，没有吃苦，如今并且同他讲好，每趟两块洋钱，准他亲人进去探望。二人听了，马上带了洋钱就去。

原来邢兴此时并不晓得这朱胡氏是胡胜标的嫡亲妹子，不料事有凑巧，偏偏他姑嫂二人前来探望，偏偏这邢兴闲在家里没有出门，冤家相遇分外眼明，不但邢兴看了心想这个标致妇人，我在那里曾经见过。事隔两载，一时记不上来，不知不觉征在那里；就是这朱胡氏见了邢兴，亦觉得心内诧异说：“这人贼头贼脑，亦觉面善得很。”毕竟女人心细，先想起来。再看邢兴，还在那里痴痴的呆望，当下朱胡氏不由得心上一急，登时羞得红过耳根，心上小鹿儿兀自乱撞不住，一面急急低下头去，缩到嫂子背后。无奈他嫂子又是个锯了嘴的葫芦，此时左右一看，寂无一人，少不得启口动问，便叫了一声：“大叔，请问有个胡胜标，前头因为官司事情，至今还在府上，我们是他亲人，好容易找到这里，务望大叔行个方便，容我二人进去见他一面。所以照例的规矩，亦已带来。”说着就把两块洋钱递了过去。此时邢兴贪看女人，早已看得昏在一旁，究竟朱胡氏说的什么，他也没有听见，后来给他洋钱，也忘记来接，反把朱胡氏弄得不好意思起来，便把洋钱往他身上一塞，一甩手领了嫂子直往里走。可笑一个邢兴，怔怔的站在跟前，还未晓得。

要知后事如何，且听下回分解。

①皂———这里是衙门差役的称谓。

②乡曲———乡里，亦指穷乡僻壤。旧时还用以形容见识寡陋。

第十六回　　见孽冤推情施小惠　做圈套同气起阴？

？

话说胡胜标的妻妹，到邢兴家探看他兄长，邢兴因见她妹子生得标致，看得发呆，同他说话也不晓得，直至他姑嫂进去了一大截路，那邢兴这才觉得，一手捏着洋钱，一面忙问找那个？他俩又说了一声：“胡胜标。”只见邢兴赔着笑脸说道：原来是找胡先生的，在这里，你跟我来。”于是把他二人一领，领到第二进厢房里，先叫了一声：“胡先生，有你家里人来看你。”果见胡胜标从房内出来，骨肉相见，自有一番悲戚，一番说话，不必细表。但是胡胜标看见已出嫁的妹妹，肯花了钱老远的进城看他，自然心上分外感激。闲话少叙。

单说他二人虽然花了钱进来，他们差役们的规矩，也有一定时候，不能任你久留，此番邢兴却没有来催，只见走进一个老女人来，怒容满面，噘起着嘴一声不响，当门一坐，少停，嘴角就咕噜起来，说什么：“进来的时候也不少了，既然有话讲，为什么不打听打听再来。一个来了不走，两个来了不走，我这里并不是开客店，实在有点容不得了。”他二人听此话言，晓得一定指的是他俩，此时无法，也只得出去，胡胜标的家小，见了自己的亲丈夫，自然更有一种难分难舍的情形，老婆子看得不耐烦，几乎发作起来。幸亏胡胜标见机，连忙告诉他二人说：“这位就是这里头儿的娘子。”姑嫂二人少不得过来同他敷衍。老女人道：“二位想是还要出城的，天色也不早了，应该早些回去。要来明天再来，一直登在我们这里是不便的。”至此二人只好出来，由老女人跟了他二人，一直到门口。胡胜标却是未敢跟出。两人出得大门，同老女人又客气了一句。老女人也不睬他，正待回步，偏偏那邢兴又在门外候好了，他却异常谦恭，说了无数的客气话，说：“二位只管放心，胡先生在我们这里，是万万吃不了苦的。二位不相信，只管天天到这里来。”两人只好答应着自去，邢兴直待他二人去远，连影子都不见了，方才没精打采而回。回家之后，先找胡胜标谈天，套问他妹子嫁在那里，丈夫是谁，家住那里，家里的日子可还好过？胡胜标一见邢兴来问，少不得一五一十说妹子嫁与朱姓，丈夫出门，他家里原住某处某年某月，因为有个人看上了他，托了本镇地保到他家里做媒，被他骂了一顿，因此就同了他婆婆一同到了我家居住。原原本本，一字不差，统通告诉了他一遍。

原来邢兴等他姑嫂从里面出来，第二次见面，已经有点恍惚忆及前情，不过生平所遇见的女人，并无其数，不能指定是谁，所以还有一点恍惚。今听胡胜标一说，竟把前事全然勾起，愈觉放他不下，当夜心上盘算，他哥的事情，现今在我手掌之中，我只不放他哥出去，他二人少不得总要来此探望。我只索将此事托了他哥，叫他包我事成之后，放他回家。又想此事务要斟酌好了方可办得。一来这女人倒有点刚肠烈性，是很不容易打发的，须得他哥回去婉言相劝，或能有用，如若动蛮，一定要弄得没趣。二则我家里现摆着一只胭脂虎，被他晓得了须得同我吵闹，更不可轻举妄动。现在我只有同他哥哥先把话讲好，他哥想自己脱累，少不得总要答应我的。想来想去，只有如此办法。

到了次日午后回家，独自一人走到胡胜标那间房中，和颜悦色的叫一声：“胡先生！”胡胜标答应着迎了出来。邢兴便接着说道：“胡先生，你来了这些时候，也委屈你了。现在里头的事情，都是我替你抗着，大约一时问不到你。我想我们那里不行个方便，可以搭救人的地方，总得替人家想法子的。我想你来这许多时候，你一家大小都靠着你吃靠着你养活，你不回去，你一个人事情有限，岂不连累你一家大小，都在那里吃苦头呢？所以我今天在堂上，拼着自己一顿打，替你求了下来，老爷准你暂时取保出去，以后随审随到。你若不到，老爷是要问我要人的。你出去之后，千万不可远走，须得在家里候我的信，你万万不可害我的。”胡胜标听到此言，自然是感激涕零，立刻发誓说道：“我蒙你如此相待，我正要好好的补报补报你，才是正理。倘若是逃了，累你吃官司，我这人将来还有好死吗？”邢兴道：“你晓得就好，我也不望你怎样报我的好处，只要一桩事，你能帮我一个忙，莫说你感激我，我还要感激你呢！”胡胜标忙问：“甚事？”又说：“莫说是一桩，就是十桩一百桩，你要我做，我好推头不做吗？”邢兴只是说不出。胡胜标又问他到底什么事？邢兴又笑了笑，说道：“事成了，我们还是亲戚呢！”这句话胡胜标更摸不着头脑。邢兴便拉他到墙角下，一五一十说了一遍，并把前情提起，一字不瞒，又说令妹脾气我是知道的，少不得全仗大力合作的了。胡胜标听了他这番说话，半天无语。一想妹子是有丈夫的，我是亲哥哥，怎么强他来干此事。二来妹子脾气并不好惹的，我亲哥哥的话，也未必肯听。一个人正在踌躇，邢兴见他这副情形，便道：“既然你亲哥哥如此为难，这话也不必讲他了。”说罢竟要走去。胡胜标一想事情不妙，不答应他，他今天一定不放我出去，而且以后的事情更难办。我不如权且答应了他，等到出去之后，再同妹子软商。能够成功固属甚妙，倘若不允，只得另作计较。相罢，便走上把邢兴拉了一把，把他拉回来，同他说道：“非我为难，我是在这里想做他的圈套，你不要多生疑心，错怪了我。”邢兴忙问：“用何圈套？”这胡胜标本是坏主意极多的人，便附在邢兴耳朵上，如此如此，说了一遍。邢兴也不觉拍掌称妙。当下果把他领出大门，又再三叮咛而别。

且说胡胜标自从出得邢兴的大门，一时心上又是喜又是急，也不辨路径高低，信步所之。走了一半，方才记得昨儿妹子家小来看我，是说明白住在某处亲戚家的，于是定了一定神，方顺着路奔去。却早走了一段冤枉路了。到了亲戚家，家小妹子彼此见面，更有一番悲喜交集的情形。当下三人也不愿在城中久扰人家，便一齐辞谢了亲戚，同往乡间而去。及至家中，胡胜标虽是个无赖，亦总有天良发现之时，此时想到自己在城吃官司，妹子何等关切，如今一回来就同他说这话，心上着实有点不忍，于是逡巡①了七八日，一直未曾开口。不料城里的邢兴，却是急不可待，一等三天没回信，又打听胡胜标同了妻妹早自回乡，一连又是四五日还没有回音，这一气非同小可。

齐巧前番那个地保上城，邢兴先托他带信，又派了自己一个伙计一同下乡，专候回信，如无回信，便叫姓胡的来见我。地保回家之后，少不得找了胡胜标，告其所以，又把那个副差役领到他家。此时直把个胡胜标急得搔耳抓腮，明知此事不妥，立刻就飞祸临门，此时惧祸心重，也顾不得什么天理良心了，只得软求他们再等我一天，必有回报。地保同副差役都催他快快回去商量，明儿一早前来候信。胡胜标少不得辞别回家，想了想一无他法，只得把那天同邢兴说的好法子先来试用试用。便叫妻子端整了两样菜，自己又出去打了一壶好酒，等到天黑，专候他太亲母睡觉之后办事。好在他妹子的婆婆本是睡得早的。当下胡胜标便把妹子招呼了出来，自己手拿酒壶，特地上前斟了一杯酒。妹子再三逊谢，连称不敢当。斟完之后，彼此归坐。自然是妹子上座，他自己对面，浑家在下打横。一时酒过三巡，他妹子又再三同他客气。他道：“愚兄时运不齐，被人拖累，在城里吃了这两个多月的苦。若不是妹子前来瞧我，我那里就会出来。这杯薄酒算不得什么，不过聊尽吾心罢了。”他妹子道：“这个想来人家一定查明白你的冤枉，所以拿你开释的，不然，我们又没有花一文钱，你怎么便会出来呢？”他哥道：“说到完结，这事全仗妹妹，若非妹妹，那里还有我这个人家？所以我总是感激妹妹。”他妹子道：“我好容易把你访到，不过才去得一趟，怎么好算是我的功劳呢？”他哥道：“的的确确是妹妹的功劳。”他妹子听了不懂，顶住问他，他哥哥装做吞吞吐吐的情形，一句话尚未出口又缩回去了。他妹子急了，便道：“到底怎么个讲究，再不说，这酒我就不吃了。”胡胜标到此，好生进退两难，毕竟畏祸情切，到此也不顾什么手足之情，趁着酒盖了脸，便起身走近妹子身旁两步，扑落托一声，双膝直跪下来。他妹子见了大骇，忙着要拉他哥起来，也拉不动，只见他哥跪在地下说道：“一桩事情，总望妹子救我，妹子若答应了，我方起来，否则我宁可跪死在妹子跟前，也不起来的了。”他妹子还当他是要借钱了官司，又疑心或者是他盗卖了我家的田地，所以今天跪着求我，除此之外，料想不至再有他事。便道：“你有事同我商量，只要我有在手头，自己手足之间，岂有坐视不救之理？有话只管请起来讲。”他哥道：“妹子疑心我要借钱么？我这场官司，不过多押几天，等到出来，实实在在没有花一个钱，所以不消向妹子借贷。”他妹子道：“这也奇了。”前后一想，便亦猜到邢兴那一面，便道：“有什么话，请你直说了罢。”他哥道：“妹子既容我说这事不说亦不成功。”于是遂把邢兴因为妹子所以才肯放我，他当时如何托我替他周旋此事，是我一时糊涂，一心只巴着出来，所以才允承他的。等到出来之后，自己想来想去，于良心上才说不过去，所以一直闷着不响。等到今天，他又派人下来，顶住了我追问此事。倘若不成，仍要把我带回城里关押。现在我话已尽此，我也不敢叫你一定答应，好歹只求你妹子开恩罢了。说罢，仍是直挺挺跪在地当中，直是不起。他妹子听了跌足，道：“我自从那天进城望你，走到他家碰见了那禽兽，后来又见你出来得如此容易，便一直心事担到如今，他果然还不肯饶我，这是我命里注定的磨难，我也并不怪你哥哥。”他哥在地下，听了妹子如此一番言语，以为意思已经活动，便道：“这事除我们几人之外，没有一个晓得的。”妹子听他忽作此言，直气得在肚皮里暗骂禽兽，坐在席上，一声不响。约莫愣在那里有十分钟上下，眉头一皱，讲上心来，忙走上前将他哥一把拉起，他哥见他如此，以为一定答应的了，顿时高兴起来，一面归坐吃酒，一面又拿妹子着实敷衍。妹子只是不理他，只见他急忙忙把饭吃完，净了净手，立刻出去到地保、副差跟前报信去了。大家见事已妥，俱各高兴，连夜副差回去报给邢兴，叫他明天一早下来。

城乡相距，不过二三十里路程，天未正午，邢兴已到了村上了。胡胜标接着，自然另有一副神气。当下邢兴把预备下的礼物，什么尺头②等类送了些到胡家，又给了胡胜标一百块钱，叫他置办一切。胡胜标拿了，自然是千恩万谢，马上拿了回来，在妹子面前摆弄。妹子只是不睬他，依邢兴的意思，当时就要到胡家去的，倒是地保劝他，说他上头还有婆婆，你白天去了不便。邢兴无奈，只得等到夜间。

且说胡胜标自从昨夜说了那话之后，他妹子却一直是吃饭睡觉，诸事照旧，所以他甚是放心，虽然不说话，还疑心他是害臊，决不疑到别的上头。不过这一天，胡胜标两面奔波，少说也跑了一百多趟，好容易等到晚上，瞧见他婆婆睡下，胡胜标便飞奔似的又到邢兴那边里报信。不到一刻，居然一个在前引路，一个就跟了进来。进了大门，胡胜标拿手向妹子所住的那间后房一指，自己停住了脚步。邢兴会意。此时朱胡氏正在床上睡着，好个邢兴顿时色胆包天，也不管青红皂白，竟迈步走了进去。说时迟那时快，这朱胡氏的哥哥胡胜标，还在帘子外头未曾走动，陡听得里间邢兴忽然啊唷的一声，这一吓真非同小可。

要知道后事如何，且听下回分解。

①逡巡———有所顾虑而徘徊或退却。

②尺头———衣料。

第十七回　　咬耳朵藉儆淫徒　借尸身诬成冤？

？

话说邢兴跟了胡胜标到得朱胡氏房中，胡胜标不便进去，站在门外尚未走动，陡然听见屋里啊唷一声，明明是邢兴的口音，接着就见邢兴，拿两手护着右边的耳朵，夺门而出，衣裳上面血淋淋的，早已染了一大片。胡胜标忙问：“怎的？”邢兴也不答腔，三脚两步走到门外。胡胜标亦赶出来，问他那儿去？邢兴说：“回去。”胡胜标只得仍跟他到地保家里。地保接着，忙问“怎的？”邢兴道：“不要说起。”拿手指着胡胜标说道：“都是他们串通好了害我的，要不是走的快，早被他们谋害了。”说着便把一个耳朵给大众看。

原来被朱胡氏咬下来半个，当时疼痛难禁。地保忙找了些伤药给他敷上，方才好些。这一夜邢兴也没有合眼，直把他兄妹恨入骨髓，口称：“有朝一日犯在我的手里，哼哼！那时候才叫他晓得我的厉害哩。”胡胜标起先还不敢回去，因为地保要关门，才把他赶了出门。邢兴寻思了一夜，想出一条主意来，便同地保商量，如此这般说了一遍。地保心上虽知不妥，因为要巴结头儿。少不得应允了，按着他的计策办事。邢兴见他应允，自然欢喜，当时半个耳朵痛的也好些了。第二天起身进城，临走的时候，又向地保再三叮嘱。地保回他十天之内，自见分晓。邢头大喜而去。到城之后，县官大老爷问他耳朵怎的会少掉半个，他说半夜里捉贼，被贼咬了一口咬掉的。老爷还着实拿他夸奖一番，不在话下。

且说胡胜标回去，晓得此事是自己做错，对不住妹子，有好几天没有敢见妹子的面。究竟穷人家屋少，那有个碰不见的，见面时说不得被妹子数说一番，胡胜标也只得自己认错，并没有别的可说。约莫过了七八天光景，有天晚上。这朱胡氏刚才睡着，忽听窗外一片人声，灯笼火把，照耀得如同白昼一般。朱胡氏这一吓非同小可，一骨碌从床上坐起，这个当口，外面的人早已打破了门撞进来了，一起拥到朱胡氏房内，齐说奸妇有了，不容分辩就从床上把朱胡氏捉了下来，拿绳子捆了两只手，牵着就走。一路牵到地保家里，只见已有许多人，捆绑了一个男人，横在地下，不知道是谁？只地保是认得的，此时冤家碰到对头，朱胡氏也不便动问，只得死心塌地由他们摆布。只见地保说道：“你俩做的好事情，我也不同你们说别的，且等老爷验过死尸，带你们上城去问。伙计们，索性拿他俩捆在一块儿，不要眼不见被他逃走了，倒是我们的干系。”众人答应一声，立刻又上来几个人，不由分说，横七竖八，拿朱胡氏又加了几根绳子，索性连两只脚也捆在一处，睡在地下，一动不能动，足足捆了一天两夜光景，不但没有饭吃，并且连水也没有呷一口。那个捆在一处的男人，看看又是个有病的样子，只管在地下哼哼，又不便问他什么，一直等到第二天早上，便有人来拖他俩，说老爷已经下来了，带了奸夫奸妇一同到河边上去验尸。

及至拖到那里，朱胡氏一眼看见他婆婆，蹲在河边上一个死尸旁边。那死尸早被水泡的发了胀了，一个脑袋足足有巴斗大小，也认不出是什么人。只见他婆婆拿手指着她说道：“你做得好事情，现在我也不同你说话，停会自有老爷问你。”朱胡氏听了婆婆的说话更觉茫然，正在思想的时候，一阵吆喝，老爷已到了尸场了，先问了地保两句话，就传原告。只见他婆婆跪上去诉说道：“小妇人只有这一个儿子，虽说是前头养的，却同自己的一样。前年出去做生意，两年多没有回来，想不到媳妇不成材，相与了前村里的无赖黑三。有天儿子从外头回来，还没有到家，黑三本是认得他的，就把他推到河里淹死了。求大老爷伸冤。”官问：“这话是谁告诉你的呢？”老婆子道：“是俺媳妇的亲哥哥胡胜标说的。”官说：“带胡胜标！”胡胜标上来跪下，自称武生，就只这一个妹妹，嫁给朱礼荣为妻子，朱礼荣出外做买卖，有两年多不回来了。大前儿晚上，地保来叫武生，说是你妹夫被黑三推在河里淹死了，又说你妹妹同黑三有奸情，所以他俩商议好了拿他谋死的。官又问地保：“他俩有奸情，你怎么会晓得？黑三拿死者推在河里，又是谁瞧见的呢？死者在外头作买卖，两年多没回来，现在回来了，在半路上还没有到家，就被黑三谋害身死，究竟这死者还是一个人单身回来的呢，还是有别人？他还有行李没有？”地保道：“现有他近邻周老大做见证，都是他说的。”官又叫带周老大。周老大说：“这朱胡氏同黑三相与也不止一天了，小的种的田就在胡家的前面，常见黑三到他家去，天明了从他家出来。朱胡氏的男人，小的本是认得的，从前还借过两吊钱给小的做本钱，所以小的认得他。七八天前头，离村约莫有头二里路，凑巧小的亦到村外有事，撞见了他，把小的喜的了不得，还同他说：‘现在朱先生你是发了财回来了。’他说：‘不要说起，路上碰见了强盗，东西都打劫了去，只剩得一个单身人回来。’小的问他怎么碰见的强盗？他大略说了两句。小的还同他说：‘财去身安乐，保得人太太平平就是运气了。’说完了两人分手。到了大前儿早上，外面有人嚷说河里有死人，小的赶上去一认，谁知就是他。人是泡的不像样子了，幸亏他辫子上的辫绳同他的一只套裤，小的是记得的，所以晓得是他被害。后来想到黑三同他女人有奸情，所以猜定是他二人做的。那时候闹了许多人在河边看死尸，地保也来了，大家都认不出是谁，后来我说了这个缘故，地保叫我不要响，恐怕凶手逃走。等到晚上齐了多少人，先在茶馆里把黑三拿住，然后又到胡家把他女人亦捉了来，总算没有逃走一个。”官听完了，吩咐把一干人带过，先叫仵作验尸。仵作喝报的确是淹死的，不过面目模糊，不能辨认。官亲自下堂看了一遍，又传尸亲便是他娘上来，问他认得不认得？可是他儿子不是？老妈子亦模模糊糊的，见了官早吓昏了，连应了几声是。官又吩咐把朱胡氏的绳子松去，也叫他上来认。他不敢说是，亦不敢说不是，但是口口声声呼冤，说他并不认得什么黑三，都是人家害他的。官又叫胡胜标去认，胡胜标却一口咬定是他奸夫。官便喝令将尸盛殓，尸棺标封，把奸夫、淫妇一齐锁起，带同尸亲、邻证、地保回衙审问。

等到到得衙门里已经有一更天了，依着官的意思，吃过了饭就想出来过堂的，是稿案二爷说：“现在凶手已拿到了，老爷已经下乡辛苦了一天，先把他们押起来，等得明天再审亦不迟。”老爷一想不错，便依了他明天再审。稿案二爷下来便叫了邢兴上去，说这两个人乃是谋杀亲夫的重犯，是放松不得一点的，所以我回明老爷，把他俩交代给你看管，当心啊！当着众人面前，邢兴少不得诺诺连声，答应下去。等到邢兴回家，伙计们早把那黑三关在家里一间屋子里去了。据邢兴的伙计们说，这黑三从前做过贼，衙门里有过案，一到邢兴家里，他们伙计们问他要进门规短，黑三一味哭着哀求，早被他们打了一大顿，关在一间屋里。第十五回书内说的，差人把刘老大送到邢兴家中，关在一间空屋里，刘老大进得房来，已先有个人蹲在地下，一声不响，就是这个黑三了。黑三在邢兴家里关了一夜，第二天本来要解堂审问的，齐巧本官接差去了，邢兴亦跟着出去，很要耽搁两天，所以邪兴也弄得没有工夫来问这件事。