海上尘天影

兰生做了亲再收，霞裳遂也罢了。是明珠到顾府的来历，此时佩镶和明珠陪着珊宝，夜间谈起这件事来。佩镶在韵兰生辰这日在自己房里与兰生密谈，兰生虽有无限心事，只恐佩镶多心不敢说，只是呆呆的想，心猿意马，手足惊颤，佩镶疑他年纪尚轻，含羞畏缩。因着实的温存，说你做子亲，只要求一求太太，和我姑娘说一声儿，我又是不要身价的，便成功了，兰生只得答应。佩镶看神色有异，说：“你莫非嫌我不贞么？”兰生听了这话，知佩镶误会意思，起子疑，因道：“姊姊如此待我，人非草木，安敢贰心？我若疑心姊姊，天诛地灭。”说着便哭了，佩镶便掩他的嘴笑道：“莫嚷，人家听得了笑话，我是玩的呢。”岂知兰生别有对不起的意思，说不出口来，佩镶那里知道呢，此次李明珠把霞裳吃醋这件事谈起来，珊宝也听住了，探他口气。恰值许夫人来了，遂把双琼、明珠、霞裳的事，浑讲一遍。珊宝便替佩镶忧心。佩镶听得明明白白，左右一想，觉得兰生负心，深悔廿八这夜，孟浪时，便觉得百体四肢，酸痿起来，直到心头，钻入脑门，从鼻子眼角里出来，哇的一声，冲出一口热血，接着又是几口，两眼一瞪，倒在床上便死。许夫人、珊宝、玉怜、明珠都吓慌了，连忙掐人中，喷凉水，唤的唤，救的救。韵兰、秀兰、玉成、文玉、凌霄得了信，都赶过来，也吓得心中乱跳，嚷了一回，把佩镶救转来。

纫芳和佩镶极好，忙去绞了凉水手巾，赶着替他擦脸，口唤妹妹。佩镶还气，一声哭出来又吐一口血，大家说好了，心中放定。老妈子和他收拾血，扫地，纫芳帮他换衣服。珊宝便问怎么？佩镶哀哭一回，涕不能答。珊宝只管问，佩镶哭声住了，仍旧淌泪，说不出的苦。只摇摇头，面色闪得雪白。韵兰来了，摸不出头恼，心里又忧又急，看见一屋子的人救他，自己插不下手，反闪在旁边，叫人快唤。既而听得珊宝说好了，佩镶又有了哭声，韵兰便念上天保佑，挨进来看了一看，冷笑道：“痴丫头，真把人家吓死。”见纫芳、补衲、伴馨、风环、月佩大家忙着伏侍，韵兰看玉怜立在那里不动，便退了出来，扯着玉怜问他。玉怜把方才的情形，密密告诉了，又道：“姑娘大诞的晚上，我和我们姑娘走过姑娘的房外，看他的房里有火，听得二人说话。好似兰生也在那里，但也不清楚，不知道是不是，只听得佩姑娘说要把身体交托。”韵兰默然停一回，叹道：“男女之好本来大家有的，他两个人，我也早知道了。但是兰生太懦，佩镶太痴，我上年祭花神的前两日，也到这里来请顾太太，见旁边没人，我隐隐把这事向太太提起。太太便跟紧了问我，只好直说了，但不敢说先前受吐的一节。岂知太太听了，面有怒容，说这个孽障，还了得，倘然老子知道了，必定活活打死，”玉怜新与佩镶不合，因道：“姑娘既然说起，我也胆大说了，我先前听得珩姑娘说过，太太闻得佩姑娘来历，不甚喜欢。”

韵兰点头说：“我的话你也莫告诉人。”说着，只听里头唤韵兰姑娘，韵兰便走进去，当佩镶死去时节，众人都来看，独不见了兰生，霞裳便各处去找，那里有什么影踪？便回来。许夫人也找不到。大家说恐怕到场上去，秋鹤一个人在园里，恐怕到那里去，就是到介侯、伯琴、仲蔚、友梅处也未可知。霞裳道：“伯琴、黾士、仲蔚今天住在这里，现在还在书房里。”许夫人道：“如此说来，不在秋鹤处，即在友梅、介侯处。”就差他三位去寻一寻，霞裳道：“他往日出去，必找松风或是梅雪，现在独自一人出去，也不告诉一声，真也糊涂。”许夫人道：“孽障真要我命了。”遂叫松风、梅雪、柳烟去请庄老爷、洪老爷烦他们替我去寻，你们就跟了他去。松风等去了。韵兰、佩馨又要送佩镶回去，这晚的忙到比正日子更忙。许夫人等到四更天，方见柳烟一个人回来，因急问怎样？柳烟道：“许多地方都找到，都说没有来过。韩老爷、秦成也替我们在外边找，故我先回来告诉太太莫急。明天总要寻回来，今晚大家都睡了，不好开门打户的。”许夫人心中虽急，也是没法。次早韵兰等仍旧到园里来，惟月红因陪佩镶不来。许夫人已命柳烟、顾寿、顾福、徐起到上海寻去。秋鹤、介侯、友梅等也来送珊宝，安慰了许夫人一回，只见男家娶亲的来了，是把船停在吴淞江里，执事人排了仪仗来娶的。许多衔牌，写着赏换花翎、三晶顶戴遇缺题奏道、戊子科举人、乙丑科同进士出身，即补府正堂仪仗十分齐整。三声炮响，鼓乐喧天，彩舆停在大厅上。新姑爷先进来行礼，伯琴替了兰生循着俗礼，把珊宝浓妆大服，打扮得天仙一般，搀了出来。新婿礼毕，方才动身。许夫人又急，兰生又要行礼，奔来奔去，心也急碎了。内里幸亏各位姑娘，外面幸亏秋鹤等相帮着，还是井井有条。珊宝自然先行辞祖，然后上轿，只听轰轰的三声大炮，金锣十数下，唢呐喇叭里头，许多执事，或提灯，或掌伞，或执扇，或捧凤冠霞？？，把彩舆拥了出去。许夫人因不见兰生，借着送珊宝，哀哭一常外边掩了门，韵兰等把许夫人劝住了，大家进来道喜，许夫人那里再有心肠快乐。饭也不要吃了，盼着松风等还不回来，真个急得要死。到里头外边散席，岂知祸不单行，又接到胡顺堂从横滨寄来电报，说士贞于十月廿八半夜去世。许夫人闻讣大嚎一声，登时倒地，奄奄死了。韵兰等赶紧呼救，良久方舒，遂扶到房中，百端安慰，松风回来，说：“兰哥寻不着。秋鹤跌足，还是仲蔚有计，说两重着急，恐有意外之变，须哄他一哄，过了目前，再想别法。”黾士道：“计将安出？”仲蔚附耳说道：“如此如此。”黾士大喜告诉了众人。又暗暗通知秀兰、韵兰、文玉。莲因隔夜未来，今日也约了燕卿同来，听了这计甚好。

介侯因叫松风进来，和他说明了。又叫他停一回寻兰生的人回来，你也去暗暗知照便是，合府的人都要瞒着。松风答应着，便去用计。许夫人在床上，已剩得一丝气儿。文玉、燕卿、韵兰、秀兰、莲因、玉成、明珠、霞裳、月佩、侍红、金儿、百吉，上下大小丫头围着，松风急奔进去，直到许夫人床前，假做喘着，说：“兰哥寻着！兰哥寻着！”许夫人心里一清，消停片刻，松风又说兰哥寻着了。许夫人命人扶着，慢慢坐起半身，问在何处？松风道：“他因珊姑娘出嫁，要送到苏州，恐怕太太不肯放，所以瞒着人藏在妆奁船中。昨日已经开到苏州去了。

现在庄二少老爷知道了，要叫他回来成服，打谅明日赶迫到苏州去。”明珠、霞裳等皆不知是计，心中一快，许夫人亦觉少安。骂了一声孽障，命霞裳收拾铺盖行李棉被衣服交给庄二少爷带去。许夫人因兰生有了信息，心里稍宽，专办丧事。此时徐起已升了总管，便叫他上来，安排成服。韵兰记着佩镶先行回来，秀兰等到夜深方散。秋鹤感念子虚恩义，向韵兰告了五天假，愿在顾府帮忙，等候灵柩回来。此时伯琴已电致顺唐，旋得复电，说外国例当日殡殓，初一二料理店务，初三动身，初五可到，兰生不必前来。时伯琴一班人，都在顾府里办迎殡，大家怀着鬼胎，兰生一事，将来不知如何结局。到了次日，仲蔚只得把许夫人托带兰生的行李，命松风押运上海，暂放店内，自己去别许夫人。许夫人、明珠、霞裳谆谆相托，说：“叫他早早回来，老爷的凶信等他回来了说不要提起，恐在客边急坏了身体。”仲蔚诺诺领命而出。不觉失笑出来，便与介侯商议，一面登报一面再去认真寻觅。许夫人向伯琴催问，伯琴托辞支吾。初二这日，介侯、仲蔚等又寻了半天，友梅、介侯别去，连佩壤都无暇去看他，回到静安寺尚坐未定，龙吉气急败坏的进来，说：“不好了，韩老爷，姑娘死了。”秋鹤大惊，问姑娘何以了？不知龙吉说些什么，再看下回。

第五十六回

爱婢殉情韵兰舍己巧妻伴拙大宝还阳

却说秋鹤急问龙吉，龙吉道：“佩镶姑娘死了一夜，姑娘请韩老爷立刻回去。”秋鹤、伯琴、黾士均吃一惊，急立起来，问佩镶怎么死了？龙吉道：“前夜姑娘送佩姑娘回来了，他整整哭了一夜，一粒米都没有下口。昨早姑娘同白姑娘、余奶奶许多人用尽方法，哄他吃了半碗稀饭。再三问他为什么，他咬牙切齿的，又痛又恨，并不说恨谁。后来姑娘等来吃喜酒，他乘间吃了一盒生鸦片烟，一个人都不知道。直等晚上姑娘回来，看见他面色改变，问他只是哭，反劝姑娘许多话，说富贵家男人，多不是好人，我看韩秋鹤也未必可托。我伏侍姑娘将三年了，蒙姑娘待我亲姊妹一般，这个恩典只好来世报答了。我死之后把棺材替我浮厝在月仙姑娘坟上一个月，棺横头空一小洞，我这冤魂，还要出世寻人呢。这都是佩姑娘的话，姑娘也疑不到他吃鸦片烟。一过半夜，佩姑娘非惟不吃粥饭，连说话也低了，忽然又喊起冤枉来乱滚乱爬，姑娘等一夜不睡，到天明竟剩一口气了。姑娘急请曹医生来，方知道吃的生鸦片烟，连忙请洋人来救，说早已不能救了，遂不救而去。姑娘大哭起来，不多一回便死。姑娘叫我来请韩老爷回去的。乔老爷、舒老爷都在那里。”秋鹤听了便急唤车，回到绮香园，只听华？N仙舍里一片哭声。介侯、友梅、仲蔚也在那里试泪，月红更哭得惨伤。秋鹤禁不得泪珠如线，见了韵兰便说棺材呢？韵兰满面泪痕，说道：“已托介侯差人办理去了，他帮了我两年多，我的事无大无小，都是他替我关心办理得妥妥当当，真是我一个得用的人。现在抱怨惨死，我已没有报他，你只去替我一切丧事从厚，衣衾棺木须不惜工本，弦现在端整一万两银子，都要在丧葬事里用完。依了他遗嘱，暂厝在月仙坟上，过一月再葬到苏州七子山去。你也替我尽些心，不要给人克扣了。这些话，我都已吩咐他们了。”说着，又哭。秋鹤劝了一回，说：“你身体也要保重，外边的事，我来替你办妥。”言毕出来到账房里，却是第二进新造的大厢房。遂与介侯、仲蔚、友梅议论丧事。秀兰也来说道：“他虽曾失身于前，也是万难之势，却能怀贞于后。譬如圣人亦有过失，但能痛悔改去则佳，所谓放下屠刀，立地成佛也。只好按着姑娘的礼殡殓，我现在拟了一片细账，你们看着商议商议。”介侯办事最精，把账一看，说：“诸色妥当，只有七星珠，大的恐怕难办。”仲蔚道：“伯琴铺里，昨日来了一个珠客，带了一包珠子，有十四粒极圆极大，据客人说照精本要三千五百银子，买他七粒，只要二千银子，你们要，我便去取来。”友梅道：“好极，横竖衣服棺木都要到你们铺子里办的。”仲蔚去了，这里介侯又商量要一个孝女才好，秀兰道：“就叫月红扮孝女。佩镶死后，月红最苦。

说阿姊姊夫死了，佩姊姊处处把我带来带去，我的命苦，带我的人又死了，我本活得不快乐，同佩姐姐一起死了，去见姊夫阿姊罢。幸亏我们的纫芳处处护着劝他，他还哭得要死。”秋鹤道：“妙极，他本来有姊姊的孝服也不要紧。”一时扎孝采的都来了。华？N仙舍及外边会客厅，都扎起青白两色细彩来。是晚，秋鹤不能回到静安寺，便与仲蔚谈起兰生说。“诓虽一时诓过，从今你只算在苏州不能出场了，将来究竟如何呢？不要兰生真个有意外之变，失足落水。”介侯道：“若果落水，三四天就知道的，且再等几天，老世伯灵柩回来后，再行斟酌。”

秋鹤、友梅点头，一宿无话。不过二十四个老尼，莲因领着，又有四十九个僧人在外面会客厅念经，延秋榭亦结灯彩，专待女客。原来珊宝嫁后范文玉搬了过来，住在珊宝房间，棠眠小筑空闲在那里。到了次日，请燕卿来做银钱账房。过了午刻，一具独木香楠抬了来，秋鹤问价，仲蔚道：“我和佩镶在燕卿那里遇见之后，后来一向要好，我就孝敬了他罢，但是不好说送的。不过工匠费事，你们就把一向寄栈的租价同公价，送他一百金罢！”介侯道：“你这样做人情，韵兰的一万金用不了呢！”

仲蔚道：“不要说用不了，你看这篇衣服珠饰账，还有将来葬事。”秋鹤把账一看，连七星珠共开了五千八百三十七元。介侯向仲蔚笑道：“可打个八扣，我们丧房里也可到手千二。”燕卿笑道：“我还是内账房，一人要到六百呢！”说着只见侍红过来，叫秋鹤去一回。秋鹤回来，燕卿问他何事，秋鹤道：“两只汉玉生肖碗里，韵兰说要放珍珠粉在里头，问我账上可曾预备，我说早已预备好了。可惜我身上为这个老东西，欠了许多债。韵姊姊若肯把我青眼一看，我便出头子。”介侯道：“你还不知道么？”燕卿道：“你又听了什么新闻了？”介侯道：“我不是打谎，是秋鹤和我说的，韵兰想照应你呢！”秋鹤道：“就是佩镶和我说的，那天韵兰听得你母女相争，便说园里的姊妹，日少一日了。别人来了，就是住家，恐怕不合意。明年春间，想重新要请燕姑娘住到园里，欠的一千也不要还了，开销日用都是我来。还给一二千金添补些衣服，这是韵兰亲口说的，还叫佩镶且不要和人说。现在佩镶虽死了，没对证，大约这话不是虚的。”燕卿听了，眼圈儿一红，友梅连忙把别的话岔开。

这一天别无所事，不过有几处旧时姊妹探丧的人来。霞裳奉了许夫人之命，也来探丧。将午众客中来了一个生客探丧，礼单上写着任金和拜四个字，去问韵兰，大家不知什么交情。秋鹤看他年纪约二十岁，倒也齿白唇红，衣裳楚楚，因和他攀谈，方知是佩镶旧日的邻居。言语虽不甚雅，人却玲珑循谨。问他贵业，却呐然说不出来，他吃了饭便去了。次日殡殓，任金和一早就来，居然哀哀哭泣。入殓后，志志诚诚，磕了四个头。

还跟送到坟上去磕头，大家称异，疑是佩镶失身的人。姑且不表。

是日士贞的灵柩也到，秋鹤更加忙起来。坐了马车往来两边先去接了士贞的棺，送到顾府，再到绮香园送殓。送殓已毕，又到顾府安排停，又回园送殡。佩镶棺后，果然空了钱大的小洞。是日送殡的约有一百余人。月红扮了孝女，哀哭步行。两边看的人不可数计，也有少年游手轻薄寻春的，都说绮香园一个婢女，如此排场，棺材里个东西，一个人得着，已是算富翁了。此回送殡妇女最多，且园里的人，大都绝色。韵兰等坐在轿中，都穿了白衣，真是一身缟素衣裳，越显得粉装玉裹。前面也是旗锣丧牌开道，乐工鼓手，道士僧尼，所有路上已预先请了照会。又以重价招了二十四个水手护送。大吹大擂，奏着西乐，一路到了南门。坟上早已预备八只大缸，颠倒合着。三声炮响，鼓乐哭声大作。便把灵柩停妥了，方才墓祭。秋鹤先吩咐坟丁妥为看守，便重到顾府来，已是上灯。忽见知三也在那里，遂相见了。问几时来的，知三道：“到此已两三点钟了。

这个月里本应接印，我想暗暗的玩几天，所以告了半个月病假。

若玩得有趣，再去续假。”秋鹤笑道：“闻老父台的官声甚好，现在一路福星又要照此地，可喜可幸！”知三等皆笑了。因又谈起兰生及士贞的事，知三摇头道：“刚才黾士和我说了，我也看见报上，但是你们瞒天谎，作何了局？”秋鹤叹气不言。

伯琴道：“刚才知三在此下泪，说和兰生最是知己。岂知特意来申，不能相见。士贞老伯真个死的已是可惨，所以知三哭了一回。今日姻伯母，又来追问我，说仲蔚尚无回信，明日只得叫仲蔚写封假信，说到天平山去看枫叶呢。不知看完了枫叶，再看什么？”介侯道：“可再到元墓去看梅花，横竖要明年春里回来了。若再展期，索性说荷包村看荷花罢！”众人听了，都笑起来。黾士道：“人家难过，你们说笑话。”介侯道：“楚囚相对，笑笑也是好的。”秋鹤因向知三笑道：“你贵相好在那里等你，今日也做的账房，你明儿便去看他。”知三道：“伯琴也都和我说了，我不过做了一年官，绮香园里惟看韵兰的光景，好似要几千年的兴旺争着下去。岂知暗中消败，这些姑娘死的死嫁的嫁，出去的出去，现在佩镶又是不得善终。人事沧桑，一年一变。想着前时的热闹，看看现在的凄凉，心里头不知怎样说不出的难过。明儿你和我去看燕卿，我留着些百姓的脂膏，要去送给燕卿。”秋鹤笑道：“不如你自己的脂膏，送他更好。”

伯琴等又笑了一回。这晚伯琴、黾士、友梅、介侯皆回去，秋鹤与知三对榻而睡，娓娓谈心。讲到天亮，大家方睡去。十点多钟起身，伯琴又来了，持了仲蔚的假信，去搪塞许夫人，说恐怕要二十边才回。许夫人无可如何，只得罢了，天天守着灵前哀哭。

且说三人到燕卿那里来，燕卿接着自是欢喜。彼此谈了一番离别后的话，燕卿脉脉淌泪，伯琴笑道：“人家特来看你，你请他饮酒呢，还是饮泪，请他听歌呢，还是听哭。”燕卿道：“不与你相干，你不要听，你去！”伯琴笑道：“你逐了客，想要做什么？”燕卿道：“你莫管。”于是点菜请客，仍是仲蔚、黾士、友梅、介侯原班好友聚饮，都是带的清倌入局。秋鹤记着韵兰，思念佩镶，未曾终席，先回去了。到了幽贞馆，见韵兰坐在小醉翁椅上，无精打采的淌泪，文玉、秀兰在那里劝，见秋鹤来了便道：“解神星来了，你来解劝解劝罢，我们劝了好一回呢，要去了。”说着便一同走了。韵兰只说常来逛，口虽说，并不立起来送，秋鹤反点了灯送他出来。二人略问问兰生的事，秋鹤又把知三来的话，告诉一遍，二人遂去。秋鹤进来，伴馨接着说：“姑娘到春影楼去了，叫你上去。”秋鹤看锦香斋门前西厢房里，设着一个佩镶的灵座，一个位，一个铜磬，一盏长命灯，锡台上点着两枝绿蜡，挂着一轴喜神，觉得静悄悄的凄惨万状。另招一个更夫同两个老妈子守着，就卧在那边，停一回击磬一下。秋鹤因问月红，伴馨道：“不多一回在这里哭，仍要和佩镶姊姊一同睡。姑娘看了更加难过，因纫芳姊姊也欢喜，他叫侍红送到寒碧庄去了。”秋鹤道：“齐月呢？”伴馨把嘴向后面努着，轻轻说道：“挺尸。”秋鹤道：“账目清楚了么？”伴馨道：“文玉姑娘方才算结清楚了去的，姑娘自己还校对一回。”说着，只听楼上唤，秋鹤遂走上去，韵兰坐着道：“什么和伴馨说不了的话？”秋鹤道：“我问问月红同账目。”

韵兰道：“顾家事完了，几时了？”秋鹤道：“完了好久了。”

韵兰道：“可有僧道？”秋鹤道：“士贞遗命，不许僧道的。”

韵兰道：“我们不要管他，我要十二个和尚，在会客厅上拜忏，拜到十三回煞。以后，每逢七期，拜一天经去，定好了佩镶死了，真个折了我一只臂，现在什么事，色色都要我费心。想起从前无论什么事，我不说不交代，他已先替我做法。当时我受福不知，现在方晓得以前的受用。但是我已经怕费心惯了，这几个丫头里头，一个休想能及佩镶。刚刚徐家母来，说有一个叫阿行姐，也是一笔写算，领了来，我试试他的字。连侍红都不及，我也没法打发他去。要想把侍红升起来，只是侍红的坏处在骄傲，我和你商量，你看如何？”秋鹤摇头道，“用是未尝用不得，但是不好给他大权，我看上年停歇的珠圆还好。”

韵兰双目一瞪喝道：“我不要他，你要你用去。”吓得秋鹤不敢作声。韵兰又纷纷坠泪，口中叫佩镶妹妹，秋鹤慌了，只得告罪，说我不检点，现在想起来，珠圆因倾轧佩镶出去的，果然不能用。”韵兰慢慢的收了泪，说：“你既然知道，还提起他干什么？怄我气。”秋鹤长揖道：“是我差了。”韵兰道：“我想现在且教侍红学学，夜里替我办私事，日里到学堂里办公事。不到处你教给他，你下半天同夜里有公事，上半天没事，你到我这里来伺侯着，有什么差遣，或是账项，或是买办，或是写算，不过你太烦劳些，所以我想出一个计较来，叫你夜里住在伴馨房里，叫伴馨搬下去，我倘然想着隔夜有什么事，隔夜便和你说，你上半天，便替我办了，到馆如其无事，你也在这里吃了饭到馆，倘意外有事，不在你功课时候，我便差人来唤你，你愿不愿？”秋鹤点首便下楼回去，韵兰远远唤道：“明日起搬来。”秋鹤笑应着去了。次日果然搬了过来。知三也到园里各处逛逛，又在秋鹤馆中坐了一回，便要和秋鹤去看燕卿。秋鹤道：“现在馆里新章，除礼拜日终日无事，礼拜六下半天外，我的功课，下半天一点到二点钟，我看字，五点钟到六点钟，我讲书，夜头七点钟到九点钟，我教书。所有诗文策论，随便上半天或九点以后改，你要玩不如到礼拜六下午，我来做个东，请你到坐晚亭看枫叶，好不好？”知三道：“坐晚亭几时造的在那里？”秋鹤道：“今年秋里造的，就在彩虹楼下面，半山之腰。”知三道：“甚好，后天便是礼拜六，我替你去，请伯琴等来乐半天。”秋鹤道：“你把燕卿也带子来。”知三答应去了，到了后天，秋鹤告诉韵兰备了精致肴菜三席，排在坐晚亭。午后知三、燕卿、伯琴、仲蔚、友梅、介侯、黾士次第偕来，园里是韵兰、秋鹤、秀兰、文玉、凌霄、萱宜、莲因、玉成、月红共十六人。又有大丫头侍红、纫芳、秋香、青雁、琴娘、鹣儿等，月红现在是不用人了。客已到齐，推知三坐了首席，男客一席，是秋鹤陪，女客一席燕卿为首，韵兰陪。西首一席，月红为首，侍红陪。知三看坐上的人，凋零殆尽，想起上年文酒风流，不胜今昔之感。