玉娇梨

本该竟往河南去祭祖，只因要见卢梦梨，就分咐人夫要打从山东转到河南。人夫不敢违拗，只得往山东进发。行得十数日，就到了邹县。苏友白叫人夫俱在城外住下，只带了小喜，仍照旧时打扮进城来寻访。

不多时到了卢家门首。只见大门上一把大锁锁了，两条封皮横竖封着，绝无一人。苏友白心下惊疑不定，只得又转到后园门首来看。只见后园门上也是一把锁，两条封皮封得紧紧。苏友白愈觉惊疑道：“这是为何？莫非前日是梦？”再细看时，前日与卢梦梨同坐的一块白石依旧门前，四围树木，风景宛如昔日。只是主人不知何处，恰似刘阮重到天台一般。

苏友白只管沉吟惆怅，不期隔壁李中书的家人俱是认得苏友白的，在门前看见了，即暗暗报知李中书。李中书此时已知苏友白是簇簇新一个进士，巴不得要奉承，忙叫人四下邀住，随即开了后门来迎接。只见苏友白在卢家园门首痴痴立看。忙上前作礼道：“兄翁联捷，未及面贺为罪！今日降临，为何不一先顾，却在此徘徊？”苏友白忙答礼道：“正欲进谒。偶过于此，览此风光如故，不觉留连。何期惊动高贤，乃承降重。”李中书一面说，一面就邀苏友白进园中来。二人重新讲礼。礼毕，李中书就叫人备酒，定要留酌。又叫人去请钱举人来陪。苏友白因要访卢家消息，也就不辞。

不一时，有酒了，钱举人也来了。相见过，叙些寒温，就上席吃酒。吃了半晌，苏友白因问道：“前日学生在此下塌时，曾在后园门首遇见隔壁卢家公子，甚是少年。今日为何园门钉锁，一人不见？李老先生与之紧邻，必知其详。”李中书道：“隔壁是副使卢公讳一泓的宅子。自卢公死后，他公子尚小，止好五六岁，此外惟他夫人与一幼女寡处，并无幼丁，哪得少年，尼翁莫非错记了？”

苏友白惊讶道：“学生明明遇着，接谈半日，安得错记？莫非是亲族人家子侄暂住于此？”李中书道：“卢公起家原是寒族，不闻有甚亲眷。况此公在日，为人孤峻，不甚与人往来。他的夫人又是江南宦家，父兄悬远，且治家严肃，岂容人家子侄来住。或者是外来之人有求于兄翁，或冒称卢公之子。”

苏友白道：“此兄不独无求于弟，且大有德于弟。分明从园中出入，岂是外人。这大奇了。”李中书道：“兄曾问他名字否？”苏友白道：“他名梦梨。”李中书想了想道：“梦梨二字仿佛象他令爱的乳名。”因笑笑道：“莫非他今爱与兄翁相会的？”

苏友白也笑道：“卢公子幼，别无少年，这也罢了。且请问为何前后门俱封锁，难道他夫人与今爱也是无的？”李中书笑道：“夫人与令爱这是有的。”苏友白道：“既有而今安在？”李中书道：“半月前往南海烧香去了，故宅空封锁于此。”

苏友白道：“只为南海烧香，为何挈家都去？只怕其中还有别故。”钱举人接说道：“烧香是名色，实别有一个缘故，小弟略闻一二，却不得其详。”苏友白道：“敢求见教。”钱举人向李中书问道：“老丈亦有所闻吗？”李中书道：“别有缘故，到不晓得。”钱举人道：“闻得卢公有一仇家，近日做了大官。闻知卢公死了，要来报仇，故卢夫人借烧香之名，实为避祸而去。”苏友白道：“此去不知何往？”钱举人道：“卢夫人原是江南宦族，此行定回江南父母家去了。”

苏友白听了，神情俱失，只得勉强酬应。又饮了半日，只等承差人夫都来了，方才谢别李钱二人起身。正是：

记得春风巧笑，忽焉明月卢花。

细想未来过去，大都载鬼一车。

苏友白别了李钱二人，就叫人夫往河南进发。一路上思量道：“卢郎赠我的金镯、明珠日在衣袖中，而其人不知何处。他夫人与小姐既避祸去，未必一时便归。且江南宦族甚多，何处去问？他当日曾说重来未必能见，便有深意了。毁重来难见，何不并当时不见？奈何相逢恋恋，别去茫茫，单留下这段相思与我？”又想道：“他说白小姐事成，他事亦成。我看卢兄有心人，或别有深意亦未可知。莫若且依他言，去求白小姐之事。”正是：

得之为喜，未得为愁。

喜知何日？愁日心头。

按下苏友白一路相思不题。且说说白侍郎自从病好了，也不出门，也不见客，只在家中与白小姐作诗消遣。到南场秋试毕，看试录上却不见有苏友白名字。及顺天试录，到第二名转是苏友白，及看下面，却是监生河南人。心下惊疑，因想道：“莫非苏友白因前程黜退，纳了北监？”又想道：“监便纳的，籍贯却如何改得？自是同名同姓。”也就丢开。到了次年春间，又想道：“我择婿数年，止有这个苏友白中意，却又浮踪浪迹，无处去寻访。女孩儿今年已是十八于归之期，万不可缓。我闻武林西湖，乃天下之各胜，文人才子往往流寓于此，我乘此春光，何不前去一游？一则娱我老怀，二则好歹择一佳婿，完红玉婚姻之事。只是他一人在家不便。”心下踟蹰不定。

又过了数日，忽报山东的卢太太同小姐与公子契家都到，在外面。白公大惊道：“这是为何！”慌忙叫将卢太太与卢有小姐的轿抬进后厅来，其余仆从且发在前堂、原来这卢太太正是白公的妹子。不一时，轿进后厅。白公与红玉小姐接住。先是以与卢夫人兄妹拜见过，就是卢小姐与小公子拜见母舅。白公道：“甥儿甥女几年不见，也是这等长成了。”拜毕，就是白小姐拜见卢姑娘。白小姐拜毕，才是姊妹并小兄弟三人交拜。大家拜完，坐定。

白公就问道：“只因路远，久不相闻。不知今日为着何事，却挈家到此？”卢夫人道：“你妹夫在江西做兵备时，有一个金谿知县，做官贪酷。你妹夫上疏，将他参奏了。不知后来怎么又谋干改补了别县，如今又不知怎么行取了御史。探知你妹夫去世，他旧恨在心，新又点了山东按院，要来报仇。我一个寡妇之人，你外甥又小，山东又无相知，如何敌得他过？故与甥女商议，等他未曾入境，推说南海烧香，来借哥哥这里暂住几时，避他一避。”白公道：“原来为此。这也论得是。如今时势，这等恶人只是避他也罢了。且吾妹今日来得正好，我目下要往武林一游，止虑你侄女独自在家，无人看客。恰好吾妹到来，可以教训也，又有甥女与他作伴，我就可放心去了。”

卢夫人道：“有我在家相陪侄女，哥哥去自不妨。只是我此来，一则避祸，二则还有一事要累哥哥。”白公道：“又有何事？”卢夫人道：“自你妹夫去世，门庭冷落。你甥女今年是十七岁了，婚姻尚未有人。虽有几家来求，我一寡妇见人不便，难于主张，故同他来，要求娘舅为他择一佳婿，完他终身之事。”白公叹一口气道：“择婿到也是件难事。我为红玉婚事，受了多少恶气，至今尚未得人。你是一个妇人家，更不便于选择。既是托我，我当留心。但我看甥女容貌妍秀，体态端淑，女红诸事自然精工。”卢夫人道：“描鸾刺绣针凿之事，虽然件件皆能，却非其好，素性只好文墨，每日家不是写字，就是做诗，自小到如今，这书本儿从未离手。他父亲在日，常常说他聪明，任他吟弄。我也不知他做得好做得不好，娘舅几时闲，也考他一考。”白公惊喜道：“原来也好文墨，正好与红玉作对。”白公口便是这等说，心下也只道他略略识字，未必十分。

说罢，叫家人收拾内厅旁三间大楼，与卢夫人同小姐、公子住，行李搬了进来；其余仆从都发在外面群房内住。安置停当，就分咐备酒接风。不一时，酒有了，是两桌，一桌在左边，卢夫人坐了，卢小姐与卢公子就坐在横头，一桌在右边，白公坐了，白小姐就从而在横头。兄妹一面饮酒，一面说些家事。饮了一会，卢夫人问白小姐道：“侄女今年想也是十七？”白小姐答道：“十八了。”卢有夫人道：“这等大梦梨一岁，还是姐姐。”

白公道：“我一生酷好诗酒，况无子嗣，到亏你侄女日夕在前吟弄，如我晚景。今不意甥女也善文墨，又是一快。”因对梦梨小姐说道：“你有做的或诗或词，诵一篇与我赏玩。”梦梨小姐答道：“虽有些旧作，俱是过时陈句，不堪复吟。母舅若肯教诲甥女，乞赐一题，容梦梨呈丑，求母舅与姐姐改正。”白公听了大喜道：“如此更好。也不好要你独做，我叫红玉陪你。”卢有小姐道：“得姐姐同做，使甥女有所模仿，更为有益。”

白公心下还疑卢小姐未必精通，因暗想道：“我若出一题二人同做，便妍媸相形，不好意思；莫若出两个题目，各做一首，纵有低昂，便不大觉了。”因说道：“我昨日偶会金陵一友，传来二题到有致，一个是《老女叹》一个是《击腕歌》，他说金陵诗社中名公无人不做。你姊妹二人何不就将此题各拈一首？”卢小姐答道：“是，还求母舅将题目阄开。”白公道：“这个不难。”随叫嫣素取过笔砚并两幅花笺，一幅上写了“老女叹”，一幅上写了“击腕歌”，下面都注了要四换韵歌行。写完到将题目卷在里面，外面却看不见，又拿起来搅一搅，并放在桌上道：“你二人可信手各取一幅去。”

二小姐忙立起身来，各取了一幅。打开一看，白小姐却是“老女叹”，卢小姐却是“击腕歌。”原来白公与白小姐时常做诗，这些侍婢都是服侍惯的，见二小姐分了题，就每人面前送过笔砚来。此时二小姐各要逞才，得了题，这一个构思白雪，那一个练句阳春。只见两席上墨花乱堕，笔态横飞，顿刻间各各诗成四韵。正是：

笔落惊风雨，诗成泣鬼神。

千秋才子事，一旦属佳人。

二小姐诗做完了，却也不先不后同送到白公面前。白公看见卢小姐做诗殊无若涩之态，能与白小姐一时同完，心下已有三分惊讶，就先展开一看。只见上写着：

击腕歌

杨柳飞茶不卷帘，美人幽恨上眉尖；

翠蛾春暖懒未画，金针昼长娇不拈。

欲随红紫作痴玩，踏青斗草时俱换；

笑语才郎赌奕棋，不赌金钗赌击腕。

输赢击腕最消魂，欲击迟迟意各存；

轻揽素绢云度影，斜飞春笋玉留痕。

相争相击秋千下，击重击轻都不怕；

尽日贪欢不肯休，中庭一树梨花谢。

白公细细看完，见一字字清秀隽，不觉满心惊喜，因对卢夫人说道：“我只道是闺娃识字，聊以洗脂粉之羞，不知甥女有如此高才，谢家道蕴不足数矣。”就一面将诗递与白小姐道：“我儿你看，句逸字芬，真香奁佳咏。今日遇一敌手矣。”白小姐看了，也赞不绝口。卢小姐逊谢道：“甥女闺中孤陋芜词，恐涉妖冶，尚望母舅与姐姐教正。”说毕，白公方将白小姐诗展开来看。写着：

老女叹

春风紫陌花如许，看花陌上多游女；

花开花谢自年年，有女看花忽无语。

看花无语有所思，思最伤心人不知；

记得画眉如新月，曾经压髻笑花枝。

前年恨杀秋风早，今春便觉腰围小；

可怜如血石榴裙，不及桃花颜色好。

岁月无情只自嘘，几回临镜忆当初；

邻家少妇不解事，犹自妆成吟向予。

白公看了道：“浑合不露，深得盛唐风体。当与甥女并驱中原，不知鹿死谁手。”因叫嫣素送与卢小姐看。卢小姐细细看了，因称赞道：“姐姐佳作，体气高妙，绝无烟火。小妹方之，满纸斧凿矣。”因暗想道：“白小姐才华如此，怪不得苏郎痴想。”只因这两首诗，你敬我爱，又添上许多亲热。正是：

才与才相合，方才爱慕生。

亲情虽本厚，到底只亲情。

不知二小姐后来如何，且听下回分解。

第16回 花姨月姊两谈心

诗曰：

漫言二女不同居，只是千秋慧不如；

记得英皇共生死，未闻蛮素异亲疏。

汝躬不阅情原薄，我见犹怜意岂虚；

何事醋酸鹧肉妒，大都愚不识关雎。

却说白公自见卢小姐作诗之后，心下甚是欢喜道：“我到处搜求，要寻一个才子却不能够。不期家门之中又生出这等一个才女来，正好与红玉作伴。只是一个女婿尚然难选，如今要选两个，越发难了。莫若乘此春光往武林一游，人文聚处，或者姻缘有在，亦未可知。”遂与卢夫人及红玉、梦梨二小姐将心事一一说了，便分咐家人打点舟车行李，就要起程。红玉小姐再三叮嘱道：“家中虽有姑娘看管，爹爹暮年在外，无人侍奉，亦须早归。”白公许诺。不一日，竟带领几个家人往武林去了不题。

却说白小姐见卢小姐颜色如花，才情似雪，十分爱慕。卢小姐见白小姐诗思不群，仪容绝世，百般敬重。每日不是你寻我问奇，就是我寻你分韵。花前清昼，灯下良宵，如影随形，不能相舍。说来的无不投机，论来的自然中意。一日，白小姐新妆初罢，穿一件淡淡春衫，叫嫣素拿了一面大镜子，又自拿一面，走到帘下迎着那射进来的光亮，左右照着。不料卢小姐悄悄走来看见，微笑道：“闺中韵事，姐姐奈何都要占尽？今日之景，又一美题也。”白小姐也笑道：“贤妹既不容愚姐独占，又受此美题，何不见赠一诗，便平分一半去矣。”卢小姐道：“分得固好，但恐点污不佳而失美人之韵，又将奈何？”白小姐道：“品题在妹，姐居然进土，虽毛颜复生，亦无虑矣。”卢小姐遂笑笑，忙索纸笔，题诗一首呈上。白小姐一看，只见上写五言律一首；

美人帘下照镜

妆成不自喜，鸾镜下帘随。

景落回身照，光分逐鬓窥。

梨花春对月，杨柳晚临池。

已足销人魂，何须更拂眉。

白小姐看了欢喜道：“潇洒风流，六朝佳句。若使贤妹是一男子，则愚姐愿侍巾栉终身矣。”卢小姐听了，把眉一蹙，半晌不言，道：“小妹既非男子，难道姐姐就弃捐小妹不成？此言殊薄情也。”白小姐笑道：“吾妹误矣。此乃深爱贤妹才华，愿得终身相聚而恐不能，故为此不得已之极思也。正情之所钟，何薄之有？”

卢小姐道：“终身聚与不聚，在姐与妹愿与不愿耳。你我若愿，谁得禁之？而虑不能。”白小姐道：“虑不能者，正虑妹之不愿也。妹若愿之，何必男子。我若不愿，不愿妹为男子矣。”卢小姐乃回嗔作喜道：“小妹不自愧其浅，反疑姐姐深意，其可笑也。只是还有一说，我两人愿虽不违，然聚必有法。但不知姐姐聚之法又将安出？”白小姐道：“吾闻昔日娥皇、女英同事一舜，姐深慕之，不识妹有意乎？”卢小姐大笑道：“小妹若无此意，也不来了。”白小姐道：“以你我才貌，虽不敢上媲英皇，然古所称闺中秀林下风，颇亦不愧。但不识今天之下可能得一有福才郎消你我？”

卢小姐沉吟半晌道：“姐姐既许小妹同心，有事便当直言，何必相瞒？”白小姐道：“肝胆既沥，更有何事相瞒？”卢小姐道：“既不相瞒，姐姐意中之人岂非才郎，何必要求之天下？”白小姐笑道：“妹何诈也？莫说我意中无人，纵我意中有人，妹亦何从而知也？”卢小姐大笑道：“俗话说得好，若要不知，除非莫为。况才子佳人一举一动，关人耳目，动成千秋佳话。妹虽疏远，实知之矣。”白小姐不信道：“妹既知之，何不直言？莫非误闻张轨如《新柳诗》之事乎？”卢小姐笑道：“此事人尽知之，非妹所独知也。妹所知者，非假冒《新柳诗》之张，乃真和《新柳诗》并作《送鸿》、《迎燕》之苏郎也。”

白小姐听见说出心事，便痴呆了，做声不得，只以目视嫣素。卢小姐道：“姐妹一心，何嫌何疑而作此态？”白小姐惊讶半晌，知说话有因，料瞒不过，方说道：“妹真有心人也。此事只我与嫣素知道，虽梦寐之中未尝敢泄，不识贤妹何以得知？莫非我宅中婢妾有窥测者而私与妹言？”卢小姐笑道：“姐姐此事鬼神不测，那有知者？此语实出苏郎之口，入小妹之耳。别无知者，姐姐不必疑也。”白小姐道：“此言乃妹妹戏我。苏郎去此将一载矣。我爹爹叫人哪里不去寻访？并无消息。知他近日流落何方？就是到在山东，妹妹一个闺中艳质，如何得与他会？”卢小姐道：“姐姐猜疑亦是，但小妹实是见过苏郎。谈及姐姐之事，决非虚哄姐姐。”白小姐道：“妹妹说得不经不情，叫我如何肯信？”白小姐道：“姐姐今日自然不信，到明日与苏郎相会时，细细访问，方知妹言之不诬也。”白小姐道：“苏郎断梗浮萍，一去杳然，似不以我为念。妹妹知无相会之期，故为此说。”卢小姐道：“姐姐是何言也！苏郎为姐姐婚事，东西奔走，不知有生。奈何姐姐为此薄倖之言，岂不辜负此生一片至诚？昨秋已登北榜，何言断梗浮萍？”白小姐惊喜道：“北榜第二各原来还是他，为何写河南籍？”卢小姐道：“闻知他叔子苏按院是河南人，如今继他为子，故此就入籍河南。”白小姐道：“他既中举，就该归来寻盟，为何至今绝无音耗？”卢小姐道：“想是要中了进士才归。姐姐须耐心俟之，谅也只在早晚。”

白小姐道：“我看贤妹言之凿凿，似非无据。但只是妹妹一个不出闺门女子，如何能与他相见？就是转问于人，又未必晓得这般详细。妹妹既然爱我，何不始末言之，释我心下之疑？”卢小姐道：“言已至此，只得与姐姐实说了，只是姐姐不要笑我。”白小姐道：“闺中儿女之私，有甚于此。妹不嗤我足矣，愚姐安敢笑妹？”卢小姐道：“既然不笑，只得实告。去年苏郎为姐姐之事，要进京求吴翰林作媒。不期到了山东，路上被劫，行李俱无，在旅次徘徊。恰好妹子隔壁住的李中书遇见，说知此情，见苏郎是个饱学秀才，就要他做四景诗，做锦屏送按院，许赠盘缠，故邀他到家，留在后园居住。妹子的住楼与他后园紧接，故妹子得以窥见。因见他气宇不凡，诗才敏捷，知是风流才子。妹了因思父亲已亡过了，茕茕寡母，兄弟又小，婚姻之事谁人料理？若是株守常训，岂不自误？没奈何只得行权改做男装，在后园门首与他一会。”白小姐听了惊喜道：“妹子年纪小小，不意倒有这等奇想，又有这等俏胆，可谓美人中侠士也！”卢小姐道：“也不是甚奇想，就是姐姐愿妹为男子不得已之极思也。”

白小姐道：“这也罢了。但妹子与他乍会，我的事如何说的起？书生可谓多口。”卢小姐道：“非他多口。只因妹子以婚姻相托，他再三推辞，不肯承消。妹强逼其故，他万不得已，方吐露前情也。且事在千里之外，又谅妹必不能知。不意说出舅舅与姐姐，恰我所知，信有缘也。”白小姐道：“贤妹之约，后来如何？”卢小姐道：“我见他与姐姐背地一言，死生不负，必非浪子。今日不负姐姐，则异日必不负妹。故妹子迫之念急，他不得已方许双栖。妹子所以借避祸之机，劝家母来此相依，实为有此一段隐情，要来谋之姐姐。不意姐姐弘关雎樛木之量，许妹共事，与苏郎之意不谋而合，可谓天从人愿，不负妹妹一段苦心矣。”

白小姐道：“贤妹真有心人也。苏生行止我茫然若堕烟雾，不是妹妹说明，至今犹然蕉鹿。妹妹又能移花接木，舍己从人，古之使女当不过量。苏生别去，后来入籍河南之信，妹又何以得知？”卢小姐道：“隔壁李中书专好趋承势要。前日见他备厚礼去贺按院新公子，说就是题诗之人，因前慢他，故欲加厚。非苏君而谁？按君河南人，故妹子知其入籍。后北榜发了，李中书又差人去贺，故知他中。”白小姐道：“如此说来，是苏郎无疑矣。彼恋恋不忘，则前盟自在。今又添贤妹一助，异日闺阃之中不忧寂寞矣。”

卢小姐道：“前日妹子避乱来此，恐苏郎归途不见，无处寻找，曾差一仆进京寄书与他，尚无回信。目今会试已过，但不知苏郎曾侥倖否？姐姐何不差人一访？”白小姐道：“我到忘记了。前日有人送会试录与爹爹，我因无心，不曾看得。今不知放在何处。”嫣素在旁道：“想是放在梦草轩中，待我去寻了来。”不多时，果然就寻了来。二小姐展开来看，只见第十三名就是苏友白。二小姐满心欢喜道：“可谓天从人愿矣。”自此之后，二小姐愈加敬爱，一刻不离。正是：

一番辛苦蜂成蜜，百结柔肠蚕吐丝。

不是美人亲说破，寒温冷暖有谁知。

按下白卢二小姐在闺中欢喜不题。却说苏友白从山东一路转到河南，祭了祖，竟往金陵而来。不一日到了，就要到锦石村来拜白公。一面备礼，一面就差人将吴翰林与苏御史的两封书选送了去。心下只指望书到必有好音。不期到了次日送书人回来禀复道：“小的去时，白老爷不在家，往杭州西湖游赏去了。两封书交与管门人收下，他说只等白老爷回来，方有回书。我对他说老爷要去拜望。当门的说，他老爷出门，并无一人接待，不敢劳老爷车驾；若要拜，只消留一帖上门簿便是了。”苏友白听得，呆了半晌，心中暗想道：“我苏友白只恁无缘！到山东，卢梦梨又寻不见；到此，白公又不在家。如何区处？”又想道：“白公少不得要回来，莫若在此暂等几日。”因又问道：“你就该问白老爷几时方回。”差人道：“小人问过。他说道，白老爷去不久。赏玩的事情，一月也是，两三月也是，哪里定得日期？”苏友白想道：“白公虽不在家，我明日要去拜他，或取巧见了嫣素，访问小姐近日行藏也好。”又想道：“我若去时，车马仆从，前前后后，如何容得？一人独访，就是厅堂之上，嫣素也不便出来，去也徒然。