续镜花缘

去禀报便了。”于是丫环在前，四将在后，走近帐前。只见元帅晚妆已卸，秉烛而立。四人抢步上帐，各打一恭，便禀道：”城濠水涨已有四五尺高了，恐怕又是淑士国公主使的邪法，要来灌城。请元帅定夺。”元帅听了大惊失色，便唤丫环快些备马。军中连忙点起灯火。丫环听了也都着急，可怜都是金莲小足，顾不得地下的高低，如飞的一般，往后槽牵了元帅的马匹，也不及鞍辔，元帅飞身上马，正要加鞭，不料足上的弓鞋忽然堕地。忙唤丫环附耳道：“快到帐房中将鞋上的带子取来。”众将见元帅住马，正自不解，及见丫环取将带子来，俯首去拾弓鞋，见元帅的金莲又尖又细，真是不盈一握。丫环忙与元帅穿上弓鞋，系了鞋带。元帅羞得满面通红，连忙加上几鞭，到了关下，跳下马来，飞步金莲，迳上城来，望外一看，只见城外一片汪洋，水势约有七尺多高。只吓得面如土色，魄散魂飞。呆了半晌，只得步下城楼，复又飞身上马，回到衙中，即命丫环打起聚将鼓来。军师枝兰音早巳惊醒，起身穿好了衣服，报时钟已交四更二刻，疾忙来到元帅军前。只见元帅也不披挂，也不穿裙，元帕包了云髻，耳环也不带，大有慌张之色。兰音紧走一步道：“元帅打鼓聚将，不知何故，乞道其详。”元帅道：“本帅正要来请军师商议。”遂将城外水势浩大，倘灌入城中，满城将士岂不都要变做鱼鳖。军师听了也惊得目定口呆。元帅再三请计，兰音道：“事在燃眉，别无良法，三十六计，走为上计。元帅以为何如？”元帅道：“军师之言有理。”当下传令大小三军，速速收拾马匹器械、辎重粮草，退守白璧关去。”军师道：“避水退兵，城上须虚设旌旗。每城扎缚二三十个草人，身上穿了军士号挂，腰间系着梆铃，以疑敌兵。”元帅道：“军师计划周详。”便传令能载坤：“速命军士去备草人，如法布置好，随本帅到白璧关驻扎。关中旧有的军士尽数带至白璧关来。”能载坤一声“得令。”立传军令，忙去办理。元帅传令已毕，天色大明。军士疾忙造饭，各各饱餐一顿。元帅便唤随身的丫环，梳了云髻，带上耳环，穿好衣服，也吃了些饭食，连忙上马。又见军士飞报：“城中有水透进来了。”元师忙请军师作速上马同行，传令守城的四将：“待城上布置好了，也就收兵前来。”命花逢春断后，偃旗息鼓，径往白璧关来。在路行了半日，时已过午，军士埋锅造饭。能载坤等也赶上了，禀道：“启上元帅，城中之水已有四尺余高，幸而元帅早走一步，不知如今的水势怎么样了。”元帅道：“老将军与众位将军都辛苦了。”当下各自用过午餐，元帅传令趱行。将近黄昏时分，离白璧关尚有二十里之遥。元帅便令：“就此安营，明日再去报知守关主将便了。今晚扎定营寨，大小三军暂且安歇。”军士领令安营。要知后事如何，且听下回分解。

第二十三回　水碧莲乘牛破浪　韦宝英走马取城

话说女儿国兵马大元帅花如玉与军师枝兰音，带领众将并大小三军退走白璧关，离关二十里安下营寨。到了次日，元帅传令花逢春，往白璧关去报知守关主将席上珍，修葺城垣，开广河道，预备保守之策。花逢春一声“得令！”飞马而去。

话分两头，且说淑士国公主搬演邪术，把洪水来淹了鹤鸣关。那些关外的居民淹死了不计其数。当晚高枕而卧，到了次日起身梳洗，用过早膳，便命宫娥备马。随身有八个宫娥，都会武艺，又带了三千人马，前往鹤鸣关去取城。帐下一声“得令！”宫娥牵过马匹。公主飞身上马，八个宫娥也跨上鞍鞒。三千人马往前飞奔，如风驰电掣一般，不多时已到了鹤鸣关。见水势虽大，离城垛尚有八九尺高。军士正要乘了木筏攻城，只见城上旗幡招展，城垛中仍有军士把守，摇铃击柝之声耳中不绝。木筏上的军士摇旗呐喊，只是不敢近城。公主传令军士速速攻城。军士勉强撑了木筏，上前攻击。但见城上的军士屹立不动。攻城的军士个个惊疑，慌忙禀知公主。公主纵马上前亲来观看，果见那些守城的军士在城上摇铃击柝，毫无畏惧之色。那水已渐斯的退了三四尺了。原来这水虽是泛滥，都是邪术引来，只须一昼夜之后，就要消退的。这里公主正在相持不下，暂且不表。

再说那二路元帅郡主坤蕙芳，偕左右护卫使相国夫人韦丽贞、韦宝英并宾师易紫菱、海军都督兼二路先锋梅凤英、运粮官掌中珍等，星夜领兵前来救应。兵抵白璧关，传令军士速去禀报关上守关总兵席上珍。关上总兵闻报，连忙到关下来迎接，参见了二路元帅，心中暗暗想道：“咱们的国王真是没有见识，为何都差这些妇女领兵对敌？怪不得连打了几阵败仗，失了鹤鸣关。前次的兵马大元帅花如玉，是个未嫁的闺女。现在二路元帅坤蕙芳，又是个已嫁的妇人。再看那许多旗号，左右护卫使是相国的夫人，二路先锋梅凤英也是个闺女。恐怕此关也难把守。”席上珍见了这些妇女，心中着实担忧。当下郡主便问鹤鸣关的消息，席上珍就将鹤鸣关被水浸灌，现在元帅花如玉在这里白璧关外，离关二十里安营下寨。郡主听了便道：“老将军请回。”当下传令众将与大小三军，作速趱行。席上珍款留不住，只得送至关外。郡主便与总兵作别，加上一鞭，飞也似去了。转瞬之间，二十里程途已到。军士通报大营。元帅花如玉闻报，出营迎接。彼此都到营中各自相见。郡主便问鹤鸣关的水势如何。花如玉就将淑士公主的邪术引水甚是利害，“关外水势约有七八尺高，关中亦已透进水来。因与军师商议退走白璧，等候救兵。今得郡主降临，真是苍生有幸”。郡主道：“元帅太觉客套了。”郡主见元帅年轻貌美，又是武艺精通。元帅见郡主玉容韶秀，和蔼近人，谈谈说说，彼此话得投机。郡主便道：“咱们何不结为姊妹？”元帅道：“只是不敢仰攀。”郡主道：“元帅何须谦逊？请问青春几许？”元帅道：“小妹虚度一十九岁了。请问姊姊的贵甲子？”郡主道：“愚妹今年二十一岁，只得要叨长了。”当下郡主便命丫环排了香案，神前结义，愿同生死。自此姊妹相称。郡主道：“愚姊闻知这里三军被洪水淹没，故此将熟谙水性的海军带来，并于主上前奏请分水犀牛也带在此。即请贤妹升帐，调军遣将，去救鹤鸣关要紧。”元帅道：“如今应得姊姊调遣。”郡主再三不允。元帅道；“妹子已是败军之将，姊姊本是主上钦命的二路兵马元帅，又是当今的国戚。并且姊姊年长。姊姊既许妹子认做手足之亲，妹子理应听姊姊的指挥。”郡主推让不得，只得勉强依允。元帅又传先锋花逢春进帐，拜了姊姊。易紫菱也请进帐中相见，彼此都是姊妹相称。元帅又传命丫环去请军师枝兰音叙话。不一时，军师请到，先与易紫菱相见，彼此各道契阔。紫菱道：“兰音姊姊到了这里女儿国来，起居动作竟与男子一般无二。妹子倒学姊姊不来。”兰音道：“姊姊若穿戴了袍帽，自然也像个男子了。”当时帐上帐下的许多将士都暗暗私议道：“二路元帅同来的那位易宾师，明明是个男子，为何画眉掠鬓，缠得一双小小的脚儿？这里的枝军师明明是个男子，易宾师又是叫做他姊姊。这是怎么解说？”一人道：“哥啊，你还不知道么？除了这里女儿国，他们那些人都是男女颠倒的。咱与你幸而生长在这里，若生长在他处，也要穿耳缠足，不得预闻外事了。”那些将士正在交头接耳的私议，忽闻元帅传令道：“二路元帅的军士分扎三座大营。”帐下一声“得令！”又令军中打起聚将鼓来，纷纷将士俱来听令。元帅道：“请姊姊升帐。”郡主道：“帐中再添一座，愚姊与贤妹同坐何如？”元帅仍是不允。郡主只得命丫环旁设一座，请如玉坐了。元帅不好再却，便在旁首坐下。郡主升帐，诸将上前一一参见。郡主道：“众位将军少礼。如今有分水犀牛在此，那位将军前去探看水势？”道言未了，只见大将水碧莲抢步上前道：“小将愿往。”郡主道：“将军前去，须要小心。付你令箭一枝，去取那犀牛骑坐，并带领熟谙水性的海军三千，前往鹤鸣关去破敌。”水碧莲应声“得令！”手中持了令箭，便去领了犀牛换了坐骑，带领三千海军，匆匆径往鹤鸣关来。

于路无话，将近关前，见那水势只有四尺余高，关门仍是锁闭。原来淑士国的兵卒见城上遍插旌旗，军士屹然不动，风吹铃柝，声声相应，虽然乘着木筏，不敢攻城。因此鹤鸣关尚未打破。水碧莲便命军士开去城门上的铁锁，大启关门。水碧莲骑了分水犀牛，冲波踏浪而来。那水便两下分开，身上不沾点水，真是无价的宝物。那些海军在着水中奔走，如履平地一般。水碧莲冲出关来，见那木筏上的淑士兵卒探头探脑，刚欲爬城，公主正在那边指挥，早被海军伏在下面，把木筏弄翻转来。军士纷纷跌下水去，杀的杀捉的捉。公主见了，大惊失色，慌忙收了法术。忽见水碧莲骑了犀牛，已到跟前。公主急忙举叉劈面刺来。水碧莲把枪架开，一来一往，战了十余个回合。水碧莲暗暗取出流星锤来，照准公主头上盖将下来。公主喊声“不好！”要招架也来不及了，连忙把头一低，只听得噗的一声，背脊上已着了一下，登时口吐鲜血。水碧莲举枪便刺。八个宫娥拼命的挡住，保了公主，大败而逃。水碧莲挺枪赶来，四个宫娥保着公主，拍马加鞭，急急的奔走，四个宫娥挡了水碧莲，且战且走。公主伏在马鞍上，到了大营，早有众将前来迎接。宫娥扶着公主下马进帐，传令攒箭手：“等后边的四个宫娥进了大营，倘有追兵来时，速速放箭。”

水碧莲赶到，正要踹营，见那乱箭如飞蝗一般射来，只得退回鹤鸣关。见关内关外水已退尽，便命军士分守四门。又命军士速去报知二路元帅。军士得令，飞马跑到大营，下马进帐，单膝跪下道：“启禀元帅，鹤鸣关水已尽退。水将军用流星锤打伤公主，口中喷出鲜血，被八个宫娥拼命救护，杀得大败而回。”元帅闻言大喜道：“知道了。”当下坤蕙芳传令拔寨启行，一路上浩浩荡荡，旌旗飘拂，戈戟森严，重又到了鹤鸣关。两位元帅、两位相国夫人，并军师枝兰音、宾师易紫菱、先锋花逢春、海军都督兼二路先锋梅凤英，并诸多大将，都在总兵能载坤的衙内安歇。其余军马分布四面，盖搭帐篷，歇宿一宵，明日再议开兵。军士分头传令去了。

过了一宿，次日天明埋锅造饭，军士饱餐一顿，元帅众将各自用毕，郡主升帐，便问：“今日那位将军出马？”道言未了，忽闻韦宝英应声而出道：“愚姊愿往。”郡主道：“姊姊临阵须要小心。”花如玉道：“妹子愿去掠阵。”韦丽贞道：“愚姊也愿去掠阵。”郡主便拨一千藤牌手，一手挽牌，一手执着短刀，滚截马蹄。三千马军都用长枪，随在藤牌之后。先是韦宝英飞步金莲出了营门，早有丫环牵过马匹，请夫人上马，送过两柄绣鸾刀。宝英上了雕鞍，提了双刀，加上一鞭，径往战场。花如玉、韦丽贞随后上马，也往战场而来。且说淑士国公主自被水碧莲的流星锤着了一下，正中背脊之上，口吐鲜血，几乎跌下征驹。幸有八个宫娥拼命保护，回营将息未愈。今日公主卧床不起，背伤兀自疼痛。忽见军士飞报进营道：“女儿国又来一个美貌的女将，在外讨战，请令定夺。”公主道：“今日哀家不能升帐，传令弓箭手速放乱箭，不得使他军马近前。”军士答应，去传弓箭手放箭。那边韦宝英见淑士国大营前施放乱箭，便传令藤牌手冲上前去。藤牌军一声“得令！”一手挽脾遮箭，一手提着短刀，飞舞而上。宝英乘势策马加鞭，把手中刀拨开箭林，一马冲进大营。军士抵挡不住，踹得营头大乱。富娥慌忙飞报公主。公主勉强起身，宫娥搀扶公主，急急上马奔逃。韦宝英见了紧紧追来。淑士营中的军士被那女儿国的藤牌手、长枪手杀得尸横遍野，血染流沙。后面掠阵的韦丽贞见宝英冲进了淑士国的大营，诚恐妹子有失，回顾花如玉道：“咱去接应妹子。”说着飞舞双刀，拍马而去。

再说淑士宫娥保着公主，弃了大营，飞奔峻德城来。宝英不舍，看看赶近。宫娥并力支持，战了五六个回合，那里敌得住宝英？前面峻德城上守城的将官，望见公主败阵，连忙开城接应。公主刚才过得吊桥，不料宝英纵马也飞上吊桥。军士要扯吊桥，早被宝英把索子砍断，忙令军士速速抢城。宝英一马飞进城中，举起双刀，把军士乱砍。随后藤牌手、长枪手一拥进城。守城的将官见吊桥已失，此城难以保全，只得弃了城池，忙来保护公主，出了北门，星夜往飞虎城去，再作计较。公主大营的败残兵卒并峻德城中的守城兵将，都是四散奔逃。公主营中粮草辎重、器械马匹不计其数，城中仓库钱粮、金银财物亦复不少，尽行抛弃而去。随后韦丽贞也到峻德城，寻见了宝英，合兵一处。丽贞道：“贤妹初次出兵，走马取城，真是侥天之幸。如今城中没有一个士卒，只有些少居民了。”一面传令军士勿得伤残淑士百姓，一面传令军士速速到元帅营中去通报。要知后事如何，且听下回分解。

第二十四回　梅凤英大战梁邱德　老蟹精力保飞虎城

话说韦宝英走马取了峻德城，淑士国公主并那峻德城的守将急急奔逃。韦丽贞随后也到城中与宝英会合一处，军士回营飞禀元帅。郡主坤蕙芳大喜，传令拔寨前进。大队人马都往峻德城去。帐下一声“得令！”排齐队伍，纷纷望淑士国的疆界峻德城进发。一路浩浩荡荡，到了峻德城。宝英便命军士大开城门迎接。元帅直至总镇衙署，坤蕙芳、花如玉、枝兰音、易紫菱并众将等俱各称贺。郡主传令盘查仓库，检点粮草辎重、马匹器械等物。大小三军休养三日，再行进兵开战。

且说淑士国公主自被女儿国大将水碧莲的流星锤打伤脊梁，不能出战，以致大营失守，又被卢相国的夫人韦宝英追杀，飞马赶过吊桥，取了峻德城，所有剩下的败残兵卒四散奔逃，星夜投飞虎城来。不一日，到了城下，便命宫娥叫喊。手下将士已渐渐聚集。那城中的守将复姓梁邱，单讳一个德字，本领高强，十分了得。闻报公主兵败退至飞虎城来，忙命军士开城，亲自前来迎接。只见莲芳公主缓辔而行，策马过了吊桥。梁邱德在马前欠身打躬，接进城中，来到总府衙署，便请公主升堂入座。梁邱德参见了公主，公主道：“将军少礼，也请坐了。”梁邱德告坐献茶，公主传令军士，就在城中空阔之处扎了营帐。又问梁邱德道：“将军这里署中可有洁净些的卧室？哀家因肩背受伤，欲思将息几天。”梁邱德连连答应，便唤家童速速把内书房收拾，又命厨子备酒接风。常言道“众擎易举”，不多一刻，内书房已收拾完好，铺程被褥一切齐备，早又摆上酒筵。公主背伤未愈，略略沾唇，即便起身。梁邱德立起身来伺候，公主道：“将军请便。”梁邱德唤家童领了宫娥，先到里面认了地方，然后宫娥请公主进了内书房，伏侍安歇。到了次日，勉强抽身，略略梳洗，修成告急本章，差了一员裨将星夜回京，求取救兵。公主仍在内书房养病，暂且按下慢表。

且说女儿国二路元帅郡主坤蕙芳，息兵三日，到了第四日升帐，要去攻那飞虎城，便问：“今日那位将军出马？”早有海军都督梅凤英应声愿往。郡主便传令：“先锋带领三千人马前去交战，须要小心。”梅凤英应声“得令！”提枪跃马，径奔飞虎城来。当下郡主留着一员守将、三千人马，镇守峻德城，其余大队人马随着郡主拔寨齐起，离却峻德城，飞奔而来，离飞虎城二十里安下了十余座大营。且说梅凤英纵马加鞭，直至城下讨战，喝道：“呔！城上的军士快去报与守城主将知道，早些出来受死！”城上军士飞报总镇梁邱德道：“启爷，城外女儿国的人马已到。有员女将前来讨战，请令定夺。”军士正在禀报，早有公主身傍的宫娥听得明白，疾忙转身，丢开小足，飞跑到内书房来，转禀公主。公主听了，只得勉强起身，扶了宫娥，来到外厅。见总镇梁邱德顶盔贯甲，吩咐军士抬过大刀，准备出城迎敌。公主忙道：“将军休要出战。还是小心把守。城上多加灰瓶、石炮、强弓硬弩，防备女儿国的军马攻城。且待本国救兵到来，然后开战。”梁邱德道：“公主娘娘说那里话来！他们耀武扬威前来讨战，若是闭城不出，分明惧怕他了。这真是长女儿国的志气，灭淑士国的威风，断断乎其不可！末将不才，情愿决一死战。倘或不能取胜，然后紧闭城关保守未迟。”公主道：“将军真是为国忘身，哀家也不好阻挡。但此去阵上须要小心。”梁邱德道：“是！谨遵娘娘之命。”当下辞了公主，步出辕门，军士牵过马匹，抬了大刀，已在总衙前伺候。梁邱德跨上雕鞍，提了大刀，径到关前，吩咐开城。哄咙一声炮响，大开城门，放下吊桥，豁喇喇一马冲出城来。梅凤英拾头一看，见那来将头戴红缨亮铁盔，身披锁子鱼鳞甲，相貌生得甚是凶恶，狮子大鼻，阔口方腮，面如锅底，颏下一部黄须，手执大砍刀，坐下红鬃马。梅凤英道：“来将快快通下名来！”梁邱德也在那里看女儿国来的那员女将怎生打扮：生成一张俏脸、两道秀眉，云髻高盘，双挑雉尾。身穿软铠，腰系湘裙。坐下一匹青鬃烈马，葵花镫上踏着一双又尖又细的小小金莲，生得甚是美丽。手中执着一杆梅花枪。见他轻启朱唇动问名姓，梁邱德道：“某乃淑士国王特简镇守飞虎城总兵官梁邱德是也。你是何人？也快快通个名来。”梅凤英道：“咱乃女儿国王钦派海军都督兼二路前部先锋梅凤英便是。”梁邱德道：“你既是易弁而钗，应该伏处深闺，还敢抛头露面前来送死么？”梅凤英听了梁邱德之言，不觉大怒道：“休得胡言！看枪罢。”便举起梅花枪，向着梁邱德劈面刺来。梁邱德把枪架开，还转刀来，也向梅凤英顶梁上砍去。梅凤英也是把枪枭开。一来一往，一撞一冲，两下里各显手段，大战交锋，斗了五十个回合，马打一百个照面，不分胜负。看看天气大有雨意，两边各自鸣金收军。次日，梅凤英又去讨战，与梁邱德大战一百余合，正是棋逢敌手，将遇良材，战到后来，仍是战个平手。又过了一日，女儿国元帅花如玉出马与梁邱德交战，斗到三十余合，梁邱德气力不加，慌忙圈转马头，花如玉随后拍马赶来，大叫：“梁邱德往那里走！”梁邱德大败而逃，急急纵马过了吊桥，慌命军士扯起。花如玉赶至护城河边，见那吊桥已经扯起，紧闭城门，城上灰瓶、石炮、弩箭如雨点般打来。花如玉只得勒马收兵而回。梁邱德被元帅花如玉杀败，不敢出城，严密梭巡，恃着城池坚固，任凭你百般攻击，只是不出。等候救兵到来。暂且按下不题。

再说公主前日差官赍着求取救兵的告急本章，早夜奔驰，这一日到了淑士国的京城，忙忙去见了国王。国王看了公主的本章，方知驸马已经战死沙场，公主受伤，峻德城已失，现在退守飞虎城，告急来京，要求父王早发救兵，速速前去接应。国王看罢本章，又羞又怒，又悲又气。羞的是损兵折将，淑士在海外枉称了堂堂大国。怒的是女儿国这班泼贱狗男女，不料竟如此利害。悲的是驸马身亡，公主青春守寡。气的是本国没有能征惯战之将，反败为功。国王见了这道本章，十分烦恼。正在不得主意，忽见把守午门的太监走上殿来，跪下奏称：“午门外有一个矮胖的道姑，特来请见。”国王道：“宣他进来。”不多时，太监便把道姑宣进殿来。国王望下看时，原来就是那传授公主武艺的师博，头绾双丫，足登朱履，身披鹤氅，手执拂尘，徐步上阶，打个问讯道：“贫道郭索真人稽首。”国王即命赐坐。便问：“仙姑今日辱临敝国，必有见教。曩者孤家的小女多蒙教益，常切怀思。如今与女儿国交兵，在飞虎城驻扎。”郭索真人道：“贫道为此而来，欲与国王雪恨，并为公主报仇。乞主上速选精兵十万，待贫道前去，把这些女儿国的雌男雄妇，杀得他片甲不回。还要他女儿国王把那明珠、犀牛亲来供献，拱手称臣，以振大王之威，以雪淑士之耻。”国王听了大喜，道：“仙姑惠然肯来扶助孤家，何愁女儿国不灭？”传旨御厨备宴，款待郭索真人。当下国王便着殿尉官传谕兵马司，准备雄兵十万、战将百员，不得迟误。又问道姑何日启行。道姑奏道：“救兵与救火无异，既然飞虎城被困危急，明日点齐了兵将，后日准定动身。”国王点头称是。道姑筵宴用毕，国王随唤内使送郭索真人往金亭馆去安歇。内使领了旨意，道姑遂辞了国王，出了午朝门，一路来到金亭馆中。内使派人伺应道姑，供应一切，极其丰盛，不必细表。

且说兵马司奉了国王御旨，点选三军，先点了百员偏裨将佐，然后挑选精壮的兵丁，足足点齐十万，忙碌异常。到了这日行军之期，国王旨下，早命内使去请郭索真人进朝。到了宝殿，稽首已毕。国王命内使执壶，亲敬御酒三杯，道：“仙姑此去定然旗开得胜，马到成功。孤家在国，眼望旌旗捷，耳听好消息便了。”道姑道：“不是贫道夸口，若不把女儿国的这些泼贱一个个擒拿斩馘，誓不来见大王。”国王坐上抬身，亲自送至白玉阶前。道姑辞了国王出朝，一径来到校军场。早有偏裨将佐、大小三军前来伺候。道姑传令发炮启行，十万雄兵排齐队伍，陆续发行。只见刀枪密布、戈戟锋芒，出了淑士国的天保城，一路星驰电掣，径往飞虎城而来。