海上尘天影

沓，鱼龙漫衍。红男绿女，珠翟成行，鬓影衣香，真有倾国来观之势，仲蔚、友梅、介候等邀着诸多朋友，在东院宴赏，另招一班女戏孩演戏。西院里另有珠翟新奇灯火，均是园中姊妹公赠的，燕卿送一出西洋水战故事尤为幽奇，惟游人一概不准入内。倘有与里头认识的，也只许女人入观，外边巡差兵役，逡巡弹压，以防滋事。其爬窃之流，亦属不可枚举。众人竟闹了一夜一日，方才闭门。此举惟佩镶最忙，到了那里，此处又去叫了。当热闹之际，文玉那边看守的人张七私来看灯。巡夜的到那里，见寂然无人，遂进去看了一遍，幸未被窃。因命手下的人，来告诉韵兰，韵兰转饬佩镶查问，那张七已知道了，讪讪的偷走回去。佩镶听得，带了老妈子、丫头、小厮去查，等张七到延秋榭后面，佩镶已经过去了。张七便不敢回去，要寻幽贞馆里的人说情。恰恰遇着珊宝同玉怜，因取要紧物件回来。珊宝是园中最和气的人，上下部爱他，张七见了，如睹青天，忙跪着叩头求他说情。珊宝道：“你也自己不好，看守门，怎么锁也不锁便走开？”张七道：“我的妻子妹子，都在殿后看灯，我去叫他来小屋子吃夜饭，因就回来的，所以门未扃着，并未贪懒去看灯。”珊宝道：“你离开总是不好，你且去，我就叫人来说。”张七道：“我的菩萨姑娘，我去了，他要打呢？请玉怜姑娘陪我去走一躺好不好？”珊宝道：“我要紧取东西呢，他就来便是了。”说着，只见张七的妻秦氏同妹子也到了，连忙替珊宝、玉怜请安。珊宝道：“你二人同他先去，我便差人来。”秦氏道：“他实在是来叫我们吃饭，还没走到我那里，刚才听得里头苏姑娘着恼，传佩姑娘叫他带人到棠眠小筑来，我打听为这个事，所以也来求谢姑娘行个方便。既这么着，我三人先去，请姑娘就差人来。”

说着同了张七走了，到文玉屋里，只见两旁五六个老妈子、小丫头提着灯，有三四个小厮仆人执着藤条，立在外檐下，佩镶正坐着门前，点了两盏大洋灯，就是北边的气死风，方要差一个小厮来拿张七，张七急昏了不敢进去，叫秦氏同妹子先进去说情，秦氏二人一径入内，看见佩镶怒容可掬，只得跪下告诉：“张七并非擅离职守，因叫我们吃夜饭，他少年粗心，未把门拽上是有的，求姑娘开恩饶他一次罢。”说罢叩头，佩镶道：“你们起来，也不用求我，是苏姑娘叫我来的。”张七的妹子道：“苏姑娘请姑娘来，本来应该办理，但也是无心之过还求做主。”佩镶道：“你们去叫他来，我自有道理。”秦氏二人遂出去叫张七进来，到佩镶面前跪下叩头，捣蒜，佩镶冷笑道：“你好大胆，叫你看夜，就是有事，也该叫人带看，或替了方走。现在如此，倘贼来偷了东西去，你将怎样？”张七又叩头道：“我实在该死，求姑娘减恕一次。”佩镶道：“你上回看果子给人偷了去，你老子娘来求我，已从宽饶恕了，这回子还有何说？”秦氏等再替他求，张七哀告道：“下回不敢了，求观音菩萨，千手千眼姑娘做主！”引得两旁立着的人，都笑了，佩镶也不禁笑起来。只见玉怜进来，佩镶连忙起身，玉怜笑道：“我们姑娘叫我替妹妹说，他这个人还诚实，不过少不更事，现在幸亏不少什么，请妹妹饶这一次，以后两罪均罚罢。你姑娘我们那里替他说去了。”佩镶笑道：“论理应该给他些厉害，既姊姊亲到说情，也是他的造化。”便向张七道：“下回再敢么？”张七道：“万不敢了。”佩镶道：“再如此你仔细，这回子玉姑娘来了，大面情是他饶你的，你谢他！”于是张七夫妇妹子，均向玉怜叩头。玉怜笑着，把身子回转，张七三人又向佩镶叩头。佩镶道：“起去！”三人便起身出去，佩镶到里边又向张七吩咐了几句，便与玉怜到花神祠告诉韵兰、文玉、珊宝去了，韵兰等听得事已过去，便也不题。

次日张七又来向韵兰磕头，又去谢了珊宝、佩镶，也乏极了，睡了一天。转瞬十八，秋鹤已回申江，把碧霄、素秋合信交缴，并告诉丧中一切。韵兰及园中各人，略略安慰。十九是女公塾开馆之期，得女学生三十余名，韵兰、佩镶，又忙了一天，塾中外事，都交秋鹤，内事请莲因就近办理。秋鹤便搬在西院，萱宜搬在绿芭蕉馆。光阴易过，又是初三。子虚到申，此番场面，更阔大了。住了五六天，见了属员下了扎子，带了家眷，乘公司船出洋去了。马利根也附了同去，所有东西拍卖了，气球送给韵兰、程夫人母女，与园人熟悉了，临别之际，颇觉依依。韵兰在梅雪坞别兰生，借彩虹楼邀齐园中粉黛，专饯双琼，并亲送到船。大家相对，觉有无限的话，一句也说不出来。兰生只说得一句“千万保重，三年再见”，双琼哭了，执着兰生的手，也只说得一句，“你不要忘我！”兰生无限伤心，口占一绝，嵌着双琼去了四字，其诗云：双轮激水去匆匆，琼玉难留最懊侬。

去后相思三万里，也教空吊落花踪。

船主鸣钟开船，送的只人得登岸。自此兰生咄咄书生，如失左右。韵兰等也无不惆怅，姑且不表。

十二日百花生诞，照花神祠定章，开门十天，韵兰先约人到十二，齐集祠中，拈了香，又派人日夜巡察，以免啰唣。这十日间的人，来来往往，不啻恒河沙数。佩镶一日三四次，前往看视，十日间，人多乏透了。弹指光荫，残春已去，绿叶成荫。园中多少姊妹花，均不见客，或自行己意，或待嫁闺中。

仲蔚因无子息，欲娶文玉，尚未出口。五月间，又有一个散馆知县林之周，是珊宝旧容，新断鸾弦，写信要娶珊宝，珊宝去了，便做夫人，心中自是愿意。惟要等补了外缺，方来迎娶，一同到任。珊宝便告诉了秋鹤，韵兰叹道：“从良本是大事，但一个个的去，园中更觉萧条了。”听了大家默然，自此韵兰虽处繁华，心中常悒悒不快。不过与湘君、秀兰、珊宝、文玉几个人，消遣消遣，园中房屋多空，门户中人住进来了，不许接客，所以无人问信。四月初，碧霄又来住在幽贞馆。园中多了这个人，无不欢喜。一日有两个阔姑娘，是姊妹双花。搬到彩虹楼来，姊妹不过各自一个客人。其中一个客人姓高，名唐，号梦云，是如玉的客人。生得年少风流，有登徒之癖。看见韵兰、佩镶一班姊妹，不能上手。岂知白萱宜反看中了，出进习熟，未知有无苟且事情，园中人都不知道。只有湘君知道，莲因自秋鹤住到东院，相去较近，便常常聚起旧来，十分恩爱，把前因后果，都忘了。直到三月下旬，孽缘已满，湘君来提醒他，把昔日所遭遇，一齐想起，便猛然省悟起来，将秋鹤婉言拒绝。于是重新用功起来，至四十九日，渐渐的复原了些小事情，也能料得一二。因此萱宜之事，略略得知，无意中带箴带劝，说萱宜反给，萱宜还奉了几句不入耳之言，大约就是秋鹤往来的事。莲因气极也不再开口了，又不好告诉人，但与秋鹤说：“这个人，是他父亲临死，写信托你的，你也应该替他择配。”秋鹤点头称是，要想说给兰生，尚未启口。六月初二夜，秋鹤在幽贞馆，与碧霄谈，便把这事说起。韵兰道：“男女到是相对，你便写封信给士贞就好了。”碧霄道：“本来应该早替他设法，就到静安寺去说一声也好。”秋鹤道：“且等几天，一面寄信，一面说。”正说着，忽燕卿进来，众人连忙起身让座。

碧霄并未与燕卿会过，碧霄三次去看燕卿，燕卿到东洋去玩了，所以未遇。近日新回，所以进园来看碧霄及韵兰等姊妹，韵兰亲自倒了茶送去。燕卿笑道：“忽然如此客气！”韵兰笑道：“你是园外的客了，又是日本新回，明日替你接风。”燕卿笑着，拿玉田生三封书来，一交秋鹤，一交碧霄，一交韵兰，说道：“还有珊丫头等几封信，都交去了。”于是述了一回玉田的近况，及问候的话。众人看了信，方知玉田在火轮车下碾了足，死去复生，因此一惊，得了怯症，据燕卿说不是久长的人物了，燕卿因又坐近碧霄，细细把碧霄看笑道：“我们八个月没见了妹妹，好似消瘦些。”韵兰笑道：“他的肉，并在一个人身上了，安得不瘦？”燕卿笑道：“碧妹妹毕竟好福，你在园里，好似蜂王似的，什么人都仗着你，你一去就不像样了，嫁的嫁，去的去，逃的逃，死的死，阿呀妹妹，你可知柔仙妹的结局？真是苦呢！还有那个俊官，真是有义气。”说着，眼圈红起来，碧霄、韵兰也把眼擦了几擦，燕卿又道：“我们这些人不比良家，不知身体属谁，真是聚散无常，靠不住的。”碧霄因问燕卿近日景况，也未必见好，大家叹气了一回，燕卿道：“我要去望如玉，碧妹妹，你同我去，这是你的旧居呢！”碧霄遂与燕卿同走了，路中问冶秋的军事，碧霄摇头道：“不好，上月底又有信来，敌兵添了十余万枪炮，新式均极利，因歇热不开战，我们的统兵大员，个个都有逃志，后队的还淹留在干沟，玩姑娘，吃花酒，手下兵丁，均是鸦片烟老瘾，时事真不堪设想了。”说着，将到绿芭蕉馆，只见月光中好似有一人隐出门来，一直望北去。碧霄心粗，燕卿新来，俱不措意。燕卿道：“妹妹见么，这个人出来的地方，是幼青的绿芭蕉，现在没人住么？”碧霄道：“白姑娘住在里头。”说着，已走到门前，燕卿道：“我们顺便进去望望。”碧霄道：“好。”便走了进来，萱宜已经接到门口，见了燕卿，便笑道：“这是燕姑娘，你游东洋去了，几时回来的？”一面说，一面携着碧霄、燕卿走进去，到缦云斋坐下，叹道：“这是幼丫头弹琴的地方。”燕卿道：“去年六月，我还同他在蕉下乘凉，睡了一小觉，而今是室迩人远了，连死活也不知道呢。”于是相对叹息，萱宜道：“我们也到蕉下去坐好不好？”燕卿道：“还要到彩虹楼去呢，就在这里坐坐罢。”萱宜倒了茶送来，又去取烟袋，点了火给燕卿。碧霄道：“你用的人呢？”萱宜道：“一个老妈子在后面，一个小丫头，我叫他去取东西了。琴娘在花神祠西院，替莲姑娘剥莲子，这时候快回来了。”燕卿见桌上一柄折扇，便顺手取来一看，上款写的梦云。萱宜连忙说道：“这是我先父的朋友的。”

燕卿道：“字还好。”原来就是知三写的，萱宜道：“碧姑娘生个小官官，听说生得甚好，为什么不带来？”碧霄道：“我又不给他奶吃，带来做什么？”燕卿道：“我们姊妹，现今渐渐的散了，聚会甚难。碧丫头可过了夏去，也到我那里来走走，我不过除了介候，就是你的相好郭侠臣，也没生客呢。”碧霄道：“我本要七月底回去，尽管好聚呢，我们到彩虹楼去罢。”

萱宜道：“再坐一回。”燕卿道：“不坐了，你闲了也来走走。”

萱宜答应着，燕卿遂同碧霄走了，萱宜送到门口，方才进去。

碧霄等一径去了，不知以后如何，下回再表。

第五十一回

以误传讹美人绝命将机就计智士用兵

却说过了秋伏，兰生的母亲玉田氏病痢，又值学台按临。

士贞先期写信来叫他用功，得了一等补了廪，便替他联姻。又托亲友代为物色名家闺女，并托秋鹤作媒。兰生见父亲信来催促，只得去考，果然考了第三，费了数百元，方补着廪缺，秋鹤见兰生得意，便把萱宜这事与许夫人商量。许夫人见白姑娘秀丽聪明，心中倒也情愿。惟意思要聘双琼小姐，又虑双琼身弱多病，游移不决。但请秋鹤将萱宜八字送来，欲将两个人合占一占，谁吉聘谁。兰生却不知道，那子虚到了外国，有一个姓白的参赞，要与儿子聘双琼小姐，子虚甚喜。此时萧云又跟子虚出洋，子虚便请他作媒，把八字送去。双琼听了这一惊，好似青天一个闷雷，明珠是知道小姐意思的，也不能说什么。

是年七月十八，双琼立意自戕，非但粥饭不吃，连药也不肯吃了。是日天气凉爽，程夫人来看他，尚穿着一件单纱衫，坐在风中写什么。程夫人道：“了不得，你病还未好，饶不吃药，还这样肮脏身体！”双琼立起来笑道：“孩儿这几天觉好些，天天吃药闹乱子，还累母亲费心。”程夫人道：“你还穿些衣服，不要写什么伤精神。”双琼道：“不觉凉，写写字也好散些心。”

程夫人坐了道：“你总要保重些，还是吃些药，贡邦药水也好，吃些也烦不到那里。”双琼道：“不要吃，吃了反要加病了。”

程夫人问明珠道：“小姐饮食如何？”明珠道：“先前吃一碗半碗，近两天每餐喝几口粥，昨晚到今，喝了两口粥，还没吃什么呢。”程夫人道：“这样那里能支持，岂不要饿坏。”双琼道：“肚子里胀得狠，索性等他多饿两天，宿食消化了再吃。”程夫人道：“病中虽不宜饱，也不可过饿，还是自己留心。”双琼道：“孩儿知道。”程夫人见他心平气和，便道：“月前有姓白的参赞，替他儿子求亲，你老子要将你的八字交去了，说女婿极好的，又肯用功，也进了学，人物又体面，产业也去得。你将要有婆婆家了，身子要紧，这个机器同书且丢开，养养神。”

只见双琼满面飞红，眉头一皱，便坐不稳，一交栽倒了，程夫人急昏了，慌忙同明珠、娇红，扶到床上面，请大夫连忙进来诊脉，说不相干，是急火攻心所致，一服药便好了。遂开了几味平肝降火疏郁的药：广郁金、木香、破故纸、当归尾、通草、外加藕节三个。双琼晕了一回，慢慢醒来，见母亲尚在房中便道：“母亲你去罢，孩儿怕烦，母亲在此心里不安的，更要烦了。”程夫人道：“你觉得什么？”双琼道：“一时气血不归，有些头眩，而今好了。”程夫人道：“现今在许先生那里兑了带来的药，来叫明珠煎了，你还是服药的好。”双琼点头。程夫人道：“你老子明儿到南米利去，你要自己保重，我还有别事，你且安养，再来看你。”说着谆嘱了明珠数句，便去了。不一回，子虚也来看他，叹气道：“女孩儿家，只管闹机器化学，弄到身体这样怎么好呢？”于是安慰谆嘱一番，便于公事去了。

将晚，明珠催他吃些稀饭，再三的劝不肯吃，只倚枕静卧。明珠道：“昨日到今，一些东西没吃，怎么了呢？”双琼道：“心胀吃不下。”明珠道：“姑娘不吃我一辈子跪。”这里说着，就跪了。双琼只得在他手里，呷了三口，便摇头不吃了。明珠心里稍安，把稀饭叫小丫头去温好了，自己上了灯，下了门帘，便去看小丫头煎药。一回子煎好了进来，见双琼起来了，叙文具箱里的诗词稿，同旧日姊妹中往来的书信呢，旁边放着兰生赠的水晶蟾蜍，同方胜空信，兰生的诗，还有小照一面，叙明珠看他泪盈眼眶，遂把药放在桌上道：“什么病，还要理这个做什么？药在这里了，停一回就吃罢。”双琼也不响，一回子叫明珠把上月绣的小鸳鸯帕取来包东西。明珠遂去取了交给双琼。双琼把兰生的物件，都包在帕里，把四个角挽了十多个结，仍旧放好，自己的东西，掠在桌抽屉子里。明珠知他的意思，但说不出来。因见左右无人，劝了一句，说姑娘和兰生哥儿的情也好，方欲再说，给双琼喝了：“什么兰哥，你知道什么？

混吣！”说着，又哭了，坐在床上喘。明珠便不敢开口，双琼喘了一回，催明珠去把机戏取来。明珠去了，走到廊下，听房中泼剌一声，及把机戏取到，见双琼狠命的在那里吸凉水，地板上药水汪汪的，桌烧着一堆纸，还有余火呢。明珠把机戏放好，急去把凉水碗取下道：“姑娘怎么这般自丧！”双琼坐了道：“吃了药觉得口苦，吸一口凉水，清清嘴。”明珠道：“为什么只管咽？地上汪的水都是药！莫非姑娘把药弃了，没吃么？”

双琼道：“你放心，我要病好，岂肯不吃呢？你把这堆纸灰，扫去了罢。”明珠走来，把抽屉一看，已是空了，因道：“姑娘辛辛苦苦，做的东西，烧他什么，早要烧，何必做？上年兰哥儿说要替姑娘刻稿子，姑娘不肯，何必如此寄给了他！”双琼叹道：“留着了害人。”一面说，一面去把机戏开了，玩看一回，又叹了几口气，泪珠儿不住的滴。明珠已把字灰扫去了。双琼叮嘱不用同太太说，说了我不依。忽见程夫人又来了，见双琼坐着，知道可以支持，心中稍安。双琼强笑道：“娘还来干什么？孩儿粥已吃了，药已吃了，恐怕不消化，把机戏玩一回。”

程夫人道：“也不要多玩，太乏了不好的。”双琼道：“这个机戏，上午兰生要我的，我初不肯，现在也厌烦了，明儿寄回上海去罢。”程夫人道：“怕你一时要玩。”双琼道：“病愈了好再做的，明珠替我送到太太房里去，明日好寄。”明珠遂掇了去，及至回来，程夫人已去。双琼独卧在床上，明珠遂不敢惊动，剔了洋灯，把燕汤炉摸摸还热，遂在面榻上静静的睡了。听得双琼一夜翻来复去，饮泣一回，叹气几声。明珠道：“姑娘觉得怎样？”双琼道：“不怎样，你倒一杯燕汤给我喝。”明珠遂去倒，见床上被都在脚边，因道：“怎么不盖被？”双琼道：“我怕热。”明珠道：“性热也要盖的，我不病还盖了，姑娘好不盖么？”于是替他盖上，双琼等明珠睡了，仍旧不盖，只穿了一件单纱衫儿睡。奄奄几天，又是七月廿二，那白参赞占双琼的八字不吉，便来还了。这个信传到双琼耳里，真是枯木逢春，心中便回过来，便好了几分，药也肯吃，但数日拨药喝冷水，受凉，故意自伤。病遂深入骨髓，虽喜心转，病一时也未易见功，然程夫人已不胜欢喜矣，明珠也深为忻慰。程萧云替双琼做媒之说，传到上海，兰生的惊慌，固不必说。

许夫人知道双琼已与白姓联姻，就死了阳顾联姻的念头，只把萱宜的八字，请人占了。有说吉的，有说不吉的，事在游移。此时程夫人要想把双琼配给兰生，也拟请萧云作媒。因萧云同子虚在外未回公馆，故暂且不提。到八月十五，外国得了兰生与萱宜联姻之信，秋鹤为媒，时双琼病去五六分，终日吃外国的调理药水药丸，并铁酒之类，不过未能久坐。一日清早，双琼未起，明珠住在外房，正在梳洗，只见姣红进来笑道，“明丫头好迟起，我已起身子好久，吃了莲羹，因太太尚未睡着，所以来看你，要借你花样儿做鞋。”明儿道：“你们睡得早，我天天同姑娘谈睡得迟，你要花样，在箱里你自己检罢。”姣红一面检，一面说道：“你我可惜在这里，否则倒好吃兰哥儿的喜酒了。”明珠不觉一跳，问兰哥儿有什么喜酒？娇红笑道：“你还不知么？昨日领事公馆刘老爷那里，打发人送节盘来，同太太说起姑娘的亲事，太太说要配给兰哥儿。他的使女说兰哥儿，定了白萱宜姑娘了，是兰哥补廪之后，秋鹤做的媒。”

明珠连忙摇手，叫他低说，说不要惊了姑娘的睡，姣红便低低的道：“他处有人在中国来，说起今冬便要做亲，若是我们在家，岂不又要热闹么？”明珠听了一惊不小，心里知道，双琼是专为兰生，今已绝然，岂不又要发病么？这回子若再复病，到为难了，因低向娇红道：“这句话，你不可同姑娘说，就是别人，也不好说起，并请太太不要同姑娘说。恐怕姑娘知道了，便要闹回去吃喜酒。病尚未好，当不起路上辛苦呢。”娇红点头道：“晓得。”说着，见程夫人处一个小丫头来说，太太起身了，请姣姑娘快去。姣红便同小丫头走了。此时明珠替姑娘万计千思，了无善策，小姐和兰生要好一节，又不便告诉太太的。

岂知姣红同明珠说的几句话，被双琼听得明明白白，比前日八字给人，更为难过。一来怪兰生不应该如此负心，把前头话都忘了，二来秋鹤是从学过的先生，不应该把我二人拆散，反去讨别人的好，三则道路太远，通信不便，一回又想道：这件事必非兰生本心，必有别人弄鬼，若兰生知道，心里终不肯依，但是何不早央秋鹤替我两人作媒呢。我是女孩儿，不能说这句话，你是好同人熟商的，又想道，我知道了，他若是私下和人说要聘娶，只怕人疑他与我先有什么私情，所以不便说，这也是他保全两人名节的意思。他不说方是和我好呢，但我两人虽无苟且，但心中意中，向来好的，秋鹤是聪明人，也应该看得出。既看得出，为什么转不到这个念呢？现在他已经定了亲，是万无救药了。双琼双琼，你好命薄，何不早死了，不知不闻，倒还干净。如此寸肠辘辘，百折千回，正是万箭攒心，一阵酸，畦的一口吐出血来，明珠连忙进去见了，问他怎样？双琼方欲开口，忽然旧病复发，心痛起来，在床上爬来滚去，或仰或合，一刻不宁。明珠只得去请太太过来，见了问他，也不能开口，看他叫娘叫天叫死，十分难过。程夫人、明珠在旁，见他如此惨痛，便也哀哀的心肝，好肉好姑娘的哭起来。双琼虽有这病，从来未曾如此厉害的，还是程夫人有识见，立请中西医生许甫申，便进来诊了脉，开了一方，兑了药，煎好给他吃，那里见效，痛得气也没了，身也不动了。初起头，程夫人不信西医，所以不用他的药水，后来见双琼已经如此了，姑且药水灌他吃，受了三四匙，双琼腹里一响，身又活动起来，口里又嚷：“痛煞我了，快早死罢！好天吓，不要把我这般慢慢的痛死，我受不得了！”程夫人命灌了三四匙，痛略停了。明珠便念阿弥陀佛。双琼见母亲在那里，便勉强爬扶起来。程夫人道：“他要小解。”便来扶着，岂知双琼向母亲跪了叩头，程夫人倒慌了，连忙扶他，双琼哭道：“母亲空养孩儿，功劳未报，不能奉养。

孩儿的病不能好了，早晚死了，不要哀痛，母亲身子要紧。