熙朝快史

善祷，小弟于二位前各敬一大杯，别位也就少敬了。”说罢，起身斟酒，康老太爷本已醉了，半日笑笑谈谈，不拘礼节，忽被忠甫说些套话，又是恭恭敬敬的给他斟酒，倒有些拘束起来，忙说道：“小弟贪杯，已过量了。”赵侍郎道：“不如大家同饮一小盅罢！”忠甫看壶中只有两碗酒，便起身向各人分斟了吃了。用饭已是四更多天，席散后，大家又谈了一会，索性等到天明，方才告别。

却说黼清到林家贺喜，梦花见了，慕他才名，要与他交好，十分优待。黼清也见梦花举止温文，言论敏捷，因和他谈些学问时务，亦颇议论风生，娓娓动听。只是细味了，终觉意见多歧，没有根据，便知他是袭取而来，非有真实工夫的。又见他少年登科，志满意得，是个熟路上人，谈了两会，不甚投机，无奈梦花有心攀附，礼意殷勤。那日康老太爷告别了，带了黼清要回去，梦花坚留不放，要黼清盘桓几天，挽留再四。康老太爷难乎为情，只得叫黼清住下，独自一人回，出城去了。黼清住在林家，就在梦花馆中下榻。梦花中了举人，连日拜老师，分朱卷，会同年，这些忙碌，自然不能少的。黼清见他没有闲空，独在书房无事，随手将案上书翻阅，翻出一篇梦花做的新学论来，文气倒还疏古，只是推崇西人，薄视中学，意见太偏。

黼清看了，大不合意，仍旧将他夹在书中。过了两日，告辞回家。转瞬岁晚，新科举人都要进京复试。梦花也择日起身，黼清治了酒筵，为梦花饯行。酒后取出书信两函，交给梦花。梦花看时，一封是汪笑春谢函，一封上写内附奏稿一本，是交给周志鱼给谏的。梦花收了，问道：“这是什么奏稿？”黼清道：“这是小弟管见，托周给谏代奏的。”梦花道：“奏的何事？”

黼清道：“小弟窃见，近日风气浮靡，当官者习于怠惰，粉饰太平，慨然抱祀人之尤，故于这疏内，剀切言之，共分十二条，一曰改科举，二曰修学校，三曰久职任，四曰立宗谱，五曰设议院，六曰汰冗员，七曰裁兵额，八曰开屯垦，九曰严烟禁，十曰别服色，十一曰禁汉人入旗，十二曰禁幼童出洋。通共三万言，此所谓庖人不治庖，尸祝越俎而代之矣。”梦花道：“这是吾兄以天下为己任，迥非纸上空谈，望兄早日得志，大展经猷，吾辈交游亦有光宠。”因问道：“议院一条，正合鄙见。小弟也有此论，此乃泰西良法，中国要求富强，一切都须仿行西法，吾兄以为然否？”黼清笑道：“今日谈西法者极多，几乎学问中自成一家。然而小弟愚见：西学皆出于中学，今人之推崇西学与鄙薄西学者，都由分中与西而二之。其人于西学不明，于中学亦未精也。”梦花道：“西人制造新奇，都创中国所未有。吾兄说皆出于中学，有何证据？”黼清道：“即如制造千变万化，不外格致一途，格致固中国圣人之学。至于立国，泰西以富强为本，然其好处仍自中国学来的。”梦花道：“当今之世，只闻中国行西法，不闻泰西行中学。吾兄何所见而云然？敢请指教。”黼清道：“即如议院，人家都说是西法，其实即古时乡校之遗用。人由公举，亦是古法，而且国中重学校，几乎无地无学，无人不学，亦古者大学小学之意。即此三大端，皆中国先王之美政，泰西仿而行之，中国忽而忘之。及西人行之有效，又说是西人立法好，不知西法即是中法，西人用我之长，以收实效，我乃袭彼之迹，以警虚名，岂不可笑？吾尝听西人说，中国人聪明远过泰西，惜其做事不实，用力不专，大约坐在这病上。”梦花从没听过这种议论，当下听了，只得点头称是。

坐了一会，起身告辞。回到家中，过了两日，便收拾了行李，约了几个同伴，带了两个家人，动身进京。欲知后事，再看下回分解。

第六回　谈时务布衣上书　贪贿赂文人无行

话说梦花到得京城，就寓在年伯周志鱼家中。这周志鱼虽与林府有年谊，却未与梦花相识，然其为人慷慨好客。前次黼清到京，一见之后，极相契合，坚请黼清到其家中，被汪笑春再三留住，因与黼清预订，后次到京，定要住居他家。此次梦花进京，先去拜他，志鱼见系黼清世交，便也留他住下。梦花暗想；我和他叙年谊，他见了倒也平常，后说和黼清有世谊，他便十分的要好，这周年伯为人真是比众不同，怪不得人皆叫他铁肚肠御史，即此一端，便可想见他的古怪了。

当下梦花住下。过了一天，取出黼清的信札并那奏疏来，递交志鱼。志鱼见了，极口称赞，对梦花道：“现在国家正要节省縻费，这汰冗员、裁兵额两条，咱们衙门早经会议过来。那清旗籍，除汉军两条，从未有人说过，这项糜费甚大，最是无谓。黼清即请以旗兵开屯，真所谓一举两得。至于汉军，本是汉人投旗的，目今生息愈繁，耗用愈大，清理期档、裁撤汉军这两项果能实心办理，每年节省口粮倒也不少。洋烟贻害中国已数十年，一时也禁绝不来，黼清请加重烟税，严定烟律，亦是急则治标的意思，其所拟律令，如读书人吃烟，发觉后斥革科名，做官的吃烟，加倍问罪，平民吃烟，罚作苦工，俟戒净烟隐发放，再犯加等治罪，其已经有瘾者，限三个月戒净，限满未戒，照前律治罪，轻重允当，足见虑周藻密。”梦花道：“这事办理颇不容易。”志鱼道：“他疏内说是责成保甲局兼管，倒也省便。且家长乡邻有意容隐也有罪名，这件事若能奏准，照此办理，必有成效的。”梦花道：“疏内那件别服色一条，说到妇女缠足的事，未免其细已甚。”志鱼道：“这事虽小，关系却也不校好在他立言得体，不过说是男子已改旗装，妇女犹仍恶习，上戾尊王之心，下背从夫之义。此等说法，倒也无伤大雅。”梦花随问道：“这屯田一条，固属良法，然要旗兵去做，此辈平日舒服惯的，那里肯去呢？”志鱼道：“这亦不难，现在各处都有旷土，就各省的旗兵办各省的屯务，无运载之劳，无跋涉之苦，岂有不愿的？总而言之，这本奏疏，件件是当今急务，过几日吾便替他封奏。足下通信时，烦为转致便了。”

梦花答应。谈了一会，梦花雇了车出门拜客。傍晚回寓，家人刘荣禀说：“汪大老爷来答拜过了，先说要拜会，后小的回他拜客未回，汪老爷留得名片和信在这里。”说罢呈上。梦花拆开一看，原来笑春有个令妹，年甫十八，美而贤，尚在待聘。

笑春慕黼清才学，要和他结亲，特求梦花作伐。梦花看过，信因考期在即，暂时搁起。到了会试过后，笑春又来拜会，将这事申说了一番。梦花随写了一封信，连汪府八字，专差寄去。

康老太爷因路远，迎娶不便，尚在迟疑，后来梦花复信说：“汪府肯送亲到南边。”康老太爷方才应允。

这且按下不题，再说梦花会试榜发，居然联捷了进士。复试过后接连殿试朝考，梦花的时文虽好，楷法却不甚佳，所以这两场都考不起。引见后，钦点即用知县，掣签在甘肃，是极远的省份，回得家来，打些人情，赶紧领凭赴剩那甘肃藩司孙传煦和梦花的父亲是会榜同年，从前同在翰林院当差，极相投契。当下见了梦花年岁甚轻，仪表不俗，心中便十分喜欢，时常叫他进衙门来谈论。梦花本是轻俊伶俐极会揣摩的人，见藩司如此赏识他，他就格外留心地方公事，见了藩司，卖弄本事，高谈阔论，他不管说得到做不到的，装出一腔要做好官的样子。孙藩司愈加称赞，早想给他一个美差使，恰好遇着礼县知县丁艰缺出，藩司当日挂牌就着林琪署事。札子下委后，梦花异常得意，便到各衙门谢委，一面写家信，叫两个家了回南接家眷，并请赵子新同来，一面准备上任的事。一时同寅的晓得他是藩司的年侄，到省几个月便得了缺，有的说道：“是年纪太轻，怎好便做父母官？”有的说：“是年纪虽轻，很会办事，倒也难得。”看官，你道说他好的，是真好么？这是和他往来，得他吹虚过的。说他坏话，也非洁清白好，真是见识，不过是赶他不上，因而妒忌他的。这都是宦途习气，千古一辙，无论正途、捐班，到那地步，自然失了本来面目。吾到记得一件古事，来说给与众位先生听：某省有四个候补人员，这四人姓名吾也不必提了，一日，正在聚赌，兴高采烈的时候，忽听人说：抚台夫人仙逝了。四人连忙起身，要去慰唁。办礼物的商量礼物，穿衣帽的告借衣帽，手忙脚乱的时候，又听说是抚台的太夫人故了。这四人就说：“不要紧，咱们过两天去罢。”停了一会，有人报来：是抚台自己身故，前言多是讹传的。四人倒嘻嘻笑笑，依旧赌博，吊唁的事，就也绝不提起，抛撇在九霄云外了。

看官，你道是什么意思？起初听的是夫人，这是抚台面上，奉承到好看，就博得上司喜欢，四人所以急忙要去。后听得是太夫人，这是抚台要丁艰去任了，所以就不打紧。然恐起服后仍到此地，尚有后日的情面。至他自己身故，这是到底没想头了，所以这个念头就像冰炭消烊的一般，已注念在后任官的身上了。古语道：“炎凉世态，顷刻便换。”只此一端，已可概见。

闲话慢表，却说梦花到任，初时想做个好官，博些名声，无奈胸中只有时文数百篇，毫无实际，到了后来，利心愈浓，见了黄的白的，这方寸上把握不定，就将好名的心抛开，专在银钱上做工夫。兼有子新管了帐房，和他在外面张罗，梦花投其所好，十分信任。一日，和子新两个商量调补的事，正在说那个好缺，那个苦缺，那个缺到手须费多少费用，说长论短，兴致极高，外面门上拿进手本一个，说道：“是本地绅士要拜会大老爷，有公事面商。”梦花看那手本，写的是：“治愚弟胡本杜顿首拜。”子新道：“这人姓名很熟。”想了一想，道：“是了，这人是本县廪贡生，做过西和县学教谕，现捐得候选同知在家，专喜包揽词讼，结交官场，此来必有原故。且请他进来。”

随叫门上引进花厅。

梦花见了，看他年纪有六十光景，圆眼虬髯，形容丑陋。

梦花心知他不是好人，寒喧了几句，遂问道：“老兄此来，有何见教？”本杜道：“有一事恳求。”随自靴页中取出禀函一封，递呈梦花。梦花折开，见有银票一张，计规银五百两，就将信收藏不看，也不问这事情由，对本杜道：“领教。”胡本杜起身致谢，随即辞别。梦花送出花厅，回身到佥押房内将信取出，细看情由。原来本地有一富户周姓，分产不匀，亲友不能调处，将要涉讼。周大送银五百两，求梦花偏袒。信中所说，无非要他赏收这银，及一切感恩图报的套话。梦花看完，将银票收藏，拿了信到帐房和子新商酌。子新笑道：“此事容易。”就向梦花耳边说道：“只须如此，如此。”过了两天，周大的弟果然呈上状子来，说的是其兄欺凌弱弟，吞没家产，求伸冤等语。梦花就叫差役伺候升堂，传唤兄弟二人上来。其弟将呈子上话申说一遍，其兄只是不语。梦花问了几句，随喝周二道：“看你哥哥人极忠厚，他是个家长，家政应是他管，你告他，就是少凌长了。”周二道：“生员岂敢凌哥？哥只是哥，哥欺侮我太甚。”

梦花喝道：“你错了还不自知，还要在这里纠缠上文？你是个生员，应知道做文章要审题目，你题旨先已审错了，还要一遍一遍敷衍不清，有何意味？”

周二听了，目瞪口呆，一句也说不出。梦花将呈子掷还，申伤了几句，重复劝解了几句，随即退堂。其弟回到家中，暗想道：“今日这事有些蹊跷，那厮乌官并未问个明白，便将我屈骂一顿，后劝戒我的话，又说是此事总可商量，看来那乌官莫非是要钱的么？我哥哥想必是使用银钱了。”想了一会，跑出门来，正撞见韩老五。那韩老五是个走狗，专喜出入有钱人家，管些闲事，吃些白饭，平时和周二官交好，要使钱的时候，周大官不肯应酬，周二官必私下借给他，以故二官有事，韩老五必代为打算。

那时二官出门，满腔心事，神色匆匆，望前只管走，韩老五叫了他两声，始经看见。韩老五正要问起官事，二官忙接了到烟馆，开灯躺下，将那事细说了一遍。韩老五正在发瘾，只管吃烟，一连吃了十数只，精神方能振作，便说道：“我正要来和你说知，吾今早在衙门前吃茶，打探得这个县官是要钱的。老大已经托胡老头儿进去，送银五百两。这官司要赢，须多费钱了。”周二官道：“我也要送他银子，没人进内说话，你可有门路么？”韩五想了一想，道：“吾听说林知县有个妻舅赵子新，他的话极见信验。外面要通贿赂，都由他一条门路，不如去找寻他。”二官道：“你可认识他么？”韩五道：“我却不认识，我好去托人找他便是了。”

二官大喜，韩五再吃了两钱烟，天色晚了，二官代给了烟账，起身各别。欲知后事，且看下回分解。

第七回　翻前案钱可通神　授图画语多讽世

却说赵子新闻得周大送银，起了贪心，也想骗他几个钱，便托了一个朋友去向周大说：“这场官私，我为你从中出力的，须另外酬劳，方保平安。”，周大本是一毛不拔的，这事上下费用不下千金，好似剜了一块心头肉，如何再肯应允，当下听了，便出言回绝。子新钱不到手，胸中怀恨，怎奈事已过毕，没法可想，正在房中纳闷，忽见一个人在窗外张张望望，子新见是门差，问道：“找谁？”那人四顾无人，便一溜烟进来，向子新耳边轻轻说道：“章柳三找你，到万芳楼去。”子新会意，便更了衣，出得衙门，不多路已到万芳楼烟馆。走上楼来，四处一找，见柳三已在开灯吃烟。

原来柳三从前也是府衙门中钱谷师爷，其人专喜包揽词讼，颠倒黑白。上宪访得劣迹，札饬府县，驱逐回籍。后又潜地回来，住在县衙相近，时常和子新往来，极称莫逆。当下两人见了，柳三起身让坐，子新坐了，寒暄了几句，随即躺下。柳三也对面横了，烧了两口烟，请他吃了。子新知道有事央求他，便故意说些闲话。柳三也识得子新脾气，只管吃烟，并不将正事提起。停了好一会，子新假意要走，柳三一把拉住，笑说道：“咱们坐一会，吃了烟同去逛窑子。”子新坐下，柳三道：“贵衙门公事真忙。”子新道：“这几天还好。”柳三道：“令亲官声甚好。”子新误听了官运，暗想周家的事他又知道了？便附耳向柳三说道：“前日周大送来规银五百两，胡本社做的中，舍亲碍于情面，因此暂时留下，其实周大这人不知好歹的。”柳三道：“周家兄弟小弟都认识，周大赋性吝啬，不如他兄弟喜欢朋友，慷慨好施。令亲这事外人颇有异议呢，”子新道：“吾兄何不早来说？小弟倒可为力。”柳三道：“昨日周老二来谈起此事，要弟央求老兄，为之设法。弟闻令亲已经完案，故不与吾兄烦渎。”子新道：“不妨，这事全在吾手。周二兄果有此意，小弟当代效劳。”柳三道：“当真么？”子新道：“岂有谎言的？”柳三道：“胡本社面上恐交代不过。”子新摇手道：“实对兄说，胡本社和舍亲本无交情，也不过为了银子面上。”柳三道：“周二兄不是不肯出银子的？目今令亲已将这案发落，这事恐难挽回。”子新道：“吾且问你，周老二究竟肯出多少银子？”柳三把两手一映，说道：“事倘成了，终肯加倍奉送。”

子新笑道：“吾的谢仪呢？”柳三道：“也在其内。”子新摇首，不允。柳三道：“俗语说，是羊毛出在羊身上。老兄经手了，尽可于这个上做文章，何必多此曲折？”子新道：“这个难于报命。”柳三想了一想，说道：“老兄果有妙计，这事终可相商。”子新道：“说定了，好办。”柳三道：“今日天色已晚，明日吾找了周二兄同来，老兄于午饭后到这里，当面谈妥。”子新答应，两人起身各别。

到了明日，子新仍到万芳楼，见章柳三已同了一人，静悄悄的等候。子新走上前来，两人见了，忙迎上去，请安相见。

子新和柳三坐在榻上，周老二端了一只板凳，在旁边陪坐，屏气凝神的，听子新和柳三闲谈了一会，又听柳三说道：“这事吾昨晚与周二哥说过，周二哥深为感激，说是阁下既肯鼎力转圆，除正项千金外，情愿以毛诗三百为阁下寿；”说罢，就向夹袋里摸出银票一张，上开凭支纹银三百两，送给子新，说道：“你先收了，余俟完给，后由小弟送上。”子新见了，眉开眼笑的，倒说了些谦让话头。三个人谈了一会，子新柳三又吃了一会烟，周老二完了烟账，起身各别。临走，柳三问子新几时回音？子新道：“小弟回去，看光景自有道理。你可代周二兄补做一张呈子进来，只说亲族不能调处，还求公断，其余也不用多说。”周老二听说，谢了又谢，跟了柳三自去。

却说子新回到衙门，当晚也不与梦花提起，独自一人，左思右想，一夜不曾睡着。到了次早，主意想定，叫人请梦花到自己房中。打发下人走开了，轻轻对梦花说道：“周家的事，不妥当呢。”梦花忙问为什么，子新道：“昨日吾在路上遇见相识朋友，告诉吾周老二为了这事心中不服，想要上省控告。胡本杜的信函，不知怎样，也被他发觉了。”梦花失惊道：“如何是好？”子新道：“吾已托人向周二缓颊，他说只要将此事秉公判断，他就罢休。吾想不犯着将这前程抛在五百两银子上，所以挽人出来，约他三日内回音。目今抚宪专劾贪员，这案告发起来，恐怕不了，宜及早设法。”梦花胆子本小，听了这话，惊呆子半晌，说道：“幸亏胡本杜那日送银子来，并未说明，尚可推托。否则，几如枯窘题，没下手处了。”两人正在商酌，忽见门上差役递上呈子来。梦花接到手一看，正是周老二的呈纸，上写道：“前奉宪谕，饬亲族调停，乃家兄恃强不服，为此敬求公祖大人明鉴，感荷不荆”梦花看了一会，说道：“吾并没教他亲友调处。”子新道：“他既这样说来，便可这样办法。”

说罢，起身向梦花耳边说了几句，梦花点头称是。即刻出差，传周氏弟兄到案。梦花申饬老大道：“前日本县教你回家请亲族调停，你如何不依？”老大呆了半晌，供称：“文生既遵公断，并未请亲族调停，也没有不依之理。”梦花喝道：“胡说！既称遵断，何以不请亲族调处？”说罢，便将老二呈子掷下来给他看。周大看了供称：“这是胞弟捏造的。”梦花道：“你们都有不是，然而兄弟是一本之亲，这家赀自当平分的。前日吾与你兄弟说的是教为弟的道理，你岂可欺侮他？你今回去，好好料理，若再不依，定行提究。”周大再想申说，忽见梦花掷下一封信，说道：“你回家可将这个拆阅。”说罢退堂。周大拾了信，回来折开一看，就是胡本杜原信一封，背后朱笔批语道：“奉县执法如山，居心似水，乃有本邑绅士胡本杜私投信函，并有银票一张，当时交来，并未说明，亦不候复，匆匆即走，以致本县误收。似此妄为，本应严究，姑念该绅系世家子弟，不予深究。所有银票一张，罚充公项，俾资善举。自后该绅等，务宜自爱，切勿再干罪戾。”周大看了，愤气填胸，一径赶到胡本杜家，那晓本杜探了消息，早已躲避开了。老大又羞又恼，无奈迫于官命，只得把家产分了。

看官，你道梦花这五百银子，名为充公，仍旧饱了私囊。

周老二的一千三百两都被赵子新得了，梦花不知，反说他有才干，后来遇有案件，都和他斟酌，因此声名狼籍。不到一年，即有人参奏，奉旨交甘肃学政查办，幸亏藩司与学政交好，多方营救，以查无实据回奏，始得保全了这个正途功名。

却说甘肃回民杂处，一向相安无事。那年不知为了何事，与地方官积怨，忽然起意谋叛，聚了党羽数万，占住险要，与官军接仗，连夺了几县城池。梦花听得这个消息，吃惊不小，赶忙写了家信，专差寄来，要家中设法救他。另信一封寄交康黼清收阅。

却说黼清白与汪府结姻后，适笑春放了浙江粮道，就于那时迎娶过门。一日，黼清到笑春处畅谈时务，傍晚回家接梦花信，拆开一看，说是回匪谋叛，势甚猖獗，琪欲暂避凶锋，别图良策，请阁下和舅父代决行止。如兄谊切，同袍前来援救，尤为祷切等语。黼清看毕，便有祖逖渡江，终军请缨的志气。

便到王府来，见忠甫正在养病，忽听了这消息，心中一急，旧病又发了，那里行动得来？便对黼清道：“吾已老病，不能出门。足下胸罗甲兵，必有妙算。这事可回去和尊翁商量，如能前往立功，不但梦花之幸，亦一方之福也。”黼清回家，就要禀辞父亲，收拾起程。康老太爷道：“你小小年纪，焉能杀贼？就是要去，路程遥远，远水也不能救近火，去也无益的。”黼清道：“就是救不及梦花，也要设法恢复扫荡贼氛，儿此去不是为梦花一人，平日读书，原想替国家出些力，今日正是出力的时候，终要放儿去的。”康老太爷想道：“他的志向本来如此，所以平日专喜讲兵法，不爱做时文，或者此去能成功，也未可知。想了一会，答黼清道：“你要去，我也不定要阻当你。