绘芳录红闺春梦

你说了半日话，也该乏了，躺下歇歇罢。你要怎样，我都依你。我去去再来，你亦当自家揣摩定了，不可造次。”又央着慧珠睡下，王氏方出房，即去与二娘，小怜商酌，“如今闹出这一段事情来，却怎生是好？”二娘摇首道：　“你家这位大姑娘，也算会闹的。病好了不几日，又想起出家来。我前日说过，怕的其中另有变故，果然应了我的话。我想你若一定阻挡、他，必至又有意外支节，不如将机就机即依着他去干，不过十朝半月，他自然要转念的。当真一个不出闺门的女孩子，知道什么叫做修行？不过一时气忿。况他又与祝少爷那样好法，除了他誓不另嫁，就舍得修行了么？这‘修行’二字不容易的，连我们这般大年纪，尚不敢说修行的话。你此时趁火闹热的劝他，必然越劝越认真的，话说老了，反不好收科。你去只管答应他，听他怎么样，待他过这几日，心意稍悔，那时三言五句的一劝，即拢岸了。”

小怜在旁咂嘴道：“我平日冷眼看着，畹姐姐为人倒是执一不二的，只恐说到这里，即要做到这里。这个人多分跳出迷关，看破世情了，但愿他有日改悔罢。”王氏听说，想了半会，只得照着二娘依样葫芦的办去，过了他冲头性子，再设别法。遂叹口气道：　“都是我这老苦命不好，一生只养了两个宝货。小的而今有了着实去处，譬如一只鸟乳毛燥了再不飞回来的。这一位慧姑奶奶，自幼即生性拗强，动不动气了哭了，闹得我直至今日，都猜不透他是什么性格。自从结识了祝少爷，他一心一意只知有姓祝的。离了一年半载，闹的天翻地覆，寻死觅活。即至见了面，也不过淡淡的那个样儿。我实在不懂，前日听得祝家不允亲事，急的昏晕过去，令人吓煞。忽然半夜即没有事了，又说什么做了一梦，梦见仙人指示他的，现在定要修行。可不是一年之内，要闹出几十种花样来。倒是我死了干净，随他怎生闹法，那怕就闹到外国里去，我也不看见。俗说：眼不见心不烦。”三人谈谈说说，天色大明。

王氏梳洗已毕，即至后进来，见慧珠早巳起身，端坐在桌前闭目持诵那三句真经。王氏见了，又是好气，又是好笑。走近推着慧珠道：　“清早窗子口有风呢，不要吹坏身体，少停太阳下地再念不迟。当真的专心一志做早课么？”慧珠睁开眼，冷笑了声道：　“母亲的话倒也好笑，不当真的，难不成当假的么？”王氏细看房内，所有华美的物件尽行收过，连那些不沽之物，都一齐搬至内间。王氏情知早劝无益，只好由他闹过这几日，再作计较，惟说：　“修行亦是好事，我也不能拦你。但病后不可过于劳碌，自己要知道保重，你即是体贴做娘的了。”

慧珠连称晓得道：　“明日可去请祝少爷来，我有话问他呢。他倘或仍然病着不能出门，嘱咐他好了即向我家来。”说罢，仍合上了眼涌经，也不理他母亲。王氏应着退出，暗忖道：　“我倒忘却了，何妨即去请祝少爷来此劝解劝解，慧丫头向来是极信他的说话。祝少爷见他修行，定然阻挡，或者他两人情投意合，依了祝少爷的话，亦未可料。我岂不省了无数烦恼！”想定主见，即忙回卧房换了衣服，又雇了一乘小轿坐着，不敢到祝府去，直奔连儿家来。

连儿的娘不知聂家到此何故，又不好怠慢他，带着媳妇迎接王氏入内。彼此见了礼坐下，王氏即问道：　“连二爷可家？”

他娘道：　“在府里呢，找他有何话说？请说下罢，等他晚间回来告诉他，他到尊府来回信。”王氏道：　“我这句话非面说不可，可以着人至府里请声连二爷罢。”他娘见王氏不肯说，一定要与他儿子面谈，想必是件机密，忙命人去唤连儿。

少顷，连儿来家，见了王氏笑道：　“今天什么好风，难得吹了你来。你是无事不登三宝殿的，多分是来打听我家少爷病好了没有？”王氏道：　“一则来问少爷的病，二则请你二太爷转禀少爷声，如果身体大好可以出门，请他到我家走一趟。我家慧丫头，有话要与少爷当面说呢。千万拜托，不可忘却。”连儿道：“你家火姑娘病可全好了么？少爷正惦记着。你今儿不来，明儿即要打发我到你家去，你却来的正好。”王氏笑道：“我家慧珠丫头病是病的，却非往日的病可比。明日你同少爷到了我家，即知道了，此时我也懒得告诉你。”说罢，起身欲行，连儿的娘再三留下王氏吃了午饭，方告辞回去。

连儿来至府内，走进内书房，见伯青歪在炕上取了一本书在那里看。连儿道：　“适才聂奶奶到我家里，说慧姑娘打发他来请少爷明日过去，有话说呢。”伯青听了，放下书本道：　“我也想去瞧瞧他，因为老爷连日不人欢喜，我所以懒着出去。你问他慧姑娘的病，近日怎么了？”连儿道：　“他说身体业已照常，不过暂时抑郁，吐了几曰血，并没有什么大病，也不曾吃药，隔一天就好了。”。伯肖点首道：　“你明早预备轿子伺候，老爷问你，即说病中许了一处愿，烧香去的。”连儿应着，方欲退出，伯青又唤住道：　“老爷才吩咐明日大早接大小姐回来过几天，这个月内大小姐要动身到山东江姑爷任上去。你明早接过大小姐，再跟我出门也不过迟。”连儿下来自去预备。一宵无话。

次早，连儿先至江府迎接琼珍小姐回府，即去唤齐轿夫伺候着，方进来回了伯青。伯青也不换衣履，即是随身便服，只带了连儿一人，坐轿向桃叶渡来。到了篱前下轿，伯青走入门内，见小怜坐在堂前，怀中抱了只虎斑猫儿逗着玩耍。小怜抬头见是伯青，忙放下猫儿，笑嘻嘻立起道：　“姐夫贵恙大好了？”伯青笑道：　“贱体久已全愈，倒蒙你惦记着。”又转问了小怜的好。

王氏闻信，早巳接了出来道：　“请少爷里间坐罢。”伯青邀了小怜，一同至后进，见慧珠一手掀着暖帘，立在房门首相待，更觉形容消瘦，翘楚可怜。伯青一阵心酸，几乎滚下泪来，勉强笑着趋步上前。彼此问了好，进房坐下。王氏向小怜丢了个眼色，二人托故出外。

伯青道：　“爱卿少停还来坐坐。”遂转身陪笑问慧珠道：“日前我闻得你病了，恨不暂时即来，无奈我亦病倒，这几天方算没事。正欲过来瞧你；适值你着人去叫我。近日身子可照常了么？”慧珠道：　“我本无病，不过一时急火上攻，吐了两口血。他们就嚷传出去我病倒了，其实隔夜即没有事。倒闻得你很病了几日，我也不便着人去瞧你。昨日叫我母亲去请你过来，非为别事，有句话和你商量，稍尽数年你我契合一场，你必要依我才是。”遂细细将得病这一夜，梦见仙人指示，梦中又见你我前生因果，如何又得了仙人传授真言，由头至尾说了一遍。把伯青都听呆了，看他房内不过一床一帐，几件梳洗的器具而已。桌上摆着香炉、净瓶、木鱼等件。那里是卧房，分明是一所经室。再看慧珠与自己说话情形，迥非往日。平时虽见面不大亲热，那骨眼里却有一种说不出的，你恋我慕的神情。现在我仍如旧的待他，他竞满面冰霜，严不可犯，正襟危坐，目不邪视。较初见之时，犹觉疏远。不禁暗自吃惊，笑问道：　“梦幻之事原不可凭，不知你心下以为何如？”慧珠正色道：　“你今日也说出胡涂话来了，仙人指示迷途托渚梦寐，岂同寻常梦幻可比。我若不信，也不请你来告诉你了。

幸而我生性不昧，一经仙人点化即猛自回头，不然永堕尘劫，历转不已。既跳出迷城，实是天火幸事，若执迷不悟，还成个人么！今日我与你一言为决，从此你自为你，我自为我，各了前因。罢罢，你我相好一场，我劝你亦宜急早回头，不可任性暴弃，堕入情关。虽然你我来时，你从天上，我入地下。在地下者，也可修为重至天上；在天上者，亦可暴弃入于地下。难得生有根基，何可自废？我之言尽于此，听与不听，皆在你的一心主持，是勉强不来的。嗣后我这地方你可少来，纵然你再来，我也不见你了。”说罢，走至桌前坐下，闭着眼敲着木鱼，喃喃的诵经不已。

可怜伯青一团高兴来见慧珠，还怕他为前日的事难过，又打点下多少安慰的言语宽解他。梦想不到慧珠忽然说出这一番话来，斩钢削铁，毫厘不能挽转。好似当头打了一个焦雷，怔了半会，哽噎着道：　“畹秀，何以数日不见，你竟另换了一副心肠，难为你怎生说得出这样薄情话来。我也明白了，多分你怪我前日小儒去说拒绝不行，所以你立志修行再不理我。殊不知是我父亲从中作梗，为人子者，怎能违逆严命，并非我无情拒绝，你可错怪人了。虽然我岂肯死心，除非我顿时亡化才罢。若活在世间，任凭上天入地，竭尽心力，我都不改初心。平日我的心，想你也该看透一二分，不是那口是心非的人。”说着，不由得放声大哭。

王氏、二娘、小怜等人都在外间私相议论，不知伯青用什么话去劝慧珠。初时只闻唧唧哝哝的两人絮说，猛然听得伯青大哭起来，众人很吓了一跳，不解何故？忙忙的一齐走入，问道：“怎么了？”未知伯青怎生回答众人，又所哭何事，且听下回分解。

第三十八回　　破痴情譬言解惑念　寻旧友避雨遇狂且

话说王氏等人，在外间听得伯青在房内忽然大哭起来，急忙一齐走入，询问何故？又见慧珠坐在桌畔，闭目涌经，好似没事人儿一般。伯青见他们来问，止住悲声，将方才慧珠若何绝决回答的一番话，说了一遍，不禁又哭了。众人多咂嘴摇头，暗恨慧珠太觉薄情。

王氏分外生气，一面劝住伯青勿哭，叫使婢们舀了水来，服侍伯青洗面；一面走近桌前，两只手投着腰，对着慧珠“嗐”了一声道：　“姑娘，你也太闹得离奇了。祝少爷巴巴的来看你，他亦是病后，你也该宛转些告诉他，怎么就回得如此绝决，不怕寒了人家的心？”慧珠睁开二目，瞅了王氏一眼，冷笑了声道：“依你老人家怎样说法？横竖我久经拿定主意，迟早都要告诉他的。他是个明白人，断不怪我。若他真个胡涂，以我为谬，我亦不能强他相信，只好各人修为各人。我不能因他所累，使我永堕尘劫，却不值得。”说罢，走入里间去了。

王氏又不好十分数说他，只有跺足恨恨不绝。二娘早把伯青请到小怜这一进来。王氏也只得随出，向伯青道：　“少爷亦不犯着气苦，大约我家这个宝货也无福消受。少爷待他那一番好处，我们是尽知的。只有慧丫头负了少爷，你老人家是不亏负他的。今日请了你来怄气，反叫我们过意不去。不是我说句不近人情的话，这几天闹得我冷了一半心了，只有随他去罢。你少爷如此门第家财．，还怕寻不出比他高十倍的人来么7．定见是他没福。”

小怜道：　“不是这种说法。现在畹姐姐性子头上，越说越不得拢。好在伯青与他两心相契已久，知道他是这般古执性格，断不会记憎他的。爽性冷他三五个月，当真畹姐姐能甘心受此淡泊么？如稍有悔意，那时只要我等大家譬解他一番，自然没事。刻下犯不着天天去揉搓他，他亦是病后，倒怕闹出别的故事来，那就不妙了。”二娘点首道：　“赵姑娘的话一点不错，你们就这么走罢。祝少爷宽洪大量的人，定然不怪他的。你倒不可过于同他怄气，慧丫头本来有些古怪，真个闹出别样事来，却怎么呢？”

伯青摇头道：　“你们不要看错了我是怪他，我是自恨我多分有不到之处，畹秀故而寒心，立志修行，再不理我的了。然而我仔细思想，并未有丝毫过失，何以他忽然怄起气来，我才伤心的。况畹秀与我难得心地吻合，不愧知己，那料半途顿生支节，多应是我自取具咎。只望他说明白了，我也死而无怨，不至常打这闷葫芦儿。我方将自悔自恨不及，怎生你们反说我怪他？我真正没有这般心肠，不要被他听得，必致火上添油，更外难挽回了。”又向小怜道：　“好爱卿姑娘，畹秀与你是极说得来的。千万托你背后细细问他，究竟为着什么原由，恨我到这地步？再诸你代我辩白辩白，我即感激不尽。此时他气得很，我也不敢见他去。”说着，又流下泪来。

小怜等人听伯青说得苦恼，又见他愁眉泪眼只怨恨自己，并没说慧珠半分薄情。众人也一齐落泪，都说慧珠此次行为，心肠太狠了些，若是遇着别人竟以势焰相压，翻过面皮，却怎么了呢？即如伯青恼了，不念前情与他大闹，旁人也难说伯青缺理。时上说得好，你既无情我方无义。还亏伯青本有涵养，是个好性儿。众人又再三宽慰伯青，劝他不必烦恼，且请回去，过些时自有着落。　“好在你并不怪他，他气过了，定然要懊悔的”。小怜又道；　“你只管放心，所有你的苦衷，我便中自当说到，看他如何回答？我再给你的实信。”伯青听了千称万谢，始闷恹恹的起身，别过众人，带了连儿上轿回去。

王氏等人送了伯青回来，悄悄的同至后进，见慧珠仍到外间坐着，手内击着木鱼，口内诵着经，怡然自得，好似没事人的一般。众人见了分外不解，竟猜不透慧珠是何居心。平日虽然寡于言语，却事事多情，绝不似今番无恩少义的行为。又不敢去惊动他，众人复又出来，互相计议。

王氏只落得急一阵恨一阵，自己骂自己一阵道：　“我的命要苦到甚等地位，方算告止。满指望今生一辈子，靠着两个女儿养老送终。二女儿如今有了着落，王火人又待他甚好，是放得心的。我却不能全靠他一个，王大人虽没有不愿意，我也不肯折了下气。若慧丫头再好好的跟了祝少爷，可不是我两处分开来住着，又好看又有趣。偏生慧丫头这么一闹，眼见得姓祝的是不济事了。还有句私情话，我平空失去了一注财气。纵然慧丫头回心转念，嫁一万个人都不如祝少爷好说话。这不是我命苦咧！”

二娘亦点头叹息不已。小怜道：　“聂奶奶，你倒不用愁伯青冷了心，若是畹姐姐回过念来，伯青再没有推却的。我只恐畹姐姐心念已坚，誓不改悔。不然他何以任凭我们劝说，都置若罔闻，再则伯青说的那一番话也着实可怜，我若是畹姐姐万不肯不理他的。可见畹姐姐的心是丝毫不能挽回了，惟有尽人力的劝罢。”

不提小怜等人私议。且说伯青回至府内，喀声丧气，倒在床上一人哭泣。竞想不透何处得罪了慧珠，他才如此绝决。他向来最恶佛教，每说好好的一个人，偏信那些和尚、女尼不经之谈，惑于佛老之说蔑弃伦常，为智者所不取。今日忽然他信起佛来，前后如何大相背谬，其中必有原故。素馨小姐见伯青如此，大为诧异，走近床前，笑问道：　“我闻得你早间还愿去的，又有什么不如意事，独自一个儿睡在这里怄气？”

伯青长叹了一声道：　“我的心事，也不必瞒你。”遂将慧珠与他别气发恨修行的话说了一遍。素馨听了笑道：　“我只当什么大事，原来为的这些不要紧的，快别要如此，惹人笑话。若再叫老爷知道，又要说你锺情娼妓，不顾父母授我的身体了。我虽没有见过慧珠，闻得他人品又好，学问又好，是你生平第一个知己。他如今看破世情立志修行，不理你了，你所以才辜负的。慧珠既是个聪明女子，心地必另有见识，断不是那些随波逐流的人，惑于世间，一时胡涂，妄冀好处的。只怕是你粗心，未能领略他的意思。即如他是个俗人，信于佛教不同你亲近；你不是俗入咧，亦可付之度外，不犯着为他自家气恼。譬如一种姣艳异常的花，人人所爱，偏为你独得，分外喜欢；不料浇灌失时，花将就萎，心中自然惋惜，又不忍见他枯死，莫若移栽地下，?或送到深山大谷之内。其花得了地气，受了风露，渐淅滋长起来；那时方明白其花因屈曲在盆内，是以枯萎，如今散荡了，非独不萎，反比从前在盆内更外姣艳动人。当此之际，还是随他在地下，还是仍移到盆子里去呢？果真再移向盆内，必至复萎；与其使花复萎，何妨割舍些留他在地下去，大可公诸同好，又可不时赏玩，较之枯死盆内是胜一层。今日慧珠既死心踏地的修行，你即勉强他，必至如花一般屈曲而死。二则老爷正恼你留恋青楼，若一定违逆亲命更非人子的道理。不如两全其美，既不有伤亲心，又遂了知己的志向。只当他是你的人，另自起居的，你也可时去走走。你平日心地旷达不凡，遇事都可作退步想，何以今日倒掂掇起来？”

素馨小姐一席话，说得伯青哑口无言，脸上现出惭愧之色。暗自忖度道：　“我实系胡涂了，意见反出于妇人之下。畹秀果真非薄情寡恩的人，他其中定有原故，慢慢的自然寻出根底。我何用急促自寻苦恼？只要我居心对得过他就是了。”想到这里倒觉心内爽畅起来，起身向素馨深深打了一躬，笑道：　“极承指教，茅塞顿开，真乃我一时见识不到，自己不明白的处在。”即回身叫人预备晚饭，夫妻对坐吃毕，又说了一会闲话，各自归寝。

从此伯青隔一二日即至聂家，有意无意的访问慧珠，许他见面，即寻些不关痛痒的话说说；有时只在外间，或小怜那边少坐片刻。小怜亦曾问过慧珠几次，皆截钉削铁的一字不改。在小怜的意思叫伯青等慧珠欢喜的时候，何妨当面去问一番，爽性再用柔情打动他，看他怎生回答。无如伯青深知慧珠性格，不敢造次。

接着琼珍小姐起程日近，各家亲眷都来饯送。祝公怕的琼珍初次出门，不惯陆路上风霜，虽有护送的人，皆是江府几名老年仕妇。祝公即命伯青亲送他妹子上路，沿途既有照应；又暗中支遣伯青到汉槎任所，料定汉槎必要留住伯青，过了一年半载，免得常记挂着聂家。倘然背着我做了，那时木已成舟，生米煮好熟饭，当真与他过不去么？伯青不敢违拗，只得去嘱咐小怜，见机而作的试探，倘能回心转意，可去告诉声小儒，他自有处置；又去重托了小儒一番。

择吉登程，同了琼珍小姐向山东进发。伯青心内却有一层欢喜，因计算柳五官此时早到了山东，即不然路上也可迎着他。除了慧珠，五官亦是知己，况多时未晤，正好会见他说说别后情景，以破积闷。想着倒觉欣然，恨不能一步到了山东去会五官。

暂且不提伯青兄妹在路行走。且说柳五官自离了京中，在路走了半月，已至汉槎任所。耽搁了几天，五官本与汉槎没甚关切，即辞别起身。汉槎款留不住，赠了路费，又拨人护送出境。五官沿途看山玩水，到处勾留，所以与伯青错过，没有见着。

这日，已过王营，开发了骡车回去。在袁浦住了几日，买舟到淮城来寻二郎。清晨开船，傍午早抵淮城，命跟他的两个人先押着行装进城，到淮安府衙门里去。自己方随后登岸，取路入城，缓缓在街市上闲步，看那来往的人与沿街铺面，甚为热闹。好在淮安府署是出名地方，问得出的，不怕走迷失了。

进了城未及数步，忽然淅淅沥沥落起雨来。五官心内着忙，即赶着走去，只顾了落雨，忘却问人向那条街道抄近。信着脚步乱走＼反绕到城边背巷内去了。此时风又紧雨又大，五官周身湿透，猛抬头见迎面一座古寺，石碉上字迹模糊，看不出是什么庙，只得进去暂避，俟雨稍止再走。幸而天色尚早，进了山门见神像剥落，墙壁欹斜，荒凉情景不堪入目。院内数株老树，风吹得落叶满空，越觉得风雨更大了。

五官四顾无人，害怕起来。那些神像狰狞怒视，更令人可畏。急急走入正殿，中央供着三清祖师，方知是道家的住落。殿内仍然没人，只得再向里走，转过殿后一座六角小门，五官探头一望，见内里一带房屋甚为精致，与外大不相同。五官忖道：“里间房屋如此整齐，必有奉侍香火居住。不如与他借火烘炙衣履，免得浑身冰冷。又可央他庙内的人，送我到府里去。”见当中三间正屋挂着暖帘，五官即掀帘走入，炕上坐了两个人在那里下棋，一个道士，一个在家人，正在凝神思索。

五官进来他们没有见着，走至面前方才知觉。那道士站起正欲询问，五官料定这道士是庙内主人，抢步上来深深一揖，又转身与那在家人行礼。道士见来人不俗，相貌又好，忙还礼不迭，让五官炕上坐了。五官不待道士问他，即自陈姓名来意，如何遇雨，周身衣服湿透，欲借些火炙一炙燥，并烦宝院内的人少停送我到府衙门去，改日统容酬答。

道士闻说五官是到府里去的，又听他一口京腔，分外趋奉不及。一面忙唤倒茶，一面叫人去引炭火，又将自己上等衣服取了两套出来，请五官更换，笑道：　“小庙内却没有眉士们衣服，只好有屈柳老爷权换，小道的衣服都是洁净的。”五官连称好极，起身把外面衣履尽行脱下，穿上道袍道鞋，低头看了一看，不禁自己好笑，道士即将湿衣命人取去烘炙。五官又问道土法号，始知道士姓黄名鹤仙。又问了在家人，姓田名文海，山阳县的幕宾。道士赶着吩咐厨房备酒伺候，五官正在腹中饥饿，爽性扰了道士，回至衙门再谢他罢。

看官可知田文海为何到了此地？原来田文海自搬出刘府，深怕刘蕴找他，又怕有人议论。适值鲁鹏补了山阳县缺，藩司本是鲁道同的门生，鲁道同又有信托他照应两个儿子，相巧山阳县出缺，藩司即题补了鲁鹏。田文海平时随着刘蕴常在藩署内出入，上下人等他竟没一个不熟识的，遂托众人公写了一封荐书，去投鲁鹏。鲁鹏见是上司衙门荐的，不得不收。过了两个月，竟与田文海甚为契厚，行止坐卧一刻都离不了他。现派在账房内襄理，颇有出息？田文海又捐了一名从九在籍候选，重新大模大样作起威福来。