鼓掌绝尘

体面上却象相知，时常有些侮我之意。及至端阳，同往凤坡湖看斗龙舟，不想俞公子招他下船饮酒，他不肯去，我好好劝他，既承俞公子相招，决用领情的。他就怪我起来，出言无状。后其间，端被俞公子扯下船去了，止剩得我一个，带了小厮回来。心中其实忿他不过，便呆着主意，只望拿了那些东西到别州外府去，变卖些银子，做个资生之本。谁知冤家路窄，来到这杨公庙里，劈头撞着那荆州府一个回子的光棍，名唤沙亨尔，绰号走盘珠，与我有些夙忿，结合几个贼伴，把那些衣囊物件尽行打劫，刚刚留得这条穷性命，还不知死活何如。”

江顺道：“看你这等一个模样，终不然在这冷庙中过得日子。如今待我依旧送你到娄公子府中，他那里还毕竟是养人之处。”夏方道：“江兄所言，甚是有理。只因我做了这两件歹事，何颜再见江东父老？”江顺道：“你既不肯转去，必须寻个长便才好。你的主意，还要到何处安身？”

夏方道：“我在这里，决然安身不牢。不知仍旧到湖广紫石滩莲花寺去，寻我孩儿夏虎过几个日子罢。”江顺道：“此去湖广，路程遥远，非一日二日可以到得。腰边并无分文，这等形状，如何去得？”夏方见江顺说了这番，流泪如雨，道：“这也说不得。事到其间，情极无奈，那顾得羞耻两字，一路上只是求乞便了。”

江顺道：“我你都是衣冠中人，须要循乎天理，听其自然。宁可使那贫窘来迫我，安可自去逼贫窘，还说这样没志气的话儿。也罢，我也不好劝你回去，幸得我今日正要到一个所在，身边带得有三四两零碎盘缠银子，你可拿去。千万再不要在这里耽延，明早速速起身去。”夏方道：“江兄既有这段美情，正是起死回生。我做兄弟的，无可补报。”江顺笑道：“三四两银子，哪里不结识个人，况尔我原是旧相知，何必计论。”遂向袖中把银子摸将出来，双手递与夏方。

夏方接了，道：“江兄，银子接了你的，只是我这个模样，不知几时才捱得到哪个所在。”

江顺暗想道：“正是，倘到前途去，行走不便，万一有个不测，却怎么好？”又向夏方道：“我乘着一匹马在此，一发送与你乘去罢。”夏方便欢天喜地道：“难得江兄这等厚情，与我银子，又与我马，今生骑了江兄的马，来生决要做一马，偿还江兄恩债。”

江顺道：“朋友有通财之义，何须挂齿。天色已晚，我还要进城，你可随我到外面，把马交付与你，我好回去。”夏方随他走出庙门，看了那匹马，仔细相个不了。江顺道：“这马虽然比不得五千两的青骢，也将就走得几步，只是一路上草料要当心些。”夏方答应道：“这个是我自己事，晓得，晓得。”便把缰绳带在手中，两下拱手而别。诗曰：

不义得来不义失，栖迟冷庙生难必。

多亏银马并周全，千里寻儿获安逸。

说这娄公子与陈亥等到一更时分，还不见江顺回来。正在那里说他，只见门上人进来说道：“江相公回来了。”陈亥道：“同了甚么人来？”门上人道：“只有江相公一个。”娄公子便着家里提灯出来引导。

江顺进到中堂，娄公子问道：“江兄回来了，可曾见得夏方么？”江顺道：“不要说起，一发落托得紧在那里。”娄公子道：“怎么不与他同来？”江顺道：“小弟再三劝他，他再四推却。说道：‘纵然公子宽宏大度，有何嘴脸再去相见。’”陈亥道：“这样说，他还有些硬气。”娄公子道：“他既不肯转来，毕竟要到何处安身？”江顺道：“他说有个孩儿名唤夏虎，现在湖广道紫石滩莲花寺里。他的意思，如今要投奔那里去。”

娄公子道：“他又错了主意，我这里到湖广，也有无数路程，终不然赤手可以去得么？”江顺道：“不瞒公子说，小弟见他十分狼狈，身边带得几两银子，尽数与他做了盘缠。”陈亥道：“世间有你这样的好人，见了这个贼朋友，还肯把银子结识他。”娄公子道：“恻隐之心，人皆有之。这也是江兄看旧相处面上。”

看看到了二鼓，江顺道：“小弟行了这一日，身子有些困倦，意欲去睡。”娄公子道：“先请稳便。”遂着家童分付管槽的把江相公的马好喂草料。家童回道：“江相公并不曾骑马转来。”江顺道：“实不相瞒，小弟的马，也与夏方去了。”陈亥道：“莫非又被他骗去的？”江顺道：“这是小弟怜他一路上行走不便，特地把他骑去的。”娄公子道：“这个又是江兄。若是小弟，决然不肯。”江顺作别，先进书房睡了。娄公子与陈亥又在堂前坐一会，方才进去。

次日，江顺起来，便与娄公子作别起身。娄公子道：“江兄，此行还是到哪里地方？”江顺道：“小弟还要到延安府去走一遭。”娄公子道：“几时再得相会？”江顺道：“多只一年，少只半载，决有个聚首的日子。”

陈亥道：“江兄的马与了夏方，把什么乘去？”娄公子道：“正是。没了马，一路上怎好长行？快着家童去唤那管槽的，厩中有可长行的马，带一匹出来，送江相公去。”管槽的就带了一匹马出来。江顺道：“小弟的马倒送了别人去，如今又要公子转赠，这就是受之不当了。”娄公子道：“说哪里话。江兄从直乘了去，小弟就好放心。”江顺便倒身唱喏，深深致谢，遂作别出门。娄公子与陈亥，同送到门楼外。江顺就上了马，带住缰绳，又与娄公子说几句话，方才加鞭前去。诗曰：

良马将来赠故知，临行复得友相资。

为些善事天须佑，留与人间作样儿。

那娄公子自江顺别去，不觉流光如电，转眼又是半年光景。整日居恒无事，与陈亥在家，依先把那旧本头时常研究。

一日，乃是三月暮春天气，林二官人较猎西郊，先期已曾着人来，邀娄公子和俞公子同往。两个届期相约，各带几个随从家童，乘着骏马，备了弓矢，一齐簇拥出城，俱到魁星阁里相会。三人会齐了，遂各换了装束，一个个骑着高头骏马，拈■飞奔上山。

■各家随从的童仆，十有七八都是晓得武艺，也有执着枪棍的，也有持着■连呐三两声喊，各人脚下就如生云一般，奔上山去。那三匹骏马，果然一匹胜如一匹，便是平地上走，也没有这等便捷。看看走了个把时辰，那三匹马气呼呼的有些喘息起来，大家就在一带竹林里面停住。那些赶猎的人，见后面不来，一齐休歇。刚刚拿得几个獐麂鹿兔之类，都寻到竹林里来，各自献功。俞公子道：“今日我们三人齐来出猎，也算得是一场高兴。若拿不得一件奇异东西回去，可不空走了这一遭？”林二官人道：“二位仁兄，果然有兴再往，且回到魁星阁里打了中火，然后再耍一回何如？”大家欣然拨马回来。

不知再去拿得甚么奇异东西？且听下回分解。

第十七回

三少年会猎魁星阁 众猎户齐获火睛牛

诗：

猎较深山美少年，如飞龙马欲登天。

追风蹑电真稀罕，度岭穿云果捷便。

异兽获来中国贵，灵丹求去重臣痊。

人当福至心灵日，作事何愁不万全。

三人同会到魁星阁里，已是午后。林二官人分付随从的把这三匹马卸了鞍辔，都带到后面涧边吃了水，喂了料，又将息一会。三人午饭完毕，将近红日衔山的时候。人又抖擞精神，马又展增气力，一齐装束停当，扳鞍上马，竟不由原路去，各自奔一条小路。

三人分路，约莫去了一个时辰，林二官人与俞公子，在山嘴头劈面撞着。两家并不曾拿得一个野兽，都是空手归来。俞公子在马上问随从的道：“这是什么所在？”众人道：“过去前面三里多路，就是杨公庙了。”林二官人道：“俞兄，天色渐晚，不知娄兄从那一路来？”众人道：“这个山嘴，这一条官路，娄公子少不得要往这官路转来。”林二官人道：“要来，也只是这个时候。我们且带马下了山坡，寻个所在等他一等。”俞公子道：“林兄言之有理。这正所谓：同行莫失伴。快趁早下山坡去。”两个齐下了马，携着手，慢慢踱将下来。

正走间，只听得后面山坳里马铃声响。俞公子道：“这敢是娄兄回来了？”不多时，那马已到面前。林二官人问道：“马上的敢是娄兄么？”娄公子道：“正是小弟。”连忙跳将下来，问道：“二位仁兄，适才是分路去的，怎么如今一路回来？”林二官人道：“小弟与俞兄，也在这里撞着的。”娄公子道：“二位仁兄，可拿得些甚么东西？”林二官人道：“一些也没有。”俞公子道：“娄兄可拿得些甚么？”

娄公子道：“小弟却才与二位仁兄分路而去，不上行得三四里，经过一片黑松林，只见一伙猎户，执了器械，一个个吓得面皮乌青，飞也一般跑将出来。小弟问他甚么缘故，众人道： ‘这黑松林里有一个怪物，去不得。’小弟问他： ‘是甚么形状？’那些猎户说：‘生得状如水牛，身上颜色与斑毛大虫一般相似。’小弟便壮着胆，便叫几个猎户指点引进去一看，那个怪物果然眠在深草窝中，见人到了面前，连忙爬将起来，把身抖了一抖，张牙露爪，大吼一声，委是吓得人心惊胆裂。小弟就扯起弓来，扑的一箭射去，刚中了那怪物的眼睛，便熬不住疼痛，翻身向地上打了七八个滚。那些猎户各执器械，一齐乘势向前，尽着气力，把他打个半死。”

林二官人大喜道：“这个还是甚么东西？娄兄既然打倒了，何不着几个人扛了回来，待小弟们看一看也好。”娄公子道：“小弟已着人捆缚抬来，就在后面。”说不了，只见五六个人气呼呼抬到了。林二官人道：“不可放松了索子，就抬到魁星阁去。”众人听见分付，一直抬了便走。

三人一齐上马加鞭，竟到魁星阁里。众人把那怪物将来放在甬道上。俞公子便教点起火来，向前仔细一看。那两只光碌碌的火眼金睛，睁起如铜铃一般，真个吓得煞人。俞公子咬着牙根道：“好利害的东西，莫说别样，只看这两只眼睛，也要吓死人了。又是娄兄去，还捉得他来，若是小弟去，到反被他捉住了。”娄公子道：“林兄出猎多遭，毕竟认得这个怪物，唤做甚么名色？”

林二官人道：“小弟虽然经识些过，并不曾见这件怪物。”娄公子道：“如今更深了，我们且进城去，把这件东西着几个人在此看守。待到天明，再与二位仁兄出来，寻个空阔所在，抬去杀了也罢。”林二官人道：“既然如此，我们今夜就在这里借宿了，省得明日又走一遭。”俞公子、娄公子一齐应道：“如此甚好。”即便打发众猎户回去，又着几个家童把那个怪物管着。三人就在魁星阁里安歇。

原来这个东西，又不是精，又不是怪，南方并无此物，所以人都不识得，名唤火睛牛，出在西番。那个所在，专出海犀。海犀若与龙交，就生出这一种来。固虽形状生得狰狞，从来不会伤人。其性最热，皮可御寒。胆最贵，人得了系在身边，能驱诸邪，瘳百病。说这汴京与西番国，不知千山万水，间隔多多少少路程，火睛牛焉能得够到此？只为当初汴京有个曹容参将，出征西番，闻得此兽好处，遂带了雌雄一对回来。那里晓得雌的不受龙气，生出来的就是水牛。那雄的几年前已被人捉去了，止剩下这一个雌的，却又被娄公子拿了来。

说他三人正睡得倒，只听得火睛牛在外边叫了一夜，其声如雷。这壁厢吓得个娄公子、俞公子魄散魂飞，那壁厢吓得个林二官人心惊胆战。这三位公子被他惊恐了几个更次，翻来覆去，合着眼便醒转来，何曾睡得一觉。巴到天明，一齐起来，跑到廊下，只见火睛牛生下两只小牛儿。只见身上毛生五彩，角有光炎，到底有些龙气，虽是牛形，实与凡牛迥别。三人看了，惊讶道：“好古怪，怎么一个像大虫的东西，突地生出这两条牛来？”俞公子道：“决是个怪物，快着人抬出去杀了，剖开膛来看看何如？”林二官人道：“如今到要留着他。若是把他杀了，这两只小牛决然饿死，岂不是害了他三条性命。”

俞公子对娄公子道：“这是林兄一点仁心，必要抚养得好。还是养他在那里？”娄公子道：“小弟马房甚多，待小弟着人抬他回去，养在马房中罢。”林二官人道：“马房中如何养得他？小弟庄上，尽有牛栏。就待小弟带去，暂养几时。且把这两只小牛养大了，再作计较。”娄公子、俞公子道：“既是林兄庄上好养，就烦林兄带去便了。”林二官人便着两个精壮的过来，把火睛牛抬了，又着一个把两个小牛儿担去了。三人遂上马，起身前去。诗曰：

一片仁慈性，垂怜此畜生。

堪嗟牧养者，不体物中情。

说那两条小牛，自林二官人带到庄上，养了三四个月，渐渐长大。一日，娄公子约了俞公子同到林家庄上，特看小牛儿。林二官人指引到牛栏边，同去看时，娄公子见了这两个小牛道：“原来这些畜类容易长成，两三个月不见，就比前大不相同了。”

不意这畜生也通灵性，那两个见娄公子说了这几句，猛可的眼中流下泪来，三人不解其意。不多时，那火睛牛也把眼泪掉下。娄公子与俞公子惊疑道：“这是甚么缘故？”林二官人道：“又是一桩奇事。小弟往常来到栏边，这个大怪物同这两个小牛儿，慌忙躲避。今日见了二位仁兄，缘何就此悲戚起来？教小弟一时间思忖不出。”娄公子道：“林兄，畜生也有灵性，知觉与人相同，只是口中讲不出几句话儿，心中何尝不明白。”林二官人笑道：“娄兄，你可晓得他因什么掉泪？”娄公子道：“我也解他不出。”

俞公子道：“这有何难。小弟家中有一老奴，唤名俞庆，善察兽形。着他来一看，便可晓得缘故。”娄公子道：“这里到城中，一往一来，有许多路。等得他来，眼泪可不流干了。”林二官人道：“这也不打紧，去来不过二十里，小弟有好马在这里，若是俞兄着位管家去，就带出来与他乘了，相烦走一遭。”俞公子笑道：“林兄若肯把好马出来，莫说家童肯去，便是小弟也肯去了。”

林二官人便分付带匹好马出来，俞公子就打发一个家童立刻回去。果然好匹快马，不消半个时辰就转来了。俞公子见家童来得速煞，无限欢喜。林二官人、娄公子一齐出去，站在庄门首，三人六只眼，巴巴的只望个俞庆到。那里晓得等了一个时辰，那俞庆还不见来，心下好焦躁。

这三个聪明公子，也是有些一时懵懂，怎知一个是马来，一个是步行，自然不能够齐到，况且又是老年的人。正等得个气叹，欲意走进庄门，只见那俞庆一步一跌，走到面前。俞公子见俞庆到了，回嗔作喜，也不问些甚么，遂引他到牛栏边。

俞庆见了，吃上一惊道：“林相公，缘何有此物？”林二官人道：“你可晓得，他叫做甚么名字？”俞庆道：“此物名为火睛牛，出在西番国里，皮能御寒，胆可治百病，祛诸邪。当年只有我汴京曹容参将出征西番，曾带此种回来。”娄公子道：“原来有这一种形相。”俞庆道：“那西番国最多的是海犀，海犀与龙交了，就有此种。”

林二官人道：“你可相一相看，为何流涕不止？”俞庆仔细看了一会，叹口气道：“哎，可惜这样一个异兽，不会牧养他，早晚间寒寒暑暑，受了这场大病。”三人一齐道：“原来有病在身上了。如今哪里去寻个医牛的郎中来医治他？”俞庆道：“就寻得来，也医不好。多应只在早晚间有些不伶俐了。”林二官道：“早知道你晓得他是个值钱的东西，何不寻你看看，爱好抚养他，不见这个模样。”

娄公子道：“如今若要得他的皮，取他的胆，可是不能够了。”俞庆道：“得他皮，取他胆，正在这个临危之际，若是平白地好好的时节，要杀他，怎么舍得，倘待他死了去取，总是无用之物。公子们果然要他皮胆，不宜迟了。”林二官人道：“毕竟要在这个时节取的才好。也罢，我们既有了这一点刚狠狠的心肠，便顾不得他活泼泼的一条性命。只是没个人会动手的，如何是好？”俞庆笑道：“这有何难，只要取一把刀来，我俞庆也会得动手哩。”

林二官人便分付取了一把纯钢的尖刀来，递与俞庆。俞庆道：“三位相公可退一步。”三人便闪过一边。你看三四百斤的这样一个夯东西，一步也走不动，终不然一个人可处置得他出来。只得持了刀，翻身跳进牛栏里面。果然畜生也通人意，那两个小牛儿，见他手中拿着一把光闪闪的钢刀，一发把个眼泪掉个不了。俞庆硬着心肠，觑定火睛牛，提起刀来，望心窝里尽力一刺。可怜一个数十年的火睛牛，顷刻间便结果在俞庆的手里。

俞庆又去唤了几个人相帮，拖出栏来。竟不用一些气力，自自在在，开了膛，剜出肝肺，先把胆来取了，然后慢慢的再把皮剥将下来。林二官人便走近前，两个指头便拿起胆来，向鼻边嗅一嗅道：“果然是件宝贝，拿到嘴边，自有一种异香扑鼻。”娄公子、俞公子一齐道：“难道真个是香的，待我们也闻闻看。”两个也拿起来嗅一嗅，便笑逐颜开，指着俞庆道：“你果然是个识宝的主儿，若不是你说，我们哪里晓得有这样的奇物。”

林二官人道：“这火睛牛当初原是娄兄得来，今日这副胆和这张皮，还该依旧奉与娄兄去。”娄公子笑道：“林兄差矣，若是这等说，毕竟要小弟算还草料银子的话头了。”林二官人道：“也罢，小弟有一个愚见识，把胆做一处，皮做一处，两个小牛做一处，分作三股平分。拈了三个阄儿，与两位仁兄拈着为定，却不是好？”娄公子大喜道：“林兄之言，甚合吾意。妙，妙。就烦林兄写阄。”

林二官人便去写了三个纸团，放在一只碗内，回身走来，递与他二人。三人各取一个。林二官人便等不得，连忙拆开一看，纸上写的却是个“皮”字。娄公子打开，却是个“胆”字。俞公子是“火牛”二字。三人依阉分定，都着家童取了。林二官人当下整酒款待，大家开怀畅饮，直到杯盘狼藉，娄公子、俞公子方才起身，作别进城。诗曰：

得自一人手，经分不可偏。

拈阉为定据，三子各安然。

说他三人，各分了一件，去后指望做个镇家之宝。谁知不上两三个月，俞公子家的两个小牛就先死了，林二官人的火睛牛皮被人盗去，刚刚止有娄公子还剩得个火睛牛胆在家，料来也毕竟要归着一个人手里。

且听说，还归着哪一个人？这个人，说将起来，名又高，位又尊，在一个之下，居万姓之上。你道是那个？恰就是汴京云和村里一个大乡宦，姓韦，名宾，官居极品，兼修武弁，年纪未及耳顺 ，倒染了一身老病，因此告假，暂回林下。遍访天下名医，不得其效。

这也是韦丞相合当病好，娄公子该得出身所在。原来那陈亥，向年原是韦丞相府中的门客，韦丞相见他为人忠厚，作事周全，十分欢喜，临上京的时节，决要和他同去。那陈亥因有妻子在家，上无公姑，下无伯叔，放心不下，不知用了万千委曲，所以辞了出来，就寻在娄公子那里做个退步。不料韦丞相去得无多日子，遂告病回家。

这也是陈亥不忘旧主之意，一日积诚特来拜望。这韦府门上人都是认得的，便进通报。韦丞相着人出来，直请到后边记室里相见，便把病缘细说了一遍，然后问道：“陈先生，你可那里访得有秘方么？”陈亥低头想了一想，满口答应道：“有，有。我那娄公子处有一件宝贝，唤做火睛牛胆。随你百般疑难的症候，把他磨几分服下，立时便好。”韦丞相道：“岂不是真宝贝了。这个怎么容易借得他的来一用？”陈亥道：“要借他的，其实不打紧。只要韦爷这里打点几样礼物送去，待陈亥在旁撺掇借来，有何难处。”

韦丞相道：“讲得有理。就是娄公子不允的时节，有陈先生在那边撺掇，料来也却不得面情，自然要借一借。只是要送些什么礼去才好？”陈亥道：“谅那娄公子，也不争在这些礼物上，只凭韦爷寻几件出得手的送去便是。”韦丞相便分付书房中写下礼帖来，却是那四件礼物：

左军墨迹二幅象牙八仙一副

真金川扇十柄琥珀扇坠四枚

韦丞相把这四样礼物打点齐备，便着一个院子随了陈亥，特地送到娄公子府中。娄公子听说韦丞相有礼送来，不知为甚么缘故，拿帖子一看，又不好收他的，又不好却他的，转身便与陈亥商量。陈亥道：“娄兄，韦丞相的意思，都在小弟肚里，只要娄兄把礼儿收了，小弟才敢说。”娄公子道：“陈兄若不说明，小弟毕竟不好收他的。”陈亥笑道：“娄兄，这样说，决要说了才肯收么？也罢，小弟就说了罢。”

毕竟不知陈亥说出些甚么话来？这娄公子收了礼物，还有甚么议论？再听下回分解。

第十八回

韦丞相东馆大开筵 盛总兵西厅小比射

诗：

世事茫茫难自料，一斟一酌是前缘。

火睛牛胆非容易，丞相痊安岂偶然。

东馆开筵因报德，西厅比射不妨贤。

封书远达开贤路，公道私情得两全。

这陈亥见娄公子决要他说个明白，方才肯收礼物，只得对他实说道：“娄兄，如今韦丞相染了一身病症在家，遍访宇内名医，并无一效。小弟闻得娄兄家藏有那火睛牛胆，服之能愈百病，因此与韦丞相说了。特送这些礼物来，要借去试一试看。”娄公子道：“陈兄，如此说，教我一发不好收了。况且这火睛牛胆可以谬 百病，虽有此说，其实未曾试验。倘若不得其效，可不反误了韦太师的一身大事。”

陈亥道：“娄兄，若是礼又不收，火睛牛胆又不借去，那韦丞相只道小弟言而无信了。