邻女语

不用担心，心里以为受了我这一份大礼，过意不去。我这里要三千五千的倒还有，你如果要用，我倒可以帮助你。我送你的马，是甘肃兵丁青海带回的。我出门去做那买卖，百不失一，一夜可在三百里外打个来回，再没有疑心到我身上。我于今送了与你，我也可以借此收收我的野心。你去吧，去吧！天不早了，我也　去　睡　中　觉　了。”　说　罢，就　要　关　门　样　子。不　磨　道：“且慢，且慢，我还有事呢。”

要知不磨还有何事，且听下回分解。

第　四　回　韩家垣美人枉送命　蒲台县灾户哭求粮

话说不磨带了金利，牵了马匹，正要辞别那大汉出门，忽然想到老尼防身之言，忙道：“　且慢，且慢！”　那大汉倒吃了一惊。不磨见他动了惊慌之色，乃立足相慰道：“我并无别事相恳，还求壮士代我觅一枝玲珑手枪，以备这一路上防身之用。”那大汉猝然对着不磨道：“你真是一个书呆子，不脱初次出门的行路样子，不晓得这路上危险之处。你要是带了手枪，遇着强盗看见了，他设了害你的陷阱，比寻常还要凶。遇着官兵看见了，定要拿你当个歹人，加上你私藏军火的罪名，你这命就活不了。遇着到北方的外国人看见了，一定把你当做义和团，你这命也就白送在里头。我不晓得你干甚么的，要这手枪有何用处？你要是防绿林豪杰，你有了我的马匹，他们见了，也不敢怠慢你；你要是防官兵，我看你这个样儿，也不会把（　给）　官兵拿了去；你要是防外国人，我听见你管家说，你又是一个精通洋务的。你要这个干吗？你快去吧！你去干你的。我要去养息养息，干我的事去了。”说着，就逼不磨主仆上马，一揖而别，转身便关门进去了。

不磨在马上叹息一回，不想今日草泽中尚有一二英雄，性情抗爽，倒比咬文嚼字的好多了。只可惜不曾读书，不免邻于粗鲁。一面叹息，一面行走，不觉已离了王家营，渐入山东境界。只见平芜一片，风沙茫茫，比到江南地面，迥乎不同，满目中皆现一种凄凉之色。不磨是初出门的人，眼中看了，心中不觉动了悯惜之意，却也说不出所以然的缘故。便要随时随地，细细打听民间疾苦。

一路风餐露宿，一连走了几日，就到了郯城地面。走到将近城外，要去寻个栖身所在。寻来寻去，都是肮脏龌龊，不堪驻足，却没有清净房屋可以容身。好容易寻着一家，只有姑媳二人开的客栈。房间虽小，倒觉得比刚才所见的一切旅店清洁好些。不磨就此下榻。叫金利拴上马匹。自己跑到了客房，觉得精神疲乏，忙呼烧水沐浴。

那店东二人看见不磨二人没有甚么行李，初进门时，便有些不愿接待之意。只是近来客商走济宁那一道的少，一家所倚，又只有这笔买卖。心里想着，就借一个题目来问不磨道：“客官，你是望那里去的？两位有何公干？怎的这般匆忙，连行李都不多带？客官告知我明白，以便今夜禀明这里查夜的官员。现在我这个山东地方，比不得从前。因为北京城里洋人造反，这里查奸细查得紧得很呢。我这里房饭钱又比别家加倍贵，客官还要自己打算打算的好。”

不磨一听，便猜知端的，也不理论，便告知那店婆子道：“我就是往北京城里去放赈的，还有大队银钱行李在后面哩。你说房价太贵，我两个人也不过花了三四块洋钱罢了。你这里就拿四块钱去，好好的代我办上一桌酒菜，余外算作房钱，好吗？”说着，便拿出银元交付。那店婆子见了洋钱，欢天喜地接着，去预备去了。走到了对面一间灶房，那婆子一时又叫买肉，一时又叫杀鸡，正在忙个不了。

不磨踱出，坐在中堂将息片刻。忽见对过邻舍土房内踱出一个年老婆子，扎着裤腿，撑着杖头，颠东颠东的走进店来。口里叫道：“顾大嫂，顾大嫂！生意忙呀？今日招着甚么好客人，要犯着这样惊天动地的大忙？我们这条路上，现在是不大有客人来了，偏偏的你这店里来了一户好客人。顾大嫂，你真是好运气！”　那店婆子道：“　妈妈，今天来的这位，倒不是甚么客商，倒是一位往北京城去放赈的老爷。”

那老婆子闻之，顿时失色，忙向店婆子耳边说了好些唧唧哝哝的话。不磨远远的只听得老婆子说道“不是好惹的”五个字，心中颇觉诧异。只见那店婆子儿媳也走近老婆子面前，说了许久细声的话，也不觉神色惊惶，看看不磨，又看看那老婆子。不磨愈觉骇怪。要想问他一个明白，又不好插嘴。

等到那老婆子颠东颠东的走出去了，那店婆子就搬上酒菜，果然不敢怠慢，格外奉承，送茶送水，加二逢迎。不磨心中闷闷的，吃了饭，叫那店婆子坐下讲话，问他：“有何惊惶之事？适才老婆子说了一番什么话，你们就要这样畏惧于我？”店婆子道：“客官，客官，我们做百姓的，那里经得起你老爷们动怒。只求老爷们照应我年老人一些儿，就够了。”不磨听了话中有因，愈不肯放手，立逼店婆子说出原委。

店婆子无奈，只得说道：“　老爷，老爷，你不必动气，我说你听。好在你老爷说的不是在我山东放赈，是到北京去的。老爷不知道，我这山东省不知造了什么孽，要受这么大的灾。自从遭了捻子之后，年年闹饥荒、闹水灾，闹了二三十年，还是闹个不了，就招来一批一批南边放赈的老爷们。我们这里听见有人放赈，以为可以拯救我们这苦百姓的命。那里知道来的这些放赈老爷们，都是借着盘查人口为名，处处穿房入户，吵得人家鸡犬不宁。放赈的老爷倒比闹饥荒还要凶。要是看着人家有了好美貌的媳妇儿，他还要借他去消遣消遣；你要是抗拒他不肯去，老爷们就动了气，说百姓们闹赈，请出地方官压制我们，威吓我们。可怜见的，我们做百姓的已是连年遭了刀兵水旱之人，那里还吃得起官司，也只好吞声忍气的罢了。

“老爷呀！你不知道，就是这几年前头，我这山东省城黄河东面，利津县地方，有个村庄，叫做韩家垣。这个地方本来没有遭甚么大灾。只因韩家垣有位姓薛的富户，他家里有一位远近闻名的美人。这些老爷们闻名而来，偏要寻着他家来吃赈，要想借着检查人口的时候，看看这位美人。又谁知这位美人刚刚不凑巧，却在床上做产妇。这些老爷们看不见了这位美人，心里便动了怒，以为薛家故意将他藏避。仗着同帮人多，不由分说，就是这么跑进门去，到处搜查。一搜就搜到薛家儿子床上，果然看见一个容颜憔悴的美人。这些放赈的老爷，本来是上海来的，就拿出上海打茶围的样子，一屁股坐在这个美人床上。薛家的老头儿、老太婆，看见闹的不成样儿，就不答应起来，说是他们借端侮辱，要与放赈老爷们拚命。这些老爷们看看势头不好，要弄出人命官司，一哄而去。立时立刻，即在外面对着被难的百姓们说道：‘我们不在这里放赈了！韩家垣薛家大富户已经答应自行赔赈。你们赶快到他那里去吧。’　这些被难的百姓一闻此信，便招了无数男男女女，成群结队，如潮水一般，涌至韩家垣薛家。

“这薛家方在戟指大骂、怒不可遏之时，忽见一群被难的百姓都跑进门来，张口向他要吃，伸手向他要赈。薛家不知端的，方要向来人辩个明白。那时候人多嘴杂，彼众我寡，那里由得他分说。人愈来得多，势头愈来得乱，罗罗唣唣，上房子的上房子，抢东西的抢东西。由厅而堂而房，遍室皆是难民，口里胡说：‘拿饭我吃！拿钱我用！’　吵闹得惊天动地。岂知祸事临门，决无平安无事之理。经被难的百姓这一吵，就吵得薛家这一位著名的美人惊惶无措，顿时血晕而死。那些吵闹的被难百姓，一闻人命关天，大家又复一哄而散。

“这里薛老头子、薛老太婆那里肯依，抓着几个为头的难民，要拚老命，要拉他去见官。又谁知那些放赈的老爷早已闻风而遁，已向利津县县太爷说了一面之词。这利津县县太爷是个科甲出身，向来只知道年谊世交，并不知道甚么周知民隐。听得这一班放义赈的老爷，都是京城凑来的银钱，做官的那有不帮做官人之理。等到薛家老头儿、老太婆来告状之时，早已预备闹赈死诈的罪名。将薛老头儿、老太婆一个连枷枷了出来，还要发到闹事地方枷号示众。这薛家有冤无处诉，不胜之愤。到了期满发放之日，不上几天，两老羞辱发病而亡。可怜这薛家是个安分百姓，一连祸事纠缠，顷刻化为赤贫。老爷你想，你们老爷都是做官的，我们做百姓的，那里禁当得起做官的老爷们一怒。我这里简慢着老爷，还望老爷高抬贵手，提拔提拔我孤孀姑媳二人，这就是老爷莫大之恩了。我看老爷年纪尚轻，不是轻量着老爷，大约还没有染着做官的习气。老爷将来高升了，总要帮帮我们百姓们，不要害百姓们。

“就是前次薛家遭祸之时，那些放义赈的老爷，好不威武。一到了山东地面，就先挽出人来，要县太爷预备公馆。还要挂灯结彩，说是地方上迎接，不许说是勒派；要是有说出来的，准保他做官做不长久，借着事儿，被参而去。也有些地方官晓得这些放赈的老爷来历，格外巴结，竟把他当做上司过境的一样办差。那些放义赈的心里乐的了不得，就替他搭上保举。还替他写信到京里皇帝跟前，多说好话，格外重用。因此上，这班放义赈老爷，到了一个地方，就如狼似虎的耀武扬威，无人不欺，无恶不作。虽是打着一个天下极美的放义赈的牌子，却是一个个借此聚敛他人的钱财，要想为自己子孙种福。还有想从中渔利，卖脱捐票，以为请奖地步。还有借着捐款放利钱，抽些厘头，做个发财生意。

“即如那年蒲台县地面，被水最重，一个城池，四面皆水，县太爷的衙门，变作龙王爷爷水晶宫一样。家家哭哭啼啼，正在无法可施，盼望救命人不到的时候，忽听得来了个放赈老爷，官商绅民，一个个欢喜不尽，仿佛得了恩赦一般。谁知这蒲台县县城，因为灾情过重，衣食难周，人人闹得神魂颠倒，却忘了准备公馆，挂灯结彩，迎接放义赈的老爷。那放义赈的老爷们就动了气，不肯放赈。心里要想寻这地方官儿的差错，就此逃脱一关。当时立对地方官打着官话说道：‘咱们带来的都是银子，没有预备铜钱。我看贵县地方，灾地过大，大约也得两万银子方够使用。就烦贵县到钱铺子换上钱来，每两银子须要换得大钱一千五六百文。咱们这钱是捐来的，不能够随意克价，少了是不够花的。再者，咱们望前一路去，没有换钱的地方了，还得贵县出力，帮一个忙，再替咱们换上三万串。一共六万串，来换我的四万银子，也就将就些儿罢。我带来的银子，是在山东地面上花。贵县是山东地方官，我是外省人，尚且捐了银子，到山东地面来花，料想也不好意思克扣咱们的。此刻抚台统知道咱们来了，贵县不必推辞，就此去照办罢。马上分派差役，去到各处各地钱铺，凑集齐了，送到咱们寓所，以便早早分散各灾户灾民。咱们银子还在路上，第二批朋友们带着。明后日到了这里，自然照算还他四万银子就是了。贵县不必担心，快去快去。要是迟了一天，百姓越发死的多了。那可是贵县自误，却不用怨咱们放义赈的了。’

“那蒲台县县太爷一听，便知放义赈的老爷都是拿大题目吓他。他待想不受，发作一番，又恐怕误了百姓们的生命，只得忍气吞声，和颜悦色对着放义赈的老爷说道：‘敝县处于偏僻，受灾十分情重。既蒙诸公惠临，这就是蒲台县县中百姓大救星，算得真是一个万家生佛了。诸公既发善心到此，还求格外体谅体谅。敝县平日民情朴素，民间均以货物交易，甚少银钱来往。诸公到此，要交给我四万银子兑换六万串制钱。无论平日市面如何，即算民间十分富足，今日已是满城皆水，泽国汪洋的时候。百姓的生命财产，尚且无一留存，又从何处搜括六万串制钱，来供给应用？况且山东银价向来与北京一样，每两银子不过换到一千二三百文，诸公从江南行至山东境界，那有不知之理？何独于敝县一区，过于厚望。诸公是读书明理，也是做过官的人，何必如此苛求？还求格外原谅。’

“这些放赈的老爷不听犹可，一听便怒气冲天，厉声对蒲台县县太爷说道：‘你这无用的东西！真是万恶滔天，天罚不赦的糊涂官！怪不得这蒲台县的地方，遭上帝之怒，全城变为鱼鳖，连累这百姓们受苦。你说你这地方找寻不出六万串钱，难道这百姓们一个钱不用的吗？这话谁人相信！咱们镇江、上海地方，不要说六万吊，就是六百万吊、六千万吊，一时也凑得齐集。虽是这受灾的地方，比不得咱们镇江、上海，难道六万吊钱都没有了么？你不过偷懒，不肯尽心罢了。还说咱们不肯体谅，不肯容情！呵，呵！是了，是了！想必你是一个做知县的大老爷，看我们不起，厌烦咱们来到贵县查问灾情，恐怕到上司前替你出丑，故而想出法子，种种阻难，要驱逐我们出境。咱们走罢，走罢！’　就忙到县太爷面前，打上一躬，又说道：‘冲撞了，冲撞了！咱们走了！本来咱们不是这山东省城候补知府道台，那里配托贵县办事？咱们是多事了。拿了银子，不晓得自家去用，要到这山东地面来花！’一面说，一面走。

“气得这县太爷有口难分辩。将要指驳时，忽见受灾的百姓一齐来到面前，成千累万，围立水中，发了一片哭喊之声，扑通扑通的都跪在水里。声称要县太爷转求放义赈的老爷们，放米造饭，不敢领钱受赈。放义赈的老爷执意不肯，极口说道：‘我这里有银子，并没有粮米。’　这些哭喊的百姓忽又大声说道：“现在东门外已有泊定米船。有人打听来了，都是放赈的老爷们带来的私货。只求县太爷作个保人，挽留一万担米粮。我们受灾各户，情愿立个限状，只待水退之后，便卖儿鬻女的赔还放义赈的老爷们就是了。’　放义赈的老爷们一闻此信，相顾失色。”

要知后事如何，且听下回分解。

原评：

店婆子所说一派市井之言，俨然如画。洋人造反，尤为形容得出。

写店婆道邻女之语，又是一样写法。

写店婆子儿媳神情毕现，栩栩欲生，的是一个无识的举动。

店婆子说百姓们难当老爷们一怒语，可惨。

老爷年纪轻，不染做官的习气，的是世家人风度，不是俗吏排场，足见不磨家教。

天下极美的牌子，从此弄坏了，可叹可惜。

第　五　回　济南军中鹅鹳成列　茌平道上莺燕悲歌

“话说蒲台县县太爷听了放赈的老爷们一番激怒之言，不觉大怒。方要辩说明白，只见受灾的百姓们，成千累万，一齐围立在水中，发了一片哭喊之声，都跪在水里头，求县太爷转求放义赈的老爷，赶快放米造饭，并不敢领钱受赈。放义赈的老爷执意不肯，口里说道：‘我只有银子，并没有别样。’这些哭喊的百姓忽又大声说道：‘　现在东关外面，已有泊定船只，有人打听来了，载米八万余担。只求县太爷作个保人，挽留一万担，我们受灾各户，情愿立个限状，只待水退以后，便卖儿鬻女，筹还此米之款。’

“放义赈的老爷一闻此信，面面相对，人人失色，各自私揣道：‘这是我们借了放义赈的银钱，私下在江南贩来米粮，运到　此　地，贩　卖　灾　户，图　个　发　财　地　步　的，如　何　会　把（给）他们识破？’　心里就慌张了。又眼见这里受灾的百姓围着不放，后来连蒲台县县太爷也无可如何，只好释了嫌隙，一齐跑到水里，跪着央求放义赈的老爷。眼里只是流泪，苦苦哀告，口说：‘大发慈悲，速速开放米船，以便苟延残喘。’　这些放义赈的老爷们，还说这米不是他们带来的，是有一个商人搭伴同来做生意的。县太爷说：‘无论如何，总求诸公设法拯救。敝县情愿受了百姓限状，再到诸公面前，立个限呈，准于年内交还本利银两，决不误事。如有错讹，情甘参处。即求从速从廉定个米价，赶快照办。不然，饥民肇事，或一时被人抢劫，那敝县就担当不起了。’这一句话忽然提醒百姓。百姓们一齐发喊，立刻站起身来，一个个磨拳擦掌，要去抢劫米船。幸亏这知县平时尚有恩爱在民，又恐弄出大事，忙又弹压住了。这里放赈的老爷乃肯将米卖出五千担，每担要卖银五两。好容易同他磋磨价钱，讲定四两银子一担，先立限状，后付米粮。弄了一日一夜，方才讲妥当。自此以后，那些放赈的老爷们就平和了许多，不敢欺人傲物，都因为恐怕我们山东人恼了，要杀他的缘故。客官，你想这些放赈的老爷，这不是来救我们，反来害我们的吗？

“可怜后来蒲台县县太爷终究是被他们害了，革职回去。我们山东的百姓已经恨之切齿的，只等他们再来放赈的时候，定要杀他个尸骨不存。老爷，你去北京放赈，你不要学这个坏样子。做好事，人不要做恶事。做了恶事，大家还是一个不依，那时性命可难保了。”

不磨听了，忽喜忽怒。听到此地，陡觉神情焦躁，遂叱去店婆子，忙去安睡。到了次日早晨，未到黎明，不磨遂辞去郯城，望济南进发。一路由沂州、蒙阴、新泰、泰安等府县走过，果然一路平安，人马清吉。也没看见山东省城向来所谓著名地方，惟见土阶茅茨，尘沙横飞，赤地如烧，饥民菜色，从无一耕获之乡。老少男女，相率跪于道旁，一见着南来过客，即相与伸手乞食。又有聚三五黄脸村童，脚踏高跷，头簪花朵，满脸上堆着笑，以媚行客，却无一个脸上没有几颗黑麻子。

不磨看了，不胜大恸，不料昔日所谓中国衣冠文物之邦，今日竟至零落如此！每思随地寻访文士，考证当日先圣先王遗迹，亦竟杳不可得。泰安去泰山路程不远，本思一览崇朝为雨之奇景，亦因北游之心太急，只好待诸异日。

金利这奴才是在南方生长的，偏偏不善麦食。又以逐日亲见各旅店烧的是马粪，那店中人抓粪的手，就去和面，因而时时作呕。不磨亦恐于养生之道有碍，乃命金利自调面粉，杂以牛肉，作一大饼。马上行程，即赖此充饥，每苦不饱。日间受了风尘鞍马之劳，夜间又惧蝎虎蛇虿之毒。一天天过来，便有些打熬不住。

金利那小子时时埋怨，说是自家好好在家中享福的人，不知道是为着何事，要弄掉了家产，来受这种苦楚。不磨听了，教训一番，又开导一番，终究也就挽回。久而久之，遂不觉其苦。

一日，到了济南省城，却逢山东巡抚袁世凯大阅之期。不磨久闻人言，袁世凯是个熟悉兵事的大行家。不觉大喜，就对金利说道：“　我主仆二人路上颇觉辛苦，在此养息数日，看了袁军行军，再往北京去何如？”　金利素喜武事，一闻此信，知道又可偷懒二日，也觉畅快。主仆二人，就在客店住下。

等到那日袁军操练行军之日，不磨易了服色，照着行军观阵之例，袖上系了红十字的记号。主仆二人问明道路，一直望城外行军战场进发。未到战场之时，遇见众将官拥着山东巡抚袁世凯，坐在马上。身着行装，头戴红顶，赫赫威风，果然是一员大将的形式。手下众将官却都换了行军洋式冠服，却没有一个服这古时武装的。前头打着帅字黄旗，引着袁世凯，飞奔而去。

等到袁世凯到了操场官厅之时，那边预备的兵将，大家望地下一齐跪倒，口称迎接大帅，众声如雷，隆然震耳。袁世凯下马入座。座上公案，红绿相间，俨然一衙门旧式。众将官捧上册籍图画。袁世凯略一展看，便命开操。众将官嗥然哄应，各寻自己马匹，各归队伍去了。袁世凯遂入内更衣，也换了短衣包头而出。袖上双龙金线，却有十三道明记，映着日光，格外闪烁耀目。遂传令请各国教习，一同策马，往来行军。已分为甲乙二垒，各据一方，遥遥相对。各作相持之状。

不磨主仆遂拣了一块最高地方，立足观战。远望村民市人来观者甚少，不觉太息中国人竟无尚武的精神。如此盛举，竟不如看戏人多！忽见甲军侦探来报：“乙军遣马兵来袭。”甲军遂准备迎敌，分道埋伏，一齐都蹲在草地坟堆里等候。等到敌兵马队来探，一时伏兵齐起，枪声如连珠一般。甲军的大炮接着轰发，乙军马兵势不能敌，遂反面而奔。甲军竭力穷追，刚要夺险据要的时候，又忽为敌军两面伏兵包抄，围困在垓心中间。甲军四面冲突，竟无一丝破绽可寻。两面炮声、枪声，火药气直贯云霄。

正在骇目惊心之时，看看甲军支持不住。忽闻大声发于天际，竟若山崩地裂一般，一股黑气罩着两军阵前。以为甲军此次必覆灭矣。虽明知是个假的，心里也不觉代为着急。谁知此声即是甲军地雷之暗号。远见乙军的主将营盘旁边，不知何时为甲军所据。乙军见主将营盘有失，遂解两军鏖战之围，分作前后应敌之势。一军面向外攻，自行断后；一军面向内进，回救主营。甲军进据敌地，正欲夺取敌营，以为灭此朝食之计。不防前面敌兵回攻，立时，人马纷乱，调运不齐，只好分作两支，暂守归路。那乙军的主将见自家兵队回护，敌兵渐退，抖擞精神，摇动旗鼓，一齐出攻，汹涌之势，锐不可当。当先进据敌营的两支兵马，深恐兵单不敌，遂各向自己军队奔去，合做一堆，并力抵御。乙军再四猛攻，竟不可破。甲军亦连发数队，作救应之状。将要得手之际，忽为乙军马队所冲，顷刻分为两翼，各不相救。甲军援兵遂挥动令旗，令各军退据高冈，凭高望险而守。