清夜钟

摇撼多僮仆，披枝有友生。

田家紫荆树，未许得重荣。

大都事到分明成衅，必至相倾相轧，这其间有谋的胜，党多的胜，疏脱寡与的不胜。仲帷是个有心的人，他晓得大兄吝而愚，平日把些小便宜结识他，凡事只推他作恶，中间冷语点掇，弄他做个不解之冤。伯缙见大兄弟尊敬他，又见他考得起，有名，道是个决中的，也极其听信他，与他打做一家。里面王氏也听了丈夫指拨，也把这法儿去笼络大姆，盘来盒往，以重博轻，也与大姆密做姊妹般，只合说叔冕夫妇短处。

计巧人为役，金多志易移。

燕韩方合纵，函谷亦孤危。

叔冕是个疏狂不照管的人，大兄与高氏嫂的不是处，尝去对二兄说，不知二兄随即传与大兄了。二兄与王氏嫂有差处，尝与大兄说，大兄随即说与二兄。所以他两边交越固，越恨着他，他却全然不知。钱氏早已看破，道：“他两房甚是过得密，你做人直致，言语迂疏，怕惹他两人怪，以后也须留心些！”叔冕道：“直是我性生来的，嫡亲弟兄，有话便说，我做不得这样如痴、如聋哑巴的。”钱氏道：“虽然如此，还留心些为是！”这叔冕那里肯听，一日在人家吃了几杯酒回来，见两个尼姑在二兄家走出来，他见了大恼道：“这些尼姑，惯引人家妇女偷和尚，二兄终日在馆，你来做甚么？”嚷乱起来，打了尼姑，将二兄的管门人也打起来。王氏知道，甚是恼燥。那伯缙夫妇，故意把话改死了说：“叔冕怪尼姑同嫂子打和尚，故此打尼姑。”这些话把个仲帷也激恼了。到家，钱氏怨他道：“各家门、各家户，要你多管？就是尼姑不该来出入，只对二伯讲，以后不许他来就是了，何须如此？有伤体面！”这叔冕原是戆而没酒德的，便道：“连你想也要打和尚的了？”钱氏见他醉，也就不敢再劝。

惟酒适性，惟酒丧德。

为言之易，为身之贼。

一日，高氏在那厢打丫鬟，他听得打到四、五十不止，又带酒赶去，却是高氏坐在上面，大兄亲在侧边行杖。问甚缘故，却是失手打碎一只碗，他有了酒道：“我说是甚事？原来这点小事，打了这许多，弄出人命来，干万只碗用不来！嫂嫂坐着，你在此自打人，也不成体！”连说了几声“不成体”，走了出去。伯缙此时有些赧颜，倒也罢了，那高氏却恼得紧，对丈夫道：“似小叔这样管我们，家中人都用不得了！”这厢钱氏说他招忌惹怨，他只不在心上，那边哥嫂早已恨入骨髓了。又加叔冕酒后，不管自己的人、哥哥的，要打就打，家人都有些怪他。连他父亲初时也爱他，因他酒后失德，两个哥哥说他不好，也甚不喜他，也屡屡训诲他。奈何他的性已定了，就是在家中，钱氏还阻得他。出外三朋四友，酣歌放言，如何禁得他？醉中把嫂嫂纵尼姑出入，与丫鬟、小厮尝尝几乎打死，两兄惧内，做酒中笑活，都是有的。以此两个哥哥恼了，道：“这断留他不得，将来把个闺中事钳我，把个人命事钳你，举动都掣肘了，不如打死了他，接父亲来主张，要父亲认，父亲怎忍得一时死一个儿了，又把两个儿子填命？毕竟认的，父亲认了，怕人怎的？两个计议定了。

快心除所忌，不复问连枝。

尺布空成咏，相煎叹豆箕。

到次日饭后，打听他自馆中回来，不令他到家道：“老爷请后园说话。”叔冕一竟来到后园，只见两个哥哥在那里先坐下，也不起身，叔冕道：“父亲在那里，有甚话讲？”伯缙道：“父亲道你在外诬捏嫂嫂打和尚、打杀人，败坏门风，一条绳在此，叫你自尽！”叔冕道：“岂有此理！请父亲来说个明白。”两个哥哥那里肯听。两个哥哥一齐动手，铁锤、短棍交下，登时打死。

自是天伦变，还因口舌灾。

三缄铭好诵，无语自无猜。

一边请父亲，一边叫钱氏道：“她丈夫中恶，死在后园，叫她来收敛。”他父亲先到，两个道：“叔冕诬嫂通奸，诬嫂杀人，容他不得，已打死了，父亲肯盖护一个死，不肯盖护三个死。如今叫他妻子去了，若他妻有甚不好话，今日也是不容的了！”他父亲道：“同母弟兄，怎下这毒手！……”说罢泪下。只见钱氏手中抱着一个儿子，领了一个五岁，一个三岁儿子进来，两个伯伯道：“你丈夫忤逆公公，将来打死了，你可就这边收拾他，爷打死忤逆儿子，料没甚事！”钱氏看光景，满前立的人，都是他两个心腹：来福、来寿、进贵、文童，料是他二人打死，但他驾着个父亲，我孤身妇女，何处伸冤？倘我不见机，也为他排陷死了，这三个小的，也不能存活，是海冤仇，终于罢了！只得向公公道：“他口舌不好，也是自讨死，公公打死，我也不敢说，但只求公公看管这三个孙儿！全他这点骨血！”那公公正怕媳妇不见机，也遭毒手，他弟兄以次除他三子，绝这一枝，见媳妇这样说，便两泪交下，对着伯缙、仲帷道：“他既无说，还要看他儿子。”公公自己拿出三十两银子，差人买棺、做衣服。伯缙自管住前后门，不令家人轻易出入，仲帷管住园门，止令他两三个家人、媳妇进内相帮收敛。

死灰无燃时，笼鸟无展翼。

大冤终不伸，天道亦墨墨。

三个儿子，就是五岁的也不甚大晓人事，只有钱氏一面收敛，一面啼哭，也只哭丈夫撇得妻子早，咒他管不了儿女。再不敢哭一声怨词，哭他枉死。与众女人扛抬尸首时，钱氏悄悄将行凶铁锤带了出来，他两边收拾时，大房只道二房藏了，二房只道大房收了，不来查考。钱氏到家，将血衣换下，并铁锤自己收藏一密处。棺敛停丧在家，亲族也知叔冕死得暴，里边甚有不明，他两个做得密，人不能知，又见钱氏没甚言语，就有抱不平的，也无处下手了。公公打不意过，分了家，里边独厚这房。伯缙、仲帷心里明白，也不较论，但把他略用得些家人，尽皆逐去，止留两个痴呆老仆与他收租，里边两愚蠢小厮出入。亲戚来的，都着人听他说些甚话。钱氏便道：“我寡妇，不见男人，一概亲人都不见，一应亲戚人家，他都道丧服在身，不去。”到服满，凡至亲不得已，吉凶事，要去的，两房俱有人打听，他去，略不提起。总之，他拿定个说也无益，还恐怕有害。

十耳密属垣，驷马无返语。

一片荼蓼心，深闺有独茹。

就是高氏与王氏，都是有心计人，怕钱氏不忘夫仇。尼姑是他家不令进门的，央几个心腹媒妈子假意为他儿子说亲，去问前边去世相公怎么早夭？钱氏只应云：“是急症。”又有的道：“外边传说身死不明。”钱氏道：“他是病死，有甚不明？”绝不露一毫口风。那两人又用机心，媒妈子中，着几个做痴、做呆，说些风情，替他叹息青年虚过。是来引逗她，她略不介意，道：“儿子小，无力婚聘。”都谢绝不令轻来，二房差人送礼传语，故意着这傻仆来，他都不令到中堂，一应往还，极其尽礼。

守口如缄瓶，持身如执玉。

摇摇风波中，洪涛不能触。

儿子们惭已长大，在外附学，恐照管不来；在家请先生，怕两个伯伯设局媒捏，都是自己教他。极爱惜的心肠，没亲何变做极威严的面皮。

孩稚亦堪怜，箕裘念苦坚。

父书披阅处，血泪共硃鲜。

数年之间，公公复殁了。钱氏心中暗喜道：“他如今没个遮盖，没个推托了，我不难舍身伸冤。但长子才十余岁，小的还小，倘我为官事累死，这三人如何成立？有心不在忙，还在迟去。”只是叔冕尸棺，他怕移出野外，或者他二人暗里换去骸骨，或使人焚毁灭迹，他只托无银买地做坟，没人料理，且待儿子长大，这也是他用心处。

岂无浅土？夫仇未雪。

以待蠖伸，与子同穴。

年捱月守，也不知经了多少残灯暮雨，长夜孤衾。花前洒泪，都只缘鹪羽未成；月下微呼，总只为大冤未报。教书与几子们说些君臣故事，到那忠臣孝子，不厌祥细，一意指引他们要做个有气节、能孝义的人，这班儿子也都领会得。两个儿子大了，为他寻亲，拘着虚体面请问两房，两房怕寻了势力人家，日后做帮手。好的不成，大的与他寻一个寡妇之女，是没丈人的。第二个为他寻一个暴发俗老。假意说我家仕宦之家，聘小家，可以得他厚赠，若攀高，恐多费钱，不是孤寡人家所宜，钱氏也只得依他。

恃有此身在，何须借羽翰？

胆薪无变志，耻雪意方安。

叔冕遗下古书读得，时文读不得，到十五、六岁，都打发出外从师，此时伯缙、仲帷，见钱氏十来年光景，安静自守，待伯伯、姆姆，礼数周到，料他想已相忘，况且事都年远，这三个侄儿也没甚力量，不能为害，所以没个忌嫉谋害他的心。所以钱氏也放了心，令儿子从师。早晚还拘在家中，自己还做些女工，伴他诵读。且喜这两个也用心，大的竟府考取出一名，到道竟进了学。

赢得芹香沾子袖，已看获颖碎亲心。

三个儿子，大的法祖、第二绳祖、第三继祖。此时法祖已进了，绳祖、继祖也会做文字。继祖已一十八岁，钱氏又为他定了亲，只指望与他完娶，三个都成房立户，然后自己出来讨命。不料他十八载大冤，痛心刺骨，莫说亲戚、奴婢面前不敢说，至亲莫如儿子，怕他听了，在人面前出些言语，在伯伯面前露些圭角，反至惹祸，所以也不敢说。便到抑郁得紧，要痛哭一场，也哭不出，所以初时还是中气不调，末后弄成蛊胀。

怨气蟠胸臆，欲言还复吞。

膏肓成痼疾，一死谢重原。

他的家产畜积，都是他十余年经理，其间就里已明白，将来自己品搭，做了三股均分，更听些作自己夫妇丧葬、继祖成婚之费。又道：“还有一个小箱，待我殁后，你等三个同去开，勿令人见。”分付了，这三个果未去开看，只一心医治母亲。奈是大药无灵，大年已促，竟含恨而殁。

孤灯有共恨，抱怨许谁同？

犹恐九泉下，含悲泣未穷。

三个儿子号天哭地，买棺殡殓。人都叹他十八载苦贞，数成三子，不知他一段坚心远志，未许旁人测识。丧事稍暇，三个道：“前日娘说的小箱，莫不还有些银子在内？我们三人今日空闲，不若开来一看。”三人就同到房中，拿出这小箱，倒也沉重。三个急急打开，只见里边止得衣服几件，上边许多血迹，更有铁锤一个，字纸一张。上边是他母亲手笔，上边：“你父亲以直言忤你两个伯伯，某年、月、日，哄至后园．弟兄二人，将铁锤打杀。同时下手有来福、来寿、进贵、文童。今血农是你父穿的，铁锤是他行凶之器。我因你等年小，我出身讨命，怕为他谋害，连你们不保，故此含怨。你们若有性气，可出状告理，上复父仇，下雪母恨！”三个见了大哭道：“我父原来死于非命，我三人岂有不报之理？”继祖道：“我们如今只去将他二人打死，抵偿父命罢了！”法祖道：“不要这等造次！我居长，我当出去告理。”他便连夜做起冤黄背了，赴抚按告理。

天网无终漏，沉冤有必伸。

到处告状，有道事已年远不肯，当他不得捧了血衣，呼天叫屈，抚按都批行本府理刑。这理刑是仲帷拜门生的，伯缙又央大分上来讲，理刑也唬吓法祖道：“人命大事，怎凭得母亲几句话，来告伯伯？况简验无伤，你发父亲久殓之棺，你也是不孝了！且果是人命，你母亲怎十八年无言？”法祖道：“母亲遗言已明，两伯财势滔天，怕父仇未报，子命复伤，故此含忍，若生员再惜身不行对理，生员不孝更甚！若简验无伤，生员甘死！”理刑吓他不住，只得到他家门首，取棺检示。临简，理刑又再三劝谕，法祖坚执不从。这两个倚着理刑做主，念年尸骸，必须蒸骨，仵怍俱已讲了银子，必为遮盖。不期到启棺时，甚是古怪，是一个懂尸。去了衣检看，左首肩骨铁锤捶碎，右臂膊铁锤捶折，太阳有拳伤，阴囊有踢伤。其余零星伤痕，隐下的固有，报出的已多，红紫青黑等色，方圆阔狭等形，一一填报。其时因法祖背黄散揭，哄动了盍学，有与法祖同进的，尚不知就里，有与叔冕相与的，尽知他以狂言见忌。这两弟兄要推到父亲身上，那忤父竟光实形、实证，司理回护不得。来福已死，进贵久逃。将来寿、文童夹起，初时抵赖不知，再夹改口：“太爷分付。”临后敲时，只得把伯缙起手，铁锤打断臂膊，仲帷拳欧太阳，伯缙再锤左肩，仲帷脚踢阴子，众人于肋上、前后心加工，一一供出。这两人也无繇展辩，这司理也掩不住两人口供。

沉冤几廿载，一旦得分明，

王法无轻贷，难逃五鼎烹。

伯缙、仲帷，该引兄谋杀弟律；来寿、文童，该引义男欧死家主律，都该拟大辟。但他钱神有灵，伯缙把主谋、下手独认了。仲帷便得从宽。来寿、文童，止作加工末减。法祖再告，两人再辩，尚在翻驳，却也是个天网恢恢，历久必报了。

恩义重天伦，相残笑不仁。

翩翩入牢狱，足以惩无亲。

伯缙财奴，仲帷钻头，到底还弄手脚，若使当日一个孤寡妇人，如何弄得他过？他把一个父亲，装在前头，不过去他几撇银子，弄他不过。钱氏出头露面，不为气死，也为累死，这三个孤儿，看管何人？是钱氏若不沉心宁耐，夫冤不雪，还至一身枉死，三子不保。不期他有这样沉谋定力，坚守得住，见势不好，便能顺着公公，何等圆变！十八年不露一毫怨尤，连儿子前不说，使他不测，何等智谋！何等力量！较烈烈一死的，似进一筹。至于伯缙、仲帷，不能友爱，残忍无亲，虽用尽心机，希图幸免，究竟无益。如何不把豺狼生性，略耐一耐？若叔冕好酒狂言，以至有杀身之祸，几至甘丢一死，妻子伶仃，也可为狂诞之戒。这便是一妇人能忍，终能雪恨、报仇；三男子不能忍，遂至丧身殒命。书曰：小不忍则乱大谋，张公艺坚持百忍，不特伦理所赖，实亦性命攸关。

第十三回　阴德获占巍科　险肠顿失高第

好还固有理，报复亦有心。

达人希冀绝，德施每在阴。

良以惬寸衷，岂惜床头金。

隋珠忽入掌，戬榖忽相寻。

初匪意所存，可作鄙吝箴。

今人说人肯作善的，道行阴骘，日有阴德，日有阴功。阴之为言，黯黯（黑甚）（黑甚）、不见不闻，施仁仗义，不必人感，不必人知，只是了我这点心，并无希冀，这便是真心作善。若偶然有触发，也周旋施与，但不免着一念道：“我如此，他必感我，他虽未必报，人必知我、感我。”是有所冀而为；或怕这人怪我，或怕傍人议我，是有所畏而为，皆非自然，当日文王掩骸，四国归心。文王自尽己心，原不思以此邀结四国，四国虽动于文王之德，文王实无钩致之情。故汉王忳之痊书生，何尝想到报酬？卒因被与马识书生之家，是出天心之巧，在我断不容妄为想也。但为施德的人，不可说报，以伤雅道，在受德的人，不可不说个报，以昧本心。在君子不可说个报，以开冀望之端。在小人不可不说报，以动他为善之念。

德有不可忘，我衔人德是。

报有必当忘，我施人恩是。

历数阴功所云不求报者，无如恤人于死后。人死，他冥然有何所感？这真是无欣艳的。在元初，奸僧杨琏真伽，发宋陵寝，当时官府不禁，便宋家子姓也没个来争，独有唐义士名旺，他破家结侠少，为他窃取瘗藏，兢兢只求免祸，那思知感？家贫至干训蒙为生。一日，梦入冥府，有几个王者出来谢他，及见冥府主者，简他禄命，数该孤贫。数王者为他陈谢，注与田二十亩，一妻三子，以报其功。后来果有一显宦，娃袁，要寻一馆宾，有人荐他。相见道：“闻有江南唐义士，先生是他族中么？”荐的道：“正是此君！”袁宦惕然起敬，问他尚无妻无家产，袁宦就为他娶妻，为他置产，后生三子，竟与梦中相合。何尝是义士有心求报？

阴功刻寸心，感通彻神鬼。

到我朝，也有个无心获报的，是一个孝廉，姓周，东粤人，做人极其慈祥，有侠气。只是蹉跎名场，早年发科，到四十余岁，尚难一第。这次，秋间就进京，要在京静养半年，以图决中，沿路在苏杭寻了些新时文，沿路批读。到京，要在西山中，薪水不便；在城市喧杂，恐有交游；就在城外僧寺觅寓所，在里边看书，朝夕在那厢拟书题、经题，有的改，没的做，寻邸报，看时事，拟表策。天下原没个不通举人，加了工夫，真是必中之具了。

前途试已经，后锐岂难鼓？

一战拔军麾，何须歌破釜！

一日，读倦了，叫了一个本寺僧人，就近报国寺去看松，果然好松：

秀色连天，清阴覆地，团团下荫□鹤梳翎；矫矫上凌苍龙奋臂。风度处笙竽嫋嫋，日来时金翠重重。螭缠虬搅，看不尽他古干巍枝；凤翥鸾翔，说不尽他妍姿逸韵。

正是：

可餐多古色，宜耳是清声。

在松下盘桓了一回，可也绿映衣襟，翠生衫袖，一会箫管，一会雷霆，尽堪消遣。又到后边阁上，看那窑变观音，却也来得形相端好，一片光色四射。随喜了。即回到本寺，却见侧首一间小屋，内停着一口棺木：

盖上尘生尺许，面前香没一炉。

洒酒想无子姓，相吊唯有啼乌。

周孝廉道：“甚人棺木？在此想已年久，恰是没人来照管的。你看棺上鼠迹鸦踪，桌上烟消火灭。是这样委置，日晒风吹，不如埋之土中，也是个了结！”僧人道：“闻得是个选官，姓李，得了个官：汉阳通判，不曾到任，死了。家人殡殓，寄在此间，原说就来搬运。不料一去三十余年，杳无信息，丢在此间。”孝廉道：“这应是无人来了，待我与他葬了，使他个归土为安。不然日复一日，棺木朽腐，将来尸骸暴露，也是有的了。”僧人道：“相公若发此慈悲心，真是泽及枯骨，无量功德了！”孝廉动了这心，就于寺后买了一块地。道：“他是个通判，也不可草草！”为他择日，还备副祭礼，作通祭文，道：

维　年　月　日，粤东某谨致祭于：前汉阳判刺，乡人李君。

曰：呜呼！君为粤产，将宦楚中。尺蠖久屈，爰伸厥功，胡天不延，竟罹其凶？二竖忽侵，药石罔功。一棺戢身，寄迹弹宫。怅妇子兮远隔，问故国兮烟濛。日月其徂，燕雁靡通。念载于焉，尘埋土封。苔痕朝青，鬼燐夜红。吊拱揖之鼯鼠，洒麦饭兮谁从？于亦粤人，马牛其风，公车来此，恤子飘蓬。谨筮吉辰，瘗尔剑弓；漠漠重泉，以归以容。君其安乎？马鬣是崇。

呜呼！蝼蚁鸢鸟谁独亲？脱骖聊尽旅人心。九原一滴知曾到，好慰天涯久滞魂。哀哉！尚飨。

却也混混两日。

一夜，吃了两杯酒睡去。只见外边传：“李爷拜！”周孝廉不知甚人，出来相见，却是一位缙绅。红袍银带，皂靴乌纱。周孝廉道：“请坐！待学生公服相见。”这缙绅道：“不须得！学生感蒙乡翁盛德，特来奉谢！”竟拜将下去。拜了，相对而坐，这缙绅道：“学生为微名所投，栖迟京邸，甫沾一命，又复捐馆。故乡迢递，弱子伶仃，不惟归骨无期，抑且掩藏无日。谁为执绋范生，那是盖棺王果？不意乡翁见怜，得归浅土，不胜感激！思欲少效衔结，乡翁会试期近，可移向东四牌楼二条胡同，杨家小院子暂住，门上可写小字一行，道：‘广东周春元寓’，将来大利科名。某于暗中相助，魁可得也。且寒家后与君家有姻缘之分，特来相报，幸勿遗忘！”言罢，飘然而去。惊醒，正是一梦。

小儿灯犹在，孤帷衾正寒。

屋梁摇月影，恍惚见衣冠。

周孝廉睡着想道：“这梦甚是奇怪！待认是真，却不是个梦话、鬼话？待认作假，当日曾有极敬梓潼帝□，每日拜谒，极其至诚，同窗谑他，写了三个题目，□在香炉下，微露纸角。这人往拜得了，将此三题□心敲打，得中经魁。这是因戏当真。若说梦，又有□□□，梦中有人说：‘三钱银子，一个举人不要做。’屡屡如此，他一日梦中问他，那人道：‘你于某日到某处，夜静，有一家不关门，你可写名字与学，并银子抛在他家，大为有力。’此生果依他行事。抛在这家，是个写榜吏。他道：‘事殊作怪，平白送这银子与我！’却把这名字与学分记在胸中，及至填榜，填到此名，上边方欲更□，他记得熟溜，一笔书下，事已成，遂不复改。还有个：一个举子在临安萧寺，梦一女子求埋他材，说此去论冐中用三古字，可得高第，后来果然。是一主考与一知己作关节，鬼窃知之，以语此生，竟用此得第。”

天下尽多怪事，宣室问岂不经。

“事亦在可信这边，我只去寻东四牌楼，果有此人家，就有些光景了！”

他似信不信，只以读书作文为本。捱到场期将近，搬进城中，去到二条胡同去问，果有个杨家，也曾有个广东举人，租他家安寓，三日前移去，却是空的。周孝廉听了，心中欢喜，道：“此事约莫有几分光景！不知这是道风水好叫我来，不知还有别议？且住在此再处。”不期事之偶然，有一位词林，也是粤东人，他有个研墨之交，久不得第，家事清寒彻骨，他有心要扶持他做个进士。初到京来拜时，也回拜，知了他下处。到会场时，该他同考，自己做了四篇经文，千锤百炼，真是必中之文。自己写了，加了圈点，密密封固，叫个心腹家人，道：“你将此封，悄悄到东四牌楼二条胡同，房主人姓杨，里边住的广东周举人，投与他就来，不必待他回复，领他赏赐，迟延为人知觉。