第一奇女

朵，一口不说三处话，两耳难听八面书，莫如一言括百语为妙。三家的三对夫妻，八位新人，真是郎才女貌，夫俊妻杰，团园喜庆，其乐如何？

光阴似箭，不觉到了满月，恰是新正，又逢上元佳节。各家接请姑爷、姑娘回门。先是翰林府接了太原公曹爷、节烈夫人琼花小姐，邀宾请友，宴会三天，方才送去。岳府也把还乡侯双印、明义夫人瑶仙小姐接去。镇国府内，大开东阁，款待娇客，后堂内黎夫人、吕夫人、冯夫人、李氏太夫人、二位少夫人陪梦鸾小姐、吕小姐、郁淑人，大家宴毕，闲坐吃茶。只见侍儿来禀：“今有任二奶奶车到。”千岁吩咐叫夫人迎进堂内，以礼相等，不可简慢。黎夫人闻言，连忙起身。梦鸾小姐也就站起，母女迎至义门，让进李氏。执事仆妇从箭道中把两个老婆儿合铁郎、银姐都让至别室去了。

李氏这里随黎夫人、高小姐进了中门，上了甬路，抬头一看见了这哧哧威威的大房舍，千门万户，不知从那里走才好，着实腼腆忐忑，拿着步儿，弯弯曲曲，走了好一回方到中堂。正院台阶子到有七八尺高，走着甚觉费力。心中自忖道：“这是娘的咱儿咧，想着在家合他大妈轮班儿看麦场，一天跑了三四十趟也不觉乏，怎么这几步道儿就使的慌了？这不是贱吗？不要喘，看别人笑话。”正想间，只听得娇滴滴一声叫道：“客来了，客来了，丫环看茶，快去，快去！”不知什么人在半悬空里嚷呢。抬头一看，却是一只绿毛小鸡子在一个珠红架子上叫呢。暗喜道：“他们京里真是奇特，小鸡子不但颜色各别，还会说人话。站住，站住，别怯了。我记的逛庙去看见那卖针的有个八哥儿会说人话，那可是黑毛儿的，不用说一定是叫作七哥儿。且住，可是他大妈说的，认不真的物儿莫说，管他是七哥儿八哥儿的，好歹别溜了嘴。”又听噹的一声钟响，“可罢咧，这房后头还有庙不成？可不大方便。”走进堂房，丫环打起帘笼，黎夫人、高小姐连忙让进，李氏拜了一拜，说：“老太太走罢，小太太请罢！”那些丫环仆妇不敢笑，只把脸别转了。黎夫人道：“贤侄妇不要这般称呼，我家千岁与令夫君已经认义，老身斗胆讨大，这是小女，应以姑嫂相称了。”李氏说：“哦，他三叔是你老煞也？”黎氏说：“那是小儿。”李氏这才省过来了，又拜了两拜，说：“大婶子、他大姑，同走罢。”於是进了内室，冯夫人、吕夫人、无佞府的老少夫人、吕三从、郁莲英一齐站起。梦鸾小姐逐位告诉，彼此见礼，大家归坐。黎夫人主位相陪，丫环端上茶来。

李氏接茶，看那茶犹如白水一般，无有茶叶，只有几根针细一般的草棍子在盏里飘着。端起来喝了一口，却香得了不得。又看那房中的摆设儿，也不知叫什么名色，也有红的，也有绿的，门槛上挂着两把焦黄的大秤勾子，桌子上白石头小盆儿里栽着几头开花儿的大蒜。又见这几位夫人、小姐，一个个金装玉裹，五彩缤纷，满房中霞光缭绕，瞪时把眼睛照花，不知怎么才好。众人盘问话儿，只得勉强答应了几句，满心里惦着要问问丈夫，又不好问。忽又想起孩子们，“咱儿没跟着我进来？”遂向一个丫环问道：“我们哥儿姐儿怎不见来？”丫环说：“姑娘、相公、两个老妈妈早都有人领到那房里吃点心去了。”李氏说：“他们离不惯我，看他们哭，烦那位大姐叫我们老王、老张抱他两这里来罢。”黎夫人道：“好生哄他过来。”

丫环奉命连忙去，不多一时来上房。老张拉着铁儿走，老王抱定小姑娘。两个老婆把房进，抬头举目细端详。但只见老少夫人好几位，封宾封坐饮茶汤。有几位缟素衣裳年半百，容颜清秀貌温良；有几位年少夫人多俊俏，宫裙绣袄带飘扬；那几位一老一少居主位，凤冠霞珮起光芒；这一位年纪约有四旬外，杏眼珠唇玉面方；那一位樱唇翠黛芙容面，目如秋水露神光。与伏氏，登地间魄散魂飞着了忙。任婆翻身朝外走，大叫有鬼体筛糠。伏氏立刻黄了脸，体软身摇靠在墙。任婆把银姐扔在地，两脚如飞奔外堂。一交绊倒跌出去，滚下台阶遍体伤。一阵昏迷身不动，紧闭双睛把口张。李氏忙把孩子抱，口内叨叨骂老王。梦鸾小姐忙站起，举目回头看老张。猛然认出是伏氏，这佳人一阵心慌脚步忙。向前双手忙拉住，由不得悲感交集叫声娘。“只说母亲遭水难，一向飘流在那乡？却是因何得至此，快把情由表一场。”这小姐手拉儿连声问，那伏氏刀搅柔肠心内伤。满腹中千言万语难出口，伸双手抱住佳人哭恸伤。黎夫人先前未理会，此时方才醒了腔。李氏喝喝哄孩子，一边坐下脸哭丧。康氏夫人吕小姐，心中不解闷心慌。郁氏莲英猜八九，口中长吁叫上苍。冯氏参透其中意，点头不语退一旁。杨舅太太心下悟，眼望着梦鸾小姐叫姑娘：“莫非这位张奶奶，就是那伏氏夫人你令堂？”小姐见问将头点，转过贤人黎素娘．刚然启齿要讲话，只听得一声喊叫振大堂。

那喊之人却是任婆。他与伏氏如何跟随李氏至此呢？只因那年燕山发水冲了麒麟村，伏氏、任婆投至合和堡避难，毛如花闭门不纳，伏氏便要投水自尽，任婆劝住回家，拆楼卖木，过了些时候，别无进益。伏氏只要自尽，那任婆苦苦劝解，时时防守。二人思量无计，只好走至远方，乞茶讨饭。那日到了前安镇单员处家门首，遇着了平氏正要雇人使唤，便盘问他二人的姓氏来历。二人只说是平民之妇，遭了水灾，出来躲难，情愿扛工。那平氏就雇下与李氏看抱儿女。那时哑叭儿已随双印、曹爷上京赴考去了，那任婆子作梦也不知李氏是他小婶儿，目今听得三爷作了官，跟到京里来，一定有此好处。谁道撞见了冤家对头。

高小姐正自追问伏氏，只听任婆在院中大叫道：“小姐不用问伏夫人，这都是我任婆子朱氏起意，快来，快来，等我告诉你们！”众人听他说话蹊跷，遂一同走至堂屋。只见他翻身坐起，说道：“青天在上，白日当空，我朱氏自己通说：当初抱双印公子出去，原是我贪财起意，负义忘恩，那滑氏是图谋高府家产，蜂儿是为自己专权，我三个人都是一般样的利心，千方百计，调唆夫人，夫人不肯，我们就背着作了此事。谁知千岁阴功高远，公子的命大福鸿。

我们空把良心丧，阴谋暗算场一空。皇天报应难饶恕，听我从头细表明。滑氏只因谋家产，作此亏心神不容。自己痨病中年丧，儿子遭凶不善终。不孝媳妇活出醜，伤风败化损清名。蜂儿长舌遭现报，身在汪洋水内倾。说起我来尤可恶，口甜心苦似毒虫。高千岁待我恩如海，黎氏夫人更有情。不能答报还罢了，绝不该恩将仇报乱胡行。都只为利心偏比良心盛，一见银钱乱了衷。今朝是我的循环到，留几句金石良言劝众公。人生岂有不惜利，且看其中重与轻。君子爱财须道取，利己伤人不可行。衣禄食禄皆前定，岂能由人心意增。命中有时终须有，命中无时枉用功。明中取来暗中去，想多分毫也不能。贪财若把良心丧，费尽机谋总是空。不但不能多享福，寿算消磨吉变凶。不信你们都来看我，现世现报见分明。”说着说着一回手，自己挖出右眼睛。头发纷纷朝下散，扑头盖脸血流红。爬抓口咬身上肉，舌头咬碎响连声。打滚将头石上碰，手又刨来足又登。不多一时身不动，淹淹气息赴幽冥。夫人小姐与侍婢，一个个彼此嗟呀叹又惊。

那任婆子一面喊叫通说，一面自撕自打，直抓得衣服零落，血肉淋漓，倒在尘埃。挣了一回，看看待死，只剩了一丝游气。

黎夫人连忙吩咐丫环：“快叫人来，抬他出去！”那李氏听到此间，方知老王是他的大嫂儿，遂向黎氏拜了两拜，说：“此人既是我的嫂嫂，虽然有罪，已经天报了，自己闹成这个嘴巴骨子。看我的薄面，大婶子饶了他罢！赏了一个地方，容我守着他断了这口气，也算妯娌一场。”杨舅太太点头道：“好个礼义娘子，令人可敬！”冯姨太太与吕夫人大家也都称赞。李氏说：“好说，不敢叫大妗子、亲家娘姨奶奶们见笑罢，少笑话罢！”此时高公与任中书置了第，就在镇国府对门。当下黎夫人令人把婆子抬至新宅，李氏也顾不得领接风酒宴，跟了过来，与任中书夫妇相逢，共谈已往。那李氏数年的闷葫芦儿今日方才打破。当下任中书看见嫂嫂这一番狼狈形容，又疼又气，守在身旁，放声恸哭。那婆子把左眼睁开看了小叔一看，点点头儿，这才瞑目而亡。任中叔夫妻守灵挂孝，迁了兄棺，以礼合葬。这也是他善待小叔这一点好处所致。

且说那高千岁与安乐公杨舅老爷陪新婿宴毕，正在书房闲谈，闻了信息，心中气恼，怒冲冲走入后堂。冯、岳二位夫人，杨舅太太、三从小姐、郁莲英，闻高公进来，不便在旁，一齐起身，都避入别房去了。

堂堂大步进房中，看见伏氏低头站。粗衣布，瘦形容，面带惊慌含愧色，似哑如聋不作声。老爷一见黄了脸，一阵发迷脚下轻。翻身坐在杌子上，摇头发恨瞪双睛。口内连连说罢了，咬牙切齿问一声：“伏氏你一向居何处，难为你随波逐浪会偷生！梦鸾因何离绣阁？家丁们为何各西东？我当初要你为继室，礼待如宾结发同。你那侄儿男与嫂嫂，我何等周济尽亲情。临行与你留后用，为的是曲折周详备始终。再三托咐扶幼子，结续香烟与祖宗。与你夫妻虽未久，高某那点不通情？未曾听信奸人唆，也该先自把心平。行此断义绝恩事，直弄得家败人亡产业空。你本是宦门之女王侯妇，一品夫人体不轻。既然到了尽头路，就该自尽赴幽冥。腆颜贪生为奴役，少志无才丧我名。偏心信爱伏家子，故行谋害我亲生。梦鸾若是软弱女，总有一千活不成。这些过，先休讲，更有该杀事一宗，什么是今朝与你重相见，竟与我火上浇油雪助冰！”这老爷手指在脸上连声问，那伏氏头低在肩窝总不哼。遍体筛糠心乱跳，恨不能钻入墙窟在缝中。镇国王越说越气心撺火。一回身便从壁上取钢锋。唰愣一声出了鞘，照着伏氏下绝情。伏氏一见魂不在，翻身忙坐在埃尘。愧悔难当决死念，双睛紧闭等倾生。梦鸾小姐朝前走，黎氏夫人吃一惊。娘儿两个忙拉住，左右相拦手不停。镇国王，冲冠发指神眉竖，高扬宝剑眼圆睁。靴尖点地朝前凑，快些离开把手松。小姐连忙把爹爹叫：“好天伦息怒且从容！儿有几句拙言语，定性安神请细听。我母本有该杀罪，却因是心活耳软被人倾。咱们家这件离合悲欢事，惊天动地岂非轻。想来未必关人力，必有段曲折因果在其中。爹爹莫把仇家怨，仔细思量到感情。若不是吕相宋四把爹爹害，怎能够皇王褒奖显精忠？若不是任婆抱出双印弟，怎能够单任二士并驰名？若不是槐氏偷卖琼花妹，怎能够御笔亲书把烈女封？若不是伏生逼我离家下，怎能够夺魁扫北把冤鸣？郑昆不被伏生打，怎能够世子还阳在诸葛城？人生处世安无事，虽有如无草木同。不幸之中藏大幸，善非恶显不留名。事来好似云遮月，事起犹如月被蒙。云往云来如事乱，全凭正气扫云风。邪难蔽正终须散，月光如旧只云如纵。咱一家骨肉重会聚，独丧了伏家大表兄。我母总有读杀罪，劝爹爹何苦结冤在来生。天伦只顾一时怒，岂不怕冤冤相报本无穷？依儿说，解仇莫如德报怨，这正是不容人处反宽容。咱家岂无一碗饭，望爹爹留养娘亲等善终。”佳人说到这句话，含悲跪倒在尘埃。镇国王眼瞧小姐三点首，一声长叹把手松。回身探背伸双腕，挽起了改头换面的左金童。

高老爷跺了跺脚，摔下宝剑，挽起小姐，仰天长叹道：“罢了，罢了？你方才这几句话，竟是一套机锋禅语，为父细细参想起来，到觉醒悟许多。不杀这蠢才便了！”小姐说：“谢过爹爹。”回身把伏氏挽起，黎夫人拾剑归鞘。高公唤进丫环，吩咐：“把伏氏领至后园吕仙堂侧闻过轩中，派一个粗笨使女服侍，一日三餐，叫他自生自活去罢！”自此那伏氏悔后思前，终日在吕仙堂早晚烧香祷告，只求来生不坠轮迥恶道，虔诚顶礼，朝朝不情，到后来寿活九十二岁而终。这就是他的收圆结果。

且说那还乡侯闻得二嫂嫂来京，连忙回府，稟了父母，即同明义夫人到中书府来看嫂嫂。李氏看见瑶仙小姐，欢喜无尽，把银姐儿抱至跟前说：“你看看好个三婶子，他三叔真是个有造化的！那回要是说停当了刘保正家的闺女，那嘴眼只好给这位三婶子拾鞋罢！”当下夫人也来送礼，不必细表。

且说郑指挥奉了钦限，不久就要赴任，高公择了吉日，与他完婚。收拾别院，按排洞房，派人服侍，妆奁十分丰盛。梦鸾小姐也有厚赠。青梅此时金装玉裹，翠绕珠围，俨然一位千金闺秀。郑指挥乌纱金带，圆领红袍，身材凛凛，相貌堂堂。那寇翰林也择了吉日与许进喜、李杏花完婚。这四个男女，也是两对出众的夫妻。那时郑指挥禀明高公，要请父母一同赴任。高公欣然应允。怎奈那老儿执意不去，郑指挥跪在地下，垂泪苦请。高公道：“你老夫妻在我府中效力多年，受尽千辛万苦，颠沛流离，入死出生，亦非容易。今日强爷越祖，受命为官，正该你享几年荣华富贵，也不枉生子一场。况且桑榆暮景，能有几时健壮？骨肉团圆，岂不是好？”黎夫人道：“佳人佳妇，膝下承欢，作了老封君，岂不强如在此多矣！”老义仆道：“千岁夫人开恩怜下，本当从命，只是老奴心中反复思量，舍不得离开千岁。再着那老封君也非是奴才命作得。我跟着千岁，舒心如意，一定多活几年。要是强巴结到任上去折去福寿，老封君作不成，只怕死期快到了，何必把这几根骨头去作外丧？我是一定不去的。”高公见说，点头微笑。郑安宁无奈，只得洒泪辞亲，拜别恩主，带着青梅赴任去了。

太原公、寇翰林俱要回籍祭祖，同上本乞假，天子准奏，给假一年。两家同至高府及众亲友家拜望辞行。澄波公岳老爷也要回家，遂一同起身，到了仁和县，各归旧地，重整家园，上坟拜祖，连朝宴会，不消细表。梦鸾小姐因记挂着昔年愿心，与翰林说了，差人至苏州重修了真武庙，卖买了地土，招住持奉香火，以了前愿。那高小姐治家严肃，恩威临下，与吕三从、郁莲英相敬相爱，有如姐妹。不觉一年假满，寇翰林又与太原公商议，一同携眷起身。高小姐要到渔阳归省父母，太原公、寇夫人也要去拜望高公，遂一同赴燕山而来。

且说镇国王完了姻事之后，即差人到原籍小燕山下重修府第，再整先茔。半载之后，辉然一新。盖了庄院，招还无业之民，依然还是一个麒麟庄。遂令还乡侯上本乞假。任中书思念兄嫂，也要回家，遂一同携眷起程，不日到了渔阳。故旧亲朋都来道喜，问悉前事，无不称奇赞赏。大家都争先拜见任义士。过了几天，寇翰林夫妻与太原公又到，合家见面，欢喜非常。高小姐拜坟祭墓，不必细说。那张和、王平、李清、赵泰与昔日遣去家丁，闻知此信，陆续复来。这一番相逢，不亚如缺月重圆，落花返树，悲喜交集，一言难尽。那城中的禁子江老头儿闻知，连忙报与秋月，听得黎夫人未死，乐的他一夜不曾瞧觉。次日一早起来，不顾吃饭，就叫丈夫备着驴子，带着两个小儿女，丈夫背着儿子，自己抱着丫头，到了麒麟庄镇国府内。见了黎夫人，不亚如婴儿得母，枯木逢春，主仆各诉离怀，笑啼俱有。见了郁淑人，彼此认得，共谈旧话。郁淑人因念江老者的前恩，赠许多的绫缎金银。住了几天，方才告辞。黎夫人厚赏遣之。

那任中书夫妻住了几天，牵挂哥嫂，苦苦告辞，只要回家。高公不好再留，遂亲带还乡侯，一则送他夫妻，二则拜望单义士，贺挂匾之喜。那日所有亲朋俱各担酒牵羊，送礼贺喜。连那十五年前单瞎子借不出一升米来的，也来送礼拜贺。那地方官员闻礼部奉旨差官来与单、任二士挂匾，镇国王、还乡侯都来奉贺，太原公、寇翰林随后也至，他们怎敢怠慢？文文武武，或马或轿，纷纷而来，这番光彩非凡。单、任二士逐席斟酒，谢了又谢。喜事已毕，高公父子翁婿与太原公一齐告辞，回转燕山。曹、寇二人游山玩水，盘桓半月，假期将满，告辞要行。高公命还乡侯夫妻随姐姐、姐夫、太原公一同起身上京，随朝伴驾去了。

高公因念郑昆夫妻年迈，不忍勤劳，将家居事务交付与张和、王氏料理，将他夫妻安置别院，派人服侍。一日三餐茶饭与自己所食一般，言不呼名，令其安然养老。自此无事，除却每日与黎夫人早晚吕仙祠焚香二次，即邀几个乡友，葛巾野服，游山玩水，笑傲於风花雪月之中，竟成了人世神仙。后来冯公子保印连科及第，中了进士，选了京官。冯夫人择了吉日搬娶岳小姐，与他成其百年好事。三四年中，高、寇、曹、冯四家各各生子，彼此联姻，同享荣华。高公寿享百年，无疾而终。黎夫人亦登上寿。此便是《十粒金丹》一部结束。这桩异事，固是天造地生，这部奇书，不是费笔浪墨，看官不弃，等我异日再编出一种来大家听听。

（全书完）