海上尘天影

领着，忽听海口山上四处，地雷齐起。败残水师来报：“不好了，我们虚谷港兵船二十余只同鱼腹矶的运兵船都被水雷轰毁，两支铁甲船轮页胶住急驶不开，水军都跳入海中而死，只有第三号船济神逃出海外。”伊佐大惊，急同亚郎带着残军，连带伤的又续来水军五六百人共二千余名觅路，问谁认得伏鹰冈猫儿口的道路，领路的说：“东面转南是猫儿口，南路是伏鹰冈，此处往西向南再向东是太平湾。”伊佐命分兵两路一出伏鹰冈，一出猫儿口。亚郎道：“苏营官说两处俱有地雷，惟太平湾小路没有，我等宜走小路。”伊佐道：“你那里知道苏某是奸细了，替他用计。他说小路无地雷恰恰正有地雷，诱我到这条路上，意欲聚而歼灭，我偏不上他这条计。伏鹰冈、猫儿口两处他说有伏必然无伏，我们可速走。”亚郎遂分兵走猫儿口，忽然后边大队杀来，到得猫儿口，伏雷又起，千余人仅剩二十余人。亚郎幸未及难，抱着马鞍从高坡上滚下来，满身擦伤方获。又有四个兵士，也滚下来，死了两人，恰好济神经过，放舢板下来救去。

却说伊佐领千余人到伏鹰冈口，忽然一声号炮，一队人马从石壁后转出来，白旗红字，上书荡寇大元帅吴。伊佐这一惊不小，从马上跌下来。正欲扯白旗示服，那边已把六门排炮架起，轰轰数声，千余人一时尽亡，有伤而未死者竟在那里手脚乱动。冶秋乘胜长驱迫杀，一阵敌兵逃去，一船生还者百余人。

冶秋鸣角收军，查点军马，死者二百余人，伤者三百余人，可怜向木双死于敌炮。冶秋大哭，觅尸归葬，连夜报捷不题。

却说亚郎回报国中，议员大怒，连夜开院公议，再筹军饷拨船四十艘，抽调民兵八万，练兵二万，特放头等水师提督哇胜、陆军提督高腾，星夜前来，用步步为营开炮进攻之法。冶秋本来独当一面，自报捷之后，经略妒功，调他专守望郎浦鱼腹矶炮台。八月初五，敌兵全力来攻，开炮三昼夜，炮台都烧红了。冶秋先是来救，后队不敢出兵。冶秋身被三创，犹指点军士，开放排炮，既而，一个开花弹卒然炸开，冶秋脑门受伤，昏晕过去。军士急救，停一回，方醒，满身鲜血，遂跪下向北叩头道：“臣受恩深重无以报答，今日无可奈何，只得尽忠了。”

忽然又来一弹，炸开时把冶秋的忠骸不知飞到何处，主帅一死，众兵丁皆逃。敌人长驱而入，总统力不能支，三日中失去二城，败后四百里，遂飞书向经略告急。经略密议主和愿偿兵费。

却说冶秋尽忠后这个信报至宝应，时母亲已死。碧霄在申，素秋得了这信死后复生，立即电传上海时，碧霄早已闻知叹道：“天命有常，人事靡极。我早知必有今日，我苟留人世，替他延一脉之传，也算报他了。”从此红尘滚滚苍盖冥冥，可以脱然无累了，遂在忙乱之时，飞行无迹。原来碧霄初到上海姊妹欢聚，碧霄惟与莲因、湘君谈心，且常劝韵兰宜早离苦海不可忘却。本来凌霄跟着碧霄学剑，碧霄也不吝教诲，凌霄剑也渐渐的入神了。八月初七，湘君、莲因在花神祠，公请碧霄说了些机锋相对的话，又论冶秋大胜敌军的事。湘君道：“经略太庸，用人不当，虽有能者亦无如何，此举虽胜敌人也靠不住的。”

众人为之叹息。酒至半酣，碧霄道：“上年祭祠，你们嫌我未曾献技，现在脱然无累了，且当时何等热闹，我欲保柔仙而柔妹已死，我欲保幼青而幼妹无踪。人世因缘，实在受不得，真欲把我碧霄恨死。趁现在还有几个同心姊妹，我献些本领你们看看。”说着把外衣脱了，另换一件窄袖玉色洋织翦绒元色百吉新花攘边袄，广庄竹青茜丝百鸟朝王织花小管裤，一块玉秋香色洋缎小弓鞋。一身缟素，愈显精神，觉得另有一般娥媚。

碧霄掣了双剑，袅袅婷婷走到阶外，挺身立好，把双剑徐徐的舞起来。初起头如杨柳迎风，继如翩跹燕子，或斜或整。渐如梨花满树，雪影一团，在台阶四周滚来滚去。滚到数折，只见白气寒光从西廊向南，至戏台上，又至东廊，向北直进殿上，又出西廊，飘飘渺渺。忽然一道青痕，如电影一闪，碧霄也不见了。众人惊顾失色，四面看时，只见碧霄跪在殿上，向韵兰的生像龛边膜拜。湘君点头道：“是时候了。”莲因叹道：“究竟碧丫头功行不凡。”碧霄拜罢起来，向着湘君、莲因微笑。

韵兰心中忽然若有感动，只觉天空地阔的光景。碧霄贯剑在鞘，方走下来。只见秋鹤满脸泪痕走进来，手中把电报给众人看道：“冶秋兄弟殉难了。”众人看了备细，大家扼腕，碧霄娇唤一声道：“韵兰姊姊再会罢！”言毕一道青光忽然不见，众人不胜愕然。文玉道：“他到那里去呢？”莲因道：“吉士归真，他亦脱离尘海，不知何时再会呢？”湘君道：“他本来久已超凡，只因一念婆心，延人嗣续，遂不免滞迹红尘。现在他倒先走了，只苦了我们。”韵兰与碧霄是第一知己，念平生遭际，都亏他一人保护。今见他脱然竟去，再见为难。又听了莲因、湘君的话，就哀哭起来。秋鹤、文玉、佩镶、珊宝四个人好容易劝住，彼此散席。这回的宴聚大家乏趣。次日外边都知道冶秋、碧霄之事。黾士、仲蔚、伯琴、介侯、友梅等俱到园中来探问，各自惊骇伤心。韵兰想得饮食无心，只是呆呆坐着下泪，因想人生聚散，过眼匆匆。欢喜良缘，如此迅速。老天老天，何不使我懵懵懂懂过了一世，必定要把聪明智识给我一人，天意算爱我，其实是害我了。自此心事重重，双眉常蹙，俯仰身世，不知怎样才好。又恐素秋伤感，碧霄的小孩难以周顾，因特遣秋鹤前往宝应探问起居，兼资慰藉，伯琴、黾士也与同行。秋鹤去了十余日，回信来说素秋因夫亡悲惨，又得碧霄之信，自念人生无趣，遂吞金而殉。韵兰又自一场惨哭。忙命佩镶信致秋鹤、黾士，叫他把房屋产业典交别人，论定年期，少至五六年，多至十五年，再由吴氏收归粗重器物，一齐售卖。所有书籍、契券、古玩细巧、衣服等，检点束装携回上海。孩子一齐妥稳，带来即叫奶妈子陪着。所得产业典价均发银行生息，此子如母舅洪氏可以抚养，最好或养在绮香园，亦不负冶秋、素秋、碧霄的意思。黾士本有此心，得了此信便和秋鹤、伯琴商量办理起来。直至十月初方能妥帖，挈了英哥儿来申，养在黾士家里。

韵兰心中稍慰，常去看他。所有存款替他悉心经理，并每月助他日用。后来英哥儿大了，把存款收回已有。余金二万便替父亲报仇，与秋鹤之子承元杀到敌国，大破番帮，此是后话不提。

再说金素雯嫁了一个姓叶的武官，系四川总镇名玉珂，人极粗暴，好色无常。初去时，宠冠专房，不上数月，渐渐的驰爱起来，素雯是落拓惯的，极意矜束，终不得其欢心。叶玉珂四个如夫人，第二个如夫人因一事拂意，竟被他倒吊了一夜，足臼脱落，满身尽肿。第三个要想逃走，叶玉珂知道追赶回来，一刀杀了。素雯吓得不敢作声，事事忍受。四月初八，相传是浴佛之日，成都城外崇宁寺为极大丛林，到了这日，四乡善男信女均来烧香。其山主檀越则由寺中方丈缮写请贴前来敦请，寺中另备素筵款待。方丈中男男女女热闹非常。寺门外卖器用玩具食物的处处都是。叶玉珂被和尚请到，名为烧香，其实专为猎艳，那里有规矩心肠。他在方丈中，随意用些素斋盥洗之后，略喝了一会茶，便到佛殿上各处随喜。但见城乡妇女拥挤不开，到得观音殿中，见妇女更多，有求签许愿的，有膜拜焚香的，也有挤在人丛中看热闹的。忽见西北角上有青年带孝的少妇，年约二十余岁，穿着月白竹布衫，外面罩着元布镶洋缎夹背心，下系一条元色洋纱裙，用白布镶着。平头大足穿着一双水色布鞋。头上偏簪着一围木香新蕊。银钗一支，耳上两个小银环，手中拿着一方白洋纱手巾，脂粉不搓，非常妖艳。面上微含笑意，同着个十二三岁的小村姑立在那里。叶玉珂一见，欢喜得无可如何。正如捕鼠的猫儿见了鼠子，恨不得一口吞将下去。随挤至妇人身边，两只馋眼盯将过去，那妇人本是风月中的第一等名角，见玉珂虽四十岁的左右，身上衣服却焕然一新，指上有三四枚金刚石约指，手中执着一柄象牙扇儿。一双不怀好意偷情的怪眼，只管向妇人溜送。妇人便也斜抛星眼兜将过来，两个眼将彼此相对，看一个正着，妇人便笑嘻嘻的唤村姑道：“我们去休息。”村姑笑道：“到何处去？”妇人道：“山门外人山人海，走到外边再作计较。”村姑笑道：“脚劲儿酸酸的，不如找一个茶篷坐坐罢。”妇人笑道：“也好。”一面说一面携了村姑的手向外便行，却把头回转来向叶玉珂重复一看，直看到叶玉珂心里，这魂灵儿已随着妇人去了。于是随着同行，相离不过丈许。方出山门，人数拥挤。叶玉珂乘拥挤之际，抢步向前走近妇人身旁，把妇人的手一握。妇人早已知之，回头又向玉珂一笑，叶玉珂见众人都不理论，又捶手在妇人腿上一捏，妇人也把玉手来握着叶玉珂的手一擦，口中笑说道：“做什么？给你一个巴掌吃。”叶玉珂笑道：“同你去喝杯酒何如？”小村姑回头骂道：“你这人倒也罕见，并不相识，与楚姊说什么？”叶玉珂笑道：“我与你还是亲戚呢！”妇人道：“莫理他，我们去休息。”村姑便不言语，挈了妇人的手便走。叶玉珂此时已心痒难搔，岂肯轻易放过。于是尾之而行，见妇人入一茅棚中，这茅棚上盖松枝稻草，其中列着桌凳，专售茶点。

桌上人数已满，惟后面一小方桌空着，只有一老者在内。见妇人携了村姑进内，老者便立起招手道：“昭儿，汝同楚姊到何处去？此处还有座头，可来坐坐。”说着妇人已走近老者座边叫一声伯伯，即与村姑坐了。老者便呼：“茶博士，沏一碗茶来。”妇人与村姑喝着，老者便与妇人絮絮说话。叶玉珂始知村姑名昭儿，妇人名楚姊，观昭儿与老者似父女光景，楚姊与老者不是亲戚，定系邻居。此时色胆如天也顾不得，便上前向老者一揖，请让一座头以便歇脚。老者初时不甚留心，这回见叶玉珂一揖，便立起身来，向叶玉珂一看，惊喜非常，因道：“尊客面庞好斯熟，是城中三府司住的叶爷么？”叶玉珂笑道：“在下便是，老翁何以知之？”老者笑道：“请坐了，好说。”

便让上首一位请玉珂坐下，楚姊与昭儿并坐在前，老者横坐相陪。又呼茶博士沏一碗浓茶，老者因笑道：“叶爷贵人事多，那里识得吾们乡里人？吾是株林冈何是臣。”因指昭儿说：“这是我家女儿。”又指楚姊道：“这位邻女楚香，他父亲姓王，种得府上田地，曾同我到过府上完租，是以认识。”玉珂因又拱手说道：“原来如此，既系田邻，又是旧友，一向不曾亲近，望勿见罪便是，这位楚香姊也并不相识，今日天赐相逢，殊非偶然，倘不嫌慢客，从此便可以时常往来。”何是臣笑道：“府上是乡绅大家，安敢仰攀？”叶玉珂笑道：“彼此同乡，何必客气。”说着先把茶钱来惠了，何是臣再三称谢。玉珂因笑道：“某向在城中，却最喜乡村风景，不知可到老翁府上去见识否？”何是臣道：“贵人履到贱地，门口也要高三尺呢！”叶玉珂道：“休得过谦便是，这位楚香嫂子家的老翁，我也要去望望，此时何不便走？”何是臣道：“他的老子也在这里，方才出去买种田家伙，一会儿便当来此，不妨少待，可以同行。”

叶玉珂遂又坐下问问乡间收成，后问及楚香，何是臣道：“这位楚姊已是寡妇了，嫁去未及两月，女婿得病身亡。家中贫苦，姑死公存，意欲卖给人家，因回到父亲家中居祝现下尚无受主，可惜如此年纪，便做寡妇儿。”说着外间又来老者一人，瘦脸短须，背上负着两个新水桶，手中提着新铁锄。何是臣便道：“王伯伯来了。”那老者走到茶座头，见了叶玉珂，便把背上水桶，水中铁锄释去，便向玉珂作了一个无名揖，叫一声：“叶老爷。”玉珂立起来，笑着点头说：“原来是你，请坐。”

那楚香笑问：“这付水桶价钱几许？铁锄价钱几许？”王老并不回答，向玉珂道：“老叶何以在此？”何是臣遂述萍水相逢之故，并说要到株林冈乡下玩玩。王老笑道：“极好。”玉珂道：“如此何不即行？”何是臣道：“好，走吧。”于是五人一同起身，昭儿代王老带着铁锄，王老仍负了此桶，让玉珂先行。一同出了茶棚，向株林冈进发。路上玉珂故意向楚香儿兜搭，眉来眼去，弄得玉珂心猿意马，恨不能立刻成交。不上三里，已到株林冈，但见竹树成荫，山环水抱，秧针未绣，麦浪已翻。

何是臣先邀玉珂到家，玉珂即有令何是臣为媒之意，故欣然就之。草屋数间，颇觉洁净。何是臣有一子，年二十余岁，同母亲来见了玉珂。何是臣又述说一遍，一家咸以为荣。何是臣遂命妻子杀鸡为黍，以待贵人。又去邀王老来同享。玉珂情不能却，安然受之。饭毕，王老亦邀玉珂夜饭，玉珂笑道：“我那有什么工夫？停一会，我来扰你点心便了。我最爱新鲜蚕豆，你可令你楚香小姐好好预备。”王老大喜，便别了回去。玉珂方与何是臣商议道：“楚香这种品貌，乡下人也是难得了。我家虽有几房小妾，皆无所出。看楚香之貌，定是宜男。我欲娶回，倘能生子，即是夫人。你老人可否代我为媒？我愿以三百金为聘，并将租田送给，永为王氏之田。事成后，另谢你老人一百金。”何是臣听了，不胜之喜，一力包承说：“今日开谈，未免造次，等叶老爷回去后，某当与王老说，三日内必有佳音。”

玉珂自是得意，恰值王老又来相请，遂与何是臣一同到那边来。

王家却系两进三开间瓦房，比何家稍觉体面。但已败落不堪，王老邀玉珂等坐定，便入内取出茶来，报往跋来，蹀躞不定。

少顷取出两三样点心，无非乡曲风光。最后取出蚕豆一大盘，此是玉珂心爱之物。又有一壶村酿，浑浊不堪。玉珂略饮一杯，蚕豆却吃了好多。席间无非谈些无关紧要之事，然后说到楚香，极赞其好。不觉斜阳将坠，遂与何是臣切切叮嘱，起身告辞。

王老知不能留，送之出门。楚香却在后面张觑，王老送叶玉珂出门后，回至中堂料理不题。玉珂独自回家，万分系恋。等到三日，何是臣果来复命，竟已成功。玉珂大喜，？w日送定，也不暇选择吉日，将楚香娶回家中，自此宠贯专房，视素雯如粪土。素雯是爽利性情，未免当面得罪。如是数次，因触玉珂之怒。一日玉珂醉后回家，时五月初，天气极热，素雯正在后堂厢房洗澡，把后堂门闭上，玉珂连扣不应。楚香适与素雯斗口，卧在中堂西厢房中泪流眼肿，听得叩门出来，历告素雯许多虐待。玉珂大怒，一脚踢开屏门，素雯从浴盆起来，说：“你横势有真心实意人了，要我死我便死。”玉珂益怒，不问情由，便在房取出六门手枪，连击两下，一弹正中心头，大喊救命，只叫一声，可怜第二声已不能开口了，热血横流，竟倒地下。

玉珂冷笑道：“你喜浴水，我令你大裕”遂提素雯至庭心大水缸中一摔，可怜香消玉碎，魂不来归。家中谁敢多口，玉珂命家人将素雯草草成殓，葬之荒田。此信遂至绮香园中，同声叹息。惟燕卿闻之不甚在意。韵兰念平日姊妹交情，命佩镶即在韵香馆中，招十二位僧人，招魂设祭。湘君、秀兰、文玉、莲因、萱宜也来磕头。伯琴等也知道了，也要替素雯追荐一日，遂约齐介候、小香、兰生、仲蔚、黾士到绮香园。是日，韵兰、秋鹤正与冶秋追荐设道场于彩虹楼，吊祭纷来，极为热闹。午饭以后各自散步，此时月仙因病搬出园中，这月仙病恙稍痊，月仙带了月红，也来散闷，小香在伴馨房中搜得一只美人风筝，跟着佩镶要到萱花园门前假山上去放。佩镶道：“现在岂是放风筝之时？我与你到桐华院采石榴花去。”小香不肯，一定要去放风筝。佩镶笑着，因从小香同至九畹亭假山试放，不高，佩镶笑道：“如何玩？非其时一定不能勉强。”正说着忽闻假山下一片叫声，佩镶急到亭边倚石下看，不知叫者何人，且听下回分解。

第五十三回

病缠绵小妹托情郎心郁结老奴逢主女

小香正和佩镶在九畹亭子放这个风筝，仲蔚立在旁边看。

兰生的疯病，近日大好了，也在那里。忽听亭子背后假山下有人吵嚷唤姐夫，仲蔚走到假山边一看，却是月红，要想到上头来，却走不上，唤姐夫搀。小香道：“这里不容易搀，你就绕山洞子里边小径走来罢。”月红一迭连声不要。小香无法，把风筝交给仲蔚，口里自言自语道：“你们姊妹两人，真是我前世的魔王。”遂走过北面，把月红连搀带抱的设法上来。月红手上已爬了一手的泥土。佩镶见了笑道：“你这小丫头，你自己看看还像姑娘的样子么？还不去洗洗！”兰生、仲蔚也笑起来，佩镶也把风筝交给兰生，连忙去替月红舀子一盆凉水，月红笑道：“佩姊姊你个美人风筝，给我来放。”说着便去洗了手放风筝。小香道：“阿姊呢？”月红道：“和韵姊姊、秀姊姊在文玉姊姊那里讲话，他要回去了，叫你快去，我寻了你一回。

俊官说，姐夫在这里，我方寻了来。”小香道：“你可要陪他回去了再来。”月红道：“阿姊说不要，恐怕这里还有客来，只教姐夫同去。”说着手已洗好，兰生给他一方手巾擦了便走过来，放佩镶的风筝。佩镶道：“你阿姐还没回去么？”月红道：“要姐夫一同回去。”仲蔚因向小香问月仙：“究竟什么病？出去养病，差不多两个多月了，应该好进园来了。”小香摇头道：“总难，现在虽稍有起色，他的饮食，总是减下来。上年每顿饭，要一碗多，到上半年只吃得一碗了，后来减到半碗。现在养息了许久，仍旧不加。大阿姐虽然不说什么，究竟不是亲生，隔膜了一层。不过一个月红算嫡亲姊妹，但年纪太幼，不能分什么忧。”佩镶道：“我看月仙姑娘这人太细心，太要好，什么委屈，总不告诉人，这上头就是他的病根，你也应该劝解劝解。”

小香叹气道：“什么话都劝解过，他总不如意，又不肯说。”佩镶道：“这是你害他的，为什么你父亲不许你娶他？就是月仙姑娘，不愿作妾，你也可以同夫人一般，另眼相待。”小香道：“原来佩姑娘尚不知道，他娘等他病大好了，你就给我一千洋钱，把他终身完割了。你归去罢，他一则恋着月红舍不得，二则他要明公正娶的过门，说私下草草的嫁了，我将来终不是了局，所以尚在迟疑。他意思把月红也赎了身，一起过门最好，你想我那里做得到？”兰生只呆着听，点头叹气，要想下泪的样子，因向小香道：“你们老世叔也是奇怪，你成日成月的玩到不禁，偏不许你娶妾，究竟什么意思呢？”月红玩了一会风筝，见小香尚坐着，和佩镶说话，便催姐夫道：“你为什么只管坐着不去？阿姐等了一会了。”小香便走下亭来，走到棠眠小筑。秀兰已回去了，只有韵兰同文玉，在那里劝月仙。一见小香，韵兰先笑说道：“月仙姊姊等你一会了。”文玉道：“月红来找你，你可见他？”小香点头道：“他现在九畹亭上。”月仙向小香嗔道：“你这个人，也太糊涂，一会子到那里去了。

你要我到园里来看月红散散心，我来了，你反走开，我打谅你先去了。”说着只见介侯寻进园来，一见小香便道：“我知道你到园里来了，你父亲刚才得了上司札委，要他到台湾去采办硫磺，因火药局立待制造，我刚才在你家里，你老子已去谢委去了，命我来报，你速速回家，去到局中批领银子。”一面说，一面看见月仙便笑道：“两月不见，月仙竟如此清瘦了，神气倒还好。”月仙因随着小香的称呼叫一声娘舅。小香想说待我送月仙去了，再到家里去，忽见月红也来了，小香遂同月仙回去。月红送了出来，说：“阿姐我明儿一早来看你。”小香月仙遂走了，到另租私屋里。月仙觉得乏极，便卧倒了。适值曹医生来，小香遂陪他诊了脉，月仙还说吃了药，又无效验，还关什么。小香劝了几句，送了医生出来，进来差李家妈去配好药味，亲自量了药水多少，叮嘱了一番，并说道：“我马上就回来。”月仙道：“早些来，不要回去了，怕风筝断了线。”小香答应着自去了。一到家中，那里还能出来，要到卜邻里给个信，也没人好差。次日父亲动身，小香受了一回教训，直到过了两天，父亲走了方能出城，一径到卜邻里，银宝接着笑道：“停一会就来，直到今日。”小香道：“实在不得闲了。”一面说，一面走进房里。三姐见于连忙摇手，走出来指着床，轻轻说道：“姑娘方才安睡。”小香便退坐外间，说道：“这两天怎样？”

三姐道：“你为什么两天不来？”小香道：“父亲忙着，要我料理出门各事，岂可再来？姑娘那天回来好么？”三姐道：“他在园里多玩了一会，又伤了精神，你在这里时候不是他已经睡了么，你去后，他便发烧起来。我叫他吃药，他初起不肯，劝了又劝，他才吃了，又吃了半碗稀饭，等你到这里，你总不来了，姑娘哭了一会。到天明略睡一睡，月红也就来了，姑娘起来，满身沸热，熬了病只管在地上收拾衣服、书本、信札各件东西，半日完。月红叫阿姐睡，等姐夫来收拾他不肯。姊妹两人哭一会，吵一会，米粒也不进口，幸亏月红缠死才吃了小半碗糯米粥。本家来叫月红回园，月红不肯，又陪了阿姐一夜，这回子才去。我听得昨夜姑娘翻来覆去，叹叹气，吡嗵吡嗵哭哭，现在到不响，莫惊动他。