珍珠舶

宾又自梦中惊醒，听得是彩燕唤声，连忙启扉，延入以问之。彩燕道：「小姐特命妾来，约郎于芍药圃中一会。好事已谐，恭喜贺喜。」谢宾又听说，喜出望外，连声谢道：「虽蒙小姐厚情，实出小娘子嘘荐之力，使小生一闻此信，不觉心境顿舒，变愁为喜。夙昔相思，眷慕之怀，倾于此夜矣。」遂跟着彩燕，趁那星月之光，悄悄步进园扉。由竹径转出荷池，过了小桥，向南数十步，始抵牡丹亭。自牡丹亭转弯过西，又数十步，只见六曲雕栏，珠帘半卷，其内画屏静几，铺设珍奇，即是芍药圃也。谢宾又慌忙促步而进，四围一看，那里见个杜小姐的影儿。急向彩燕道：「襄王已入梦中，借问神女安在？若非小姐爽约，定是小娘子哄着小生。」彩燕带笑谑道：「寒酸饿眼，你何消这等着急，包在我的身上，把一个小姐与你相会。」便周围寻觅，只见绣裙出于屏下。原来杜僊虽则一时乘兴，唤了彩燕出来。及远远望见谢宾又走至，十分害羞，禁不住心窝内突突的乱跳，只得与爱婢紫菊一堆儿躲在画屏背后。当下彩燕寻见，扯了杜小姐的衣袂，一把拖出来道：「小姐乃是月里嫦娥，谢郎亦系玉皇书吏，镇日传诗寄柬，累我彩燕赔了多少工夫。今当此良夜，最好婉叙心曲。你看月色溶溶，正三星在户时也。」谢宾又整衣向前，深深一揖。杜小姐背转立下，亦道了一个万福。原来谢生色胆虽深，终是儒生气质。见了杜僊的云鬓花容，不觉神魂飞荡，心下反觉忐忐忑忑，那里晓得调情引兴，做出那偷花伎俩。那杜小姐又紧紧的左手挽了彩燕，右手扯住紫菊，双脸晕红，低着头并不做声。停了一会，谢宾又方掬躬向前，徐徐说道：「荷蒙小姐厚情，不以鲰生微末，屡辱桃李之贻，愧乏琼瑶之报。奈自借榻以来，两易裘葛，心非土木，岂能无感。所恨兰闺咫尺，缩地无由，以致枯坐西楼，神魂颠倒。今夕幸蒙赐会，使小生喜出望外，不知小姐即肯见怜否？」杜小姐低低应道：「郎之心曲，与妾相符。但虽因春增感，怜才切念，其如婚姻之事，必待媒妁传言，严亲允诺，非妾所能自主。今夕之晤，特欲与郎一面，以订终身耳。」谢宾又听了这一席话，不觉神丧气沮，变色说道：「原来小姐故意将人哄弄。若必待媒妁之言，父母之命，是欲以贞慎自守，却不道做女子的，须要言不及外，衣不见里，岂可夤夜出来，与人相会。」杜小姐又微微叹息道：「妾终不负郎，郎亦何消这等着急。」遂令彩燕送回，即与紫菊翻身进内。谢宾又出了园门，一步步捱上西楼，不觉泪下道：「小姐，小姐，你虽假意向赚，却令小生此际何以为情。」当夜翻来覆去，展转不寐。至晓，复裁一律，仍托彩燕，以致僊道：

自获琼瑶赠，思君已岁余。

竹风敲夜寂．花月上窗虚。

既乏相怜意，何烦数寄书。

从兹谢妆右，别去漫踌蹰。

诗既去，将及傍晚，彩燕又悄然潜出，因值启祥在座，密唤谢生下楼，附耳低言道：「谢郎做一好梦，今夕更深时候，小姐准来作伴，好把衾枕安排，不必再题怨句矣。」即于袖中取出寸楮递过。谢宾又接来一看，上面写道：

不须别去不须愁，几度寻思只为羞。

分付玉人休怅望，今宵准拟会西楼。

谢宾又看罢，大喜道：「谁想小姐果肯见怜，还望小娘子从旁催促，不致愆期为幸。」彩燕点头含笑，自向里边进去不题。那一夜，为值夫人病重，杜小姐亲煎汤剂，捧进服下。候至更余时分，即悄悄的从厨房后，踅出外厢。谢宾又靠着栏杆，侧耳细听，早已伫候良久。及至相会之际，杜小姐低鬟微笑，犹带余羞。谢宾又一接花容，喜从天降，遂解带入帏，赴那云雨之梦。两情欢洽，不待言矣。既而事毕，将及半夜，彩燕低唤一声，杜小姐即便整衣而起。谢宾又亦即起身，送至梯边，再三相订后期，俱不消细叙。

自此月余，谢生既已赴试到省，杜小姐亦因京邸人回，接往住所。其时，老夫人病已全愈，择日雇船，起身向北。只有杜小姐，思忆谢生，时时堕泪。临行之际，修书一封，密付管门朱媪，嘱令觅便寄与谢宾又。俄而三场已毕，又当揭晓，谢宾又获中第五十四名。会过房师主考，回至无锡。闻得杜小姐已经北上，便与启祥、启祯、启瑞作别，将至江滨。只见管门的朱老之妻朱媪，随后赶来。谢宾又惊问其故，朱媪道：「小姐临去，说起相公，泪如雨下，因再三致嘱，留下一封书信，着令传语相公，场事一毕，须要作速进京相会。」说罢，即于怀中取书递过。谢宾又亦堕泪道：「原来小姐如此厚情，能不令人黯然魂断也。」遂拆书细看，上面写道：

妾不敏，自幼喜拈柔翰。然不过借月命题，引花成咏。初未尝羡崔莺萧寺之遇，夸韩氏叶上之诗也。所以深扃绣户，罕识春风，静处罗帏，岂援芍药。夫何郎枉掷果之车，妾起怜才之和，以致婢媵传言，遂谐私匹。每一扪心，能无惭汗。然妾所以爱郎者，情也。虽则我心匪石，难保君意如胶。拟欲订誓真诚，要盟终始。而槐黄忽届，君将鏖战棘围。妾以严命相催，亦当征辕北诣。遂不及握手言别，而临风慨叹，有不觉涕泪之涔涔者矣。即以学足三冬，何难一捷。惟乞试后，即诣长安。倘西楼有再续之缘，家君下东床之命，此则妾之日夜冀望而有大幸者也。挑灯草奉，涕泣不知所云。

谢宾又看罢，连声叹息不已。那一日，为因风顺，至暮抵家。参见继母常氏已毕，到了次日，少不得遍向亲友拜望。一连闹了月余，即与同年顾长康，同赴公交车。在路晓行夜宿，不一日已到了长安，当晚投寓客店。次日清早，梳洗毕后，便去拜谒杜公亮，恰值杜公亮自朝内议事而回。一见谢生，满面堆着笑容道：「恭喜贤侄，获掇巍科，使老夫一阅乡书，不胜欣跃之至。」忙命备饭，即着人到店，搬取行李。自此，谢宾又仍馆于杜公衙内。虽则彩燕不时步出外厢，怎奈耳目众多，莫能通信。忽一夕，杜公亮设宴后堂，请着谢宾又进内赴饮，在座只有启祯、启瑞，宾主共是四个。既而酒过数巡，食供两套，杜公亮道：「今夕座无他客，可作心谈。老夫为着国家多事，流寇未灭，惟恐有负圣上拔用之意，寤寐不安。所喜仲季两儿，近亦婚配。其放不下者，惟一小女，尚未字人。今幸贤侄青年高荐，异时功名，决不在老夫之下。愿将弱息见托，未知贤侄意可允否？」谢宾又慌忙起身谢道：「小侄一介书生，谬荷老年伯厚恩奖拔，已出至幸。若蒙许配令爱小姐，只恐蒹葭难以倚玉，有辱门楣。还望老年伯另择快婿为是。」杜公亮掀髯笑道：「贤侄休得太谦。老夫秉性侃直，从来并无戏谬。自今夕见许之后，断无二三。但愿春闱鏖战，再图一捷为快。」谢宾又听说，满心欢喜。既而席散回房，口占七言一律，以述其欣喜之意云：

昨夜春风敞绮筵，红丝亲许为予牵。

不辜月底绸缪意，始遂湖中邂逅缘。

青翼漫教传怨句，碧窗拟共奏清弦。

新诗咏就重重喜，待报深闺窈窕僊。

话休繁絮，俄而又是二月中旬。三场毕后，谢宾又竟遭点额，以此怏怏不乐。又为一件闲事，与启祯弟兄不睦，所以杜公亮屡欲卜吉议婚，俱被启祯阻抑而止。光阴荏苒，倏忽间又将一载。谢宾又既以小姐不得再会，又因杜公亮相待之礼日渐疏薄，意不自安，每每浩叹而已。正所谓：

不如意事常八九，可与人言无二三。

且说杜公亮有一同乡至交，姓贾名安，现任巡城御史。其子贾传，新值断弦。闻得杜正卿有女及笄，央媒求恳庚帖，杜公亮欣然许诺。只为男长女大，那贾御史便即拣个吉日，行聘过门。谢宾又闻了这个消息，暗暗流泪道：「我只为图就姻事，所以勉强逗留。今既不谐，岂有再住之理。只是感荷小姐厚情，无从面谢诀别，使我身虽去而魂魄不能去耳。」当下自嗟自叹了一会，料想难以再留，只得吟就绝句一首，着令彩燕持进，以别僊道：

思卿不见又经年，不怨春风只怨天。

生死别离休再说，强拈绝句寄妆前。

将诗寄后，即向杜公亮告别。杜公亮挽留不住，置酒作饯。

要知谢生去后如何？且待下回解说。

第十二回 严协镇幕中赠美

诗曰：

寇锋不可灭，海宇忽骚然。

玉石既同尽，家室宁保全。

昨逢故乡友，备将家信传。

昔居锦绣国，今傍战场边。

家破不足恨，所恨妻少年。

不知生与死，从此各一天。

安遇杨越公，破镜再得圆。

且说谢宾又，自与杜公亮作别，即日离了北京，向南进发。那一时，正值流贼攻陷了湖广地方，山东州郡，无不望风瓦解。一路草寇窃发，十分难走。故自正月望后起程，直至三月初始抵淮安。将欲买舟过江，忽闻彰义门已破，大行皇帝缢死煤山。谢宾又不觉向北哀恸道：「神京既失，则杜年伯决然殉难，我那僊小姐，亦必堕于贼人之手。若不亟去寻访救援，西楼之约安在哉。」遂命店家暖酒，一连饮了五六巨卮，扬袂慷慨而歌曰：

有美人兮相会难，将翱将翔兮忽间关，神京一失兮必摧残。我安归去兮矢死寻，天若见怜兮彼必生，天不见怜兮死亦欣。

歌竟即便挥鞭骤马，向北而行。时有同寓者，询知其故，再三劝阻。谢宾又挥手谢道：「多蒙列位苦口相劝，岂不知感。只是人生一世，惟在情义两字，若使寡情灭义，生亦何颜。我亦明知此去无益，不得不空作情痴耳。」言讫，不觉泪数行下。那同在寓内的，无不感叹。谁想，自淮至京，地方残破，野店荒凉，行人稀少。谢宾又只得冲烟冒险，随路行去。历尽艰难，并无悔意。忽一日，将及傍晚，正欲寻店歇宿，只见一队人马，俱执鲜明器械，驰骤而来。谢宾又刚欲退后躲避，那马早已冲在面前。原来却是一伙土寇。见了谢生，那为首的厉声喝道：「你是什么人，辄敢在此独自行走，从实供称，免你一死。」谢宾又略无惧色，亦厉声叱道：「我为觅死而来，何消以死相吓。奴辈所利者行李耳，任尔取去，何用怒为。」那群盗内，有一穿白少年，向前问道：「尔莫非是苏州人否？」谢宾又道：「我即是苏州举人谢嘉。细听口音，想汝亦是彼处人氏。」那少年慌忙滚鞍下马，拜伏地下道：「原来就是恩人之子，每思图报无由，谁想此处相会。」便把谢宾又主仆，邀进寨内，置酒相欢。谢宾又茫然不解其故，只得将错就错，勉强坐下。既而酒后，从容启问。那少年道：「小子姓王，名焕，力能举鼎。当十七岁时，曾在太湖起义。为因醉卧虎丘，被着捕役擒解吴县，收禁囹圄，议欲将某立毙杖下。谁想令先尊与吴县知县同年契厚，恩蒙怜焕，自幼邻居，致书嘱县备，云焕方乳臭，误为湖盗张犬，引诱入伙，然亦鼠窃辈耳。幸宽法网，令彼自新等语，遂蒙吴县将某拟徒发配。则自今已往之年，皆出于令先尊再生之德也。向闻僊逝之后，深以罪重，不敢到城吊奠。今得幸会，正某报恩之日。但值中原鼎沸，荆棘满涂，此时此际，只宜速返故乡，为何台驾反向北去，愿闻其故。」谢宾又便将寻觅杜小姐的事，备细述了一遍。王焕踊跃而起道：「轻生重义，此正大丈夫所为，使弟辈闻之，不胜激烈。但此去燕京，虎狼遍地，纵使插翅，恐亦难飞。弟虽不材，愿当相送。且请安宿一宵，明日早行。」谢宾又慌忙起身下拜道：「若得壮士仗义相扶，何愁前路崎岖。俟到京之日，容图厚报。」当晚无话。

次早五鼓，王焕果即起身，与众人作别。腰悬双剑，手执长枪，装束得十分雄猛，捡着两匹骏马，与谢宾又各人骑了一匹，吃饱酒饭，实时前往。虽遇着几处关隘，俱被王焕夺勇冲过。不一日，已到了京都地面。王焕道：「此去京城，只有三十余里，一路自有大兵把守，可保无虞。弟以众弟兄相候日久，不及再送前去，只得就此告别了。」谢宾又道：「感承高义，正欲到京屈留少叙，谁想壮士急于返驾。但不知此番作别，后会何时？」王焕道：「当此南北分疆，正英雄求士之秋，公既文可安邦，弟亦武能戡乱，异途并用，岂无相会之期。」说罢，即挥手作别而去不题。

单说谢宾又，一到京师，就把杜僊徧处访问。自城外城内，并各营将士宅弟，委曲搜求，并无踪迹。自此，羁留数月，囊箧罄空，仆马丧尽。忽一日，于春明门外，遇着杜公家里一个老仆陈宣。谢宾又大喜，连忙扯到一个幽僻之处，问以京城破后杜公家室安在？那陈宣泪下如珠，不胜呜咽道：「家老爷于破城前一日，同着夫人投缳自尽。惟有小姐，不知去向。及平静以后，始闻小姐被害于安福胡同一个姓蒋的家里。小人随即买了一口棺木，将来收敛，现今停厝在一个草庵里面，此去上南十里就是。自分骸骨难归，谁料获遇相公，莫非还在梦中么？」谢宾又道：「汝去收敛小姐，可曾仔细验视不差否？」陈宣道：「彼时闻了这个消息，小人亦未相信。及至细验，果是小姐，所以买棺敛厝的。」谢宾又即令陈宣指引到庵。只见，观音殿左首屋内，停柩一口，前有神位，上面题着：明故杜僊小姐灵位。谢宾又向前拜了四拜，不觉放声大哭道：「小姐，小姐，我只道还有见面之日，所以千辛万苦，不惜性命，赶到京都。谁知玉碎花残，已做了梦中蝴蝶。虽非因我而死，我岂能舍尔独生。但恐黄泉路上，不容相见。」小姐，小姐，连叫数声，哭扑于地。陈宣慌忙扶起。叫唤多时方醒。自此，谢宾又即于庵中作寓，逗留二载。遇一乡戚会试，始得相附同归。一日，夜次黄河驿内，只见驿壁题首四绝，其诗云：

忆昔随亲向北畿，膝前欢笑共相依。

宁知今日重回去，化作啼鹃血满衣。

其二

生长兰闺二八年，惟知学绣向花边。

江山忽失风云改，弱质那能自保全。

其三

双亲殉国已全忠，女孝还应葬北风。

谁料马嵬魂未断，又随征鼓过江东。

其四

一番风雨一番愁，自入戎行即似囚。

薄命尚迟身一死，还将痴梦忆西楼。

谢宾又从前至末，读了一遍。再观诗后，题着十一字云：「姑苏难女杜僊拭泪漫笔。」不觉骇然道：「杜僊已死，那里更有一个杜僊，岂偶名姓相同耶？」揩抹双眼，再将四首绝句朗朗的哦了两遍，低头沉想道：「若不是杜僊，为何诗中所指，与杜小姐的心事一一相符。据我思忖起来，那杜小姐定应尚在，其庵中灵柩，决系陈宣那厮被人讹报的了。」当夜宿在邮亭，展转不寐。遂又一心思想，要求踪迹。谁料时移物换，倏又经年，每日坐卧，只在一间小楼之上。忽一日，晚照在窗，南风荐爽，靠着雕栏，正欲拈题消遣。忽见一双紫燕，飞入怀中。谢宾又愕然嗟异，便将双燕捧住，但见两边翼上，俱有红绒系着片楮。即解绒取楮看时，其楮纵横俱有二寸许，绝细楷书。其一写道：

妾杜僊，堕入虎狼之手。现陷吴淞。玄鸟有灵，好向谢郎，一通悃幅。

又一楮写道：

鼓鼙动地忽成灾，独返江南事事哀。

寄语檀郎休薄幸，早随玄鸟向淞来。

谢宾又看罢，忙将二燕放在桌上，连连叩首道：「紫燕紫燕，我与你素不相知，感承厚爱。倘获与杜小姐再续良缘，皆出于二恩使之所赐也。」那双燕向着谢生，亦作点头之状，回顾呢喃而去。

当晚，谢宾又登即雇船，连夜赶至吴淞。其时镇守汛地，乃是提督标下副协镇参将严公。清廉刚介，素为士民信服。那一日，军务稍暇，退坐后堂。忽报苏州谢举人谒见。严公最重斯文，即命小校延入。相见揖毕，分着宾主坐定。茶过两次，严公道：「贵乡既系姑苏，自远赐临，必有所谕。」谢宾又唯唯，停了半晌。严公又问道：「不知先生有何见教，愿即赐闻。「谢宾又欲言又止，容愈不怡。严公暗暗惊讶，又从容问道：「细观先生逡巡不答之故，岂于小弟有碍，故尔不即见谕耶？「谢宾又方徐徐说道：「小弟不知进退，为有一句要言，乃情义所不容己者，故特求见将军。然惟恐见罪，所以逡巡不敢启齿耳。」严公笑道：「弟辈武夫，有事便即直说，不若先生文士性格，自有如许委曲。望为明言，毋使小弟喉中格格然若有所阻。」谢宾又道：「小弟有年伯杜公亮，原任大理寺正堂。蹇遭闯贼，攻陷京师，以致杜公夫妇投缳殉难。料想史氏直笔，垂芳千古，这也不消说起。单为杜公有女，名唤僊，自幼许配小弟。谁料神京失守，彼此各天。近闻杜氏归在将军帐下，一则为年家谊重，一则为伉俪情深，所以星夜前来，辄敢冒昧琐渎。窃料将军，坐镇一方，岂乏金钗十二。望将此女慨赐完璧，庶乐昌之镜得圆，而图报将军，谅有日矣。」严公听说，沉吟半晌。乃答道：「小弟后房，虽有姬侍数十，那里耐烦逐一问他的居址姓名。若使尊夫人果系在内，当即悉唤出来，以待先生自行识认。」遂传命后衙，着令众姬一齐出见。俄而云板一响，只见袅袅婷婷，逐一轻移莲步，走出中堂，共是二十三个。俱有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。谢宾又欲仔细审视，忽见众人背后闪出一姬，身衣花绣罗衫，云鬟不整，面带愁容，向前唤道：「谢郎别来无恙 ！」谢宾又抬头一看，禁不住眼眶流泪道：「谁想小姐果然在此。今日此会，莫非梦里？」当下严公看见二人厮认，便令众姬退去，单留杜氏在堂。又命置酒，为谢生称喜。既而席上，严公顾谓僊道：「汝与谢君，夫妇久阔，何无一言？」杜小姐慌忙避席，含泪而对道：「惟恐将军见罪，是以不敢言耳。」严公欣然道：「汝今既会谢君，即谢君妇也，何必以我介意。」遂取金卮斟酒，将谢宾又杜僊各劝三卮。又取出衣饰相赠，约有千金。当晚二人即向严公谢别下船，明烛相倚而坐，各把愁怀细述。谢宾又即从前从后细细的诉了一遍。杜小姐道：「妾于城破之日，奉着严亲恩命，一同缢死。谁想妾缢在后，竟被侍女解救复苏。及城陷时，闯王遣贼逐户搜寻，妾知不免于难，即与三弟同避于安福胡同之蒋姓家。其后三弟与一同避难的女子，被贼杀害，妾以躲在柜中得免。不料闯贼既去，妾即为严将军所获，含羞忍辱，每不欲生。为闻严公提兵南下，带妾从征，所以觍颜苟活，冀与郎君一面。及至分镇吴淞，咫尺姑苏，莫能寄附一信。忽见梁间双燕，终日向人对语。以后渐渐飞入怀抱。值妾堕泪时，二禽亦即俯首哀鸣，似有相怜之意。妾戏抚翼而告之曰，鸟果有知，可能飞到苏州东门外，为我寄信于谢郎否？那二禽伏在膝上，连连点首。妾以为异，遂即略草数语，将绒系缚于翼。谁想果至君所。古称黄耳寄书，未足异矣。」言讫，时已起更时候，遂即解衣安寝。其夫妇眷爱之意，不待细表。

次日黎明，将欲开船，忽闻岸侧有人高声叫道：「慢开慢开。我奉严将军之命，要与谢相公一见。」谢宾又听说，只道是追他转去，惊得魂不附体，连忙起身相问。那人早已跳上船来，仔细一看，原来非别，即上山东路上所遇的王焕。谢宾又把鬼胎放下，因问道：「王兄那得亦在此地？」王焕道：「自从别后，弟即投在山东总镇标下效用。以后跟随大兵，平定浙西。幸蒙题荐，拔授游击之职．为此得与严寅兄分镇松江。昨自郡城至此，因严翁谈及台兄，与尊夫人有此一番奇遇，所以特来贺喜。」谢宾又再三称谢道：「小弟向年，若非仁兄仗义相送，则久已命毙于虎狼之口矣，又安得与拙荆相会。然以风马各别，恐无见期。岂料兄翁协镇四郡，又于此地得瞻雄范，殊为欣快之极。」王焕又笑道：「此会亦不足为奇。弟于前岁，曾在山东驿舍，买一小妾，亦系姑苏人氏，性极聪巧，与弟夫妇之情，颇称相合。只是极欢之际，亦带泪痕。弟曾备诘其故，原来即尊夫人杜小姐的婢，名唤彩燕。为因思主情深，是以居恒抑郁。今杜小姐既得珠还合浦，此女亦归在弟室，却不道又是一件异常的奇事。」谢宾又听说，亦抚掌称快。王焕遂从便路，邀过私衙，备酒款待。杜小姐与彩燕，当下相见，各诉衷怀，无不悲喜交集。其年，杜启祥亦自北地寄信回来，云已归在旗下授职。惟启祯、启瑞，俱为乱兵所杀。至今苏人谈及紫燕，俱以为异事云。

第十三回

东方白月夜遇花神

诗曰：

神僊何必说天台，始信桃花徧处栽。

乱后春风缘易合，闺中环梦难猜。

艳姿会向瑶台见，幻质偷从月夜来。

堪羡幽期相共订，异香缥渺下苍苔。

从来人之寿夭，俱系乎命。然亦有修真炼气，辟谷餐霞，或为地僊，或得飞升白日，载诸史传，无足怪者。更闻百凡有情之物，久历岁月，亦得为精为妖，现形白昼，迷人黑夜。如唐人所述山魈木客，花妖月怪，以至狐狸变化。种种奇闻异说，虽云理之所无，实亦事之恒有。只是为祟害人的多，有益于人的少。假使世人或有致遇见的，也有惊悸成疾，也有痴迷损命。所以目之曰精，称之曰怪。岂料其中，亦有成真正果，得道长生。虽或变幻出奇，并非害人自益。故佳人才子，遇着乱离，得谐伉俪，乃是一件极平常极容易的事。惟是闻声相思，未曾相遇的时节，先有一个似僊非僊，似妖非妖的，冒托娇姝，偷寻风月，奇奇怪怪，弄出许多佳趣。比似那蕉帕记所演龙生相遇的故事，尤为新妙。

这段话头，出在先朝崇祯年间，太平府繁昌县，离城数里之外，有一秀才，复姓东方，单名一个白字，乃汉朝东方朔之后。