续镜花缘

，七手八脚引起火来，将那群盗的尸首都推入火内。紫绡站在空阔之处，见山寨已毁，然后回身下山。未知紫绡与三姊妹到了船上又是如何，且听下回分解。

第　八　回　灭凶恶船户丧身　发慈悲仙姑送美

话说颜紫绡到牛魔岭上救了姊妹三人，又除了三个盗魁，制伏了群盗，分散财帛，先命几个喽罗扛了箱笼，抬了轿子，送三位小姐下山到船，又命喽罗拖出尸首，点上一把火，将山寨巢穴概行烧毁无遗。众喽罗取了分拨定的财物，纷纷散去。忽闻嗖的一声，紫绡倏然不见。有不曾去远的喽罗见了，都是吐出了舌头缩不进去。再说三位小姐到了船上，众喽罗将箱笼物件发下，船家接去安放。颜紫绡也到船上了。喽罗抬了空轿自去。紫绡刚才进舱，三位小姐连忙立起身来，都道：“仙姑来了。”紫绡忙摇手止住道：“你们不得如此称呼。可称咱为姊姊。咱称你们妹妹。此去岭南水程有二千余里，倘遇逆风路上耽搁，必需一月有余。船中朝夕盘桓，你们称作仙姑咱反不喜。不如姊妹称呼，倒觉顺口些儿。”三人依言，诺诺连声。紫绡便命船家就此开船。船家当下答应道：“是哩。”这只船上三个船主两个伙计，共有五个人儿，一个唤做梅才，一个唤做周虎，一个唤做赵能，三人本是一党。原船户系张乙夫妻两个，还有一个五六岁的小儿。张乙雇他三人撑船，那知他三人见张乙之妻有些姿色，私下密议，将张乙谋害，奸占其妻。后来张乙死了，其妻不从，将刀杀死，连那小儿一并撩在江中，这只船就算是他三个的了。隔了几时，又添了两个伙计，一个叫李二，一个叫张三，也是个凶恶之徒，结成一党。有人雇他们的船时，见有资装富厚、行李沉重的，不知害了多少人的性命。这日颜紫绡恃恰坐了他的船。五人窃窃私议，梅才道：“为何他们四个轻年美貌的姑娘，没有一个男子与一个老妈子伴他？”周虎道：“他们的箱笼沉重异常。”赵能道：“咱倒有个计较在此。”众人忙问是何计较，赵能便道：“咱们今晚都进舱去与他们成了亲，这箱笼内的东西怕不是咱们的么？”李二道：“不妥当，不妥当。倘他们不肯从顺，势必将他杀却，甚是可惜。”张三道：“俺倒有个万妥万当的计较。只须到了晚上，把蒙汗药搀些在饭内，他们吃了都要昏迷不醒。你们四个进舱去，各自拣了一个，任情取乐，不费一毫气力，岂不有趣？俺的肚腹上生了个大大的疖儿不能行动，让你们四个取乐。得了财帛多分一份与俺就是了。”四个奸徒听了大喜，俱道：“张三哥的妙计比诸葛亮还胜几倍哩。到了晚上如法炮制，明日咱们请你吃喜酒便了。”看看天色已晚，连忙端整夜膳，送进舱去。丽贞道：“颜姊姊请用饭罢。”紫绡道：“咱自到了小蓬莱山上，便不食人间的烟火。贤妹们自去吃罢。”姊妹三人还自燕贺村吃了夜饭，已经饿了二日，见紫绡不用，便各自吃了两碗，方得一饱。搬去碗箸，又吃了些茶。正要收拾安睡，忽觉头晕眼花，天旋地转，立脚不牢。姊妹三人一齐倒了。紫绡见了甚为诧异，屈指一算，方知奸徒设计图奸。便立起身来，尖尖玉手把姊妹三人扶在一边，看那些凶徒怎样进来。不一时，只听得前面有挠挖舱门的声音，便将宝剑拔出。周虎已将舱门掇开，探进头来。紫绡把剑一挥，周虎的头儿已不在颈上了。李二在后听得声息不好，喊得一声“阿呀！”剑锋过处头已落舱。那梅才将后边的舱板挖开，正在蛇行而进，月光之下见李二、周虎都做了齐颈公，吓得魂不附体，刚要将身退出，紫绡走上手起一剑，把梅才分作两段。赵能叫得一声“不好！”那“了”字还没有喊出，紫绡又是一剑。下面伙舱内的张三听得上面一声“阿呀”一声“不好”，慌忙爬到上面要来探看。紫绡一剑飞去，张三的头滚在舱面，张三的身躯已跌下舱底去了。俗语说的，“善恶到头终有报，只争来早与来迟。”五个凶徒恶贯满盈，都一个个死在紫绡之手。这正是他的报应。紫绡见那些凶徒都已杀却，犹恐尚有余孽，手中提了宝剑到处搜寻一遍，见一个影也没有，方才走进舱中，将身坐定。停了半晌，见那姊妹三人的身躯略略转动，把眼睁开。先是宝英启口道：“阿呀，颜姊姊，妹子记得吃了夜膳，觉得天旋地转，头重脚轻，不知如何跌倒了，就睡在这里。”丽贞也道：“姊姊，妹子也是这样。现在身躯还动弹不得。”锦莲也翻转身来叫道：“颜姊姊，妹子记得夜膳吃毕之后，正要收拾卧具，请姊姊安睡，咱们姊妹三人往后舱去歇宿，不知怎么都倒在一处。”紫绡道：“贤妹们还没有知道，这船上的船户也是强盗。将那蒙汗药撤在饭食之内，希图前来奸污你们。吃下腹中自然要昏迷不醒了。幸而咱是不食烟火，方能察出奸谋。如今把他们都已杀尽了。”姊妹三人听了，回过头来四下一看，见那首级尸身分作几处，都吓得身躯抖颤。只见紫绡在身边取出一个小小葫芦，倾出了些药末来，将指甲弹在血模糊的头上，停了片时都变成了清水。又把剑尖将一个个尸首都挑起来抛在江中。姊妹三人慢慢爬起身来，已是云鬓蓬松，衣裙不整。锦莲道：“今晚又是颜姊姊救了咱姊妹三人的性命。此德此恩如何报答得尽？”紫绡道：“咱若望报也不来救你们了。只是如今倒有一件难事在此。此去岭南约有二千余里，没有人驾舟把舵，贤妹们如何到得岭南？”锦莲道：“姊姊，妹子等藏身燕贺村吉庆家里，那吉庆素来航海营生，前日方才回家，晚上遭了盗劫，不知可曾遇害。妹子的乳母也在那边。”紫绡听了屈指一算道：“贤妹既这等说，咱去招他，再唤几个船伙来便了。”说着走出舱外，嗖的一声，往上一撺就不见了。且说吉庆当夜见强盗打进门来，忙向后门逃遁，打探得声息静了方敢回来。先到婆子房内，见母亲安然无事。方到那边的房中去看时，见门已踹倒，三位小姐不知去向。房中物件掳掠一空。乳母还挣在地下，抖个不住。吉庆忙来扶起道：“妈妈受惊了。三位小姐那里去了？”乳母哭道：“都被强盗抢了去了，不知性命如何。你母亲那边可曾受惊？”吉庆道：“母亲那边强盗没有进去。不知这许多强盗是那里来的。”正在说话，天已大亮，那边婆子也过来了，遂同到外面去烧水洗脸，吃了早膳，各各坐定。婆子猜道：“老身想着了。数日前妈妈出外买些东西，去了许久不回。三位小姐等不耐烦，都到门前去望了些时，不要被那强人看见生得姣艳，故而前来抢劫？”吉庆道：“母亲猜的不错。一定是的了。不然我们家里又没有甚么金银财宝，他们断然不来。如今没有别的说了。”乳母只是愁眉泪眼。隔了一日，吉庆母子与乳母正在那里吃饭，忽见一道红光，撺下一个人来。三人吓得都跳起来。紫绡道：“你们不须惊恐。”遂将上项事说了一遍，又将来意说明，催道：“快些前去开船，以便早到岭南。”吉庆诺诺连声。紫绡道：“咱先去了。”嗖的一声，把身往上一撺就不见了。吉庆道：“这位小姐若非仙子定是剑侠。我去合了伙友，雇了小舟，妈妈可去收拾收拾，陪送三位小姐同往岭南，不可迟误。”乳母答应。吉庆遂去合伙雇舟不题。

且说武锦莲姊妹三人见紫绡去后，便对丽贞道：“大姊姊，咱们姊妹三人在牛魔岭上，自问万无生理，不想颜姊姊竟肯前来相救。”丽贞道：“愚姊与三妹妹都靠二妹妹的福。二妹妹将来要做女儿国的正宫王后，故此得遇救星。”宝英道：“大姊姊你也不要说二姊姊了，妹子与大姊姊也是女儿国的相国夫人。”丽贞道：“三妹妹，亏你羞也不羞！”宝英道：“奴是不怕羞的。你若怕羞不要嫁到女儿国去就是了。”丽贞说他不过，也就不说。锦莲道：“贤妹，大姊姊比你怕羞，你就不要说他了。咱想颜姊姊虽当咱们姊妹相看，咱们比父母还要敬重他才是。”宝英、丽贞俱道：“这个自然。”姊妹三人正在谈论，忽见一道红光，紫绡已撺进舱来道：“你们说的话儿咱已听得明白。三个姊妹都是良善性成，故而得到女儿国去享受富贵。”锦莲道：“这都出自颜姊姊所赐。”宝英对着锦莲、丽贞道：“颜姊姊是神仙中人，可以不须饮食。妹子腹中又有些饥饿了。二位姊姊可用得着么？”丽贞道：“咱们姊妹三人都是一天没有吃饭了，怎么用不着？还是愚姊去取来罢。”说着便往后舱，要到伙舱内去取饭食，不想立脚不稳，竟跌了下去。丽贞本是宦家的公子，船上如何行走得来？如今又缠了脚，穿了高底鞋儿，真是可怜。锦蓬听是跌仆之声，慌道：“大姊姊，可曾跌痛么？”丽贞道：“不妨的。你们不要来了，愚姊已在此取水烧煮，待煮热了水，取些昨晚吃剩的冷饭来，把水冲了，胡乱吃些罢。”停了一会，丽贞道：“三妹妹，你来将那些吃的东西接取上去。”宝英答应。丽贞先将冷饭并热水送上，宝英将手伸下去接了上来。丽贞又寻着了一碟子盐韲，一碗咸鱼，宝英又将手去接了。丽贞方欲爬上舱面，争奈站立不定，又跌了下去。丽贞忙又爬起，宝英把手去拉，那里拉得动他？忙道：“二姊姊快来！”锦莲也到后舱，见丽贞在下面爬不上来，慌忙也来拉他。那知二人拉他一个仍是拉不起来。忽见紫绡走来道：“妹妹，你两个站开些。”便伸手向下，将丽贞的手臂一提，就提了上来。丽贞道：“颜姊姊真好神力。”紫绡便与姊妹三人仍到中舱。三姊妹吃了些开水泡饭，收拾过了，便往后舱铺好了三个被褥，又到中舱也将被褥铺好了。宝英道：“请颜姊姊安睡罢。咱们也要后舱去睡了。”紫绡道：“妹妹你拘束了。后舱狭窄，三人如何好睡？中舱宽大，反让咱一个人安睡。”锦莲道：“姊姊，这是妹子等一点敬畏姊姊的心肠。并不是拘束。”丽贞道：“二妹、三妹，咱们都往后舱去罢。”遂辞了紫绡，竟自去了。紫绍见他三人一片至诚，真是难得，愈觉可怜。到了次日，吉庆合了船伙，同了乳母，乘了一叶扁身到来，都上了大船，打发小舟回去。吉庆与乳母都到了中舱，紫绡道：“你们都称咱做颜小姐，不许乱叫。”乳母、吉庆叩拜过了，又见了三位小姐。锦莲便对乳母道：“若无颜小姐相救，咱们姊妹三人早已死在牛魔岭上的了。”紫绡便对吉庆道：“你去知会船伙作速开船。”吉庆答应退去。锦莲吩咐乳母夜间陪伴颜小姐睡在中舱，又道：“你去同吉庆查看伙舱中食用之物可有现存的留下。此去岭南路途杳远，倘然缺乏，须要备足了开船。”不一时吉庆回道：“船中只有一二日的粮了。”锦莲听了，便去箱中取出白银三十两，交与乳母，去命吉庆上岸办齐了食用的东西，随即开船。吉庆领命，带了两个船伙上岸。去了半日，把食用之物都已备齐，搬运上船，连忙启碇，乘风破浪，直往岭南进发。姊妹三人对着紫绡敬如师保，畏如神明，耿耿于心，不忘大德。紫绡见他姊妹三人真如深闺弱质一般，并且知他们的心迹。因此日渐亲热，与姊妹一般看待，有说有笑，也不拘束了。不一日，到了岭南地面。吉庆命船伙将船停泊。紫绡道：“妹妹，你们可把箱笼等物收拾好了。船资赏银也可预早交付吉庆。这只船也赏给了他。咱往林伯伯家去，知会他们前来接你姊妹三人便了。”说着便走出中舱，只听得嗖的一声，一道红光就不知那里去了。要知以后如何，且听下回分解。

第　九　回　双亲认义惜多娇　众美感情爱幼弟

且说林之洋自从女儿婉如嫁了田廷，中宗复位之后也得了个公爵，不数年间中宗被弑，睿宗登极，虽仍录用旧臣，田廷早已告假还乡，逍遥自在，不在朝中伴驾了。婉如得以常常归宁，父母所生一个幼弟，年方八岁，乳名唤作馨儿。这日婉如回家，正与母亲吕氏提起：“闺臣姊姊，自到小蓬莱去后，音信杳然，不知可曾成仙。女儿甚是记念。”忽听得嗖的一声响，撺进一个红红的人来。原来却是颜紫绡。婉如见了大喜道：“想杀俺也！”只见林之洋从外面进来，紫绡便先拜了林之洋、吕氏夫妇，二人连忙扶住道：“颜小姐，那得你来？”紫绡道：“今朝特地前来。”便转身又与婉如见过了礼。婉如便握了紫绡的手，一同并肩坐下。林之洋道：“自从那年送小姐与闺臣甥女动身的时节，还是八月初旬，开了海船都向抄近水面走去。还在船上过年。直到了四月下旬，那时才上小蓬莱。及至你们去后，俺等了二三个月不见回船。每日上山探听，毫无踪影。后来遇着个采药女童，接得两封书信。正要细细盘问，那知女童就不见了。忽然来了一个青面獠牙的怪物，与夜叉一般，大吼一声，奔上前来，俺只得飞跑下山，奔回船上。那知夜叉吼叫连声，要向俺的船上撺来。众水手只得急急开船，吓得俺生了一场大病，回到岭南还没有全愈。究竟闰臣甥女现在何处，小姐可说与俺知道。”紫绡道：“林伯伯，你吃那采药的女童哄骗了。那夜叉就是女童变化来的。”林之洋道：“女童为何变了夜叉吓俺？”紫绡道：“恐林伯伯缠住盘问，若不吓你，那里就肯开船回来？”林之洋听了哈哈大笑道：“原来学了神仙就会变化的。这倒有趣的很。”吕氏道：“如今甥女可在小蓬莱由上？贤侄女与他可在一处？”紫绡道：“咱与闺臣贤妹都在山中，常常聚处，静参元妙之机，渐入精微之域，功成在指顾间耳。那日在泣红亭经过，见那石碑上透露天机，知若花妹妹与武锦莲有姻缘之分，红薇妹妹与韦丽贞、紫萱妹妹与韦宝英亦当匹配为婚。武锦莲、韦丽贞、韦宝英姊妹三人虽是男子，实与闺女无异，秉性良懦，生平并无过恶。只因父兄大逆，罪当灭族。他三人知画影图形查拿严密，无处藏身，欲图保全首领，改了女装。自愿穿耳缠足，深闺伏处，永不出头。恰好他三人的姻缘又在女儿国内。女儿国的风俗，本是女子男装，男子女装的，岂不是天缘凑巧么？第恐天涯海角，会合难期。咱因特地送来林伯伯府上居住儿时。待林伯伯出洋的时节，带他姊妹三人往女儿国，作合此三段良缘，也是成人之美的义举。他们现在船中，就请林伯伯着人去接他来罢。”说着，便立起身来作别。婉如见紫绡要去，忙伸手去拉紫绡，要细问闺臣姊姊的踪迹。只觉得眼花缭乱，一道红光，紫绡就不见了。林之洋对着婉如道：“女儿，你那里留得他住？你不听见他说么？女童会变夜叉。你若拖住他时，更要吓人哩。如今且着人备了三乘轿子到码头上去，接他们三人来家。但是接了他三人来，当他男子看待好呢，还是当他女儿看待好？”婉如道：“父亲你还不知道么？现在画影图形访查严紧。若是当他男子，走漏消息，祸患不小。据女儿看来，除父亲、母亲、女儿三人之外，其余都要瞒住。好在此时没有他人在这里，只说是过房的女儿。况他们俱已穿耳缠足，倒是当他女儿看待的稳便。而且当了他是男子，叫他把脚放了，难道到了出嫁到女儿国去的时候叫他再行缠裹么？”林之洋、吕氏听了婉如的话，便道：“女儿说的不错。”林之洋又道：“到底考过一等、做过女学士的见识比人高些。”婉如道：“父亲又来说笑话了。”于是命人唤了三乘轿子，去接三位小姐。只见馨儿从外面跳跳舞舞的跑进来，对着吕氏道：“母亲，三顶轿儿接那个的？”婉如道：“去接三个姊姊来与你顽耍。”馨儿听了大乐道：“好了，好了。如今家里要闹热了。”说着跳舞而出，又往外面去了。不一时，只见外边来了三乘轿子进来，后边抬着六个箱笼，还有零星物件，跟着一个婆子。到了堂前停下轿子，揭起轿帘。婆子便来扶了三位小姐出轿。林之洋、吕氏、婉如见他们三人都是姿容美丽，裙下的金莲一样四寸余长，亭亭玉立，妩媚动人，恐神仙也看不出他是男子。锦莲先自走上前来道：“伯父，奴家有句语儿告禀。咱们姊妹三人孤苦伶仃，毫无依傍。想颜姊姊已来说明的了。不揣冒昧，欲求收作女儿，不知肯容纳否。”林之洋笑道：“俺恐没有这个福气。”锦莲使唤乳母移上两把交椅，设在居中，丽贞推了林之洋，宝英扶住了吕氏，锦莲连忙跪下拜了八拜，方才起来，又福了两福。夫妻二人被姊妹二人扶住在交椅上，只得说道：“阿呀呀，不敢当的，不敢当的。女儿快起来罢。”锦莲拜罢起身，便道：“大姊姊，你也来拜。妹子来请父亲受礼。”丽贞答应，也照锦莲样儿拜了，起来便对宝英道：“三妹妹，你也快来拜了，奴来搀扶了母亲。”宝英忙来拜了八拜，方才各自放手。林之洋、吕氏都立起身来道：“你们妹妹三个这样拜法，不要折了俺们的福。”婉如忙谢了，三人也见了个礼。姊妹三人都称婉如做姊姊，婉如称做他们做大妹妹、二妹妹、三妹妹。只见馨儿在着旁边嘻嘻的笑，吕氏道：“孩儿快来，与三位姊姊作个揖儿，见个礼儿。这个你叫他丽姊姊，这个是锦姊姊，那个是宝姊姊。”馨儿一一答应。乳母也来叩见了林之洋、吕氏。吉庆便将箱笼物件交代明白。锦莲又取了二十两银子，于船资酒力外，另酬了吉庆。又道：“这只船没有了主顾，颜小姐说赏给了你罢。”吉庆再三称谢而去，开船自回燕贺村不题。

再说林之洋的丈母江氏，向来住在女婿家中，这日被亲戚人家邀去，到了傍晚方回。姊妹三人都称他做外婆，一一拜见过了。林之洋就在丈母隔壁房内安顿了三个寄女儿，就命乳母陪伴三位小姐。喜得这间屋子甚是宽大，将那带来的箱笼物件都放在里头，窗前摆了个梳妆台并几个杌子，中间又摆了个方桌。傍边还有洗面的面架，洗脚的脚盆。一人一个马桶。这些妇人应用的东西，都是吕氏去当心置备。姊妹三人见寄父母十分周到，甚是感激。外边江氏招呼同用夜膳，林之洋、吕氏、姊妹三人、婉如、江氏连馨儿共是八人，团团一桌。乳母与佣妇另在灶间内吃饭。饭毕之后，略坐片时，婉如道：“贤妹，你们在路上辛苦，早些安睡罢。”姊妹三人答应，方才立起身来，辞了寄父母并外婆、姊姊，回到房中。丽贞道：“乳母，厨下可有热水？洗洗脚儿。”锦莲道：“奴自燕贺村到这里，已经一月有余没有洗过。”宝英道：“妹子这两足也痛得走不动了。”乳母道：“三位小姐这等说，都是要洗金莲了。索性去烧他一锅罢。”锦莲道：“这倒使得。”乳母答应了，忙到厨下去烧水。停了一会，只见乳母提取两大桶水来，锦莲便把房门闭上了，乳母忙取了三只脚盆道：“三位小姐都来洗罢。”姊妹三人先向妆台卸去钗环，宽下了外罩的衣服，褪下了裙子，坐在小小的杌子上，脱去高底弓鞋，扯下脚带，洗那七八寸长的金莲。丽贞见锦莲的两足虽是长长的，已经拦尖了好些。锦莲道：“不是妹子说你，大姊姊这两只莲船为何仍是五趾分开，与没有缠裹的一般？怪不得你穿的弓鞋粗而且阔，不是窄窄的。还是三妹妹略略尖些。”宝英道：“大姊姊再不把脚缠小，嫁到女儿国去岂不要被姊夫憎嫌么？”丽贞道：“三妹妹怕妹夫憎嫌，不怕疼痛么？虽是狠狠的缠裹，也不会缠小的了。”三姊妹说说笑笑，锦莲道：“大姊姊虽如此说，劝你把脚带收紧些罢。”丽贞道：“二妹妹说的不错。”三姊妹把脚洗毕，仍旧装裹好了，方才各自安睡。居中的床让了丽贞，左首锦莲，右首宝英，乳母住在后面半间。次日起来梳洗，整理青丝，盘了个时新巧髻，脸上抹了些香粉，唇上又点了些胭脂，又取出牛魔岭上带来的许多钗环首饰，姊妹三人分来插戴。各人换了衣裙，穿了新做的高底花鞋，打扮得姣姣滴滴，然后到寄父母那边去问安。吕氏道：“女儿，你们起得甚早，头也梳好了。”林之洋道：“船上你们不惯，不得安睡。如今到了家里，不妨多睡些时。”馨儿道：“三个姊姊不到这里来，俺也要来敲门了。”锦莲道：“贤弟，明日省得你来叩门，今晚你来与锦姊姊同睡好么？”馨儿道：“怎么不好？锦姊姊不要骗俺。俺真个要来同你睡的。”锦莲道：“那个哄你？”林之洋喝道：“孩儿，你不要胡缠。睡在这里还睡得不好么？”锦莲道：“寄父，贤弟要与女儿同睡这又何妨？”婉如正走进房来道：“馨弟不要与锦姊姊胡缠。俺来陪你同睡。”馨儿道：“姊姊就要家去与姊夫同睡的。”婉如道：“小油嘴。锦姊姊明日也要去嫁姊夫了。”馨儿道：“锦姊姊嫁了姊夫还有丽姊姊，丽姊姊嫁了姊夫还有宝姊姊。那里嫁得完？”宝英道：“兄弟，他们都嫁了姊夫，我来陪你同睡好么？”馨儿道：“好好。”说着就跳跳舞舞的往外去了。吃过早膳，馨儿便往塾内去读书。到了夜间定要到那边房内去睡。吕氏止喝不听，只得由他。锦莲连忙伏侍馨儿睡了，伴他和衣而卧。有时要与宝英同睡，有时要与丽贞同睡。姊妹三人待馨儿甚是爱惜，如嫡亲兄弟一般。馨儿也与他三人甚是亲热。馨儿要甚么妹妹三人就依他做甚么。馨儿的衣服、鞋袜，三姊妹都会剪裁缝纫，替了吕氏许多的手脚。吕氏见他姊妹三人个个真情爱惜兄弟，又替了许多手脚，也如自己的女儿一般看待，竟忘了他三人都是男子。后来天气日渐炎热，林之洋对吕氏道：“馨儿快唤他这边来睡。他们姊妹三人的形迹，倘馨儿不知轻重传扬开去，不当稳便。”吕氏听了丈夫的言语，当晚就骗馨儿仍到自己卧房安睡，方才放心。光阴易逝日月如流，姊妹三人到林之洋家里住了刚才一年光景，林之洋贩些货物，又要到外洋去碰碰财运，并送三个寄女儿到女儿国去就良缘。