轰天雷

，听了周升这话，想了一想，觉得有理，就住了。仲玉等又安慰了一番，气已平了，就觉着饿，叫周升去煮稀饭。众人同吃了，回房安睡。只听鸣鸡喔喔，法源寺晓钟乱撞，天已大明了。从此，北山无精打采，外面应酬也觉得懒了。幸有仲玉等互相劝慰，不致十分气恼。那年是皇太后的六旬大庆，京城里预备悬灯扎彩，各街市有巡城御史出来修理，外面办差进来的，络绎不绝。仲玉等正是讲论朝贺那日的礼节，预备朝冠明服、花衣玉带等件　。到了七月初一日，仲玉从内阁衙门回来，拿着一条抄的上谕，交燕楼等同看。上写的是：上谕：朝鲜为我大清藩属，二百余年，岁修职贡，为中外共知。该国近因内乱，请兵援剿，情词迫切，着李鸿章拨兵赴援。甫抵牙山，匪徒星散。乃倭人无故派兵，突　入汉城，迫令朝鲜更改国政，种种要挟，不合情理。各国公论，皆以日本师出无名，劝令撤兵，和平商办，迄无成说。朝鲜百姓及中国商民日加惊扰，是以添兵前往保护。

讵至中途，突有倭船，乘我不备，在牙山口外海面开炮轰击，伤我运船，变诈殊非意料所及。该国不遵条约，任意鸱张衅开，自彼公论昭然。因特布告天下，俾知朝廷办理此事，实已仁至义尽，而倭人渝盟肇衅，无理已极，难予姑容，着李鸿章严饬派出各军迅速进剿，厚集雄师，陆续进发，以拯韩民于涂炭，并着沿江沿海各将军、督抚及统兵大臣，整饬戒行，遇有倭人轮船驶入各口　，即行痛击，悉数歼除，毋得稍有退缩，致干罪戾！将此通谕知之。

燕楼道：“看来这件事，弄出来倒不小呢。日本自维新以来，政治军备，力图振顿，下在跃跃欲试。这次假朝鲜的事，与吾国开衅，想一战而霸，雄视东海，你道我国军事上，能敌得过他么？吾国丧师辱国，一见于热河之变　，再见于马关之役，这回要做第三次了。前两次，吾国的内病尚未尽被外人看破；这次败了，面目毕露，以后外交上更要棘手。天下大势，从此去了。”叹息一会，次日叫长班定新闻报一份，四面广探消息。不数日，闻驻日钦差汪凤藻挈眷回国，留在天津。又闻日廷宣战书，已于七月初一日布告。日人战志，万众一心。自此以后，日日有警信接耳　。京城内个个心慌。十月中，仲玉、伯荪一日连得四封电报，原来家中闻风声不好，电催出京。四人忙料理行装，到各衙门告了假，劝北山出京。五人向同乡处辞了行，就有龚蓉庵、瓶孙两兄弟等人齐来送行。说说谈谈坐一回，都散了。北山又向各同年处去辞行，这些人知道他是寒士，送的赆仪足足有四百金。

那时在京的日本人，纷纷回国，驴车雇得一空。五人赶到　通州，叫了一只船，由水路到天津。知道旅顺于二十四日清晨失守，日本陆路提督大山岩领兵进窥营口，天津城外，风声鹤唳，草木皆兵　，已罢市五六日了　。五人搭上了招商局新裕轮船，三日三夜，到了上海，匆匆叫船，回到常熟，家中各各欢喜。北山在仲玉家住了两夜，就叫了一只小船下梅李，到家中见了嫂嫂。正是：带甲纷纭，顿时龙蛇起陆；挂冠归去，今番衣锦还乡。不知后事如何，且听下回分解。

第三回 荀庶常再婚贝氏　贝小姐初拒新郎

话说北山回到家中，见了嫂嫂，说些在北京时的情形。嫂嫂道　：“你乡会试两次报到，我欢喜得什么似的。可怜家中饭米也没有　，我娘家的人又死尽了　，只好问你堂房施利哥哥去借，又请来照顾一切。亲友们多来道贺，送分子，忙了好些时候。你今日归来，正好出去见见他们　。现在你是大人老爷了，须要摆些架子，显示见得与寻常人不同　。”北山应了，将京中带出赆仪用剩的三百七八十块洋钱，交给了嫂嫂。嫂嫂从没有看见这许多亮光光面团团的新制龙圆，笑得嘴合不拢来。那时镇上的董事老爷，荀家的亲友们，知道新翰林回来了，也有穿着衣冠的，也有便衣的，都来贺喜，聚了一屋子的人。董事谭老爷先说道　：“北山年少时，我见他相貌不凡　，知道必发的，现在果然应了我的嘴，前程实未可量呢　。”说罢　，哈哈大笑。

从人撅屁捧臀，同声附和了一回。谭老爷道：“北山甚是寒俭，但现在场面上也是要紧，如有费用，敝处还可帮忙。晚上略备园蔬，请北山兄过去便饭　。”那时，北山在京中应酬惯了，自然不拘拘束束的，就答应了。

谭老爷回去，唤厨房备了几样菜。北山来了　，二人对酌。

谭老爷喝一回酒，捋了两捋胡须　，对北山微笑道　：“北山兄，　我与你一个人似的　，说话不怕你怪　。我听见城里几位老先生说，当翰林衙门，须要考了差，或者开了坊，才可以得志。不然，就是一苦京官罢了。那十余年在京的费用，倒不省呢！你要想想法儿才好。”北山答应不出来。谭老爷又道：“我教你一个法儿，在本乡包仓米，管闲事，可以弄钱的　。你如肯出面，我与你做牵线　。”北山听不明白，道　：“什么叫包仓米，管闲事？”谭老爷道：“你小时候就进京，怪不得你，故乡的时事，一样不懂。我告诉你吧　，中了举人，自己的钱粮，可以不完。

自己如没有田产，亲友们及一切不干涉的人，只要将田过了你的户，你在衙门里招呼一声　，也只要完二成好了　。只要户头多，一千八百块钱，算不得什么。这不是白用他的么。这就叫做包仓米。譬如人家有词讼，请你到衙门里去说情，你只要看哪一边送的礼物多　，就帮哪一边　。那县官儿对翰林先生说的话，比爷娘还灵，没有不依的。你不看城中几个绅士么，都是靠这两样做金饭碗的　。这是官面的弄钱　。还有那不官面的。”

北山问道：“不官面的是什么？”谭老爷道：“就是聚赌抽头。”

北山又问，谭老爷回道　：“譬如你做了东家　，约了许多赌鬼，或摇宝，或牌九，看押主的多少，每挡抽几块钱，这是下等的弄钱法儿。寻常人做了，衙门里要访拿的。有些功名，就不敢捉了　。你看徐市苏家尖　，不是长有几个绅士在那里聚赌么。”

北山方晓得天下还有这些事情　，心中决断不来，嘴里不做声。

谭老爷道：“我要问你一句话：听见你对的那一家亲，未过门，那位小姐死了　，现在想还没有定吧　？我有一个表妹，给你做媒，好不好？”北山听了刚才一席话，心里早不耐烦，又听他说起亲事，心里竟十分不快。看官你道，前回北山听见给他对亲，他就喜欢得手舞足蹈。为何这次听见谭老爷给他做媒，心中就不快活呢？这有个道理。原来北山听了周升说的，点了翰　林，是要娶大富大贵人家的小姐。心里时常记了这句话。谭老爷的表妹，既不是世家，又不是富翁　，且北山幼时曾见过的，相貌又生得平常，你道他愿意么？北山一时心中发躁起来，忙说要回去。谭老爷留不住，送出了门，还说道　：“明日奉屈再来晤谈，还有许多事要奉托呢。”

北山也不答应，一直回家　，嘴里不住的说　：“可笑　！可笑　！”嫂嫂也不知他为什么事烦恼，只见此日一早就叫船进城去了。谭老爷倒备了午饭，自己过去请。走到荀家门口，只见荀施利在外站着　，见谭老爷到　，忙施礼道　：“老爷过来什么事？”谭老爷道：“我来看北山。”施利道　：“我昨日到人家吃酒醉了，不能回来。今日一早赶过来，哪知道他已进城去了。”

谭老爷知道北山事忙　，却不觉他为听了昨日的话　，心里不舒服，只好回去了。

且说北山进城，到仲玉家　，仲玉留他住在书房里　。那时常、昭两县尊及众乡绅都知道了，纷纷来拜。一日，有一个孝廉，姓甄，单名标，号君才，借虚廓园设席请北山。这个虚廓园，是贾家的别墅。园内三分水，两分花木，台榭数处，幽雅异常。那日设席就在凌波榭内，请的陪客是：庄仲玉内阁，齐燕楼太史，呆琼秋孝廉。高朋满座，谈一会中东的时事，偶然提起韩稚芬，甄君才蓦地称起一件事来，问北山道　：“舍亲贝季瑰太史，足下想知道的。”北山道：“不是写得一手好字的季瑰先生么？怎么不知　。”君才道　：“他的爱珠，今年方二十一岁。才貌俱全，尚未许字。足下倘意订丝罗，弟当效力执柯。”

北山听了，知道贝家是苏州城内有名的巨绅，如何不愿呢，起身谢过，且说费心。君才应了。过数日，叫船到苏州，进城停泊在桃花坞内。原来贝季瑰是戊子的举人，己丑的进士，点了翰林，考差放了一个浙江主考。只是为人太爱钱，家里虽有十　数万家私，还不满意。在主考任上，为一件事坏了名声，恐被御史参革，回到家里，足不出户。这日见了君才，君才即将姻事说了。

看官晓得做媒的长伎。譬如这样有四五分，就要说到十分的。当时君才讲起北山如何有才略，如何好品貌，说得天花乱坠。季瑰虽是心许，迟疑不答。原来季瑰有惧内的毛病。那件事，夫人心里如要的，不由季瑰不依。若季瑰要做的事，夫人不答应，那就一世不成功的了。况且这是儿女的婚姻大事，自己更难做主。停一回就进内　，将君才一席话告诉夫人　。夫人道　：“他是翰林，不怕他不得法。但恐怕相貌不好，不配我的女儿。你还要细细打听，不要像你这副嘴脸，就够我一世受用的了。”季瑰忙赔笑道：“相貌说是好的，夫人放心。象我这般丑脸，天下原是少见的，只好下一次轮回，投着一个俊俏的后生，报答夫人吧。”夫人啐了一声，丫环们都笑了。夫人又道：“随你主意吧。但寻了一个丑女婿，我不依你的，你仔细着。”

季瑰应了出来，又盘问了君才一会。君才又细说了一回，说得千妥万当，季瑰就答应了。君才请了贝小姐的年庚八字，带回常熟，请吴琼秋做了男媒，将北山庚年八字，两交换了，送至荀、贝两家。配定，即择次年正月十八日成亲。北山仍住仲玉家过了年，到正月十六日，叫了一只大船，同吴琼秋、甄君才到苏州，泊太子码头。君才、琼秋先将聘礼白银二百两，及向仲玉家借的金银珠翠手饰装蟒刻丝绸缎绫罗衣服等，又备的八色盘礼，共十余担送去　。那时贝家张灯结彩　，先请了二位媒人。到十八日午时，贝家准备了十数对衔牌，二十多对官衔明角灯，全副执事，一班小堂名，四对纱灯，一乘四人大轿到码头上来接。前面二顶媒轿，君才、琼秋坐了　。后面四只跟马，实时请新贵人上轿。大吹大擂　，进了阊门　。到桃花坞贝家门　口，送了几封开门钱。只见重门洞开，里面一派乐声，迎了出来。外面升了三个炮，媒人先下轿进去。贝大史金顶貂套，朝珠缎靴，迎了出来，行了一个礼　。又是一班小堂名　，四对纱灯，请新贵人出轿。北山貂套蟒袍，金顶朝珠，簪花披红，一径进内。到了大厅，先行过奠雁礼，拜见丈人。献过了三套茶，摆上酒席，共十数桌。贝太史奉新婿正面一桌坐下，又奉了两媒人及众客人入席，北山亦回奉了。堂下奏着细乐，北山偷眼看时，见簇新一座大厅，金碧辉煌，灯彩夺目。北山下来告过丈人的席，又同媒人行了礼，入席坐了。一回席终，赞礼的报吉时已到，请新贵人花烛合卺。两媒人掌了花烛，送北山进新房。厅上众客饮酒听唱，直闹到晚不表。

且说北山那一晚上到新房，见贝小姐已更便衣，穿着一件狐皮缎紧身，正在卸妆，真的人如玉立，貌比花妍，心中喜欢极了，不觉将从前的呆态齐露出来。不管众丫环在旁，就瞅了两只眼，走近贝小姐看了又看　，哈哈大笑了一回　。众丫环诧异。那贝小姐先时偷观北山几眼，见他身村短小　，面目可憎，心中十分恼恨。又见他那么样子，急得要哭出来。匆匆的卸了妆，叫丫环扶着，走出新房，到里面楼上，进老夫人房中。夫人见女儿进来，含着一泡眼泪，忙问道：“你为何这个样子？”

小姐道　：“不好了　。”夫人大惊道：“什么？什么？”小姐道：“爷妈不打听仔细，招了一个疯子来了。”夫人吓了一跳，道：“那个人相貌不好罢了，怎么又是个疯子呢？”小姐将刚才的样子，述了一遍。夫人大恼，唤丫环去请老爷进来。贝太史送客散了，正要回房　，见丫环来唤　，慌忙赶进内房。夫人拍案道　：“你误了吾的女儿终身，吾的老命也不要了。”带哭带骂，闹了一会，撵出房外，不许进来。北山在新房里，见贝小姐走了进去，恨不得拉住她。等一回，忽听里面的哭声带骂，只远　远的听不清楚。随见季瑰出来，过新房门口　，见北山也不睬，吩咐将被褥铺在书房里，即去睡了。北山又等了一回，按耐不住，唤一个小丫环去请小姐。小丫环走进里面，只见老夫人房已闭，不敢敲门，就走出来要回复北山，又想道　：“新姑爷是个疯子，吾去回他什么　。”这么一想，就怕起来，回到自己房里去睡了。北山等小丫环不来，自己又不敢进去，只好独自一人，呆坐在房里。那新房真是铺得锦团绣簇，桌上陈设的玉艳珠辉，北山大半是没见过的。踱来踱去，瞧东望西，自己趴到牀上，将大红大绿的湖绉被，绣花嵌钻的和合枕　，抚弄一会。

那时桌上的西洋钟当当打了二下，只是不见新人来。北山下了牀，走出新房，向里面偷观，见重门已闭，鸦雀无声，便仍回进新房，心中似热石头上的蚂蚁一般，弄得毫无主意。足足坐到天明。正是：天台路近，忽起横汉风波；琴水舟来，幸遇知心故旧。不知后事如何，且听下回分解。

第四回 拒新郎两番设计　念旧交三友赠金

话说贝家的老妈、小丫环，次日清早起来　，过新房门口，见姑爷靠窗坐了。老妈问道　：“姑爷起来得好早。”北山不语。

小丫环道　：“妈妈，你睬他什么，他是个疯子。我们小姐，昨天在太太房里哭了一夜呢　。”这句话一人传十，从此贝家都知道新姑爷是痴的。北山坐在房内，等到吃饭的时候，只见一个仆人进来请道：“姑老爷出去吃饭吧。”北山听了，以为必定到里面同夫人去吃了，就走出新房　，要往里走。仆人拉住他道：“进去做什么？”北山道：“不是你们小姐叫我进去吃饭么？”

仆人见他疯头疯脑，也不直辩，道：“在外面呢。”北山跟着就走。走到大厅厢房内，见一个管帐的老先生正在算帐，见北山进来，忙立起见了，请北山坐下。那时北山弄得昏昏沉沉，也就坐了。只见家人搬出饭来　，一碗绉油肉，半盆吃剩的烤鸭，一大碗鸡血蛋衣汤。那账房先生见北山不声不响，早晓得他有些疯意，也不招呼他吃饭。北山亦不举箸，怔怔的看他。旁有一个老仆人看了，道　：“姑爷为什么不吃饭？”北山听了，方才拿起筷碗，吃一碗，就不吃了，呆坐在账房内。一回账房先生要出去了，只好对他说道　：“姑爷既是心里不快活，出去逛逛吧。”就拉北山出了门，自己先溜走了。　北山恍恍荡荡，要想回到船上见君才、琼秋，只是不认识出阊门的路。信步行来，不知走到什么地方，这且慢表。

且说君才、琼秋上夜吃过了酒，回到船上，倦了就睡。到次日十一点钟起来，二人商议道　：“现在我们的事完了，回门是要明日，今天无事，吃过了饭，进阊门去买些东西，闲逛一回。琼秋道好，同吃了饭。只听得船头上来了一个人，手里拿着一张名片。船家接了呈上一看，原来是贝世宝的名片。君才问什么事，外面应道　：“我们大人请两位老爷过去，打轿子在这里伺候　。”君才应了，即换了衣，二人上轿，同到贝家花厅内。只见贝太史气愤愤的坐在里面　，见二人进来　，招呼过了坐，君才、琼秋道　：“昨扰喜席　，饱醉而归。今日又蒙柬招，未识有何赐教？”季瑰红涨了脸，气嘘嘘的半晌方答道　：“二兄做的好媒，弟实在感激不尽。”琼秋道：“老先生言重了。北山虽家有范叔之寒，人乏潘安之貌　，但乡会联捷，名籍翰苑，是人人知道的。不知老先生所怪的哪一样　？”季瑰忽厉声道：“你知道他是什么？他是一个疯子。”君才、琼秋哈哈大笑道：“这是鬼话，还是梦话？我们同他好端端的上来，怎么就会疯呢？恐怕老先生倒是喜欢胡涂了，说这样笑话。”季瑰道：“疯不疯还要问你们二位，我知道什么！”说罢就进去了。

二人气得说不出话来，实时离了贝家。君才对琼秋道：“此事有些奇怪，且回船再商　。便出阊门来到码头，下了船进舱，只见北山满身泥水，坐在炕上。二人见了，似半天上打下一个霹雳，要想说话时，一句也说不出来。定了一回神，问道：“你为何在这里？这是怎么说呢？”北山亦不回答。二人叫他将衣服换了，北山只是不语。管船的道　：“刚才船上的伙家到齐门去买东西，恰巧碰着荀老爷，见他走近城根望了几望，扑的一声，跳下河去。那个伙家认得荀老爷的，不知他为什么事，慌　忙喊起救命来。就有四五只渔船　，飞奔的划上来　。两个又下水，将荀老爷救起，领他到了船上。他不言不语　，请换衣服，总是不应。君才、琼秋二人听了，弄得一无主意，只得叫管船的到桃花坞贝家去打听。管船的回来，就数一数二的说了。又道：“现在贝家太太大怒，要与贝大人拼命呢。”君才、琼秋听了，半晌想了个主意，忙安慰北山道　：“这是你太执滞了，新娘子见人，总是羞答答的，何况见你这样涎脸，不管丫环们在旁不在旁，自然要跑进去，不出来了。你不要慌，我们总给你想法，你且换了衣。”

北山本是一时气急，痰迷了心，寻起短见来。这时候已清楚了一半，又听君才等的说话，自己亦觉得太冒昧。又听说给他想法，自然心事放下了一半。换了衣服，二人要问他昨夜的事，只是不肯说　。琼秋等知道他必有不好说的，就一一问了。

二人商议一回，上岸去见邵孝廉六峰。邵是贝季瑰的表弟，二人见了，将一切情事诉说一遍。君才道　：“北山并不是疯，只是向来呆头呆脑，是有些的，季瑰兄当他是疯，须知北山果真有病，我们怎好做这头媒？那连我们都是疯子了　。别的慢说，明日回门的事，到底怎么样呢？望六兄转致意季瑰，我们是没脸再去的了。”又将见季瑰的情状重诉说了，邵六峰诧为奇事，道：“我说是去说，但怎么说法好呢？”想了一想道：“有了。”

附君才耳唧唧一会。君才道：“此计大妙。”六峰道　：“二兄且回，晚上弟当有以报命　。”二人回了船，到上更时，见岸上送下一封信。琼秋拆开看道　：“顷晤季瑰，将尊意转达。季瑰亦自悔鲁莽，获罪二兄　，欲负荆谢罪，弟反止之，言且商正事。

回门一节，季瑰始尚含糊不应。弟谓明日依旧谢媒请酒，否则恐亲友辈贻作笑柄，须知有玷门第也　。季瑰闻此语　，欣然应诺。二兄明日照办可也。只此不宣，寿康顿首。”　二人看了大喜。次日送北山上去，季瑰见二人谢了罪，吩咐设席。饮到午后　，贝家已备了大船一只　，依旧排起仪仗执事，请新姑爷、小姐上了轿　。媒人同辞了季瑰，上轿出阊门。

到了码头，北山同贝小姐及跟的仆妇、丫环乘了一船，媒人就回原船，鸣锣解缆，开船赶到蠡口，日已西沉，就停泊了。琼秋、君才正在上了灯，叫船上开饭，忽见北山跳过船来，进舱问道　：“你们怎么还在吃夜饭　？我已经吃了过来　，寻你们谈谈　。”二人拉他坐了，谈到二更。君才劝北山过去。北山辞了二人，走上大船，只见舱门已闭，碰了半日，里面回答道：“这里睡静了，请姑爷那边过宿吧　。”北山走到后舱门，也是这么说。无法可想，只好回到媒人船上。君才、琼秋在隔船听得明明白白，见北山进来，恐怕他疯性发作，因安慰了一番，就留睡下。　次日，这边船上伙家起来，只见那大船早已开了。忙下橹赶着，到晚上四点钟，泊在南门接官亭，就有绿呢轿两乘，大轿两乘，吹手执事伺候，两新人两媒上了轿，到翁府前借的庄仲玉家市房，一般行过了礼　，请酒待媒　，不必细表。到了满月，贝小姐要回去，北山叫了船，同回苏州去了。

且说吴琼秋、甄君才在常熟见齐燕楼，将贝家的情形一一诉说，燕楼皱眉道：“这事究竟不妥，下文还是笑柄呢。”一路走，一路想，便到石梅。

石梅在虞山脚下，有茶寮数处，士大夫茗会之处。燕楼进枕石轩来，见龙通政、尤员外、王举人　，还有一个候选县丞，专在乡绅间打浑说笑的趣人，叫做曹老爷，燕楼都熟识，一一招呼过了。曹老爷先开口道　：“齐太史又来了，今日可谓群贤毕集，兄弟厕列其问，何幸如之。”燕楼笑道：“不敢不敢！吾兄近来颜色大佳，准是吃鸭子吃得肥了。”曹老爷道：“鸭子也　吃，保养是不如吃肉的日子多。燕翁不知鸭子是清贵品，须翰林先生吃的，兄弟看屁股的不配吃，只好多吃些肉吧　。”王举人笑问道：“吾兄吃的狗肉，还是猫肉？”曹老爷点头道：“猫肉狗肉小时候都吃过的。猫肉干涅涅，有些酸味儿；狗肉又香又肥，倒很配口。现在也好几年没吃了，常日吃的猪肉。兄弟曾有两句拙作云：生不为官死不休，一斤猪肉在心头。”又道：“不通不通！见笑见笑！兄弟这些学问，都荒久了。象宝瑟兄那样用苦功，转瞬间，就是一个状元。”王举人道：“状元是三年一个，没有什么稀奇，兄弟是要做千古一人的。